Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– В чём дело? – Поймав наши взгляды, демон изящно изогнул бровь. Длинная прядка волос опять выбилась из общей волны и повисла через лицо, придав ему какую-то особую мрачность.

– Это коммерческая тайна. Вообще, тебе с нами нежелательно. – Брякнула я.

– Нда? – Ледяные глаза со скепсисом уставились на меня. – Отдавайте амулет.

Ксайф машинально поправила воротник, закрывая плечо, словно демон уже собрался с горящими глазами и слюной у подбородка этот камень выколупывать.

– Тебе действительно лучше не знать – успокаивающе сказал эльф.

Демон обвел взглядом нас всех, откинулся спиной назад обозревая нас, и неожиданно усмехнулся.

– Можете не шифроваться, я понял, о чем речь.

– Нда? – хором настороженно поинтересовались мы.

– Да – беззаботно отозвался демонюка. – Мне известно, что наши верховые что-то затеяли полвека назад. Потом кто-то подслушал, что тёмные эльфы должны были выдернуть одного из них в этот мир, но потом в самый важный момент случился облом. Но он не унывает, ведь у него ещё есть светлые эльфы…

– ЧТО!!? – вскинулся Динар, так что его услышал весь зал. Увидев недоуменные взгляды окружающих, он зашипел потише: – Откуда ты знаешь!!?

Демон вместо ответа широко ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, загадочно подвигав бровями вверх-вниз. Не иначе, поганец, это он и подслушал важную информацию.

Принесли еду. Девица бухнула подносы прямо на карту, очевидно решив, что это у нас такая оригинальная скатерть, которую мы таскаем с собой. Мой личный монстрик тут же ожил, развернулся из клубочка, полез на стол и принялся обнюхивать кусок хлеба, пока не приближаясь к горячим дымящимся тарелкам.

– Так это правда, а не домыслы. – Потрясенно прошептал эльф. – Они продолжают дело!

Мы, не обращая внимания на долгожданную еду, уставились на Даркана, ожидая подтверждения. Тот снова расцвел в загадочной улыбке, типа «фиг я вам просто так что скажу». Ксайф прищурилась и образовала над ладонью небольшой комок пламени.

Демон только необидно расхохотался над демонстрацией:

– Может, ещё иглы для пыток вам дать, или сразу дыбу притащите? Давайте без представлений.

– Я и хочу избавиться от одного театрала! – Прошипела стихиарий.

Демон оглядел всех нас уже серьёзней, что-то прикидывая.

– Вначале договоримся, что гнать меня вы не будете. Я иду с вами.

– Это ещё с какой стати, а вдруг ты шпион? – Возмутилась Ксайф.

– Я изгнанник, и дела преисподней меня не касаются никоим образом. – Отрезал Даркан.

– Интере-есно! – Протянула девушка. – Что же такого надо отчудить, чтобы пнули даже из ада?

Демон смерил ее взглядом и повернулся к молча внимающему эльфу, решив нас, простых смертных, игнорировать.

– Я могу дать клятву, что не шпионю, и то, что вы сообщите, останется между нами. Так же, чтобы заинтересовать вас, гарантирую помощь по возможности. Это в моих интересах.

Он бросил быстрый взгляд на Ксайф. Та молчала.

После нескольких секунд взгляда в глаза Даркана, Диннариэль качнул головой.

– Пока с клятвой лучше не торопиться. Такой всплеск привлечёт внимание. Раз готов её дать, значит, не врёшь.

Даркан молча раздавил в ладони какой-то тёмный клочок тумана. Похоже, ту самую клятву.

Пушистик набрался смелости и наглости и, довольно чавкая, пожирал чей-то кусочек мясца, держа его еле заметными лапками и от удовольствия щуря изумрудные глаза. Ксайф, ещё толком не привыкшая к этому чуду, косилась то на собеседников, то на него.

Я категорически не хотела посвящать демона в наши планы, и вообще опасалась что узнав, кто я такая, он тут же превратится во врага. Вслух ничего не говорила, только умоляюще посмотрела на Динара. Тот понял и снова покачал головой.

– Он не врёт насчет своего изгнания. И он может знать что-нибудь важное.

– Обменяемся информацией? – Демон смотрел на нас со спокойной уверенностью, отчего я начала подозревать, что он и так уже обо всем догадался.

Эльф, со вздохом и понизив голос, чтобы нежелательный слушатель у него был только один, кратко обрисовал ситуацию, в которую угодили тёмные эльфы. Изгнанник молча его выслушал, покосился на меня, кивнул, словно это ответило на какие-то его вопросы и начал:

– Мне известно, что секты успели пробить большую часть пути, светлым осталось только доработать. Светлый владыка стремится к полному истреблению государства тёмных, а после вроде как собирается предъявлять другим расам ультиматум об их подчинении. Как и у вас, всё началось с верхушки, и план готовится уже более пятидесяти лет. Разубеждать кого-то из светлых бесполезно. Может, лет тридцать назад там кто-то бунтовал, плел интриги, чтобы нарушить планы верхушки. Но методы избавления от неугодных налажены – жертв ведь постоянно не хватает…

– Они уже связывались с существом напрямую? – спросил побледневший эльф и машинально сдул с лица прядь волос.

Хвостик у Дина получился куцым, половина прядей в него не попала и падала на лицо и уши. Демон тоже поминутно отбрасывал за плечи свою шевелюру, пока Ксайф не протянула ему какой-то шнурок, он благодарно кивнул и тоже принялся убирать смольно-черные волосы в хвост.

Повисла тишина, было слышно лишь довольное чавканье пушистика.

– Да, связывались. – После мстительной паузы и возни с волосами ответил Даркан. – Они заключили с ним такой же договор и заручились поддержкой нечисти. Так что я тёмным эльфам не завидую.

Динар, до этого держащий в руке карандаш для пометок на карте, резко его сжал. Я вздрогнула от хруста, почему-то напомнившего мне хруст костей. Даже пушистик насторожился и, застыв на полпути к тарелке демона, занес над столом лапку, словно почуявшая след гончая.

Я будто всем существом почувствовала страх и бессильную злость, хлынувшие от эльфа. И отчаяние. Смертельное отчаяние.

Он медленно убрал огрызки карандаша в карман, сложил руки в замок, положил их на стол, и молча уставился на карту. Мне стало не по себе от его глаз. Диннариэль взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на нас, но тот взгляд я забуду не скоро.

– Когда? – Хрипло спросил он.

– Нескоро… – Демон задумчиво крутил вилку в пальцах.

– Да, вы успеете. – Ответил он на ещё один вопрос, едва Дин открыл рот. – Но я думаю, вам сейчас перво-наперво нужно не к эльфам.

– А куда же, по-твоему? – Недовольно поинтересовалась Ксайф.

Демон откусил от хлеба, прожевал и задумался. К концу повисшей паузы его готовы были зверски убить все трое.

– У Антарской гряды на востоке, сразу за драконьим массивом, расположен Энелайский лес. Последние два века это – место обитания некоего презанятного мудреца, в прошлом великого мага. Учитывая возраст и, так сказать, трудовой стаж, знать он должен многое. И самое интересное то, что пророчество, которое вы нашли, принадлежит именно ему. Нам будет как раз по дороге, только с небольшим крюком в три-четыре дня, но они у эльфов есть. Так что я думаю, будет не лишним у него многое уточнить. Может, спросить совета. Никому ведь неизвестно, с кем там бороться, о каком артефакте идет речь… хотя, с противником особо думать не надо.

– То есть? – не поняла Ксайф.

– Здрас-сьте. Архидемон, конечно же. – Вскинул брови Даркан.

За столом повисла нехорошая тишина.

Демон обратил внимание на то, что уничтожается его обед и за хвост отодвинул бессовестного вора на другой край стола. Тот во время данного процесса ехал на пятой точке, жадно вцепившись всеми лапками в обжаренный кусочек мяса и недовольно ворчал. Но еду, ради того чтобы цапнуть демона, не бросил. Жадность и не такое делает.

– Только не это… – выдавила я из себя, представив свою борьбу с архидемоном. В голове всплывало видение мокрого пятнышка, оставшегося после меня, и озадаченную зверюгу вроде Балрога, не понимающего, кого это он ненароком раздавил.

Ксайф нахмурилась.

– Он все-таки вырвется сюда!?

Мне показалось, или демон тоже вздрогнул?

– Знали бы вы, как мне самому не хочется идти куда-то с вами. – Он обвёл нас мрачным взглядом. – Раз предстоит такая заварушка, скромному мне лучше бы спрятаться. Но выбора у меня действительно нет, так что придётся приспосабливаться. Насчёт того, вырвется он или нет… Не знаю. Правда, не знаю. Со всеми вопросами, как я уже сказал, нужно обращаться к пророку.

– Откуда ты о нём знаешь? У нас это просто легенда. – Эльф тоже откусил хлеб и вопросительно вскинул брови.

Я бы на их месте уже мясо попробовала, а то усилиями зверька оно и так скоро исчезнет…

– Это не легенда, и он ещё жив. – Ответил демон, от нечего делать откинувшийся на спинку стула, изучая потолок. – Его имя Дорго, по крайней мере, настоящее от рождения.

– Странник Дархартэ. – Тихо сказал эльф. Демон, не переводя на нас взгляда, кивнул.

– Что за странник? – Наш с Ксайф дуэт сработал великолепно, будто год репетировали.

– Долго рассказывать, потом. – Отмахнулся Диннариэль. – Скажу лишь, что это в прошлом был великий маг, пришелец из другого мира с разносторонними способностями, так что кем именно он был, сказать трудно. Люди о нем уже позабыли, да и у нас только легенда осталась. И прозвище. Так что, он он еще жив?

Демон хмыкнул и оторвался от любования потолком.

– Полгода назад он был живее всех живых, когда к нему наведался бес: узнать, когда ж жилплощадь освободится, потому что на ту местность верховные строили свои планы. По крайней мере, пророк без труда показал бесу и ищейкам, как из одного тела сделать два, а потом и четыре.

– Но никто не знает, где он живёт.

– Где-то у реки перед началом гор.

– Угу, а поточнее координаты? – подала голос Ксайф.

– Ну уж извините, я вам не ходячая энциклопедия. – Обиделся демон. Мол, я вам тут гору информации, а вы ещё и недовольны.

Увидев, что пушистик снова нацелился именно на его тарелку, он мрачно поднял его за хвост и брякнул мне на колени. Монстрик попытался извернуться и отомстить, но лишь вхолостую клацнул в воздухе зубами.

– А все-таки, за что тебя изгнали? – спросил Диннариэль.

Даркан недовольно сверкнул глазами.

– Я мало кому нравлюсь, как в этом мире, так и в том.

Я решила пока на это все забить и унять урчащий желудок. Глядя на это милое дело, другие последовали моему примеру, правда демон с недовольным сопением заставил нас по очереди поднять тарелки и убрал карту, чтобы не запачкали, а потом бурчал что-то нелестное по адресу создания, рассевшегося у меня на коленях. Первое время раздавалось лишь довольное чавканье и короткие реплики вроде «передай солонку» «не пихай меня локтями», «насыпь-ка мне салатика» «а ты подгоревшее ешь, или мне отдашь?» и так далее.

– Кто платит? – Задала Ксайф животрепещущий вопрос и покраснела.

Мы начали переглядываться. Эльф вздохнул и полез за кошельком. Даркан повыворачивал карманы, но денег не нашел, хотя есть за чужой счет, судя по недовольной физиономии, не хотел. Ну что ж, время нашего с ним совместного пребывания затягивается, возможность отдать у него еще будет.

Уходить после того как тарелки убрали, мы не спешили, Ксайф цапнула мою зверушку и щекотала ей брюшко, отчего та мурлыкала как котёнок, а демон с эльфом опять изучали карту, пытаясь хотя бы примерно определиться, где этот мудрец проживает, я от нечего делать рассматривала свои ногти, размышляя куда вляпалась. Мне не улыбалось прогонять архидемона. И как я, спрашивается, это сделаю? Буду бежать на него, размахивая руками и вопя: «брысь отсюда, нехороший»? Мнда, по ходу дела это будет самая эффективная тактика, так он хоть от смеха может помереть…

С лестницы, спускающейся в зал со второго этажа, донесся уверенный стук каблуков с металлическими набойками. Произошло эффектное появление той самой агрессивной блондинки, из-за которой мы сюда и зашли.

Черные сандалии с толстыми ремнями до щиколотки и каблуками средней высоты, столь же удобными, сколько и красивыми, уходили под черные штаны; свободные, с карманами по бокам и впереди, они все равно обтягивали длинные стройные ноги. Тёмно-зелёная рубашка, покроем больше похожая на толстовку, и со шнуровкой на воротнике, с закатанными до локтей рукавами. Пояса у нее не было, но ткань все равно не скрывала точёную талию. На шее болталась короткая витая цепочка с непонятным медным символом.

Я уделила особое внимание одежде, ибо по пути в город эльф снова намекнул, что мне очень желательно одеваться в то, что носят остальные жители, а чем-то не угодившие ему джинсы обещал сжечь собственноручно.

Запястья грозы местных оборотней были скрыты под какими-то кожаными плетёными фенечками с редкими деревянными бусинами. Тонкие пальцы легко скользили по перилам.

И в довершение образа прекрасной незнакомки, к прекрасной фигуре прилагались светло-золотые волосы, на висках сплетенные в косички и убранные на затылок, и очаровательное личико с тонкими, изящными чертами, тёмными изогнутыми бровями и слегка раскосыми глазами… золотого цвета, почти в тон волосам.

Ты гляди, тоже оборотень!

Красавица быстро просканировала зал и прошла к стойке, усевшись на один из стоящих рядом стульев без спинки. Оказалось, что кончики некоторых прядок у нее за спиной медленно переходят в коричневый цвет, и я заинтересовалась, мелирование это, или природный окрас?

А ещё интересно, что эта топ-модель забыла в таком захолустье.

– Наёмница. – Проследив за моим взглядом, определил демон.

Девушка повернула голову в сторону двери, но мне показалось, что она прислушивается к нам и присматривается боковым зрением. Слух что надо.

– Где тебя носит, гымров слизняк!? – Рыкнула она на мужика за стойкой, и тот дрожащими руками подал ей деревянную кружку. Дева вольно закинула ноги на соседний стул и с наслаждением присосалась к кружке.

Неординарная личность… стоп.

– Наёмники ведь должны хорошо знать местность? – Тихонько обратилась я к своим спутникам. – Может, она и расположение этого самого мудреца знает?

– Сомневаюсь. – Ответил Динар. – Местность вроде поселений и дорог между ними – это одно, как и прилежащие леса. А Энелайский лес, за драконьим массивом… Она вряд ли знает даже о существовании Дорго. Как я говорил, о нем помнят только эльфы.

Я ещё раз покосилась на загадочную личность, и обнаружила, что та снова смотрит на место рядом с нами, а по сути – на нас, и отвернулась.

Внимание посетителей привлекла шумная подвыпившая компания, толчками, как кефир из картонного пакета, вваливающаяся в таверну. Все до единого высокие, накачанные, лысые и загорелые до бронзового цвета. Молодцы щеголяли затейливыми зеленоватыми татуировками на затылках, а у кого-то – на висках и руках. Они бесцеремонно выпихнули из-за стола какую-то парочку, натаскали к нему недостающих стульев от соседних столов (оттуда тоже кого-то поскидывали) и наперебой загомонили, требуя пива, мяса и всего побольше, да побыстрее, а то раскатают тут все по камушку.

Компания явно была шебутная донельзя: уже успели пару раз шлепнуть стоически стерпевшую это разносчицу, и загорланили о чём-то своём, обогащая словарный запас присутствующих новыми изощрёнными ругательствами.

Я сдержала зевок и предложила, раз так жарко и никто не выспался, отдохнуть до обеда в прохладных комнатах. Меня поддержали единогласно, и вся честная компания, подобрав сумки под столом, поднялась наверх.

Комнаты было две: нам с Ксайф и эльфу с демоном. Когда мы с ней уходили, Динар с Дарканом все еще обсуждали предстоящую дорогу и то, что нужно в нее взять, так что за нами не пошли. Только демон пересел на мое место – очевидно, так им было комфортнее, чем сидеть бок о бок.

Я рухнула на кровать и блаженно застыла на прохладном покрывале. Аналогично поступила Ксайф, стянув с себя куртку. Пушистик посидел-посидел на подоконнике, обдумывая возможности, переполз к ней и устроился у нее в волосах, а засыпающая ведьма стала не обращать внимания на то, что из ее шевелюры решили устроить гнездо.

***

Диннариэль.

После ухода девушек за столом быстро воцарилось задумчивое молчание. Я молча рылся по карманам курки, приводя там все в порядок, а сам тем временем обдумывал, что делать. Ситуация, которая сейчас сложилась, была похожа на бредовую. Я и раньше постоянно ловил себя на мысли, не зря ли вообще затеял это доставление бестии к себе на родину. Вдруг это всё, и ее имя, и прочее, просто совпадение, а такого пророчества и вовсе никогда не существовало?

Теперь все подтвердилось, но стало еще хуже. Выходит, как прорицание, так и сама грядущая война – правда. Груз ответственности, который раньше давил на мой затылок, из каменного превратился в свинцовый. Что если мы не успеем, не дойдем, не сможем оказаться там, где должны, в нужное время? Все эти пророчества вообще такая странная вещь… Как бы ничего не испортить. И нужно ли вообще идти к этому Дорго? Насколько я слышал, знание собственного будущего ничем не помогает, даже наоборот.

Пока я раздумывал, потирая пальцами лоб, сомнения внутри меня вдруг преобразовались в уверенность, что я пока что поступаю верно. И лучше послушать совета демона. Надеюсь, это говорит интуиция, а не мое желание растянуть дорогу как можно дольше…

Демон, не обращая на меня внимания, катал по столу шарик, скатанный из хлебного мякиша. Взгляд его при этом был таким мрачным, что удивительно, как стол не обуглился.

Я некоторое время изучал пыльный пейзаж за окном, а потом развернулся к нему. Он уже закончил играться и медленно сворачивал карту.

– Ладно. – Начал я. – Раз уж нам теперь выпало идти вместе неопределенное время, придется друг к другу привыкать. Я не скажу, что меня это радует, но конца света не случилось. Да, возможно, я полон предрассудков, но в тебе пока вижу только странную нечисть. Уж не обижайся. Не был бы ты таким сдержанным в драке с Най…

– …То после того как потерял сознание и не проснулся бы, даже учитывая шкера. – Закончил понятливый демон за меня.

– Возможно. – Я опустил голову, изучая свои руки, и нахмурился. – Но в твоей ауре нет силы преисподней. Даже связи с ней нет. Это я первым делом проверил, времени было много, пока вы все были без сознания. Выходит, верить тебе можно.

– Возможно… – Усмехнулся демон загадочно, но я с ним ещё не закончил.

– Давай клятву.

Он оглянулся на собравшихся клиентов, а особенно на шумных орков, но я только усмехнулся.

– Меня они не волнуют. Ты очень похож на некроманта, знаешь ли, и легко сойдешь за него. Клятва, Даркан. Чёткая, без условий и словесных уверток. Сейчас.

Он нахмурился, словно краем уха уловил фальшивую ноту в мелодии, и с непониманием на меня уставился.

– Какой-то слишком уверенный у тебя голос, эльф. Ты даже не допускаешь мысли, что я не соглашусь, что ли?

– А ты не согласишься? – Я улыбнулся.

Давай. Не согласись. Я бы не был собой, если бы не подстраховался.

– Я сказал, что могу дать клятву. Значит, дам ее. Но меня удивляет твоя уверенность…

Он покачал головой и положил на стол руку, ладонью вверх.

Пальцы медленно начали сжиматься, а от них к центру ладони струйками дыма стекался темный комок, невидимый прямому взгляду. Когда он обрел почти материальную плотность, пальцы застыли, сжавшись в щепоть. Демон помедлил, обдумывая слова (тёмные клятвы, в отличие от светлых, не любят имен), и тихо заговорил.

– Своей силой и тьмой я клянусь, что не причиню никакого умышленного вреда ни тебе, носящему имя хранителя жизни, ни той, которая сейчас находится под твоей опекой и носит имя зверя, ни той, которая хранит мой амулет и носит имя пламени. Все ваши тайны, что стали и станут мне известны, я клянусь беречь и не открывать никому. Вашим намерениям я клянусь не препятствовать ни тайно, ни явно. Тьма мой свидетель и палач.

Пальцы распрямились, и тёмный сгусток впитался в центр его ладони. Демон вопросительно посмотрел на меня. Мол, так-то лучше?

Я в ответ на это молча достал из кармана маленький стеклянный пузырёк и поставил на стол перед ним.

– Это что? – Не понял он.

– Противоядие.

– Ты… – Даркан даже слегка побледнел. – Да как ты…

Он явно быстро прокручивал в голове все мои действия, пока мы были вместе, но не находил ничего подозрительного. Ведь даже ободряющий отвар он вчера варил себе сам, еду готовили и ели вместе, а сегодня я ни разу не касался его тарелки…

– Кружка. – Пояснил я весело. – Ты сам её взял, попросил одолжить для своего отвара. Но забыл сполоснуть. Я ведь внимательно изучил тогда твою ауру, и понял, что ты почти не отличаешься от человека. Так что нетрудно подобрать нужный яд с замедленным действием.

Он изумленно покачал головой и взял пузырек, отковырнув пробку. Пробормотал что-то себе под нос и залпом выпил содержимое.

Я внимательно следил за его реакцией. Демоны – своенравные существа, и ему могло очень не понравиться такое обращение. И хотя клятва уже дана, скрытые конфликты мне тоже не нужны.

– Я тебя все-таки недооценил – Он снова покачал головой, потом рассмеялся. – А какой был яд?

– Уже неважно. Считай, его не было.

Даркан продолжал смеяться. Похоже, ему даже понравился мой ход.

– Забавно. Выходит, даже мой шкер не заметил. Ну, а теперь-то ты мне веришь? Или клятвы недостаточно?

– Достаточно. – Я жестом позвал разносчицу. Как бы там ни было, после такого можно и угостить демона. Все равно идти спать ни мне, ни ему пока не хотелось.

– Но почему ты до этого сказал, что клятвы не нужно?

– Из-за девушек. Зачем им лишний раз волноваться?

Он снова засмеялся, качая головой.

– А в этом пиве ничего такого не будет? – Иронично поинтересовался демон, когда перед нами поставили кружки. Я усмехнулся. Какое-то время мы оба молчали, наслаждаясь прохладным напитком. Я обдумывал предложение демона о том, чтобы идти к пророку. Что ж, учитывая моё чутье, в этом действительно был смысл, к тому же мы не сильно отклонимся от прежнего маршрута.

– Возможно, нам даже повезло, что встретили тебя. – Заключил я вслух. – Как-никак, я теперь точно знаю, что происходит.

– Да уж, вовремя амулет решил устроить мне такую пакость.

– Амулет решил? – Я тут же зацепился за его фразу. – В каком смысле?

Демон что-то обдумывал. Потом поднял глаза.

– С тебя клятвы не потребуешь, но все-таки я попросил бы никому об этом не говорить. – Он сделал паузу, потом продолжил говорить, и я понял, что, похоже, пиво слегка развязало ему язык.

– Я создал этот амулет сам, из собственной крови, и отдал в него часть собственной жизненной силы. Амулет не живое существо, но обладает подобием разума. И у него есть свои мотивы для того, чтобы привязать меня к стихиарию.

Я заинтересовался:

– И ты уже догадался, какие? Потому что мне вообще не понятно, как всё произошло. Сначала думал, причиной послужил тот взрыв, но я ведь после лечил ее, и камень тогда ещё был на шнурке.

Демон скривился, будто от внезапного приступа боли.

– Она моя половина.

У меня даже не нашлось слов для комментария. Он продолжал, словно хотел выговориться хоть кому-то.

– Как думаешь, отчего она упала, стоило только мне потерять сознание? А мы просто друг от друга зависим! Иногда такое случается. Рождается девушка, обычно ничем особенным не выдающаяся, которая способна раз и навсегда привязать к себе конкретного демона. У каждого своя половина, и у меня – она.

Он отставил почти пустую кружку и даже начал жестикулировать, взволнованно обрисовывая мне свое незавидное, по его мнению, положение.

– Я теперь с ней связан, привязан, на поводке! Всё!! Любой враг теперь может не гоняться за мной, а всего лишь найти её. Теперь стихиарий мое слабое место. Я бы мог сразу, как все понял, уйти, пока окончательно не привязался. Но как видишь, амулет решил иначе. Так что еще пару дней рядом, и я вообще никуда от нее не денусь!

На последних словах он даже слегка повысил тон, так что я жестом остановил его.

– Но это же не смертельно? Половина есть у всех демонов, а ты теперь знаешь свою в лицо.

Он заметил, что я слегка посмеиваюсь, и мрачно посмотрел на меня – судя по всему, демон счастлив был бы и дальше оставаться в неведении. Я же не видел ничего плохого в его положении. Может, он сам и видит в Ксайф только будущую угрозу и собственную слабость, но, похоже, демоны сами не знают, как им повезло. Сразу, с первых взглядов узнать того, кто действительно твоя половинка, родная вторая душа, а не метаться годами, то и дело спотыкаясь на ошибках… По-моему, в этом нет ничего тягостного.

Однако впадать в мрачные мысли надолго, он, похоже, не умел. Лоб разгладился, и взгляд ледяных глаз прояснился.

– Но ничего уже не поделаешь. Что уж там. Остается только смириться.

Он подтянул к себе кружку обратно. После пары глотков ему стало еще лучше, и Даркан добавил:

– Судьба лучше знает, как надо, а я ей доверяю. Что она ни сделает, для чего-то нужно.

Он снова посмотрел на меня, теперь с любопытством.

– А ты? Веришь в судьбу?

Я молчал, снова глядя на свои руки; в судьбу-то я верил, но в глубине души ее ненавидел.

Перед глазами стояло страшное видение: лицо молодого эльфа с пустым взглядом и вскрытым горлом, и кровь повсюду – на моём клинке, одежде и руках, которыми я пытаюсь зажать рану. И моё полное бессилие…

***

Най.

Не знаю, долго ли я продремала в приятной прохладе комнаты, но меня что-то разбудило, словно подтолкнув в бок с кровати. Я подняла голову от подушки.

В комнате царило сонное спокойствие, Ксайф сопела на соседней кровати, а прямо на её голове, среди вороха кудряшек, свернулся белый клубочек меха. Его бока вздымались во сне, но зверек не шевелился. Странно. Я уж думала, что это он что-то опрокинул со стола.

А что там за выкрики под окном?

Я сползла с кровати и прижалась носом к стеклу, щурясь и пытаясь разобрать, чего это там такое интересное происходит.

Знакомая гоп-компания! Те же в татуировках, вместо того, чтобы залечь в тенёчек и переждать жару, нашли себе развлечение. Два молодца соревновались в стрельбе по яблокам из тяжёлых арбалетов. Да, занятие вполне невинное, если только яблоки в этот момент не находятся на голове у бледного мальчика лет восьми, стойко переносящего свист стрел над самой макушкой.

Группа местных маячила рядом, охая и ахая при каждом выстреле. Кто-то прошмыгивал подальше, торопясь миновать разходившихся мужиков, кто-то заинтересованно косился, гадая, выживет мальчишка или нет. И где они только его поймали?

Надо сказать, тема обиженных детей для меня – это нечто. Я моментально проникаюсь ненавистью к фильмам, где каким-то боком страдают дети, и желаю сдохнуть в муках создателям кинематографических шедевров в жанре «ужасы», где дети вообще присутствуют. Если человек незаслуженно ударил ребёнка – для меня это больше не человек.

Нет, я одновременно с этим поддерживаю методику воспитательных шлепков, если слова не действуют на капризное чадо. Но с трудом сдерживаюсь, чтобы не ухватить за волосы и шмякнуть личиком о бордюр хамоватую мамашку, орущую на ребенка, или требующую заткнуться, когда чадо всего лишь просит каплю её внимания. И сдерживает меня отнюдь не совесть, а только уголовный кодекс!!

Мигом дойдя до точки кипения, я вылетела из комнаты. Вихрем скатилась по ступеням, пролетела по залу и пинком саданула по двери, вырвавшись в жару.

– СТОЯТЬ, БОЯТЬСЯ!!! – Громко скомандовала я тоном своего физрука этим нехорошим личностям. Пацан вздрогнул и неверяще уставился на меня. Яблоко свалилось с его головы и мячиком запрыгало по пыльной дороге.

Они медленно повернулись ко мне, будто не веря, что кто-то посмел им такое заявить, а мальчик хлопнулся на колени и пополз, чтобы поймать яблоко. Я заметила, что они все похожи не только телосложением и общими чертами лиц. У них заострены и загнуты к затылку уши, и кожа слишком сильно блестит на солнце. Слегка раскосые, тёмного цвета глаза тоже были одинаковыми. Братья, что ли?

– Это, деточка, ты кому? – Хриплым голосом поинтересовался ближайший, небрежно так поигрывая арбалетом.

– А ты еще и тупой!? – огрызнулась я, оттягивая на себя внимание, и ладонью просигналила мальчику уходить. Он растерянно на меня уставился. Я сделала страшные глаза, и страдалец шустро пополз к ближайшему переулку.

– А ты, я смотрю, жить расхотела – обаятельно улыбнулся мне этот говорливый, в кожаной жилетке.

Та-ак, пацан скрылся.

Вот теперь пора бы и мне драпать! Как бы попозорнее это сделать, чтобы эти не обиделись, а главное – меня не запомнили? Может, идиоткой прикинуться? Мол, аутистка я на всю голову, и живу у себя в голове, это я вообще не вам, а во-он тем баранам, как это вы их не видите?

Ой, сомневаюсь, что они такие же идиоты, как я себя постараюсь изобразить! Я бы лично в такой бред не поверила. А считать врага глупее себя никогда не стоит.

Выбираем второй вариант!

Я кинулась в другой переулок со всех ног. За спиной раздался хохот и гиканье, но я молча рванула ещё быстрее, снова ощущая мерзкое дежа-вю. И ведь обругать некого, опять вляпалась сама!!

Главное – не уткнуться в тупик!

Я пронеслась под хлипкими торговыми навесами из ткани, прилепившимися к домам, опрокинула какой-то стол (за спиной загремело и заматерилось), опять свернула и вильнула туда-сюда по узким переулкам, оставляя между собой и преследователями как можно больше поворотов. Спряталась за открытой дверью какой-то лавки, пропустила топочущую парочку мимо и тихонько, оглядываясь, вылезла из укрытия.

Метнулась в другую сторону и сделала ещё пару поворотов, огибая нашу таверну по большому кругу и надеясь выбраться к ней с другой стороны. С чувством направления у меня всегда были проблемы, но я на бегу честно пыталась следить за углами своего маршрута. Топоталось вполне бодро, даже по такой жарюке, и я немного воспряла духом.

Откуда мне было знать, что там нет прохода!!?

Я оказалась в тупике, который одной стеной, справа, как раз примыкал к заднему двору нашей таверны, окруженному высоким забором. Скорее всего, в этот двор был какой-то проход, иначе зачем бы здесь стоять телеге со здоровенными окольцованными бочками? Явно привезли товар и ещё не успели выгрузить… Но где дверь!? Я обежала телегу кругом и не заметила признаков прохода. Замаскировали что ли!? Зараза, и к забору бочки стоят не вплотную, вряд ли допрыгну…

За спиной раздалось покашливание. Я оглянулась на невероятно находчивых качков и сразу поверила в свою прыгучесть!

Стоило мне ухватиться за бочку, как в дерево между растопыренных пальцев с гулким хрустом врезался кинжал. Ничего себе заявочки!

Тип в жилетке, с ухмылкой во все зубы и четыре клыка (по два штуки на челюсть) поигрывал следующим ножичком, намекая, что во второй раз найдет ему цель помясистее.

Твою мать.

Я медленно слезла обратно и развернулась к ним лицом. Дурочкой, наверное, прикинуться уже поздно?..

Прикидываться, как оказалось, было не только поздно, но и бесполезно. Второй тип, одетый без изысков – просто в штаны – оказался уже совсем близко и ухмылялся мне в лицо, занося руку для удара.