Текст книги "Мой препод Укротитель (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
– Спасибо, – только и сумела проскулить на выдохе, когда коленки окончательно подбила дрожь и я едва не осела.
Ян кивнул. На удивление он не был напуган. Скорее, собран, задумчив. Ни капли страха! Даже во взгляде.
Наверное, это должно было насторожить, но мне сейчас одного хотелось − быть рядом с тем, кто сильнее. Так и самой дышать будто бы легче.
Преодолев пару коридорчиков, мы оказались на кухне. Парнишка, что по словам Сергея приволок окровавленного беднягу в бар, сидел за столом в маленькой комнатушке для персонала. Кружка с чаем перед ним дымила, но парень не моргая глядел перед собой и потряхивал головой, будто контуженый.
Уйма ссадин на широком лице успела подсохнуть и не кровоточила. Однако распахнутую куртку и джинсы покрывали тёмные блестящие пятна. Словно чернила. Они впитались в ткань и вряд ли уже когда-либо сведутся.
Одна из официанток, завидев Сергея, вопрошающе округлила глаза, но разноглазый покачал головой.
– Будьте тут, – ответил он на всеобщий безмолвный вопрос. – Там зрелище не для женских глаз.
Ян тем временем, бормоча ободрения, усадил меня на стул и подошёл к парнишке. Положил руку на спину. Тот дёрнулся так рьяно, что на пару сантиметров от стула оторвался. Запричитал, схватившись за сердце, а затем и вовсе подпёр лоб окровавленными рукам, бормоча под нос несуразицу.
– Слышишь меня? – Ян снова уверенно коснулся плеча бедняги.
– Слы-шу.
Не ответ, а всхлипы. Ни за что бы не подумала, что дрожащий, тонкий голосок принадлежал крепкому мужчине.
– Тебя как зовут?
– Иван… Истомин.
– Иван, – кивнул Бранов, – что там было? Что случилась на улице? Расскажи.
Парнишка замотал рыжей головой.
– Расскажи, – сурово повторил Бранов. – Станет легче.
Бедняга ещё помолчал, кутаясь в изодранную куртку с торчащими клубами синтепона, а затем с огромным трудом заговорил.
– Я не знаю… не знаю, что это было. Оно схватило Олю и унесло.
− Олю? – сощурился аспирант.
− Подругу Егора.
– Егор – это тот, кого ты принёс, − переспросил Бранов, и Иван закивал.
– Я не знал, куда бежать! Увидел вывеску…
Но аспирант похлопал парня по спине, останавливая поток слов, обратившийся в бессвязный лепет.
– Что дальше было?
− А? – растерялся Иван, но терпения у Бранищи не занимать.
Повторил спокойно, уверенно.
− Что случилось, когда подругу Егора схватили?
– Не схватили, – замотал головой Иван, глядя на аспиранта пустым взором. – Схватило. Оно одно было! Резвое такое… Мы пытались догнать, но оно было таким быстрым…
Ян окончательно обратился в сурового дознавателя. Ни грамма эмоций.
– Вы его догнали?
Сергей удовлетворённо кивал, словно под каждым вопросом подписывался. Правда, сам молчал.
– Догнали, – вернулся Иван к созерцанию одному ему видимой точки на столе. – Я догнал. Схватил со спины. Оно швырнуло Олю, вырвалось и отбросило меня. Будто я не весил ничего! Вот, – закрутился он на месте, тыча грязным пальцем в вырванные клочки ткани. – Это оно сделало! Такие когти! Блинский… если бы не Егорка, оно б меня!..
Иван вцепился в короткие волосы, словно обезумел. Он явно снова был там, в тёмной подворотне. Заново с кровью вырывал свою жизнь из лап чудовища.
– Серёг, – кивком указал Бранов на сжавшегося в комок парня, и Амур положил ладонь ему на макушку.
Трясти Ивана мигом перестало.
– Что дальше было? Давай, Ваня, – разноглазый отнял руку от волос, слипшихся от грязи, пота и крови, – напрягись чуток. Нам помочь надо, без тебя не управимся.
Рыжий кивнул с видимым трудом. Сглотнул.
– В общем, оно хотело меня порешить, а тут Егор. Пырнул тварь горлом бутылки, она и кинулась на него. Он так орал! А когда Егорка перестал шевелиться, оно снова схватило Олю. Я ничего не смог сделать... я не смог!.. Как так?!
Иван затрясся и рухнул на стол, содрогаясь от рыданий. Аспирант снова потянулся тормошить беднягу, но Сергей остановил.
− Браныч, оставь. Он, что мог, сказал.
− Мне нужно знать, как зверь выглядел, − заупрямился Ян, и официантка, оказавшаяся неподалёку, неровно выдохнула.
– Он говорил, это был снежный человек.
– Снежный человек? – переспросил Бранов, бросив тщетные попытки заставить Ивана связно говорить.
– Кать, он не говорил про йети! – с обсуждением покачала головой другая, рыжая. – Твердил, но только сначала, что оно было всё в шерсти, с длинными ушами, – девушка зачем-то приложила поднятые ладошки к голове, изображая уши, – с когтями и зубами. Кажется, и про хвост что-то было.
− Про хвост я не слышала… − возразила официантка, на что рыжая только фыркнула.
− Глухая, значит. Точно хвост был, − вернулась она к аспиранту. − Ну, по крайней мере, Иван так говорил. Может, тигр какой из зоопарка сбежал? Или ещё кошка какая…
Внутри у меня всё обмерло. Я уставилась на Яна не в силах сделать вдох. Бранов стоял вполоборота, и мне были видны лишь щека с едва заметным налётом щетины на подбородке да плотно сжатый уголочек губ.
– Валите-ка отсюда, – пробормотал Сергей, едва девицы вернулись к обхаживанию Ивана. – У этого аура почти целая, но, судя по всему, напавшая тварь не из нашего мира. А если так…
– Скоро здесь не протолкнуться будет от орденовских сошек, – закончил Бранов и стиснул кулаки.
Глава 11. Старый план – лучше новых двух
– Это Хаос? Это он? Снова псы?
У меня словесное недержание случилось. Тело отошло от шока, язык перестал неметь, поэтому в аспирантский автомобиль усаживалась я, тарабаня один и тот же набор вопросов. Но Бранов соизволил заговорить лишь тогда, когда мы стронулись.
– Сомневаюсь, что псы вдруг стали прямоходящими, Мика.
– Но это ведь Хаос! Он изранил ауру того, в баре... Неужели это снова мой?..
– Не паникуй, – протянул руку Ян и крепко стиснул моё плечо. – Спокойно. Это не та тварь, что создала псов, Мика. Это невозможно. Хаос не мог открыть коридор так скоро.
Не верить аспиранту у меня повода не было, равно как и подвергать сомнению его компетентность. Вот только чутьё упорно твердило – мы упускаем нечто важное. Хоть как это назови! Предчувствие, предвидение… суть одна. Вокруг закрутился настоящий трындец.
– Но так не бывает! – я с трудом заставляла себя не трястись словно осиновый лист. Руки леденели, а по телу разливался мертвецкий холод. – Дважды мы натолкнулись на открытые Хаосом коридоры, Ян. Дважды за два дня! Ты правда веришь, что это совпадение?
Бранов молчал. Понимал, что зёрен рациональности в моих словах целый мешок.
– Если я права, и тварь, захватившая «Императора», пытается прорваться в наш мир… Я не понимаю ничего! – замотала я головой. – Ни-че-го-шень-ки! Но пятой точкой чую − всё не просто так.
Бранов молча хмурился, а я, устыдившись своей горячности, уставилась в окно.
Мимо проносились огни. Привычный замёрзший город, задохнувшийся от газов и пыли, смотрел на меня слепыми окнами и распахнутыми настежь неоновыми вывесками. Но теперь что-то неуловимо изменилось.
Где-то там, в тёмных переулках бродили ожившие сказки. Слуги непостижимой силы, готовые изодрать в кровь любого, кто встретится на пути. И моя вина в том есть.
Раз так, нужно действовать. Немедленно!
– Нужно позвонить Мише, – приподнялась я на сидении, решительно копаясь в заднем кармане джинсов в поисках заветного клочка бумаги. – Нужно рассказать Семёну Аркадьевичу, что это моя книга творит ад на земле, пока снова…
– Если позвонишь в Орден, я буду вынужден прервать всё возможное общение, Мика, − вдруг выдал Бранов, как приговор отчитал, а я так и замерла, прекратив суматошно обшаривать карманы.
Разумеется, успела догадаться, что товарищей из Ордена Бранище не жалует. Но чтобы настолько…
– Если спрошу «почему», ты же не ответишь? – с обречённой покорностью уставилась я на аспиранта.
Тот малость прищурился. Со вздохом щёлкнул подворотником и удивил, как никогда:
– Отвечу.
И ожидаемо замолчал. Но я, вдавившись в спинку кресла, терпеливо ждала. Чуяла, что для аспиранта рассказать обо всём отчего-то совсем непросто.
– В общем, – Бранов выдохнул, возвращая самообладание, – у меня есть причины не встречаться с Хранителями равновесия.
– Это ты так витиевато Мишку и его команду обозвал? – хохотнула я, а внутри всё в комок сжалось.
– Не только их. Штат Ордена велик, − рулил Бранов, не сводя глаз с дороги. − В каждом городе отдел. Где-то они крохотные, а где-то серьёзные центры подготовки и обучения. Книги ведь оживают по всему миру, Мика, и это нужно вовремя пресекать. Иначе понапишут в газетах про чупакабр да Лох-Несских чудовищ. Или людей когтистые твари задирают. Отлавливают потом ветеринарки собак пачками, чтобы общественность успокоить.
– Ну а ты-то чем не угодил этим Хранителям? – осторожно поинтересовалась я. − Или они тебе?
Бранов потёр переносицу. Нахмурился, но Серёгины «заплатки» не давали ему замкнуться.
– Скажем, я чуть-чуть нарушаю их правила.
– Серьёзно? – так и фыркнула я. – Ты правила нарушаешь?
Бранов надменно заломил бровь и одарил колючим взглядом.
– Что тебя так удивляет, позволь узнать? Ты же знаешь, у меня нет Слышащего. Я не работаю на Орден и никогда не стану. К тому же могу переместиться в любую книгу, когда только вздумается.
Я постучала я пальцем по подбородку.
– Дай угадаю. Последнее «орденоносцев» жутко бесит?
– Определённо, – с намёком на улыбку согласился Ян. – Хранители помешаны на контроле и не дозволяют ходить в нерастревоженные книги. А если кто-то ещё прознает, что я без Слышащего перемещаюсь… В общем, винить Хранителей в излишней исполнительности не стану, такая уж у них работа. Но сладко мне точно не будет.
Бранов смолк, уткнувшись взглядом в дорогу. Я же не могла глаз от аспиранта отвести. Что же получается? Помогая мне, Ян рисковал вдвойне?
Попасться на крючок Хаосу или Хранителям из Ордена... Куда ни глянь, а перспективки сомнительные. Но он всё рано пошёл. Не бросил.
От признательности защипало в носу.
– И что же делать тогда? – хрипло подала я голос, нарушая затянувшееся молчание. – Связываться тебе с Орденом нельзя. Это я уяснила. Как тогда узнать, совпадение это, или дрянь из книжки наметилась меня до седин терроризировать?
– Если Хаос и впрямь за тебя возьмётся, − хмыкнул Бранов, – до седин мы с тобой точно не дотянем.
Я только руками всплеснула.
– Спасибо, добрый человек. Утешил!
А сама − пока Ян смеялся и, приложив ладонь к груди, делал вид, будто кланяется, − едва от удовольствия не зажмурилась.
Мы с тобой… До того здорово звучит, что котом урчать хочется! Но не успело лицо расплыться в блаженной улыбке, я как ошпаренная подскочила и заорала:
– Котом! Ян, я всё поняла! Поняла!
Бранов вздрогнул, крепче стиснул руль и заворчал.
– Мика, у меня сердце хоть и здоровое, но всего одно! А ещё пара таких выходок…
– Прости, прости! – зачастила я, оттянув ремень безопасности и развернувшись к аспиранту. – Просто до меня дошло! Я знаю, кто напал на Ивана… Боже мой, – обхватила я голову руками, – как же я сразу не догадалась? Это не псы, ты прав… Это кошкот! – задыхаясь, выпалила я и уставилась на Бранова с торжественным ожиданием.
Вот только аспирант разделять мою радость отчего-то не спешил.
– С чего ты взяла, что у бара был кошкот? – состроил Бранов суровую физиономию.
– По описанию подходит, – тараторила я. – Всё есть: шерсть, когти, хвост. Да и мозгами если пораскинуть…
– Вот именно, – перебил Ян. – Если пораскинуть, это не может быть кошкот, потому как это не Хаос из «Императора».
Я едва глаза к потолку не возвела. Ну Бранов-Баранов… Феноменальное упрямство!
– Ну вот откуда тебе знать?
Бранище даже руль на секунду отпустил и возмущённо развёл руками.
– Действительно! Откуда ж мне, дурачку деревенскому, знать?
Я поджала губы, нервно тарабаня пальцами по ручке двери. Ну, да. Ян в мистике укротительства более сведущ. Тут я погорячилась, конечно. В чём и поспешила признаться. Но от намерения спасти если и не мир, то хотя бы свои творения, не отказалась.
– Нужно вернуться, – решительно заявила я, стиснув кулаки. – Давай вернёмся, а? На ребят напали недалеко от бара. Может, кошкот ещё там? И девушка, которую он уволок, наверняка в ужасе. Если так, то я…
– Мика! Ми-ка! Услышь меня, прошу! – Ян так горячо взмолился, что я мигом заткнулась. – Ты ни черта не смыслишь ни в переходах, ни в коридорах, ни в самих Хаосах! А я, – ткнул он большим пальцем себе в грудь, – смыслю! Веришь, нет, но смыслю!
– Понимаю, – кивнула я примирительно, – и верю тебе. Знаю, что ты разбираешься во всём лучше меня, но…
– Что «но»? Что? Давай, добей меня интеллектуальным предположением!
Крепко сомкнув губы, я смотрела на Бранова, агрессивно выворачивающего руль. Как бы ни удивляла я его своими «познаниями» в области той же истории, в подобном тоне он со мной никогда не говорил.
Собственно, лишь сейчас я поняла, что Ян обладает поистине ангельским терпением.
Вернее, обладал. До этой секунды.
– Прости, – сдавленно проговорил аспирант, виновато приподняв плечи. – Извини, Мика. Понимаю, это не оправдание, но мне сложно контролировать себя из-за заштопанной ауры. Эта излишняя эмоциональность… Не могу разделить радость и гнев, когда они оба на пике.
Я сухо кивнула.
– Проехали. Я всё понимаю. Тебя крепче приложило в Материи. Плюс ты до сих пор так спокойно на всё реагировал, что мне начинало казаться, будто ты круче крепкого орешка. Ан, нет, – слабенько улыбнулась я в ответ на смешок Яна, – ты вполне себе человечный человек. Хотя бы иногда.
– Наслаждайся, – хмыкнул Бранов. – Уже завтра я приду в норму.
– А я?
Кровь бурлила от переизбытка чувств. Аспиранта не то стукнуть хотелось, не то обнять. Значит, побочные эффекты исцеления ауры ещё при мне.
– Не знаю, – откровенно признался Ян. – Это я бывалый, а с тобой такое впервые. Возможно, аура уже сегодня примет «заплатки». Возможно, лишь через неделю. Это дело такое…
Неделю?! В иной раз я бы исстрадалась от неопределённости, но сейчас возликовала.
– Так пока меня вот так штырит, нужно действовать! Ян, я не спасую перед опасностью! Давай вернёмся, отыщем кота и…
– Угомонись! – рявкнул Бранище. – Сказал нет, значит, нет! Я за тебя… − и осёкся. – Точнее, я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?
Куда уж тут яснее.
– Так с тобой я и не пострадаю, − стиснула я волю в кулак, чтобы говорить спокойно.
– Не пострадаешь, – согласился аспирант, мерно дыша, будто на курсах по управлению гневом. – Потому что я не дам тебе творить всё, что в твою светлую головушку придёт. И трико супергероя напяливать и спасать мир тоже не стану.
– Я и не прошу напяливать трико! – возмутилась я. – Всего лишь прошу помочь. Меня же без твоих знаний о Хаосах на запчасти разберут!
– Вот только не надо этого, – буркнул Бранов, недобро скосившись. – Лестью меня не взять, Вознесенская. Тем более такой неумелой.
В сердцах завыв от отчаяния, я в мольбе сложила руки на груди.
– Прошу! Давай вернёмся. Если это кошкот… Он наверняка просто испугался, когда его выкинуло в наш мир! Я уверена, у меня получится уговорить его не нападать! Он меня послушает!
– Даже если это кошкот, – устало потёр глаза Ян, – даже если ты права, пойми, Хаос выпнул его в реал, заставил рвать и убивать, а значит, кот в его власти. Раз уж Чёрный Пёс нашёл их деревню у реки, они теперь под его контролем и возврата для них нет. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Руки мои, в нетерпении теребящие замок распахнутого пуховика, опустились. На это мне крыть было нечем. Будто в воздухе уловив мою покорность, Ян добавил:
– Так что вдох-выдох, Мика. Люди из Ордена всё уладят. Это их профиль. Разговор окончен.
Я припухла, невидящим взглядом таращась в окно. Геройствовать не хотелось. Нет. Но слова «возврата нет» ударили наотмашь.
Как же так? Я Создатель. На меня надеялись, меня почитали, а я сижу здесь. Беспомощная и слабая. Сижу, пока мои творения убивают людей!
И если я места себе не находила, Ян выглядел подозрительно расслабленным. Оттого мысль о грядущем апокалипсисе во мне лишь укрепилась.
Подозрения усилились, стоило аспиранту крутануть колесико магнитолы и забарабанить по рулю в такт мелодии.
Нет. Не видать Бранову «Оскара». Как своих ушей не видать.
– Они его убьют? – наконец развернулась я к Яну. – Хранители из Ордена убьют кошкота, когда поймают?
Аспирант долго молчал.
– Скорее всего, – наконец прозвучал ответ, и я прижала ладонь ко рту.
Только бы сдержаться... Только бы не зареветь!
– Мика, я понимаю, ты прикипела душой к своим кошколюдам, – нарочито спокойно заговорил Ян, – но нет гарантий, что из коридора вышел именно кошкот. Это могла быть любая мыслимая и немыслимая тварь.
– Это кошкот, – покачала я головой, пряча проступившие слёзы. – Голову на отсечение даю, что кошкот.
– Думай как хочешь, – устало махнул рукой Бранов, – но бегать за фантастической животинкой, способной разорвать нас в клочья, я тебе не дам. Усвой уже это, наконец. Отвезу тебя домой, а ты, сделай одолжение, и шагу из общежития ступить не вздумай, поняла? Завтра встретимся в институте и обсудим, как быть дальше.
Но едва я хоть звук выдавить успела, Бранище зарычал в отчаянии и вывернув руль на сто восемьдесят градусов.
− Да чёрт побери, не могу я так!
Машина перебросилась на встречную полосу и за малым круг на месте не описала. Тормоза завизжали, а я от страха онемела. Наше счастье, что ночь на дворе, и дорога почти пуста.
– С ума сошёл?! – завопила, едва Бранище снова забормотал, что не может иначе, и вдавил в пол педаль газа. – Ты зачем развернулся? Куда мы едем?
– В безопасное место.
– Безопасное? – тихо переспросила, боясь шевельнуться. Вдруг и впрямь у аспиранта кукушечку сорвало? – Ян, эти коридоры… Они же где угодно открыться могут! А твои хвалёные Хранители сидят, чай с козинаками пьют и в ус не дуют! Разве где-то ещё осталось безопасное место?
– Осталось, – хмурясь, отозвался он. – Со мной. Со мной ты точно в безопасности.
– Но наши ауры…
– Знаю, Мика, – тяжело выдохнул Бранов и, судя по едва приметному кадыку, сглотнул. – Пока наши ауры не восстановились, нам лучше не оставаться… наедине. Но я слово даю, что и пальцем тебя не трону! – уставился на меня аспирант, лихорадочно сверкая глазами в полутьме, а я так и ахнула.
Да Бранище и впрямь не в себе! Сжимает руль так, что пальцы белее мела, а значит, по-хорошему вернуться бы мне в общагу, но…
– Хаоса, вытягивающего из людей жизнь, я боюсь больше, чем тебя. Сказала же, что доверяю. Самое время это подтвердить, – я решительно откинулась на спинку кресла и смущённо уставилась перед собой. − Так что везите, куда считаете нужным, господин аспирант.
Ян только глянул на меня и сунулся во внутренний карман пальто.
– Держи, – перекинул он связку ключей. – В квартиру заходи первая. Из комнаты без особой надобности ни ногой, договор?
Я молча крутила в руках связку с металлическим брелоком в виде раскинувшего крылья ворона.
– Мика?!
– Да поняла я, поняла, – сунула в карман пуховика ключи и вновь уставилась в окно. – Не кричи.
Дожить до рассвета и наперекор ауре не переспать с Бранищей, значит? Звучит выполнимо, правда?
***Прорыв в материи 3. Аня
– Нет, ну вы видели? Видели? – Макс как ветряная мельница размахивал руками. – Как я эту тварь приложил! Ха!
Парень сделал выпад, вызвав одобрительный смех и кивки старших товарищей − Бориса и Елены. Связанная вот уже много лет пара отлично справлялась с привычными для Ордена заданиями: усыпить книгу, утихомирить зарвавшегося Хаоса-середнячка, укрепить щиты в точках частых прорывов Материи.
Но для закрытия коридора требовались силы куда более могущественные. Именно поэтому честь присоединиться нынешней ночью к операции выпала несвязанному Укротителю Максиму.
Собственно, по этой причине, помня себя в том же возрасте, утомлённые и порядком опустошённые Борис с Еленой лишь попивали отвары и снисходительно улыбались, глядя на мальчишку, плещущегося в лучах славы.
Только Аня заметно поджала губы. Глупое хвастовство её раздражало. Чем хвалиться-то? Работа как работа.
Макс тем временем потянулся через стол и ткнул в плечо девицу с копной пшеничных вьющихся волос.
– Лин, – подмигнул он. – Видела бы ты, как я обезглавил ту хвостатую тварь! Точно согласилась бы стать моим Слышащим.
– Мечтай, – со смешком отозвалась Лина, размазывая по куску батона масло. – Моё сердце давно занято. Не в курсе?
Девушка лихо повела ножом, подгоняя под хлеб ветчину. Уложила сверху колёсики помидоров, лист салата. Накрыла всё ещё одним куском батона и пододвинула тарелку безотрывно глядящему на неё брюнету.
Тот взял Лину за руку и поцеловал в запястье.
– Я тебя никому не отдам, – пообещал он, целуя присевшую рядом Лину в висок.
– Знаю, Тём, – улыбнулась девушка, жмурясь от счастья.
Аня хмыкнула и перелистнула страничку книги.
– Тебе что-то кажется смешным? – с обожанием следила Лина, как Артём уминал приготовленный ею нехитрый ужин.
Аня сперва мотнула головой, а затем, задумалась и отодвинула книгу.
– Забавно слушать, как не прошедшие инициацию рассуждают о выборе. Всем известно, что Слышащий не выбирает Укротителя.
– Глупости, – Лина стиснула пальцы на плече Артёма. – Связаться можно с кем угодно.
– Можно, – равнодушно согласилась Аня. – Но для повышения продуктивности Центр рекомендует связывать пары с наивысшей совместимостью. Так что какая разница, чьё сердце кем занято? – девушка вновь окунулась в чтение. – Фолиант спрашивать не станет. Если он сочтёт вашу с Максимом пару подходящей, вас свяжут, и дело с концом.
Лина стрельнула взглядом в Аню, а Макс хохотнул и хлопнул по плечу помрачневшего Артёма.
– Сорри, дружище, но если Фолиант выберет меня, обещаю, я буду хорошенько заботиться о твоей…
– Рот закрой, – до того злобно процедил Артём, что тонкие ниточки золота заплясали у него на кончиках пальцев.
Аня напряглась. Приготовилась блокировать слетевшего с катушек Укротителя, ведь сил у Артёма больше или, как принято говорить в Ордене − уровень перспективности выше. А значит, в бою он запросто хвастуна Макса без руки или ноги оставит.
– Угомонись, Максимка, – пробасил Борис, переглянувшись с Еленой. – Не доводи до греха.
– А я тут при чём? – откровенно недоумевал Макс, но поглядывал на Артёма с опаской. – Лин, он у тебя всегда такой нервный?
Лина поджала губы.
– Тём, не слушай ты их, – принялась она гладить юного Укротителя по тёмным кудрям. – Успокойся. День отбора совсем скоро. Мы пройдём его, и нас свяжут. Ты же знаешь, всё будет хорошо.
– Лина права, – мягко улыбнулась Елена и потрепала Артёма по плечу. – Не паникуй раньше времени. Помни, твоя сила в контроле. Не теряй головы.
Слова Хранительницы остудили пыл. Артём успокоился и взялся с мрачной физиономией жевать бутерброд. Правда, напряжённое молчание длилось недолго. Макс снова принялся трещать о ночном рейде.
Старшие Хранители посмеивались, но останавливать словесный поток не смели. Все знали, Макс впервые помогал связанной паре закрывать коридор. Для молодого Укротителя это событие из событий!
Без малого неделю ещё трындеть будет.
– Ты точно по инструкции действовал? – первой не выдержала Аня.
– Обижаешь! – скорчился Макс. – Тварь изловлена, обезглавлена…
– Любопытно, и сколько раз ты в штаны наложил, пока обезглавливал? – мстительно сощурил синие глаза Артём.
Макс скривился в ответ.
– Молча завидуй. Главное, животинка отправлена на заморозку. Её скормят Фолианту…
– Не скормят, а переправят в Материю, – на автомате поправила Аня, к огромному неудовольствию Максима.
– Да какая разница? – нетерпеливо махнул рукой Укротитель. – Твари конец! Баста, – украдкой вновь глянул он на Лину и горделиво выпятил грудь. – О, Костян, привет! – воскликнул Макс, завидев в дверях патлатого тощего паренька. – А я сегодня коридор закрывал, прикинь…
Но Костя, ввалившись в просторную кухню с парой длинных столов, только махнул всем разом и вытаращил покрасневшие глаза на Аню.
– Семён Аркадьич где?
– В город уехал.
– Домой, что ли?
Дёрнув плечом, Аня смерила парня внимательным взглядом.
Раскраснелся весь, глаза блестят… Того и гляди, на лоб полезут! Верный признак «информационного передоза». Но для местного компьютерщика, впрочем, состояние привычное.
Так и не ответив на вопрос, Аня спросила.
– А чего хотел-то?
– Секрет, – шагнул Костя к холодильнику и выудил бутылку молока. – Тебе знать не положено. Нос не дорос.
Жадно отпив, он снова уставился на Аню, но та уже вернулась к своим делам. Знала, что в таком состоянии Костик как юла. Заводится на раз и требует внимания столько же, сколько энергии жрёт его самособранный комп. Понаворачивает круги сейчас минут пятнадцать и расскажет, что нарыл. Терпежу ждать не хватит.
Так и случилось. Костик потоптался, перебросился парой фраз с Максом, на пятый раз закрутившим шарманку о ночных приключениях, и навис над Аней.
– Анют, а когда Аркадьич-то вернётся?
Первый звоночек.
Медленно отодвинув книгу, Аня проглядела на парня.
– Завтра. К обеду у себя будет.
– Да ладно заливать, Ань, – сквозь зубы проговорил Артём, сверля девушку злым взглядом. – Сама знаешь, ещё солнце не встанет, как Аркадьич тут будет. Он без своего Слышащего не то что жить, спать не может.
Лина ехидно хихикнула, косясь на друга, умело ввернувшего шпильку мести. Сплетни по Отделу как чума расползались, и Аня уже смирилась. Попросту устала кусаться в ответ всякий раз.
– Пошёл ты, – лениво выставила она средний палец, не отрывая невидящего взгляда от книжки. – Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Знаешь такую поговорку?
Артём знал. И понимал, к чему Аня клонит. Потому и оскалился злобно. Костик, глядя на него, хохотнул, но не ушёл. Он парень хоть и умный, а предсказуемый до мелочей.
– Да не рычи ты, Анют! Слу-ушай... – потерев небритую щеку, протянул он. – Ты же знаешь, Аркадьич терпеть не может, когда ему домой по делам Ордена звонят…
– Ну, допустим, знаю.
Настроение у Ани испортилось окончательно, а вот Костик снова задышал прерывисто. На щеках проступили пятна.
– И ты же с ним на задании была с этим, как его… сбежавшим Хаосом?
Аня молча кивнула.
– Может, глянешь тогда, что нарыл? Если ты позвонишь, Аркадьич орать не станет. Всё-таки ты самая приближённая…
– Самый приближённый это сын, – отрезала Аня.
– Миха? Да я тебя умоляю, – скривил в неверии тощее лицо Костя. – Ну, так что? Гоу?
Аня окинула взглядом кухню. Провести пару часов в цифровом плену Костикова логова? Хуже не придумаешь, но… Макс уже язык стёр от болтовни и, скорее всего, скоро отправится спать. Борис и Елена тоже. А оставаться в компании Лины и Артёма, хищно следящего за каждым движением Ани, не хотелось категорически. И раз из двух зол благоразумные люди обычно выбирают меньшее...
– Ладно, идём, – со вздохом поднялась Аня. – Ты же всё равно не отстанешь.
Костик просиял.
– Давай, давай! Шагай, – подгонял он Анюту с книжкой под мышкой. – Мамой клянусь, не пожалеешь!
Аня недоверчиво сморщилась и зашевелила ногами. Чем быстрее начнут, тем скорее появится возможность сбежать наверх, где можно побыть одной и послушать музыку.
В конце концов Семён Аркадьевич мог написать или позвонить! А звонок от Укротителя Всея Отдела, её Укротителя, пропустить никак нельзя.
