Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

Виктор отстранил Миранду, и увидел на её глазах слезы. Неожиданно он страстно поцеловал её в губы, резко отстранился, и, не говоря ни слова, пошел прочь, оставив рыдающую Королеву стоять посреди пустого коридора.

Комната Эрики была не заперта. Гвардейцы по обыкновению пропустили талерманца без стука. Виктор осмотрелся, и не увидев никого в прихожей, направился в сторону лоджии, где по обыкновению любила проводить вечера наследница. Принцессу он застал сидящей прямо на ограждении лоджии, да ещё и свесившей одну ногу вниз.

– Проклятье, ты с ума сошла? На это невозможно смотреть! – возмутился он.

– Не смотри, – ответила Эрика, не поворачиваясь.

– Тебе что, понравилось играть в самоубийцу?

– Присаживайся рядом. Или, может, ты боишься?

Виктор, ничего не ответив, забрался на ограду и присел напротив Эрики.

– Тебе же плевать. Мне теперь тоже, и это прекрасно, – глядя куда-то в сторону, безразлично заявила наследница.

– Я твой телохранитель. Упадешь, мне потом отвечать, – отмахнулся Виктор, и достал самокрутку, которую тут же начал поджег.

– Не упаду, успокойся. Нечего строить из себя заботливого телохранителя. Меня и так в этом Дворце все достали. И ты туда же, – небрежно возмущалась Эрика.

– Сиди, как хочешь, хоть прыгай вниз, мне плевать, – так же небрежно ответил Виктор, и вальяжно затянулся дурманом.

– Я не собираюсь прыгать! – с возмущением выпалила наследница.

– И на том спасибо. От тебя теперь чего угодно ожидать можно. Ещё вчера тебя даже к краю лоджии затащить нельзя было, сегодня ты какого-то днмона забралась сюда. Глядишь, завтра вообще решишь прикончить себя.

– Не дождешься! Лучше расскажи, какие новости! – потребовала наследница.

– Новости так себе. Все, конечно, затихло, твой Тадеус разогнал шакалов.

– Вот и отлично.

– Не очень. Далее слово за тобой. Долго ты над всеми издеваться будешь? Зачем ты выгораживаешь убийцу. Я не понимаю, зачем тебе это? Неужели ты не хочешь поскорее отправиться в Небельхафт? – недоумевал талерманец.

– Хочу. Мы завтра отправимся, – безразлично бросила принцесса.

– И ты все оставишь вот так? Ты чем править собираешься, если развалишь Империю? Не видишь, как они глотки грызут друг другу?

– Не развалю. Я уже сегодня собираюсь сказать, кто виноват. Просто мне было любопытно посмотреть, кто на кого валить будет. Я убедилась, что они там все паршивые шакалы, а мой папаша бездарь. Всего-то, – с ехидной улыбкой объяснила принцесса.

– Все-таки одумалась! Я уже решил, ты совсем спятила. Жаль, этот упырь уже далеко, хрен его поймаем теперь.

– Ни слова о нем. Это останется в тайне! – выпалила принцесса.

– И что ты тогда расскажешь отцу? Кого назначишь виновником? – поинтересовался талерманец.

– Я просто свалю вину на Магистрат. Я уже все придумала! Вспомню, что убийца упоминал Богов Апартиды, – со знанием дела пояснила Эрика.

– Но смысл? – недоумевал талерманец, не забыв при этом о самокрутке.

– Надо же предотвратить войну внутри Империи. А с Магистратом мы и так воюем, какая разница? Даже лучше, будет ещё один повод воевать с ними! – радостно заявила она. Похоже, принцесса гордилась тем, какой она выход нашла.

– Да хрен с Магистратом, ты зачем выгораживаешь этого ублюдка? – возмущался Виктор.

Эрика вдруг резко помрачнела.

– Так надо. И больше не спрашивай об этом. Я тогда все сказала. Это мой враг, но его время ещё не пришло, – предельно сурово пояснила она.

– Ну и дела...Я понимаю, вчера ты была в шоке, но, похоже, ты до сих пор не пришла в себя. Что за глупости? На хрена тебе его покрывать? Чего ты добиваешься? Хочешь однажды вызывать его на поединок? Может ты для этого меня заставила стать твоим наставником? Если это так, ты точно спятила!

– Не для этого. И вообще... Меня не интересует твое мнение на этот счет.

Виктор как раз докурил, затушил окурок, и, выбросив его вниз, молча слез с и направился в комнату.

– Я хочу поговорить с отцом, передай стражникам, пусть доложат Императору! – вдогонку распорядилась Эрика.

– Как угодно, Ваше Высочество, – с явным ехидством ответил талерманец и пошел выполнять распоряжение.

Разговор с принцессой его явно не удовлетворил. Он только убедился, наследница немного тронулась рассудком, и пока в себя не пришла. Оставалось только надеяться, что это временно.

Глава 9

Принцесса, как и собиралась, с чистой совестью оговорила Хамонский Магистрат, и уже на следующий день они отправились в столицу Клеонского Герцогства – Небельхафт. Помимо Виктора, Император, памятующий о покушении, отправил с дочерью целых тридцать гвардейцев сопровождения.

Путь в Небельхафт занял почти месяц. Клеония находилась на восточном краю Империи, на болотных землях, плавно переходящих в скалы. На севере и востоке герцогство имело выход к морю, на юге и западе – граничило с имперскими землями, и считалось самой глухой провинцией. Герцогство большую часть времени была окутано туманами. Однако Эрика посчитала, что неблагоприятная для любого жителя Эрхабена погода для неё будет весьма кстати. Ведь солнце там показывалась нечасто, да и то, в основном, летом.

Но в итоге, Клеония для принцессы обернулась сплошным разочарованием. Во-первых, погода оказалась намного более мерзкой, чем она себе представляла. Шел второй месяц осени, и в это время года в Клеонии было уже холодно, каждый день дождило. Одно дело солнце не показывается, ладно, туман, однако невиданный холод, сырость и вездесущая грязь – составляли унылую картину. В столице даже зимой так холодно не было, там и снега не видели, а тут в средине осени такая холодина. Сам Небельхафт по сравнению с Эрхабеном показался ей мрачным маленьким городишкой. Но как бы там ни было, назад дороги тоже не было, во всяком случае, пока.

Принцесса вошла в замок в сопровождении Виктора, который решил предусмотрительно прикрыть лицо. Там её уже встречали Герцогиня Беатрис, супруга Генри Клеонского, вместе с двумя дочерьми, Лолитой и Евой. Насколько принцессе было известно, младшая Ева была ей ровесницей, а Лолита была старше ее на год. Герцог отсутствовал. Как принцессе ещё в Эрхабене пояснил отец, Генри в очередной раз покинул Небельхафт, предоставив управление всей Клеонией – Совету Четырех.

Первое, что услышала наследница, было приторно учтивое приветствие Герцогини.

– Ваше Высочество, рады приветствовать вас! Для нас это огромная честь. Я со своей стороны надеюсь, что ваше пребывание в нашем замке будет счастливым и необременительным! – при этом Беатрис не могла скрыть свое недоумение.

Эрика оделась в мужскую одежду, никакой прически в помине не было, волосы просто распущены, и несколько спутались. С таким же недоумением на неё смотрели кузины и какой-то сухопарый мужчина возрастом чуть больше тридцати, с длинным носом и оттопыренными ушами.

– Мои приветствия, – сухо бросила наследница, осматривая всех, кто вышел её встретить.

– Вы можете обращаться ко мне просто леди Беатрис. Позвольте представить моих дочерей. Старшая дочь, Лолита,– в том же духе продолжала Герцогиня.

– Мои приветствия, – подчеркнуто вежливо, но при этом высокомерно, произнесла кареглазая девушка с черными волосами и яркими благородными чертами лица. Одета она была уже как взрослая леди, в закрытое платье с корсетом. По её внешнему виду нельзя было сказать, что ей всего тринадцать. С Эрикой, которая была слишком высокой для своего возраста, они были одинакового роста, но учитывая, что у кузины уже были заметные формы, она выглядела как вполне сформировавшаяся девушка. Принцесса, также сразу заметила, Лолита не особенно рада её визиту.

– А это моя младшая дочь Ева, – продолжала Беатрис.

– Мои приветствия, Ваше Высочество, – опустив взгляд, явно смущаясь, тихо ответила невысокая светловолосая девочка с милым личиком, которая, наоборот, выглядела как обычный ребенок. Одета она была соответственно возрасту.

– Сид, Управляющий замком.

Мужчина с длинным носом поклонился, и также поприветствовал её.

– Очень рада, – все также сухо бросила принцесса.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, вы должно быть устали. Простите, что я раньше не предложила вам, – начала распинаться Беатрис.

– Я предпочту оправиться в библиотеку и там подождать пока подготовят мои покои, – заметила принцесса. К этому моменту церемонии уже утомили принцессу, и она решила сама перейти к делу.

– Ваше Высочество, ваша комната уже готова. Я специально позаботилась о том, чтобы вам не пришлось подниматься, ваша комната была на втором этаже!

– Я полагаю, вам следовало сначала спросить у меня, где мне удобнее! – выпалила возмущенная Эрика, которой на самом деле всего-то хотелось поселиться повыше, но Беатрис не дала ей закончить.

– Простите, если хотите, можно и на первом. Просто на первом живёт только прислуга! Но я придумаю что-то! – не унималась Герцогиня.

– Я не это имела в виду, – пыталась объяснить Эрика.

– Матушка, мы с Евой давно просили дать нам комнаты на первом этаже! Вы отказались, а ей значит можно? – капризно предъявила претензии Лолита.

– Лолита, что за капризы, ты не сравнивай! Ты и Ева – здоровы, и вам не составит труда подняться на третий. Вы должны быть снисходительнее к Её Высочеству.

Чем дальше Эрика слушала, тем противнее ей становилось, и в итоге она не выдержала:

– Хватит уже. За кого вы меня принимаете? Со мной всё в порядке! -Возмутилась принцесса, которой теперь ещё показалось оскорбительным отношение к себе как к немощной больной.

– Простите, Ваше Высочество, не обращайте внимания на Лолиту, она просто капризничает. Вы ещё найдете общий язык, – как будто не понимала Беатрис.

– Плевать. Я желаю жить на шестом этаже и точка! – потребовала наследница, на глаз рассудив, что в замке шесть этажей.

– Но Ваше Высочество, в замке всего пять этажей, мы при всём почтении к вам, не можем поселить вас на чердаке, – вклинился в разговор управляющий.

– Сид, прошу тебя, ты хоть не лезь. Лолита, извинись перед Её Высочеством, ты поставила её в неловкое положение! – начала распоряжаться Беатрис.

– Матушка, я не собираюсь извиняться! – возмутилась её дочь, и пошла прочь.

– Довольно! Не надо мне извинений, я лишь хочу сказать, что мне претит отношение как к больной! – всё ещё надеялась донести свою мысль Эрика.

– Не стоит стыдиться того, что вам нездоровится. Его Величество предупредил меня... – участливо начала успокаивать принцессу Беатрис.

– Вы читали письмо Императора? – грубо уточнила Эрика.

– Конечно. Понимаете, Его Величество предупредил меня обо всем.

Тут до принцессы дошло, отец уже успел поведать не только о том, что она едва ли не при смерти, но ещё и про попытку самоубийства.

– Вы полагаете, я решу убить себя, спрыгнув вниз? Вот только если я захочу это сделать, вы меня хоть в подвале поселите, не помешаете. Давайте заканчивать этот спор, не забывайте, я пока ещё наследница! И я бы хотела, чтобы мою просьбу выполнили! – продолжала настаивать Эрика, которая уже начала выходить из себя.

– В замке у нас не так много постояльцев, и на пятом и четвертом этажах никто не живет! – пыталась убедить Беатрис принцессу.

– К тому же про эти этажи ходят плохие слухи, там приведения! Даже я опасаюсь туда ходить ночью, Мирозданием клянусь! – вставил свои аргументы Сид.

– Сид, не пугай девочку! – выпалила Герцогиня.

– Я не боюсь призраков, – не сдавалась Эрика, которую теперь обрадовало то, что у неё не будет соседей, и мало кто будет соваться к ней на этаж.

– Но Ваше Высочество! Может лучше на третьем этаже? Я могу поселить вас по соседству с девочками! – продолжала торговаться Беатрис.

– Нет, – стояла на своём принцесса.

– Ваша Светлость, Её Высочество предпочитает жить как можно выше, это подобает особам императорской крови, – вмешался в разговор Виктор, который к этому моменту открыл свое клеймо. Беатрис окинула его взглядом. На её лице мелькнул испуг.

– Это мой телохранитель. Его Величество должен был вас предупредить, что он бывший талерманец! – довольным тоном заметила наследница.

– Можете называть меня Виктором, – представился талерманец, нагло осматривая Герцогиню.

– Рада знакомству, – учтиво произнесла Беатрис, и тут же обратилась к Сиду, – Распорядись приготовить для Её Высочества лучшие покои на пятом этаже.

Наследница довольно улыбнулась, все таки один вид талерманца весомый аргумент в решении споров.

Гвардейцев, которых отправил с ней отец, наследница решила отослать обратно. Принцесса не желала, чтобы те, с кем служил Лоран, присутствовали в замке. Там могли быть его друзья, и лучше дел с ними не иметь. Затем Эрика, ожидая, пока ей подготовят будущие покои, решила посетить библиотеку. Там её постигло разочарование. Неудивительно, по сравнению с дворцовой библиотекой, читать там было практически нечего. Поговорив со смотрителем, Эрика уже поняла, здесь она будет редким гостем. Впрочем, подумав, что она все равно будет занята совсем другой наукой, принцесса решила, так даже лучше. Ничто не должно отвлекать её от цели.

Принцесса присела за стол возле окна, вид из которого был непривычно унылым. Туман, окутавший всё вокруг, был настолько густым, что даже не было видно земли. Эта, ставшая для клеонцев привычной, картина, только усиливала мрачное настроение принцессы. Тем временем, откровенно скучающий Виктор со скептическим видом перелистывал кем-то оставленную книгу.

– Что там интересного написано? – прервала затянувшееся молчание принцесса.

– Вздор какой-то. Это не для тебя, – отмахнулся талерманец и отбросил книгу обратно на стол.

– Чего это не для меня? – возмутилась Эрика.

– Ты это читать не будешь! Только послушай, прекрасную послушницу похитил демон! Бесстрашный Инквизитор её спасает. Эти идиоты влюбляются друг в друга! Но ни дали обет отречься от страстей, поэтому расстаются. Интересно, кто такую ересь читает? – иронизировал талерманец, прогуливаясь по залу.

– Герцогиня та же, она такую чепуху только и будет читать, – злобно процедила наследница.

– Ладно тебе, Герцогиня милая, – заметил талерманец, присаживаясь напротив Эрики.

– Может она и красивая, но она дура. Я только порог переступила, а она принялась меня донимать, – возмутилась принцесса.

– Ну а что ты хотела? Вспомни, как ты, накануне изображала попытку самоубийства! Твой отец ей в письме написал все. Откуда ей знать, что все это бред?

– Час от часу не легче, – оставалось только согласиться наследнице.

Тем временем Виктор достал самокрутку, и ничего не спрашивая, закурил.

– Я надеюсь, меня не казнят за это, – съязвил он, выдыхая дым.

– Сомневаясь!

Виктор, не прекращая курить, только зловеще улыбнулся. Дверь в библиотеку отворилась. Принцесса обернулась. Пожаловала Беатрис.

– Ваше Высочество, ваши покои готовы! Простите, что так долго, но пришлось все вычищать, переносить туда мебель! Мы выбрали лучшую... – тут она резко замолчала, и с возмущением уставилась на курящего Виктора. Талерманец будто предугадал её мысли.

– Вас смутил мой дурман? – учтиво поинтересовался он, пристально глядя на Герцогиню.

– Нет, это ваше дело. Просто обычно в библиотеке никто не курил, но если вы очень хотите, то, пожалуйста, – начала аккуратно оправдываться она, не отрывая взгляда от клейма.

– Можете не переживать, я тут курить не буду. Хотя бы потому, что вряд ли стану посещать это место, – небрежно бросил Виктор, и затушил самокрутку двумя пальцами, – И вообще, что вы на меня так смотрите испуганно? Не собираюсь я вас убивать! – недовольно добавил он.

– Простите, но вам, должно быть, показалось, – перешла на подчеркнуто учтивый тон она.

– Ну, так что, покажите мне мои покои! – вмешалась принцесса.

– Конечно, Эрика, пошли, – оторвав взгляд от Виктора, ответила Герцогиня.

По пути Виктор зачем-то принялся расспрашивать Беатрис про особенности организации безопасности в Замке. Эрика только удивлялась, неужели не ясно, что с ней обсуждать это бесполезно. Герцогиня принялась рассказывать, что здесь они живут мирно, гвардейцев не держат, есть только замковая стража. Боевых магов нет, так как отсутствует необходимость, ведь в Клеонии почти никогда не рождаются с магическим даром. В итоге, она посоветовала Виктору обратиться к Командиру городской стражи Ранигу, который одновременно отвечает и за безопасность в замке. Принцесса при этом молчала, периодически рассматривая Герцогиню. Принцессе казалось забавным наблюдать, как Беатрис пытается скрыть страх за показной учтивостью.

Ей было чуть больше тридцати, но выглядела она значительно моложе. Можно было даже назвать Герцогиню красивой. Одета та была, если судить по столичной моде, весьма неброско, но все-таки её закрытый наряд подчеркивал все прелести. Эрика сделала вывод, перед ней очередная достопочтенная леди, с которой у неё вряд ли найдется что-то общее. И вскоре она только убедилась в своей правоте.

Наспех приготовленные покои, по сравнению с её покоями во Дворце, явно проигрывали. Всего две комнаты, спальня и туалетная. Беатрис ей пояснила, что на пятом этаже лучше комнат не нашлось. Впрочем, Эрике было совершенно безразлично. Ее сейчас занимали совсем другие мысли. Надеясь остаться в одиночестве, Эрика отправила Виктора поговорить с Ранигом, но в итоге около получаса выслушивала рассказы Беатрис о том, какие хорошие у её дочерей наставники. Принцесса, в итоге, заявила, что не собирается учиться вышивать, петь, и уж тем более этикет её не интересует. Переодеваться в платье наследница также отказалась. Да и не было у неё ни одного платья. Принцесса при сборах под шумок увезла всю более-менее подходящую по размеру одежду Альдо. Теплые вещи были и вовсе новые, в Эрхабене их все равно одевать было некуда. В пути она переоделась, а свое платье и все сундуки с женской одеждой она приказала выбросить.

Наконец, оставшись в одиночестве, принцесса получила возможность осмотреться. Нужно было продумать, как справить ритуал, чтобы продать душу Проклятому. Правда, не успела она прийти в себя после разговора с Беатрис, её размышления, прервал скрип двери. Она обернулась и увидела перед собой обеих кузин.

– Нравиться? – грубо спросила кузина и бесцеремонно вошла в комнату, втащив за собой Еву. Лолита направилась прямо к столу, за которым сидела Эрика. Ева осталась стоять у двери.

– Что? – в недоумении спросила Эрика, предчувствуя, что пришли к ней явно не с мирными намерениями.

– Нравится портить людям жизнь? Зачем вы приехали? Из-за ваших претензий матушка хотела наказать меня! Вы тут не хозяйка и не надейтесь ею стать! – сыпала обвинениями кузина, пытаясь даже придерживаться этикета.

– Ты мне на хрен не нужна, мешать еще тебе. Проваливай! – бросила принцесса, наплевав на условности.

– А мне плевать, что тебе нужно, я уже тебя ненавижу! Не надейся, что сможешь тут спокойно жить, ущербная уродина, я тебе обещаю, спокойной жизни тебе не будет, – напирала Лолита, с удовольствим позабыв об правилах учтивости.

– Катись отсюда! – ещё раз потребовала оскорбленная наследница.

– Это мой замок, и это ты должна убраться! – не двигаясь с места, продолжала Лолита.

– Пошла вон! Я наследница, и буду жить, где захочу! – предательски дрожащим голосом требовала Эрика.

– Тоже мне, наследница! Женщины у нас не правят, это знают все! А мужа у тебя с такой внешностью никогда не будет! Поверь мне! Наследница!

– Лолита, матушка ведь просили извиниться! Она теперь накажет нас! – вмешалась перепуганная младшая Ева.

– Не накажет! А вот тебе я устрою сладкую жизнь, выродок! – продолжала угрожать она.

На глазах у Эрики начали выступать слёзы, не от страха, а скорее от обиды. За что опять, что она сделала такого, что к ней снова так относятся? Чтобы не показать этого, она резко отвернулась к окну. В то же время обида порождала гнев, принцесса понимала, если Лолита не уйдет в ближайшую минуту, она просто накинется на кузину.

– Убирайся, тварь, или я за себя не отвечаю! Держись от меня подальше! – зловеще произнесла Эрика, уже держась за железный подсвечник, и едва сдерживая себя, чтобы не применить его.

– Слушай, ты, ведьма недоделанная, расскажешь Беатрис, я тебе все волосы выдеру! – начала угрожать Лолита.

Эрика схватила подсвечник, резко встала и направилась к Лолите.

Та инстинктивно отступила назад, вытаращив глаза на принцессу.

– Видишь это. Я сейчас проломлю им твою пустую башку, если ты не свалишь отсюда, дрянь! – угрожающе заорала Эрика.

– Лолита, пошли! – закричала Ева.

– Попробуй! – с вызовом бросила Лолита.

– Последний раз предупреждаю, проваливай. И если ты расскажешь про мои угрозы, я устрою так, что ты отправишься в Храм Мироздания! Мой отец Император, запомни эту истину, – теперь уже сухо, но не менее зловеще говорила Эрика, глядя прямо в глаза кузине.

Тут из-за двери послышался голос Сида.

– Ваше Высочество, обед накрыт, прошу к столу!

– Тебе повезло! – ухмыльнулась Лолита и пошла прочь.

– Это тебе повезло, – тихо, но злобно процедила Эрика, ставя подсвечник на место. Впрочем, Лолита её все равно не услышала.

– Ваше Высочество, проводить вас в трапезную? – предложил показавшийся в дверях Сид.

– Я не голодна. Иди, – сухо ответила принцесса, стараясь не показывать волнения.

– Как вам угодно, Ваше Высочество, – учтиво ответил Сид.

Лишь дождавшись, когда шаги утихнут, Эрика заперла за собой дверь на ключ.

– Будьте все прокляты! – со злостью бросила она.

Все это оставило неприятный осадок. Эрика не испугалась, с ней она и без Виктора разберется. Ей было неприятно, что её внешность в который раз становиться преградой нормальному общению с людьми. Вот и сейчас, все они смотрят на неё с презрением, и терпят лишь потому, что она дочь Императора. Это ещё раз убедило Эрику в том, что она права, ей ничего не остается, кроме как научиться убивать. И ради этого она готова продать душу Проклятому. Все равно её ждет Бездна, так что ей терять?

Ритуал заключения сделки Эрика знала практически наизусть. Она ещё до побега успела прочесть все имеющиеся книги, связанные с темной и светлой магией. Ради этого принцесса даже умудрилась выучить весьма сложный мёртвый древний язык, который обычно знали только жрецы и в?ысшие маги из Гильдии. Тогда наследница, убежденная в том, что у неё есть магические способности, не собиралась заключать сделку с Проклятым. Но теперь ситуация была иной.

Эрика была настроена как никогда решительно. Она немедленно решила начать подготовку к ритуалу, который планировала справить на следующую ночь. А зачем тянуть? Чем быстрее это случится, тем лучше. Для этого наследнице были нужны: кинжал, голубь – символ Мироздания, земля со свежей могилы, кость мертвеца грешника, сто свечей и зеркало. Голубя Эрика решила взять прямо из Башни Мироздания, куда ходили молиться к Алтарю. Свечи тоже не были проблемой. Зеркало есть. А вот на кладбище придется пойти ночью, и желательно никого в это не впутывать. Эрика не собиралась рассказывать о своих планах Виктору, которому решила дать выходной, пусть, например, в бордель сходит. Конечно, страшновато без него, но она все равно должна отвыкать бояться каждого шороха.

К полуночи следующего дня наследница собрала достаточное количество свечей, подготовила зеркало, и принесла голубя, украв его прямо из комнаты, где находился Алтарь Мироздания. Оставалось только сходить на кладбище. Эрика уже успела выяснить, где оно находиться. Также она успела выведать, как возможно выйти из крепости, если заперты ворота. Это принцесса поручила Виктору, мотивировав тем, что она опасается внезапного нападения, и ей важно знать такие подробности.

Дождавшись, когда все лягут спать, Эрика накинула черный плащ с капюшоном и отправилась на задний двор за лопатой. Конечно, так больше рисков, что её заметит кто-то из стражников, но без неё на кладбище делать нечего. Полчаса она рыскала на заднем дворе, но лопату так и не нашла. Зато принцесса наткнулась на оружейную комнату. Остановив взгляд на секире, принцесса решила лучше хоть такое орудие. Копать ею, конечно, неудобно, но уж лучше это, чем ничего.

Принцессе везло, ей удалось выйти из крепости незамеченной. Уже было больше полуночи. Эрика направилась в сторону кладбища, благо находилось оно не слишком далеко. Пока она выбиралась из города, то не думала о страхе, но теперь принцесса всё чаще оглядывалась по сторонам и вздрагивала после каждого шороха, при этом твердя самой себе, что не должна бояться. Боялась она не мертвецов, а скорее того, что на кладбище её заметят. Хотя это было маловероятным, люди опасались ходить там ночью, а могильщик в это время давно уже спал.

На кладбище принцессу охватили противоречивые чувства. С одной стороны она испытала ужас от одного вида огромного количества могил. С другой стороны, страх завораживал её, как тогда, на башне. К тому же, Эрике хотелось поскорее сделать все, что требуется и справить ритуал. Хотелось все успеть именно этой ночью. А ведь ей ещё нужно найти свежую могилу, а потом ещё и могилу грешника. Последнее было не так уж сложно, обычно на любом кладбище на окраине хоронили преступников, висельников, убийц, воров и развратников. Узнать это место не составляло труда, на таких могилах не ставили символ Мироздания – круг с волной посередине. Казненных или умерших в темнице города узников, и вовсе хоронили в братских могилах.

Свежую могилу Эрика нашла практически сразу. Набрав земли, она отправилась через всё кладбище на другую сторону. Осталось самое сложное, раскопать могилу грешника. Конечно, ей было жутко от одной мысли, что придется делать это лично, но желание достичь своей цели было сильнее страха. Ведь не зря же она вынудила Виктора стать её наставником. Сделка с Проклятым должна избавить её от боли и немощи, а Виктор – научить убивать, и тогда вся Империя склонится перед ней. Вполне выгодная сделка.

Эрика, размышляющая о том, какой прекрасной станет её жизнь после сделки, даже не заметила, как добралась до окраины кладбища. Могилы там были неухоженные, многие осквернены. Наследница обратила внимание на самую оскверненную, и решила, что, скорее всего, этот человек натворил многое. Братские могилы она решила не трогать, вдруг человека засудили по ошибке, тогда ведь ритуал будет бессмысленным, а снова идти на кладбище и копать принцесса желанием не горела.

Выбрав могилу, Эрика принялась её раскапывать. Земля там была влажной, в этих местах она редко высыхала. Но все равно, секирой это делать было неудобно, хотя и куда лучше, чем рыть руками. Поначалу Эрика успела испробовать все возможные способы. Не раскопав даже половины метра, она почувствовала, что выбивается из сил. У неё уже все болело, и каждое движение давалось с трудом. В какой-то момент принцесса пожалела, что не приказала Виктору ей помочь. Вот, не хотела ему говорить, что продает душу, а теперь как? Уходить ни с чем – не хотелось, ведь придется все равно возвращаться. К тому же Эрика надеялась провести ритуал уже сегодня до рассвета. Принцесса опустилась на колени и решила попробовать рыть руками, но получалось ещё медленнее. Отчаяние охватило её вновь.

– Проклятый, помоги мне, для тебя ведь стараюсь, – с мольбой в голосе произнесла Эрика, но за этим ничего не последовало.

Принцесса встала, осмотрелась вокруг, глянула на вырытую небольшую яму. Отчаяние сменилось злостью на себя. Нужно успеть вырыть могилу, вернуться и до рассвета справить ритуал, и тогда больше не будет ни этой боли, ни этих страданий, все будет иначе. Эрика взяла секиру, выругалась и принялась копать дальше. Она копала, потом выгребала землю руками, и снова копала. И так не останавливаясь. В этот момент она думала о Лоране с Альдо, о тех насильниках, обо всех, кого она так ненавидела, и теперь для неё не существовало ни боли, ни усталости. Либо она будет копать, либо упадет без чувств, решила для себя наследница.

Неудивительно, что процесс пошел быстрее, и уже через час Эрика сидела в довольно глубокой яме, и, в который раз выбрасывая землю, наткнулась на кость. Набив котомку костями доверху, так, на всякий случай, она выползла наверх и опираясь на секиру, с трудом встала. Вокруг было темно и тихо. Ей хотелось упасть и не шевелиться, так все болело. Но слишком велико было желание поскорее приступить к ритуалу, поэтому, не дав себе отдохнуть, принцесса отправилась обратно.

В замок Эрика пробралась через тот же черный ход. В самом замке она никого не встретила. Принцесса была вся в грязи, это могло вызвать много лишних вопросов, и поэтому она старалась быть осторожнее. Впрочем, в такое время суток все обычно спали. Даже караульные стражники не отказывали себе в сне. За последние две сотни лет на Небельхафт никто не нападал. Все привыкли к мирной жизни и не слишком беспокоились о своей безопасности.

Оказавшись в комнате, Эрика сняла грязный мокрый плащ и хотела прилечь хотя бы на несколько минут. Но мельком взглянув в зеркало, принцесса испугалась. Все было испачкано, руки, лицо, одежда. Сначала ей стало противно, но отвращение быстро ушло на второй план, она подумала, что могла наследить в замке. Сбросив с себя грязную одежду, принцесса вытерла обувь, накинула халат, взяла первую подвернувшуюся под руку вещь из гардероба и кинулась вниз. Нужно затереть следы, ведущие наверх, а заодно пойти помыться. Негоже в таком виде совершать сделку с Проклятым, он может посчитать, что она не уважила его. Звать слуг, чтобы они сделали ей ванну, она не хотела. Вдруг что-то заподозрят? К тому же это долго. А ей нужно успеть до рассвета.

Принцесса по пути вниз наспех вытерла оставленные следы, которые, как она посчитала, могут заметить. Ей повезло, что в основном она шла теми коридорами, где мало кто прогуливался, там вытирать она не стала. Разобравшись со следами, она направилась на задний двор прямо к источнику, где обычно мылись слуги. Вода оказалась ледяной, но выбора не было. В итоге после водных процедур у принцессы не только все болело, но и начались судороги, она едва не упала. Но Эрика, уверенная в том, что испытывает все это в последний раз, терпела.

Наконец, она могла приступить к ритуалу. Наследница выбрала для этого чердак. Не зря же говорят, что там живут призраки. Да и не заходит туда никто. Идеальное место. Эрика собрала все необходимое, сложила в мешок, и отправилась наверх. Оттуда слышались жуткие вопли и скрипы. Принцессе в какой-то момент стало страшно, но тут же она одернула себя. А чего ей собственно бояться? Что бы там ни было, она сейчас же пойдет на чердак. Тем более она же собирается продать душу Проклятому, нечего ей бояться каких-то призраков.

Чердак был загроможден кучей хлама. При каждом шаге поднимались такие облака пыли, что становилось нечем дышать. У наследницы сложилось впечатление, там не бывали сотни лет. Завывание и стук слышались все отчетливее.