Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

– Пришло письмо от Императора. На конверте сказано, что я должна его прочитать публично, – как можно спокойнее попыталась сказать Герцогиня.

– Публично? – удивилась наследница. Испуг скользнул по её лицу. Всё внутри перевернулось. Эрика, пытаясь сохранить самообладание, затянулась дурманом и кивнула головой.

– Читайте, – обреченно произнесла принцесса.

Беатрис распечатала письмо и принялась читать.

– Дорогая Беатрис. Я прочитал ваше письмо, и я возмущён,– Герцогиня вдруг запнулась.

"Это конец, она ещё издевается" – решила Эрика, приготовившись к неизбежному краху. Но тут руки Герцогини затряслись, а лицо побледнело.

– Этого не может быть! – растерянно произнесла она и выронила письмо, которое тут же поднял Сид.

– Читайте! – с небывалой жесткостью приказала Эрика, теперь уже уверенная в положительном исходе. Сид начал сначала.

– Дорогая Беатрис. Я прочитал ваше письмо, и я возмущён. Как вы посмели... оклеветать мою дочь, назвав её одержимой демонами. Эрика Сиол, как наследница имперского престола, вправе делать всё, что пожелает, ибо Мироздание избрало её для того, чтобы повелевать всей Империей, и потому она не должна знать ни единого отказа. Поведение моей дочери соответствует её положению. Стремление Эрики овладеть воинским искусством я могу только хвалить. Я горжусь тем, что моя дочь никогда не сдается, ибо это качество должно быть присуще особе императорской крови. Вы, обычная женщина, не можете понимать этого. Эрика особенная, и потому для неё не существует рамок, предписывающих быть леди. Я надеюсь, вы поняли свою ошибку и на первый раз прощаю. Но впредь прошу не писать мне писем, по причине непонимания вами особенностей моей дочери. Я желаю общаться с Эрикой сам.

Дорогая Эрика, я горжусь тобой, и твоими поступками. Ты истинная Сиол, и твои великие предки могли бы тобой гордиться. Я верю, ты станешь великим воином, а когда придет время, приведешь Империю к множеству побед, чего я так же страстно желаю. И я прошу тебя, прости Беатрис за её ошибку. Ты особенная в силу своего призвания, и потому не каждый способен тебя понять. Я не стану писать много, по причине того, что пожелал публичного прочтения этого письма, чтобы больше не возникало вопросов относительно твоих стремлений. Но знай, я всегда на твоей стороне, потому что ты единственная надежда Империи. Император Фердинанд Клеонский Сиол, – когда Сид дочитал письмо, его руки вспотели, а сам он явно не мог поверить в то, что сам же прочел.

– Да здравствует, Эрика, – поднял кубок Лютый. Следом её начал восхвалять Алан. Карл, хитро улыбаясь, молча поднял кубок, Велер и Гарри довольно ухмылялись. Только наследница сидела как вкопанная.

Поначалу принцесса не знала, куда деться от радости. У них получилось. Виктор подменил оба письма, и неважно, что этот проныра немного изменил их уговор, когда предписал публичное прочтение, чем её до смерти напугал. Но чем дальше Эрика слушала, тем тоскливее ей становилось. Как же ей хотелось, чтобы так написал отец. По-настоящему. На миг она даже поверила, что все это правда. Но принцесса в тоже время понимала, такого никогда не случится. Император руководствуется лишь мнением Миранды и Книгой Мироздания, а на неё ему плевать. Он никогда такого не напишет.

Эрика решила, это следует отметить, и приказала принести всем санталы. В итоге небольшое пиршество перешло в обучение играть в карты, и при этом жульничать. Сильно напиваться принцесса не стала, она уже научилась вовремя прекращать пить, чтобы в итоге не тошнило, но в свои покои она шла явно навеселе. Каково же было её удивление, когда только она зашла в комнату, не прошло и минуты, как следом явилась Лолита. Причем, мало того, кузина сама открыла дверь, она решила закрыть её изнутри.

– Какого хера приперлась, катись отсюда, или я тебя вышвырну из окна! – начала угрожать Эрика.

– Ты сейчас же пойдешь и извинишься перед Герцогиней. И впредь будешь вести себя прилично! – Приказным тоном потребовала Лолита.

– Что? Ты охерела? – возмутилась опешившая от такой наглости Эрика.

– Что ты себе возомнила, думаешь, выпендриваться будешь, никто не заметит твою ущербность? Уродство этим не скроешь! И знай, я тебя не боюсь, потому что знаю, ты никакая не ведьма, а обычная никчемная выскочка, – с вызовом глядя на Эрику, заявила Лолита.

– Сука, ты меня достала, я вырву твой поганый язык и засуну его тебе в задницу! А потом я расшибу твою пустую башку! – агрессивно ответила наследница, не особенно лукавя. Мало того, что кузина уже достала её, ещё и горячительное ударило в голову.

– Не получится, – уверенно произнесла Лолита, и тут же добавила, – я могу тебя убить одним желанием, просто заморозить кровь, и ты умрешь. Ты даже двинуться не успеешь. Так что ты сейчас пойдешь и извинишься, – жестко требовала Лолита.

Тут Эрика и поняла, что Лолита обладает магическим даром. Впрочем, наследницу этот факт скорее позабавил. Ни долго думая, Эрика без лишних слов направилась к кузине.

Когда принцесса уже была возле неё, на лице девушки мелькнул испуг.

– На меня не действует магия, сука! – с этими словами наследница схватила кузину за горло, и резко прижала к двери. Та заорала, и выронив ключ, попыталась расцарапать лицо принцессы. Наследница разозлилась ещё сильнее, и, отпустив горло, просто врезала ей кулаком, разбив нос до крови. Лолита заорала ещё сильнее, и кинулась на неё, схватив за волосы.

– Не ори, без толку, – с этими словами наследница ударила кузину в живот, та инстинктивно ослабила хватку, и Эрика резко выкрутив ее руку, сама взяла её за волосы. Потом она приложила её голову лбом об стену, а потом толкнула девушку на пол. На стене остался небольшой кровавый след. Того, чему она уже успела научиться, оказалось вполне достаточно, чтобы справиться с изнеженной девчонкой, не державшей в руках ничего тяжелее чашки и умеющей только царапаться.

– Значит, пришла убить меня, дрянь? Ведьма паршивая, я тебя тут замочу на хер, – кричала разъярённая наследница, глядя на валяющуюся кузину. Выпитая сантала только добавляло ей решимости расправиться с обнаглевшей девицей.

Лолита приподнялась, и умоляюще посмотрела на принцессу заплаканными и полными ужаса глазами.

– Не надо! Прошу тебя... умоляю! Прости! Я не хотела... тебя убивать! Я только... хотела! Напугать...! Прошу! – Разрывалась от рыдания Лолита.

– Дрянь! Пощады теперь просишь! Да я по всем законам вправе убить тебя, – с ехидной улыбкой на устах, спокойно рассуждала Эрика, наслаждаясь происходящим.

– Прости меня! Я сожалею об этом! – сквозь слёзы умоляла девочка.

– Я не сомневаюсь, что теперь сожалеешь. Встань, сука! – приказала принцесса.

Лолита, дрожа, встала, и затравленно уставилась на неё. Лоб и нос у неё были разбиты. Наследница вдруг резко взяла её за горло.

– Мне больно,– прохрипела девочка.

Принцесса отпустила Лолиту, и с размаху влепила ей пощечину так, что та отшатнулась в сторону и едва не упала.

– Да что ты вообще знаешь про боль? Ничего ты не знаешь!

Лолита попятилась к стене, опустилась на пол и закрыла лицо руками.

– Я хочу понять кое-что! Ответь, за что ты так возненавидела меня? Я же ничего тебе не сделала. За что? – жестко спросила Эрика.

– Ты расстроила матушку, Я хотела... Чтобы... – сквозь слёзы поясняла девочка.

– Мне по хер, за что ты меня хотела убить! Скажи, за что ты возненавидела меня с первого дня моего приезда? Я же никого не расстраивала! А ты сразу пришла с оскорблениями. За что? Говори! – схватил Лолиту за волосы, Эрика повернула её лицо, и посмотрела ей в глаза.

Та, впрочем, совсем потеряла самообладание, и впала в настоящую истерику. Наследнице хотелось услышать правду, за что её ненавидят. Даже если за внешность, так пусть скажут в лицо. Поэтому Эрика решила действовать мягче, и отпустила её.

– Я всего лишь хочу услышать ответ на свой вопрос. За что?

Лолита сидела на полу, и, закрыв лицо руками всхлипывала, боясь, лишний раз шевельнуться. Эрика подобрала ключ, закурила дурман, прошлась по комнате, присела на кровать.

– Я жду. Говори! Давай, рассказывай. Моё терпение не вечно, – требовала она.

Какое-то время они обе молчали, пока принцессе не надоело ждать. Она и так была уверена в причине, по которой её ненавидят. Не хочет говорить, ну и хер с ней. Эрика докурила, подошла к Лолите, и презрительно глянула на неё сверху вниз.

– Боишься сказать! Трусливая тварь! А ведь нужно отвечать за свои поступки! Наверное, считаешь меня демоном. Да, я демон. Меня превратили в демона, такие мрази, как ты. Которые тоже полагали, что я не заслуживаю даже доли уважения. Я надеялась, хоть тут больше не буду слышать это, но в первый же день ты устроила мне теплый приём. А теперь пришло время платить!

Принцесса вдруг замолчала, подошла к Лолите, и ударила её ногой в живот. Лолита вскрикнула и сжалась ещё больше. Эрика мысленно оценила свои новые тяжелые сапоги, в них оказывается удобно бить, а не просто ногу не подворачиваешь. Как же ей хотелось забить Лолиту до смерти. В лице кузины она видела всех тех, о чьей мучительной смерти она не раз мечтала. Принцесса в итоге решила, что убьет кузину. Взяв Лолиту за голову, намереваясь попробовать свернуть той шею, как недавно учил её Карл. Но не успела она ничего сделать, как девочка просто потеряла сознание. Принцесса вдруг встрепенулась.

"Проклятье, что я делаю?! Как я буду объяснять её смерть? Меня и так демоном все считают" – вдруг одумалась Эрика, и, кинулась за графином с водой, который вылила на лицо Лолиты.

– Дрянь, живи! Вставай и проваливай отсюда! И помни, забудь всё, что тут было! Будешь болтать, убью! И главное, держись от меня подальше, – с этими словами Эрика швырнула очнувшейся Лолите ключ.

Кузина смотрела то на ключ, то на неё и пыталась прийти в себя. Дрожащими руками она подобрала ключ, и с трудом встала. Открыв с третьей попытки дверь, Лолита застыла, глядя на Эрику.

– Я тогда просто завидовала..., ты же наследница. Прости меня, я поступила жестоко. Ещё прости меня за то, что я наговорила тебе, я не понимала, что делаю. Мне жаль, что всё так вышло, – виновато призналась Лолита, едва сдерживая слезы.

– Какого хера, ты мне все это говоришь? Обгадилась, теперь каешься? Вот только жалости мне твоей не надо! Проваливай! – грубо процедила принцесса.

– Поверь, дело не в жалости.

– Мне вообще плевать, в чем дело, мразь! Уйди, пока я не передумала! – угрожала Эрика. Ей было действительно плевать на все оправдания.

– Но я не хочу..., чтобы мы... были врагами, – не унималась кузина. Наследница только убедилась, как страх может изменить человека.

– Лживая сука. Раньше надо было не хотеть. Поздно! Уходи, дрянь! Если узнаю, что ты болтаешь, клянусь, тебе не жить, – с этими словами Эрика вытолкала Лолиту в коридор и заперла дверь на засов.

Оставшись в одиночестве, принцесса довольно улыбнулась. Все-таки приятно разочаровывать недоброжелателей, особенно когда они приходят её убить, а она, вместо того, чтобы рыдать и просить пощады, наваляет им так, что те сами пощады просят. Конечно, не велика честь надрать задницу глупой девице. Но как же это приятно смотреть, как ещё недавно ощущающий свое превосходство враг теряет спесь. И вот он уже готов на все, только бы его пощадили. У неё это был первый опыт, когда она лично кого-то наказала. Это ей настолько понравилось, что воодушевленная принцесса в который раз убедилась, она идет верным путем, и поэтому должна добиться своей цели, во что бы то ни стало. Чувство превосходства над поверженным врагом стоят того, чтобы терпеть любую боль.

****

Как и договаривались. Виктор вернулся в Небельхафт только через два дня после доставки письма.Замок сразу удивил его какой-то странной мёртвой атмосферой. В его стенах царила гнетущая пустота. Только хмурые стражники стояли на своих постах. Даже на первом этаже, на кухне и половине прислуги, из которой вечно слышался шум, стояла полнейшая тишина. Дети, обычно бегавшие по коридорам, теперь где-то прятались. Слуги разговаривали вполголоса, а когда видели Виктора и вовсе замолкали. Он, впрочем, уже привык к такой реакции. Его татуировка говорила сама за себя. Но в этот день атмосфера замка была настолько пропитана страхом, что это заметил даже талерманец.

"Неужели они тут до сих пор в это верят? Ну и ну!" – удивился он, не ожидавший таких далеко идущих последствий. Он полагал, что Беатрис написала то письмо в порыве эмоций, и за две недели всё уляжется. Во всяком случае, ответ Императора расставит все точки над "и". Талерманец сразу же отправился на поиски Эрики, но выяснив, что принцессы в покоях нет, решил наведаться к Герцогине.

Наткнувшись на управляющего, он решил уточнить про Беатрис.

– Мои приветствия. Сид, Её Светлость у себя?

Управляющий исподлобья посмотрел на Виктора и попятился.

– Ты чего такой дерганый? – удивился талеманец.

– Простите, господин, Её Светлость у себя. Да хранит вас Проклятый! – подобострастно ответил Сид.

– Какой ещё Проклятый? Что за херня тут происходит? – Отчитал Сида, возмущенный Виктор, и, не дожидаясь ответа, пошёл прочь.

– С ума, что ли все сошли! – вслух возмутился Виктор, подходя к покоям Беатрис, "Может она мне всё-таки объяснит, что тут происходит" – решил он.

Талерманец долго стучался в дверь Герцогини, и не услышав ответа, собрался уходить, решив, что Беатрис куда-то отлучилась или просто спит. Но тут его окликнула Лолита. Она отозвала его в другую сторону коридора.

– Её Светлость в комнате, и очень напугана, – сообщила она.

– И чего же ей бояться? – не понимал Виктор, который заметил на лбу девушки заметную ссадину, и это не считая разбитого носа. Да и вообще, Лолита выглядела не очень.

– Матушка полагает, что Эрика одержима демонами. И вы к этому причастны. Такого же мнения большинство слуг, – пояснила она.

– Что за ерунда? Кто такую чушь придумал? – сделал вид, что не в курсе событий, талерманец.

– Её Высочество своими поступками дала Герцогине повод так думать. Осквернила Алтарь, вела себя дерзко.

– Ну, молодец. А что это у вас с лицом, вы споткнулись? – не удержался от вопроса талерманец.

– Да, оступилась, – отводя взгляд, ответила она.

– Печально, – бросил Виктор и дал понять Лолите, что не желает с ней это обсуждать.

– Беатрис, прошу тебя, выслушай, – стоя под дверью, обратился он к Герцогине, но ответа не услышал.

– Полно уже этой ерундой голову забивать! Какие ещё демоны? Не одержима Эрика никакими демонами, мне хоть поверь! Мирозданием клянусь!

– Не поминай Мироздание, талерманец! Что ты сделал с бедной девочкой? – все-таки откликнулась Герцогиня.

– Ничего я с ней не делал. Эрика – наследница, и это естественно, что она считает себя вправе отдавать приказы! Конечно, странно, что девочка мечтает стать воином, курит дурман и отказывается заниматься рукоделием, но демоны тут причем? Я ведь объяснял тебе, почему она такая! – негодовал Виктор.

– Иди прочь, я не желаю тебя слушать! Ты поклоняешься Проклятому, и найдёшь любое объяснение. Ты навлек беду на всех нас.

– Да что за безумие тут творится! – возмутился талерманец, и, сделав вывод, что бессилен, пошел искать Эрику. Дело ведь теперь не только в Герцогине. Несложно догадаться, кто так отделал Лолиту. Принцесса могла приказать это сделать кому-то из гвардейцев, а те за золото и мать родную прирежут. И девчонка хоть и молчит, но вполне может науськать мать. Вот и что с этим всем делать, непонятно. Распутывать отношения, мирить кого-то? Это явно не к нему. Запугать, прижать, шантажировать? Есть много способов порядок навести. Но не привык он воевать с женщинами. А ещё не хотел он воевать с Беатрис. Но если прикажет Эрика, у него не будет выхода. Или наследница прикажет тому же Карлу убить Герцогиню, как быть тогда ему?

Решив, что принцесса вновь отправилась в лес заниматься бессмысленным издевательством над собой, обеспокоенный талерманец отправился ждать её на задний двор. При этом он мысленно проклинал Карла, вознамерившегося свершить наставнический подвиг любой ценой. Час от часу не легче, с девицами проблемы, ещё и этот гвардеец как некстати.

Разумеется, Виктор, как телохранитель, должен был проверить новоявленных гвардейцев. И если четверо вопросов не вызвали, обыкновенные наемники, польстившиеся на золото, Карл отличался от них не только выдающимися умениями, но и совершенно безумным мировоззрением. По сути, он не совсем нормальный человек даже для убийцы. Под зельем тот наговорил такого, что у Виктора едва волосы дыбом не стали. Абсолютно безжалостный, с гениальными способностями к постижению всего нового, но при этом с уязвленным самолюбием, он не признает никаких рамок. Считает себя темным мессией. А ещё он получает удовольствие, когда лишает человека жизни, полагая это искусством. Ему интересно убить человека каждый раз новым способом. Даже на попытке убийства Князя он прогорел из-за попытки убить его красиво. Искусство ему подавай.

Конечно, прямой опасности он для принцессы не представлял, этот несостоявшийся талерманец умудрился проникнуться к ней симпатией. Родственную душу нашел он, видите ли. Но в этом опасность и состоит. Он не учитывает, что все сомнения в его способностях, были проявлениями обычной нелюбви папаши, а не объективных обстоятельств. У Карла здоровье нормальное было, а способности и вовсе гениальные, причем и к наукам, и к воинскому искусству. Но нет, он всерьез проникся безумной идеей наследницы. Он преспокойно доведет Эрику до смерти, и, пожав плечами, пойдет дальше, сокрушался Виктор, попутно предполагая, что тот наговорил и так одержимой наследнице.

Карл оказался легок на помине. На заднем дворе, Карл, Лютый и Алан коротали досуг метанием ножей в стену сарая, при этом куря дурман и неспешно обсуждая шлюх из местного борделя. Талерманец неслышно подошел сзади. Как раз в этот момент была очередь кидать кинжал Карлу. Виктор кинул свой кинжал следом и попал туда же, что и гвардеец. Все обернулись. Алан резко замолчал. Виктор заметил на его лице тень испуга, Лютый также явно напрягся. Карл же наоборот, нагло улыбаясь, обратился к нему.

– Ты, как я понял, Виктор. Талерманец, – прищурив глаза, произнес он, и затянулся дурманом.

– Вроде как других талерманцев тут нет, – бросил Виктор, пристально глядя на гвардейца.

– Я Карл, а это... – тот, видимо думал представлять всех, но талерманец перебил его.

– Уже в курсе. Где Её Высочество? – решил без всяких церемоний спросить он.

– На чердаке. Ей есть чем заняться, – с ехидством пояснил Карл, и демонстративно откинул волосы с лица.

– И чем же ты её заставил заниматься? – с иронией спросил Виктор.

– Явно не тем, что ты надоумил. Наставник херов, – процедил гвардеец и криво оскалился.

Виктор хотел было съязвить в ответ, но решив, что поговорит с зарвавшимся темным мессией потом, развернулся уходить. Все-таки сначала нужно поговорить с наследницей и разобраться, что происходит в замке.

– Что, пойдешь опять рассказывать ей, что у неё ни хера не получится? – в наглой манере окликнул его Карл. Талерманец буквально опешил от его тона, давно к нему так не обращались, причем, будучи в курсе его прошлого. Настроение у Виктора, учитывая внезапно возникшие обстоятельства, и так было не особенно хорошее, а тут ещё какой-то выскочка позволяет себе дерзить. Виктор обернулся, гвардеец смотрел на него с нескрываемым презрением. Тем временем Алан пытался его незаметно одернуть, но это было тщетно.

– Зато, ты ей уже, наверное, великое воинское будущее наобещал, наставник доморощенный, – съязвил он, подходя ближе, и понимая, что разговор приобретает интересный оборот.

– Я конечно, в Талермане не учился, но у меня хватает ума понять, что совать секиру неподготовленному ученику в столь юном возрасте, неразумно, – все с той же наглой улыбкой заметил Карл.

– А что, по-твоему, разумно? Потакать невозможным желаниям в ущерб человеку? – парировал Виктор.

– Разумно, быть нормальным наставником, а не мудаком, – процедил гвардеец, и при этом продолжал улыбаться.

– А ты у нас, значит не мудак? Чему ты её научил? Пить и купить?! Вряд ли ты ещё чему-то научить сможешь! – раздраженно бросил талерманец.

– Спорим, через восемь месяцев ты свое мнение изменишь? – не унимался Карл. Лютый и Алан молча наблюдали за перепалкой, уже не рискуя вмешиваться.

– Не буду я с тобой спорить. Мои обязанности как её телохранителя, отвечать за её жизнь перед Императором. Вот и думай сам, какие последствия могут быть, – с явной угрозой намекнул талерманец.

– Угрожаешь? Я уже испугался.– Карл наигранно скорчил испуганное выражение лица, и уже нагло улыбаясь, шагнул к нему, – мне по херу на твои угрозы. Думаешь, если ты талерманец, все тебе в рот заглядывать будут, – оскалился он.

– Думаешь, раз ты у нас темный мессия, можешь так зарываться? – Виктор вдруг перешел на аркадийский язык, явно намекая, что знает о нем больше, чем тот думает. Да и нежелательно, чтобы их поняли остальные. Помрачневший Карл зло оскалился.

– Охереть, ты значит дерьмом правды опоил меня, сукин сын? – также перешел на аркадийский он.

– С чего ты взял? – заинтересованно спросил талерманец.

– Про темного мессию мог знать только один человек, и чтобы на него выйти, тебе бы пришлось тащиться туда-обратно целых три недели, и это не считая времени на дальнейшие поиски. А то, что я знаю аркадийский, тут никто не знал. Судя по всему, ты в моей башке покопался.

– Я как телохранитель наследницы, должен был всех вас проверить, – поставил перед фактом Виктор.

– Так доложи все Ей Высочеству, если это её распоряжение! Ты что идиот, рассказывать это мне? Я не думаю, что Эрика давала тебе распоряжение поведать о своем шпионском подвиге тому, за кем ты собственно говоря шпионил! – небрежно предположил гвардеец.

– Это не её приказ. И у меня к тебе предложение. Ты прекращаешь потакать наследнице в её безумных стремлениях. Ну а я не рассказываю наследнице, то, что ты ей лгал, а главное, никто не узнает твою тайну, – с натянутой улыбкой предложил Виктор.

Карл высокомерно посмотрел на него.

– Что ж тебе так неймется? Ты и так поступил с ней как полнейший мудак. Неужели ты совсем ни хера не понимаешь? – совершенно серьезно вдруг спросил гвардеец.

– Я отвечаю за неё и не хочу, чтобы она загнулась. А тебе по хер. Ты хочешь потешить свое самолюбие, гений непризнанный, – так же серьезно пояснил ему Виктор.

– Рассказывай! Мне плевать. Я не так уж много лгал принцессе, это раз. И на тайны мне плевать! – Карл посмотрел на него полным презрения взглядом.

– Но зачем тебе это? Я не понимаю! Ты так старательно скрывал, и тут придется выглядеть перед всеми идиотом, – талерманец понимал, что идет на глупую провокацию. Это не особенно веский аргумент, остальные гвардейцы и вовсе неграмотны, и тут стыдиться не перед кем. Но, с другой стороны, почему бы не попробовать. Тот же и впрямь безосновательно страдает из-за своего недостатка.

И действительно, зеленые глаза гвардейца буквально почернели от злости.

– Рассказывай! Идиот здесь ты, если думал, что эта херня сработает. А вот тебе я думаю не по хер, если я поведаю наследнице, с какими просьбами ты ко мне подходил, – похоже, Карл не только не поддался, он сам решил перейти в наступление, – Ей это не понравится. Я ведь насквозь тебя вижу, гребаный мудак. Ты польстился на место телохранителя наследницы. Она тебя заставила стать наставником. Отказаться ты не смог, выгнали бы. И ты решил сделать все, чтобы она сама передумала. Это она уже и сама поняла! А совсем скоро она узнает, что ты продолжаешь мешать, – пристально глядя ему в глаза, говорил гвардеец. Тем временем Виктор уже начал выходить из себя.

– Раз ты такой гений, какого хера промышлял убийцей? Мог бы и в люди выбиться, происхождение позволяет. Мне клеймо мешало, да и сам говоришь, я идиот. А ты же гений, и морда у тебя пристойная, – зло процедил талерманец, ожидая, когда же темный мессия, наконец, взбесится.

Тот презрительно ухмыльнулся, и, глядя ему в глаза, процедил.

– Я убийца по призванию.

– Ты уверен? Клеймо ты нарисовал, а вот первое серьезное дело – просрал. С Князем тем же, – не оставлял попыток поддеть он Карла.

– Ошибочка вышла. Риск ради искусства. Тебе не понять! – с высокомерной улыбкой заявил он.

– Не обманывай себя, ты же убийца от безысходности. Ты настолько сильно боишься предстать отсталым идиотом, что тебе некуда даже сунуться со своей гениальностью. Вот ты и бесишься, и людей ночами убиваешь! Ненормальный! А сам боишься, что твою тонкую душевную организацию потревожат мнением о тебе как о идиоте! Правда? – Виктор уже намеренно провоцировал его.

– Шел бы ты к херам! Я не боюсь даже умереть, – с вызовом бросил Карл.

Виктор решил, пора его дожимать.

– Конечно, смерти, может, не боишься, несколько десятков раз пытаться себя убить, это не шуточки. Трус.

– Даже если это так, вызвать тебя на поединок мне это не помешает, – прорычал гвардеец и зловеще улыбнулся.

– С удовольствием. Выбирай оружие, – небрежно бросил талерманец.

– Мне без разницы. Сам выбирай! – заявил Карл.

– Меч вполне подойдет, – предложил Виктор, снимая плащ. Следом снял плащ Карл, который продолжал нагло улыбаться. Талерманец поймал себя на мысли, что эта улыбочка уже начинает его бесить.

Виктор не собирался убивать выскочку, полагая, что его достаточно поставить на место. Они отошли от сарая на свободное пространство. Алан с Лютым, испуганно переглядываясь и тихо переговариваясь, неуверенно пошли за ними следом.

– Волосы мешать не будут? – издевательски спросил Виктор у гвардейца, обратив внимание на распущенную шевелюру.

– Не беспокойся, – оскалился Карл, и за этим последовал резкий взмах меча, который талерманец тут же отбил. Поначалу гвардеец шел в прямое наступление, но тут вдруг он начал откровенно уходить при помощи обманных маневров, которые становились все более изощренными. Как не старался талерманец достать его, было бесполезно, а что самое интересное, его уловки тот распознавал прямо на ходу. Когда Карл, наконец, сам стал наступать, началось самое интересное, молниеносные удары, немыслимые комбинации, в ушах только лязг мечей. Время будто исчезло, такого азарта талерманец не испытывал давно. Вопреки ожиданию, в состояние бешенства, то бишь в хайран, Карл не вошел.

Виктор даже не думал об усталости, не ведал, что творится вокруг, он лишь видел противника, который с неизменной зловещей улыбкой, отбивал и сыпал удары и в самый, казалось бы, неожиданный момент проделывал акробатические трюки. Талерманец молниеносно размышлял и тут же пытался изловчиться, и таки лишить противника меча, или свалить его, потому как достать его задача была весьма труднодостижимая. Что творил этот выскочка, Виктор нигде ещё не видел. Немыслимое сочетание приемов из совершенно разных традиций, вкупе с мгновенной импровизацией, да ещё и без всякой логики. Что ему взбредет в голову в следующую секунду, понять нереально. Поединок захватил талерманца настолько, что голос Эрики прозвучал как гром среди ясного неба.

– Прекратите! Я приказываю! Или я вас повыгоняю на хер! – властным не терпящим возражения тоном орала она. Похоже, принцесса уже не первый раз пыталась вразумить их.

Виктор с Карлом встретились взглядами, и, несмотря на конфликт, на этот раз поняли друг друга сразу. Резко опустив мечи, они повернулись в сторону сарая. Эрика стояла не так уж далеко, и была явно недовольна. За принцессой стояли озадаченные гвардейцы. Только сейчас Виктор осознал, как он вымотался. Непростой противник ему попался. Давненько такого не было.

– Мои приветствия. Волосы отрезала? – талерманец не нашел ничего лучшего, чем спросить про новую прическу.

– Как видишь. Что это за херня? – требовала объяснений принцесса.

– Мы тут поразмяться решили, показать, кто что умеет, – с милой улыбкой пояснил Карл, будто и не было того, что они едва друг друга не поубивали.

Талерманец оправдываться смысла не видел. Как он и предполагал, наследница не поверила.

– Я не идиотка, я все видела. Так не разминаются! Мне, конечно, понравилось. Но я вас наняла не для того, чтобы замочили друг друга на хер. Вы должны учить меня и должны убивать моих врагов! Да хотя бы своих уже! Но не друг друга! Это недопустимо! Мне по хер, что вы не поделили, но если кто-то из вас убьет другого и окажется, что этой причиной не была защита моей драгоценной персоны, вышвырну без разговоров! И мне по хер какие вы опасные убийцы, я наследница, и я вам плачу! – разразилась гневной речью Эрика.

– Ваше Высочество, простите, что напугали вас. Но уверяю, никто никого убивать не хотел. Мы всего лишь решили помериться уровнем мастерства. И совершенно естественно, что со стороны это было похоже на серьезный поединок. Все-таки мы не самые последние воины, и как бы там ни было, никто уступать не хотел, – Карл никак не унимался, похоже всерьез надеясь замять скандал.

Виктор не возражал, в конце концов, не он эту кашу заварил, гвардеец первый начал дерзить, вот пусть и отговаривается. А его Эрика все равно не выгонит, кто будет письма писать и печати подделывать?

– Твою мать, ну простите тогда вы меня, – гвардеец таки смог убедить её, – Карл, ты у кого учился, неужели только у халифатца? – изумленно спросила принцесса.

– Сначала у халифатского истинного воина, а потом где придется, – с гордостью заявил гвардеец.

– Неплохо, как для "где придется", – с ухмылкой заметил талерманец. Как бы он не оценивал этого человека, а не признать его достойным противником он не мог.

– Это потому что воинское искусство состоит не в постижении уже признанных истин. Овладеть уже готовыми познаниями это ремесло. Искусство, это не только познание и постижение, но и последующие совершенствование, – с гордостью поведал он.

"Тьфу, ну и загнул сучонок. Вот пусть и её он учит искусству. Может и к лучшему, что этот темный мессия здесь. Если он умудрился научиться "где придется" и "как попало", может, и "кого попало" типа Эрики научить сможет" – сыронизировал про себя Виктор, хотя сам не особенно верил этому.

– Как интересно, но мы потом это обсудим, – загадочно произнесла наследница, и обратилась уже к Виктору, – А нам поговорить надо.

– Да, конечно, – бросил Виктор Эрике, и обратился к Карлу на аркадийском, – Ещё увидимся, обсудим кое-что.

– Да, я тоже так думаю, – ответил тот.

Ты на каком языке к нему обращался и что ты сказал? – спросила у него принцесса, только они вошли в замок.

– Я поблагодарил его за хороший поединок на аркадийском языке. Тут редко встретишь тех, кто владеет этим языком, – талерманец все-таки решил подыграть идее Карла. Незачем ей знать, из-за чего они сцепились.

– Похоже, гвардейцу есть чему меня научить. Так что репетируй извинительную речь! Тебе есть за что извиняться! – напомнила ему Эрика.