Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

Талерманец думал какое-то время и принял решение всё-таки зайти в озеро.

"Вряд ли она оправится после такого, если и так едва живая. Но умирать она будет в муках", – задумался Виктор, стоя в холодной воде, и все-таки решился: "Она заслужила умереть спокойно". С такими мыслями Виктор хотел было опустить голову девочки под воду, но в какой-то момент понял, что не может этого сделать, и все тут. Именно в этот момент она открыла глаза, и, стуча зубами прохрипела:

– Х-х-холодно...

– Ты хочешь жить или умереть? – Прямо спросил Виктор, рассудив, пусть она сама примет решение.

– Еще н-не в-время умирать, – все также стуча зубами от холода, прошептала Эрика.

– Ты была вся в крови! Но я клянусь, я не касался тебя в этом смысле... – сразу начал оправдываться талерманец, попутно вынося её из воды.

– Я не с-сомневаюсь, – дрожащим голосом ответила Эрика.

Виктор вздохнул, он понимал, что имеет в виду девочка. Что говорить в таких случаях он понятия не имел, потому решил свернуть с темы.

– Ты сейчас согреешься. Мы скоро будем у лекаря, а потом я отвезу тебя домой!

– Я уже с-сказала, не н-надо лекаря Я ненавижу их. Прошу... – почти бредила она.

– Но как же, ведь после такого?

– Нет! – попыталась сорваться на крик она.

– Эрика, послушай меня. В этом нет ничего постыдного. Ты не виновата, что так вышло. Твоя семья и вовсе не узнает, – мужчина решил приободрить девочку.

– Мне в-всё равно, – с ненавистью ответила Эрика.

Виктор посадил её возле дерева, и накрыл её своим ободранным плащом.

– Но почему ты отказываешься ехать к лекарю?

– Я н-ненавижу лекарей!

– Хорошо, я отвезу тебя к знахарке или к магам целителям. Тут до самой Гильдии день езды!

– На меня не д-действует маг-гия. Сов-всем...

Виктор, наконец, понял, почему Синиз не смог на неё воздействовать.

– Но тебе ведь нужен лекарь, иначе ты умрешь! – никак не унимался он.

– Лекари скажут, что я в-все р-равно умру. Но я умирать не собираюсь, ясно! – довольно решительно, хоть и уже шепотом, ответила принцесса.

В этот раз Виктора убедил настрой ещё недавней жертвы, и он согласился.

– Хорошо, если ты уверена, что тебе не нужен лекарь, я отвезу тебя домой! Ты откуда?

Принцесса замялась, и ничего не ответила, продолжая молча смотреть в сторону.

– Ты сирота? – попытался выяснить причину молчания талерманец.

– Лучше бы... сиротой была. Отцу плевать на меня. А брат и мачеха желают мне смерти... И они правы, кому нужно уродливое ничтожество, – с отчаянием в голосе ответила Эрика, которая к слову уже немного отошла от холода, и голос её не дрожал.

Виктор догадывался, что у девочки жизнь не очень веселая. Однако, что следует говорить в таких случаях, он также понятия не имел. В последние годы он только и делал, что убивал. Он и общаться нормально разучился.

– Ну... Ты ... не реагируешь на магию, это тоже дар...

– Это проклятие.... Из-за этого мои увечья настолько явные... Из-за этого... меня считали ведьмой! Но и ей я стать не могу! Потому что нет у меня дара... Совсем нет! Я вернусь домой обесчещенным ничтожеством, где должна буду снова видеть тех, кто меня презирает! Я сбежала от них, чтобы стать магом, но это невозможно, – путанно хрипела Эрика, похоже, желая, наконец, выговориться.

– Ты не можешь быть ничтожеством, если после всего случившегося, ты не только смогла отомстить, и тем самым спасти и себе и мне жизнь, но и нашла в себе силы жить, – Виктору стало жаль девчонку, он решил ее приободрить.

– Не жить. А продолжать войну, – мрачно прошептала она.

– Войну с кем? – спросил удивленный Виктор.

Эрика ответить не успела. Послышались какие-то голоса. Разбойники, которых должны были дождаться уже убитые.

– Вот херня, как я мог забыть. Оставайся тут, спрячься за дерево, надеюсь, магов там больше нет, – Виктор встал, и, забрав первый попавшийся меч у одного из убитых Эрикой разбойников, направился навстречу к этим людям.

– Ну, поиграем, суки, – с улыбкой произнес талерманец, и, хитро извернувшись, рассек живот первому противнику. Ловко забрав у него меч, он толкнул обмякшее тело на летящих на него двоих разбойников, а сам тут же резко отскочил. Как раз бегущие на него с разных сторон ещё двое, едва не столкнулись и не закололи друг друга. Впрочем, талерманец все равно им шанса не оставил, и без лишних слов отсек им головы.

Было ясно, разбойники не слишком умелые. А тут ещё, в первую же минуту лишившись троих товарищей, а заодно рассмотрев его талерманское клеймо, они пыл свой совсем поумерили. Выставив вперед мечи, разбойники окружили его и при этом нервно оглядывались друг на друга. Виктор все понял. Каждый думает о побеге, но боясь показаться трусом, не решается первым сказать об этом. Церемониться он не собирался, и с удовольствием воспользовался замешательством разбойников. Молниеносно оценив ситуацию, талерманец сделал вывод, те бояться, а значит, при нападении будут надеяться друг на друга, но так как бойцы они плохие, им крупно не повезло.

Талерманец вдруг сделал переворот назад, собирался отбить удары двоих, но те только отскочили в стороны. Однако тут же устыдившись, они вновь полетели на него, причем как раз в тот момент, когда и остальные трое решились на атаку. Виктору же только и ждал подобного шанса. Сделав вид, что отступает, он отбил удары двоих, отскочил в сторону, нарочно оступился, но перекувыркнувшись назад, он тут же резко перешел в наступление.

В дальнейшем он действовал предельно быстро, трое разбойников даже не поняли, как он их одним махом ослепил. Стоящие за их спиной ещё двое, почуяв неладное, бросились наутек. Виктор кинулся за ними, по ходу заколов двоих уже ослепленных. Одного он быстро настиг, и без труда свернул ему шею. Второй отбежал уже достаточно, и Виктор швырнул как раз вовремя подвернувшийся, камень, попав тому прямо в голову.

– Вот и отлично, – довольно приговаривал талерманец, сворачивая шею пытающемуся подняться беглецу.

Последний оставшийся ослепленный разбойник далеко уйти не смог, и также вынужден был проститься с жизнью.

– Суки, доигрались! Скажите спасибо вашим дружкам, те знали, с кем связались! – с довольной ухмылкой процедил он.

Настроение после побоища у него, как ни странно, улучшилось. Несмотря на то, что талерманец был изрядно потрепан, он был ещё и весьма зол. Как на разбойников, так и на самого себя. Ладно, попался по глупости, тут он сам виноват. Нечего было пить. На избиение тоже плевать. Жив, и ладно. Он же убийца, и не в таких передрягах выживал. А вот наблюдать над откровенным издевательством над девчонкой, да ещё не имея возможности помочь, это даже для него, законченного убийцы, оказалось слишком. Он святым себя не считал, убивал, пытал. Но женщин он никогда не насиловал, и всегда пресекал подобные поползновения у других. Так что хоть и повидал он многое, но подобной мерзости лично наблюдать не доводилось.

Разобравшись с разбойниками, он сразу направился к Эрике, полагая, что ему придется вновь её успокаивать.

– Ничего себе, – изумленно прошептала она, только увидев его.

– Очередная кучка бездарных головорезов отправилась в Бездну, – спокойно заметил Виктор, посмотрел на свою новоявленную безрукавку, которая оказалась немного забрызгана кровью, и усмехнулся.

– Зря стирал, ну да хер с ней. Мы не договорили. Куда путь держим? – как не в чем ни бывало, обратился он к девочке. Ну не извиняться же ему за побоище, в самом деле.

– В Эрхабен, – погрустневшим голосом ответила Эрика.

– Эрхабен? Ни хрена себе, какая даль. Тебя как сюда занесло? – удивился Виктор.

– Я хотела стать магом, сбежала в Гильдию. Оказалось, я бездарна. Потом я оказалась в лесу, – спокойно объяснила она.

Эрика, держась за дерево, медленно поднялась на ноги, стараясь ненароком не сбросить с себя плащ.

– Может тебе пока не стоит идти самой?

– Доползу до повозки. Мы же её заберем, я надеюсь? – спросила она, и, споткнувшись на ровном месте об длинный плащ, мало того, что чуть не упала, ещё и едва не осталась голой.

– Мне так ехать нельзя! Да и холодно. Может, с этих... снять? – вдруг предложила принцесса, указывая на мертвецов.

Виктор был весьма удивлен таким поворотом событий, он и сам думал об этом, но опасался, что девчонка наотрез откажется, и впадет в истерику. А тут она сама предложила.

– Возьмем. И повозку, и тряпки. Я думал, ты не согласишься таким заниматься.

– А что ещё делать? Ты же их только что убил, они ещё гнить не начали. Так что снимай то, что чище. Например, вон с того, бородатого, кому ты шею свернул, – начала распоряжаться Эрика.

Виктор удивился, но виду не подал, а с энтузиазмом принялся стаскивать с мертвеца штаны, решив, что и себе заодно что-то найдет. В окровавленном виде ехать в город как-то не особенно разумно.

– Я к озеру, нужно отмыть волосы. И не только волосы. Мне противно, что на мне их кровь, – бросила Эрика.

Виктор спорить не стал, тогда он её не совсем отмыл. Это оказалось не так просто, тем более в холодной воде. Ведь девчонка, по сути, в крови искупалась.

– Тебе, может помочь? – неловко поинтересовался он.

– Не надо, – резко ответила она, не поворачиваясь. Заметно хромающая Эрика, едва не падая, медленно поплелась к озеру. Талерманец только пожал плечами, понимая, как бы она в помощи не нуждалась, после такого она вряд ли захочет расхаживать перед ним голой. Поэтому он с чистой совестью продолжил заниматься мародерством.

Закончив, а заодно переодевшись в относительно чистую, хоть и большую по размеру, рубаху, Виктор ещё раз осмотрелся. Не забыл ли он чего? Убедившись, что брать больше нечего, он направился к повозке, ждать Эрику.

– Все, я справился, – сообщил он ей, когда она уже возвращалась обратно.

Волосы Эрика и впрямь почти отмыла, правда, теперь она совсем посинела от холода. Она медленно прошлась по поляне, нашла свои потрепанные башмаки, подошла к телеге, и ничего не говоря, опустилась на землю, опершись спиной о колесо.

– Вещи в телеге. Правда, тебе они велики будут, – заметил талерманец, а сам обеспокоенно смотрел на девчонку, которая напоминала мертвеца.

– До города главное добраться. А там и лучше тряпки купить можно. Кстати, надо их добычу присвоить, и карманы обыскать. В качестве контрибуции, – измученным голосом предложила Эрика.

– Ты прямо читаешь мои мысли. Какая умная девочка, – похвалил Виктор девчонку, и тут же похвастался, – но я уже все сделал.

Он сунул ей руки брюки с рубахой, и отвернулся.

Ожидая, когда Эрика переоденется, Виктор пытался понять, что за человек перед ним. Во-первых, она явно не простолюдинка. Слишком много умных слов она знает. Контрибуция, чего только стоит. А главное, видно, что Эрика привыкла распоряжаться. Слуги у неё точно есть. Да и не только в происхождении дело. Странная особа. Её, значит, обесчестили жесточайшим образом. Она отправила в Бездну сразу троих, в истерике превратив трупы в кровавое месиво, и попутно искупавшись в их крови. А потом он сам при ней кучу людей перебил. А девчонка, вместо того, чтобы, как подобает юным леди, сидеть в шоке и рыдать, пытается учить его мародерствовать. Похоже, либо со смертью ей уже сталкиваться приходилось, либо у неё так странно шок проявляется. В любом случае, она отнюдь не простая бродяжка, как он решил в начале.

Эрика уже успела переодеться, и все также сидела на земле возле колеса, устремив стекленевший взгляд вперед.

– Ты там жива? – окликнул её он.

– Да. Как видишь, – с перекошенным от боли выражением лица, и, хватаясь руками за повозку, Эрика медленно поднялась.

– Тебе плохо? Хотя, чего я спрашиваю, после такого. Давай я тебе помогу, – Виктор нерешительно подошел к ней, полагая, что после случившегося ей могут быть неприятны любые прикосновения.

– Не надо, – довольно грубо ответила Эрика.

– Хорошо. Прости, если что. Пойми, я не стану делать ничего такого. Я просто помогу тебе подняться на повозку.

– Не нужно, – вновь отрезала Эрика, и, держась за повозку, обошла её, попыталась забраться, оступилась, и полетела вниз.

– Ненавижу! – едва сдерживая стон, стиснув зубы, прошипела она, когда Виктор наклонился чтобы помочь.

– Все пройдет, тебе станет лучше!

– Не станет. Никогда...

– Я знаю, что говорю. Всего пару недель, и все будет хорошо, как раньше, – как мог, успокаивал он Эрику, осторожно помогая ей подняться. Потом он, уже не спрашивая, схватил её на руки, и заскочил в телегу.

– Тебе надо отдохнуть. Скоро попустит. А через месяц боль совсем пройдет. Тебе крепко досталось, я удивлен, как ты ещё на ногах держишься, – пытался подобрать слова он, укрывая дрожащую Эрику плащом.

– Не пройдет ничего и никогда. Видел шрамы?

– Да. Все хотел спросить, да не решался, а раз уж ты сама заговорила. Тебя пытали? – предположил Виктор первое, что пришло в голову.

– Не знаю.

– Как? – недоумевал талерманец.

– Я не помню ничего. А то, что мне говорят... Вздор. Да и какая разница уже. Неважно, – отмахнулась она.

Талерманец направил повозку в портовый город Димир. Он надеялся добраться туда до вечера. Там можно перекусить, и заночевать в каком-то гостином дворе. Благо золота у них было более чем достаточно. Бледная Эрика, одетая в брюки и рубашку, явно для неё большие, теперь походила на мальчишку. Виктор надеялся, спутница вскоре заснет. Но она, как назло, несмотря на откровенно умирающий внешний вид и охрипший голос, спать даже не собиралась.

– Ты же талерманец? – задала ему вопрос она, только они тронулись с места. Виктор, поначалу полагавший, что девчонка не знает, что это такое, вот и не испугалась его, удивился такому повороту, но виду не подал. Кривить душой он не собирался.

– Да. Но не совсем.

– Как это, не совсем?

– Я прошел школу убийц Ордена Талерман, прошел Инициацию. Не прошел только Посвящение. Вовремя свалил оттуда. Но врать я не стану, я все равно убийца. Наемник, охотник за головами. Как придется. Не страшно находиться со мной рядом? – прищурившись, Виктор посмотрел прямо на спутницу.

– Нет. Если бы ты захотел меня убить, то уже сделал бы это, – спокойно ответила она.

– Ты права, – согласился Виктор.

– А как ты смог уйти из Талермана? Оттуда ведь не уходят живыми.

Виктор вновь удивился, что девчонка и про это знает.

– Ты права. Не уходят. Но мне удалось.

– И тебя не пытались убить?

– Пытались. Много раз. Как видишь, не получилось. Эти выродки забрали у меня все. Но убить не смогли. Хотя они очень старались.

– Значит, ты был лучшим? – заинтересовалась Эрика.

– Ну, не из худших, раз мои убийцы в Бездне.

– Охренеть! Но как же ты сейчас умудрился попасться этим тварям? – пребывая все в том же изумлении, поинтересовалась девчонка.

Виктор рассмеялся так, что едва не выпустил поводья из рук.

– Ты чего? – недоумевала Эрика.

– Не поверишь. Я напился. Как последний подзаборный пес нажрался.

– Ты что, пьяница?

– Нет. Просто бывает. Когда... очень плохо. Впрочем, ты не поймешь. Вот и два дня назад... проезжал мимо деревни, там пошел в трактир, выпил. Потом пошел к местной трактирной шлюхе, расслабился, напился до потери сознания. Идиот! Не знаю, кто меня сдал этим выродкам. Может шлюшка постаралась. За голову талерманца в Ордене Света обещана солидная награда. Вот так вот. Этот проклятый Синиз оказался магом. Его прикосновение лишает воли. Тьфу, вспоминать мерзко, – Виктор, держа одной рукой поводья, другой – потянулся к мешку с добычей, взятой у разбойников.

– Выпивка это мерзость, – возмутилась Эрика.

– Тут уж каждому свое. Непьющий наемник явление очень редкое. Как и некурящий. Подержи, – с этими словами Виктор передал поводья Эрике, а сам принялся зажигать взятую из мешка самокрутку. Забрав поводья, он с наслаждением выдохнул дым.

– Весь день мечтал об этом. Не мешало бы ещё пожрать и выпить немного. В городе заскочим в трактир.

– Ты что, опять собираешься напиться? – испуганно спросила девчонка, отчего Виктор только рассмеялся.

– Не беспокойся. Не напьюсь. Так, пару кубков пропустить охота. После такой заварушки не мешало бы. Я уже к Бездне приготовился. А тут ещё насмотрелся... Тьфу, прости, что вновь напомнил.

– Не важно. Я и так помню, – мрачно отметила Эрика.

– Да уж. Знаешь, тебе тоже выпить надо бы. Мы к вечеру в Димире будем. Золота у нас достаточно. Выпьешь полкубка! Станет легче, боль уменьшится, сможешь заснуть, к тому же наутро лучше с голосом будет, – искренне предложил Виктор.

– Лучше я не буду спать! При одной мысли о выпивке меня тошнит! – возмутилась она.

– Уже успела неудачно отведать? – с ухмылкой поинтересовался Виктор.

Эрика сжала в руках края накинутого плаща, и казалось, ещё сильнее побледнела.

– Заставили. Насильно влили эту мерзость, – со злостью прошипела она.

– Кто же додумался до такого? – изумился Виктор.

– Мой брат с любовником пытались меня убить, когда я их застала. Насильно напоили, и бросили в колодец. А я выжила. Отец мне не поверил, братец обставил все так, что я сама напилась и упала. Мачеха поддержала брата. А потом я сбежала. Надеялась, вернусь настоящим магом. Вернусь и отомщу. Но...

– Проклятье, тебе действительно досталось, – ответил искренне возмущенный талерманец.

– Виктор, ты говорил, что промышляешь наемным убийцей. Так ведь?

Было ясно, что вопрос тут риторический.

– Да. Так уж вышло, это моя работа. А что?

На самом деле талерманец уже понял, о чем пойдет речь дальше.

– Я хочу нанять тебя для свершения возмездия, – довольно решительно заявила Эрика.

– Хочешь, значит, убить братца и его любовничка?

– Да. Я хочу их смерти. И не только их. Я тебе заплачу столько золота, сколько ты ещё не видел, – уверенно заявила Эрика.

Последняя фраза скорее озадачила Виктора. Она, конечно, явно не простолюдинка, но вряд ли располагает даже той суммой, которую платят талерманцам.

– Откуда ты его возьмешь? – насмешливо спросил Виктор.

– Из Имперской казны. Я принцесса Эрика Адриана Сиол Клеонская. Единственная законная наследница престола Антарийской Империи. И я клянусь, что не лгу. Так вот, я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь.

– Твою мать, – только смог сказать ошарашенный талерманец, явно не ожидавший услышать подобное признание. Виктор настолько был удивлен, что даже остановил повозку.

– Если ты мне не веришь, не спеши говорить – нет. В Эрхабене ты убедишься, что я говорю правду. Подумай хорошо, – с напускной уверенностью говорила Эрика.

– А я все гадал, кто передо мной, больно вы не просты. И говорите шибко умно, и распоряжаться научены. Так вот в чем дело, Ваше Высочество, – с ехидной улыбкой ответил Виктор, который, вспомнив, что ему известно про наследницу, в словах девчонки не сомневался. Альбинос, с увечьями, приблизительный возраст, образованная, распоряжаться умеет, все сходится.

– Прошу, не надо этих Ваше Высочество, и этих обращений на вы. Мне больше нравится, как мы разговаривали, пока ты не знал, кто я. Сколько ты хочешь золота?

– Ну, это дело недешевое. Задание повышенной сложности, императорский дворец все-таки. Тысяча золотых за каждого убитого, плюс по сто золотых за каждый день работы. И талерманский убийца к твоим услугам, – с нескрываемой иронией отметил он, но Эрика восприняла все всерьез.

– Договорились, – решительно согласила принцесса.

– Я пошутил вообще-то.

– Мало? Сколько ты стоишь?

– Я назвал цену, которая была принята в Талермане, когда туда обращались, чтобы нанять убийцу. Это очень много.

– Но тебе, значит мало? Сколько? Если надо, я отдам тебе всю казну! Ну, так сколько? – вопрошала принцесса, с вызовом глядя на Виктора.

– Я убью всех, на кого ты укажешь, когда ты скажешь, и так – как ты скажешь, и все это за обычное жалование личного телохранителя. Тебе же нужна охрана? Согласись, так будет выгоднее.

Виктор решил не терять время зря. Он мог бы и так убить, кого требуется, но почему бы не начать новую жизнь, не забывая о старых счетах.

– Пожалуй, телохранитель талерманец мне не помешает, – обрадовалась Эрика.

– Вот и по рукам. Главное, чтобы Император согласился, – заметил Виктор.

– Это я возьму на себя. Он согласится, уж я постараюсь. Расскажу, как ты героически меня спас.

– Вообще-то изначально, это ты...

– Ему это знать необязательно. Как и всем вокруг.

– Ясное дело, – согласился Виктор, и тут же решил сменить тему, – Проклятье, какого хрена мы встали, нам ведь нужно поскорее добраться до города, – в шутку возмутился он, и повозка двинулась.

Глава 3

Их телега медленно катилась сквозь лесную чащу прямиком на юг. Как ни пыталась Эрика прийти в себя с того самого момента, когда очнулась в ледяной воде, все было тщетно. Она понимала, ждать забвения бессмысленно и глупо. Никогда она не забудет эту ночь. Как не забудет тот проклятый колодец, поступок брата и этой паршивой свиньи Лорана. Оставалось только держаться изо всех сил, чтобы не показывать свои страдания. В чем она не нуждалась, так это в жалости, и так тошно. К счастью её новоявленный телохранитель талерманец сердобольностью не отличался, и в душу не лез.

Хоть в чем-то ей повезло. Кажется, Проклятый услышал её мольбы и послал Виктора. Она видела, как он расправился с разбойниками. Талерманец делал то, что казалось ей невозможным. Он искусно изворачивался, выполнял какие-то трюки, и при этом наносил смертельные удары. Все-таки не зря об искусстве талерманцев ходят легенды. Пусть рассказы об их вопиющей кровожадности несколько преувеличены, однако, воины они и впрямь хорошие. Тогда Эрика решила, что он и станет её оружием. Пусть все её мечты о магии разбиты. Неважно... Ведь у неё остается право отдавать приказы, и она этим правом с удовольствием воспользуется.

Когда Виктор дал свое согласие, Эрика, чтобы отвлечься от воспоминаний, сразу начала размышлять, каким образом лучше избавиться от врагов. Ведь нужно сделать так, чтобы они поняли, за что умирают, и при этом не замарать свою репутацию прежде, чем умрут все, кто должен. Так принцесса даже не заметила, как заснула. Хотя поначалу она больше всего боялась спать, ей казалось, та ужасная ночь вернется, или хуже того, ей будут сниться знакомые кошмары, содержание которых она вновь забудет. Но в этот раз ей не снилось ничего.

Разбудил её Виктор. Эрика только открыла глаза, как сразу обратила внимание на деревянные стены с просвещающимися щелями, и отвратительный запах.

– Я тут купил кое-какую одежду. Надеюсь, тебе будет впору. Ещё я нашел ночлег, – с этими словами талерманец положил рядом с ней сверток.

Принцесса, по обыкновению осторожно приподнялась, но боль все равно скрутила её.

– Мы где вообще? Что за жуткий запах? – охрипшим голосом возмутилась она. Тут ещё как назло на неё напал кашель.

– Мы в порту Димир. В конюшне гостиного дома. Слушай, раз уж мы в городе, может заскочем к лекарю? – предложил обеспокоенный Виктор, и принцесса мигом отвлеклась от боли, буквально взорвавшись от негодования.

– Никаких лекарей! Я уже сказала!

– Ты хочешь доехать до Эрхабена живой? Если ты умрешь по пути, как мстить будешь?

–Я умру, если мне сейчас придется иметь дело с этими идиотами. Я тебя наняла не для того, чтобы меня тыкали носом в мою ущербность, – возмутилась она, вытаращив глаза.

– Какая на хер ущербность? Не хотел напоминать, но придется. После того, что с тобой было, не только невинности лишаются, это этого могут быть дети! Лекарь или хорошая травница может все решить, пока не поздно! – настаивал Виктор, а сам отводил взгляд.

– Какие дети? Я ещё не достигла зрелости! – в негодовании выпалила наследница.

– Тебе сколько лет? – спросил Виктор, уставившись на неё полным недоумения взглядом.

– Ты что не в курсе возраста единственной наследницы? – недовольно спросила принцесса.

– Предстать себе, не в курсе! Мне тебя убить не заказывали! А так мне было не до подсчета возраста отпрысков императорского семейства, – отмахнулся талерманец.

– Двенадцать, – заявила принцесса.

– Твою мать, – почти прорычал Виктор, вытаращив на её глаза, и тут же принялся за старое, – Тем более, тебе нужно к лекарю! Ты сдохнуть, вообще-то можешь!

– Это вообще не твое дело, может я хочу сдохнуть! Я тебя наняла не для того, чтобы ты трепал мне нервы!

– Ты правильно отметила, что наняла меня. Вот поэтому мне не очень хочется, чтобы ты отправилась в Бездну раньше времени. Так что это мое дело, как телохранителя, отвечать за твою безопасность.

Эрика только тяжело вздохнула.

– Не умру я. До сих пор ведь жива. Я могу терпеть боль, я привыкла! Я тебе даже не приказываю, я прошу тебя, ну хоть эти несколько дней не надоедай мне с лекарями. В Эрхабене опять не дадут покоя! И я должна буду делать вид, что слушаю этих идиотов. Делать вид, что пью, а потом выливать эти ужасные отвары, – принцесса уже почти умоляла.

– Ладно, не стану я больше донимать тебя. Но мне кажется это все глупо.

– Ничего не глупо. Я за четыре года не выпила ни одной жидкости, подсунутой лекарями, и жива. А вот анаисовое дерево, в землю из-под которого я это однажды вылила, через неделю засохло. Похоже, они поили меня мерзостью, – принцесса все-таки решила пояснить свою нелюбовь к лекарям, надеясь, тот поймет.

Но Виктор только рассмеялся.

– По-твоему это смешно?

– Конечно. Лечебные отвары не предназначены для полива комнатных деревьев.

– А что мне думать? Эти твари подсовывали мне всякую гадость, от которой тошнило и утверждали, если я не буду это пить, то умру. Но я же не умерла. Они лгали!

– Знаешь, лекарям свойственно драматизировать ситуацию, чтобы не возникали сомнения в их необходимости. В особенности, когда за лечение хорошо платят.

– В смысле?

– Приврали они чуток, что тут не понятного. Хотели больше золота нагрести.

– Тем более, толку от них, этим тварям просто нужно золото, но они ничего не умеют!

– Почему же не умеют? Сейчас мы может пойти к лекарю, который не будет знать, что ты богатая наследница. Например, мы представимся простыми путниками. Поверь, есть неплохие отвары, которые просто помогают снять боль. Я и сам знаю, как сварить, но проще взять его у лекаря.

– Я подумаю. Отвернись. Мне надо переодеться, – принцесса, делая вид, что с ней все в порядке, резко поднялась, схватила одежду, размотала её, и, увидев платье, уставилась на Виктора полным возмущения взглядом.

– Ты не мог купить нормальную одежду? Например, штаны. Сам приоделся вон, – Эрика только сейчас обратила внимание, что на талерманце были новые темно-коричневые кожаные штаны, такого же цвета холщевая рубаха, длинный черный плащ из кожи, и такая же шляпа. На шее у него был повязан черный платок. К тому же Виктор был гладко выбрит, а волосы зачесаны в хвост.

– Не пристало телохранителю Её Высочества расхаживать как бродяга. А так, уж простите. Я наивно полагал, девушки носят платья. Ты хоть бы предупредила. Я пока нашел подходящее, чуть не спятил, между прочим!

– Проклятье! В платье я ещё более уродлива. Ты что, не заметил? А ещё в нем неудобно. Во Дворце мне придется носить этот ужас, но тут я не стану!– ультимативно заявила наследница.

– Мне что, идти искать другое тряпье, Ваше Высочество?

– Не надо. В чем есть, так пойду, сойдет, – отмахнулась Эрика, принялась поправлять одежду, как вдруг почувствовала головокружение, и в очередной раз закашлялась. Всё-таки кое-как подвернув штаны, Эрика слезла с телеги, и чуть не упала. Головокружение, жар и боль при каждом движении все-таки заставили её задуматься над предложением Виктора. Тем более лекарь не будет знать, кто она, на самом деле.

– Что ты там говорил о лекаре? Он точно даст отвар, который избавит от боли?

– Наконец-то одумалась. Даст, конечно, это его работа.

– Тогда пошли. Ты знаешь, где тут лекарь?

– Понятия не имею.

– Так как же мы его найдем?

– А язык для чего? Спросим. Например, у трактирщика. Я скоро, жди меня тут.

– Ты куда? – насторожилась Эрика.

– Куда-куда. В трактир местный загляну, спрошу, где найти лекаря.

– Я с тобой. Я тут не останусь.

– Ты тут была одна, пока я за тряпками ходил. Ничего, не убили. Тут даже безопаснее. Мало кто заглянет в стойло, если будешь сидеть тихо.

– А я и не боюсь. Тут жуткий запах. Меня сейчас стошнит! – запротестовала принцесса.

– Там запашок не лучше. А в городе, по сравнению с Императорскими покоями, смрад ещё тот, – предупредил талерманец.

– Значит тем более, мне нужно привыкать! – настаивала принцесса, которой на самом деле было просто страшно.

– Как прикажешь, пошли, – с этими словами Виктор прикрыл лицо платком.

– Зачем ты закрываешь лицо? – тут же поинтересовалась принцесса.

– За тем, что мы идем узнавать местонахождение лекаря, а не запугивать посетителей трактира, – с этими словами Виктор подмигнул, и, взяв Эрику под локоть, потащил её прочь из конюшни.

Принцесса едва успевала за ним, ведь ей приходилось терпеть не только привычную боль, но ещё и последствия изнасилования.

Выйдя из конюшни, они оказались на просторном заднем дворе. Прямо у ворот, ведущих на улицу, стояли трое подвыпивших путников, и о чем-то живо спорили. На Виктора с Эрикой они не обратили никакого внимания. Возле двери, ведущей в здание трактира, столпилась весьма разношерстная компания. Принцесса насчитала семь человек. От них доносилась громкая ругань. Собрались эти люди с явно не мирными намерениями.

– Похоже, придется показать свое лицо, – с иронией заметил Виктор и отодвинул платок вниз. Эрика молча следовала рядом, предвкушая побоище.

– Милостивые господа, позвольте пройти, – вежливо, но громко обратился к ним талерманец.

– Эй, не видишь, тут серьезный разговор, проваливай по добру, по здорову, – рявкнул стоящий с краю лысый мужчина, и лишь потом обернулся. Так же обернулись несколько стоящих рядом мужчин.

– Ты уверен? – с ноткой угрозы спросил Виктор.

Эрика сразу заметила, как изменились выражения их лиц. Мужчины тут же расступились, следом отошли в сторону резко замолчавшие остальные.

– Простите, господин, проходите, пожалуйста, – неожиданно вежливо ответил мужчина, еще недавно готовый накинуться на талерманца.

– Благодарю, – небрежно бросил Виктор, и потащил за собой изумленную Эрику. Закрыв за собой дверь, он вновь натянул платок на лицо.

– Ты что такое сделал? Я думала, будет драка, – шепотом спросила принцесса.

– Этим, чтобы наложить в штаны, достаточно увидеть мое клеймо.

– Зачем тогда ты прикрываешь лицо, это же хорошо, когда тебя так боятся! – в недоумении спросила наследница, но Виктор ничего ей не ответил.

Пройдя через сени, они оказались в шумном помещении, набитым разношерстной публикой. Принцесса никогда не бывала в трактирах, и слышала про эти места только из рассказов, после которых её никогда даже не тянуло наведаться в подобное место лично. Однако реальность превзошла все ожидания. Эрика, которая всю жизнь провела во дворце, даже не представляла, что такое может быть.

В помещении было душно, да ещё и накурено так, что щипало глаза. А запах стоял и вовсе тошнотворный, в воздухе смешались запахи от дурмана, выпивки и немытых тел. Как можно было трапезничать в подобной атмосфере, принцесса понять не могла. Впрочем, как заметила наследница, гости в основном пили. А ещё громко спорили, обильно сдабривая свою речь руганью. Некоторые играли в кости. А за одним столом прямо на коленях у выпивающих мужчин сидели голые женщины, одна из которых облизывала ухо сластолюбивого гостя. Эрике стало дурно, ей захотелось убежать из этого места подальше. Теперь она поняла, почему Виктор не хотел её брать с собой. Но в то же время она решила, теперь назад дороги нет, не хватало, чтобы талерманец счел её последней трусихой.