Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

– Гребаная херня, суки паршивые, чтоб вас, выблядков, Проклятый в задницы вечность трахал, – выругался начавший приходить в сознание гвардеец.

– Херово? – издевательски спросил Виктор.

– А то ты сам не понимаешь, – огрызнулся гвардеец, и с трудом, насколько вообще позволяли опутавшие его веревки, принял сидячее положение.

– Не понимаю. Но мне всегда интересно было, как это? – не унимался талерманец, понимая, что сейчас для Карла подобный вопрос сродни издевательству.

– Как будто тебя вывернули наизнанку, потом выпотрошили, но сдохнуть ты не можешь, – прошипел гвардеец.

– Так тебе и надо. Предложил херовый план, теперь не ной, – Виктор все-таки не удержался от злорадства.

Конечно, не время, но этот план ведь Карл предложил. А сам не учел, что реагирует на священную воду, как продавший душу Проклятому.

– Нормальный план был. Я сам не знаю, как так вышло, – с нескрываемой злобой ответил гвардеец.

– Ты точно душу нигде не продавал?

– У меня с памятью все в порядке. Не продавал! – вспылил гвардеец и поморщился. Похоже, ему все ещё было плохо.

– Ну да, как же я забыл, ты же гений у нас. Вот только почему тогда с тобой это случилось? – искренне недоумевал Виктор.

– Наверное, моя матушка вместе со своей, и мою душу продала! – предположил он.

– Допустим. Тогда почему в детстве тебе от священной воды ничего не было?

– Не знаю я! Затрахал уже херню спрашивать! И так тошно! Лучше подумаем, как выбираться будем! – с возмущением предложил Карл.

– Как появится возможность, так и выберемся, – отмахнулся Виктор.

– Не мешало бы план составить.

– Пошел ты, со своими планами! Уже составили! И вообще, смысл с тобой планы строить, если с тебя толку не будет! Теперь нас будут постоянно водой поить. Мне по хер, а вот тебе...

– Не беспокойся так за меня. Я разберусь! – выпалил Карл.

– Разобрался уже! – небрежно бросил Виктор, и в этот момент в повозку заглянули Жрец и двое стражей.

– Демоны, пора водичку пить! – издевательски произнес Нерий.

– Гнида! – прорычал Карл, когда на его лицо брызнули водой. Затем страж принялся заливать ему воду. Второй страж, тем временем, принялся за талерманца, который, в отличии от потерявшего сознание Карла, только имитировал муки.

– Пусть ваши муки станут карой за служение Проклятому! – приговаривал Жрец.

Пока Темный Мессия валялся без сознания, Виктор решил отбить у святош охоту просить помощи у кого-либо. Принялся угрожать святошам, что у них есть свои люди в каждом городе, и даже сам Граф Викентий, чей город они минуют, на их стороне. Не факт что поверят, но рисковать все равно не станут.

Ночевать они останавливались сначала в постоялом дворе города Гадвенхафт, потом в каком-то деревенском доме. По расчетам Виктора, это должна была быть какая-то деревня на границе между Клеонией и соседним Лемским Герцогством. Их с завидной регулярностью опаивали священной водой, хотя Карл не успевал прийти в себя ещё от предыдущего возлияния. Также им предусмотрительно завязали рты. Это значит, угрозы приняли во внимание и об их существовании никому не докладывали.

Повозку оставляли или в сарае или в конюшне. Там было теплее, поэтому Виктору даже удавалось заснуть. Впрочем, в остальном ничего хорошего не предвиделось. На рассвете их вновь заставляли пить священную воду, а потом опять завязывали рты. А тут ещё одна проблема возникла. Эрика перестаралась с послушником, и его пришлось оставить в деревне. Появился риск, что пока он разберется с Жрецом и компанией, послушник куда-то смоется. И вот где его искать?

В плену они уже были пятый день. После того, как они покинули деревню, в лесу им все-таки развязали рот и в очередной раз бросили объедки. Впрочем, после всех мытарств, Виктору было уже плевать. Карл и вовсе пребывал в полумертвом состоянии. Как бы не сдох, грешным делом подумывал Виктор. Насмотревшись на мучения гвардейца, он уже не испытывал никакого злорадства как поначалу, и даже проникся некоторым сочувствием.

Сам он уже не знал, куда деть свою ярость. Святоши, мало того, что обращались с ними хуже, чем со скотом, но и болтали без умолку о Мироздании и борьбе со злом. А тут ещё тело все затекло, веревки давили, и мороз с ветром никто не отменял. Раньше Виктор полагал, что ненавидит Орден Света. Но теперь он ненавидел его в разы сильнее. Он каждую секунду думал только о том, как он будет убивать святош, и порой ему казалось, что мысли путаются с реальностью. От кровожадных мечтаний его отвлек какой-то странный шум, сопровождаемый громкой руганью и звуками похожими на борьбу.

Первой мыслью Виктора было то, что он просчитался, потерялся во времени, и они уже прибыли в Храм, но когда в повозку заглянули двое мужчин в огромных тулупах, талерманец понял, в чем дело. На делегацию Ордена Света напали разбойники. Хорошо это или плохо, пока не ясно, но уж точно не хуже, чем было. Стражи, должно быть, мертвы, тех натаскивают бороться за Свет до смерти, и побег в их исполнении маловероятен.

– Тут какие-то люди. Ни хера тут нет золота! – возмутился один из разбойников.

– Тьфу! Косой говорил, они везут золото! – оправдывался какой-то голос сзади.

– Вышвырнете их! Глянем, что за улов! На что-то же они сдались этим идиотам! – предложил кто-то из них.

Виктор понял, что сейчас самое время скорчить из себя полумертвого. Он замедлил дыхание и прикрыл глаза так, что мог незаметно видеть происходящее вокруг.

– Они привязаны! – предупредил заглядывающий в повозку разбойник, невысокий коренастый мужчина с довольно тупым выражением лица. Он был вооружен топором.

– Отвяжи, пусть выползают! – рявкнул кто-то из них.

Мужик полез в повозку, следом полез какой-то бородач с тесаком. В итоге веревки, которые привязывали их с Карлом к стенам повозки, а также те, что связывали их, были опрометчиво перерезаны. Святоши навязали там такого, что пришлось резать практически все. Разбойники даже не поняли, кого они освободили, про себя ухмылялся талерманец, продолжая делать вид, что он недееспособен.

– Выползайте, живо! – скомандовал бородач, потрясая тесаком.

Виктор никак не отреагировал. Карл тоже ничего не ответил.

– Может дохлые? – предположение прозвучало не очень оптимистично.

Вместо ответа, разбойник схватил гвардейца за шиворот и, приподняв, пинком вытолкнул из повозки. То же самое он потом сделал и с талерманцем.

– Какие-то доходяги! Вот и улов! Кончать их надо! Только тряпье снять, оно у них добротное! Хоть что-то! – предложил один из обступивших их разбойников, чьего лица Виктор не увидел. Количество разбойников он пока посчитать не мог, но уже предполагал, что их больше десятка. Талерманец валяясь на снегу, пытался оценить обстановку, а сам незаметно освобождал себя от остатков веревок.

–Так какого хера святоши их так прятали, будто в повозке золото! – с этими словами к нему подошел какой-то огромный боров, и взял Виктора за волосы, чтобы повернуть лицом к себе.

– Ни хера себе добыча! Талерманец! – выпалил он, и резко отпустил его.

– Не ссы, он почти дохлый! А у меня какой-то упырь! Тоже дохлый, – возмутился, видимо, тот, кто осматривал Карла.

– Замочим их! За Жреца выкуп возьмем!– предложил кто-то из разбойников.

– Ты че, нет! На хер Жреца! За голову талерманца назначена огромная награда. А за живого талерманца награда больше! – не согласился другой.

– Ладно, хватайте талерманца, а этого мочите, на хер он нужен! Только тряпки снимите! – распорядился, похоже, атаман шайки.

Виктора подхватили двое, и принялись куда-то тянуть. Бдительность они утратили весьма быстро. Виктор столкнул ничего не ожидающих разбойников головами, потом забрал у одного из них топор, который всадил ему же в голову, при этом изрядно забрызгав себя кровью. Второй попытался неловко замахнуться на него тесаком, но талерманец увернулся, и рубанул противника по шее. Осмотревшись, Виктор мельком увидел впавшего в ярость Карла, который уже орудовал тесаком. Гвардеец вспарывал горло очередному разбойнику, и тут же брался за следующего. Приятно удивившись такому повороту, талерманец сразу принялся за налетевшего на него борова, который имел неосторожность грубо вышвырнуть его из повозки.

Шансов у укутанного в огромный тулуп мужчины было немного, тем более тот о фехтовании имел понятие весьма смутное, поэтому размахивал мечом как палкой. Разумеется, долго размахивать Виктор ему не дал, засадив топор прямо в лоб. Но не успел талерманец забрать меч, как почуял угрозу сзади и развернулся. Теперь противников было трое, а вот оружия у него не оказалось. Отскочив назад, он уже мысленно продумал, как доберется до меча и отправит их в Бездну. Вот только никакого сражения толком не получилось.

Внезапно появившийся Карл провел тесаком по горлу разбойника, и едва не отрезал тому голову. Остальные двое, увидев почерневшие глаза и бешеный оскал гвардейца, опасливо глянули на талерманца, и бросились бежать. Один из разбойников буквально через мгновение полетел на землю с тесаком в затылке. Оставшемуся толстяку сбежать также было не суждено. Виктор бросил в него только что подобранный меч, и, попав прямо в голову, свалил с ног. Добить его труда уже не составило.

Расправившись с разбойником, Виктор в который раз осмотрелся. Но противников больше не было. Он только увидел, как трое героев с большой дороги со всех ног убегают в лес. Немудрено, оживший талерманец, и бешеный Темный Мессия, немыслимым образом перерезавший добрую половину их отряда, хороший аргумент для бегства.

Карл тем временем решительно направился к стоящему несколько поодаль обозу, до недавнего времени принадлежащего делегации Ордена Света. Талерманец, подумав про Нерия, последовал за ним, отметив, что его руки и лицо были все в крови.

– Жреца нужно найти, – бросил Виктор, обращаясь к гвардейцу, и при этом опасаясь, как бы у того совсем крыша от хайрана не слетела.

– Конечно, чтобы выпустить ему кишки, – сухо ответил Карл.

Жреца они нашли в повозке. Там он молился в компании послушника, единственного, помимо самого Нерия, оставшегося в живых святоши.

– Не помогут тебе молитвы, – с этими словами заскочивший в повозку гвардеец буквально вышвырнул Жреца, а потом свернул шею послушнику.

– Готовься к встрече с Проклятым, грязная скотина, – с этими словами Виктор пнул Нерия в живот.

– Вы будете гореть в Бездне! – взвыл Жрец.

– Обязательно, но только после тебя, – прорычал Карл, и схватил Нерия за ворот.

– Гнида, мразь! Я тебе покажу священную водичку! Будет тебе свет, выблядок, – практически рычал Карл, обращаясь к Жрецу.

Гвардеец протащил его в сторону привязанных лошадей и швырнул его лицом в свежую кучу навоза.

– Жри дерьмо, мразь святая! – рычал Карл, прижимая затылок стонущего Жреца ногой.

– Кончать его надо, кусок дерьма вряд ли сдохнет из-за дерьма, – не удержался от иронии Виктор, сжимая в руке меч. Его весьма позабавила эта картина. Карл оглянулся, ещё раз посмотрел на уже бездыханное тело, и отступил в сторону.

– Теперь твоя очередь, – произнес он.

Виктор взмахнул мечом, и вымазанная в навозе голова Жреца отлетела в сторону.

Гвардеец посмотрел на талерманца, криво улыбнулся и резко потерял сознание. Виктор ожидал, что так и произойдет. Использование силы ярости позволяет устроить небывалую резню даже будучи при смерти, но это сильно истощает даже в нормальном состоянии, а если человек перед этим едва живой был, тут уж и говорить нечего. Если перестараться, человек может умереть от ран, которые без использования хайран могли быть не смертельными.

Учитывая, что ещё совсем недавно Карла напоили священной водой, в ближайшие сутки тот будет точно полуживой. Виктор про себя выругался, предвкушая предстоящую возню с Темным Мессией, и принялся осматривать усеянные окровавленными телами окрестности. Нужно убедиться, все ли святоши мертвы. В итоге, талерманец насчитал двух послушников и шесть стражей, одного из которых добил лично. Все мертвы, а значит, приказ почти выполнен.

– Дерьмо, – прошипел пришедший в себя Карл, вытирая лицо снегом, и стараясь отползти от места, где только что блевал. Не зря, потому что, попытавшись встать, он в итоге просто свалился в снег.

– Всегда считал, что халифатские фокусы до добра не доводят, – в шутку возмутился Виктор, легонько пнув валяющегося Карла и тут же спросил, – Помочь?

– Пошел ты. Я, между прочим, благодаря этим самым халифатским фокусам, помог тебе, ублюдок, – с этими словами гвардеец попытался подняться, и вновь все окончилось неудачей.

– Слушай, герой хайрана и Темный Мессия в одном лице, я в няньки тебе не нанимался! Или принимаешь мою помощь, или валяйся тут дальше! – поставил ультиматум Виктор.

Карл с трудом перевернулся на спину, и криво оскалился.

– Твою мать, сраная священная вода, – прохрипел он.

– Ну да, священную водичку тебе лучше не пить.

Отправляться в окровавленной одежде было нельзя, на кой им ненужное внимание. В итоге решили снять облачение у стражей, а Виктору пришлось прикрыть лицо. Обшарив карманы убитых, и разжившись средствами, талерманец принялся помогать Карлу дойти до повозки. Тот оказался не способен даже самостоятельно встать.

– Красота! Прямо глаз радует, – с наслаждением вдруг произнес Карл и довольно улыбнулся.

– Ты ещё радуешься чему-то. Где ты красоту увидел? – недоумевал Виктор, осматриваясь.

– Белый снег, на котором разбросаны мертвые святоши и грешники, и все забрызгано кровью. Ещё не прилетели стервятники, и тела не занесло снегом, – с улыбкой рассуждал гвардеец, хотя сам едва держался в сознании.

– Ты сумасшедший придурок!– бросил Виктор.

– Смерть тоже может быть красивой, – заметил Карл.

– Заткнись, ценитель прекрасного. Будешь нести херню, я тебя тут брошу любоваться красотой, – пригрозил талерманец.

– Мне по хер. Ты же все равно меня тут не бросишь, – с этими словами Карл истерически рассмеялся.

Талерманец промолчал. О том, чтобы бросить гвардейца в лесу, Виктор, действительно, даже не думал. Тот ведь кинулся ему на помощь, хотя, возможно, и руководствовался обычной кровожадностью. К тому же, все-таки они вместе приказ выполнили.

Когда Виктор затащил Карла в повозку, и уже собирался погнать лошадей, он под впечатлением от слов гвардейца ещё раз осмотрелся. Сочетание белого снега, лежащих темными пятнами мертвецов, и алых вкраплений крови породили у Виктора двойственное впечатление. Что-то в этом есть, отметил он. Тем более сдохли не особенно достойные представители человеческого рода. Может не такой уж Карл сумасшедший. Кто ещё, кроме убийцы может увидеть красоту в смерти?

****

Пламя костра возвышалось вверх, по иронии судьбы сжигая служителя Ордена Света. Обычно все случалось в точности наоборот. Виктор с Карлом наблюдали за огнем, пользуясь выпавшей возможностью насладиться теплом. Им предстоит ещё как минимум пару дней в пути, а мороз становился все крепче буквально по часам. Гвардеец уже на второй день окончательно избавился от последствий влияния священной воды, и сейчас пребывал в бодром расположении духа.

Одетые в облачение стражей света, они не вызвали в городе никаких подозрений, спокойно посетили баню, и перекусили в трактире, где гвардеец умудрился уговорить его пойти в бордель. Виктор поначалу отнекивался, но подумав, что Беатрис его все равно послала, а после произошедшего расслабиться не помешало бы, да и забавно будет вот так вот опорочить святош, посетив дом разврата в их облачении, согласился.

Послушника они застали в том же доме, где его и оставили. Тот не просто не успел вылечиться, он даже не приходил в сознание. Оказалось, помимо ушиба головы, у него сломаны ребра, и, похоже, отбиты внутренности. Виктор только удивлялся, как это могла сделать Эрика, и в который раз вспоминая её потемневший взгляд, задумывался насчет хайрана.

– Хорошо горит. Мироздание дарит Свет, – сыронизировал Карл, наслаждаясь идущим от только что устроенного костра жаром.

– И тепло, – вторил ему Виктор.

– Её Высочество будет рада, – бросил талерманец.

– Ещё бы. Все случилось, как я и говорил. Как только появится возможность, мы их замочим. Так и вышло, – довольно произнес Виктор.

– Импровизация в деле наемного убийцы играет не последнюю роль. Но ты тоже признай, хайран ведь иногда полезен?

– Ты знаешь мое мнение на этот счет! Впрочем, это дело твое. Надеюсь, Эрику ты в тайны хайрана посвящать не будешь? Или ты уже посвятил? – решил уточнить талерманец.

– Пока лично я ничему такому её не учил. Но, видимо, придется, и желательно побыстрее, – поставил перед фактом Карл.

– Ты совсем спятил? На хрена? Ей же только двенадцать, а ты собрался её учить всем этим мерзостям, которые даже в Халифате осваивают только зрелые воины! Это может навредить и ей и окружающим! Ты хочешь, чтобы она себя до смерти довела? – искренне возмутился Виктор.

– Что ты заладил хоронить её! Не такая она хрупкая, как тебе кажется! – не согласился Карл.

– Даже если это так, дело в другом! Она и так неуравновешенная! Вон, что с послушником сотворила в бешенстве!

– Видел! А ещё она рассказывала про случай с братом. И те, трое, тоже... Она не рассказывала, но смысл один. У неё врожденная способность использовать силу ярости. От этого ей никуда уже не деться. Проявилось раз, проявится и в дальнейшем! Поверь, будет лучше, если она будет осознавать, что делает, и научится пользоваться своей способностью разумно! – уверял Карл.

– Что за чушь! Она просто доведенная жизнью малолетняя девчонка! Ты бы не взбесился, если родной брат в колодец бросил, или того хуже, тебя жестоким образом изнасиловали трое человек? Какие ещё врожденные способности? Знаешь, как такие способности нормальные люди называют? Безумие! – не соглашался Виктор.

– Может и не врожденные! Ты ведь знаешь, что поведал Наил! А безумием это может стать, если оставить все как есть! – не унимался гвардеец, что уже начало раздражать талерманца.

– Если ты думаешь, что используя хайран, Эрика добьется от меня согласия стать её наставником, то ты ошибаешься. Талерманцы не приемлют этот метод! – предупредил Виктор.

– Я в курсе. Её Высочество и так добьется от тебя извинений, уверяю. Именно для этого ей стоит научиться контролировать свои способности, и применять их в нужных ситуациях. Вдруг она применит их на испытании, и ты её пошлешь? А я очень хочу, чтобы мое жалование удвоили, – парировал Карл.

– Что же. Посмотрим, – отмахнулся Виктор.

Толку переубеждать гвардейца смысла он не видел. Все равно ничего у него не получится. Хайран это не детские игры, и научить кого попало этому нельзя. А врожденные способности хоть и встречаются, но это редкие случаи, и вряд ли они могут быть у девицы.

Костер разгорелся ещё сильнее, и теперь уже источал противный запах жареной плоти. Жар от огня пошел настолько сильный, что Виктор отступил на несколько шагов назад. Достав самокрутку, он удовлетворенно закурил. "Приказ выполнен, Ваше Высочество!" – мысленно произнес талерманец, и почему-то задумался на тем, что его ждет в будущем. Что ждет Эрику. Что ждет Империю. И почему-то в голову ничего хорошего не приходило.

17 глава

Нижняя Округа встретила Лорана до боли знакомым запахом сточных вод и разложившейся гнили. Только теперь этот запах порождал не просто отвращение, вызванное неприятными воспоминаниями из детства. Жгучая ненависть охватывала, казалось, все естество Лорана, когда он в который раз вспоминал ту злополучную ночь. Долгие месяцы, наполненные мучительными страданиями, он мечтал только об этом. Вернуться в тот паршивый трактир и воздать по заслугам этим обезумевшим от зависти оборванцам.

Трясущаяся из-за плохой дороги повозка резко остановилась, но поглощенный мрачными размышлениями Лоран даже не обратил на это внимания.

– Господин, приехали, – услышал он хриплый голос Аль-Карима, командира нанятого им отряда наемников.

– Начинайте! – скомандовал Лоран.

В этот момент двери открылись, и он осторожно вылез наружу, не забыв при этом прихватить трость. Как объяснил ему маг, чтобы окончательно прийти в себя, требуется ещё как минимум столько же времени. Но ждать он больше не мог, жажда мести не давала ему покоя. Он должен успеть прежде, чем придет его черед отвечать за свои грехи. Поэтому, как только Лоран почувствовал, что в состоянии добраться до места свершаемого возмездия, он взял у принца золото, нанял пять десятков наемников и отправился реализовывать свой план.

– Скрутите всех, но не убивайте! – жестко напомнил он идущему впереди Аль-Кариму.

Сам Лоран в сопровождении пяти человек неспешно шел позади, не забыв при этом прикрыть лицо и набросить на голову капюшон. Когда он вошел в помещение трактира, почти все его завсегдатаи были уже обездвижены. Только несколько человек пытались оказывать бессмысленное сопротивление. Слушая отборную ругань вперемешку с кряхтением, Лоран, не снимая капюшона, без излишней суеты прошелся по разгромленному залу, и мельком посмотрел на скрученных оборванцев. Он попытался узнать хоть кого-то, но тщетно. Тогда он был слишком пьян и лиц не запомнил. Но имена и клички тех людей он знал наизусть. Слишком долго они измывались над ним, не забывая при этом переговариваться. К тому же, половину из них Лоран знал ещё с детства.

– Мне нужны Гнус, Полено, Демус, Горан, Помет, Прыщ, Бодяга, Кривой и Севрюга! – перекрикивая ругань, потребовал он, и с облегчением присел на стул, оказавшийся как раз в проходе. Чувствовал он себя все ещё не очень хорошо. А тут ещё, как назло, разболелась голова.

Местные пьяницы принялись дружно отнекиваться, уверяя, что таких не знают. Лоран не собирался церемониться, и просто приказал наемникам выбить признание. А если среди присутствующих кого-то не найдется – заставить их указать на место проживания разыскиваемых людей.

Наемники честно отработали свое золото. Большая часть – заседали в самом трактире. Только за тремя пришлось посылать. Для Лорана ожидание в набитом людьми тесном помещении трактира показалось вечностью. Наемники вперемешку с пьяницами заполнили все пространство зала, отчего там стало невыносимо душно. Духота, гул – только усиливали и так сводящую с ума головную боль. Нашли только двоих. Всех виновных по его приказу отвели на кухню. Лоран встал со стула, и теперь уже преодолевая головокружение, направился к ним.

– Помните, гниды? – с этими словами он открыл лицо, надеясь, что, несмотря на ещё не сошедшие шрамы, его хоть кто-то узнает.

Судя по выражениям лиц, узнали его только Гнус, Бодяга и Помет. Вполне ожидаемо, с ними Лоран был знаком с детства, и в те времена они были отнюдь не врагами. Избитые и ещё не совсем протрезвевшие отморозки молчали. Впрочем, теперь уже он сам понимал, ему плевать на то, что он услышит из уст этих людей. Какая разница, если их судьба уже предрешена. К тому же на кухне оказалось ещё более душно.

– Свяжите их, и бросьте в телегу, – сухо распорядился Лоран, прикрыл лицо и поскорее направился на улицу. Ему казалось, ещё чуть-чуть, и он просто потеряет сознание.

– А что с остальными? – от мыслей о спасительном свежем воздухе уже возле двери его отвлек все тот же Аль-Карим. Лоран остановился.

"Убить всех" – чуть было не сорвалось с его уст, однако он вдруг запнулся.

– Оставьте этот сброд. Толку возиться, – небрежно бросил он и вышел на улицу. Милосердие? Едва ли. Просто здравый смысл, о котором он однажды уже успел забыть. Годом ранее он бы вынес смертельный приговор. Теперь все было по-другому. Какой смысл от бессмысленных смертей тех, кто просто оказался в трактире в ненужное время? Да, они опустившиеся люди, и сами повинны в том, что продолжают так жить, но их смерть ничего ему не даст. Их смерть не сотрет из его памяти воспоминания.

Подготовленное для казни помещение находилось в подвале неподалеку от самого трактира. Небольшая комора без окон, где уже неделю ждали свой ужин две сотни голодных крыс. Лоран полагал, обычная смерть и даже избиение – это слишком простое наказание. Тогда его бросили в канаву на съедение грызунам. Эти мелкие, но кровожадные твари уже приступили к своей трапезе, когда его на рассвете так вовремя нашли сердобольные прихожанки Храма Мироздания. Он до сих пор с содроганием вспоминал, как его пальцы и уши грызли крысы, а он не мог ничего сделать, потому что каждое движение причиняло невыносимую боль. И он хотел, чтобы те, кто обрек его на такую мучительную смерть, сами испытали подобное. Каждый должен платить за свои грехи, как уже заплатил он сам.

Как только затолкали последнего приговоренного, дверь закрылась, Лоран приказал Аль-Кариму дернуть рычаг, и поднять перегородку, отделяющую изголодавшихся крыс от будущих жертв. Сначала они просто кричали, видимо, пытаясь отбиться от множества набросившихся на них грызунов, но вскоре в дверь замолотили, и послышались даже не крики, а вопли, взывающие о пощаде.

– Умоляю!!! Мы... когда-то делили кусок... хлеба... Прошу... – взывал Гнус, царапая дверь.

– Вот именно, когда-то мы делили кусок хлеба, – с ожесточением в голосе произнес Лоран и пошел прочь. Он своего добился, они умрут, как заслужили.

Ему не терпелось поскорее покинуть Нижнюю Округу, один запах которой вызывал тошноту, но в такую темень гнать быстрее было невозможно. Предвкушая расправу, Лоран надеялся, это что-то изменит. Но, тем не менее, он ничего не чувствовал, ни сожаления, ни радости. Похоже, он ошибался, когда считал, будто таким образом перестанет ощущать гнетущую опустошенность, причина которой была отнюдь не в этих опустившихся обозленных людях. Причина была в нем самом.

Когда он очнулся в лекарской палате дома для убогих при Храме Мироздания, первое что он пожелал, это просто спокойно умереть. Он находился в полубреду, но невыносимая боль казалось, не прекращалась ни на секунду. И он ждал смерти. Тем более, жить было незачем, даже если он чудом не останется безнадежным калекой, ему одна дорога, на виселицу. Ведь тогда он ещё не знал, что у Эрики из-за шока случился провал в памяти. Так зачем мучиться, если ему все равно осталось недолго? Тем более, разве это жизнь? Все, что он ощущал, это ненависть, и непрекращающаяся безумная боль. Со слов местного лекаря, ему сломали все, что только можно, отбили все внутренности, много раз били по голове. Ему казалось странным, почему он вообще ещё жив. Впрочем, Лоран и сам понимал, дело худо, с такими последствиями он долго не проживет.

Он кашлял кровью, не мог пошевелиться, не мог нормально видеть, ощущая, как медленно и мучительно умирает. Вот только умереть ему не давали, хотя он просил, нет, даже не просил, а умолял. Но послушницы воспринимали его нечленораздельное хрипение как бред, отвечали, на все воля Мироздания, и поили какими-то отварами. А раз в день ему перевязывали раны, и это казалось самой ужасной пыткой. Зачем все это, если он все равно не жилец? Как же он ненавидел ухаживающих за ним послушниц и лекарей. Не желающий терпеть эти муки Лоран ждал, когда же его найдут стражники и отправят на виселицу. Шли дни, неделя, вторая, но никто не приходил. Даже смерть, которую он звал.

И он стал воспринимать происходящее, как наказание. Да, это наказание, а послушницы его палачи, и теперь ему остается просто ждать смерти, сожалея о прошлых ошибках. Он сам виноват, потому что в своих стремлениях зашел слишком далеко, и получил сполна. "Чем выше взлетаешь – тем больнее падать" – в голове постоянно крутилась эта фраза. Он не смог вовремя остановиться, и похоронил не только свою жизнь, но и погубил родного брата. Лоран потерял счет времени, смирившись с тем, что его судьба медленно и мучительно умереть в паршивом доме для убогих. Когда его нашел Альдо, он уже почти превратился в овощ. На нем поставили крест лекари, оставив просто доживать последние дни. Лорану казалось, прошло уже несколько месяцев, хотя на самом деле в доме для убогих он пробыл намного меньше.

Он не ждал Альдо. Тогда он уже ничего не ждал кроме смерти. Когда он услышал голос принца, у него не было ни сил, ни желания даже думать о том, что он спасен. Но вскоре его куда-то повезли, к нему были приглашены маги, и впервые за долгий месяц он перестал ощущать боль. Альдо пришел к нему на третий день. Принц, сквозь горькие рыдания, шепотом признавался ему в любви, и обещал, что с ним будет все в порядке, главное, чтобы он хотел жить, иначе маги целители не смогут ему помочь. Лоран, будучи не в силах терпеть эти рыдания, вынужден был прервать молчание.

"Не стоит оплакивать меня, пока я жив. И когда умру, не нужно, потому что я конченый мудак" – бросил тогда он, уже понимая, что умереть ему теперь никто не даст. Вскоре он узнал, что наследница ничего не помнит, его при побеге никто не видел, ему повезло, всего какой-то год, и следов от увечий не останется. Лечить его будут лучшие маги-целители, а потом он может вернуться в Императорскую Гвардию. Принц обещал, все будет как раньше, но уже тогда Лоран знал, как раньше не будет никогда.

Лоран понял, что они въехали в Изумрудную Округу, когда в нос ударил приятных запах цветущих деревьев. Это значит, они проезжают парк, отделяющий округу от остальной части столицы, и через какие-то полчаса он будет дома. Уже как шесть месяцев его домом стал огороженный высоким забором особняк, находящийся прямо в сердце Изумрудной Округи. Туда шел тайный ход из самого Дворца. Особняк считался собственностью богатого халифатского Эмира с трудно запоминающимся именем, но на самом деле тайно принадлежал Королеве.

Подъезжая к черному ходу, он ещё издалека заметил странное освещение в одном из окон на втором этаже. Комната для приемов. В первую очередь он подумал про Альдо, и тут же поймал себя на мысли, что видимо, скучает, раз ему в голову приходят такие бредовые идеи. С принцем они виделись максимум раз в месяц и только днем. Тот приходил под предлогом проведать верного гвардейца. Чаще они видеться не могли, чтобы не навлечь подозрения в первую очередь Миранды. Не с руки принцу так носиться с гвардейцем, пусть и самым верным. Последний раз Альдо приходил всего тремя днями ранее, так что, скорее всего к нему пожаловал кто-то другой. Последнее вызывало тревогу.

Предчувствия его не обманули. Уже в холле его встретили гвардейцы, служащие лично Королеве. Это значит одно, к нему пришла Миранда. Пришла не просто так, она никогда ничего не делает просто так, а, значит, настало время узнать плату за её милость. Впрочем, он и так догадывался, что нужно Королеве.

– Доброй ночи, Ваше Величество, – откланялся Лоран. Миранда сидела в кресле, а рядом с ней стояли её особо приближенные гвардейцы. Именно они сопровождали её тогда, когда про определенные разговоры никто не должен был слышать.

– Приветствую. Присаживайся, – любезно предложила она и улыбнулась. Гвардейцы вышли за дверь. Значит, беседа предстоит серьезная.