Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Бородач отчаянно пытался что-то мне доказать-показать, размахивая руками и резво подпрыгивая на месте. Что еще за пантомима «Море волнуется раз»!? Это он динозавра показывает? Руки скрючил… схлопывает их… а, это челюсти с зубами. Хм… ага… кажется, он хочет, чтобы я задержала зверя на месте. Догадался, хитрый мужик, что я хоть и с горем пополам, но могу им управлять.

Вот именно, что с горем пополам. Ладно, попытаемся. Тэллир сейчас со мной связан, будем импровизировать…

Я застыла в том положении, в котором была, наплевав на ощущения в боку. Нити на грани слышимости натягивались и одна за другой с треньканьем рвались, как гитарные струны. Но их должно хватить, и я осторожно потянула за те, что ещё остались.

Зверь пошатнулся и застыл, как стоп-кадр, с явным усилием повернув морду ко мне. Он тихо рычал, но кроме этого пока ничего не мог сделать.

Бородач и двойники с отчаянным кличем (лучше бы они бежали молча, честное слово!) нырнули под его живот и тут к моему везению лопнула последняя ниточка, избавив от чужих впечатлений. Команда нападающих оставила в звере половину своего арсенала и брызнула в разные стороны осколками разбитой чашки. Один решил просочиться между разъезжающихся передних лап.

Шакал громко завыл на одной высокой ноте, и напоследок изогнул шею, щёлкнув зубами вдогонку любителю экстремальных ощущений. На этот раз кинжальные клыки свою цель нашли.

Человек вскрикнул, зверь тяжело рухнул, судорожно сжав челюсти. Перехваченная по пояс жертва обвисла в пасти и уронила руки на песок. Между окруживших его клыков на золотой песок сочилась кровь.

Я замерла второй раз, уже от шока. Так ужасно, нелепо… Этот человек с братом совсем недавно тащил меня под руки через коридор на арену, а теперь сам остался на ней. Как орки. Как волки.

Второй мужчина с горестным криком подбитой птицы согнулся у стены. Бородач продолжал удерживать его, хотя уже никто ни к кому не рвался. Поздно…

Я так и продолжала сидеть, и ошалело пялиться. Хмурые стражи в количестве десяти штук уволакивали трупы, накопившиеся за два тура. Песок сначала не думали засыпать, но тут к ним подбежал ещё один и принялся что-то горячо втолковывать, указывая на кровяные пятна. Я напрягла всё своё чутье, но, видимо, недостаточно. Услышала только: «Князь приказал… третьему…»

Хм, не знала, что тут у нас затесался сам князь. Надо было к нему специальную кошечку диверсантом подослать!

И вообще глупо с этими кошками получилось. И не добилась ничего, и кто-то особо умный мог догадаться, что это их массовое бешенство связано со мной. А такая интересная зверушка вряд ли уйдет отсюда живой. Девица сказала, что из-за моей лёгкой победы над волками нам дали серьезного противника. А что им сейчас взбредет в голову?

– Ну почему сразу глупо… оригинально! – Бастия опять склонилась над моим плечом, но разглядывала она суетящихся стражей. – Мало кто бы додумался. Плюс в твою пользу, ты находчивая. Глядишь, и с третьим что-нибудь придумаешь!

– А что с третьим?

Великодушно передав мне все права на дальнейшую игру, сокамерники столпились у стеночки возле закрытой решетки. Их трудовой энтузиазм уже иссяк. Ну и чёрт с ними.

– О-о, третий… – Мечтательно мурлыкнула она. Бастия показалась в поле моего зрения и встала на цыпочки, высматривая что-то на вип-ложе. – Видишь ли, твои действия все-таки князя насторожили. Сначала ты легко прогнала варгов, потом так же просто одолела тэллира…

– Легко!? Ты в своем уме!!? Тут все было в трупах!!!

– Трупами должны быть уже все вы. – Лгрызнулась эта кошка, оскорбленная тем, что я её, видите ли, перебила. – Если бы ты так легко не освоила отвод глаз, то тэллир сожрал бы тебя при первой же атаке. Ах, ты что, даже не заметила? Так вот, о третьем противнике. Распорядились выпустить самого опасного. Так что искренне желаю тебе не окончить свой короткий, но такой интересный жизненный путь на этом красивом песочке.

Продолжать она не стала и исчезла так внезапно, что я не сразу заметила.

– Что!?? А кто там!?

Но ушастая сволочь (титул, которого раньше был удостоен только эльф) опять включила режим игнорирования. Зато ожил другой голос.

– Подумай – шепнула Зверь где-то внутри. – Какие у тебя шансы против этого монстра в одиночку? А какие со мной…

Предложение было заманчивым, как яркая зелёная полянка в дремучем лесу – для пилота с пустым топливным баком. И таким же коварным, как скрытое под обнадёживающей картинкой болото.

– Благодарствую, мне уже хватило.

– Что ж, как знаешь, как знаешь. Я умею ждать, Най. Я очень долго умею ждать…

– Вот и жди, сколько влезет! – огрызнулась я и встала на ноги. Я стояла, приветствуемая ором зрителей, и безумно хотела послать их в интимные дали, подробно расписав дорогу, а потом сплюнуть на осточертевший мерзкий песок и уйти. Но между мной и свободой стояло неизвестное чудище. Впрочем – решётка заскрипела и пошла вверх – сейчас я его увижу.

Интересно, там всё специально годами не смазывают и потом так медленно открывают!? Чтобы смертники получили инфаркт еще до того, как увидят монстра!??

Впрочем, такого противника я, мягко говоря, не ждала.

***

– Ты что, пошутить решила? – недоверчиво уточнила я, обращаясь к Бастии, (не сомневаюсь, что она внимательно следила за происходящим).

В воротах стоял, щурясь на свет непривыкшими глазами и сунув руки в карманы… ну, он казался человеком. Пока я не отметила бледность кожи, неестественную для местного климата, и слишком яркие, стальные серые глаза – а зрение у меня сейчас, на нервном взводе, было очень даже ничего. Так что я могла видеть его в подробностях, пока он с презрением тигра Шерхана оглядывал горланящих бандерлогов на трибунах. Драные штаны были единственным элементом его одежды, да еще присутствовали наручи от запястий до локтя, с мелкой гравировкой. Песка касались босые ступни, и так как был самый солнцепек, я ему не завидую.

На что они надеялись? После того, что тут уже успело произойти, я не собиралась никого жалеть. Даже таких красавцев. Тем более их.

Чёрные брови удивленно поползли вверх по лбу, когда он увидел нас. Я фукнула, сдувая с лица мешающую прядь волос, и потянула меч из-за ремня. Лезвие едва не лишило меня этой важной части одежды, и пришлось наспех подтягивать штаны.

Точёные губы изобразили нечто среднее между снисходительной и презрительной усмешкой. Я помрачнела еще больше, но на провокацию не поддалась.

Храбрые соратники окончательно попытались слиться со стеной у решетки, как вдруг её створка открылась, и стражники буквально за шкирку втащили их внутрь. Я ошалела и поторопилась в ту сторону, однако створку быстро захлопнули обратно, еще и засовами защёлкали. А как же я? Ау, меня забыли!!

Какой-то человек в месте под навесом встал и поднял руку вперед, демонстрируя этим, что изволит говорить. Речь оказалась коротенькой.

Как только раздались первые слова, я заскрипела зубами. Язык мне был незнаком. Понятия не имею, как я до этого общалась с сокамерниками, возможно, что язык, на котором я говорила в Сумеречном, здесь тоже в ходу, наравне с государственным. Короче, логично было бы предположить, что он объясняет, почему оставил меня с противником один на один. Или подловил момент и рассказывает о какой-то своей гениальной реформе. Или призывает прикончить меня, как только сделаю шаг с Арены…

В любом случае, толпе понравилось, и она торжествующе завопила. Я досадливо скривилась. Противник сделал то же самое, очевидно, поняв, о чем речь. Вот интересно, что там в нём такого опасного, что он на той, а не на этой стороне?

– Да хотя бы то, что у него есть интеллект, в отличие от зверей арены! – несколько нервно отозвалась Зверь. Нервно!??

– Ты чего!?

– Да того, что вместе с тобой, дурой упрямой, подыхать не хочу!

– Это почему сразу подыхать?

– Да потому, что его ты уже не подчинишь!

А тем временем кому-то с трибун, наделенному магическим даром, надоело созерцать наши неподвижные фигуры. Я сумела уловить сигнал, который передали на наручи неизвестного противника. Он дёрнулся, как от удара, закрыл глаза и поморщился, а когда открыл, они полыхали красным, как у Даркана.

В следующий миг он перешел на другой уровень скорости, недоступный человеку, и смазанное пятно кинулось в мою сторону. Я чудом справилась на каких-то инстинктах, упала на спину и лягнула ногой, куда бог пошлёт.

Попала, и весьма ощутимо. Третий монстр повторил манёвр тэллира, пролетев надо мной ласточкой, и покатился по песку сзади.

Толпа ахнула!

Он остановил движение и замер в полушпагате, опираясь на руки. Поднял голову и в ухмылке оскалил внушительные глазные клыки. Дав подсказку к ответу на вопрос, кем является, монстр встал. Отряхнул песок со штанов и на секунду замер, обманчиво расслабившись.

На этот раз он знал мои возможности. Я, конечно, надеялась, что выдержу. В конце концов, я дралась с демоном не меньше минуты. Динар обмолвился, что потом тренировался с ним драться на мечах. Значит, уровень у них хотя бы примерно равный, с учетом нечеловеческих реакций Даркана. Таким образом, выходит, что на эмоциях я держусь примерно на уровне с Диннариэлем. Который семерых бандитов одолел почти одной левой… То есть, смею надеяться, что я крута.

Но третий противник сейчас нападал так, чтобы прикончить. Наручи жгли ему руки, ясно приказывая не размениваться на долгие игры. Смазанный силуэт мазнул когтями по правой щеке, и попытка закрыться мне не помогла. Он просто миновал мой неумелый блок. Меня подкосило стремительной подножкой слева, как срубленное деревце. Я только начала падать, как спереди пришел третий, последний удар раскрытой ладонью в грудь, по силе сравнимый с ударом пневмомолота.

Внутри что-то хрустнуло, и меня отнесло на несколько метров назад. Песок ударил по спине не хуже бетона, рёбра впились в лёгкие и вообще всюду, куда только можно. Я затрепыхалась, расталкивая ладонями проклятый песок, булькнула, захлёбываясь собственной кровью. Струйки её покатились по щеке, а я затихла, уставившись в небо.

Такое же, как в Сумеречном, бездонное. Оно начало выцветать и меркнуть. Прости, Динар…

Он замер надо мной, даже не сбив дыхание. Пошевелился и пошел к своим воротам, а видавший тысячи смертей песок хрустел под его шагами где-то на краю сознания.

***

Я не знала и не могла знать, что очень далеко, в Сумеречном мире, под ладонью эльфа вдруг ожил дремлющий зверек, которого я до сих пор никак не назвала. Тревожно пискнул и забился в судорогах. Его схватили бережные руки, растерянно погладили, ощупали. Накрывшие зверька пальцы засветились мягким золотистым светом, а по белоснежной шёрстке плясали отдельные голубоватые искры.

Часть моей души страдала…

***

Никогда ещё прежде не была в реанимации, следовательно, разряды дефибриллятора на мне ещё никогда не испытывали. Но ощутила я нечто похожее.

Судорога сотрясла все мое тело, и затихшее сердце робко дернулось. Застывшая на щеке кровь замерцала искрами.

… – Он так силён? – раздался мой робкий голос. Так недавно это было, и так давно…

– Он маг третьего ранга. – отозвался бархатистый голос. Саура…

Третий ранг способен в основном на воздействие и отличается от других тем, что у этих магов даже кровь другая. Их сила содержится именно в крови, они лишь при необходимости берут ее извне. Маги третьего ранга очень сильны…

Запасы энергии в организме оказались гораздо больше, нежели я представляла. Я, как неумелый маг, совсем не могла ею пользоваться. Но сейчас, подгоняемая неизвестно кем, после толчка, она активно сращивала кости, возвращала на место осколки ребер, стягивала раны и останавливала кровь.

Вдох прошел по горлу так, словно вместо воздуха было толченое стекло, но вместе с ним вернулся разум и понимание того, что происходит.

– Подумай… подумай… тебе нужно домой…

Я нужна тебе…

Зверь. Настойчивая, как всегда. Зелёная полянка, заросшая сочной травой, затянувшая неприглядную гиблую топь.

Я сжала кулаки. Я и так по уши, причем отнюдь не в воде… Против этого уникума мои выверты не действуют.

Пожалею, не пожалею – это будет потом, там. А сейчас у нас опротивевшее «здесь».

– Поиграем! … – с восторгом выдохнула она.

– Делай что хочешь. Но я должна это видеть.

***

Отступление. То же время, то же место.

Проваливаясь пальцами ног в песке, фигура медленно, нехотя удалялась с Арены, бросая взгляды на неприступную, но такую привлекательную стену. Бесполезно, всё тут бесполезно. Проверено лично, пытался не раз…

Когда-то давно, помнится, у него было многое. Клан – который нужно охранять. Дело – любимое с давних пор. Связи – которых он добился сам. Друзья…

А потом было странное задание. Девушка, каплю крови которой нужно было добыть, и которая оказалась одержима злопамятным аватаром. Сильнейшее снадобье так и не понадобилось колдуну-заказчику. У кучки пепла вообще мало потребностей. А ему в качестве мести приготовили пожизненную ссылку…

Были попытки сопротивления, побега, попытки встать на ноги хотя бы уже здесь. А потом пошла Арена.

Ему давно надоело здешнее однообразие. Выйти, убить, вернуться. И долго ждать в темноте и сырости следующей возможности глотнуть чистого воздуха. Больше ничего ему не оставалось. Никакой иллюзии выбора.

Вампир не жаловался. Клан был в безопасности, его семью аватар так и не тронула. Но надоедало… Горло противно ныло от голода. Как всегда его «забывали» кормить, выгодно продавая кровь во фляжках на сторону. А перехватить глоток на Арене удавалось редко. Медитации помогали все меньше и меньше. Как говорится, кушать хотелось несколько дней назад. А сейчас. Хотелось. Жрать.

Но он не сломается. Он не какой-то укушенный. Он не сломается…

Солнечный свет, гораздо злее, чем на родине, жёг зрачки. К этому он тоже привык. Скоро разрез глаз будет как у кочевника…

Оковы снова опалили кожу калёным серебром, заставив досадливо зашипеть. Что там ещё!!?

И тут сзади донёсся звук, который заставил бы его остановиться и без наручей.

Сердце убитой девочки снова забилось.

Вампир поднял голову. Не может быть. Это ведь обычный человек с магическим даром, было же слышно по запаху крови!

Он покосился вбок, потом обернулся через плечо.

Убитая дёрнулась, словно что-то из земли толкнуло её в плечо. Вскинула правую руку и вслед за ней перевернулась на левый бок. Волосы прикрыли искаженное от боли лицо. Она трепыхнулась ещё несколько раз, потом развернулась и откинулась обратно на спину. Изогнулась дугой, по всему телу прошла крупная дрожь, перерастающая в судороги. На первый взгляд её ломали невидимые руки. На самом деле это были побочные эффекты ускоренной регенерации такого уровня, о котором обычным магам и не мечталось.

Зашипев, она резко села, как будто ее дернули за нить, идущую из грудной клетки. Не сумев погасить рывок, согнулась и загребла пальцами песок. Волосы взметнулись в воздухе и опали вокруг головы багровыми змеями.

Незнакомка оперлась на руки, медленно встала на колени. Поджала одну ногу, пошатнулась, выпрямилась и замерла с закрытыми глазами.

– Что ты такое? – Тихо прошептал вампир.

Узкие зрачки спокойно уставились на него. Жёлтые глаза мигом свели на нет кажущуюся безобидность незнакомки. Раны от когтей через всю щёку затягивались на глазах, оставляя на коже только подсыхающую корку. В этом мире таких, как она, не встречали. Но у себя на родине ему доводилось о них слышать. Бестия!

Тогда всё становится понятным. Никто из магов не способен так быстро лечить собственные раны, потому что сила их изначально предназначена для других целей. Но это… это усовершенствованные оборотни. Вся сила идет на зов и регенерацию. А так же на перестройку организма.

На этот раз, чтобы сохранить себя в целостности и сохранности, ему придется попотеть, а скорее всего и пролить собственную кровь.

Они оба почти одновременно начали движение по кругу, изучая друг друга, как псы в яме перед дракой. Постепенно сближаясь, никто не торопился нападать, играя на зрительских нервах. Вампира нервировало её равнодушное лицо, с которым некоторые ломают прутик – и с таким же лицом убивают. Он продолжал щуриться. Очень мешало солнце…

Бестия напала первой. Боец был готов к тому, что она будет двигаться очень быстро, и подставил меч под удар, спустив его на малую гарду. Отшвырнул в сторону и сделал выпад, но девушка просто поднырнула под лезвие, пропустив его. Он атаковал снова. Оба посмотрели друг другу в глаза через перекрестившиеся мечи. Словно обменялись мыслями – выживет лишь один.

И пошло…

Вампир изворачивался, как мог, то обрушивая меч сверху, то коварно атакуя сбоку, то вихрем уходя от атаки с выпадом снизу – все это на сумасшедшей скорости. Но она двигалась как в боевом трансе, мгновенно выбирая верный вариант ответа. Все, чему училась одна личность, другая впитывала как губка, и сейчас реализовала… однако не могла достать такого же юркого вампира. Раздраженное рычание сопровождало каждый неудачный удар, и уже непонятно было, кто из них так нервничает.

Толпа ревела, наслаждаясь зрелищем. Элитный вампирий боец, ослабленный ограничивающими наручами, и сильная бестия, имеющая хорошие инстинкты, но примитивные начальные знания. Силы подобрались равные… Он заметил, что противница, хоть и поспевает за ним, но дышит уже не так ровно и спокойно, и решил ускорить темп и амплитуду движений, взяв её измором. Воздух взвыл в ушах.

Зверь была неглупой – ход его мыслей прекрасно поняла. И пошла напролом. На несколько мгновений ускорилась, обрушила на него серию мгновенных бешеных атак, завертелась, ударила ногой по касательной, заставляя переместиться и отвлечься, и завершая оборот, достала его выпадом.

Лезвие порвало правый бок и вышло из спины. Уходя от ответного удара, она выдернула меч и снова крутнулась вихрем, одновременно отбиваясь и разрывая слишком короткую дистанцию. Вампир еле удержался на ногах, зажав рану рукой. Он всегда ненавидел это оружие, но никогда не думал, что познакомится с волнистым лезвием настолько тесно.

Опасный меч снова промелькнул слишком близко от лица. Он едва успел пригнуться и, уронив кончик своего меча вниз, сделать резкое движение в её сторону, запорошив глаза песком и обезопасив себя хотя бы на пару секунд. Досадливый крик боли был ему наградой.

А запас сил и так был на исходе. Крови выделилось немного; он спешно слизнул её с ладони. Обидно было терять даже капли.

Пока противник не пришёл в себя, она быстро протерла слезящиеся глаза и принялась доставать его со всех сторон, обегая по кругу и атакуя куда только можно было. Осознав, что очередной выпад он опять не сможет отбить, вампир подставил под удар руку в наруче.

Да!!! Вот тебе и обратная сторона фламмарда, ведьма!! Не выдержав нагрузки, ее меч раскололся в месте удара, оставив ее с подобием смехотворно короткого кинжала в руке.

Зверь явно была удивлена. Она даже вытаращилась на оставшийся обломок, являя сейчас собой отличную цель. Толпа скандировала, призывая к убийству. Ему осталось совсем немного. Она, фактически, уже была трупом. А наручи… впервые за долгое время молчали. Никакого жжения.

Вампир отступил на шаг назад, разворачиваясь боком – так очень удобно было атаковать с размахом. Крутанул рукоять в ладони, метнул, и лезвие увязло… в песке. А он спокойно сел по другую сторону, опустив ладони на колени скрещенных ног.

Ведьма с подозрением смерила его взглядом звериных глаз. Она словно что-то напряженно обдумывала, переводя взгляд с обломка на него. В ее глазах явно отражался образ: рывок, размах, и лезвие мелькает в воздухе, вскроив противнику горло. Однако рука осталась неподвижной. Она поморщилась, словно от приступа боли, и что-то процедила сквозь зубы. Потом воткнула свой обломок рядом с его мечом, и невозмутимо скопировала его позу напротив. Прикрыла глаза.

Он пристально следил за ней всё это время. Чутьё подсказывало ему некое волнообразное ощущение, что от нее исходило. Волосы стали менять цвет, темнеть. Она вздохнула и открыла глаза, которые трансформировались медленнее, но все равно приходили в норму.

Вампир отвесил подобие смешливого поклона.

– Приятно познакомиться со всеми твоими лицами, бестия.

***

Най

Вот ведь догадливая зараза!

Хотя… учитывая перемены во внешности, тут бы любой понял, что что-то со мной не так. А этот вампир знает точно, что именно. Хотя это-то и странно. Больше никто из местных ничего не предположил, просто изумлялись.

Мы одновременно презрительно покосились на трибуны. Там рядом с князем бушевал какой-то тип, указывая в нашу сторону. Может, это и есть тот маг, который подначивал вампира? Похоже, он сильно не в духе. Так и прыгает на месте, так и бесится, как бы от инсульта, бедненький, не помер.

– Зачем? – Спросила я и подбородком указала на его меч, торчащий крестом на могиле карьеры аренного чудища.

Он явно задумался, потом открыл рот и выдал:

– Моей измученной пленом душе опротивело насилие и творимое на этом чёрном месте зло… да упокоят боги невинные души погибших, но скорее земля перевернется и сотрясется мироздание, чем я добавлю еще хоть каплю в переполненную чашу этой скверны… И да захлебнется слюной от злобы бессильной во-он тот богохульник, но его рука мою боле не направит…

– Я что, заклинание на наручах разбила?

– Да. – Раскололся он наконец. – Так что я сижу и надеюсь, что нас отпустят.

– В смысле? И тебя тоже??

– Ну да. Я тут тоже повинность отрабатываю. Только с другой стороны, и условия другие – если победят меня.

– Так я же тебя не победила.

– А вот? – Он демонстративно погладил себя по рваному красноватому шраму на боку. – Между прочим, больно было! И только поцелуй прекрасной девы сможет излечить меня… – Окончательно размечтался вампирюга.

Я ушам своим не верила. Фактически убил, а сейчас как ни в чём ни бывало, клеится! Я пихнула в его сторону ногой, обсыпав песком вражеские коленки, и повернулась в сторону князя, опять толкавшего речь. По моему кислому лицу бывший противник понял, что я ни в зуб ногой в их языке, и снизошел до перевода.

– Говорит, что раз сломанный меч это символ мира, то твой огрызок – знак богов. И теперь нас, достойных противников, стоит отпустить.

– Правда что ли? – С сарказмом спросила я. – Вот так просто отпустят и все??

– Ну, выбора верить, или не верить, нам все равно не дадут.

Но нас и вправду отпустили. А как же еще! Так ведь рассудили сами боги…

Глава 18

Глава 18.

В коридоре и вампир, и стражи, которых выделили нам в сопровождение (чтобы точно убрались, а то вдруг вернемся мстить) отстали. Я не заметила, когда это произошло. Нас почти сразу из тюремных коридоров увели потайным ходом, который вел к заброшенному дому какого-то вельможи, судя по всему, попавшего в тиски местной репрессии. Наверное, так сделали, чтобы избавиться от лишних волнений в толпе при виде нас, таких божественных.

Ход был старым, почти заброшенным, и все время грозил рухнуть мне на голову. Стоит добавить ко всему еще мою нелюбовь к подобным помещениям. Утешением служили только редкие светильники из каких-то фосфоресцирующих кристаллов на грубо сляпанных подставках. Скорее всего, дешёвых, потому что на это убожество в земле вряд ли кто-то сильно тратился.

Тоннель постепенно расширился и впереди показался уже настоящий, синеватый свет. Я прибавила шагу и тут меня с грозным шипением ухватили за плечо из темноты.

Мой визг едва не обрушил подземелье. А вопль получившего по уязвимому месту вампира легко его переплюнул. Я отскочила и даже не подумала сочувствовать.

– Сам виноват!!

– Я же пошути-ил! – Прокряхтел он, согнувшись буквой Зю.

– Шуточки дурацкие. И результат такой же. – Отрезала я, оглядываясь. – Эй, а ты почему один?

Вампир принялся поспешно вытирать рот. Ясно, понятно.

– Пошли дальше… бешеная дамочка. – Он обогнул меня по кругу и двинулся в сторону света.

– Кстати, мне нравятся девушки с характером! – Донеслось спереди.

– А мне нравятся миролюбивые особи с нормальным прикусом! – Огрызнулась я.

– Вот видишь, мы созданы друг для друга! Ух-ха-ха-ха!

К сожалению, швырнуть в данную особь было нечем. Я позлилась немного, но потом поспешила его догнать, ибо оставаться одной в темноте подземелья было куда хуже.

Ход привёл нас в неожиданно красивое место. В какую-то оранжерею, засаженную пышной зеленью, на которой огоньками рассыпались белые цветочки с длинными тонкими лепестками, похожие на звёзды. Наверху между железными прутьями все было забрано тёмно-синим и голубым стеклом, поэтому казалось, что вокруг стоит глубокая ночь. В центре круглого помещения шипел какой-то фонтан, распыляя воду высоко в воздух, отчего вокруг царила приятная прохлада. В паре мест стекло было разбито, косые солнечные лучи ножами разрезали прохладную полутьму и в месте, куда они падали, кусты свернули листья в комочки, а цветы пожухли и осыпались вниз.

– Что это за место? – Удивилась я.

– Романтично здесь, не думаешь? – Мой несостоявшийся убивец поиграл бровями по отдельности, продемонстрировав чудеса мимики.

Я досадливо скривилась.

– Зато экипирован ты несоответствующе обстановке.

Полуголый зубоскал (никакого имущества ему так и не вернули, и он продолжал разгуливать в одних штанах) поиграл мускулами на левой руке.

– Все что надо, то со мной!

– Гр-р-р!

– Ух ты, ух ты, наконец-то активная реакция!

Я высокомерно задрала подбородок и проплыла мимо него айсбергом между длинных рядов, подбираясь ближе к фонтану. Сзади отозвался вампир, которому всякий раз быстро надоедало играть в недалёкого повесу.

– Вроде как дом Фальшт е ха. Он в Арену деньги вкладывает и принимает ставки. Официально этим и живёт.

Судя по звуку, он надломил одну веточку и принюхался.

– Не знал, что его уже замели. Зря он сэкономил на маскировочных заклятиях, нужно было приглашать нормального колдуна. За выращивание этих милых ночных цветочков можно получить смертный приговор, или продажу в рабство. Что с Фальштехом, похоже, и случилось.

– А чем эти цветы плохи?

– Ой, совсем забыл, ты же у нас невинное и неискушенное дитя. Они дают маленькие плоды с очень интересными свойствами, на которые люди быстро подсаживаются и готовы платить за удовольствие любые деньги. Судя по степени пожухлости… – Он указал на разбитые стекла и солнечный свет – …Взяли его не больше трёх дней назад, и успели только провести обыск и запечатать помещение.

– Запечатать? Интересные дела. А мы отсюда выберемся?

– Можно попробовать разбить какое-нибудь стеклышко. Хуже не будет. – Предложил он как-то неуверенно.

– Бесподобно. Валите, гости дорогие, не знаю как и не знаю куда! – Возмутилась я, начиная нервничать. Почему меня еще не отправили домой? Договаривались же… Но я еще здесь, и как это понимать!?

Вампир обошёл меня и подхватил стоящий на бортике фонтана брошенный бокал с недопитым тёмным напитком. Хмыкнул, понюхал.

– Красавица, угоститесь вином? Познакомимся поближе, знаете, здесь неподалеку есть отличный сеновал… – Он обернулся в мою сторону и вдруг поменялся в лице. Бокал полетел вниз из ослабевших пальцев, перевернулся и в падении замер.

– Что!? – Я обернулась, но там ничего и никого не было, даже веточки не качались. Повернулась обратно, но лицо спутника так и осталось неизменным, словно окаменело. Бокал висел в воздухе, под ним искрились алые капли. Я помахала перед вампиром рукой. Завис, как и всё вокруг.

Ау, куда я опять вляпалась!?

– Испугалась, да? – Звонко раздалось позади. Я обернулась: опять никого…

– Испуга-алась. – Довольно протянули уже справа. Из рядов дурмана к фонтану вышла какая-то брюнетистая красавишна, скалящаяся во все зубы. На вид нахалке было не больше шестнадцати, и она явно пыталась компенсировать ущербность внешности боевой раскраской глаз.

Она осмотрела меня с головы до ног.

– Какая малявка… Я как-то по другому, конечно, представляла. И как только выбор пал на неё?.. – Она словно говорила сама с собой, комментируя увиденного в зоомагазине лысого крыса, мол, взять из жалости, или всё равно слишком мерзкий?

– А не слишком ли ты много о себе возомнила!? – Я вышла из оцепенения. – Кто ты такая вообще!?

Из противоположного места к нам вышла Бастия.

– Най, это Гетера. Гетера – это Най.

– Гетера? Это же некто вроде гейши, но только в древней Греции? – Уточнила я. Девица и не подумала буреть и кидаться на меня в страстном порыве обнять до смерти. Только кивнула с достоинством, а по полным губам зазмеилась усмешка.

– Мои жрицы. Приятно встретить образованного человека. Я аватар. Покровительница женщин.

Вместе с интонацией переводилось это как: «Неужели ты, глупая, думаешь, что я вообще могу поддаваться на такие дешёвые провокации?».

– Э… тех самых женщин?

– Всех. Я воплощение женской сущности во всех её обликах. – Она присела в реверансе с видом аристократки перед нищенкой, которая все равно не оценит красивого жеста.

– Но речь не о нас. – Мягко свернула тему Бастия. – О тебе.

Кстати, да! А то я от неожиданности встречи уже успела забыть. Не каждый же день ко мне в гости богини шастают, как к себе на кухню.

– Да, точно. Испытание я прошла. – Я развела в стороны руки, демонстрируя то, что меня окружало. – И почему я еще здесь?

– Прошла, говоришь? – наигранно удивилась моя покровительница. – Уговор был, что ты одолеешь противников и выживешь. Тогда я верну тебя в твой новый дом, к тем, кого ты считаешь друзьями, и вы вместе пойдете навстречу светлой миссии. Но ты проиграла. Тебя просто пожалели.

– Ты должна сразиться до конца. – Гетера улыбнулась, показав милые ямочки на щеках, и бросила взгляд на свой маникюр. – Таков уговор.

– С этим придурком, что ли?

– Вот видишь, тебе совсем не будет его жалко! – Черноволосая аватар оторвалась от изучения перламутровых ноготков и опять сверкнула улыбкой.

Я развернулась к Бастии.

– Ты же говорила, что не учишь меня убивать!

– Это не было основной целью. Но я сказала, что не против… – покачала головой покровительница.

– Пожалев друг друга, вы проявили слабость. А что тебе было сказано о слабости? – уточнила Гетера.

Стереть бы когтями эту усмешечку с милого личика…

«Впервые за долгое время полностью согласна с тобой» – отозвалась Зверь.

– А если он убьёт меня, то как же моя «светлая» миссия? – Мрачно сделала я последнюю попытку.

– Я всё сказала. – Брюнетка качнула головой и щёлкнула пальцами. Бокал с хрустальным звоном раскололся об утоптанную землю, а растерявшийся вампир напрягся, как кот перед броском.

– Санда-ар-р… – хищно промурлыкала богиня сзади ему на ухо своим шикарным голосом с лёгкой хрипотцой. Вампир едва заметно дёрнулся, покосившись на неё. – Ты думал, я забыла о тебе, несчастный соблазнитель? Час расплаты только ждал тебя. Но я даю тебе шанс, кровопийца. – Она тихо рассмеялась, словно шутке. – Вот он. Перед тобой. Выбирай. Убьешь её, и вернешься к своему обожаемому клану. Домой, на родину.