Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Пока не принесли завтрака, я изучала разводы древесного узора на досках. Маг тем временем решил пересчитать свой капитал. Соседи покосились на наш стол и на монеты, рассыпанные по ровной поверхности, но стоило ему покоситься в их сторону, как они синхронно уткнулись в свои тарелки и зачавкали так, словно в жизнь не ели ничего вкусней.

– Некромаг – Пробормотал один другому и оба с опаской посмотрели на Клеона. Встретив его взгляд снова, мужики окончательно стушевались и потупились, как смущенные и перепуганные барышни.

– Почему они так тебя назвали? – поинтересовалась я у мага.

– Потому что узнали. – Равнодушно отозвался он, что-то прикидывая с монетами, которые пытался поделить на четыре неравные кучки. – Только не некромаг, а некромант. За ними не повторяй, если не хочешь опозориться неграмотностью. Или обидеть кого.

– А откуда узнали? – удивилась я еще больше. Если бы не то, что он вытворял на кладбище, и не подумала бы, что передо мной сейчас сидит колдун. Лицо как лицо, волосы светлые, и одежда ничем от местных, в общем-то, не отличается. Никаких медальонов для распознавания, ни татуировок, ни иных меток. Только тот символ Ковена, но он его носил не напоказ, а прятал под рубашку.

– Ты разве не видела мои глаза? – он задал встречный вопрос. Я с недоумением всмотрелась ему в указанные зрительные приспособления. Ну, глаза как глаза… разве что темного фиолетового цвета. Но разве здесь и не такое бывает?

– Ну, просто я думала…

– Что?

– Не удивляться. Ты мне так сказал. Вот я и решила, что это тоже норма.

– Ну, в принципе правильно. – Хмыкнул он. – Я поясню, тебе будет полезно. Если будешь смотреть людям в глаза, действительно можешь увидеть весьма необычный цвет. Ну и определить по нему, что это не совсем люди, или совсем не люди, и кто именно, если не люди. А мои глаза – типичного некроманта. Цвет может быть светлее или ярче, может, с синевой. Однако, встречаются и некроманты с глазами, ничем не выдающимися. Долго объяснять, почему, просто знай.

Если видишь яркие желтые глаза, то перед тобой оборотень. Если зрачки всегда остаются круглыми, то он чистокровный, если же по настроению вытягиваются в кошачьи – полукровка. Полукровки, кстати, по силе превосходят истинных вервольфов, но считаются неуравновешенными. Учитывай это. Впрочем, подробности потом тебе Саура расскажет. Она, в отличие от меня, рассказывать умеет.

Встретишь вампира – не дергайся, они хорошие – их глаза ярче по оттенку, слишком яркие для людей. Но вампиров лучше не по глазам распознавать, а по общему внешнему виду, ну и по зубам, конечно.

Я только открыла рот, чтобы спросить, а что там с внешним видом, но маг продолжал:

– Если коснуться магов, там тоже много тонкостей. Меняется цвет у стихиариев, в момент их слияния со стихией, и у Бестианов… Что? Что такое?

Я прекратила отмахиваться: – Так, ты мне своим пояснением только вопросы помог накопить, пару десятков! Если помнишь, я не в курсе местных реалий, кто такие эти стихиарии, например?

– Мда… – пробормотал он, бросил взгляд в сторону кухни, где вроде бы готовился наш завтрак, и вернулся ко мне. – На все вопросы сразу не отвечу, а стихиарии… хм… Ну, тебе полезно знать заранее, что это маги, идеально владеющие своей стихией. Но только одной, иногда, редко, двумя. Не только умеют управлять, но и сами могут при желании превращаться в эти стихии. В ветер, например. Так… Я говорил, что не смогу сразу ответить на все вопросы, но некоторые можешь задать. А то когда сам говорю, могу уйти в сторону от темы.

Я замялась, выбирая из кучи гремящих в моей голове вопросов самый важный. Их было много, один другого интересней, и я ляпнула, что пришло на ум первым.

– Драконы здесь водятся?

Тот самый тип у стойки будто специально ждал этого момента. Взявшись будто из ниоткуда, он в один момент навис над нашим столом, нахально положив ладони на край:

– Лео! А я смотрю все, да смотрю, ты-не ты? Какая нелегкая занесла в эту глушь?

Как я посмотрю, некромант тоже не ждал такого резкого появления, в первый момент подавшись спиной назад. Одна рука метнулась к поясу, да так и замерла. Так что неизвестно, какое оружие он там держал.

– Вовремя! – С досадой констатировал Клеон. Рыжий изобразил на лице недоумение, оглянувшись на меня.

– А вы разве не меня позвали? – Деланно удивился он. – Или показалось?

– Показалось. – Кивнул маг. – Ардар, ты не подумай, но я сейчас несколько занят…

Ардар выпрямился, скрестив руки на груди, и с высоты немаленького роста уставился на меня. Уж на что я долговязая, но ему не достала бы и макушкой до шеи.

– Милейшая, неужели этот жук чем-то заинтересовал вас, и вы не уделите даже капельку внимания мне? – Он с усмешкой изогнул бровь. Тон был вежливо-игривым, каким и нужно делать комплименты, но мне показалось, что на меня смотрит удав. Сытый и потому добродушный – но это пока. В общем, что-то точно было не так.

– Дар, не пугай ребенка! – Укоризненно заметил Клеон. – А жука я еще припомню.

Рыжий обернулся к нему и моментально сменил эмоцию на такое же смешливое удивление.

– Вот только не говори, что это твоя внебрачная дочь!

– Да типун тебе на язык! – Со смешком открестился Клеон. Не дав ему договорить, этот тип снова обратился ко мне с обаятельнейшей улыбкой, обнажившей крепкие белые зубы.

– Прошу прощения за манеры этого неотесанного колдуна, он настолько привык водить хороводы с упырями, что забыл элементарные правила вежливости. Даже не думает как-то представить нас, а ведь здесь наверняка не один я страдаю от любопытства. Я Ардар, а позвольте узнать ваше имя?..

– Э… – замялась я, не зная как реагировать на такое изобилие слов и обаятельного напора от странного мужчины. Хорошо хоть Клеон отозвался.

– Льерра.

– Прекрасное имя! – Ардар расцвел в улыбке еще больше. Моментально окинул меня взглядом и зараза, отметил одежду. – Вы судя по всему, прибыли издалека, и если нуждаетесь в услугах проводника по этому городу, и по региону, прошу обращаться. Непременно и с удовольствием окажу помощь!

– Сгинь, чудище! – С ненатуральной угрозой прикрикнул маг, осаживая энергичного собеседника. А то я уж не знала куда деваться. – Не до тебя сейчас.

Ардар закатил глаза.

– А вот и строгая нянька не дремлет… Что ж, тогда откланяюсь, позвольте. – И с ходу цапнул меня за руку, наверняка чтобы изобразить джентельмена и поцеловать ее. Но вдруг снова изменил выражение лица на неподдельное замешательство.

– Да зараза… – Пробормотал Клеон, не успевший его остановить. Рыжий нахмурил брови и странно уставился на мою ладонь, будто в его руке оказалось что-то неожиданное.

– А. – Заключил он рассеянно. И посерьезнев, аккуратно похлопал мою руку сверху, будто обнадеживающе. – Тогда понятно.

И отпустив ее, кратко сообщил Клеону:

– Как закончишь, найди меня. Есть одно дело.

И повернулся ко мне, с сочувствием во взгляде.

– А вы будьте осторожны, и берегите себя. Гостям бывает тяжело.

И отошел, обогнул крайний стол и исчез за дверью.

Я так и сидела в полном остолбенении, натурально не понимая, что вообще думать.

– Это что было вообще?

– Ты о чем именно? – Клеон вздохнул. – А этот в своем репертуаре, налетит как ураган, так что не опомнишься…

Я развела руками, не находя слов. Рыжий тип прямо-таки сбил меня с толку, особенно его прощальные слова.

– Он почуял твою суть и понял, что ты иномирка. – Маг пожал плечами и ухмыльнулся. – В принципе, даже интересно смотреть как он сталкивается с чем-то неожиданным. Считай, ты его по носу щелкнула.

– А как он это понял!? – Я понизила голос. – Или мне вообще всех вокруг лучше не трогать, и обходить? Так в лесу меня те мужики веревками вязали, и никто ни сном ни духом…

Клеон досадливо поджал губы.

– Так то люди.

– Он тоже маг?

– Хуже. Ты о драконах спрашивала: вот он как раз и был.

Я оторопело уставилась на двери, будто ожидала увидеть там исчезающий вслед за владельцем чешуйчатый хвост.

– Да ну? Это такие здесь драконы?

– То, что он сюда явился человеком, не значит что в другой ситуации не будет змеюкой. – Заметил маг. – А ты не бери в голову, ну или хотя бы челюсть подбери.

– Ага… – Пробормотала я. – Подумаешь, кругом одни нелюди, подумаешь громадная ящерица ходит человеком, что ты, не парься, это же мелочи…

Ему не нашлось что мне ответить, и мужчина толко пожал плечами. Он-то варился в этом с детсва, ему это как рутина.

Наконец-то принесли завтрак. На стол со стуком поставили деревянный поднос с парой глиняных горшочков с чем-то запеченным, и кувшинчик с запотевшими от холода боками. Я вздохнула и решила, что еда, пожалуй, сейчас должна волновать меня больше.

Маг разлил по кружкам содержимое кувшинчика, и я, прослушавшая его заказ, тут же сунула нос в свою. К легкому разочарованию, это было что-то похожее на ягодный морс, без признаков алкоголя. А я-то думала, что он, для восстановления сил и придания мне храбрости закажет вино. И я наконец-то его попробую. Как ни странно, до этого не представлялось возможности.

Впрочем, разочарование быстро прошло. Я открыла крышечку на своей порции мяса с картошкой и овощами, и несколько следующих минут любила весь этот мир и всех населяющих его жителей. А накормившего меня мага вообще готова была носить на руках. Запах был невероятный; мне показалось, что я сейчас и сам горшочек съем, или хотя бы края обгрызу. Вкус его и вовсе превзошел. Или это я так проголодалась?

Клеон без аппетита ковырял ложкой свою порцию. Она у него была поменьше, в то время как моя явно предназначалась голодному крокодилу. Какой предусмотрительный.

– Льерра? – снова обратился он, уже спокойней.

– М-м, мням, чавк, ум?

– Ты можешь сейчас разговаривать?

Мой красноречивый взгляд и набитые щеки хомяка дали ему понять, что нет.

– Ладно, ты ешь, и если что, кивай. Насколько я понял, ты сразу же… по прибытии в наш мир наткнулась на разбойников в лесу. Они хотели тебя продать, как только прибудут в город… как они его называли?

Кто обещал, что придется лишь кивать? Я тщательно прожевала и выдала – Теренс.

– Уверена?

Кивок. Да я на всю жизнь запомнила каждое их слово. И в страшных снах еще не раз услышится!

– Хм-м… – маг потер подбородок, что должно быть означало задумчивость, или разогрев приспособлений умственной деятельности. Я уже заканчивала свою порцию, но мне было мало, до мозга еще не дошло, что он не умирает, так что теперь я, одновременно жуя, гипнотизировала взглядом его картошку.

Клеон пару минут исследовал свою порцию, прицельно тыкая вилкой только в мясо, и презрительно игнорируя прочие ингридиенты, хотя на мой взгляд, а точнее вкус, там все было очень даже прекрасно. Надолго его не хватило, и он продолжил снова размышлять вслух

– Это должна быть серьезная банда, раз они разгуливают по городам и свободно продают девиц борделям – продолжал некромант, старательно не замечая моего влюбленного взгляда, устремленного к его обеду. – Плохо твое дело, Льерра. Это были не простые разбойники, грабящие кого попало, а организованная банда. Твой побег их не обрадует. Сколько они там за тебя хотели получить? Сотню монет? Неплохо… Такой навар они не упустят, и обязательно будут тебя искать. По твоей одежде и поведению, они должны понять, если уже не поняли, что ты чужая. А это значит, что родных и знакомых у тебя здесь нет, и никто не бросится тебя разыскивать. Подарок судьбы! Плюс к этому ущемленное самолюбие, ведь ты смылась у них из под носа! Плюс твоя внешность…

– А фто внефность? – поинтересовалась я с набитым ртом.

Некромант посмотрел на меня повнимательней. Безо всякого, впрочем, мужского интереса. Зная по фэнтези магов и их молодость, чаще мнимую, я в его глазах могла казаться и двухлетним дитятком.

– Внешние данные, черты лица например, вполне хороши, многие предпочитают безобидных милашек. Уж извини, но впечатление бойкой девицы ты не производишь, не то лицо. Уродств и шрамов нет, хорошая основа для работы. Их вожак, если они такие знатоки, должен был сразу это углядеть. Есть что продавать, если что.

Так что поверь, они будут тебя искать. Этот город к лесу ближайший, и они вполне могут сделать соответствующие логические выводы – если тебя не съели, то ты здесь. Тот же их голова, весьма, скорее всего, неглупый, видел, как тебя слушает химера и мог понять, что у тебя неплохие шансы выбраться из леса невредимой. Ты не смотри, что эти люди могут быть неотесаны, они не дураки.

Я чуть не подавилась раз семь, пока он говорил. Сейчас я смотрела на него перепуганными круглыми глазами. В горле пересохло, и я вцепилась в кружку. Не хватило, еще и из кувшинчика долила.

– Но какой резон им меня искать из-за внешности… в смысле, они же меня другим продадут, а не себе возьмут…

– Льерра! Ну что же такое. Повторяю: сот-ня зо-ло-тых! Очень немало для них, если хороший конь обычно оценивается в двадцать-тридцать. Если найти нужного покупателя и поторговаться, то может, получат и больше. Работорговля, к сожалению, дело прибыльное – потому что рисковое. И тем более, ха, а ты думала, они не смогут с тобой развлечься, как только ты потеряешь ценность в глазах других, более важных клиентов?

Мой желудок резко взбунтовался, едва я вспомнила на себе руки одного из тех мужиков, когда он тащил меня в лес. Страшно подумать, что было бы, если бы я не представляла такой ценности для остальных… Я скукожилась и бегло осмотрела таверну, выискивая взглядом потенциальных желающих обогатиться за счет продажи невинной иномирянки, остановившись взглядом на своем спутнике. Тот лишь усмехнулся.

– Не беспокойся, я такими делами не занимаюсь. Да здесь и бояться тебе пока нечего, не будут же они хватать тебя посреди города? Имеют головы на плечах и рисковать не будут. Просто тебе не следует оставаться одной, особенно на ночных улицах.

– Ты меня им не отдашь!?

– Нет – снова усмешка. – У меня к таким как они свои счеты, и помогать им я точно не буду. Ты уже поела?

– Да – я покосилась на его завтрак. Он же пару раз в нем ковырнулся, и ему этого хватило? Что-то плоховат аппетит у некромантов. Или у этого конкретного, некроманта.

– Вставай, пойдем уже к ведунье. У меня тоже есть пара вопросов, на которые она может ответить.

– В смысле?

– В смысле она сможет пояснить, почему ты еще жива, а не съедена химерой – отозвался он. Мне еще чуть поплохело и аппетит пропал, другого повода задержаться здесь не было.

– Хорошо, пошли – почти пропищала я.

Клеон рассчитался с подошедшим к нам разносчиком и пошел к выходу. Я – за ним. Краем глаза я увидела, как дракон опять сканирует меня взглядом, осматривает мою одежду, и, возможно, тоже делает соответствующие выводы. Я не стала ждать, пока он додумается до правды и прибавила шагу. Мне уже не особо хотелось с ним связываться.

Кажется, уже привыкаю.

***

Дверь открыли с первого стука. Здесь, в этом районе двери выходили на улицу, прямо на подобие тротуара, не выступая от стен. Ни порогов, ни дворов. Но на двери полно засовов, а учитывая специализацию хозяйки, то наверняка и заклинаний. Дома эти, как я поняла, были не только многоэтажными, но и многоквартирными. Друг к другу жители теснились не так близко, как, к примеру, в наших пятиэтажках, но кроме самой знахарки, две семьи здесь вполне могут жить.

Открыла нам круглолицая женщина средних лет с темно-карими глазами и медно-рыжими волосами, связанными на затылке в небрежный пучок, одетая, как и все тут, в длинное платье. У нее оно было темного тона. На груди блестел песчано-рыжий авантюрин на темной цепочке, других украшений я не заметила. Она окинула внимательным взглядом Клеона, а потом переключилась на меня, ухитрившись разглядеть за его спиной мою макушку.

– Ну, проходите, раз пришли – усмехнулась она, открывая шире.

Я все так же молча проследовала в дом за ними. Дверь за моей спиной закрылась сама, прощелкав тремя шпингалетами, но я снова дала себе команду ничему не удивляться, и пошла дальше.

В доме, как оказалось, и вправду проживало несколько жильцов, а двери их «квартир» выходили в общий коридор, живо напомнив мне студенческое общежитие. Проходя, я ненароком кинула взгляд в одну дверь, небрежно брошенную открытой.

Стол со скособоченной скатертью, теряющиеся в темноте шкафы, и уголок выглядывающей кровати, на спинке которой легкомысленно повис предмет женского облачения. Прямо посреди комнаты горел огонь с алыми отблесками, на трех сложенных шалашиком веточках, усиленно изображающих нормальный костер, а прямо перед ним, в позе лотоса, с закрытыми глазами, сидел расчехранный тип типичной бледно-наркоманской наружности, с помятым лицом и в небрежно рашнурованной рубашке.

Почуяв мой взгляд, он открыл неожиданно ясные глаза. Помедлил и зло блеснул алыми зрачками. Чего, мол, уставилась, не видишь – колдунствую я! Чуть подотставшей мне, это придало такого ускорения, что я едва не сбила с ног некроманта, торопясь затесаться между ним и ведуньей. Был бы хвост, поджала бы. Клеон покосился на меня, но промолчал. А что я? Я не виновата, что этот тип дверь нараспашку оставил!

Ужасть, сплошные нелюди кругом.

Мы прошли еще одну дверь – к счастью, закрытую – и, миновав коридор с обувью, отделенный от жилого помещения плотной тяжелой тканью, оказались в уютно обставленной, широкой комнате, с большим книжным шкафом, столом, на котором стояли несколько незажженных свечей, и валялась куча книг и свитков, и расставленными в разных местах креслами.

Не похоже на приемные наших шарлатанок, где висит всякая бутафория. Здесь все было вполне по-человечески, никаких скелетов летучих мышей, засушенных змей, бус или хрустальных шаров, и много света из окон. Свет тут, похоже, везде любят. Тем более что в этой комнате всюду – на полках шкафов, на столе, между книгами и на полу, стояли, висели и нависали горшки и кадки с непонятными и незнакомыми мне цветами и травами. Те, оранжевые, тоже здесь оказались, но здесь «герани» выделили только место на одной из книжных полок. В воздухе висел сладковатый цветочный аромат. Наверх уходила лестница, начинаясь в паре шагов от коридора.

– Выкладывайте проблему. – Женщина уселась в небольшое потертое кресло, а нам указала на другие, стоящие напротив. Я в молчании села в тень какого-то папоротника, предоставив право говорить некроманту. Это он меня сюда притащил, ему и отдуваться.

– Ну? – подняла бровь ведунья. – Клеон, ты онемел от счастья меня видеть? – и улыбнулась. Мне, честно говоря, от ее улыбки стало легче, словно разошелся туман в голове, и дал спокойно взглянуть на происходящее. Я в другом мире, в незнакомой обстановке, не знаю, что делать и кому верить, но я же еще не умерла? Стало быть, не стоит сдаваться!

Некромант улыбнулся ей в ответ.

– Я пришел по делу. Видишь ли, сегодня ночью я был на кладбище, отрабатывал заказ, и наткнулся на нее – кивок в мою сторону. Ну, спасибо хоть пальцем тыкать не стал. – Девочка не понимала, что происходит и по ее разговорам я понял, что имею дело с иномирянкой. Подумал, что стоит отвести ее к тебе.

– Почему именно ко мне? – поинтересовалась она. Я разом сползла по креслу. А вдруг ей до нас нет никакого дела, вот некогда разбираться, дела! И брать она меня не захочет. Тогда что?

– А к кому? Ее преследовала банда, причем серьезная, мне следовало ее им оставить? – неожиданно вспылил маг.

– Успокойся – женщина подняла руку и в ее голосе почувствовалась та же властность, что у него, правда она не хлестала кнутом, а как будто коснулась бархатом. – Я просто поинтересовалась, почему ты подумал именно обо мне, а не отвел ее к каким-нибудь знакомым в городе? Купцу, например. Тот человек умный, лишних вопросов не задавал бы, а его дом безопасней моего.

– Да, тетя тонко улавливает ситуацию – неожиданно хмыкнул какой-то голос внутри меня. Он смахивал на мой, но мысль была не моя! Ведунья и некромант были заняты друг другом, и не видели, как вытянулось мое лицо. Я решила, что это мне показалось. Перенервничала, не спала много, вот тебе и результат.

– Что она не нашего мира, я поняла сразу – начала ведунья. – Обычно нормальные люди к нам не попадают, сюда переносят лишь некоторых магов. Только у нас подходящий уровень природного фона. Но в ней я дара не вижу. Так почему ты привел ее сюда?

– Она рассказывала, что встретила химеру…

– И выжила?

– Саура, не перебивай. Льерра сказала, что химера вывела ее из леса, прямо ко мне. Помогла сбежать из плена и вывела! Ты хоть раз слышала о подобном?

Ведунья повернулась ко мне с удивлённым лицом.

– Химера?

– Да – во мне поднялась волна пустого раздражения. – Я уже это говорила. Бандит сказал, что это химера, да и Клеон потом подтвердил, когда я ее описала. Она вывела меня из леса, и я не вру! Мне это ни к чему. Можете не верить.

– Ну почему же, верю. – Неожиданно сказала она. – Это могла быть вовсе не химера, а одна из Зовущих, потерявшая разум, но сохранившая какие-то остатки. Или ты сама Зовущая и звери уже это чуют. Первый вариант более правдоподобен, но нам не следует исключать и второй.

– Ты же сама сказала, что не чувствуешь в ней дара – дернул бровью Клеон.

– Ты не думал о том, что дар в ней, может, еще не пробудился?

Оба как по команде уставились на меня. Мне резко захотелось стать поменьше и понезаметней. Очень уж цепкие взгляды у этих колдунов.

– Ну что ж, если так… – начал некромант.

– Посмотрим – махнула Саура рукой. – Итак, ты был прав, что привел девочку ко мне – Да они сговорились меня девочкой называть!? – Итак, Льерра, поживешь у меня, пока мы не поймем, кто ты, и пока опасность не минует, а там – посмотрим. Не против моего общества? – снова улыбнулась она мне. Я покачала головой, все еще находясь в шоке от услышанного. Так я, быть может, ведьма!? Мама…

Ведунья оглядела мой наряд и увидела разодранные ножом джинсы. – Ага! Это еще что?

Я не успела ответить, как она поднялась с места, подошла и, присев, закатила штанину, открыв на обозрение давнишний порез. Выглядел он не лучшим образом – кровь размазалась по коже, и, кажется, в него попала грязь. Я за всеми волнениями совсем о нем забыла.

– Я думал это грязь на штанах, а не кровь… – начал Клеон неуверенно.

– Думал он – недовольно огрызнулась ведунья, проводя рукой по моей ноге, будто сканируя. – Надо же, ты еще и думаешь иногда. Подай мне полотенце, воду и отвар из тимира, он в соседней комнате, синий флакон. Надеюсь, сам найдешь? – по-матерински грозный взгляд на некроманта. К моему удивлению он послушался и исчез за темной узкой дверью под уходящей наверх лестницей.

– Да это царапина! – Начала я отмахиваться. – Меня ножом зацепили еще в моем мире…

– То есть порезу больше суток – заключила ведунья, подняв на меня глаза. – У нас, между прочим, могут быть болезни, с которыми ты, в своем измерении, не сталкивалась. Мы к ним не восприимчивы, а на тебя может и прицепиться что-то.

Клеон, похоже, был здесь частым гостем, так как ориентировался хорошо и без неловкости. Вернулся он быстро, с каким-то флаконом и подал его Сауре. Меня эта возня вокруг моей ноги начала смущать, но я не протестовала, когда ведунья смочила отваром что-то похожее на бинт, и толстым слоем перевязала мне ногу, перед тем протерев полотенцем рану от грязи. Скатила мне штанину обратно – Походишь так часа два. Больше царапин нет? – внимательно на меня посмотрела.

– Нет – открестилась я.

Она прищурилась.

– А я вижу еще. – И отогнула рукой мой воротник. Точно, царапина от ножа Кареса никуда не делась.

– Да это же совсем царапинка – смутилась я.

– Не имеет значения – посмотрела на меня ведунья и минутку еще возилась и с этой ранкой. Перевязывать не стала, но от грязи очистила.

– Ну, ладно. Ты, я смотрю, с ног валишься, пойдем, я покажу, где можешь выспаться. – И она повела меня по лестнице наверх. В отличие от соседей, ее жилплощадь оказалась куда обширнее, включая в себя несколько комнат наверху.

– Здесь сейчас живем только я и моя племянница, но я отправила ее за покупками, так что представитесь потом. Тебе сейчас важно хорошенько отдохнуть. – Подумав, она миновала одну дверь и открыла вторую, в которой меня волновала только кровать. С тех пор как она заговорила об отдыхе, я тут же вспомнила свою усталость, и когда шла наверх, уже еле переставляла ноги. Еще немного и свалилась бы.

– Одежду свою сложишь сюда, на стул, я потом заберу ее.

– Мне все снимать?

– Не лезть же после леса в кровать. Тебе бы ополоснуться, но вижу, ты моментально уснешь в воде – улыбнулась она. – Устраивайся, а когда как следует отоспишься, спустишься вниз. Расскажешь, каким путем сюда попала.

– Это так важно?

– Вот и увидим – загадочно пообещала ведунья, но поняв, что я так не усну, добавила – ничего страшного в этом нет, я просто буду знать. Спи. Здесь безопасно. – И закрыла за собой двери.

Я огляделась и плюхнула свой рюкзак, уже осточертевший, на стул. Туда же полетели джинсы, куртка, и прочее облачение. Босыми ногами я пошлепала по полу к кровати и заползла под одеяло. М-м-м… Подушка приятно пахла полевыми цветами, лежать на ней было одно удовольствие. Было очень уютно, и действительно ощущалась безопасность. Чуть ли не мурлыча, я укрылась легким одеялом, прижалась щекой к гладкой ткани на подушке, вдохнула этот запах еще раз, и, закрыв глаза, задремала. В чужом мире, на незнакомом месте, с незнакомыми не-людьми, возможно, вот так необдуманно отключаться было бы раньше для меня беспечно. Но накопившаяся усталость взяла свое.

Глава 3

Глава 3.

Отступление.

Солнце резануло глаза, и головная боль, отголосок той боли, принялась терзать еще слабое сознание, как стервятник. Он еще пару секунд приходил в себя после приступа, потом неверной рукой рванул ворот рубашки и сделал пару жадных вдохов воздуха. С трудом перевернулся со спины на живот, уперся в траву левой рукой, правой ухватился за тонкий ствол и застыл, согнувшись, пока не рискуя вставать на ноги.

«Вашу мать… с каждым разом хуже. Когда это закончится?»

Оглядевшись и проморгавшись, нашарил рядом лютню и подтянул к себе. Вместе с ней встал и тут же рухнул на низкую лавочку, до которой ранее не дошел каких-то два шага, свалившись оземь, как подкошенный. С облегчением вытянул ноги по посыпанной белым мелким камнем дорожке и застыл, слушая ощущения. Кажется, прошло. Взялся за гриф и тихонько перебрал струны. Затих, подкручивая колки.

Тонкий слух различил шаги по вскопанной земле на минуту раньше, чем из кустов осторожно выглянула маленькая рыжеволосая кудряшка, на вид лет восьми. Наткнувшись, на его взгляд, ойкнула и полезла обратно, зацепилась рукавом за колючую веточку живой изгороди и задержалась, торопливо освобождаясь из цепкого плена.

Не то чтобы сад внутри замкового двора так уж усердно охранялся, но простых эльфов сюда не пускали, дабы не нарушать покой высокородных светлых, изволивших в нем отдохнуть и полюбоваться цветами. Как эта девочка с редким цветом и оттенком волос перебралась через забор и дворцовую стражу? Уж никак не маскируясь под цветочки. Впрочем, какая разница, как и зачем она сюда попала? Как бы ее сейчас убедить, что он ей за это ничего не сделает?

– Не бойся – окликнул ее эльф. – Я никому не скажу, что видел тебя, а ты не говори про меня. Пойдет? – Улыбнуться не получилось, вместо этого скривилось лицо, но кудряшка остановилась и неуверенно кивнула. Помедлила, сообразила, что стоять в зарослях глупо, и выбралась на дорожку, пряча руки за спиной. Неужели что-то украла? Вряд ли. Тогда бы улепетывала без оглядки. Что-то иное?

– Я Тамин. – снова подал он голос.

– Знаю – звонко отозвалась девочка, и решив, что нелюбимый сын страшного владыки сам по себе не так страшен, подошла и уселась рядом, одернув тунику, которая задралась от колен почти до локтей. – Тебя все знают, даже те, кто не видели.

– А ты видела? – делано удивился Тамин. Он помнил, что таким играющим доверительным тоном часто общаются с детьми. Так и его отец говорил с ним, маленьким, вечность назад.

– На портрете – лазурные глаза явно сейчас сравнивали его с оригиналом и не понимали, в чем отличие – а я… Этри. Эт-ра-ви-эль. – старательно выговорила она.

Тамин и сам иногда удивлялся тяге эльфов к длинным именам, в то время как в устной речи всегда фигурировали сокращенные варианты. Его полным именем, например, было – Эстаминаэль, которое он не любил и злился, когда его так звали, предпочитая неброское – Тамин.

– Этри, что же ты здесь забыла? – Эльф сел поудобней и продолжил задумчиво подкручивать струны.

– Мы с братом поспорили, что я не смогу сюда забраться и тайком сорвать вот этот цветок – она протянула ладонь с маленькой, зубчатой алой лилией – и я уже почти выиграла. Но там уже не выбраться, рядом остановились для беседы какие-то terr. – Вздохнула она. – Я здесь подожду, скажешь, если что, что я с тобой?

– Не поверят, ты не из замка. Если что я тебя лучше спрячу – кивнул принц на затененное пространство за лавочкой, и вернулся к струнам.

– Сойдет – кивнула Этравиэль и застенчиво покосилась на лютню – играешь?

– И вроде бы выходит.

– Можешь?..

– За тем и вышел – уже удачней улыбнулся эльф и принялся задумчиво перебирать струны, как всегда импровизируя с аккомпанементом, а строчки уже сами собой складывались в голове. Мягкий, чуть хрипловатый голос вплетался в струнный напев, словно низкие ноты кочевницкой духовой трубки.

– Что значит свобода? Обычное слово.

Свободные мысли – к ним сердце готово.

Кому-то свобода – смертельная скука,

Когда пустота в голове, лень на руки.

Лишь, тихо вздохнув, эти мысли прогонит.

А кто-то свободы и вовсе не знает,

Не ищет ее, и по ней не страдает.

Боясь самому за поступки ответить,

Стоит за чужою спиною до смерти.

Кому-то свобода – расстаться с долгами,

Кому-то – блуждать одиноко степями,

Кому-то – во сне стать неведомой птицей,

Куда-то стремиться, и с небом вдруг слиться.

Бег дикого зверя, течение в море…

Кому-то свобода желанней удачи

И он ею дышит, не может иначе.

Добиваясь ее, словно воздуха, света.

Что значит свобода? Спросите у ветра…

Эльф начал играть продолжение, готовясь красиво завершить мелодию, но одна из струн вдруг лопнула и с жалобным треньканьем повисла на грифе, скрутившись, как древесная змейка.

– Мда, не прожила и часа – скривился Тамин. Девочка захихикала.

– Ладно, побегу я уже – махнула она уже порядком подвядшим цветком и упорхнула куда-то вглубь насаждений. – Кстати, здорово поешь! – донеслось из глубины сада.

Провожающий ее взглядом эльф невесело усмехнулся.

– Меня забыла.

Огляделся, словно просыпаясь от сна – Свобода… Мечтатель. – Встал, бережно взял за гриф лютню и неторопливо зашагал в другую сторону.

***

Загадочные сновидения с их туманами меня не беспокоили, я просто проспала мертвым сном до заката. Открыв глаза и подняв голову, увидела окно и невольно восхитилась виду заходящего над городом солнца, окруженного оранжево-розовыми и золотистыми облаками и расплескавшего сияние по крышам. Я минут пять за этим наблюдала, пока небесный пожар не начал тускнеть. Вспомнив о том, где я теперь, застонала и уткнулась лицом обратно в подушку.