Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Почему же. Учили. А с чего ты так интересуешься? – неприветливо отозвался путник. Да он совсем молодой! Еще бы жить да жить…

Я заерзала на седле. Он меня видит? Словно услышав мои мысли двое выехали вперед и прикрыли меня спинами. На случай, если этот одинокий Лыцарь окажется обремененным честью там и кодексами всякими, увидит меня, поймет что к чему и кинется спасать. Я чуть не взвыла. Теперь и не увидит! Мне самой для наблюдения остался только узенький просвет между ними, так что пришлось податься вперед.

– Ну так вспомни своих учителей, и извинись перед ними за непослушание. Потому что ты попал. – Ухмыльнулся разбойник. – Хотя, если ты сам отдашь нам кошелек и коня, то может даже останешься в живых!

Сказано это было таким неискренним тоном, будто Карес рекламировал новую суперакцию в магазине. Типа, покупаешь товар стоимостью больше тысячи рублей и получаешь в подарок… барабанная дробь… полиэтиленовый пакетик!

– И на кой черт вам мой конь? Вы же вроде все при лошадях. Нет, меня такие условия не устраивают. Валите, мужики.

– И что же это за жварр осмеливается хамить? – едко процедил Карес. – Смелый проходимец с поганым языком? Не боишься? Можем ведь и по заднице нашлепать.

– А не многовато вас, воспитателей, будет на одного? Самих-то не иначе как кикиморы вырастили. – Незнакомец осторожно поднял капюшон до лба, окинув быстрым взглядом всю группу. И сложил руки на груди, посмотрев в лицо бандита уже честными и невинными темными серо-голубыми глазами. Как вода на поверхности озера, с отражением хмурого неба.

Я увидела его лицо.

И перестала дышать. Я назвала его симпатичным?? Бред. Все равно что крупный, редкий бриллиант чистой воды обозвать блестяшкой… Он был идеален. Не красив, не смазлив, а просто идеален. Чарующие глаза, ясные и… разумные. В их глубине таится настороженность и презрение, когда он смотрит на Кареса. Темные и выразительные брови, два росчерка, два чайкиных крыла над этими пронизывающими, нечеловечески красивыми глазами… Аристократичный нос – но с чуть заметной курносинкой, делающей его самым милым носом на свете. Изгиб губ… чувственный, но упрямый и твердый… Четко выраженные скулы. А-а-а-а… Я влюбилась. И истекаю слюной.

У меня в голове, где-то глубоко, кто-то презрительно фыркнул. Я впервые не обратила на это внимание. Я впервые не слушала. Эй, вы, совсем обзор загородили!

– Какие мы наглые. – Тем временем оскалился Карес, спрыгивая с лошади. Другие приготовились следовать его примеру. – Значит, жить тебе не хочется. Так кто ты такой?

– Если вам не нужны проблемы, давайте разойдемся по-хорошему – предложил незнакомец. Я мельком увидела его – отступал назад.

– Хочу знать имя, поставлю тебе в церкви свечку. За упокой. – Карес обнажил короткий меч, с плавным утолщением на конце лезвия. По металлу изгибом была вытравлена какая-то лента.

– Твоего умишка не хватит ни выговорить его, ни запомнить – нервно огрызнулся путник, словно пряча страх за самоуверенностью. Я непонимающе нахмурилась. Идеал их боится?

– Как знаешь, мое дело предложить… Знаешь, что это за меч?

– Просвети.

Оба явно тянули время, словно прощупывали друг друга.

– Наговорной, на удары без промаха – осклабился разбойник – так что ты без шансов. Сама Артан его заговаривала.

Парень внимательно осмотрел сверкнувшее лезвие и вдруг ухмыльнулся, потеряв сходство с трусоватым проходимцем.

– Он не твой.

– Кто тебе сказал? – опешил бандит.

– Если бы ты сказал «мне заговорила», значит меч был бы настроен на тебя. Но заговаривала она его не тебе, тем более, я знаю настоящего хозяина…

Коварной змеей вынырнувшая из плаща рука швырнула что-то в лицо бандиту. Тот пошатнулся, вдохнув вспыхнувший перед лицом дым, и выронил меч, красавец в этот момент слитным движением метнулся вперед, дернул его за рукав на себя и быстро ударил по горлу ребром ладони. Бессознательное тело рухнуло оземь.

– …так что тебе он не поможет – закончил путник и поднял меч с земли. Его рейтинг в моих глазах взлетел до небес, он только притворялся испуганным!

Остальные не растерялись, и ему пришлось пригнуться, потом по-кошачьи извернуться, чтобы пропустить полетевшие в его сторону короткие толстые стрелы. Похоже, так просто его не достать, видны навыки по «уворачиванию». Злодеи с ругательствами побросали лошадей и кинулись на героя на своих двоих. Логично, в этих деревьях конный не развернется.

Герой резко разогнулся, взмахнул трофейным мечом, отбив им еще один арбалетный болт, и тенью метнулся в сторону, обегая компанию по кругу. Бесшумно пробежал по изгибу древесного ствола и рысью прыгнул на крайнего, не успевающего повернуться. Сбил его с ног и ударом о землю вывел из строя. Быстро снялся с его спины, увернулся от арбалетчика, пинком ниже колена опрокинул очередного разбойника на землю и бросил в лицо мешочек со зловещим порошком.

Арбалетчик, матерясь, перезаряжал орудие, дергался туда-сюда, в надежде попасть.

Боец сцепился еще с одним, но, опять ударив того по горлу, схватил за плечи и заслонился им как щитом от стрелка. Я не понимала, что он творит, но умение, смелость и проворство вызывали восхищение. Непрерывно перемещаясь, избегая столкновения со всей толпой одновременно, не давая им возможности развернуться и накинуться всем скопом, он тем временем удалял одного за другим. Причем даже не напрягался, а вполне естественно двигался, моментально продумывая свои действия. Что для меня и было показателем мастерства. Швырнув свой импровизированный «щит» на одного противника, сбил его с ног, и проворно метнул в уже надоевшего «стрелка» что-то сверкнувшее в вохдухе…

Стилет.

Лезвие вошло аккурат в живот арбалетчика, и тут мне стало плохо. Это, может, и не смертельно, но видеть это так, вживую… Булькнувшее тело молча съехало вбок и рухнуло на траву, под ноги и без того беспокойным лошадям, зацепившись ногой в стремени. Точно так же жестко этот ниндзя расправился с оставшимися двумя. Перекувырнулся по траве ближе к ним, и, двумя хлесткими ударами вырубив одного, метнул второе лезвие в сторону последнего. Капюшон давно упал на затылок, обнажив мечущиеся вокруг головы густые волосы, черные, волнистым ежиком сантиметров так в десять. Этот ежик не прикрывал ушей…

На поляне из находящихся в сознании и живых остались только я и… эльф.

Глава 5

Глава 5.

Это был настоящий, живой эльф!!! Характерные уши с вытянутым острым кончиком, да и пресловутая красота, говорили об этом не хуже надписи во весь лоб. Я, быстро преодолев первый страх от его действий, все еще любовалась им во все глаза. Однако до меня быстро дошло, что, кажется, он меня и не заметил. Я ведь на своей лошади находилась поодаль, да еще и под нависающими ветвями деревьев. Животные вроде бы разбегаться не собирались, только сбились в кучку. Так что обращать на них внимание он не стал.

Эльф начал обходить тела и методично, сосредоточенно проверять у всех пульс. Попутно с завидной сноровкой обшмонал каждого, раскладывая найденное по карманам. Одно безвольное тело со сдавленным воплем метнулось к нему с земли, как только он от него отошел. Эльф не растерялся и с размаху пнул того сапогом прямо по виску. Ой… жестковато.

Вытащил из двоих свои стилеты, небрежно вытер об их же одежду и спрятал. Причем, как мне показалось, ничего жизненно важного он не задел. То бишь, весь такой благородный, никого без особой надобности не убил. Его рейтинг ушел в занебесные дали…

Но рейтинг рейтингом, а седалище страдает. Я во весь придушенный голос завозмущалась на лошади, и он наконец-то ко мне повернулся. На что я задрала голову к небу, промычав сквозь кляп что-то вроде «спасибо, господи!». И запрыгала в седле, всем своим видом умоляя, чтобы меня освободили и сняли с жуткого пыточного приспособления, именуемого седлом, (а может, и в лобик для утешения поцеловали…) пока это чудо шло ко мне.

– А ты что здесь делаешь?

А я, между прочим, с завязанным ртом, руками, и привязана к седлу.

Я в недоумении на него уставилась. Да-а, я ведь так похожа на вожака этих упырей! Видимо, оценка его умственных способностей ярко отразилась в моих глазах, так как эльф чертыхнулся и начал разрезать мои веревки, не снисходя до распутывания. Когда он стащил меня на землю, то колени подкосились, и я бухнулась на пятую точку, не сдержав измученного стона. Ноги вообще не слушались. Жалобно подняв на него глазки, я снова начала хмыкать, намекая на то, что руки все еще связаны и как бы болят, а еще кляп убрать можно, он мне в качестве памяти не нужен…

Он смерил меня взглядом, что-то прикидывая, присел передо мной, прищурился и опустил повязку, затыкающую рот, так что она упала на шею. Теперь это было похоже на ошейник. Осмотрев мое лицо, пока я пыталась понять, что он там на нем ищет, эльф встал.

– Еще человечки мне не хватало – фыркнул и пошел обратно к разбойникам.

На меня вылили словно ведро холодной воды. В голосе было столько холода и пренебрежения, словно я оказалась грязной бандитской шлюхой, теперь переходящей к нему в довесок к трофейному оружию. И меня теперь еще и забирать с собой нужно, фу… и кормить…

Такой интонации по отношению ко мне я в жизни не слышала, и даже представить не могла, что ЭТО можно передать одной интонацией. Красавчик!? Этого красавчика я бы лично еще в колыбели придушила!! Восхищение там всякое мигом отмелось в сторону.

– Чего-о!? – подала я голос. Все, я в ярости.

– Недоразумение ушастое, ты как меня назвал!? Че-ло-вечка! И чем позволь спросить, самовлюбленная ты задница, тебе люди не угодили!!? Шхатт траксаш, да посмотрел бы на себя, выхухоль болотный, ты и рядом с некоторыми людьми не валялся!! Да чтоб у тебя уши твои отсохли к жваровой матери!! Видите ли люди его чем-то не устроили, да и катись ты ко всем кракштам со своим мега-супер-совершенством!! Жаба ушастая!!!

Эльф как развернулся с первых моих слов, так и охренел. Даже челюсть отвисла.

– Тебя кто воспитывал, пьяные матросы вместе с сапожниками?

Вообще-то речевым воспитанием занимались эти самые тела, раскиданные по поляне. Ругательства, как правило, перенимаются лучше всего, даже если на непонятных языках.

– Какая тебе нашхатт разница, задохлик!? Будешь так сильно нос задирать, тебе его оторвут и засунут в такое место, до которого ты сам в жизни не дотянешься!! По земле размажу, чтоб ты знал, я бестия!! Шхраат несчастный!! В гробу видела вашу зеленорожую расу!!!

Я с остервенением подергала веревки, стягивающие запястья за спиной, пытаясь через плечо их рассмотреть. Резко подняла голову на эльфа, так в ступоре на меня и пялящегося, и снова вызверилась.

– Слышишь ты, ошибка природы, ты меня развяжешь или нет!? Или тебе больше нравиться глазки мне строить!? Мордой не вышел, обломайся, Чебурашка!! Выглядишь как баран перед новыми воротами! Хотя почему это «как»!!?

Н-да, быстро я забыла о своем обещании не хамить…

– Ох ты ж ни шхетта себе благодарность! – Ожило это изваяние. Его, наверное, впервые назвали Чебурашкой, ну да, от такого стресса не сразу отойдешь. Хотя зарождающиеся смешинки в его глазах взбесили меня еще больше.

– И какой же благодарности тебе надо? – прошипела вконец озверевшая я. – И за что это, интересно? За спасение?? Да ты меня вообще не видел! Сам даже руки развязать не удосужился, и мне теперь в ножки тебе падать!!?

Последовала пауза. Он еще раз меня осмотрел и окончательно обнаглел.

– А что, я с удовольствием на это посмотрю – и нахал, шагнув ко мне, вернул кляп на место.

Мои глаза по выпученности вполне могли переплюнуть краба.

Он сложил руки на груди и ехидно-выжидательно уставился на ошарашенную меня.

– Ну? Извиняться за оскорбление моей ушастой личности будем?

Я издала что-то вроде смеси яростного визга и рычания. Он даже понял, что я хотела сказать.

– Конечно, издеваюсь! – откровенно ржал остроухий. – Теперь сам тебя заберу. Посажу в клетку и буду слушать, как ты ругаешься. Будешь поднимать мне настроение тоскливыми дождливыми вечерами. Или все-таки извинишься?

Я зарычала и задергалась, пытаясь доскакать до него на пятой точке и пнуть хоть куда-нибудь. В цензурной обработке то, что я пыталась сказать, выглядело бы примерно как: а фиг тебе, ушастое лицо нетрадиционной сексуальной ориентации!

– Ну, так я и думал.

И легко подняв меня с земли, этот… (лицо той же ориентации)взвалил трофей себе на плечо и потащил к своей лошади. То, что «трофей» пытался всячески его травмировать всеми своими конечностями, ушастая гадина проигнорировала. Он уже полностью успокоился. Более того, его это забавляло, а меня бесило, бесило, бесило!!! Меня плюхнули поперек седла – опять – и уже немного рассеянно похлопали по спине.

Ехидства ему хватило ненадолго, эльф вернулся к быстрому обыску недвижных тел. Закончив с этим, он сложил все, что не поместилось по карманам, в сумку, болтавшуюся при седле, подобрал с земли еще что-то, и настороженно огляделся. Прислушался.

– Они были не одни? – повернулся он ко мне.

Я молча испепелила его взглядом. Но он и так понял.

– Тогда быстро уходим! – Приказал этот тип деловым тоном, и повел коня в лес, непонятно куда, оставив позади разбойников. Развязать меня он даже и не подумал.

Я порычала еще минуты три, высказывая в спину этому индивиду все свое нелестное о нем мнение. Кляп не мешал мне выразительно фыфкать, и я не сомневаюсь, что идущее впереди лицо прекрасно разобрало мои слова, а еще оценило экспрессию, выражение и музыкальность. Но никакой реакции не последовало.

Потом я выдохлась, но бурчала себе под нос еще минутку.

Потом меня замутило. Поза, что ни говори, была не самая удобная для моего живота. И нервное перенапряжение сказывалось.

На мой жалобный писк он даже остановился.

– Что такое?

По моим сведенным к носу глазам понял – все – и стащил меня на землю. Оперативно развязал рот и руки, достал из сумки фляжку и открыл. Наклонился надо мной.

– Выпей.

– Пошел нафиг!! – закашляла я.

– Я серьезно. Это поможет – терпеливо отозвался остроухий, поддерживая мою голову.

– …… мать твою …… и налево, мне и плохо от ваших отваров!!

– Тебе плохо от нервов. Пей – уже приказал он, и буквально втиснул горлышко фляги мне в зубы. Я кое-как сделала пару глотков, едва не подавилась и протестующе замотала головой, подметая волосами землю.

– Еще! – он снова придвинул свою фляжку. Я злобно вцепилась в нее и выпила все, что там было, лишь бы он отвязался от меня, и едва удержалась от того, чтобы треснуть его этой фляжкой по голове. В принципе, и не смогла бы, тело обмякло и слушалось меня из рук вон плохо, голова шла кругом.

– Ну, ну, успокойся – гладил он меня по голове, не обращая внимания на мои бешеные глаза. Прямо мать Тереза. – Все позади. Ты от них ушла. Успокойся. Все хорошо… Я тебе ничего плохого не сделаю…

Я чуть не возненавидела его, за то что увидел мою слабость, да и меня саму насквозь. Я и сама поняла, что это все – и взрыв бешенства, и резкий откат в виде тошноты, только реакция на страх, в котором я постоянно находилась, пока была в плену. Но мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Я со стороны, наверное, похожа на сумасшедшую!

А этот тип продолжал меня наглаживать, и что интересно, от его рук исходил какой-то прямо целительный холод. Сознание прояснялось и успокаивалось. Я, уже не обращая на него внимания, откинула голову назад, закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сознание качнулось в сторону темноты, но потом вернулось обратно, уже спокойное. Эльф больше меня не гладил. Он держал мою голову в ладонях, а сам пристально смотрел в ту сторону, откуда мы пришли. Похоже, проверял, не взяли ли там наш след. Повернулся и наткнулся на мой ясный и не особо благодарный взгляд.

– Можешь отойти от меня.

– Что такое? – он отодвинулся и посмотрел на меня, словно бы недоуменно.

– Я же слизняк, рядом с которым и дышать противно, так что можете убирать свою светлейшую задницу, ваше превосходительство – процедила я.

– Ничего такого я не имел в виду – фыркнул он, встал и протянул мне руку. Я с трудом и кряхтением села, но упрямо не принимала помощи.

– А что ж тогда нахамил, как последняя пакость?

Не дожидаясь, пока соизволю протянуть руку, он схватил ее сам, и вздернул меня в стоячее положение.

– У меня тоже бывают нервы. Я говорил не думая, и не то, что думаю.

Некоторое время мы, недовольно сопя, так и смотрели друг другу в глаза. Приятного впечатления ни он на меня, ни я на него, не произвели, но первое напряжение вроде как схлынуло. Меня шатнуло, и зрительный контакт прервался. Он придержал меня за плечо.

– Нужно быстрее идти.

– С чего это? – недовольно поинтересовалась я.

– С того, что нам надо как следует запутать следы и уйти подальше. Я не собираюсь ставить тебе в вину эту задержку, но не мешай мне пытаться обезопасить наши шкуры – огрызнулся уже он.

– Ладно – хрипло согласилась я и попыталась сделать пару шагов. Меня перехватили.

– Куда тебе до дальних походов, лезь в седло! Пешком пойду я!

Я сама не поняла, как оказалась верхом, а этот тип взял поводья и уверенно последовал вперед. Я схватилась за переднюю луку седла, ловя равновесие, и снова недовольно вздохнула. Ладно, будем искать хорошие стороны, которых явно много. Я больше не в плену – это очень, и очень хорошо. Еще лучше будет, если нас так и не догонят. Меня не перехватил сумасшедший маньяк… это пока не проверено, но ведет он себя вполне адекватно, будем надеяться на лучшее. В перспективе, я смогу попасть в город, к людям, а то и вернуться к Сауре с Ксайф, что вообще восхитительно. Как – не знаю, но постараюсь найти возможность. Итак, жизнь хороша, может спеть?

Э-э-эм… все-таки лучше не надо. Еще помнится реакция бандитов, а этот тип со своим вроде как идеальным слухом (эльфы, они все такие) или сам повесится на ближайшем дереве, или меня, что более вероятно, повесит.

Значит, топаем молча. Но петь все равно хочется. А может, я тихонько? Под нос себе помурлычу. Что-то аж душа требует. Эх, мучают меня сомнения по поводу того отвара, что мне эльф дал. Похоже, он был настоен на спирте…

***

Диннариэль де Шаркаин.

Настроение мое было самым угрюмым. Как обычно в последнее время. Во-первых, мне уже надоело идти по этому лесу, безо всякой возможности поговорить с кем-нибудь, кроме коня. Не то чтобы я остро нуждаюсь в общении. Но как-то начинаешь в нем нуждаться после многочасового нахождения в столь беспокойном месте, отлично зная, ЧТО здесь может водиться – и водится. Постоянная настороженность изматывает, и порой успокоить себя можно только разговором. Хотя бы звуками собственного голоса.

Так что конь от меня наслушался-я…

Плюс с прежнего места, облюбованного мной часа два назад, меня согнали местные дикие змеи со своим брачным сезоном, где-то потерялся или завалялся огненный эликсир, и разводить костер на новом месте пришлось самому. Своими руками. А я, может, спички в третий раз в жизни в руки взял! О-ох, если кому-то не посчастливиться мне еще встретиться – скорее всего, сразу задушу.

Ну и что, что моя профессия, видите ли, требует только умения тихо ходить, ловко лазать и быстро бегать!? Если некуда бежать, поневоле нужно защищаться. Да и не всю же свою жизнь я собирался выбрать именно такой путь.

Конь, имени которого я не знал, так как он стал моим совсем недавно (прежний владелец возражал, с воплями и друзьями меня преследуя, но я оторвался), покорно плелся за мной, не обращая внимания на обиженно сопящую девушку, которая к моему счастью замолчала. Правда, пыталась тихонько напевать, думая, что я не слышу, но это еще потерпеть можно. Умный конь попался. Не то что в прошлый раз – когда я сигал с балкона, та сволочь коварно отошла в сторону, и я едва не переломал себе ноги. Если бы не прирожденная ловкость, то сломал бы шею. Такая жизнь…

Еще девчонка эта… Влипла по самое не хочу, если бы не я, жить бы ей в борделе, или вообще остаться в этом лесу под кустом с перерезанным горлом. Даже жаль ее, хотя такую вредную еще не встречал. Не стервозную, склочную, коварную – этих я навидался, а именно вредную. И странно, что она находилась в сознании, когда они со мной столкнулись. Ее ведь легко могли опоить одним наркотическим средством, готовится тот легко и состав многим известен, тогда бы всю дорогу она болталась безвольной тряпочкой, видя сны. Или у разбойников даже на этот отвар денег не нашлось? Что ж, у них не спросишь.

С пленницей вообще интересно получилось – сначала пялилась на меня, полными восторга глазами (реакция девушек на эльфа вполне типична), а потом, стоило мне показать эльфийскую натуру, в общем, со сволочной стороны (так, что светлые отдыхают), выдала такую речь, что впору отравиться от осознания собственного ничтожества. Знать бы, что теперь с ней делать.

Первое впечатление, которое эльф производит на представительниц прекрасного и коварного пола, сбито, мне теперь даже не хочется знать, что она обо мне думает, но это в принципе неплохо. Не хотелось бы наткнуться на сентиментальную глупую девочку, или, что еще хуже, на мнящую себя эдакой кошкой-охотницей стерву. Надоело уже. Но что-то с ней нужно решать. Не бросать же одну, в лесу, на произвол судьбы и лесной нежити? Мда… И если хочу спокойно дойти до города, нужно будет налаживать общение. А то проснусь еще с чернилами на лице или собственным мечом в заднице…

Но вот за что мне это, а? О себе в лесу тяжело позаботиться – тут еще она! Впору зарычать, но если бы это помогло! Вроде же могил не портил, ничьи храмы не оскорблял, малоимущих не трогал…

И куда бы приткнуться? Вот, еще и это перебегание с места на место. Там змеи, там разбойники… Дальше что? Слов нет, только нецензурные и на орочьем наречии.

***

Най.

– Вот здесь, пожалуй, можно остановиться – пробормотал сноб скорее для самого себя, но я услышала. Оторвалась от разглядывания земли под лошадиными копытами и осмотрелась. Тропка привела нас к небольшой поляне рядом с небольшим, почти идеально круглым озерцом-зеркалом, окруженным рамкой из деревьев, похожих на плакучие ивы. Деревья дружно клонились к воде, словно желали в ней утопиться.

– Ты уверен? Здесь безопасно?

– Конечно, нет! – ушастый удивил меня едкостью сарказма. Я недовольно засопела. Ах ты ж хам трамвайный…

– Можно вопрос? – подала я ве-ежливый голос. Этот эльф – не Клеон и не Саура, этот и на самом деле по шее может дать за то, что достаю расспросами.

– Если я скажу, что нельзя, ты меня послушаешь?

– Конечно, нет! – огрызнулась я, опять забыв о безопасной вежливости.

– Ладно, задавай уже. – Он подошел к коню и принялся неторопливо его разгружать. Первым делом снял меня. Потом принялся за сумки, предоставив мне свободу действий – ползи, мол, куда хочешь.

– Кто ты такой?

– Эльф. А что, сразу не видно?

– Еще как видно – хмыкнула я, задрав вверх голову. – Я имела в виду, что ты забыл один в лесу, и куда меня ведешь?

– Это два вопроса.

– Трудно ответить?

– Не вижу смысла отвечать. – Он плюхнул на землю сумку, взялся расстегивать и снимать с коня сбрую, и только после того как снял уздечку, повернулся ко мне. Очевидно, решил, что мое любопытство все равно до него докопается.

– Иду по делам, срезал путь в город через лес, тебя тоже туда отведу, раз уж свалилась на мою голову. Имеешь что-то против?

Да о чем с ним вообще можно разговаривать?

Кстати, кроме ползания, я, как оказалось, могла еще и ходить. Как-то я быстро отошла, опять эффект отварчика, будь все эти отварчики и зелья неладны…

– Не против, как-то по тем типам не скучаю. – Я зыркнула на него, а потом кивнула на озеро – Там случайно нет каких-нибудь хищных тварей? Купаться можно?

Эльф обернулся и, если можно так выразиться, смерил озеро взглядом. Потом – меня.

– Хищников нет, можешь не беспокоиться – и принялся дальше освобождать лошадь от груза.

Ну и ладно. Надеюсь, он не соврал в надежде от меня избавиться. А мне срочно надо остудить голову. Я не спеша пошла к озеру, на ходу стягивая с себя куртку. Полностью раздеваться при посторонних не привыкла, тем более при таких. Вряд ли он на что-то там польстится, неловко будет мне самой. Так что я быстро сняла лишь джинсы и сразу забралась в прохладную и приятную воду, решив пока забить на все, в том числе и на кое-кого на берегу, и беспокоиться лишь о том, нет ли на дне чего-то острого.

Дно, кстати, просматривалось даже на глубине в мой рост, никогда не видела такой прозрачной воды. В мутной боишься неизвестно чего, что может оказаться под ногами. Тех же змей. Здесь бояться было нечего. Не спеша проплыв пару метров, я успокоилась и позволила себе нырнуть.

Дно оказалось ровным и глинистым, покрытым перепревшими листочками и веточками, а ласковая вода волшебно успокоила и охладила разгоряченную кожу. Спокойствие озера передалось и мне. Эх, хорошо…

Все вокруг было вовсе не таким поганым, как мне сначала показалось. Отражаясь в озерной глади, словно красуясь, над водой романтично склонялись эти самые ивы, в самом цвету. Самые длинные ветви пушистыми змейками лежали на воде, почему-то не спеша тонуть. Медовый аромат желтых цветов-метелочек, пушистых как крохотные цыплята, дурманил голову. Солнце уже перевалило через зенит, и предзакатным золотом, куда более насыщенным, чем утренний свет, ласкало деревья, подарив им нежный золотистый ореол. В этой дымке цветочной пыльцы даже эльф, оставшийся на берегу, уже не внушал ни опасения, ни раздражения, ни отторжения.

Я замерла на месте, еле работая ногами и руками, чтобы удержаться на поверхности, и наблюдала за его действиями. Вот он освободил коня от всей сбруи и аккуратно сложил ее возле предполагаемого кострища. Подошел к воде, присел, долго умывался, охлаждая голову. Стянул явно надоевшую рубашку через голову. Ух ты! Я заинтересовалась и начала внимательно следить за ним.

С телосложением ему повезло, ничего не скажешь. Какое-то оно тоже… гармоничное. Поджарое, суховатое. Небольшие, едва заметно перекатывающиеся под кожей мышцы внушали не меньшее опасение, чем шкафообразное телосложение Игара. Может, потому что шли вкупе со странными, мягкими движениями, перетекающими из одного в другое? Опять же не нарочитыми, а естестенными, как дыхание. Скорее всего, если бы я надумала с ним сцепиться, как с тем же Игаром, мои выверты тут бы и двух секунд не прокатили. Хорошо, значит, что не сцепилась.

На меня этот тип уже не обращал никакого внимания. Он просто отдыхал от долгого пути. Встав на колени у воды, снова от души поплескал на себя (тоже, видать, разгорячился) смочил в воде кусок ткани, пошел к коню и принялся его протирать в том месте, где могли натереть ремни и крепления. Погладил по вздрагивающему крупу и отпустил вольно пастись.

Так же, без рубашки, совершенно не думая о лишних глазах, влез в заросли, где собрал сухих веток. Сложил их на старом кострище и некоторое время поджигал, стоя на коленях, то и дело любопытно пригибаясь и подметая волосами землю, пытаясь раздуть слабенькое пламя.

То есть он не просто не собирался позировать или как-то еще выделываться, а даже не думал о том, как выглядит. Наверное, он так же вел себя, если бы здесь никого не было. Может, это хорошо, что мне все-таки не попался типичный литературный образ эльфа – эдакий высокомерный аристократ, взирающий на всех прочих, как на грязь под ногтями, даже и не думая видеть какие-то там личности, разодетый в пух и прах, и трясущийся над своей внешностью, осанкой и т. д. Такого я через пару часов просто отоварила бы чем-нибудь тяжелым по голове.

Накнец, на ветках уверенно заплясал огонек, осветив его лицо. Эльф отодвинулся, задумчиво почесал нос и вдруг посмотрел на меня. Я смутилась, молча развернулась и поплыла прочь от берега. Ну коне-ечно. Раз такой уж хороший воин, то наверняка и чужой взгляд на себе чувствовать умеет не хуже того дракона.

Следующие полчаса я отдыхала на воде, вцепившись в плавающее бревно, и почти дремала. Солнце бликами порхало по воде, ветерок ерошил почти высохшие волосы и шелестел в ветвях, почти нависших надо мной.

Когда я решила плыть обратно, то поняла что бревно оказалось каким-то долбанным крокодилом, все это время спящим, и ушедшим под воду, стоило мне только от него отплыть. Я, наверное, поставила рекорд по скоростному плаванию на короткие дистанции.

– Ты же сказал, здесь нет хищников!!! – меня услышал весь лес, когда я выбралась на берег, мокрая и перепуганная.

– Хищников – нет. Ты же жива. – Эльф собрал еще сухолома для подпитки костра и теперь дал себе отдых на пару минут, сидя у костра со скрещенными ногами. На мои страхи ему было, мягко говоря, плевать.

Я тоже плюнула на этого юмориста (не в прямом смысле, конечно) и принялась остервенело одеваться, решив, что одежда прекрасно высохнет и на мне.

Она не высохла. Устав слушать зловещее клацанье зубов в стороне, эльф что-то пробормотал и сделал непонятный выверт ладонью в мою сторону, одежда пошла паром и минуты за две стала сухой и теплой. То же самое произошло и с волосами. Я с минуту после этого еще сидела, боясь пошевелиться: вдруг еще и задымлюсь? Но обошлось.

Эльф исчез из моего поля зрения и зашебуршал чем-то у меня за спиной.

– Ты, помнится, недавно заявила, что бестия – внезапно сказал он. Я повернулась, убрав со лба волосы.

– Да, только будущая, а что?

– Будущая? Это как?

– Это так, что во мне есть зародыш какого-то дара. Ведунья сказала, что стану бестией. Как-нибудь, в скором времени.

– Ты… в самом деле? – Он до этого копался у себя в сумке, а теперь поднял голову и удивленно на меня уставился.

– Нет, это опять проявление моего больного юмора. – Я обиделась и снова повернулась к огню, протягивая к нему ладони. Что ж в этом мире все такие недоверчивые? И в истории с химерой сомневались, и во мне.

Несколько секунд мои уши ласкала тишина, а затылок – его подозрительный взгляд.

– Иномирянка?

А эльф, оказывается, далеко не баран. Вон какие умные слова знает…

Я вздрогнула и снова повернулась к нему.

– Ты как догадался!?

– Одежда, манера разговора, незнание местной фауны – небрежно перечислил остроухий, внимательно глядя на меня, как Мюллер на Штирлица. Я под этим взглядом очень сильно захотела стать букашкой, не привлекающей никакого внимания.

– Ну да, и что с того? – спросила я таким тоном, будто иномирянки по этому лесу ходили табунами, а я просто отбилась.

– Да так… иномирянка… еще и бестия… подозрительно как-то складывается… – на грани слышимости забормотал эльф сам себе под нос, словно замышляя нехорошее.

– Что-то явно у него на уме – пронеслась внутри мысль. Не моя. Я встревожилась уже на этот счет, но больше ничего не происходило.

Может, это все-таки мои мысли?

Не дождавшись больше никаких проявлений, я повернулась к своему попутчику. Српашивать, с чего это он заинтересовался, кто я есть, и что во мне подозрительного, не стала, он, скорее всего, не ответит. Ограничилась более примитивным вопросом.