Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Как же она сразу не поняла все? Несмотря ни на что, он ей друг. А то, что этот идиот собирается сделать, действительно, этим сделает хуже именно себе. Сейчас он в бешенстве, из-за Герцогини, из-за всей этой кутерьмы. Выслушивать, какой ты мерзкий демон, после признаний в любви, это не особенно приятно даже такому мудаку и убийце. А признания, похоже, искренние были. Эрика вспомнила реакцию талерманца на все провокации Карла по поводу Беатрис, и поняла, если его не остановить, тот совершит ошибку. Конечно, он идиот. На хрена в такую дуру влюбляться? Чем он думал? Но, тут уже ничего не сделаешь. А если он превратит Герцогиню в куклу, которую придется поселить здесь, он себя возненавидит. Он сойдет с ума, или покинет Небельхафт.

С этими мыслями Эрика принялась спешно одеваться. Нужно успеть остановить его. Лучше она прикажет Карлу убить Герцогиню. А там она что-то придумает, Тадеус поможет, хрен со всем этим. Конечно, жертвовать целесообразностью в угоду чувствам глупо, но так ли однозначна эта целесообразность? Да, план Виктора хорош, а убийство это риск. Но если подумать, все ведь относительно. Если позволить талерманцу совершить эту ошибку, скорее всего он не останется её союзником. Слишком хорошо она его знала. Даже если не думать о дружбе, подобная перспектива ей была не по душе. А Карл, хитрец, все ведь сразу понял, и хотел Виктору как лучше, пусть и, пытаясь спровоцировать, а потом рассказывая ей какую-то, на первый взгляд, ахинею. Но, похоже, тот знал, что сказать, и умудрился сделать так, что и против нее не пошел, и смог открыть ей глаза на происходящее.

Эрика буквально вылетела из комнаты и помчалась на задний двор. Возможно, Виктор ещё не успел уехать. За столиком, как обычно коротали время гвардейцы. На этот раз там сидели только Лютый и Гарри с Велером. Уже издалека был слышен их громкий смех. Видимо, вспоминают пир, а им есть что вспомнить, подумалось Эрике, но тут она вспомнила про шлюху. Может с нее смеются, поди весь Небельхафт знает, что она сделала. Только оправдываться она не станет, не дождутся. С такой мыслью наследница подошла к их столику. Те затихли, поприветствовали её, и тут же разразились хохотом.

– Хватит ржать! Лучше скажите, Виктора не видели? – сурово спросила она.

– Он уж как час ускакал, да и хер с ним, а-ха-ха-ха, зато я Алана видел, вот, а-ха-ха-ха, вот умора, ха-ха-ха!!!! – Лютый весь прямо покраснел от смеха.

– Вот болван, ха-ха-ха! – вторил ему Велер.

Эрике все стало ясно. Алан видимо первым узнал про шлюху, разболтал все, и теперь они успокоиться не могут.

– Хватит ржать! Да, я переспала с шлюхой! И мне понравилось! Только я не пойму, что здесь смешного? Вы тоже в бордель ходите! – Принялась она отчитывать вдруг затихших гвардейцев. Те уставились на нее с недоумением. Велер так вовсе помрачнел. Первым пришел в себя Лютый.

– Правда что ли? Так поздравляю с почином!

– Понравилось? – пожимая плечами, спросил Гарри. Велер промолчал, только уставившись в одну точку.

– Да, – как ни в чем не бывало, ответила принцесса, понимая, как только что сама себя выдала. Впрочем, а чего ей скрываться, да ещё и от собственных гвардейцев.

– А чего вы ржали? – решила поинтересоваться она, понятное дело ей не до этого, но чтоб Гарри с Велером так смеялись, это что-то особое случиться должно, а минута погоды не сделает, если Виктор уже отправился.

– Дык, Алан, в бабском платье расхаживает! – пояснил Лютый, и они с Гарри рассмеялись.

– А на хрена? – в недоумении спросила принцесса.

– Да хер его знает, проспорил на пиру кому то, – давясь от смеха, выдавил из себя Лютый.

– Все с вами ясно, – отмахнулась принцесса, и тут же поинтересовалась насчет Карла.

Тот, как поведали гвардейцы, отправился в конюшню. Принцесса обрадовалась, не придется искать. Гвардейцы вновь продолжили смеяться, причем так, что ей самой уже хотелось поглядеть на гвардейца в платье. Жаль, не время сейчас развлекаться. А от Алана и не такого ожидать можно. Правда, то, что этот соблазнитель служанок сам в бабское тряпье оденется, она не ожидала. Впрочем, учитывая его любовь к глупым сплетням, ему только платье и носить, рассуждала наследница. Это стало ясно, когда гвардеец донес на Карла, за что получил золотой, а потом нагоняй. Чтобы знал, как непроверенную ахинею ей докладывать. Пусть ещё спасибо скажет, что она его выгородила тогда. В дальнейшем она иногда спрашивала у него последние новости, что говорят, что происходит, но ни разу ничего путного так и не услышала. Только ерунду, какой стражник за какой служанкой бегает, кто с кем и как спит, в какие бордели ходит, у кого кто в семье умер, или какую-то глупую сплетню про семьи графов или баронов. Вздор. Впрочем, золотой она платила ему исправно. С нее не убудет, а тот, может, хоть раз что-то важное поведает.

Карл встретил её возле конюшни, он уже приготовил две лошади.

– Ты куда-то собрался? – в недоумении спросила Эрика.

– Я знал, что ты примешь правильное решение, – улыбнулся он.

– Охереть ты мудак. Я догадывалась, что ты все понял, и таким странным образом мне втолковал, но чтобы уже лошадей приготовить! Вот не мог мне нормально, прямо все сказать? Думаешь, я такая идиотка, и не поняла бы? И вообще, зачем все усложнять? – возмутилась принцесса.

– Вот именно, что ты не идиотка. Будь ты дурой, не догадалась бы про мою хитрость, а полагала, что сама до всего доперла. Так часто бывает. Просто я счел, что таким образом убедить тебя изменить решение будет быстрее. Скажи я прямо, ты бы вначале рассудила, я больше беспокоюсь про Виктора, чем про общее дело. Ты бы возмутилась, ещё полдня ходила уверенная в своей правоте, и злая теперь уже на меня. Конечно, потом бы до тебя дошло, но зачем терять время? – пояснил ей Карл.

– Сукин ты сын, Темный Мессия. Поехали!

– Поехали!

– Ты знаешь, куда он отправился? – спросила Эрика, будучи уже верхом.

– Тут все ясно. По моим расчетам, наиболее разумный путь, скакать прямиком к Приону, возле которого и находится ближайший Храм. В Прионе полно мерзости для зелья. Ещё в Алерне есть, но это совсем в другую сторону. Так что на юг. Думаю, вскоре мы сможем его нагнать, – со знанием дела сообщил Карл.

Дорога на юг недолго шла по полю, вскоре они уже оказались в лесу. Так как все время до полудня шел дождь, как обычно и бывает, теперь все окутал туман. Впрочем, это значения особенно не имело, основная дорога тут была одна, и заблудиться было маловероятно. Народу на дороге им почти не встречалось, так, только пару телег с клячами. Но на третьем часу езды их внимание привлекли перегородившие дорогу двое всадников. Они сбавили ход.

– Разбойников нам ещё не хватало! – обеспокоенно возмутилась принцесса. До подорожного отряда было ещё далеко.

– Если что, скачи вперед, я разберусь, – тоном, не требующим возражения, сказал Карл.

– Даже не мечтай, и это не обсуждается, – не согласилась принцесса, вглядываясь вперед. Гвардеец ничего не ответил, видимо, понимая, что спорить бесполезно. Впрочем, маячившая на горизонте перспектива проявления героизма рассеялась вместе с туманом. Приближаясь, Эрика заметила, что на всадниках форма дворцовых стражников, которые и должны были сопровождать Герцогиню с дочерью в Храм.

– Это свои, – сообщил Карл.

– Вижу. Неужели Герцогиня застряла? Не ожидала так скоро на них наткнуться, – прокомментировала она.

– Странно. Вот и спросим, что стряслось, – предложил Карл.

Оказалось, около часа назад заснувшая Герцогиня очнулась и хватилась своей дочери. Ева сбежала. Стали выяснять, где она могла ускользнуть, и вспомнили, что они останавливались на этом месте. Стражники отправились на поиски, а им сказали караулить, вдруг она вздумает вернуться. А заодно они должны спрашивать у проезжающих, не видели ли они девчонку.

– Вот так дела. Неужели топиться пошла, как и клялась? А я думал, истерика, – сказал на все это Карл.

– Топиться? Что ты ещё знаешь, что она говорила? Вспомни! – обеспокоенно спросила принцесса, понимая, что Ева сбежала, потому что не хотела в Храм. И в этом она могла её понять.

– Она с утра устроила истерику матери, что никуда не поедет, а если её заберут насильно, она утопиться, но запереть себя в Храме не позволит. Дословно, как мне передали. Сам я ничего не слышал и не говорил с Евой, – отчитался гвардеец.

– Её нужно найти, – бросила Эрика, и тут же спешилась, Карл спешился следом.

– Будем искать, – с улыбкой ответил гвардеец.

Пока он привязывал лошадей, Эрика расспросила стражников. Те толком ничего не рассказали.

– Карл, что ты знаешь про Еву, – спросила она, когда они отошли поодаль от стражников, понимая, что даже не может попытаться предположить, куда она может пойти. Она ничего про Еву не знает, кроме того, что та отличается скромностью, обычно тихая, ни с кем не разговаривает и слушается мать.

– Ты не давала мне распоряжения выяснить её подноготную. А лично мне было по хер, – пожал плечами тот.

– Мне тоже было на нее по хер, – честно ответила Эрика.

– Но это не помешает нам найти её, – уверенно заявил Карл, – Предполагаю, к ближайшему озеру она не поперлась, потому что не знает о его существовании. Твоя кузина по идее, только про Черный глаз может быть в курсе. В смысле, как добраться туда. Ева, если и выезжала на конные прогулки с матерью, так только на восток, там поля, не страшно. Самые безопасные места. Герцогиня ведь пугливая леди. А озеро там одно. Твоя кузина просто пошла обратно, и велика вероятность, что она ехала в одной из двух повозок, которые встретились нам по пути. Она до поля доедет, а там понять, куда идти, уже легко. Так что скачем назад по дороге, там срежем. Если мои расчеты верны, и Ева была в первой повозке, мы ещё можем успеть.

– Ты уверен, что она пошла именно туда? – все-таки не удержалась от сомнений Эрика. Больно складно все у него получается.

– А у тебя есть идея лучше? Да и сама посуди, поблизости её уже ищут, а идти к Черному Глазу никому тут в голову не придет. Вот и попробуем, – с этими словами гвардеец пошел отвязывать лошадей.

– Попробуем, – вынуждена была согласиться принцесса. Все равно других идей у нее не было.

Они гнали во весь опор прямо до поля, где свернули на восток. Так как пришлось срезать, продвигались они медленнее, но все равно, так было быстрее, чем, если бы они пошли в обход по дороге. Оказавшись возле озера, Эрика осмотрелась и предложила Карлу разделиться.

– Может не стоит?

– Мы и так задержались. Если она сюда шла, то уже должна быть тут, ты сам говорил. Озеро большое, а так мы осмотрим все быстрее.

– Но мало ли.

– Ты сам говорил, это самые безопасные места в округе. А я, не Герцогиня, если и пугливая, так в смысле, напугать могу, – сыронизировала принцесса.

– Ну, тогда я налево, а ты направо? – предложил гвардеец.

– Без разницы.

Когда они разделились, Эрика сначала следовала верхом, осматривая берег и ближайшие кусты. Потом пришлось спешиться, потому что тропа сузилась. Пройдя немного вдоль берега, принцесса заметила рыбака. Подойдя поближе, она глянула, что ведро у него было достаточно полным. Значит, давно сидит. И если Ева тут ходила, тот мог видеть. Надо бы у него спросить, решила она, и пошла прямиком к рыбаку.

– Эй, тут девчонка не проходила?– окликнула она его, тот обернулся, она подошла ближе.

– Не видел случаем? В сером платье, худенькая. На вид, лет двенадцать! – уточнила она.

Рыбак, оказавшийся юношей лет двадцати, ничего не ответив, только вытаращил на нее глаза и открыл рот. Немой что ли? Или глухой?

– Я говорю, девчонка тут не проходила? – раздраженно закричала Эрика, и тут юноша что-то бубня под нос, прямо в одежде прыгнул в воду и поплыл, что есть силы.

– Идиот! – выкрикнула она и пошла вверх дальше искать кузину, попутно сокрушаясь, насколько же тупые крестьяне тут живут.

Ладно, вчера, она вся в крови была, голову в руке отрезанную несла, ещё и Проклятым их запугивала. Тут не будь она альбиносом, испугались бы. А сейчас? Одета она прилично, в добротный воинский костюм, причесана, обратилась учтиво, и туда же. Впрочем, вспомнив, что ей недавно поведал Карл про крестьян, которые приходили просить помощи изловить красноглазого демона, отрезающего головы, принцесса поняла, в чем дело. Вчера она, встретив всего-то четырех человек, перепугала весь окрестный люд. Крестьяне ведь суеверные и невежественные, про альбиносов не знают, а демонов боятся. От этой мысли отчего-то стало смешно, видать суждено ей или посмешищем или пугалом быть. И уж лучше второе, рассудила она.

Больше рыбаков она не видела, хотя обычно в это время здесь их много. Видимо, и впрямь про демона слухи дошли. Впрочем, хрен с рыбаками, девчонки ведь тоже нет. Эрика шла и всматривалась в каждую тень. И вот, наконец, вдалеке у небольшого обрыва она увидела силуэт. В тумане разглядеть было сложно, но это точно не рыбак. Кто же на обрыве, пусть и небольшом рыбачит, если рядом удобных мест полно? Принцесса, поспешила вперед. И действительно, чем ближе она подходила, тем больше убеждалась. Это кузина.

– Ева, ну и спряталась ты, собирайся домой, – с возмущением окликнула она её. Девчонка даже не обернулась, но зато тут же ударилась в истерику.

– Я не поеду в Храм, я лучше утоплюсь! – рыдая, возопила она и резко встав, прыгнула в озеро.

– Твою мать, да никто тебя туда не отправит! – возмущалась Эрика, подбегая к обрыву.

Она глянула вниз. Придется в воду прыгать, деваться некуда. Уже, будучи в воде, она принялась высматривать кузину, но той нигде не было. Заметив пузырьки, она нырнула, и, увидев Еву, схватила её за руку. Та вдруг начала за неё хвататься и тянуть вниз. Твою ж мать, так сейчас они обе утонут, мысленно возмущалась наследница, захлебываясь, и пытаясь вынырнуть. Плавать то принцесса научилась, но как вытаскивать тонущих людей, понятия не имела. При ней никто никогда не тонул. В итоге Эрика не нашла ничего лучшего, кроме как нащупав рукой место на шее девушки, лишить ту сознания. Вынырнув, принцесса заодно вытянула голову Евы, а сама пыталась откашляться, а заодно выплюнуть воду, вкус которой отдавал болотом.

С трудом вытянув бездыханное тело Евы на берег, принцесса вдруг поняла, что та не просто без сознания, та не дышит. А самое ужасное, что делать, она понятия не имела. Она слышала, сразу после утопления, можно что-то сделать. Но что?

– Твою мать, – в очередной раз выругалась она, и решила сделать хотя бы что-то. Может, если перевернуть тело лицом к земле, вода выльется? Вдруг поможет? Пока она Карла найдет, та скончаться может. Если уже не скончалась. Принцесса перевернула её, и начала трясти.

– Эрика, оставь её, – услышала она голос Карла, и у нее буквально отлегло от души. Гвардеец перевернул её обратно, и принялся сильно давить на грудь. Из её рта полилась вода.

– Ну что, жива?

– Не знаю, пока нет, – спокойно ответил Карл, продолжая свои попытки.

– Я там, в воде, сознания её лишила, иначе мы обе утонули бы. Так что в сознание она придет как минимум через пятнадцать минут, – на всякий случай решила предупредить Эрика.

– Ясно, – бросил Карл, и ещё усерднее принялся за дело. Эрика наблюдала, вдруг пригодиться, вот сегодня пригодилось бы. Изо рта Евы вода больше не лилась, но Карл продолжал. Тут он прислонился к её губам.

– Что ты собираешься делать? – испуганно спросила принцесса.

– Изнасиловать мертвую девицу, – съязвил Карл, и уже серьезно добавил, – последняя возможность, чтобы она ожила, – ответил он, и все-таки прильнул к её губам, зажав пальцами ей нос.

Принцесса затаила дыхание от волнения. Почему-то не хотелось, чтобы кузина умерла, ещё и так глупо. Нужно было вчера приказать Герцогине не забирать Еву, она ведь могла, но что теперь. Наследнице казалось, время длиться вечность, когда уже все решится.

– Жива. Повезло, – с довольной улыбкой вынес свое заключение гвардеец.

– Твою мать. Дай самокрутку! – попросила Эрика.

Карл сунул одну ей, и сам закурил.

– Ты где так научился? Читал лекарские книги? – не смогла сдержать любопытства принцесса.

– Да, все перечитал, темными зимними вечерами, – гвардеец рассмеялся.

– Прости...

– Плевать, – отмахнулся он, а потом объяснил, – увидел как-то, вытянули из озера малолетнего сынка баронского. Думали тот подох уже. Лекаря вблизи не было. Те, что делать, не знают. И я не знал. А тут рыбак помог. Так вот.

– Рыбак? – изумилась принцесса.

– Да, простой рыбак. Я сам охерел. Потом спросил у него, что к чему. Он и говорит, его отец научил, мол, так утопленников оживлять можно. Вот и я попробовал. Получилось.

– А я думала, рыбаки тупые идиоты. Вот, даже сегодня. Подошла, спросила про девчонку, а он в воду бултых, и поплыл, – процедила Эрика, вспоминая недавний случай.

Карл вдруг рассмеялся.

– Ты чего?

– Рыбак и в этот раз помог, получается. Ты думаешь, чего я тут так быстро оказался? Вижу, бежит мужчина, мокрый весь, задыхается прям. Я к нему, мол, не видал девчонку такую-то. А тот с выпученными глазами орет, её наверное демон съел. Я и понял, Ева на том берегу, рассудил, быстрее будет, если озеро с этой стороны обойду, – Гвардеец закончил и вновь рассеялся.

– Мда, я же говорила тебе, что скорее сама напугаю, – отшутилась принцесса.

– Вот я и не хотел тебя одну отпускать, крестьян жалко, – парировал Карл.

– Будем ждать, пока она очнется? – спросила Эрика, глядя на лежащую без сознания Еву.

– Зачем? Отнести можно, потом верхом. Только куда повезем? Герцогине в лес или в Небельхафт?

– Я не думаю, что она хотела бы к Герцогине, раз оказалась тут. Поехали в Небельхафт, – ответила Эрика, и ещё раз глянув на Еву, жестом отозвала гвардейца отойти.

– Ты понимаешь, что ситуация нам на руку! – принялась рассказывать свой план принцесса, когда они отошли на расстояние, на котором Ева не могла их услышать, – Везем её в замок. Беатрис ничего не говорим. Та пусть попереживает, помучается, пусть поищут. Без дочери она в Храм не поедет. Вернется она в Небельхафт, обрадуется, что Ева жива. Мы сообщим про попытку самоубийства и героическое спасение. Я надеюсь, эта святоша дочь свою любит сильнее, чем Книгу Мироздания, и после попытки утопиться в Храм не отправит. И дочь не бросит, тоже. Значит, и сама не поедет! А это нам и надо! Ну, я ещё могу перестать быть демоном, все-таки вытащила её Еву из воды. Могла бы не вытаскивать, будь я дрянным демоном. Как тебе?

– Отличный план. Но в Небельхафт то мы поедем, а что с талерманцем? – уточнил гвардеец.

– Ничего, сам вернется, когда в себя придет. А мы пока займемся решением проблемы, – резюмировала наследница.

Ева очнулась, когда они подъезжали к Небельхафту. Эрике оставалось только радоваться, что та ехала с Карлом. Девица снова устроила истерику, заявила, не желает ехать в Храм, а Карл, такая сволочь, не дал ей даже утопиться. Успокоилась она только после того, как сам гвардеец ей поведал, что из воды её вытаскивал не он, а принцесса. И в Храм она не поедет, потому что Её Высочество отдаст приказ, запрещающий Герцогине это делать. Впрочем, успокоилась, это сказано с натяжкой. Выслушивать слова благодарности и клятвы в вечной верности, приплетенной сюда непонятно каким образом, принцессе быстро надоело. Ну, вытянула она её из воды, так теперь что, нытье выслушивать, будто для этого она её вытаскивала? Правда только принцесса вспоминала про её новый план, уже готова была потерпеть даже это. Тем более, долго терпеть не пришлось. Уже в замке Карл сразу отнес Еву в её покои, где оставил на попечение служанок, одна из которых побежала за лекарем. Эрика, разумеется, из-за того, что намокла, ни к каким лекарям обращаться не собиралась, решив только сразу переодеться.

На заднем дворе её встретил все тот же истошный хохот гвардейцев. Теперь, правда, она уже не думала, что смеются с нее. А вот посмотреть на одетого в женское платье Алана было любопытно. Но и тут её ожидал сюрприз. Алан был одет в свою обычную гвардейскую форму, а вот Велер был в каком-то атласном синем платье. Он с горькой ухмылкой, весь красный от стыда, курил самокрутку. От этого он смотрелся особенно забавно. Лютый, Гарри, а в особенности Алан, буквально держались за животы от хохота, периодически отпуская остроты.

– Вы тут что, меняетесь караулом? Или у вас спор, кому женской платье идет больше? – не удержалась от иронии принцесса, представ перед гвардейцами.

– Вроде того! – сквозь смех ответил Гарри.

– Не хочешь принять участие? – также давясь от смеха, предложил Лютый.

– Только после тебя, – парировала наследница, пытаясь не смотреть на Велера.

– Я даже ради возможности посмотреть на тебя в платье, бабский наряд не надену! – выпалил варвар.

– Вот и отлично. И я не надену. Ты же сам вчера на пиру сказал, что я не баба! – напомнила ему принцесса, и в этот раз все-таки рассмеялась, почему-то представив в платье ещё и Лютого.

– Ну, я, это... не помню, а когда это я сказал такое? – развел руками тот, внезапно посерьезнев.

– Когда нажрался, я ж тебе рассказывал! Так и не вспомнил? Ты потом из-за этого с Ранигом сцепился! Думаешь, откуда синяк под глазом! – принялся объяснять ему Алан. Тот даже отвлекся от насмешек над Велером.

– Не помню, не мог я такое сказать, и все! Может, оговорился спьяну? Не мог я такое даже подумать! – пожал плечами варвар, и теперь уже все рассмеялись.

– Как жаль. А я уже обрадовалась, что не только я так думаю. Хотела поблагодарить, жалование поднять, а оказалось, оговорился. Эх, – напоследок сыронизировала наследница и, оставив удивленных гвардейцев переваривать информацию, удалилась.

Она была в курсе разговорчиков в рядах гвардейцев. Да и не только гвардейцы болтали, что она какая-то девица неправильная, если девица вообще. Поначалу, такие шуточки оскорбляли, да и сейчас не особенно радовали. Но в то же время она понимала, избежать таких разговоров – не получится. В такие моменты она вспоминала слова Наила про то, что она не с рождения в этом теле. Она самовольно вселившийся дух. Иногда она сожалела, что память нельзя вернуть. Но в итоге, все чаще приходила к выводу, нет смысла искать правду. Кем бы она ни была раньше, сейчас она Эрика Сиол. И если она желает жить, как хочет, и при этом жить достойно, а, не прячась, как трусливая овца, она должна привыкать игнорировать людскую молву.

Зайдя в свои покои, принцесса заперла дверь, разделась, и поняла, единственное, что она сейчас хочет, это заснуть. Этой ночью она явно не выспалась, проснулась рано, а тут ещё за последние два дня столько всего произошло, и хорошего, и не особенно, на целый год хватит. В конце концов, сейчас, самое время отдохнуть. Беатрис должна прибыть, когда стемнеет. Да и когда она вернется, её присутствие не требуется. Все сделает Ева. С такой мыслью Эрика просто свалилась на кровать, и её сознание начало быстро проваливаться в сон.

Её разбудили к ужину. Наследница распорядилась, чтобы к ней поднялся Карл, по пути в трапезную хотелось поговорить с ним наедине, узнать про последние новости. Все-таки лучше быть в курсе, а значит во всеоружии. Гвардеец явился незамедлительно. На его лице сияла подозрительная усмешка.

– Карл, ну что там Герцогиня? Вернулась? Передумала? Дожимать нужно? – с ходу посыпала вопросами она, уже выходя за дверь. Они спешно направились к лестнице.

– Поздравляю, Ваше Высочество, карта бита! – торжественно и в тоже время загадочно ответил он.

– В смысле?

– Её Светлость в Храм не едет, допустила талерманца к телу и теперь на крючке, – кратко, но по сути выдал он.

– Можно поподробнее? – в нетерпении спросила Эрика.

– Виктор по пути встретил Беатрис. Не знаю, что там у них было, вместе ли они девчонку искали, мне по хер. Я и знать не хочу. Но, несмотря на то, что ещё утром наш герой любовник собирался превратить её в овощ, прибыли они вместе. Тут ещё наша святоша обрадовалась, что Ева жива и здорова. Ей доложили о том, как она хотела утопиться, а ты героически спасла её. Теперь ты не демон, а героиня. Все просто превосходно!

– Охренеть! – только изумилась Эрика, не веря своим ушам. Неужели всё? Главное чтобы Виктор не подвел, и хорошо её трахал дальше! А уже с остальными она разберется.

Когда они уже подходили к трапезной, то услышала знакомый хохот. Вспомнив про Велера в платье, она мысленно выругалась. Неужели он до сих пор в нем ходит?

– Проклятье, надо приказать Велеру снять платье, так ведь жрать невозможно, со смеху подавимся все, – уже давясь от накатывающего смеха, возмутилась принцесса.

– Так Велер его уже снял, – с хитрой улыбкой ответил Карл.

– Хорошо, хотя он забавный был, – с некоторым сожалением произнесла она.

– Виктор ещё забавнее, – заметил гвардеец .

– И он тоже? – Карл с улыбкой кивнул, – Какого хера? Вы издеваетесь? – вознегодовала Эрика, которая подумала, что это сговор против нее, ей так решили намекнуть, что негоже леди мужскую одежду носить и рогопсов убивать.

– Нет, он просто мне проспорил. Мы восемь месяцев назад поспорили. Кто из нас первым полезет драться не по твоему приказу, или не в качестве самозащиты, на первый пир явится в женском наряде. Но я решил пойти навстречу Виктору, раз у нас и так парад женской одежды, я позволил ему ограничиться сегодняшним ужином, – пояснил Карл. К этому моменту они подошли к трапезной. Караульные стражники отворили двери.

– Сукин ты сын, – с ухмылкой бросила Эрика, понимая, почему гвардеец утром нарочно спровоцировал "лучшего друга".

Увидев Виктора в синем платье, который под дружный хохот гвардейцев, курил самокрутку, она не смогла удержаться от смеха. Тот сидел с невозмутимым видом, и даже распустил волосы, которые обычно собирал в хвост. Рядом сидела покрасневшая Беатрис, которая не только не возмущалась, что все вокруг в дыму от дурмана, но и хохотала вместе со всеми. Даже Ева пришла. Принцесса присела на свое место, все попытались прекратить смеяться, чтобы поприветствовать её.

– Я тут решил обновочку прикупить, – вдруг невозмутимо сообщил Виктор, и в итоге все расхохотались пуще прежнего.

Эрика же, смеясь, только удивлялась всей этой идиллии. Странно как-то все. Ещё утром Беатрис считала её, Виктора, и всех гвардейцев – демонами, от которых намеревалась спасаться в Храме Мироздания. Талерманец хотел превратить Герцогиню в безвольную куклу, а они с Карлом – убить её. Ева собиралась топиться, и даже почти сделала это. Но в итоге... Все просто превосходно!

*****

Эрхабен. Императорский Дворец. 4 месяца спустя...

– Я и так уже погряз во лжи, а вы с Тадеусом предлагаете такое, – сокрушался Император. Миранда утверждала, что пообещать в жены наследницу четырем герцогам, или их сыновьям, – единственный выход спасти Империю от краха.

– Любимый, я понимаю тебя, мы поступим грешно, и попадем за это в Бездну, но разве не грешно бросить вверенную нам Мирозданием Империю на произвол судьбы? – вопрошала она, стоя позади него и нежно обнимая.

– Я в смятении. Мне кажется, это слишком, – прошептал Император, обхватив голову руками.

Кабинет освещал только факел в углу и масляная лампа, возле которой лежала раскрытая Книга Мироздания. Он был в растерянности, не зная, что предпринять в этой ситуации. Он понимал чаяния супруги, переживающей за Империю, но в тоже время не мог пойти на такой грех.

– Пожалуй, ты прав, это слишком. Мы и так ради спокойствия принцессы согрешили, – Миранда тяжело вздохнула, – У меня на душе камень. Я, глупая порочная женщина, подала тебе ту греховную мысль! Я так желала избавить Эрику от мук. Пусть и солгать, – сокрушалась Миранда, пальцами сжав его плечи.

Фердинанду вдруг стало не по себе. Из-за того, что он не может сам взять на себя такую ношу, его драгоценная супруга так мучается.

– Не кори себя, ты хотела как лучше. Ты предложила ложь во благо, и это не делает тебя порочной, – принялся успокаивать её он.

Королева отошла от него и присела в кресло напротив. Её скорбный измученный взгляд буквально резал по живому. "Мироздание, помоги ей, если я не могу оградить её от горестей", – мысленно взмолился он.

Миранда сомкнула руки и обратила свой печальный взор на статуэтку Символа Мироздания.

– Священное Мироздание, сотворившее все сущее, дай мне силы не свернуть с дороги Света, – шептала она.

Фердинанд мысленно повторял с ней.

– Дай мне силы не поддаться искушениям Проклятого, – теперь они уже молились вдвоем, – Сила четырех стихий, не оставляй меня в неравном бою с Тьмой. Священный огонь, растопи лед в моем сердце, – Фердинанд протянул руки к её рукам. Они дрожали. Теперь они молились, взявшись за руки.

– Священная вода, смой все сомнения! Священная Земля помоги взрастить благие намерения! Священный Ветер, стань же мне попутным в борьбе против тьмы! Великое Мироздание, помоги пройти испытания, данные тобою свыше! – если он просто шептал, то Королева с каждым словом молилась все громче.

Когда они закончили, Император поднял на нее взгляд и увидел, как по её лицу текут слезы.

– Принимая истину, я не ведала, что не достойна идти дорогой света. Я осквернила Порог Мироздания, ступив на него. Фердинанд, прости меня, неразумную, что поддалась искушениям Проклятого, и смела тебе предлагать согрешить, – сквозь слезы взмолилась она, глянув на растерянного Фердинанда. Он, не в силах смотреть на её страдания, буквально подскочил, и бросился к ней.

– Милая, ты что, я и мысли не имел обвинять тебя в подобном. Ты радеешь за Империю, за Свет, а значит, твои помыслы чисты! А грех... Грех беру на душу я, на мне вся ответственность, и я отвечу за это в Бездне, – принялся уверять её он, нежно обнимая. Королева едва дрожала, как же это было невыносимо.

– Да, ты прав. Я же хотела как лучше. И сейчас... Я так переживаю, ведь это война не с Хамоном! Это война с Тьмой! – воскликнула она с надрывом, – То, что твориться в Мизбарии! А теперь голод в Мириаме, ураганы в Тилии и Кирии, разве же это не есть происки Проклятого?! Голод, разрушения, люди бегут от войны! Мне кажется, что тьма наступает... Мне страшно, мой Император, – в конце перешла на шепот Миранда и кинулась ему на шею.

– Мне тоже страшно, – искренне прошептал он, обнимая её крепче.

– Нет, я не верю, ты более храбр, чем я, женщина, – решительно возразила Королева, – Вот я, глупая, слабая женщина, предложила творить ложь из страха перед Тьмой. Желая избавить Империю от Тьмы, я сошла с пути Света! – сокрушалась она.

Вот только не повинна она в этом. Это он, своей неспособностью принять решение втравил эту чистую душой женщину в грязные дела.

– Нет, ты не сошла с пути Света. И то, что ты предложила... Я не знаю... – замялся Император, понимая, что должен принять решение, пусть и грешное, но это будет его решение. Если нет другого выхода. Не должен он так мучить свою супругу.