Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Кроме одного мужика, здорово смахивающего на Игара, который сидел посередине ниши, склоняясь прямо над моей головой. Его я увидела последним, повернув в ту сторону голову.

Вместо визга неожиданности вышло что-то похожее на предсмертный хрип волкодлака, но мужик понятливо метнулся к стене.

– Пхриду-урок! – Прохрипела я ему вслед. Мужик почесал затылок.

– Дык… я ж не думал, что ты такая нервная!

Нервная я, молча сопя, поднялась на локтях, уже внимательнее оглядывая окружающих. На мое эффектное пробуждение никто не обратил особого внимания.

Прокашлявшись, мне удалось прокаркать что-то похожее на: – Где я и как сюда попала?

– А что, не помнишь что ли? – Умостившийся неподалеку от туалета тип, явно бывший тут в положении отброса, оказался самым словоохотливым. Кроме меня с ним вряд ли кто-то разговаривал.

– Тебя стражники утром, вот, притащили. Вроде с Расколотой улицы, там какая-то резня случилась. Ну, ты им под горячую руку попалась, а в других камерах уже мест не было. Вот ты и тут. – Он развел руками.

– А где это «тут»?

– Это Арена. Ты что, не поняла еще? – подала голос девушка от стены, одергивая одежду.

– Я тут, честно говоря, не местная.

– Пришла из Архена? – Заинтересовался мужик.

– Что-что??

– Соседнего измерения. – Уже как дауну пояснил он, снова потешно разводя руками. Там доступ есть к другим мирам, а наш с ним связан. Так что сюда или сбегают, или ссылают неугодных. Ну, законы у нас свои, раз не пойман, то и не наказан. А если пойман, идешь на Арену. Князь это окрестил «суд богов». Выживешь после трёх туров – значит, они тебя простили, и отпускают на свободу. Подохнешь – туда и дорога. А за просто так тюрьмы кормить никто не хочет.

– То есть!? – позеленела я. – Как это так, я же не виновата!! Я никого не убивала, я вообще попала туда случайно!!!

То есть не случайно, а из-за одной кудрявой сучищи, но это уж очень долгая история.

– А почему тогда лицо в кровище вымазано?

Я в замешательстве провела пальцами по щеке, ощутив запёкшуюся корку понятно чего. Глинтвейн, ага!

Меня едва не стошнило. Хорошо, наверное, что там у меня плохо работало зрение. Массовый мордобой с убийствами – это совсем не то, что мне хотелось бы увидеть, и не то, что бы я перенесла без потрясений.

– Но я правда не виновата!

– Да я тебе верю, чего орать-то. – Вздохнул собеседник. – Только ты всё равно ничего не докажешь. Думаешь, мы тут все за лиходейство сидим? Вон та девка попалась при обыске публичного дома, усыпляла клиентов и обшаривала карманы. Не велика ж ведь беда, они, выходит, просто чутка переплачивали. А эти двое попались, когда квару покупали. Это у нас трава такая, хм, особенная… А…

– Придержи язык. – Мрачно пробасил один из орков. Мужик захлопнул рот и сжался.

– Ну, ты поняла.

Я скрестила ноги, лихорадочно задумываясь. Чего это Бастия от меня хочет? Я должна отсюда выбраться? Как-то маловероятно. Дверь массивная, обитая железом, и с той стороны его наверняка больше – в виде замков с запорами. Через канализацию!? Сомневаюсь, что она схватила меня и зашвырнула в другое измерение (что-то у меня уже входит в привычку по ним прыгать) только ради того, чтобы поиздеваться. Да и отверстие в полу маловато…

– А когда мы должны выходить на арену?

Мужик пожал плечами. Вместо него отозвалась девушка, меланхолично созерцающая потолок.

– Пара часов еще есть. Слышишь шум? Толпа шумит. Это из соседней камеры сейчас свободу отрабатывают. Там твоих сообщников должно быть много, с Расколотой улицы в основном туда вели…

– Они не мои сообщники! – Малоубедительно вскинулась я.

– Ага, конечно.

Разубеждать её, как и всех остальных, было лень, да и незачем. Я задумалась до скрипа в черепе. Что делать, что делать, что дела-ать!!?

– А с кем драться будем? С соседними камерами? – спросила я у неё.

– Да… а-а… а-апчхи! Да нет. Для этого на арене специальных зверей держат, чудищ всяких. Так веселее. Я недавно ходила смотреть, видела даже как выпускали тэллира. И где только поймали…

Я схватилась за голову.

Чудища! Звери!! И против них выставляется бестия!!! Вот оно как!

Если честно, то способ обучения плаванию, когда дитятко просто пинают с лодки на глубину и смотрят, как оно будет оттуда выбираться, по сравнению с методиками этой богини – просто пример для подражания заботливому родителю!

– Догадалась! – Мурлыкнул голос Бастии у меня над ухом. Само собой, в камере ее не оказалось, как я ни оглядывалась. Вот ведь… кошка драная.

Она усмехнулась и заявила:

– Ты должна доказать, что достойна миссии, которая тебе предсказана.

Я мысленно возмутилась:

– Это с какого ещё перепугу??

Но она отлично меня услышала. Как я и думала раньше, говорить с ней вслух было вовсе не обязательно.

– С того, что тебе предстоит нечто очень сложное. Не всем волчатам стать волками. Вот и докажи нам, что ты очень амбициозный щеночек.

– Нам!!? – Я ухватилась за оговорку. – А кому еще кроме тебя!?

Но она предпочла замолчать. Да твою ж мать!! Впору пойти, да побиться головой о стену. Не ради какого-то эффекта, просто – достало всё…

Вот что ей стоило появиться хотя бы на денёк позже!!? У меня за плечами был бы ещё один урок с оружием от эльфа, и самое главное – мне бы демон хотя бы азы этого самого Зова рассказал!! Пообещал ведь как раз. А так – я абсолютно не понимаю, о чём идет речь. Мне нужно проводить какие-то ритуалы!? Шептать заклинания!!? Руку резать, плеваться по кругу, плясать с бубном!!!? ЧТО!!!?

Я села и сжала голову ладонями. Думай, думай, думай… замены не будет – обязана выжить…

По разбросанной в камере соломе серыми упитанными тенями внаглую шныряли крысы, почти не сторонясь мужика, а то и перебираясь через его ноги. Тот по ходу, решил подремать, пока есть возможность. Крысы…

А ну-ка!

С минуту я сверлила взглядом хвостатую тварь, что с любопытством обнюхивала что-то внизу. Та никак не реагировала на мои мысленные потуги.

«Повину-уйся!» – пафосно про себя воззвала я. – «А ну пшла ко мне! Ползи сюда! Ползи-и! Ах ты, скотина!»

Бесчувственная скотина пробежала еще несколько сантиметров к следующему интересному объекту, сгорбив спину и держа хвост так, чтобы он не касался пола. Вполне понимаю ее брезгливость…

Я начала представлять себе, как от меня тянется невидимая рука. Попыталась представить ее во всех деталях, вплоть до ногтей и складочек кожи на суставах. Рука тянулась, тянулась… и хватала крысу за загривок!

И – ничего подобного. Крыса только презрительно чихнула на мои фантазии и учесала к чему-то, похожему на хлебную крошку.

Я досадливо шлёпнула ладонью по полу.

Хорошо, что никто не обращал на меня внимания. А то от орков могло быть много проблем. Что-то мне подсказывает, что и в этом мире они такие же обезбашенные…

Я исподтишка обвела взглядом своих сокамерников, но они были заняты исключительно собой. Это мне повезло. Никто не пристаёт, не лезет, не бьёт. И мало нас как-то, на такой объём могли впихнуть и больше, а чем больше компания, тем, соответственно, больше проблем. В общем, и в этой ситуации я нашла плюсы!

Вернемся к крысе.

Когда я повернулась, ее на прежнем месте уже не было. Ар-р-р!!

Я сидела, шаря бессмысленным взглядом по соломе, и сначала увидела очередное движение в углу боковым зрением. Прямой взгляд метнулся туда же, и когда он достиг угла, что-то словно щёлкнуло. На миг я всем существом ощутила трепещущее сердечко крысы, мерцающий огонёк чужого разума. А крыса почуяла меня и застыла. Я от неожиданности отшатнулась и потянула на себя незримую ниточку. Животное вяло двинулось ко мне…

И тут сосредоточенное состояние прервал мерзкий скрежет. Крыса заскребла лапами, пискнула и испуганно сиганула в темноту слива, а дверь в камеру, распахнувшись во всю ширину, явила нам местных защитников правопорядка в шлемах и при оружии.

– На выход, смертники! – с ленцой скомандовал левый, будто тараканам. Нет!! Кры-ыса… У меня только-только получилось!!

В отличие от резко подтянувшихся к выходу сокамерников, я потянулась навстречу движению в тёмном углу. Хотя бы одну ещё попыточку, понять бы только, как это у меня получается!.. Ну, логично, что в ответ на это я получила сапогом в бок.

– Куда поползла, ……!?

«Сделать бы его самого смертником?» – заманчиво прошептала моя, так сказать, половина.

Нет, не надо мне убийств.

Сжать зубы и терпеть.

Тащат к выходу…

***

Come crawling faster,

Obey your Master.

Your life burns faster

Obey your Master.

Ползи ко мне немедленно,

Повинуйся своему хозяину.

Твоя жизнь сгорит быстро…

Повинуйся своему хозяину.

Metallica – Master of Puppets (Кукловод)

Следующие несколько часов запомнились мне в деталях.

Арена оказалась почти классическим амфитеатром, но круглой формы, а не овальной, как в древнем Риме. Но что-то очень похожее – зрительские ряды разделены на три уровня невысокими оградами, разбивая их на разные сословия, да над последним уровнем нависает своеобразная галёрка со стоячими местами.

Стена, отделяющая, собственно, арену от зрителей, оказалась совсем невысокой, в два человеческих роста. Но о том, чтобы перебраться через неё и дать дёру, или мстительно повеселиться в толпе с оружием (у нас с альтер-эго разные приоритеты) нечего даже и думать: через равные промежутки на ней иглами торчат шпили, расщеплённые на три конца. Концы заканчиваются небольшими шарами, постоянно меняющими цвет. Камушки явно накачаны магией под завязку, и что-то мне подсказывает, что она предназначена не для уборки здешних лавочек.

Сама арена была засыпана неожиданно красивым золотистым песком. Отражая солнечный свет на выходе из тёмных коридоров, он ударил резью в глаза не хуже лукового сока. Где-то я его уже видела…

Вялые близнецы любезно протащили меня через весь коридор и хамски упустили на пол, когда увидели халяву у самого выхода. Весь стол, приткнутый к стене, был завален каким-то железом, а за столом стоял и сверлил нас цепким орлиным взглядом худощавый мужик. Но судя по энтузиазму, с которым сокамерники копались в ассортименте, и отсутствию реакции с его стороны, он не торговал, а стоял там… непонятно зачем. Не украдут же они ничего – некуда.

Я пришла в себя, вдохнув пару раз, и поднялась на ноги. Лёкие расправились после меткого попадания в солнечное сплетение, а пару ушибов в боку можно было гордо игнорировать. Рёбра мне не сломали. Орки с громкими комментариями ворошили оружие, ну и я тоже подошла.

Мда-а, эльф бы при виде такого «богатства» долго отплевывался ядом. Не то чтобы передо мной был свален ржавый металлолом… но даже на мой дилетантский взгляд, качество не просто хромало – оно ползало, подволакивая ноги, и молило добить его из жалости. Иззубренные лезвия, шатающиеся в рукоятках молоты, заклинивший боевой веер с грозными, но бесполезными остриями; в руках у орка треснула боевая секира. На вид неплохой клинок, который некогда выдавали за булат, был изъеден ржавчиной по всем слоям и металлическим разводам, представляя собой печальное зрелище.

Создавалось ощущение, что эту рухлядь собрали по помойкам всей страны, более-менее изволили очистить, и щедро вывалили перед нами, как великую милость.

Судя по комментариям мужика и орков, хаявших какого-то известного им типа, всегда покупающего плохие топоры, оружие принадлежало другим пленникам, и было у них конфисковано. И скорее всего, было отборное – то есть самое лучшее, хорошее и просто пригодное, уже отобрали и толкнули по левым каналам.

В принципе, спасибо и на этом. Могли и с голыми руками, как христиан, выпустить против местных зверей.

Лысые, наконец, вооружились здоровенными палашами и короткими клинками вместо щитов, двое из ларца выбрали штык и две сабли, а мужик вдруг предпочел копьё в пару кинжалу. Если и вправду ими владеет, то редкий талант. Девица тоже знала, что ищет: выцепила несколько метательных ножей.

Как в львином прайде, подождав, пока более крупные хищники наедятся, я подошла к «антилопе» последней, и с минутку придирчиво в ней копалась, как в корзине с одеждой на распродаже. Мрачно сопящий над ухом мужик, скрип начавшей опускаться решётки и топающий в мою сторону хмурый стражник, придали мне ускорения. Я определилась на длинном клинке, очень похожем по комплекции на тот, с которым меня еще недавно гонял Динар. Наверное, даже хорошо, что оружие не попало сюда вместе со мной. Как пить дать, отобрали бы.

Особенно мне понравилось отличие этого – от того. Клинок с заточенной стороны шёл волнами, слегка изогнутыми в разные стороны, как зубцы пилы. Помнится, эльф во время первой тренировки проводил ещё и краткий экскурс по возможным видам оружия, с плюсами и минусами. «Пламенеющий» клинок оставляет страшные колющие раны и благодаря волнам меньше застревает в противнике. Как правило, он тяжёлый, потому что на изготовление уходит больше металла, но тут меня приятно удивила относительная лёгкость. Так что купилась я именно на неё.

Кроме меня, никто почему-то на фламмард не польстился. Или мне повезло, что не заметили, или побрезговали небольшой величиной – по сравнению с их орясинами.

Итак, с Зовом у меня не успело получиться. Постараюсь, конечно, применить его, но на всякий случай в руках должно быть что-то увесистое и с режущей кромкой, мне так будет намного спокойнее.

Решётка, как крышка гроба тяжело упала за спиной – теперь выхода у меня нет. Я потопталась на песке. Красивый, пляж с таким пользовался бы большим спросом. Мда, и кровь на нём наверняка будет отлично смотреться. Возможно, моя.

Люди сгруппировались у стены, обеспечив себе прикрытие хотя бы с одной стороны. Орки выбрали себе место почти на середине. Презрительно игнорируя жалких нас, и явно не считая помощниками, они разминались, сложив оружие к ногам.

Судя по тому, как рассредоточились бойцы, тактика их боя подразумевала отсутствие соратников под боком. Опять я удивилась. Я ожидала, что нас, как более слабых, кинут впереди, как мясо для прикрытия. Ан нет… И это очень, очень странно.

Я сидела между орками и людьми на корточках, рассеянно перебирая правой рукой песок. Он сухо шуршал, юркой змейкой просачиваясь между пальцами и мелким бисером рассыпаясь внизу. Песок видел многое. Я не могла отделаться от стойкого запаха крови, хотя нигде её не видела. Песок был изрыт ямками от чужих следов. Он будто хранил в себе многие смерти, и это их запах я пыталась от себя отогнать. Мерзкое, гнилое место.

Я прикрыла глаза и нервно вздохнула. Ещё вдох, и ещё, пока дыхание не стало спокойным.

Так. Сейчас против нас выпустят неизвестных, но явно не самых вежливых в общении существ, а моя задача – не сдохнуть. Даже не потому, что хочу жить, хотя очень хочу! Потому что от меня сейчас зависит не только моя жизнь. Очень не люблю ответственность, но на этот раз никуда от неё не убежать, и пора принять всё как данность. Пора взрослеть.

Продолжая ворошить песок, я перебирала в уме свои поступки. Капризы всякие, дурачества, вопли… Только увидела дракона – чуть не ввязалась в конфликт. С драконом!! Ну и далее всё происходило в том же духе. И как только Динар меня терпел?

Нет, ну это можно понять, мне только восемнадцать, я пережила сильный стресс, попав в другой мир, и ушла в защиту детского поведения. Не понимая, что защита эта только мнимая. Не поможет…

Но тут уже другое дело. Новая опасность и сейчас никто помогать мне не собирается. Я сжала в ладони кулон с грифоном и вздохнула. Пусть они там за меня хотя бы держат кулаки…

Сосредоточимся. Выжить любой ценой.

Напротив нас располагалось что-то вроде вип-ложи, и стена там возвышалась почти на четыре метра, разделяясь на несколько тёмных проемов, закрытых решетками. Вот вторая слева дрогнула и с ритмичным скрежетом невидимых шестерёнок пошла вверх. Я всей кожей ощутила, как напряглись люди сзади меня. Орки, не торопясь, подобрали оружие.

На солнечную арену, осторожно озираясь и топорща шерсть на массивных загривках, высыпала стая серебристых волков с тёмными лапами. У, какие. Откормленные, шерсть так и лоснится, а под ней туго перекатываются мускулы. Здоровенные серые, в холке будут мне как минимум до талии. А то, на постоянной-то белковой диете! Их там, наверное, и кормить не нужно, только раз в несколько дней на арене выгуливать. Зверьки уже привыкли самостоятельно обеспечивать себе пропитание, вот и сейчас только парочка порезвилась немного на песке от радости свободы, а остальные недвусмысленно направились в нашу сторону. Облизываются, мохнатые.

… Зовущие, Бестианы, звероловы – сильные маги третьего класса, повелевают живыми существами, ломая их волю и сознание…

Значит, нужно ломать.

… Им подвластна некоторая нечисть вроде волкулаков, волкодлаков и стригоев, и обычное лесное зверье…

Значит, они мне противиться не смогут. Вот только как их зацепить!?

Я успела понять одно – что вглядываться в объект пристальным взглядом необязательно. Нужно только выкинуть из головы посторонние мысли. Только вот что-то много их набежало, и все упираются!

Волки перешли на бег и рассредоточились линией. Я начала паниковать. У меня не получалось ничего. Ни один из зверей даже не дёрнулся в сторону.

Первые хищники, молча перемещаясь протяжными прыжками, достигли орков и бросились на них. Но раздавшееся рычание быстро сменилось визгом. Загорелые ребята действовали с размахом, успешно отбиваясь от зубастых щерящихся пастей. Не обращая внимания на нас, вся стая сосредоточилась на орках… и тут я заметила некоторые странности. Звери действовали настолько слаженно, что у меня возникли сомнения в их неразумности. Они словно общались телепатически!

Подоспев, раненых оперативно сменила вторая волна нападающих, куда более рослых и мускулистых, и прикрыли отход товарищей. С ними воинам пришлось гораздо труднее. Один зверь в прыжке взвился на передние лапы и как будто намеренно напоролся боком на кинжал, в ответ вгрызаясь орку в плоть между плечом и горлом. Получился гамбит.* Зверь рванул челюстями из стороны в сторону, и тут же отпрянул, оттолкнулся от него лапами, прикрытый атакой другого зверя, и, согнувшись от боли, затерялся в гуще мохнатых тел.

* (Гамбит (от итал. gambetto – подножка) – общее название начальных стадий шахматной партии, в которых одна из сторон в интересах быстрейшего развития, захвата центра или просто для обострения игры жертвует своей пешкой, а иногда фигурой.)

Теперь оркам тоже пришлось прикрыть своего. Отвлеченные рослыми волками, они не заметили, как им в тыл прокралась парочка низких, изящных зверей, скорее всего, самок. Раненый и практически беспомощный орк не сумел отмахаться и быстро распрощался с жизнью, а на его соратников вероломно накинулись уже со всех сторон.

Решить вопрос с ними для волков было делом нескольких секунд, как и начать тут же жрать их. Несколько скулящих и хромающих зверей были пропущены вперёд и, урвав пару кусков покрупнее, отступили в сторону всё ещё поднятой решетки. Два волка остались неподвижно лежать на песке. Остальные уже поворачивали окровавленные морды в нашу сторону.

Мам-ма мия…

От стаи отделились те самые крупные атакующие особи, пустили во фланги мелких, и таким организованным строем побежали на нас.

Люди напрягались, вдавливались спинами в стену, сжимали в руках оружие. Мне уже поздно было бежать к ним. Я в ужасе сжалась комочком, я абсолютно не знала, что делать. До первых волков осталось не больше пяти метров, время, как это бывает в страшные моменты, растянулось, а мой страх вдруг сменил прилив беспомощной злости. Я что, серьёзно так и умру здесь, останусь в желудках этих зверюг, как тупые орки!? Когда у меня была возможность хоть что-то сделать, я что, струшу, сложу лапки и подохну!!?

В голове помутилось, в глазах тоже дёрнулось, будто в бинокле или фотоаппарате навели резкость, и я от неожиданности зажмурилась

Тактика оказалась верной что давным-давно, с химерой, что сейчас. Меня никто не грыз, и я открыла глаза.

Руки мои были вытянуты в их сторону в защитном жесте, ладонями вперёд, но напряженные пальцы были направлены на них. Волки скучковались и замерли, один вообще поднимался с земли, словно споткнулся на бегу и полетел кувырком. Самый первый, стоящий ко мне вплотную, изогнул шею, разглядывая меня сверху, но не нападал.

Есть!!!

Эмоции – великая сила!!!

Я чувствовала их сознания, слышала сердцебиение, и понимала, что теперь они мои, от кончиков ушей до хвостов. Получилось. Замерли абсолютно все волки, и даже те, что делили между собой мёртвых орков, сейчас смотрели на меня и не двигались.

– Что за ……!? – раздалось сзади. Первой ожила девушка.

– Заткнитесь и не мешайте! – Огрызнулась я. – А то если упущу, плохо будет всем!

Блин. Зацепить-то зацепила. Что делать дальше!?

Я согнула руки в локтях, сжав кулаки, словно держала в них пучки поводков. Признаться, я немного растерялась. Так и не поняла, как у меня удалось установить над ними контроль, и боялась ненароком его ослабить. У себя в голове я слышала клокотание, что закипало у каждого из них в глотке. Ох, с каким удовольствием они бы все на меня накинулись…

Убить я их не могу – не умею, да и не хочу. Звери не виноваты, что такие. Звери просто хотят жить. Они убивают, не раздумывая, безжалостно – ради пропитания, но не станут проливать чужую кровь из забавы…

Животных я всегда любила, и сейчас осуществила давнюю мечту. Разжала кулаки. Нити-поводки не в них, они у меня в голове и не зависят от рук…

Подняла правую ладонь и медленно коснулась морды неподвижного вожака. Провела пальцами от носа ко лбу, тронула ухо. Какой красивый, какой сильный, свирепый…

Медленно встала на ноги. Теперь, голубчики, идите-ка вы обратно вслед за ранеными.

Волки так же стояли, разве что вожак опустил лобастую голову и смотрел на меня так угрюмо и пристально, будто пытался понять, что же такого я с ними сотворила. Я сделала отталкивающее движение руками. Волки нехотя зашевелились.

«Ну? Пошли отсюда!» – я последовала за ними, подталкивая. Получилось, звери разворачивались, и друг за другом уходили. Одного пришлось даже подпихнуть. Ну как пришлось, не упустила возможность ещё раз погладить серебристый мех.

– А я ещё думала, что мне не повезло с камерой… – Протянула сзади девушка.

– Не говори, ……! – поддержал ее мужик-болтун.

Толпа радостно ревела, стражи на стене о чём-то бурно совещались и азартно хлопали по ладоням, но никто мне не препятствовал. Похоже, засчитали за победу. Я с облегчением развернулась обратно, как только последний волк скрылся за решеткой и та заскрипела, опускаясь.

Прямо передо мной стояла Бастия.

Я отшатнулась, оступилась и шлепнулась на спину от неожиданности. Аватар усмехнулась и грациозно обошла меня, пока жалкая смертная вставала, расталкивая в стороны песок.

– Первое испытание за плечами. Ты научилась звать и удерживать. Возможно, пройдешь и дальше.

Сквозь переливчатое платье просвечивали стены арены, и я сообразила, что её здесь нет, и это фантом. С разочарованием встала, подтянула к себе выпавший из-за пояса меч и медленно, на слабых ногах пошла к сокамерникам. Аватар следовала за мной, размышляя вслух.

– Мне нужно, чтобы ты стала мыслить серьезно. Перестала воспринимать всё как игру. Зов это теперь твоя линия поведения? Но ты зачем-то взяла меч. Да ещё такой… Собираешься ли убивать? Похоже на то. Я, конечно, сейчас не учу тебя этому. Но не буду против… Итак, вот тебе общая информация. Проходишь все испытания – и попадаешь домой!

Ага, если не повторю судьбу орков.

Я как раз проходила мимо них, и меня едва не вывернуло от зрелища. О том, что это были прямоходящие существа с парой нижних и верхних конечностей, теперь можно было судить только по окровавленному и относительно целому костяку. Зато можно было без труда изучать их богатый внутренний мир. Хотела исследовать – вот, тренируйся…

– Не нравится? – сочувствующе процокала языком Бастия, причем так фальшиво, что Станиславский бы заново воскрес только для того, чтобы придушить за такую бездарную игру. – А я думала, придёшь в восторг. Ты же наверняка не любишь орков после моего прошлого презента…

– Что ты имеешь в виду? Это что, ты тогда устроила!!? – Я даже остановилась. Бастия обогнала меня и хмыкнула через плечо:

– Ну, не совсем я. Ты же сама находишь себе проблемы. А я помогла им найти тебя…

Силуэт вовремя растворился в воздухе, а то я уже хотела кинуться на нее вместо Станиславского. Глупо бы получилось, как раз в моем духе…

Я присела на песок, по-прежнему впереди остальных, и попыталась успокоиться. Но задела она меня качественно. Интересно, а что ещё на моем пути было подстроено? Стригой? Метаморф? Эльф!!? Как-то я об этом раньше не задумывалась…

Раздражение переполняло меня с головой, а тут еще толпа достала. Вопят, ревут, руками потрясают. Ничем не лучше зверей, алчущая крови и зрелищ свора! Я стиснула зубы, сжала кулаки и вдруг мое восприятие – то самое, которым я слышала запах крови от песка, и что я могла назвать интуицией – покатилось волной в стороны, перехлестнуло через стену и дальше…

Я продолжала слышать людей, но на периферии, очень неясно. Зато между ними, как яркий бисер среди ковровых ворсин, ощущался кое-кто ещё…

Кошки.

Бродячие кошки. Облезлые и поджарые, с короткими хвостами. Они незаметными тенями шныряли между лавок, подбирали крошки еды, гоняли крыс, и многие навострили уши в сторону арены, учуяв запах псины. Люди их вовсе не пугали, они же их не замечают…

Я резко вскинула руки, зажмуриваясь и концентрируясь только на одном. Пальцы напряглись, задрожали и медленно стали сжиматься.

Кошки все, как одна, замерли статуэтками, и, не видя, повернулись ко мне носами, как намагниченные стрелки. Я сидела на корточках, раскачиваясь с закрытыми глазами. Только не потерять контроль… не ослабить натяжение нитей…

Кошки медленно тронулись с места. Задача – рассредоточиться. Прокрасться под сиденьями, извернуться, замереть… Прогнуть спину, пролезть под оградой, отделяющей секции зрительских мест, забраться на спинку позади потной человеческой шеи, замереть… Перебирая лапками, сливаясь с деревянными балками цветом линялой рыжей шерсти, забраться повыше под навес над вельможами, замереть… Напрячься, как змея перед атакой.

Я тоже замерла, а потом распрямила пальцы и мысленно потянула за нити.

Подействовало!! Кошки дикими фуриями срывались с намеченных мест, в прыжке выпуская когти, и впивались в чужие тела. А места кошечки выбирали очень подло, инстинктивно чуя слабые. Особенно весело стало в вип-ложе, куда я отправила их не меньше десятка.

Казалось бы, вопить громче уже некуда, но нет! Даже зажав уши руками, я себе не помогла, едва не оглохнув от поднятой за стеной массовой истерики. Но тут порвалась первая ниточка вместе со смертью одной из кошек.

Мир это я действительно знала плохо, и не могла предугадать дальнейшего. Жители здесь, по ходу, даже спали с полным набором оружия, не то что при выходе, так сказать, в свет. Так что, перепрыгивая с жертвы на жертву, кошки стали часто приземляться на услужливо подставленные лезвия.

Оказалось, я поступила о-очень опрометчиво… Нити рвались одна за другой и хлестали по мне, как тонкие плети, а оставшиеся стали стремительно растягивать в стороны, как на дыбе, пока я не сумела их снять. Не знаю, как, опять на одних эмоциях.

Истерика понемногу стихала. Кошки разбегались, удирая от жаждущих мести людей.

Что, поражение!!?

Я поднялась, опять села и, наконец, соизволила обратить внимание на людей позади. Те суетились, перебирали оружие, наскоро поправляли одежду, шнуровку, и вообще сильно нервничали. Девушка поймала мой непонимающий взгляд и ткнула пальцем мне за спину.

Очередная решетка открылась, и в проеме, озадаченно прижав уши к лобастой башке, стоял невиданный зверь. Четыре мощные кошачьи лапы упирались в песок когтистыми птичьими пальцами, длинный хвост-плеть нервно подергивался, а утолщение на его кончике обещало сюрприз. Зубастая пасть и форма головы больше всего смахивали на шакальи, а вместо шерсти его покрывали шипастые пластины, прилегающие к коже чешуйчатой бронёй и встопорщенные на загривке.

Ах да, ещё этот «шакал» был ростом под метра три с чем-то. Всё. Полная картина под названием «приплыли»!

– А это что за хрень!? – прокричала я назад. Девица явила мне перекошенное от ужаса лицо.

– Тэллир!! ……!!! Как чуяла!!! Это все из-за тебя!!!

– Что? Я-то тут причем!?

– Если бы ты легко не победила, нам бы такого сильного не дали!!! И зачем ты здесь оказалась!?? Зачем я только травила того придурка-а… – Завыла она, хватаясь за голову, и в истерике сползла спиной по стене.

Я усилием воли подняла те нити, которые у меня еще остались после кошек, и как лассо метнула в его сторону. Но эта зараза как чуяла, мотнула головой и добрая половина контактов была отброшена. Часть успела осесть, но тэллир быть марионеткой не пожелал, а резко развернулся, угрожающе зарычал и кинулся в мою сторону.

У меня вся кровь от лица отхлынула.

– Твою мать!

Однако при этом я отметила, что он очень крупный и массивный, наверняка маневренность хромает…

Оставаться сидеть, изображая воплощение невозмутимости, было бы полным кретинизмом. У меня хватило нервов только на то, чтобы дождаться, пока он не приблизится метра на четыре, а потом двумя кувырками уйти в сторону из под самого носа – спасибо огромное эльфу за тренировки!! В них и такое входило.

Огромная морда клацнула челюстями совсем рядом и на дурном теле унеслась дальше, едва не завалившись набок при развороте. Зверь басовито рявкнул и снова кинулся на меня. Скорее всего, счел самой вкусной во всей компании.

Кстати о компании.

– Помогите!!! – заорала я, кидаясь ему навстречу и делая вид, что хочу запрыгнуть на загривок, а потом присела и опять прокувыркалась вперёд под пастью. Тэллир слишком разогнался и пронёсся надо мной. Лапы взбили песок по бокам, над головой мелькнул светло-жёлтый живот безо всякой брони, и зверь кончился. Но я забыла о хвосте.

Он вильнул напоследок, изогнулся и ударил в бок шишкой, утыканной тонкими спицами шипов. Да так ударил, что меня подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Иглы легко обломались у окончаний и остались в рёбрах.

Я взвыла от боли, и по нитям вперед полетел несознательный импульс. Боль легко ушла, и я только потом поняла, что бросила ее через нашу с тэллиром связь, потому что зверь, уже развернувшийся на третий заход, громко, с завыванием тявкнул и остановился, упав на бок. Изогнул мощную шею и засучил по песку передними лапами, пытаясь выдрать из себя несуществующие иглы. Я тем временем вытащила из себя реальные, и отшвырнула на песок.

Пока мы со зверьком так мило резвились, сокамерники не теряли времени даром, а воодушевились моими героическими кульбитами и придумали какой-то коварный план. Бородач подбил двойняшек на подвиг, оставив в покое невменяемую девицу, и вдоль стеночки подкрадывался к поднимающемуся на ноги тэллиру, пока тот отчаянно мотал головой. Наверное, бедный шакал думал, что у него начались галлюцинации. И пытался вытрясти их через уши.