Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Я не уверена, что поняла правильно, но он мог иметь присутствующих здесь гномов, а они, насколько я помню, стояли друг за друга горой.

Кареса, судя по всему, дернули сзади за шкирку.

– Пошли. Все равно не скажет.

По голосу я узнала Игара. Сапоги развернулись, их хозяева, судя по всему, тоже.

Мое внимание привлекло копошение у моих ног, и я завозилась, высматривая его источник. Гном и эльф сели обратно на свои места.

И тут на мою тарелку взбежала жирная… наглая… крыса! Презрительно покосилась на меня красными бусинками глаз, встала на цыпочки и начала принюхиваться. Я сначала окаменела, а потом существо смело звуковой волной!

Весь трактир как-то притих, пока я вываливалась из-под стола, (то есть пулей вылетала оттуда), перелезая через сапоги Динара (которыми он усердно загораживал мне дорогу и едва не дал в глаз). Выползла, стоя на четвереньках, тряхнула головой, встала на колени, лихорадочно оглядываясь…

Потом до меня дошло, я испуганно вскинула голову и встретилась взглядами с обалдевшей бандой, уже отошедшей к своим столам.

Карес расплылся в щербатой ухмылке как побитый кот, увидевший бесхозную крынку сметаны. Учитывая повязку на лице, гримаса получилась та еще. Хищный вид Игара мне не понравился еще больше.

Я нервно икнула, не менее нервно им улыбнулась и слабо помахала ручкой, сев на полу.

– Ой, ду-ура! – С чувством простонал Гранд, роняя голову себе в ладони.

Я даже не стала обижаться на правду.

Меня легко подняли за шиворот и отпихнули себе за спину. Диннариэль. Я отодвинулась к стене и уже оттуда вытаращилась на шествующих обратно к нам разбойников. Вот сдалась я им! Или это уже дело принципа?

Гном и эльф одновременно вооружились. У гнома в руках оказалась секира с зазубренными кончиками повышенной убойности, у Динара – длинный листовидный меч, отобранный у Кареса, и плюс еще не виданный мной короткий кинжал, со скошенным кончиком.

Противники в недоумении притормозили, как будто не ожидали, что им вообще будет оказано сопротивление.

– Она наша! – С видом оскорбленной чести возопил Игар.

– Сунетесь – вы трупы. – Спокойно просветил их эльф таким голосом, что даже у меня мурашки по спине пробежали.

– Мерзкие работорговцы! – Громко сплюнул Гранд.

Бандиты тоже было потянулись за оружием, но видя такое дело, рядом с нами вдруг чудесным образом появились еще шестеро гномов, с многообещающими ухмылками поигрывавших оружием. Гранд встал рядом с эльфом.

Бандиты отчего-то взгрустнули. Если бы только это, но тут еще добрая половина присутствующих, услышав «работорговцы» с нехорошими и неприветливыми выражениями лиц полезли за оружием. Это грозило перейти в масштабную резню, я уже раз пятнадцать успела обругать себя за очередную дурость.

– Ну-ка, все быстро вспомнили где находятся, и поскромнели! – Раздался новый голос, который мог принадлежать медведю, если бы тот решил заговорить.

Между нами встал рослый мужчина с клочковатой черной бородой и желтыми глазами. Руки у него были пустые, и сложены на груди, но с такими габаритами никакого оружия было и не надо.

– Мне не нужен бой в заведении и проблемы с Гильдиями. А вам лучше смыться, пока я не вызвал стражу. – Он обернулся в сторону Игара.

Тот встретился взглядом со мной, пока его люди, оценив обстановку, мигрировали к выходу.

– Еще встретимся! – Зловеще пообещал разбойник, развернулся и вышел.

Я оперлась спиной о стеночку, и едва они скрылись, приготовилась медленно и печально сползать по ней вниз. Динар неожиданно снова схватил меня за шкирку, едва не отодрав воротник, и потащил к выходу, как нашкодившую псину. Я испуганно ойкнула и попыталась освободиться.

– Идиотка, нам тоже надо сваливать! – Огрызнулся эльф, и я отбросила попытки сопротивления.

Молча и быстро пройдя квартал, эльф оглянулся по сторонам, а потом впихнул меня в проход между домами. Припёр к стенке, прижал шею локтем, и впился своим фирменным пронизывающим взглядом в глаза, так что наши носы почти касались друг друга.

– Най.

– А-а? – С ужасом откликнулась я, гадая каким способом меня будут убивать, и будет ли это долго и болезненно.

– Объясни, как тебе удалось все испортить, и назови хоть одну причину по которой я не должен отдавать тебя им. – Серо-голубые глаза многообещающе сузились и потемнели, обещая много чего, но ничего хорошего.

– Ну… – Я мучительно соображала. – Я нужна эльфам? – выдавила, наконец, из себя. – И… я не хотела? Извини?

Отступило это чуждое выражение из его взгляда или нет, я не увидела. Динар отпустил меня и отвернулся, пряча кинжал в скрытые ножны у пояса. Еще раз огляделся, не видел ли кто, а тем более, не слышал ли нашего разговора, и опять повернулся ко мне боком. Замер, глядя уже в сторону выхода.

– Значит так, будущая грозная бестия, давай договоримся заранее. Впредь ты стараешься так меня не подводить. И я имею в виду не только подобные ситуации, а прошу начать думать головой в принципе. В следующий раз предоставлю отбиваться самой и влезу только в последний момент. Возможно. Не вмешайся хозяин и не помоги нам Гранд, неизвестно чем бы все кончилось, ты это понимаешь?

Я от стыда готова была провалиться сквозь землю, но дыра в ней под моим пристальным взглядом не открывалась. Щеки пылали, и я была рада, что он на меня не смотрит, взгляда бы я сейчас не выдержала. Ведь действительно веду себя как последняя истеричка, когда уже исправлюсь? И обещала же себе не раз… так нет, удобно ведь быть вредной маленькой девчонкой, которой все ее шалости и капризы простительны. Заигралась, называется. А ты уже не ребенок, представь себе! И не в детском саду! Взрослеть пора!

Он покосился на меня через плечо и отмер, направившись обратно на улицу.

– Пойдем. Нужно найти другое место.

Выйдя из мрачного «крысиного лаза» за ним, я увидела, что гном спокойно ждет нас у поворота, держа свеженазванного Фореста. Интересно, будь эльф менее сдержанным, гном бы мой труп закапывать тоже помогал?

– Влипли. – Коротко сообщил он. – Эти молодцы так просто все не оставят, вам здесь лучше не задерживаться. Да и тебя, Динар, могли заметить, кто не должен.

– Я в курсе. – Мрачно бросил эльф, остановился, поправил мне капюшон так, чтобы скрывал половину лица и повел за собой. Пришлось нам свернуть в сторону и путаными окраинами потащиться на другой край города. Ноги гудели от усталости после насыщенного дня, я хотела было об этом сообщить, но из соображений безопасности прикусила язык.

– Да не кисни ты так! – Гранд хлопнул меня по плечу так, что я аж присела – Все равно бы они о тебе узнали, а так хоть поняли, что безнаказанно с тобой расправиться не получится!

Я покосилась на спину Динара, который шел впереди и оглядывался по сторонам. Он, похоже, с гномом не согласен, иначе с чего ему так молчать. Ну разве я виновата, что там была эта крыса…

Как выяснилось, думал эльф уже о другом.

– Гранд, нам на дорогу нужно как можно больше денег. Пока есть возможность заработать, знаешь какой-нибудь заказ, где можно обойтись без помощи мага?

– Знаю. Если поможешь, гонорар поделим… тебе треть.

Эльф кинул на него недовольный взгляд, но торговаться не стал. Видимо, это было бесполезно.

– Сколько тогда выйдет?

– Да выходит… – гном прикинул. – Полновесный золотой.

Эльф удивился. Деньги, наверное, были хорошие.

– Что это за заказ?

– Убить волкодлака. Долго никто не брался, цена и подросла. Охотников уже месяц в городе не было… а маг тут и не нужен.

Эльф оглянулся и почему-то весело на меня посмотрел.

– Отлично. Берём.

И почему мне кажется, что это плохая идея?

***

Отступление.

Тонкие шпили на длинных белоснежных башнях иглами возвышались среди кружева арок и переходов. Вид оттуда открывался завораживающий. В открытых окнах жаркий ветер ласково волновал прозрачные занавеси, и солнце освещало всю светлоэльфийскую столицу. Вековые сады вокруг замка Эристэль были восхитительны.

Семена и саженцы красивейших растений везли сюда со всего материка и островов, команда садовников и травников с великолепным художественным вкусом, без перерыва трудилась над поддержанием статуса прекраснейшей столицы мира. Усыпанные мелкой белой галькой и песком дорожки паутинной вязью расходились от дворца. Сильмиллы, похожие на белесые плакучие ивы, словно пенное кружево в эльфийском ожерелье, чередовались с ажурными елями, оплетенными светлыми лилиями, изумрудными кленами и нежной сиренью всех оттенков лилового. Среди деревьев яркими полотнами расположились полянки-клумбы, передавая удивительную гармонию множества цветов между собой.

Скоро им гореть огнем…

– Владыка Настиэрель?

– Да. Проходи.

Эльф с холодными зелеными глазами, до того стоящий у окна, опираясь руками о подоконник, медленно повернулся и посмотрел на эльфа в тёмно-зелёном одеянии стражника.

– Принца все еще не нашли. Во всем дворце его нет.

– В саду?

– Осмотрели все. При поиске были применены соответствующие заклинания – Вытянулся начальник дворцовой стражи. В отличие от большинства подчиненных, лебезящих перед начальством, этот эльф сообщал информацию сухо, фактами. Но сейчас он внутренне был растерян.

– Город?

– Заклинание на воротах его бы заметило, сообщило нам и сохранило слепок его ауры в памяти.

– Он мог его обмануть.

– Исключено, Владыка Настиэрель. Амулеты, с помощью которых подобное возможно, находятся только у меня и у моего заместителя. Они слишком сложны в исполнении, и принц не мог сделать их самостоятельно. Наши собственные амулеты на месте.

– Куда же он мог деться? – Пробормотал отец Тамина, снова опираясь на подоконник и вцепившись в него. – Иди, Савонар о н. Обыщите прилежащие к дворцу комплексы, и еще раз сад.

Эльф тихой тенью исчез. Почти сразу в проеме возник другой. От предыдущего он отличался выразительными чертами лица, свободно распущенными волосами, только на концах небрежно убранными в мелкие косички, и нарядом свободного, летящего покроя. А ещё особой осанкой. Он не опасался высокого начальства, и даже смотрел на него с едва уловимой насмешкой и презрением. Настолько неуловимой, что невнимательному не увидеть, а внимательному не придраться. Но голос звучал ровно и с должной ноткой почтения.

– Позволите войти?

– Входи. – Настиэрель отошел от окна и сел в плетеное кресло из красного дуба у камина. Выпрямил спину и спокойно положил руки на подлокотники. Тень его злобы и тревоги была еще более незаметной, чем тень насмешки его мага.

– Из хранилища пропали четыре кристалла и одна призма. Её осколки найдены в малом зале. Это были запасы тёмных эльфов. Силу накопителей пропустили через призму, а потом использовали в своих целях. Для такой операции не требуется выдающихся магических способностей. Достаточно врожденной эльфийской магии, чтобы установить векторы приложения энергии. Ритуальный рисунок был стерт неграмотно, и имеются подозрения, что это была телепортация.

– Что!? – Владыка посуровел, и его глаза потемнели. – Ах, гаденыш… – Процедил он себе под нос, и обратился к дворцовому магу. – Сообщи, чтобы дворец прекратили обыскивать. Это бесполезно. Выясни, кто может быть причастен к пропаже кристаллов, и кто последним видел принца. Допросить всех, кто может знать о его пропаже, и кто мог ему помогать.

Маг ушел, а светлый владыка остался сидеть в кресле со стиснутыми зубами. Сжал кулак, разжал и вздохнул. Столько еще нужно сделать, а тут новые проблемы. Как теперь проводить ритуал?

Глава 10

Глава 10.

В окружающей тишине раздался едва уловимый треск сухой веточки. За ним раздалось злобное шипение.

– Тихо!

Недовольное фырканье.

– Я тихо!

– Нет, я всё слышу!

– Так на ухи свои посмотри! Даже мелочь у меня в кармане, поди, по звуку уже посчитал!

– А ты, борода, думаешь, они у волкодлака хуже?

Задумчивая пауза.

– Ему не до меня будет.

Два многозначительных взгляда в мою сторону. Я подняла брови, но гады переглянулись между собой и промолчали. Мне это нравилось все меньше и меньше. То есть мне это с самого начала не нравилось, но сейчас я так хотела смыться! И пробовала ведь уже пару раз…

Мы шли по огромному заброшенному кладбищу в сторону ветхого строения, стоящего на возвышении и увенчанного кривой башенкой. Мне казалось, это чудо зодчества держится на честном слове, и вот-вот рухнет нам на головы. Вот так же как другие развалины там-сям, уже и забывшие, что именно они когда-то изображали.

Чудную картину только подчеркивали деревья – все до одного корявые – и круглая, восходящая из-за леса луна, оранжевого цвета с кровавым ореолом. Для полного счастья не хватало зловещего хруста вокруг под тревожную музыку.

Ну, звуковые эффекты и не только их, нам заказчик гарантировал…

По словам гнома, волкодлак облюбовал окраину города в качестве шведского стола, а в этом склепе квартировался. Он успел подзакусить четырьмя заблудившимися пьяницами, двумя стражниками (третьего только погрыз: побрезговал) и несчетным количеством кошек. Заказчик обещал выдать тридцать серебром, или три монеты в золотом эквиваленте, за жизненно важную и убедительную часть тела чудовища в качестве доказательства. На этих словах гном с эльфом понимающе переглянулись, а я опять ничего не поняла.

Сейчас я плелась за этими двоими, прислушиваясь к разговору краем уха.

Ветер лениво пробирался сквозь заросли, росшие как на кладбище, так и за его пределами. Впрочем, представление об этих пределах у меня было смутное, так как забор напрочь отсутствовал. Весь погост представлял собой более-менее свободное от деревьев пространство с земляными холмиками и редкими развалинами. На множество могил было максимум пять крестов, остальные давно попадали или сгнили. Гном сказал, что сейчас пользуются другим кладбищем, на другом краю города, а это заброшено уже больше пятнадцати лет из-за близости к опасному лесу.

Я надеялась отоспаться в снятой на ночь комнате, пока они будут ходить по делам, и недоумевала, зачем понадобилась. Я не ведьма, никаких способностей не имею, мечом владею из рук вон плохо. Могу только из стороны в сторону помахать им перед носом у озадаченной нечисти, пока ненароком не упущу из рук. К тому же я не имею ни малейшего понятия, что такое волкодлак, и с чем на него ходят. Короче, я хотела обратно в тепло и под одеялко, но пару раз, когда пробовала незаметно повернуть, эльф грозно оборачивался. Слух у него действительно хороший.

– Может объясните, какого лешего я здесь?

Они остановились и свободно уселись на одну из могилок, как на лавочку. Я понаблюдала за реакцией, но оттуда в возмущении никто не лез, так что я присела на соседний холмик, дав ногам отдых.

– Мы здесь как истребители волкодлака, и собираемся устроить на него засаду.

– Угу.

– Но у нас нет уверенности, что он вообще пойдет в нашу сторону. Мало ли что у него на уме? Мы можем показаться ему подозрительными.

– Угу.

– Так что необходима гарантия того, что он обратит на нас внимание, то есть приманка.

– Угу.

– В роли приманки – ты.

– У… ЧТО!? Я!!? Ты с дерева упал, я же даже не знаю что такое волкодлак, и… – Я возмущенно подавилась речью. Они меня вообще не слушали, приводя в порядок снаряжение!

– Ты – Гном ткнул в меня пальцем, но я так загадочно на него покосилась, что Гранд решил не рисковать и убрал его. – Прогуливаешься по кладбищу в поле нашего зрения с невинным видом. Волкодлак подходит к тебе, ты его отвлекаешь, ну там беседуешь с ним о погоде, или еще о чем, а мы из засады его заваливаем, и…

– Никаких «и» не получится! – Я отскочила в сторону. – А вдруг… да вы… да я… да козлы вы!

***

– Козлы-ы!!!

В позе орлеанской девы на костре, я торчала у воткнутого в землю столба, привязанная к нему, как подарочек, этими двуличными личностями. Прошу прощения за повторение, нервы-с, господа… Промозглый ветер трагично развевал волосы, дева заметно тряслась то ли от страха, то ли от холода собачьего, при выходе из комнаты не озаботившись накинуть хотя бы плащ или куртку. Не знала же я, что мы не ужинать идем!

– Детоубийцы! – Проклацала я зубами, благополучно «забывая» о каком-то там совершеннолетии. – Нельзя было днем делом заняться, обязательно ночь в полнолуние выбрали!

Волкодлак по их словам должен был вот-вот выйти. «Вот-вот» было не меньше получаса назад, потом наглые типы скрылись в окружающей темноте. Нельзя сказать, что ближе ко мне было светло, но луна давала хоть что-то, а вот в окружающей поросли я бы нашла их только с прожектором.

Что такое волкодлак, они мне рассказать забыли. Что придавало ситуации еще больший идиотизм. А вдруг здесь и прочих нечистей полно, какую из них бояться больше?

Хотя, какая разница? Тупую. Умная бы поняла, что я тут не просто так ночной прохладой наслаждаюсь. Но она хоть похожа на человека, или это какой-то зверь!?

Эльф и гном не подавали никаких признаков жизни, хотя вряд ли я бы услышала их при таком ветре. Иногда я вообще сомневалась, что они здесь, а не ушли обратно, избавившись от обузы в моем лице. В ответ на попытки выяснить, ошибаюсь ли я, то есть на вопли, лишь стрекотали тёмные птицы на ближайшем дубке. Вид у этих полуночников был похлеще, чем у стервятников, поэтому я старалась сильно не орать и не привлекать их внимание.

Я поежилась, поерзала, пытаясь освободиться, но снова потерпела неудачу. Зараза, ну страшно же!

Волкодлак показался тогда, когда его уже не ждали. Я через плечо рассматривала свои ногти, пытаясь их подчистить, а потом, сама не знаю почему, оглянулась на часовню. В распахнутой двери как раз стояло что-то такое, лохматое и с клыками, похожее на угольно-черного волка, и, смешно склонив голову набок, наблюдало за неожиданным подарком судьбы, то бишь мной.

Я икнула.

Зверь повернул голову на другой бок. Глаза горели красным, а зрачков то ли не было, то ли я не смогла их рассмотреть. Сам он неплохо сливался с темнотой, угадываясь только при движении, и алые точки будто плавали в воздухе сами по себе.

– Привет, я твой обед. – Пробурчала я. – А может, и не твой, так что если ты не волкодлак, топай отсюда.

Тварь фыркнула. Мол, как это, топай? На тебя что, заранее скидываться надо было?

Я безуспешно попыталась поправиться и одёрнуться, втянула в голову в плечи. Где там эти герои, мать их!? Заснули!!?

Волкодлак – я решила, что это всё-таки он – еще раз повернул голову набок, задрав острое длинное ухо. В алых глазах мне почудилось презрение.

– Чего уставился, дарёному коню зубы не считают. Ешь что дают. Между прочим, шестьдесят кило чистого продукта. – Обиделась я, и попыталась встать в позу несчастной девы: глаза устремлены вверх (но не так, чтобы были видны одни белки), и трагическое выражение лица (хорошо бы слезу пустить и руку ко лбу, да и ноги на ширине плеч, для устойчивости, но руки связаны, и ноги тоже, так что лишь на лице образ и передала).

Волкодлак мои артистические данные оценил, подобрался и стал обходить по дуге. В глазах загорелся хищный огонек, зверь облизнулся. Мамма…

Солнца не было, и бликов тоже. Низкий свист, и два глухих толчка с чавканьем. Волкодлак аж опрокинулся на землю, но злобно захрипел, вскочил и, безошибочно вычислив местонахождение наглецов, кинулся в кусты чинить страшную мстю. Я зачарованно посмотрела в ту сторону.

Повторное фырканье сбоку заставил меня повернуться обратно и уронить челюсть. Мы со вторым волкодлаком несколько секунд недоумённо таращились друг на друга.

– Фильм «Чужой» – Обалдело прокомментировала я. – Оно размножается.

И завопила.

Зверь прижал уши, явно жалея, что не может зажать их лапами. Он был помельче первого, и морда сильней заострена, а в целом та же хрень. Я с энтузиазмом задергалась в веревках, словно изображая предсмертные конвульсии, и издала еще придушенный вопль. Ну на кой черт надо было меня так плотно завязывать!? Для достоверности?? Сейчас вам будет не только достоверная жертва, но и достоверное нападение, а потом еще и переваривание!

Зверь здраво рассудил, что раз его боятся, то ему бояться нечего, припал к земле и ощерился. Я прямо видела, как он приценивается ко мне, как к жареному гусю: с чего бы начать? Ножка, крылыш… тьфу ты, рука…

Я оцепенела в ожидании чудесного спасения… или ужасного расчленения. Что-то никто ко мне на выручку не торопился: треск и шум в кустах явно свидетельствовали о невероятной занятости нелюдей, всех троих.

Я очень захотела жить в эти секунды, обжимая лопатками столб и обмирая в веревках. Настолько, что не задумывалась, почему это другое рычание на задворках сознания усиливается, все больше напоминая грохочущий обвал. Но оно накрыло и мой страх, и меня заодно.

…Рука потянулась к зеркальной поверхности, сложила пальцы и постучала с той стороны.

Тук. Тук. Тук…

Сознание замерло, потом дрогнуло, и медленно повернулось к свету другой стороной, как монетка.

Я с холодным презрением посмотрела на мелкую шваль у моих ног. Шваль попалась чуткая – сразу почуяла неладное и попятилась.

«К земле, перевертыш-ш» – с яростью раздалось словно со всех сторон. Или только в моей голове?

Хотя, не только. Волкодлак воинственно вздыбил загривок и обнажил белые иглы зубов.

«Это я сильнее» – Некий мыслеобраз толкнулся в виски.

Не знаю, сильно ли смахивала на полоумную, но я подняла верхнюю губу, зашипела, напрягая плечи, и тоже сгорбилась. Я тебе покажу, твар-рь, кто тут сильнее!

«Пшла с моей территории!» – Возмущенно взвизгнул зверь и собрался для прыжка.

И тут наконец-то из кустов с треском вывалился герой-спаситель. Взъерошенный Динар, увидев творящийся произвол, моментально метнул стилет в горло зверю. Того опрокинуло на землю, и второе остриё вошло позади уха, мгновенно оборвав скулеж и конвульсии. И остановив мою съезжающую крышу.

Я с облегчением вздохнула, обнаружив, что до этого не дышала, и встряхнула головой. Тьфу, зараза, так и до белой горячки недалеко!

– Ну вот, всё хорошо, а ты не верила! – Беспечно улыбнулся гад, вытаскивая нож из дохлого волка.

То, что я сказала ему в ответ, вырезала бы любая цензура.

***

Верёвки наконец-то развязали, и у меня появилась возможность размять плохо слушающиеся ноги. Волкодлаков сложили на земле, рядышком, и уселись, глядя на зверей. Я ходила туда-сюда перед взорами наемников, высокомерно игнорируя их изо всех сил, но при этом не забывая держать ушки на макушке.

Гном почесал маковку.

– А ведь за двоих и получить можно в два раза больше…

– Если найти, кому ещё они насолили. – Поддержал эльф. – Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше!

– Кроме сердца там, и прочего ливера, можно еще подумать над убедительностью хвостов как доказательства… – Продолжил Гранд. – И лапы еще есть, на сбыт алхимикам…

Два задумчивых взгляда. Я презрительно фыркнула, мол, фи, мясники-сребролюбцы!

Но дальнейшее показало, что я мало что знаю о мясниках.

Эльф встал и нашёл свою сумку, спрятанную под кустиком у могилы.

– Как обычно, камушки мои?

– Бери, все равно большую часть работы сделал. – Великодушно махнул рукой гном. Его товарищ кивнул, присел возле первой, более массивной звериной туши и легко прокрутил в ладони короткий нож с кривым концом, который извлек из куртки. Жест этот был равнозначен потиранию ладоней в предвкушении. Динар пропальпировал пальцами брюшину, что-то там для себя определил… И начал резать шкуру!

– Ты что делаешь? – Опешила я. – Он же уже дохлый!

– Вот именно… – Задумчиво протянул эльф, пальцами растягивая шкуру в стороны. Я тут же поспешила повернуться к нему спиной. Боже, мерзость-то какая!

– Стражник точно был? – Уточнил Динар. Гном, спокойно присевший на соседнюю могилку с трубкой в зубах, выпустил завиток дыма и кивнул.

– Забулдыгу не считай, но еще был купчишка. И кошку съели непростую, а тётки градоправителя. Ошейник на ней имелся с серебряной отделкой, и работа искусная.

– Так ты потрошишь его ради побрякушек!? – Не выдержав, я повернулась. Луна как раз нырнула за тучку, и я не видела подробностей, заметила только, что руки эльфа в закатанных рукавах заляпаны тёмным почти по локоть. Страсть какая, что делает с людьми и нелюдями прагматизм! Ради денег лезут даже в брюхо дохлой нечисти! И как он там что-то еще видеть ухитряется…

Луна неожиданно выглянула, и я поспешила снова отвернуться. Эльф как раз извлекал из твари что-то тускло блестящее, вроде бы тот самый вожделенный ошейник градоправителя, в смысле кошки его. Как бы меня не стошнило от характерных звуков разделки.

Эльф закончил с первым волкодлаком и бросил в мою сторону:

– А ты прекращай выделываться. Жарк о е мы, значит, за обе щеки уплетаем, а как зверушек на это жаркое готовят, уже забыли?

Я как раз вспомнила мясную начинку в пирожках, съеденных днем, и выпечка едва не попросилась наружу. Но организм наотрез отказался расставаться с калориями, не признавая какой-то там брезгливости.

Присев прямо на землю (лишний раз беспокоить мёртвых мне всё-таки было стыдно), я глядела в сторону зарослей. Там явно происходило какое-то оживление, что-то топало, сопело и нетерпеливо ворчало. Однако кто бы там ни шастал, к нам он выходить опасался. Скорее всего, как и я, впечатлился тем, как лихо эльф копается внутри убитых зверюг.

Тем временем мясник закончил своё грязное дело и вместе с гномом отволок волкодлаков в чащу за пределы кладбища. Стоило им вернуться, как оттуда донеслось благодарное чавканье. Ни гном, ни эльф не обратили на это никакого внимания. Когда я повернулась, эльф мыл руки под струйкой воды из фляги, которую держал Гранд.

– Что это с ней? – Негромко спросил он у Динара. Тот издал смешок. Самый мерзкий смешок, который я слышала.

– Приучается к суровой взрослой жизни.

Не знаю, каких усилий мне это стоило, но я сумела промолчать.

***

С видом оскорблённой гордости, я вошла в выделенную мне комнату и выразительно захлопнула за собой дверь. Подумала-подумала и задвинула засов, а потом ещё и подтащила стол к двери.

А ведь когда он сегодня утром говорил про выковыривание колье из коня, я-то наивно подумала, что ушастый пошутил!

Потом пришлось разобрать баррикаду и зайти к мерзкому сребролюбцу, обосновавшемуся через стену – поинтересоваться насчет ванны. Рассматривая разодранный когтями плащ, тот подумал и протянул мне четыре медных монетки. Пришлось самой робко побродить по коридору, пока мне не попалась местная горничная, принявшая плату и пообещавшая «королевский уровень».

Что ж, не завидую местным несчастным королям, вынужденным обходиться деревянной протекающей посудиной. Хорошо хоть добросовестно подогретая вода аж исходила паром, а за мылом я опять поплелась к Динару.

Тот протянул сумку и пожелал удачных поисков.

Ну, погоди ж ты у меня!

Поковырявшись пару минут, остервенев и перевернув ее вверх дном, среди половины вывалившегося барахла я отыскала искомое. Злобно запихнула остальное, не заботясь о том, что на что упало, и оттащила торбу обратно, молча плюхнув ее на шатающийся стульчик.

Эльф на мой выпендреж не обратил внимания, и сам закрылся. У него стояла такая же «ванная».

Плюнув на этого гада, я расслабилась в воде. Придирчиво осмотрела подозрительную мочалку, но рискнула ее намылить. Не знаю, было ли мыло волшебное, но почувствовала я себя если не королевой, то хотя бы графиней, отодрав кожу и вымыв волосы. Обмоталась чистым полотенцем, уселась на кровать и посмотрела в окно.

Ночью все выглядело как-то иначе, мистически. Заливаемые лунным светом строения можно было принять за призрачный город из очередного фильма ужасов. Я, полюбовавшись на местные красоты, покосилась на остывшую воду, но решила, что вынести ее смогут и завтра, а к двери я не подойду. Долго терла полотенцем волосы, выбирая воду и взбивая у корней для пущего объема. Покрутившись у светильника на стене, умудрилась его задуть, и постаралась поудобнее устроиться под одеялом.

Только стоило улечься со всем возможным комфортом и закрыть глаза, как перед ними тут же загорелись две алые точки. Я аж подпрыгнула под одеялом. Наяву точки исчезли. Чёртовы волкодлаки… Я отвернулась к стене и зажмурилась во второй попытке.

Теперь сознание решило напомнить мне, как восхитительно чудовище скалилось. И я на него – тоже. В уме тут же всплыло то самое зеркало, и появившаяся в нем рука. Ладонь изогнулась тыльной стороной книзу, согнула пальцы и аккуратно, издевательски постучала костяшками о стекло.

Твою мать!

Тяжело дыша, я снова заворочалась и уставилась в дощатый потолок. Впечатления от того, как Динар обошелся с волкодлаками после смерти, даже заставили забыть о том, как я общалась с ними живыми.

Кажется, я все-таки схожу с ума. Или стресс оказался мне не по зубам. Вот уродский эльф. Приманка ему, видите ли, нужна была. Интересные же у него методы приучения меня к местной суровой действительности.

Повернув голову набок, я некоторое время бессмысленно изучала стены и окно. Фонарь застыл на стене возле двери диковинным хищным насекомым. Сама дверь превратилась в черный прямоугольник, так что сразу не поймешь – закрыта, или из нее сейчас что-то прыгнет в комнату. Сноп серебристых лучей бил из окна косым столбом, и пыльный коврик на полу казался атрибутом замка привидений. Вместе со всей комнатой.

Так я точно нескоро усну. Можно было пойти к Динару и попросить у него того самого сонного средства, но я отговорилась от себя самой тем, что так приучусь к нему, и вообще разучусь засыпать самостоятельно.

Пощупав волосы – ай, ладно, почти высохли! – я откинула одеяло в сторону, принялась обшаривать комнату в поисках одежды. Натянув рубашку, вспомнила похожую комнатку в доме Сауры, и загрустила, застыв с носком в руках. Они ведь даже не знают, что со мной и где я… и как там Ксайф? Она чувствительная, наверное переживает. Бессовестно как-то получилось, хоть и не я в этом виновата. Найти бы способ как-то послать им весточку…

Спохватившись, я упала на пол, заглядывая под кровать в поисках второго носка, но тот уподобился черной кошке и упорно не желал находиться в темной комнате. Надев первый, я снова присела на одеяло и задумалась.

Что дальше будет?

Страшновато не знать даже своего ближайшего будущего. Что будем делать, когда доберемся до эльфийского государства? Так ли уж там все нуждаются в моей помощи? И какая из меня помощница… А доберемся ли вообще? Вот еще в чем вопрос.

Хорошо все-таки было у Сауры, хоть и недолго. Тогда я хотя бы знала, что делать…

Я тоскливо вздохнула и трагически уставилась на потолок.

Шкрябающая по потолочной балке крыса, ничуть не хуже предыдущей, смутилась от такого внимания, и тремя прыжками достигла стены. С визгом запустив в нее первым, что под руку попалось, цель я все равно не поразила – только хвост мелькнул в щели. Зато носок нашелся, это его я бросила.

Сходив за ним, я, наконец, полностью оделась, натянула обувь, нашарила куртку и подошла к окну. Ощупав его, нашла задвижку, открыла и высунулась по пояс, широко вдохнув одуряюще свежий ночной воздух. Ну, как свежий… нотки скотного двора все-таки присутствовали, но не настолько, чтобы окончательно изгадить мне настроение.