Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Мысль таки добилась своего, и я начала приходить в ужас.

Я начала прислушиваться.

После того муторного состояния мне показалось, что всё, всё вокруг я ощущаю не так. Слишком ясно, ненормально чётко. Ааааааааааа!!! Я замерла, пытаясь хоть как-то обнаружить в себе это, новое, чужеродное, и запихать как можно дальше. Мне вдруг стало страшно, что сейчас с непривычки я сразу что-то натворю, или из меня вдруг вылезет этот самый зверь… Да мало ли что!

По спине потянуло холодом. Я с тихим ужасом покосилась на свои руки. Когтей не было, только мои обычные ногти, и почти все неряшливо обломанные. Когтей ПОКА нет? Или сейчас начнется?? Я тут же представила себя живой бомбой, гранатой с наполовину выдернутой чекой, и выдернуть ее окончательно могла только я сама. И превратилась в слух, страшась ощутить что-нибудь необычное и непонятное.

Эльф понял, что у меня на уме.

– Не дергайся.

– А вдруг!.. – пискнула я, глядя на него круглыми глазами.

– После инициации сила сразу не придет, как раз во избежание несчастных случаев. В тебе сейчас открылся канал, через который она будет медленно поступать и расти. Ее нужно будет раскачивать, развивать, как мышцы. Правда, развивается она быстрее мускулатуры. Но сейчас ты не сделаешь ничего опасного, даже если захочешь.

Ну, не гарантия, что он не хотел просто меня успокоить… но поверим тому, кто разбирается в этом куда лучше. Я вздохнула уже спокойней, расслабила спину и машинально пощупала голову. Волосы за все время лежания уже высохли и успели скататься в колтуны. Представляю. Лицо бледное и помятое, волосы, под глазами мешки, а глаза красные от недосыпа и давления.

– И что теперь?

– Умываемся, завтракаем и едем. – Динар встал и выжидательно на меня посмотрел. Я не решалась вставать, сжимаясь комочком на одеяле.

– А то, что я…

– Это ничего не меняет. У тебя есть всего лишь новые возможности, но сама ты осталась прежней. Так что успокойся и иди освежись, а то вид такой, будто это ты не спала две ночи подряд.

– Правда, ничего не случится? – я встала на слабые ноги.

Он подошел ближе и внимательно посмотрел мне в глаза, как будто давая увидеть выражение своих зеркал души. Взгляд был абсолютно спокойным, усталым, но в нем была и улыбка. Мне заметно полегчало. Главное, что он меня не боится! Значит, и мне бояться нечего! А уж ему я верю.

– Ничего. Я тебе это точно гарантирую.

– Ты знаешь бестий?

– Сталкивался – прищурился он. – Поверь, что-то проснулось бы, только если бы нас окружила нечисть, и начала убивать особо изощренным способом. Только самая экстренная ситуация. И даже при этом ты бы не вошла в полную силу. Но о том, что бы таких ситуаций с тобой не случилось, позабочусь я.

Меня это так тронуло, что я молча метнулась вперед и его обняла, уткнув лицо в куртку.

***

Диннариэль.

Не иначе как удача сопутствует нам.

Инициация – дело сложное, и никогда не знаешь, что ее спровоцирует. Единственное, что известно точно: к шестнадцати годам все люди ее минуют. Най пропустила этот период. Я уже опасался, что превращение не начнется само по себе и нам придется начинать его… искусственно. Уже на родине. Но обошлось. То ли подсознание девушки решило, что вокруг становится слишком уж напряженно, то ли это просто удача.

Впрочем, не так важно. Одной проблемой меньше.

С одной стороны, конечно, теперь можно не следить за ней и не защищать каждую секунду. Защитные заклинания, пусть даже с амулетами, на место привала очень дорого обходятся в плане энергозатрат. Но с другой стороны… Теперь она сама себе опасность. И это проблема на замену ушедшей. Мне по-прежнему нужно будет ее оберегать.

Между нами установилось какое-то взаимодоверие и я, пожалуй, тот единственный, кто может ее остановить, если она вдруг выйдет из-под контроля. Сама-то по себе Най не изменилась, но сейчас должен быть период адаптации и повышенная вспыльчивость… а она и без того импульсивна. Странно это осознавать, но я ее единственная надежда, если она вдруг сорвется с цепи.

Я ее связь, точка опоры и точка возврата. Пока единственная точка. Ненадежная, конечно, но какая уж есть. И теперь я понял, что без меня она точно не сможет обойтись. По крайней мере, первое время. А значит… эльфы обязаны будут впустить меня в город.

И я останусь рядом.

Я присел в ожидании у костра и конь, почуяв мое волнение, ткнулся мне в плечо. Я повернулся и прислонился к конскому лбу, поглаживая бархатистую шею.

Не знал, что такой ответственный. Я пытаюсь думать обо всем одновременно. Бытовые проблемы – дальнейший путь, привалы, провизия, и более существенные – подбор проводника, необходимость скрываться на случай, если все и вправду так плохо со светлыми.

Плюс еще не мои проблемы, но я считаю их уже своими: личность девушки, ее инициация, связанные с этим потенциальные опасности (как для окружающих, так и для нее самой) и то, что она еще не привыкла даже к этому миру, не то что к сущности бестии. Кто ей поможет как не я?

Ну и совсем глобальные вопросы. В чем ее предназначение? Что я могу сделать для того, чтобы она реализовала его? Сколько сейчас зависит от меня одного, если она может спасти целый народ, но не может уберечь сама себя? Ох, богиня…

Наряду со всем этим ворохом фактов, от которых у меня уже гудит голова – поспать бы не мешало… да, очень не мешало…

А ведь я очень перепугался в тот момент, когда проснулся и не обнаружил ее.

И страшно было не за мой народ… не за провал какой-то миссии… а просто за беззащитную девушку, с которой в нашем мире может случиться все, что угодно. Ее могли просто утащить, пока я спал, и плевать на защитный круг. Все бывает. И всякие бывают. Я должен был следить за ней лучше! Виноват – я!

И тут эта странная кошка… Это она, как ни крути, показала мне, где находится Най. Животное, конечно, как могло делало вид, что просто проходило через нашу полянку и случайным образом путь его лежал мимо бессознательного тела. Но я еще крепко подумаю на трезвую голову, когда высплюсь, ЧТО это было.

Девушка лежала в крови, и я понял, что происходит, еще прежде чем увидел приступ. И глаза. Затянутые мутной пленкой, полуприкрытые от слабости… но яркие, зверино-жёлтые. Ни с чем я не спутаю взгляд Бестиана.

Глава 13

Глава 13.

Нэнайе.

Мой организм ни с того ни с сего вспомнил, что в нем ничего не побывало три дня, и что он вообще-то хочет ЖРАТЬ, к обеду. На мою жалобу то и дело клюющий носом эльф встряхнулся и признался, что две ночи не спал, и к тому же за все это время весь изошел на защитные и маскировочные заклинания. Так что не мешает нам сделать привал, чтобы удовлетворить свои физические потребности, а то наши жизни такими темпами окажутся в опасности.

Его было даже жалко, пока он пару раз за время перекуса едва не рухнул прямо в костер. Я успевала рявкать, что не надо тут коптиться, и что жареный эльф мне тоже не нужен, и вообще шел бы ты спать. Даже устроила ему подушку из собственного одеяла и подложила под голову. Полуживой эльф продрал слипающиеся глаза и четко объяснил мне, что я, пока он спит – фактически без присмотра, поэтому с поляны – ни ногой, даже на метр, и сидеть тихо. Поколдовал над каким-то амулетом, вручил мне, внимательно проследил, чтобы повесила на шею, еще раз проверил, что все и вся на местах, наконец лег и почти мгновенно задышал глубже и тише.

От нечего делать, я бы прошлась по окрестностям, но эльф сказал – не уходить. Я обещала ему, поэтому удалось облазить только полянку и его сумку. Удивляюсь, как ни залезу, там что-то новое! Вот, например, какой-то классификатор лесной нечисти по средам обитания. В общем, монстрятник. Не лишним будет ознакомиться…

Через полчаса я запихала книженцию подальше и в ужасе спряталась под одеяло рядом со спящим. Какой там Стивен Кинг с Лавкрафтом, тут обычная энциклопедия переполнена такими ужасами, что никаких писателей подобного жанра в этом мире не требуется!

И не мантихора ли ко мне приходила? Дух леса, который, как и дух дома, изредка принимает кошачий облик. Помощник лешего. Хитрый, коварный и беспощадный, когда речь идет о защите территории… Хорошо, что мы на нее не претендовали!

Ладно, жарковато здесь.

Я вылезла на свет и снова обошла место привала. Рядом возвышались могучие великаны – серебристые тополя, и вокруг все мельтешило пухом. Недавний ветер посрывал гроздочки прямо с веток, не дав толком выпустить семена, и на поляне теперь будто цвели диковинные цветы. Я начала их обирать, формируя в руках мягкий, белоснежный комок. Дособиралась до размеров грейпфрута и все оставшееся время сидела рядом с Динаром, прислонясь спиной к дереву, комкая и перебирая пух, ласкавший пальцы.

Потом подняла голову и увидела в деревьях приветливую зубастую морду…

***

Диннариэль.

– ААААААААААА!!

Меня подбросило вместе с одеялом в боевой готовности, с кинжалом в одной руке, а другую ладонь сводило и жгло подвешенным на рефлекс заклинанием. Не ахти что, но средней опасности противника вырубит.

Най с круглыми глазами вжалась спиной в дерево, непонятно чего больше испугавшись – моего эффектного появления, или озадаченного воплем мантихора. До этого спокойный зверь прижал уши к голове и зашипел на меня. Мол, попробуй только пальцы распрями, клочков по переулочкам не соберут!

Не отводя взгляда, я на виду у него смял в кулаке «шок» и убрал кинжал. Хозяин с достоинством выпрямился, показавшись нам во всей высоте и красоте – от мускулистых лап, скрывающих в подушечках когти кинжальной остроты и до мягких, острых ушей с темными кисточками. Мирно прикрыл желто-зеленые глаза, медленно развернулся и ушел, изогнув шикарный длинный хвост.

– Динар… я тебя разбудила?

Одарив ее непередаваемым взглядом, я медленно, ложащимся в гроб вурдалаком опустился на импровизированную подушку и закрыл глаза. Пожевал губами и открыл снова.

Дааа, внезапный выброс адреналина в кровь – лучше любого бодрящего снадобья.

– Ладно. – Произнес я, не меняя положения и глядя вверх. – Собираемся, и едем дальше.

– Динар, ну извини, я же подумала, оно сейчас к нам на поляну как выйдет…

– Там рядом ручей, можешь умыться и заодно набрать воды в дорогу, в сумке две фляги.

– Ты обиделся, да?

– Я еще не проснулся. Иди.

Новоиспеченная и послушная ведьма вернулась, когда я хмуро сидел над раскрытой сумкой, грыз травинку и ненавидел весь белый свет, так как понял, что уснуть уже не смогу, а все из-за некоей… вот уж точно – бестии. Вся встрепанная и недовольная, упомянутая протопала ко мне, точнее к моей сумке, и принялась в ней копаться. Я задумчиво за этим наблюдал. Най достала оттуда бутерброд, осмотрела со всех сторон и задучиво зажевала, усевшись рядом.

– Где ты его достала?

– Ф-фумке.

– Но я не помню, чтобы он там был.

– А у тебя там много интересного, поройся, глядишь, тоже найдешь чего съестного.

***

Най.

Я дожевала бутерброд и хмуро окинула взглядом руки, облепленные крошками. Полюбовалась на всклокоченного и раздраженного Динара, ковыряющегося в сумке, снова цапнула в руки комок пуха и стала мять его в пальцах.

Печально. Вроде и реакция нормальная, на такое косматое чудище (с подозрительно знакомой расцветкой!), а вроде и перед эльфом неудобно. Так сладко спал, аж посапывал… А как вскочил – глаза горят! На ладони тоже что-то такое горит, искрами плюется. Значит, беспокоился, когда засыпал, что оставляет меня без присмотра, и моментально приготовился к опасности.

А долго ему еще придется со мной носиться, как с двухлетним ребенком? Которого и одного оставить страшно – пойдет, влезет куда не надо – и еще не объяснишь, что, мол, туда и туда нельзя тыкать пальцем. Надоело ощущать себя такой. Вообще-то, я вроде как уже должна уметь сама постоять за себя! И за него – тоже!

Я замечталась, представив какую-нибудь страшную опасность… Вот, например, стаю тех же химер… тупик между скал, и я такая из себя бестрашная… ка-ак становлюсь впреди него и ка-ак начинаю колдовать… Да так, что все ущелье на уши встает!!

Я тоненько вздохнула. Вот уж точно, размечталась. Долго еще не видать мне такого, по ходу.

– Динар? Я точно Бестиан?

– Точнее некуда – бросил эльф, оглядывая выуженный из недр сумки кусочек засохшего хлеба. Счел его несъедобным и щедро пожертвовал местным кустам. Полез дальше.

– Как я могу это проверить? А то уже сомневаюсь…

– Оживи что-нибудь. – Саркастично отмахнулся он, с сонным видом всматриваясь в содержимое сумки. Кажется, он чего-то там углядел. И теперь пытается понять, привиделось ему это или нет.

Я не поняла тонкого эльфийского юмора. Оживить? Хмм. Оценивающе посмотрела на комок белого пуха в ладонях. Почему бы и нет…

Впилась в него взглядом, словно кошка в мышиную нору, непонятно чего ожидая, непонятно для чего вообще.

И… ничего? Ничего?

Стало обидно. Но когда я уже собиралась поднять глаза и отложить пух в сторону, все вокруг стремительно выцвело.

Деревья превратились в двухмерные полупрозрачные скелеты. Трава поседела. Небо почернело. По поляне медленно, чернильными потеками от стволов протянулись синие и черные тени. Все стало серым и невыразительным, как на старой фотографии.

Я не ощущаю своего тела. Но вокруг меня есть что-то светящееся, оно колышется под призрачным ветерком. И я ощущаю этот ветерок, словно собственной кожей. Это – я? Но что происходит? Почему… почему так больно??

Перед глазами вспыхнул белый огонь, и невидимые руки схватили меня, выпустили когти и принялись с упоением вгрызаться, кромсать, отрывать целые куски… Я кричала. Но сама этого не слышала. Только деревья вокруг склонились, будто от ветра, во все стороны от меня.

Оторванный кусок засиял еще ярче. Он слепил глаза и перетекал, меняя форму за формой. Разрыв затянулся, и я снова могла дышать. Маленькая новая звезда рядом начала ритмично пульсировать, но и это место тоже начало ускользать от меня. Свет – последнее, что я там видела.

***

ТАКОГО от меня не ожидал даже эльф. А вроде бы должен уже привыкнуть, что я всегда могу выкинуть что угодно и даже больше.

Во-первых, он едва не подавился, когда я сипло попросила его посмотреть на меня, потому что – внимание! – «оно шевелится». Во-вторых, после этого его вообще как окаменили на пару секунд. Честно, такой степени обалдения я на его лице еще не видела, и будь время и другая ситуация, еще понаслаждалась бы.

Потом ему пришлось меня спасать. Я даже смотреть боялась, что это там сопит у меня на груди, уютно пригревшись и уткнувшись носом в шею. Теплое, пушистое… Ааааа!! Что я сделала!?

Эльф дублировал вопрос.

Я, сбиваясь и заикаясь, рассказала ему о своих видениях.

Он пару минут сидел, глядя на меня с трудноопределяемым выражением.

– Най… пожалуйста… больше никогда, НИЧЕГО не делай, не предупредив меня. Особенно в этой сфере. Я абсолютно серьезно, поняла?

– Д-да… а что было?

– Что-что… Ты как неумелый целитель, пыталась вдохнуть во что-то часть силы, и вместо этого отодрала сама от себя кусочек души! Чудо, что рана закрылась! Ты плохо представляешь, насколько плохо это могло кончиться!

Ага, он начал волноваться, глаза словно засверкали серой сталью.

– В общем, едва не угробив себя, ты действительно ухитрилась создать… нечто.

– А почему именно от души? – робко спросила я, стараясь не шевелиться.

– Потому что, как я тебе уже говорил, чувствовать свою силу ты еще не научилась. Можешь только ощущать и видеть все вокруг. Первое что можешь ощутить – себя саму, а ты перепутала это с силой и… Дура, что тут еще добавить!

– Мог предупредить!

– Да я же не знал, что ты кинешься очертя голову, куда не надо! – Возмущенно завопил он. Нечто на моей шее зашевелилось.

– Давай смотри, что наделала – добавил эльф, уже спокойней. И огонек в его глазах погас. А я действительно… не самая умная девушка. И начудила, сама не знаю, что, и теперь боюсь проверить, что именно.

Создание показалось само. Будучи разбужено истерикой эльфа (тоже, надо сказать, редкое в природе явление), оно решило полюбопытствовать, что там такое, и не успела я моргнуть, как оказалось у меня на коленях, мордочкой в сторону упомянутого. Динар тут же посмотрел на него в ответ. Я уставилась на… это.

ЭТО – не было похоже ни на какое известное мне животное. Сплошной белый мех, длинное тельце ласки, половину которого, похоже, составлял хвост. Коротенькие лапки неуверенно перебрали на месте. Существо постаралось максимально встать на задние конечности и столбиком вытянуться, глядя на эльфа. Еще и навострило в его сторону узкие острые ушки с темными кончиками.

Тот подобрал челюсть и немного отодвинулся, что мне не понравилось.

Почуяв не то, существо так же моментально развернулось, махнув хвостом, и уже смотрело на меня, сгорбившись на коленях комочком. Раскосые изумрудные глазищи с черным круглым зрачком и ма-ахонький черный носик. Любопытные ушки и едва заметные лапки, тоже темные.

– Ой, какая лапочка! – Восхитилась я.

Лапочка обрадовано мурлыкнула и широко улыбнулась «маме», продемонстрировав ряд белых клыков от уха до уха. Проверять их остроту что-то не захотелось.

Мою улыбку перекосило. Впрочем, как и все лицо. Мамма…

– И что это за существо? – Ровно, и вместе с тем угрожающе поинтересовался подошедший эльф, через мое плечо разглядывая пушистое чудовище. Меня переклинило, и я не могла ответить.

– Знал бы, так с тобой не шутил. – Сообщили мне, протягивая руку к зубастику. Тот настороженно прижал уши и зашипел, выскаливаясь еще больше. Эльф пожалел руку. Даже опять отодвинулся, а то еще как прыгнет, как в нос вцепится…

Я осторожно и ме-э-эдленно, чтобы упаси бог, не спровоцировать мини-монстру, подняла ее, посадила на траву и в темпе вальса поползла в сторону.

Чудовище растерянно хлопнуло глазами, заметив мое тактическое отступление, пискнуло и шустрой белкой попрыгало следом. По-мо-гите!

Я наткнулась спиной на еще одно деревце и в ужасе вытаращилась на приближающийся кошмарик. Тот остановился, моргнул, зажмурился, прижал уши к голове и… заплакал! Тонкий, щенячий вой оказался плачем! Роли поменялись и монстром, да еще и скотиной вдобавок, почувствовала себя уже я.

– Это часть тебя. Оживила – отвечаешь. – Динар подошел и осторожно взял пушистика на руки. Вой оборвался, и зверушка вытаращилась на нечто громадное перед своей мордочкой, словно соображая, кусануть или безопасней будет не нарываться?

– Держи – и это сунули в руки мне.

Это – обиженно на меня посмотрело.

– Пушистик, ну прости-и! – Тут же засюсюкала я. Пушистик фыркнул и показал мне хвост, задрав нос. Ну, блин. Еще бойкот оно мне тут устраивает. Я робко пощекотала меховое пузико и зверек, подумав, довольно замурчал.

Я приободрилась. Какие мы пушистые, какие мя-ягонькие… потянулась почесать за ушками, нащупав их в густой шерсти, но он перевернулся на спину и, вытянувшись на руках, растопырил маленькие лапки – мол, не увиливай! Ну, пузико так пузико. С умилением почесав его еще раз, я наконец-то заслужила прощение. Оно перевернулось на лапки, встало столбиком и потянулось к моему подбородку.

Исследовав и обнюхав меня, пока я ощупывала лапки – с ма-ахонькими пальцами и острыми коготками – оно осталось довольно увиденным, и шустро юркнуло мне под рубашку, меховым кольцом свернувшись вокруг шеи. Потопталось, укладываясь поудобнее, пригрелось и засопело.

Я задумчиво погладила чудо-юдо и обратила внимание на эльфа. Тот, не теряя времени, уже закончил собирать наши вещи и прицепил сумки к седлу, а то уже было на спине коня.

– Что мне с ним делать?

– Имя придумать. Иди сюда, мы и так потеряли много времени.

Я попыталась дозваться до фантазии, но она где-то спряталась, и показываться не спешила. Ну и ладно, потом придумаю. Вон эльф уже на коне сидит, подождать не мог…

***

Ксайф.

Ночевала я в лесу, с трудом при свете импровизированного факела (на руке) отыскав приличное место. Нитки дорог, как редкими бусинами, были унизаны подобными точками-остановками, оставалось только найти их. Неофициальная мера пути – дневной переход, как раз и равнялась примерному расстоянию между подобными «бусинами».

На рассвете меня разбудил мокрый от росы и прилипший к щеке плащ, служивший мне одеялом. Тело ломило после ночи на твердой земле, нос замерз, волосы обвесились росой. Да-а, свободная жизнь мне уже нравится… Хорошо хоть в моих силах было себя высушить.

Жмурясь и протирая слипающиеся глаза, я очистила кострище от мусора и соорудила подобие костерка, чтобы поджарить хлеб, обнаруженный в похищенной сумке. К сожалению, особо важные вещи умные люди берут с собой, так что ничего кроме минимального комплекта путешественника мне не досталось. Еды мужик тоже не припас, повезло хоть, что хлеб нашелся. Голодный желудок в растущем организме требовал мяса, или хотя бы сыра, но я советовала ему заткнуться и не привередничать.

Наверное, его ворчливые возмущения были слышны аж на тракте, что без труда позволяло определить точное местонахождение «бусины», спрятавшейся в оплётке зарослей.

Я только нанизала на прутик будущие сухарики, как затрещали ближние кусты. Обдали утренним душем потревожившего их бедолагу и продолжили угрожающе раскачиваться за его спиной и крупом коня. Незнакомец вел его в поводу, а голову прикрывал рукавом. Поэтому не сразу меня увидел.

– Добрый день! – Расплылся он в ухмылке ловеласа. Незваный гость казался не старше тридцати лет, с щегольской бородкой и медальоном гильдии на груди, выставленным напоказ поверх плаща, во избежание недоразумений. Из под видавшего виды бурого плаща выглядывала куртка с клепками и кучей карманов, а штаны были заправлены в качественные сапоги с отворотами.

Взору наёмника предстала хмурая, и даже злая с недосыпа девушка в плаще сомнительного качества, отвратных сапогах, и штанах с дыркой на коленке (вчера я слишком бурно продиралась по кустам). Еще и рыжая, а многие личности уверены, что это несомненный признак развратницы.

– День. Но пока не добрый. – Проворчала я, копаясь в костре. Воткнула опорные прутики, положила на них хлебные и принялась ждать.

– Тогда попробую его скрасить! Вредно просыпаться в плохом настроении. – Хмыкнул счастливый обладатель хороших сапог и прошел ко мне. Привязал коня, не разнуздывая, и начал отвязывать сумку от седла.

Я сжалась в подозрительный комок. Ага, тут старались уже такие, потом впереди коней бежали… Но тип не стал продолжать улыбки и подмигивания, с усталым видом устраиваясь напротив меня. Уселся и расстегнул сумку.

– Итак, красавица, с тебя хлеб, а с меня то, что на него можно положить, и чем запить, идёт?

Я покосилась на него, но он продолжал копошиться в своих вещах, и на меня совсем не смотрел. То есть улыбки и подмигивания это так, дань вежливости? Или наоборот, он только сейчас маску надел?

– Идёт. – Вздохнула я, напоминая себе, что не нужно быть с людьми такой букой, и что не обязательно каждый встречный может оказаться маньяком. Главное не давать повода для наглости. Так что я выкинула соринку из костра голой рукой и принялась нарезать поданную наемником колбасу. Сырокопченая, крепкого посола, с пряностями – без хлеба и правда ее сильно не погрызешь. Зато такая долго хранится.

Мой жест с костром не остался без внимания, но комментировать его он не стал, а расстегнул плащ, куртку и со вздохом облегчения улегся по ту сторону костра.

– Что, заказ настолько срочный, что скакал всю ночь? – Поинтересовалась я. Он вскинулся, проморгался.

– Ага… даже времени на нормальный привал нет. В Оршаге коня сменю и дальше. А можно поинтересоваться, что погнало такую молодую ведьму в дальнюю дорогу?

«Без нормальной еды, снаряжения, одежды и явно в чужих сапогах» – это осталось невысказанным, но я и так поняла.

– Да так… ищу нормальной свободной жизни. – Призналась я.

– Пока не нашла?

По моему виду, похоже, можно было точно сказать, что ищу я этой свободной жизни уже очень долго.

– Нет, она, похоже, не там прячется. – Я попробовала хлеб и сняла прутики с огня. – Что там по поводу запить?

Он извлек из сумки флягу и кружку. Мне учтиво отдал приличную посудину, а флягу забрал себе.

Завтрак прошел в молчании, да и было его не так уж много. Содержимое фляги – как ни странно, безалкогольный квас, отлично его завершило, и я даже немного оттаяла. Он, похоже, тоже.

– Как зовут-то тебя, путница?

– Ксайф.

– А я Ратмир. Специализируюсь, кстати, на драгоценностях, если хочешь что-то заложить… – Шкодливо улыбнулся он, явно не думая всерьёз, что у меня может оказаться что-то драгоценное.

К его удивлению, у меня сразу же загорелись глаза.

– Да тебя мне судьба послала! Вот! – Запустив руку за пазуху, я сорвала к лешему с шеи шнурок с надоевшей каменюкой и протянула ему.

Он осторожно взял его в ладонь, взвесил, всмотрелся. Поднял глаза, и я аж отшатнулась: взглядом как будто хлестанули.

– Шутить вздумала? – Поинтересовался он спокойно-спокойно, но с явной угрозой. Я от неожиданности даже не смогла сразу возразить.

– Я его не принимаю. – Отчеканил наемник и бросил камушек обратно, не особо заботясь о том, чтобы я его поймала.

Камушек, соответственно, протаранил кусты и исчез в них.

– Да я вообще не знаю, что это за штука! – Завопила я, срываясь на нем за все предыдующие столкновения по поводу проклятого камня. – Мне ее всучили в руки, а я теперь таскаюсь с ним и не знаю что делать, как ни выкину, с утра опять рядом окажется, з-зараза такая!

– Знаешь, люди не любят, когда им врут.

Он встал и начал собираться. Прежнего добродушного мужчины как не бывало, Ратмир весь излучал холод и презрение.

– Я не вру! – Я вскочила, и огонь тут же вскипел на тлеющих углях, раскалившись до светло-желтого. – И вы все меня уже достали со своим умалчиванием! Хотя бы скажи мне что это такое, я же вижу, что знаешь!

Он некоторое время изучал меня с ног до головы, и потом вроде как сжалился.

– Опиши, как он к тебе попал.

И продолжил сборы.

Я кратко пересказала произошедшее со мной, от встречи с полоумным владельцем и до полоумной ведуньи.

Он, молча слушая моё сбивчивое повествование, собрался, успокаивающе похлопал измотанного коня по шее, обещая, что вместе быть им осталось недолго, и окинул поляну взглядом напоследок, ища забытое. Не нашёл. Повернулся ко мне.

– Если ты не врешь – а ты, похоже, действительно не знаешь, что попало к тебе в руки – то ты вляпалась, и глубоко. Камень краденый. Передав его тебе и произнеся соответствующие слова, тот мужик подставил тебя под удар настоящего владельца. Так что единственный выход для тебя, это постараться убедить его, что ты ни при чём, ничего не знала, и рада-радешенька избавиться от камня. Прощай, ведьмочка.

– Стой! – Ошалело крикнула я уже ему в спину. – А ты что, знаешь, кто владелец!?

Он обернулся.

– А ты еще не поняла? Демон!

И скрылся.

А мог бы и оставить хоть завалящую веревочку. Мыло-то у меня уже есть…

Я медленно села с судорожно сжатой в руке кружкой. Кружку, как раз, он и забыл, а я сразу и не напомнила… Но я тут же подскочила с воплем, когда ощутила на шее ледяную тяжесть камня. Опять сорвала его с шеи и в ужасе уставилась в алые грани, словно могла увидеть в них лицо взбешенного хозяина.

Так это демонский амулет!! Спасите-помогите!!!

Баррык! Я зашвырнула мерзкий «подарочек» так далеко, как могла, и судорожно, сквозь сжатые зубы, вдохнула. Знаю, что бесполезно, но уже привычка. Испуганно огляделась – а ну как уже за спиной…

…Как в том переулке. Это же был демон!! Боже мой, настоящий демон охотится на меня! И как это я должна его в чем-то убеждать!? Если он меня найдет, я даже осознать это не успею – как полетит голова в свободный полет…

Я схватилась за голову.

Да неужели я так похожа на дуру!!? И та гадалка – это что же она обо мне подумала!? Случаются, конечно, идиоты, которые верят в то, что такая вот вещица приносит удачу и отводит смерть. Вроде того умалишенного. Не забыть бы испепелить его, если встречу!

При этом изъять амулет очень сложно, хотя способ знают многие. Нужо выяснить имя демона и принести ему человеческую жертву. Когда он явится, опьяненный силой (а он не сможет не явиться), то можно оглушить его, украсть камень и тут же бежать, обвешавшись маскирующими амулетами. Поговаривали, что потом и вправду таким дуракам удивительно везло в ставках. Но никому из них не хватило везения больше, чем на неделю. Потом находили только со вкусом расчлененные тела, и это в лучшем случае. Безопаснее таскать золото у дракона.

Я обнаружила, что снова сижу, дрожащими руками комкая одеяло. Постаралась дышать поглубже, успокаивая сердце, ходящее ходуном.

Ну что ж, немедленно собираемся в дорогу. Лучше на запад, в тот же Оршаг, чтобы оставаться на людях. А там посмотрим. И при встрече нужно будет приложить все силы, чтобы остаться в живых и без кровопролития отдать амулет обратно. Сдался он мне…

Кстати, вот и он, опять холодит шею.

Снова выкидывать его я не стала. Бесполезно.

Я оседлала лошадь, собрала вещи и взяла повод, выходя на дорогу из зарослей. Осмотрелась по сторонам – пусто – залезла в седо и пустилась вскачь. Лошадь не чувствовала моей тревоги и норовила сбавить скорость, на что я понукала её. Не время отдыхать, животинка, потом, всё потом! Так мы выбрались из леса и пустились по полю.

Только бы успеть добраться… на людях меньше шансов подвергнуться нападению.

И тут сзади пришла волна колючего холода, и дала понять, что никуда я уже не успею.

***

Даркан.

Стой.

Стой, скотина глупая!

Да стой, сказал!

Сто-о-ой!!!

Я уже пять минут гнался за шкером по переулку, потому что эта зараза упорно не желала видеть меня в качестве своего наездника. Ах так! Другие лошади дрожат, но терпят, а ты у нас брезгуешь!?

Шар красного огня, сунутый под нос пойманному за повод животному, привел его в чувство. Недовольно перебрав на месте передними ногами, сволочь сдалась. Принадлежал-то он мне, и вроде как должен был слушаться каждого слова, вот только кто бы ему это разъясил ещё?

Я сжал кулак, туша пугалку, и со вздохом облегчения устало заполз в седло. Силы явно были на исходе, и те заклинания, что раньше давались с легкостью, теперь выжимали досуха. Это обстоятельство не прибавляло мне хорошего настроения, так что прохожие иногда уже разбегались с моей дороги. А конца поискам, похоже, не предвидится…

Надоело! Не-на-ви-жу!!! Изгнанник, обокраден, ни на что ты не годишься! Презренная паршивая овца…

Хоть бы просто оставили в покое, дали нормально сжиться с положением… нет же. Вот прямо до смерти кому-то понадобился именно этот амулет. В прямом смысле – до смерти… Но где его искать??

И тут пришел ощутимый силовой толчок со стороны. Я замер, как изваяние, мгновенно позабыв тёмные мысли. Северо-восток от города… примерно пятнадцать вёрст…

Рычание, толчок ногами – и шкер азартно сорвался с места, почуяв мой настрой. Стрелой пролетев по улицам, пару раз едва избежал столкновения с идиотскими повозками, вылетел на тракт и до предела разогнался на прямой. Дорога мягко ложилась под сильные ноги, я прижимался к бархатной черной шее, всматриваясь вперед и изо всех сил прислушиваясь.