Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Усталость и, возможно, эффект «лекарства» взяли свое, веки сомкнулись как сами собой, и я потихоньку уснула…

***

Посреди ночи дёрнулась и открыла глаза. Молодой часовой, выставленный на ночь, клевал носом у огня, а сам костёр от меня кто-то заслонил, возясь с веревками на ногах. Радоваться было рано – Карес. Схватив за лодыжки, упёртый тип попытался шустро утащить меня в деревья, но я брыкнулась, затрудняя эту задачу, и попыталась закричать через кляп. На мое счастье, часовой еще не успел уйти в сонные дали и вскинулся со своего места, услышав приглушённое верещание.

– Карес, идиот! – Парень, не будя остальных, ударом отбросил его в сторону. – Да с тебя Игар голыми руками голову снимет, и с меня заодно! Уймись, ……! Чтоб тебя наизнанку вывернуло!

– Да вы озверели совсем! – прошепелявил неудавшийся насильник, выплевывая выбитый зуб, и встал, уже скорее по инерции, чем по упёртости продолжая бормотать:

– Убудет с вас, зато какая молоденькая…

Часовой притащил и привязал меня обратно, после чего развернулся к Каресу.

– В твою тупую башку помещается слово «нельзя»!? Игар сказал не трогать, куда ты лезешь!? Сядь! – Кареса дернули за воротник, и он покорно и уже спокойней уселся. – Я бы вообще не советовал подходить к ней близко.

– Это почему?

– Потому – бандит оглянулся, убеждаясь, что они никого не подняли, и повернулся к оппоненту.

– Не слышал, что Игар говорил? Когда он ее догнал, их обоих нашла химера.

Оказывается, даже этот недалекий тип умел бояться. Его бледно-зеленым лицом я залюбовалась со своего положения, не забывая, впрочем, держать ушки на макушке. Кого-кого, а меня их разговор интересовал. Мне, значит, не привиделась та тварь? То ли жертва эксперимента, то ли гибрид чёрт знает чего, то ли мутант чернобыльский… ну да, ещё этих вот в сталкеры записать осталось.

– И они оба… живы?

– В том и дело. – Часовой, судя по паузе, оглянулся на меня, но я до этого догадалась согнуться, пряча лицо, как будто ушла в себя и ничего не слушаю. – Он сказал, что химера ее не тронула, как будто испугалась! Можешь себе представить такое? Так что не вздумай опять трогать веревки: это из запасов Игара, против ведьм. А то развяжешь и крышка тебе. До города подержим так, а там проверим у знахарки. Мало ли что за птицу угораздило поймать. Она, конечно, ничем не защищалась и никаких амулетов мы не нашли, но от греха подальше…

Карес отвернулся и вдумчиво засопел. А у меня ум зашел за разум. Вот толкиенутые. Как же мне их разговор перевести на нормальный язык? Психи! Амулеты, ведьмы. Драконы, кстати. Блин, это хоть не заразно? А то что-то мелькают у меня подозрительные мысли…

Сон ушел стороной, его не оказалось ни в одном глазу. Карес улегся по ту сторону костра, часовой опять устроился на своем месте, спиной к огню. Взял в руки длинный тонкий нож и, похоже, от нечего делать принялся полировать. За оружием они ухаживают на совесть.

Я перевернулась на спину и уставилась в деревья.

Обдумывать все произошедшие со мной странности я даже не стану приниматься, от них уже голова гудит. Огромная нора в земле. Непонятный грот, алтарь и чьё-то присутствие там. Ощущалось так явно – до сих пор мурашки на пятках. Каменная пещера, странный сухой лес – ну да ладно, может, успел высохнуть, но вылезла я в полдень, хотя забралась вечером! Неужели так много проспала? По ощущениям не больше двух часов… ну да ладно. Эти мутные личности с еще более мутными повадками и разговорами. Чуть не забыла, ещё непонятная тварь, называемая химерой. Которая то ли побрезговала мной обедать, то ли и вправду испугалась. Чего? Кого?

Я не особая поклонница фэнтези, фантастики, мистики и тому подобной тематики, в том смысле, что читать читала, но без фанатизма. Однако ситуация нестандартная. И выводы напрашиваются не самые утешительные. Сама даже не знаю, что лучше, версия о сумасшедших, к которым меня угораздило попасть и которые, кстати, могут оказаться буйными, или предположение о… так, я не буду об этом думать. Это бред. Бред чистой воды, лучше подумать о том, как выбраться. Попытаться бежать здесь, в лесу, где я совершенно не ориентируюсь, или лучше дождаться города? Но вряд ли там будут ходить со мной напоказ, что же думать? И каким образом от них вообще можно сбежать?

Мои мысли прервал тихий шмяк, будто на траву что-то бросили. Я тут же вскинулась и поняла, что это часовой у костра заснул, опустив подбородок на грудь, и выронил кинжал из ослабевших рук.

Прежде чем я успела удивиться такой халатности, взгляд выхватил между деревьев кое-кого уже знакомого. Химера стояла там, освещаемая тусклыми дальними бликами костра. Совершенно неподвижная, так что сразу среди деревьев и не заметишь, пока взгляд не уцепится за фосфоресцирующие зрачки.

Она сдвинулась с места, бесшумно выплыла на поляну, мягко ступая, прошла между валяющимися бандитами, словно погруженными в сонную дымку, и приблизилась ко мне, в то время как я изо всех сил пыталась отползти в сторону.

Не обращая внимания на мои дерганья и скулёж, похожий на предсмертный, зверюга наклонилась к моим рукам. Хррусть, клац! Запястья свободны, веревка – в лохмотья. Повторный хрусть: ноги тоже освободились. Я ещё не успела это осознать, а руки уже стряхивали обрывки веревок и развязывали кляп. Зверь увесисто, но как-то дружелюбно ткнул меня носом в бок, и спокойно развернулся к деревьям.

– Ты… зачем приходила? – Шепнула я. – Ты куда?

Раз уж сходить с ума, то по полной. Тогда уж можно хоть с животными разговаривать, хоть с собственными коленками.

Зверь оглянулся, хвост вильнул и улегся на листья. В зрачках не было голода, только нетерпение. Что-то вроде: «Чего ты копаешься? Может, еще попрощаешься лично с каждым, в лобик чмокнешь?».

Я помедлила, но определилась, и поковыляла за ней. Не знаю я, с чего такая милость, но пока есть возможность, лучше ею воспользоваться.

Химера молча развернулась и поскользила в деревья. Шерсть, благодаря разному цвету подшёрстка и кончиков, под слабым лунным светом переливалась оттенками серого, маскируя ее в тенях.

Мало-помалу мы углубились в полные заросли, и отблески костра перестали играть в её зрачках, когда она на меня оглядывалась. Вокруг загадочно трещало, ухало, мяукало и просто хрипло дышало, но не обращая внимания, зверюга ледоколом «Арктика» целенаправленно шла через чащу, разгоняя по сторонам айсберги в виде шумных местных обитателей, а я испуганным прицепом тащилась за ней.

– Эй – тихо окликнула я – ты ведь ведешь меня из леса? К людям?

Всё, мне, наверное, пора в дурдом.

Было слишком темно для деталей, но силуэт химеры я видела, и рассмотрела, что она снова остановилась, развернулась, и, помедлив, кивнула.

Мне это не показалось!?

Я как в трансе, поплелась за… не знаю даже, стоит ли называть ее животным.

Не знаю, сколько мы так шли, может, около часа – я иногда спотыкалась, хрустела веткой или запиналась и падала, так что вычтем эти паузы – но вскоре впереди забрезжил свет. Если можно так назвать далекий огонек, мерцающий впереди.

Я остановилась, зверь встал рядом со мной.

– Это люди?

Не удостоив меня на этот раз ответом, химера развернулась и скрылась в темноте. Недоуменно поглядев ей вслед, я заключила, что это был как бы конец нашего общения и она, скажем так, умывает лапы. Значит, мне вперед.

Неужели мои злоключения в этом лесу закончились?

Насколько я поняла, та химера мне желала добра и вывела туда, где безопасно (да, да, наивняк – мой вечный спутник, вместо попугая на плече). Огонек похож на огонь костра.

Так что, всё плохое наконец-то кончилось?

Угу. Коне-ечно. Я понятия не имела, что «всё плохое» еще даже не началось…

Глава 2

Глава 2.

У вас хорошее настроение? Не расслабляйтесь -

обязательно найдется тот, кто вам его испортит.

Аксиома жизни.

Продравшись через еще одни колючие кусты, про себя словесно обласкав их, и попутно все вокруг пару раз, я выковыляла на открытое место.

О-о-о… не знаю, где я еще смогу встретить ту химеру, но как встречу – за уши отдергаю. То есть, постараюсь. Эта гадина вывела меня прямо на заброшенное кладбище. И никакого намека на жилье и близко не было!

Итак, свободное пространство шагов через двадцать начинало щетиниться покосившимися крестами на небольших холмиках, изредка щеголяя каменными памятниками. Забор почти отсутствовал, разве что кое-где его изображали несколько десятков косых жердин.

Посреди этого великолепия путеводным маяком плясало пламя на факеле, пристроенном на памятник. Там же, рядом с факелом, лежала книга. Ее страницы переворачивал еще один странный тип. В последнее время они вообще мне часто попадаются. В каком-то балахоне с рукавами и капюшоном, откинутом на плечи. Светлые волосы убраны в хвостик, который заканчивается где-то в капюшоне, скорее всего волосы до лопаток. Брови, нахмуренные до складок на лбу, левая бровь прерывается рубцом, уходящим до уха.

Тип был настолько увлечен штудированием и недовольным, самозабвенным урчанием себе под нос, что даже не заметил моего появления.

Ладно, по мне этот вариант лучше тех психов из леса. Он хотя бы один. Молодой такой, вроде безопасный. Лицо спокойное, адекватное. Ладно, рискну подойти. Минуя холмики, и стараясь не шуметь, я приблизилась к нему со спины.

Факел поплевывался искрами, страницы шелестели, речитатив ряженого разносился по пространству – слов я, кстати, не разобрала – и вообще все шло довольно мирно, пока я не подала голос.

– Кхм-кхм. Ты кто? – уж ничего умнее я не смогла придумать.

Реакция не заставила себя ждать. Разом развернувшись на месте, этот, в плаще, застыл с кинжалом в левой руке, а над правой ладонью, занесенной назад, сам по себе заполыхал комок огня, собравшийся в шар. Странный огонь, светлее обычного и какой-то замедленный – еще успела подумать я.

– Мрак! Ты что, полоумная, чего со спины подкрадываешься!? Еще бы на животе подползла, закрываясь ветками! – с досадой рявкнул этот далеко не безопасный тип, простым сжатием ладони превращая огненный шар в истаявший дымок и пряча лезвие куда-то в складки плаща. – Ты откуда здесь взялась?

С отвисшей челюстью говорить было неудобно. Ты как хочешь, а я поехала, подпись – твоя крыша.

Ряженый, тем временем, не отставал.

– Глухонемая что ли?

– Д-да – выбила я, косясь на его руку. Может, мне показалось?

– Ясно – ряженый переключился на ласковый-преласковый тон, аж противно стало – и что же ты, глухонемая девочка, забыла здесь? В этом глухом и страшном лесу, кишащем упырями и зверями? Одна-одинешенька?

Я попятилась и помотала головой, потом спохватилась и пожала плечами. Со скепсисом и нахмуренными бровями осмотрев меня с головы до ног, он устало помассировал переносицу.

– Везет мне сегодня… Шла бы ты отсюда, девица. Сейчас такое начнется… Хотя нет, иди лучше сюда! – спохватился он. Угу, спотыкаюсь и бегу, родимый. Я снова попятилась, разворачиваясь назад, к лесу. Этот сплюнул и пошел за мной. Я завизжала и кинулась наутек, но метра через полтора наткнулась на невидимую упругую стену и та толкнула на землю. Меня схватили за запястье и как бы помогли встать, на самом же деле просто вздернув в положение стоя.

– Ну и куда ты кинулась, дура? – спросил он в упор, я только молча стояла и сверлила его напряженным взглядом, ожидая чего угодно, перебирая в голове всякие выкручивающие приемы из рукопашной, но в голове все путалось и тут, возможно, не помогло бы. – Как бы то ни было, в лесу еще опаснее, чем со мной, так что постой-ка ты у меня за спиной пока я не закончу… с одним дельцем. Потом подумаем, что с тобой делать. Так кто ты такая? Ты заблудилась? Ты глухая!?

– Да не глухая я, я просто заблудилась и убежала о-от-от-ааааааа! – завыла я, вытаращив глаза и тыча ему за спину пальцем. Не знала, что у меня такие стальные нервы, но при виде вылезших из-за деревьев хищных когтистых живых трупов (Обители Зла и всяких там злобных мертвецов я насмотрелась, и вроде бы не ошиблась, определив их как трупы) я еще осталась при сознании, и даже не брыкалась, когда этот тип броском развернул меня на месте, сгреб со спины в охапку и потащил к памятнику, пропахав моими пятками землю. Там отпустил – я так и осталась сидеть на земле в абсолютно невменяемом состоянии – схватил книгу и развернулся к ним.

Зомби уже подкрались к границе кладбища. Странный тип вытянул одну руку перед собой, ладонью вниз, и принялся с расстановкой читать что-то со страниц. Это что-то на мой взгляд состояло из одних «ш», «х», «р» и «с», изредка разбавленных гласными и «т». Феерия продолжалась – глаза его засветились каким-то внутренним светом – это не метафора – и я поняла, что не ошиблась, определив их вначале как темно-фиолетовые.

Под ладонью вначале задрожал воздух, как над асфальтом в жару, а затем из этого воздуха скрутился шарик какой-то плазмы или огня, окруженного танцующими огненными искорками. Ладонь напряглась. Он отчеканил три последних отдельных слова. Я едва успела зажмуриться от залившей пространство вспышки бледного оранжевого света, которым ударило из шарика.

Когда он развернулся ко мне, я так и тряслась на земле комочком, что-то всхлипывая себе под нос. А что я, у меня психика была расшатана окончательно ко всем чертям!

– Гм… кажется, я понял – пробормотал он и, похоже, наклонился надо мной. – Эй – тихо потрогал меня за плечо. – Эй, как тебя? Ты меня слышишь? Ау!

Я осмелилась высунуться из коленей и зыркнуть глазом вокруг, убедившись, что мертвецы превратились в пепел, кресты покосились, словно разом шарахнулись от нас в сторону леса, а незнакомец стоит рядом, наклонившись и уперев ладони в колени.

– Пс-сих! – выдавила я. Он склонил голову набок, а затем, подумав, залепил мне пощечину.

Я ахнула, прижав ладонь к щеке и глядя на него ошалелыми глазами, но дождалась еще одной, по другой щеке. Не долго думая, я поступила как-то совсем не по-христиански: схватила валяющуюся рядом книгу и с энтузиазмом замахнулась, чтобы огреть его по паскудной башке. Он увернулся.

– Нет! Только не трогай сборник!..

Да любой каприз, родной! Я отбросила книгу, развернулась на одной ноге и другой хорошенько пнула его в голень, потом попыталась наподдать коленом сбоку, но он дернул меня на себя. Я с разьяренным шипением пыталась его задушить или хотя бы покусать, он уворачивался и отдирал мои руки от своей хламиды. Через минуту я уже лежала лицом в землю, а этот хам оседлал меня сверху и, держа запясться в крепком захвате, интересовался, пришла ли я теперь в себя, или ему повторить. Он, конечно, извиняется, в других обстоятельствах и пальцем бы девушку не тронул, но как его учили, злость лучше шока, и быстрее приводит в себя, вот он на практике это и проверил. Я, мрачно отфыркиваясь от травы и собственного воротника, сообщила ему, что он молодец и очень умный, и это работает, а посему он может уже убрать свою задницу с моей спины и дать мне встать.

– Это точно? Ты меня не загрызешь?? – побеспокоился он сверху, но не дожидаясь ответа, слез. Шутник. Пару минут я отряхивала себя от мусора, обласкивая его ненавидящим взглядом, пока он проверял, держа в руках свой драгоценный сборник, все ли с ним в порядке.

– Где я? – спросила я наконец голосом на тон ниже чем обычно, что говорило о плохом настроении, но хоть какой-то вменяемости.

– А где ты надеялась оказаться? – полюбопытствовал этот тип, но поймав мой взгляд, вздохнул и оставил эти манеры с вопросом на вопрос. – Ты находишься неподалеку от деревни Смоляновка, что входит в округ города Теренса, государства Антарии. Это северо-восток материка. Если судить по твоему лицу, тебе это ни о чем не говорит, значит ты… чужая, другая, пришедшая… – он пощелкал пальцами, подбирая слова. – Из иного мира. А этот мир зовется Сумеречным. Видишь ли, иногда здесь случаются переходы, только никто не знает, почему. Не слышала о Сумеречном мире? Ничего, еще изучишь его как следует, потому что теперь ты здесь и останешься!

Рассудок собрал вещи, плюнул напоследок и удалился, оставив меня наедине с… магом.

***

Плохо помню, что там дальше было… Вроде как я ругалась, причем судя по всему так, что в другое время стало бы стыдно. Вроде постоянно подкашивались колени и тряслись руки, но я, несмотря на это, рвалась убежать в лес, найти ту самую пещеру и по ней поползти обратно. Мне каждый раз мешал злой маг, то подставляя подножку, то опять отталкивая назад своей воздушной подушкой. Пытался меня о чем-то уговаривать, но получалось у него плохо – я все пропускала мимо ушей. Единственное, что я смогла понять из его слов – обратного хода домой у меня нет.

До меня не сразу дошла вся мерзость ситуации, но когда дошла, то я сползла на землю спиной по памятнику, и заплакала, уткнувшись лицом в колени. К тому времени маг уже бросил попытки в чем-то меня убедить и терпеливо ждал, пока я вылью все слезы, и выплесну нервы. Не знаю, сколько мы так просидели, прежде чем я, наконец, перестала трястись и всхлипывать, и опять погрузилась в характерные для меня размышления, но когда он сказал, что нужно собираться и ехать отсюда, небо уже начало светлеть перед рассветом.

Я. В другом мире. Прелесть какая.

Опять же, не сказать, чтобы раньше я о таком не слышала. Читала, конечно, и фэнтези, в том числе истории о, так сказать, «попаданцах», и уфологией даже увлекалась, но это не в тему, зеленых человечков не вижу и черт бы с ними… Но… Слышать одно, увидеть – совсем другое.

Насколько я могла вспомнить, в большинстве историй герои как-то особо и не чесались по поводу того, что загремели черт-те-куда, не имеют шансов вернуться, практически не имеют шансов на выживание, ничего и никого не знают и т. д. Ой, да подумаешь! Другой мир и другой мир. И тут проживем! В более правдоподобных версиях героя с самого начала заваливали экстремальными ситуациями, где нужно было банально выжить, и ему становилось не до самокопания в стиле «ой да бедный я», а потом уже он как-то приспосабливался и, тем самым, самокопания обходили его стороной.

Ну, не знаю. Лично я вообще не знаю, как себя вести. Потому что как, блин, как можно поверить вообще в реальность происходящего вокруг дурдома? Легче поверить, что на самом деле я в той норе ударилась головой и потеряла сознание. А теперь лежу в коме, и вижу цветные картинки и интересные видения. Вот одно видение, как раз сидит впереди, в седле, и до одного места ему, что я, сидящая за его спиной, думаю. Впрочем, правильно, пусть не мешает. Итак. Ой, да бедная я…

Фу. Фу-фу-фу, даже мерзко стало. Хватит, пытайся привыкнуть, а то попадешь сразу же в местный дом призрения или храм для блаженных, с мозгами набекрень. Просто берем то, что имеем, и думаем, что с этим делать.

Сомнения в происходящем ушли почти сразу, уж слишком все вокруг было реально, вплоть до боли в коленках. А еще было много фактов. Последний, и самый убедительный – небо над головой, где знакомым объектом была только луна, и то – совсем другая. Не моя. На моей родной луне очертания кратеров складываются в женское поющее лицо – по крайней мере, мне так всегда казалось. А здесь… даже не знаю. На гусеницу похоже.

И звезды расположены совсем не так, как я привыкла видеть раньше, задирая кверху голову. У нас нет созвездия из трех аккуратно расположенных ярких звезд и около пяти маленьких, похожего на цветок. И нет цепочки семи звездочек. И брызгов неизмеримо далекого свечения незнакомой галактики, у самого горизонта, подозрительно похожих на отпечаток ладони… Это тоже, знаете, мощный довод.

К общему потрясению, легкий флер дурдома добавлял способ, которым мне сообщили о произошедшем. Как в еще одном анекдоте. Прапорщика попросили как-то поделикатнее сообщить рядовому Иванову, что у того умер отец. Ну, тот и построил всех в ряд. «Так, у кого отцы живы, шаг вперед! Иванов! А ты куда прешь!?»

Ладно. В чем меня точно уверил маг, так это в том, что между мирами нет коридора, по которому можно бродить вперед-назад кому вздумается, а случаются только всплески природной магии, когда наши миры проходят рядом – а это, кстати, случается не чаще чем раз в три года. И иногда из-за таких всплесков и попадают сюда вот такие, как я. Но чтобы у меня не было даже напрасной надежды, следует сразу зарубить на носу – обратного хода не существует. Можно хоть триста раз исползать ту пещеру вдоль и поперек, но единственное, чего я добьюсь – зря измучаю ноги.

Надо, значит, начинать трястись над своей жизнью. Держаться надежных людей, вести себя адекватно, придерживать свой хамский язык – по крайней мере, пытаться – и вообще пытаться определиться, куда бы прибиться. Одной тут выживать у меня определенно не получится. По крайней мере, поначалу. Я не в курсе местных реалий, но лесные зверюги вроде памятной химеры, и живые трупы, шатающиеся ночью по округе, похоже здесь обычное дело. Мой новый знакомый сюда приехал как на работу, нетрудную, и немного надоевшую, судя по его поведению. Боюсь представить, какими у него могут быть ЧП.

Судя по всему, мне становилось лучше. Ладони почти перестали дрожать, думалось вполне легко. Походка коня мерно покачивала седло, ноги то и дело съезжали на пятки мага, но тот пока мужественно это терпел. Стоп. Я – на лошади? Последний раз я сидела в седле в детстве, в парке, пока не свалилась с крутого конского бока и пообещала себе, что больше никогда не полезу на это животое. Это помогло окончательно осознать себя, и я вцепилась в плащ мага как можно крепче.

– Пришла в себя? – понял он. – Наконец-то. Я все, конечно, понимаю, но не люблю, когда за спиной кто-то долго, молча сопит. Что скажешь? Молчишь, не заснула? Нет? Слушай. Мир этот тебе, конечно, чужой, но приживешься еще. Главное – ничему не удивляйся, у нас, скорее всего, все радикально отличается от родного твоего измерения.

Надо же, не сказал бы, и не заметила. Ха-ха!

– Ну или хотя бы не показывай удивления, и попытайся понять местные порядки, иначе ничего у тебя не получится. Впутаешься еще куда-нибудь… Хорошо еще, что именно я тебя встретил, могла бы нарваться на тех неупокоенных, или вообще… Здесь неподалеку водятся химеры.

– Расслабься, ты не первый мой знакомый – пробурчала я, однако он насторожился.

– Что с тобой уже произошло?

Я кратко сообщила ему о бандитах. Он пару минут осмысливал.

– Повезло, раз сбежала… кстати, как ты это сделала?

Я обновила свой рассказ подробностями о химере, подумав, что хорошо бы узнать от него, что это такой за странный зверек. Мага это потрясло, он даже приостановил коня и вцепился пальцами мне в подбородок а взглядом в глаза, как рентгеном прошелся.

– Как? – выдохнул наконец, опомнившись и разжав пальцы.

– Каком кверху – обиделась я за подбородок. – Пришла, разгрызла мне веревки, увела за собой и привела к тебе. Еще и, похоже, то ли усыпила этих идиотов каким-то образом, то ли дождалась, пока уснут, и вообще не знаю я, мне важен результат – я живая и целая.

И не надо вот так смотреть на меня, будто рога выросли.

Маг молча отвернулся и направил коня вперед, замолчав на несколько минут. Меня, в отличие от него, молчание не смущало, я осмысливала происходящее и сейчас рассматривала его одежду, точнее то, что мне было видно из-за плаща. Легкие штаны темно-болотного цвета, какие-то ботинки, или сапоги с невысоким голенищем. Шнуровка и толстая подошва напоминали мне армейские ботинки. Вроде под плащ он надел еще рубашку из плотного мягкого материала. Или у него не было пуговиц? Значит, не рубашка…

Маг ожил.

– Нет, не верю. Или ты придумываешь, или это была не химера.

– Да иди ты… лесом! Делать мне больше нечего как всякую хрень придумывать, когда вокруг еще большая хрень творится!

– Ну и опиши мне свою химеру!

– Здоровенная, зубастая, мех вперемешку с шипами, хвост такой длинный, змеиный, глаза тоже похожи на змеиные, зрачки тонкие и совсем не моргает…

– Хватит. Мне – хватит. И не врешь… Ладно, разберемся. Я уже знаю, куда тебя повезу, вернее к кому. Она поможет.

– Кто?

– Ведунья.

Мда. Это судьба, значит, раз я все равно попадаю к этой загадочной тетке. Хотя, она же наверняка в этом городе не одна. Маг подтвердил – конечно, не одна. Просто конкретно эта – его хорошая знакомая и мне она должна помочь.

– Это куда мы, получается, едем, в город? Случайно не Теренс?

– Нет, Теренс более крупный. Это Кратер. Скоро приедем, кстати. Задрапируйся в плащ, что ли. У нас не только география различается, но и одежда, похоже.

Я прикинула, что, судя по нему, здесь средневековый фасон, и потянула себе плащ, укутавшись в нем наполовину – хватит, чтобы не слишком внимательный взгляд не зацепился за что-нибудь выделяющееся вроде джинсов. И попыталась вытянуть голову и вообще вытянуться вбок, чтобы увидеть, что там за город – потому что из леса мы выехали, и приближались к основной дороге, ведущей к городу, что уже показался впереди.

Солнце постепенно поднималось из-за леса, укрывавшего пологие холмы за нашей спиной, теплыми золотыми лучами ласкало верхушки деревьев, траву, и под ним искрились высокие стены, сложенные из желтоватого камня, похожего на ракушечник. Невысокие зубцы, ворота между двух башен с острыми, красноватыми верхушками. По дороге двигались несколько телег, друг за другом, их мы обогнали. Запряженные в них лошади ступали довольно лениво, еще не стряхнув до конца сладкий предутренний сон, возницы тоже не усердствовали в том, чтобы их подгонять. На нас никто не обратил внимания, скользнули взглядами – путники, верхом, двое, вроде не опасны – и не присматривались.

Я тихо млела от зрелища и вообще все воспринимала в мирном золотом свете – росу, сверкающую в траве как бриллиантовая дымка, уходящий туман над лесом, тоже подсвеченный солнцем и оттого – удивительный, волшебный, как дыхание сказочного золотого дракона. Дорогу, что плавным извивом вела через небольшой горбатый мост, шелестящую внизу речушку, которая полукругом огибала город и уходила в лес. Ворота, сложенные из толстенных обтесанных бревен, стоящих у ворот и за ними таких же полусонных стражников в каких-то кожаных латах и кольчугах…

Стоп.

Увидев их, а тем более их вооружение, я опомнилась и еще плотнее укуталась в плащ, едва не стянув его с мага. Однако – ф-фух! – ко мне никто не придрался. Спросили у него, кто и откуда, тот ответил, что из Тарта, показал амулет какого-то Ковена, и всего-то. Тем и закончилось. Мы въехали в город.

Я изо всех сил пыталась не казаться удивленной и любопытной, но голова будто сама по себе вертелась на непослушной шее, а взгляд пытался ухватить каждую мелочь и всё сразу. Улицы были вымощены темно-серым камнем, словно отполированным многочисленными ногами и копытами, причем вокруг, даже у домов было чисто, а иногда встречающиеся решетки у стен давали понять о наличии канализации и системы стоков. Потом-то я узнала, что так опрятненько бывает не в каждом городе, и не стоит обольщаться, но тогда оценила, и даже воспряла духом. Я-то боялась мощного духа помоев, грязи, крыс и букета страшных болезней на каждом шагу. А тут все так чисто, что петь хочется от облегчения!

По бокам от нас высились дома в несколько этажей, часто встречалось белье на балконах, вывешенное на просушку. Почти на каждом балконе и окне зеленели горшки с цветами, причем чаще всего встречались оранжевые частые цветочки на темно-зеленых листьях. Наверное, аналог герани, красивая, и не требует особого ухода.

Везде было тихо-мирно, но город уже просыпался. Мы пару раз прижимались к краю, пропуская спешащие куда-то кареты, крытые экипажи и телеги. Одну я до последнего провожала взглядом из-за впряженной в нее лошади. Восихитительной светлой песочной масти, с темными ногами и гривой, любовно заплетенной в мелкие косички, такая красивая!

Простых всадников вроде нас тоже было немало, а ближе к центру стали попадаться и люди, с корзинками, тканевыми сумками и тележками. И никто даже не смотрел на нас, всем куда-то было срочно надо. А нам?

– Куда мы направляемся? – наклонилась я вперед, к своему спутнику.

– Как я уже говорил, направляемся мы к моей знакомой знахарке. Если что, знай, ее зовут Саура. Только прежде завернем к моему заказчику, сразу получу гонорар за очищение того кладбища. И, может… Ты есть хочешь? – я кивнула, он понял. – Тогда еще посидим в таверне, я тебя накормлю и заодно подробней расспрошу, что там с тобой приключилось в лесу. Не против?

– Да нет… Мне, в общем-то, все равно… – пробормотала я.

– И напоминаю тебе еще раз, чтобы на носу зарубила, лучше помалкивай. Ясно?

– Хорошо – сразу надулась я за резкий тон, и некоторое время от меня не было слышно ни звука, пока мы забирались в какие-то переулочки. Потом вспомнила.

– Еще вопрос. Знахарку зовут Саура, а тебя?

– Клеон.

***

Пока этот Клеон жестко торговался с каким-то мужиком, похоже, заказчиком, (тот почему-то поверил магу на слово об истреблении, лично я бы не поверила, пока не проверила) я скромненько стояла в сторонке. Спрятавшись за конем, и не забывая коситься на него – мало ли чего ждать от этой махины – я глазела по сторонам, изучая местные трущобы. По-прежнему без особой грязи, разве что дома вокруг стояли обшарпанные, и явно разило чем-то похожим на кислый квас. Может, тут какую-то брагу гонят?

Жутко довольный некромант подошел ко мне, взял из рук поводья, и похвастал, что теперь стал богаче на пять золотых монет. Я не знала местных расценок, поэтому лишь уважительно покивала головой, выпятив нижнюю губу. Магу мое ерничество почему-то не понравилось.

Привыкнув к необычной обстановке на улицах, я, оказавшись в помещении, уже не так вертела головой по сторонам.

Хотя посмотреть и здесь было на что. Окна во все стены пропускали достаточно света, внутри все было уставлено прямоугольными деревянными столами, причем так грамотно, что и клиентов могло поместиться много, и друг другу никто не мешал, пробираясь по проходу. Заглянув под наш стол, я развеселилась – он оказался накрепко прибит к полу, как и лавка. Логично, пусть лучше клиенты машут кулаками, чем разбивают о чужие головы хозяйское имущество! В воздухе витал монотонный человеческий гомон, а еще пахло квасом, свежим хлебом, подгоревшей зажаркой, и почему-то еще луком. Впрочем, я сразу поняла почему, когда увидела вязанки лука, развешанные над стойкой. На закуску посетителям что ли?

Поутру посетителей набилось тоже немало, но открыто пялиться на окружающих я посчитала чересчур наглым. Метнула беглый взгляд на вошедшего вслед за нами типа приметной наружности, с необычайно яркими рыжими волосами. Мало того, что цвет горит как кленовый лист, так еще и длина как у меня, разве что его копна убрана в конский хвост.

Рыжий, не обращая ни на кого внимания, оперся о стойку и подавшись вперед, о чем-то увлеченно говорил с барменом. Пардон, или не с барменом, как еще назвать человека за стойкой… Впрочем, неважно. Лучше опустить взгляд и не привлекать внимания.