Текст книги "Мой препод Укротитель (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)
***
– Серьёзно, Оксан? Веселись? Без тебя? – я развела руками, озираясь по сторонам. – Да я ведь здесь почти никого не знаю!
В полумраке просторной, заставленной минимумом габаритной мебели гостиной бродили незнакомые мне парни и девушки. Бывший одноклассник Оксаны неделю назад пригласил нас, а вернее, соседку и любую её подружку на выбор, на день рождения.
«Только симпатичную приводи», – мельком услыхала я в трубке, когда Оксана трепалась по телефону.
Собственно, когда подруга, едва отбросила мобильник, предложила пойти вместе, мне это польстило. Я с радостью согласилась и, как оказалось, не зря. Весь вечер пятницы провела с головной болью за ноутбуком.
Тонну информации перелопатила, и хоть бы хны! Что есть Бранов, и какова природа его явно потусторонней силы – оставалось самой тёмной загадкой.
– Ну и что с того, что никого не знаешь? Сегодня же суббота, Мик, – Оксана открыто недоумевала, будто бы этот день имел особую, почти сакральную значимость. – Отдохни, расслабься. Познакомься с кем-нибудь наконец, или... – подруга хитро прищурилась, – без твоего аспиранта тебе и жизнь не мила?
– Он не мой, к твоему сведению!
Состроив гневную гримасу, я выхватила из рук Оксаны запотевший пластиковый стаканчик. Вызов принят! Осушила содержимое в один присест, и хмельные пузырьки мигом ударили в нос.
– Ну, во-от, зануда, – удовлетворённо кивнула соседка. Сцапала со стола бутылку «светлого» и сунула мне в руки. – Развлекайся давай, а я, – она расправила плечи, сверля взглядом виновника студенческого торжества, – пойду на охоту.
Наблюдая за кошачьими повадками захмелевшей Оксаны, я присела в раскорячившееся старенькое кресло в углу. Оно было сломанным, подлокотники при малейшем усилии грозились отвалиться, а сидение поваливалось едва ли не до самого пола так, что коленки выше головы задирались.
Удивительно, как хозяева его ещё в утиль не отправили? Хотя был у кресла один несравненный плюс для нежелающих уединяться.
Можно было затаиться в нём и не ждать нападок нетрезвых ухажёров. Сесть рядом у них все равно бы не вышло – места маловато, а стоять… ну его! Лучше поискать барышню посговорчивее и с площадью посадки побольше.
Поэтому я отставила на пол тару, вручённую Оксаной, и с предвкушением покоя забралась в кресло с ногами. А спустя полчаса и вправду исчезла из поля зрения едва знакомых ребят. Думаю, даже Оксана отыскала бы меня с трудом, хотя…
Я выискала в полумраке гостиной светловолосую курчавую голову. Ее обладательница пританцовывала с кавалером у «праздничного» длинного стола, заставленного пластиковыми стаканчиками всех размеров, разномастными бутылками с выпивкой и худо-бедной закуской.
Вот и отлично. Оксане до меня сейчас и дела нет, а значит, никто допекать и принуждать пускаться в безудержное буйство не станет.
Я с удовольствием уткнулась в мобильник и пробежалась взглядом по вкладке «друзья».
Оффлайн…
Ну и жук этот Бранов! Почти сутки прошли, и ни слова, ни полслова. А я ведь объяснений вообще-то жду, места себе не нахожу!
Негодуя, ткнула пальцем в кругляшок аватарки. Соцсеть в мгновение перебросила меня на страничку «Ян Бранов».
Вот он. Стоит на фото важный-преважный, вполоборота. Пиджачок, рубашечка беленькая, все дела. Бровь загадочно приподнял. Пижон!
В личной ленте записей мало, но все до жути банальные: подборки картинок с музыкой, шутки… Фотографий в альбомах тоже кот наплакал. И ни одного намёка на магическую сущность!
Я схватилась за голову, шаг за шагом восстанавливая события. На произошедшее я теперь словно со стороны смотрела.
Топь, многоголовая гидра, Геракл, появившийся так вовремя. Бранов, как попугай твердящий: «ещё немного, ещё чуть-чуть».
Чёрт знает что!
В том, что аспирантище не так прост, я не сомневалась. И пусть запросы в интернете не выдали ничего толкового, я знала, что видела вчера. Чему, как глазам, остаётся доверять?
– Мне бы хоть одну зацепочку... хоть крохотную!
Я обречённо застонала. Буквально задыхалась от отчаяния и нехватки информации.
Протаращившись пару минут на одиноко лежащую на полу расплющенную пивную крышку, снова залезла в соцсеть. Но там все осталось неизменным. То же проклятое: был в сети сто лет назад.
Да он издевается! Будь моя воля, взяла бы да устроила аспиранту допрос с пристрастием. Вот только где бы смелости взять?
Всё, что произошло – это же чудо самое настоящее! Волшебство, магия! Такое раз в жизни у одного на миллион случается, а я стала невольным свидетелем этого самого чуда.
Радоваться бы, но не покидало стойкое ощущение, будто мне позволили окунуться в тайну, приоткрыли дверь в мистическое – против моей воли попрошу заметить, – пробудили интерес, а затем взяли и эту дверь бесцеремонно захлопнули. Еще и нос едва не прищемили.
– Морда аспирантская, – проворчала едва слышно, листая Брановские до жути однотипные фото. – Наглая, аспирантская…
– Эй, Мальвина, а я тебя знаю!
Я вздрогнула и погасила экран. Это ко мне обращались?
Захлестнувшая волна гнева отступила так же внезапно, как и возникла. Рядышком с моим креслом на корточках пристроился парень. Белозубая улыбка от уха до уха явно, намекала: либо из дурки сбежал, либо считает себя гением пикапа. И если второе, вынуждена его разочаровать. Ну а первое, само собой, давало отрицательный эффект.
Навряд ли пара, где оба с чудинкой, долго протянет.
– Не прокатит, дружище, – вымученно улыбнулась я и для усиления эффекта большой палец вниз опустила. – Шагай мимо. И у Мальвины волосы синие были, а не розовые. Это тебе так, для справки.
Парнишка не растерялся, а напротив, развеселился пуще прежнего.
– Да нет, это точно ты! Маша, так ведь? Вознесенская.
Я со вздохом поднялась. Подозрительно осведомленный патлатый блондин начинал раздражать.
– Справки уже обо мне навёл? Какой молодец.
– Нет, стой! – кавалер вскочил вслед за мной и ухватил за руку. – Это же я, Миша! Ну, помнишь, мы с тобой в детстве в деревню вместе ездили? Не?
Удержавшись от лютого желания с размаху засадить наглецу в нос, я пригляделась... да так и ахнула.
– Мишка! Сизов, кажется, да? – парень, улыбаясь ярче прежнего, отсалютовал стаканчиком. – Ты как здесь оказался?!
– Пригласили, – деловито отхлебнул он что-то явно покрепче пива, а затем, собравшись с духом, осушил стакан.
Теперь и у меня улыбка от уха до уха растянулась.
– Надо же, вот так встреча…
– И не говори! Слушай, такое дело грех не отметить! – Миша легонько толкнул меня обратно в кресло. – Я сейчас. Ты только не уходи никуда, окей?
Он заразительно захохотал, пригрозил пальцем и умчался. А мне только и оставалось, что вслед ему поражено глазеть. Это ж надо!
Мишка Сизов появился в моей жизни лет так-эдак пятнадцать назад. Меня тогда каждое лето сбагривали в деревню. Там мы и познакомились.
Деревня была и с постоянными жильцами, вроде моих бабули с дедом, и с дачниками, вроде Мишкиных родителей. Помню, как я сидела на заборе и с замиранием сердца ждала, когда к воротам соседей подкатит серебристая «тойота».
Друг всегда привозил с собой кучу сладостей – сейчас-то понимаю, что родители так от Мишки откупались, чтобы не егозил перед глазами. Они у него вообще частенько скандалили. Выясняли отношения.
Мишкин отец даже уезжал не раз, но непременно возвращался с кулём конфет и шоколадок.
Накопленными сладостями Миша всегда делился со мной и даже больше положенной доли отдавал. Говорил, что сам сладкое не очень любит.
Эх... Мы с ним не разлей вода были. Мишка-Машка, Машка-Мишка, жених и невеста... Подобные детские обзывательства нас буквально преследовали, но мы и внимания не обращали. Гордились даже. Такая крепкая дружба далеко не у всех была.
Каждое лето я была счастлива, а вот однажды – раз… и Мишка не приехал. А через лето в доме напротив поселилась незнакомая зловредная дама с пятью кошками.
Тогда-то я и поняла своим детским умишком – кончилась история нашей дружбы. А затем и я в деревню ездить перестала. Дедушка умер, бабушка к нам перебралась, и дом в деревне продали. Вот и всё.
Растерянно озираясь, я вновь зачем-то глянула на дисплей. Бранов продолжал нагло лыбиться с экрана. От злости и разочарования, будто вспомнив всю детскую обиду, ткнула в первую попавшую под горячую руку фотографию.
Получай лайк! И ещё один! Вот так тебе! Знай, что я о тебе не забыла и помню, что случилось. Ха!
Отметочки «мне нравится» явственно засияли, говоря, что операция по свершению маленькой мести прошла успешно. Если можно было бы «залайкать» до смерти, я, наверное, только что это и сделала.
Секунда, другая. Я, кажется, только-только начала приходить в себя, как...
Бамц! Online!
Всего лишь яркий зелёный значок в шапке страницы загорелся, а для меня будто земля под ногами разверзлась.
– Ёлки… – выдохнула едва слышно и с невероятной прытью принялась снимать барские лайки со всех записей, что ещё невидящим от смущения взглядом могла отыскать.
Может, хоть что-то убрать успею? Может, Бранище не заметит? Может…
Вот только мои робкие «может», госпожу Фортуну явно не убедили. Гаджет призывно курлыкнул.
*Одно новое сообщение*
Ян Бранов: ???
– Бли-и-ин!
Взвыв, я замерла. Аспирант «пялился» на меня своими чёрными глазищами через крохотную аватарку в диалоге. Но этот взгляд для меня был подобен Сауроновому Оку.
Замечена. Рассекречена. Конец. Ещё секунда, и я с ума сойду точно!
Ян Бранов: и что эта лайк-атака означает, позвольте узнать, госпожа Вознесенская?
Проявив чудеса сообразительности, я сбежала. Просто закрыла страничку, погрузившись в спасительный оффлайн.
– Ты ещё здесь? – выскочил Мишка из толпы. – Фух, думал, вдруг решила, что я ненормальный, и ушла.
Парень откинул копну светлых волос и виновато, чуть смущённо улыбнулся. Передал мне стакан с соком. Вот только пахло из стакана далеко не мультифруктом.
– Нет, я здесь. Ждала.
И действительно, чего я с ума схожу? У меня есть Миша. Теперь есть. Нам с ним столько наверстать нужно!
Всё бы ничего, однако мысли метались как угорелые, а взгляд сам собой то и дело возвращался к телефону.
Нужно было совсем выйти из соцсети. Если Бранище снова пришлёт мне сообщение, оповещатель непременно даст знать, и тогда…
*Курлык*
Мысленно раз двести поседев, я мигом сунула мобильник в задний карман. К счастью, Миша звука весточки из преисподней не услышал.
***
По предложению Миши мы перебрались поближе к людям. Присели на диван рядом с обжимающейся парочкой и принялись болтать. Вернее, болтал скорее Мишка, а я отвечала, периодически зависая на секунду-две. Всё думала, что там мог написать аспирант?
Вариантов было море и даже целый океан. Самый жуткий: Вознесенская, теперь ты знаешь мою тайну, и я вынужден тебя убить.
– Всё нормально? – Миша легонько ткнул меня в плечо. – А то грустная какая-то.
– Нет, всё отлично, – нехотя отхлебнула я самодельный Мишкин коктейль. Гадость, конечно, редкостная, но зато забыться помогало. – Просто никак не могу поверить, что это и впрямь ты.
Миха залучился обалденной улыбкой и развёл руки в стороны.
– Уж поверь как-нибудь! Это я.
Я кивнула, а мысли вновь пошли в атаку. Бранов, Бранов, Бранище...
– Так вы тут теперь живете? – заинтересованно подобрался Миша, возвращаясь к беседе.
– Учусь, – поправила я. – Родители здесь не живут.
– Круто! – искренне восхитился парень. – Я тоже от самостоятельности не отказался бы, но…
Оказалось, его семейство давненько уже живёт здесь. Дела у отца идут хорошо, и Миша намеревался закончить в этом году юридический и работать с ним вместе.
– В самостоятельности не столько удовольствия, сколько тебе кажется, – с улыбкой разглядывала я голубоглазого друга детства. – Надо же. Так долго не виделись, а тут… Неожиданно всё это очень. Чудо!
Миша захохотал.
– И не говори, сам в шоке. Но ты прости, что так внезапно пропал тогда. Говорю же, родители так неожиданно всё с домом провернули… я и против ничего сказать не успел! А если бы и сказал…
– Они бы всё равно ни черта не поняли, – захохотала я. – Ты ж просто невыносимо картавил!
– А-а-а... – обречённо застонал Миха. – Ты всё-таки помнишь.
Я снова хохотнула, кивая. Ещё как помнила.
– Но теперь всё отвично. Фефекты фикции устранены!
Миша, нарочно кривляясь, размахивал руками и морщился. Взмахнув ещё разок, он ловко перекинул руку через спинку дивана так, чтобы в любой момент можно было без труда приобнять меня за плечи.
Улыбался. А вот моя улыбка вдруг упорхнула.
Кто-то из них двоих – или Миша, или алкоголь в нём – явно торопили события. Чмокающая влажными поцелуями парочка неподалёку обстановку лишь накаляла.
Кажется, пора делать ноги.
*Курлык* *Курлык-курлык*
Бранов там совсем с ума сошел?!
Я выхватила надрывающийся телефон из кармана и вскочила на ноги.
– Это мама! – соврала без тени смущения, даже не взглянув на дисплей. – Беспокоится. Я отойду?
Миша огорчённо пожал плечами, снова потягивая ядрёную смесь из стакана.
– Ну, конечно. Привет тёте Кристине передавай.
Я кивнула и ринулась прочь. Лавируя средь раскачивающейся в такт музыке молодёжи, выбралась в коридор, а затем и в уборную. Заперла дверь и, опустив крышку сидения унитаза, уселась верхом. Выдохнула.
Вырвалась.
Миша сильно изменился. Красивый стал, хотя может, и всегда таким был, а я просто не замечала? Мы же детьми были. Все, что меня интересовало тогда, это поиски Атлантиды на ручье и постройка шалаша из веток в лесу.
Тем не менее, каким бы шикарным не стал старый друг, сейчас мои мысли занимала отнюдь не его белозубая улыбка.
Выдохнув и собравшись с мыслями, я открыла переписку с Брановым-Барановым и начала читать с самого начала.
Ох, ну и настрочил аспирантище!
20:59 Ян Бранов: ???
21:00: и что эта лайк-атака означает, позвольте узнать, госпожа Вознесенская?
21:10: способ обратить на себя внимание, полагаю? Вам это удалось, Мария.
22:15: объяснений ждёте? И не надейтесь. Их не будет.
22:43: хорошо, уговорили. Думаю, всё же стоит поговорить, чтобы прояснить некоторые моменты.
22:58: Мария?
23.03: Маша, у вас всё в порядке?
23:06: Мика!
Вот так. И ни одного смайлика. Злюка.
К концу аспирантского гневного сообщение-извержения временные рамки сокращались. Неужто Бранище и впрямь обо мне забеспокоился?
Ну, вот я онлайн. Дышу тихо-тихо, словно от этого зависит, заметит меня препод или нет. Бранов тоже до сих пор в сети.
Собравшись с духом, я застучала по виртуальной клавиатуре.
Я: Здравствуйте, Ян Викторович. Простите, не видела сообщений. Со мной всё в порядке. Раз стоит прояснить некоторые моменты, говорите. Я внимательно слушаю.
Не смс, а объяснительная, честное слово!
Перечитав сообщение и убедившись, что оно прозрачно-безэмоциональное, я нажала «отправить». Пару секунд сообщение светилось синим, а затем…
Ян Бранов: Слава богу. Я уж подумал, вы стёрли пальцы, лайкая мои фото, и теперь не в силах ответить.
Вот зараза! Глумиться вздумал.
Я запыхтела, старательно тыча в квадратики клавиатуры.
Я: К вашему сведению, это была не я. Друзья пошутить решили. Я не дома, на вечеринке.
Снова томительное ожидание, но, к чести аспиранта, писал он довольно скоро.
Ян Бранов: Сделаю вид, что поверил. Не дома? А я-то смел надеяться, что вы изо всех сил трудитесь над рефератом, который я должен был увидеть у себя на почте… вчера.
Похоже, поговорку: кто старое помянет, тому и глаз вон, зазнайка-аспирант не слышал. Однако пришедшее следом сообщение избавило меня от необходимости отвечать.
Ян Бранов : Насчёт поговорить: это не сетевой разговор.
Он хочет встретиться? Я зажала рот ладонью, чтоб не запищать.
Ура! Ура-ура! Но... страшно. Вдруг он маньяк? Нет, это глупость, конечно, но, судя по всему, нормальности в аспиранте и с гулькин нос не наковырять. Но сейчас-то что делать? Соглашаться?
Я до того погрузилась в раздумья, что стук в дверь заставил меня вскочить.
– Эй, да кто там засел? Долго ещё?
Голос грубый, грудной. Не Брановский.
– Минутку!
Опасения не оправдались. Аспирант не способен перемещаться, куда ему вздумается в ту же секунду. Я снова уселась на крышку, впопыхах набирая:
Я: Хорошо, Ян Викторович, можем поговорить вживую.
Рискую, но любопытство брало верх. Там ведь тайна, магия! Лесом осторожность и благоразумие!
Ян Бранов: Ок. Адрес.
Пошарив в телефоне, я быстренько вычислила адрес по GPS и отправила. Аспирант прочёл, и огонёк оnlinе погас, а я за голову схватилась.
– Чокнутая... И что только творю?
Юркнув мимо образовавшейся у туалета очереди, я направилась к Мише. Друг уже сменил стаканчик на тару повместительнее. Увидев меня, парень воспрянул духом и напялил неизменно-обалденную улыбку.
– Прости, задержалась, – улыбнулась в ответ, но несмотря на телодвижения друга, присаживаться рядом не спешила. – Слушай, Миш... тут дела нарисовались кое-какие. Уйти, похоже, придётся, так что…
– Так быстро?
Извиняясь, развела руками. От предложения проводить наотрез отказалась, но номер свой охотно дала. Это же Мишка! Мишка Сизов! Что за дни чудес пошли? С ума сойти.
Не дожидаясь, пока захмелевший красавчик снова предложит себя в качестве провожатого, я развернулась и отправилась на поиски Оксаны.
Отыскалась соседка быстро. Не наохотилась ещё.
– Я домой, наверное, поеду, – не поднимая глаз и старательно изображая скуку, выдавила я. – Нехорошо себя чувствую, да и доклад ещё Брановский висит.
– Ну, ты и зануда, Мика, – захохотала Оксана, и ребята вокруг неё дружно заржали в ответ. – Она просто препода… – извиняющимся взглядом окинула она компанию, – боится. Комплекс школьницы-отличницы.
Ага. И это говорит мне лучшая студентка на курсе. Ну-ну...
– Да брось ты! – одногруппник Никитка, тот, что с уймой татуировок на руках и шее, приобнял меня за талию. – Оставайся, Маш. Заночуем тут, всем места хватит.
Я вывернулась из душных объятий и для острастки несильно двинула Никите в плечо. Ага. Хитрый какой. Еще с ним я тут не ночевала. Знаем мы его двинутость. Все в группе знают.
На жалобные уговоры остальных я лишь вежливо улыбалась и настойчиво крутила головой. Поэтому вскоре топталась в просторном коридоре. Искала свой пуховик средь свалки одежды на полу.
– Осталась бы, – с сожалением протянула Оксана, выдернув из рук хихикающей и беспрестанно извиняющейся девицы мой шарф, который та старательно пыталась надеть вместо пальто. – Это не твоё, куколка. Поищи ещё.
Девица икнула и, послушно усевшись на корточки, как и я, принялась копаться в ворохе курток. Да вскоре, пару раз клюнув носом, затихла там же в уголке.
– Я бы с радостью осталась, но доклад этот… Продыху мне Бранище потом не даст. А стипендию терять…
– Да знаю, знаю... Ладно, – чмокнула меня Оксана в щеку, – доберёшься, позвони. И номер машины отправь. Мало ли что...
– Ладно, – кивнула я, глянув напоследок в зеркало. Хорошо всё же, что прилично выгляжу. Причёска, макияж, все дела.
Почему-то перед глазами тут же всплыло глазастое аспирантское лицо.
– Слушай, а жвачки у тебя нет?
Оксана с удивлением раскрыла клатч, вынула упаковочку «орбита». Недолго думая, я выдавила в ладонь подушечек шесть и зажевала разом. Говорить с таким комом жвачки было трудно, поэтому я просто ещё раз махнула Оксанке на прощание и выскочила на улицу.
В воздухе кружили лёгкие снежинки, и я высунула язык, пытаясь поймать хоть одну.
Надо же. Почему мне так хорошо на душе? И даже Бранов-Баранов волнует меньше обычного. Или, я даже рада…
Мобильник привычно курлыкнул, и желудок скрутило от волнения. В сообщении было всего три слова. Малость, но до чего же будоражило это короткое...
Ян Бранов : жду у ворот.
Глава 5. О тайнах, кукурузных полях и летающих тарелках
Если честно, я надеялась побыть немного на воздухе, прежде чем аспирант приедет. Хотелось, чтобы ум прояснился.
Увы, не свезло. Теперь всё, что мне оставалось, это с нездоровым остервенением жевать мятный «орбит» и медленно, но верно приближаться к воротам.
Решительно толкнув калитку, я шагнула на припорошенную снегом дорогу. Серая легковушка аспиранта таинственно сияла фарами поодаль, кутаясь в сизые облака выхлопных газов.
Тук… тук… тук-тук-тук.
Сердце набирало обороты, и с каждым шагом идти становилось сложнее. Может, ну его? Вернусь в обнесённый высоким забором коттедж. Там Оксанка, там Миша… Они в обиду точно не дадут.
– Ну, нет, мать. Отступать некуда. Москва позади.
Запорный механизм дверцы машины щёлкнул, и я, выплюнув добротный жвачный ком и не позволив себе вконец захлебнуться в сомнениях, уселась на переднее пассажирское сидение и заявила с порога.
– Учтите, мои друзья знают, где я.
– Для начала, привет.
А где же официоз и пресловутое «вы»? Я повошкалась, пристёгиваясь.
– Здравствуйте.
Бранов поморщился, и я попыталась отодвинуться от него настолько, насколько позволяли габариты машины.
Разит, поди, от меня. Даром жвачкой давилась.
Машина плавно стронулась, и мы не спеша покатили по опустевшим улицам. Я с опаской скосилась на препода.
Куда едем? Хорошо ещё коттедж не за городом, а то свёз бы меня куда-нибудь этот извращенец-перемещенец и поминай как звали.
Остановились. Красный. Снег будто тут же замедлил ход. Не лупил по стеклу как ошалевший, а падал плавно, медленно. Дворники пробежались туда-сюда, крякнув. Поворотник мерно щёлкал.
Порядком затянувшееся молчание мне пришлось нарушить первой.
– Ян Викторович, вы поговорить хотели.
Бранов даже не повернулся. Неусыпно глядел на дорогу.
– Мне казалось, это ты хотела поговорить со мной.
– Разве это я среди ночи поехала неизвестно куда, неизвестно за кем? – поинтересовалась надменно.
– Разве это я терроризирую преподавателя в соцсетях? – парировал аспирант.
От возмущения я охнула. Это я-то терроризирую? Всего-то пара лайков!
Хорошо: пара десятков лайков. Но с каких пор банальное «мне нравится» стало признаком террористической атаки?
Снова гнетущее молчание, а снегопад усилился. Оттого дворники безостановочно елозили туда-сюда и мерным «вжух-вжух» лишь подчёркивали искусственность тишины.
Игру в молчанку вновь проиграла я.
– Окей, – выдала со смешком. – Я так понимаю, это вы устроили тот фейерверк из золотистых огней вчера на кафедре, и нас и впрямь чуть не сожрала лернейская гидра.
– Ты спрашиваешь или утверждаешь?
Бранов выглядел расслабленным, а вот я напряглась донельзя.
– Рассуждаю.
– Уклончиво, – усмехнулся аспирант.
– Скорее, предусмотрительно. Если это и впрямь так, то вы, скорее всего, никак не решаетесь попросить меня молчать обо всём случившемся, а желательно и забыть вовсе.
– А с чего ты решила, что мне под силу устроить, как ты выразилась, «фейерверк из золотистых огней»?
Ответ сам собой разумелся.
– Так а у меня диапазон восприятия широкий. Я верю в странное и необъяснимое.
– Истина где-то рядом?** – хмыкнул Бранов.
– Точно, – кивнула я. – Да вы и сами себя с потрохами сдали, – я помахала телефоном с открытым диалогом на дисплее. – Зачем писать и что-то прояснять, если вины нет? Проигнорировали бы меня, и дело с концом. А так…
Аспирант поджал губы и вновь притормозил на пешеходном переходе. Похоже, веры в то, что от меня можно было так легко отделаться, у него не было.
– Я просто беспокоился, как бы с тобой беды не случилось.
– Или как бы я ненароком умом не тронулась?
– Не без этого, – не стал лукавить Бранов. – Знаешь, не хочется нести такой груз на плечах. Но, кажется, я зря тревожился. С умом у тебя всё в порядке.
– Мне бы вашу уверенность, – протянула я. – Вдруг всё вокруг лишь плод моего воображения, а моё пристанище давным-давно палата №6?
– Маша…
– Мика, – поправила я.
Если это моё сумасшествие, диктовать правила буду я.
– Мика, – покладисто кивнул Бранов. – Если для тебя так важно знать: с ума ты не сошла. Как ты мудро заметила, я же здесь, – аспирант усмехнулся, прихлопнув ладонями по рулю. – Если всё это плод твоего воображения, какая нужда мне была ехать за тобой?
И правда, зачем ему катить среди ночи за девчонкой, которая и лекции-то вполуха слушает?
– А вдруг и вы тоже лишь моя фантазия? – сощурилась я, старательно скрывая радостное волнение.
Бранов скривил губы, и уголочки тёмных глаз забавно растянулись в лисьем прищуре.
– Хм… любопытно. И как часто я становлюсь предметом твоих фантазий, Ми-ка?
_____________
**Истина где-то рядом – в словах Бранова отсылка к сериалу «Секретные материалы» (англ. The X-Files), в котором главные герои Малдер и Скалли расследуют сложнообъяснимые, а зачастую и вовсе мистические случаи.
Щёки некстати вспыхнули, и так как язык ни с того, ни с сего окостенел, отвечать на провокационный вопрос я не стала. Вместо этого уселась в позе суриката и навострила все органы чувств разом.
– Так значит, вы… Кто? Волшебник, маг? Сбой в матрице?
Аспирант захохотал. Мягкий смех легко касался чего-то внутри и заставлял вибрировать в такт. Странно... Но так искренне веселящимся Бранова я определённо видела впервые.
Похоже, и ему, кем бы он ни был, ничто человеческое не чуждо.
– Всё же кто-то больше фантастикой, чем историей увлекается, – покачал головой Бранов. – Нет, я не маг и не волшебник. И уж точно о матрице ничего не знаю.
«Ага, и рассказывать тебе ничего о себе не собираюсь», – закончила я за него мысль и нервно покрутила головой. Кажется, хмель из организма окончательно выпарился, а мозг начал соображать ясно.
– Жаль, – протянула я. – Мне актёр из «Матрицы» очень нравится… Тогда кто же вы?
– Давай без лишних вопросов, – нервно бросил аспирант и тут же спешно добавил. – Пожалуйста.
– Да без проблем.
Бранов выдавил бледное подобие улыбки, а я расстроенно обмякла в кресле.
Чудно, право слово! Зачем тогда приехал, если на вопросы отвечать не собирается? Будь я поглупее да посамоувереннее, наверняка уже плясала бы в безудержном буйстве, решив, что он попросту на меня запал.
– Вижу, ты расстроилась.
– Да нет, – безучастно пялилась я в окно.
– Так «да» или «нет»?
Я сперва хотела повторить "нет", но вдруг такая злость и разочарование охватили... Ни сил, ни желания сопротивляться не было.
– Ян Викторыч, это же нечестно. Нельзя так!
Аспирант недоумённо вскинул брови.
– Расстроилась, значит, – протянул он. – Послушай…
– Конечно, расстроилась! – перебила я. – Не знаю, кто вы и что, но это же чудо! Ян Викторович, вы – чудо! – на этих словах Бранище часто-часто, будто смущённо, заморгал и в руль так вцепился, что костяшки пальцев побелели. – Всё, что произошло – настоящая магия! И я теперь даже спать нормально не могу.
– Мне жаль, что ты…
Но я бесцеремонно перебила.
– А мне не жаль. Это чудо! И оно случилось со мной, поэтому прошу, расскажите всё, что можете! Я хочу знать, что не схожу с ума! Я должна знать! Ян Викторович, прошу…
Всем телом развернувшись к преподу, я глядела на него с мольбой и надеждой. Едва ли руки на груди не сложила.
– Раз для подтверждения твоего здравомыслия я должен что-то объяснять, – вдруг посуровел аспирант, – тогда переубеждать тебя не стану. Ты окончательно и бесповоротно чокнулась.
Очень мило. Похоже, с выводами о человечности аспиранта я поторопилась.
Насупившись, я уставилась строго перед собой и думала. Думала, думала! Нестерпимо хотелось ощупать всё вокруг, даже Бранова-Баранова, чтобы убедиться, что это явь.
Однако я продолжала сидеть, изо всех сил сцепив руки в замок.
Пальцы мои, к слову, были реальны и ощутимы. Одно это даровало пусть и слабое, но облегчение.
Снова тормознули на светофоре.
Пушистая снежная ночь над городом. На улицах ни души: машины редки, а уж пешеходы и подавно. Но аспирантишка готов стоять положенное красным огоньком время. Целую минуту! Ишь, какой правильный.
Нет. Из такого и калёными щипцами правду не вытянешь. Кем бы он ни был – это его тайна. И тайна тёмная. О ней таким простачкам, как я, точно знать не положено.
Я обречённо махнула рукой.
– Ай, поступайте, как знаете. Мне всё равно. Путешествуйте в книги, тусуйтесь с Гераклом, гидрой, цербером или… что там еще такие, как вы, делают? Мне и дела нет.
Бранов скривился, но смолчал, и я решила, что не помешает ещё пару слов добавить.
– Только в следующий раз, Ян Викторович, когда соберётесь проворачивать нечто подобное, постарайтесь, чтобы никто этого не видел, – я помедлила, рассеянно теребя край шарфа. – Нам, обычным людям, хочется чудес. Не нужно размахивать куском мяса перед голодным. А если уж решились, будьте готовы к последствиям.
Аспирант напрягся. Даже острый уголок кадыка прыгнул вверх-вниз.
– Ты мне угрожаешь, что ли, не могу понять?
– Нет. Просто предупреждаю, чтобы вы больше глупостей не делали. Не таскали девушек в книжные болота, ведь иначе кто-то из них может начать строить гипотезы, болтать направо и налево, и тогда…
– Шла бы ты лучше, – процедил Бранов сквозь зубы, – круги на кукурузных полях чертила, Вознесенская.
Круги? Обидно. Я к нему, видишь ли, с пониманием и всей душой. Никому и словом не обмолвилась о наших приключениях, а он вот, значит, как?
– Зачем круги? – пожала плечами. – Вы же есть. Книжный путешественник, конечно, такой фурор в СМИ, как высадка НЛО, не произведёт, – оценивающе глянула я на препода, – но и на вас, если правильно все устроить, можно нехило подзаработать.
Чувствовала я себя как никогда уверенно. Что ни говори, а алкоголь напрочь сносит баррикады стеснения и неловкости.
– Ты мой сутенёр, что ли, чтобы на моих способностях зарабатывать? – ехидно поинтересовался аспирант.
Я коварно хмыкнула. Попался, голубчик.
– Ага. Значит, способности всё-таки есть. Это хорошо…
– Я же не уточнил, о каких способностях речь.
Я так и ахнула. Ну и пошляк! Ещё и деятель науки. Преподаватель! Будущий, правда, но всё же. От ответственности отсутствие диссертации не освобождает.
Казалось, аспирант мои кривляния заметил и разозлился ещё пуще. Но заговорил неестественно мягко, вкрадчиво.
– Мика, ты же понимаешь, тебе всё равно никто не поверит. Будь хорошей девочкой, и тогда…
– Я верю и этого достаточно, – отрезала я. – Постараюсь, и сотни других поверят. Мистика всегда привлекательна, а в век интернета вообще что угодно можно болтать. Кто-нибудь, да поддержит. Хотите, чтобы за вами таскались толпы надоедливых зевак?
Бранов вздохнул и свернул с ярко освещённой трассы. Темнота вмиг облепила машину. Я напряглась, но виду не подала.
Глупая, сама всё порчу! Дёрнуло же меня…
– Но мы с вами, Ян Викторович, можем договориться. Разойтись полюбовно, скажем так.
– Слушаю.
Неужто повёлся? Верилось слабо. Скорее, препод просто развлекался, но рискнуть стоило.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выпалила:
– Утолите моё любопытство, и я не стану предавать дело огласке.
– Вот как, – Бранов потянул паузу, словно раздумывая. – Утолить любопытство, значит?
– Ага. Согласны?
