Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Я вздохнул еще раз, спустя какое-то время, провожая уходящий ветерок. Потихоньку собрался, стянул сознание и вернулся в воду. Опустил руки, рассеянно поводил ими по воде, собирая мысли. Тело пело, прекрасно отдохнувшее, и наполнившееся искрящейся, живой силой до макушки.

Не сразу, как начал постигать родную магию, я осознал, что никогда не следует вырывать силу. Ею нужно проникнуться, пропитаться, слиться с ней в расслаблении, и она сама наполнит тебя, как вода впадинку.

Я сдвинулся с места и с наслаждением поплыл, рассекая спокойную воду, и не тревожа ночь кощунственным плеском. Усмехнулся, вспомнив, как едва не утонул раз, лет в семнадцать, когда встретился под водой лицом к лицу со стрыгой. Мда… Ушел под воду, вынырнул, вздохнул, окунулся еще несколько раз, и принялся осторожно продирать волосы, отмывая их от забившейся пыли.

Как хорошо…

Впрочем, мои мысли уже не были такими гладкими, когда я через некоторое время вылез на берег. Холодно, ……! Не рискнув отбирать у скорчившейся под одеялом девушки ее самую ценную, на данный момент, вещь, я завернулся в плащ, некоторое время под ним погрелся, а потом пробормотал наговор и минуту исходил паром.

Задумавшись, полез в ножны, которые перед сном отстегнул от пояса, и вытащил меч, отобранный вместе с ними у разбойника. Пробежался пальцами по изогнутым строчкам рун. Это я уже потом узнал, что руны являются маяком для владельца, что и позволило наемнику почуять кражу. Может, иначе он бы меня и не нашел; талант тащить все плохо лежащее и просто лежащее проснулся у меня с детства. Значит, это лезвие заговорила сама Артан, по словам жителя большой дороги… Интересно только, откуда он сам это знает. Уж не от хозяина ли? Хорошими они были ребятами, Сейлан и Драгомир. И меч, который я сейчас держал в руках, когда-то принадлежал Сейлану.

Чтож, наставник, теперь я сохраню его. Думаю, тебе бы понравилось, что твой меч в итоге оказался именно у меня.

Глава 9

Глава 9.

Най.

Я снова дремала, уткнувшись носом в спину эльфа. Похоже, такой вот сон в седле у меня входит в привычку. Ну, зато удобно, да и «подушка» не возражает.

Хотя от поездок на седле уже так болит все ниже пояса, что скоро придется учиться ходить на руках!

Динар вслух размышлял, что в городе нам нужно в первую очередь. Именно нам, а не ему. Поразмыслив утром, которое мудренее вечера, мы решили, что пока я остаюсь при нем, и мы тихонечко перемещаемся к темным эльфам, по крайней мере, в их сторону. А раз так, то неплохо бы обновить багаж путника, ранее рассчитанный на одного.

– Для начала мне нужно все, нажитое непосильными трудами… сбыть барыге. В смысле скупщику… Впрочем, без разницы. От нажитого нужно избавиться. Потом найти место для ночлега… хм-м… желательно бы тебе плащ потеплее прикупить, и, так уж и быть, походное одеяло…

М-м-м… я довольно зажмурилась и мурлыкнула. Хорошо же, когда о тебе кто-то заботится…

– …А то задолбала уже моё отнимать.

Придушу этого эльфа!!!

Мой тихий рык, точнее пародию, он не оценил.

– И потом потихоньку двинемся в сторону эльфов. – Заключил он.

– Ты так говоришь, будто в запасе куча времени.

– Так и есть. Мы ведь точно не знаем, что делать, куда деваться, так ли уж все плохо обстоит на данный момент. Так что в городе мне нужны еще и сведения. Но пока что смысла лететь, сломя голову, нет. Война ведь еще не началась.

– Откуда ты знаешь?

– Слухами земля полнится, ты разве не знала? – Хмыкнул ушастый.

– Скорость стука сильнее скорости звука, так у нас говорят. А где город-то?

– Скоро…

Мне надоело висеть на нем дохлой тушкой, уткнувшись в спину, и я решила осмотреться, причем вовремя.

Мы как раз выезжали на открытое, и я едва сдержалась, чтобы не заплясать на седле или прямо на эльфе от радости, потому что лес мне уже давно осточертел. Конь ступал по дороге, поворачивающей дугой, и перед нами, за поворотом особенно густых деревьев в окружении молодой, буйной поросли, открывалось то самое поле, которое я заметила еще вчера, когда стояла над обрывом.

Это была все-таки пшеница.

Я улыбнулась и встрепенулась, сама не зная отчего. На сон немного похоже…

Огромное поле, разлившееся морем. Золотые колосья шелестели под ветром, пускавшим по полю волны, терлись друг о друга и издалека манили ярким цветом. Интересно, кто же додумался сеять ее здесь, вплотную к лесу и волкам? Не считая прочих его обитателей, куда более опасных. Но, это его дело. Или их, тех, кто будет собирать эту пшеницу, с серпами в руках, мечами при поясах и магами в охране.

Хм. Кстати, о мечах.

Вчера, перед тем как дать мне поспать, Динар долго выспрашивал, как я нарыла клинок в сумке. Я ответила, что он и так оттуда торчал, рукояткой вверх. Эльф не поверил, я разозлилась и этим мечом попыталась его прирезать.

Не удалось.

Зато эльф поверил.

И рассказал интересную историю, что стянул эту железяку уже давно, в пику одному скромному градоправителю, решившему, что городская пошлина должна зависеть не от ввозимого груза, а от расы, и чем длиннее уши, тем, соответственно, увесистей дань. А еще вздумавшему невесть зачем таскать при себе этот меч, разъезжая в карете с закрытыми окнами.

Эльф прикинулся плащистым незнакомцем, который спьяну и утра выбирается из нежно любимого чиновником трактира. И споткнулся на пороге, толкнув, собственно, управленца, и едва не испортив всю затею злорадным хохотом. Потому что ножны, крепко положившийся на охрану мужик, только пристегивал, и отстегнуть их было до безобразия просто. Наверное, для боевой ситуации – мерзко хехекнул эльф. Так что упрятать их под плащ, и, поднимаясь из пыли и рассыпаясь в униженных извинениях, удрать, было уже плевым делом. Прежде чем мужик сообразил, что подозрительно легко ему стало ходить: ни за дверь ничего не цепляется, ни в стул не упирается.

Помедлив, эльф презрительно бросил, что уж будь тот мерзкий мужичонка воином, то сразу бы заметил неладное.

Уже потом, как вытащил лезвие из дорогущих ножен, и обнаружил подозрительное несоответствие оболочки содержимому, он выяснил, что меч, как и любое дорогое и добросовестное оружие, заговорен на совесть, и дается далеко не всякому даже в руки. При этом он невесть по какому принципу разбирает симпатичных и несимпатичных людей. Ему он хоть и не обжег руку сразу, мгновенной агрессией, но все равно не дался. Никому из знакомых и тем, кому он его предлагал, он тоже не подошел, так что пришлось его, удачно продав дорогие ножны и приобретя те, что подешевле, таскать вместе с собой. Не выбрасывать же, жалко усилий. И уж точно не возвращать обратно.

Со временем, давно не извлекаемый, меч и вовсе забылся эльфом и потерялся в глубине сумки, а торжественное выныривание из ее таинственных глубин состоялось только вчера, при появлении подходящей мечу хозяйки.

Теперь уже не поверила я. Эльф доказывал, тыча меч мне в руку, и сам хватаясь за рукоятку. В моей ладони меч вел себя спокойно, а в его, к моему изумлению, через некоторое время начинал недовольно мерцать, пульсировать и нагреваться, грозя раскалиться. Эльф отдал мне опасное оружие и заявил, что таким образом вора через полчаса испепелит на месте.

Мне меч понравился. На удивление легкий, подходящий для женской руки, да и держать удобно. Лезвие прямое, длинное, и сужается к концу. У самой рукояти расположилось незаточенное рикассо, так что можно было орудовать двуручным хватом. Простая гарда, не мешающая руке, и умело переплетенная узкими ремешками рукоять. Ремешки, по словам эльфа, из кожи эскерги – морской рыбы, похожей на миниатюрную акулу. Очень популярный материал для отделки рукоятей, хоть и недешевый. Из украшений были листья, вырезанные по крыльям гарды, и вставленные с обеих сторон в перекрестье прозрачные кристаллы.

Динар сообщил, что заклятие против воров наложено как раз на эти кристаллы. А на мой вопрос почему же тогда его самого не испепелило, ответил, что прежний владелец, судя по всему, тоже не являлся любимцем меча – причем, как он ворчал, неудивительно – и тот просто находился в спячке. Так что ему до поры до времени было все равно, пока не появилась несравненная и суперподходящая Я.

Итак, порылся эльф в сумке, отыскал ножны, приделал их к ремню и торжественно мне вручил. Теперь меч таскала я, и железка оттягивала штаны и била по ноге, делая меня уже не такой счастливой. На вопрос, почему ножны не за спиной, он ответил, что раз я в оружии чайник, мне пока все равно где лезвие, лишь бы не потерялось и не резалось. Вот после парочки уроков он подумает, куда мне их пристроить. Я надулась, но ненадолго, на правду обижаться нечего.

***

Если ты в своем кармане

Ни копейки не нашёл,

Загляни в карман к соседу —

Очевидно, деньги там.

NN.

Когда мы подъехали к городу, я уже грезила нормальной постелью и едой, и в предвкушении мурлыкала себе под нос. Эльф, похоже, полностью разделял мои мысли и постоянно заставлял коня топать быстрее, на что вредная скотина фыркала, нервно махала хвостом, ухитряясь попадать по мне, и нехотя прибавляла шаг, чтобы скоро снова замедлиться и украдкой щипнуть траву на обочине.

– Сейчас молчи – предупредил меня эльф, когда впереди показались ворота.

– Почему?

– Потому. Нам не нужно даже малейших странностей. Эльфа подозревать не будут, а вот тебя вполне могут принять за нечисть. Откуда я знаю, что взбредет стражам в голову, а они нынче нервные. Как, впрочем, и всегда. А стоять и доказывать что-то, у меня нет ни малейшего желания.

– Почему это тебя не заподозрят?

– Не лично меня, а как эльфа. Мы нечистью не становимся.

– А почему меня примут…

– Най. Подумай, откуда мы вышли.

Я поворочала мозгами.

– Из леса?

– Я поражен твоей невероятной сообразительностью! – Непонятно чему обрадовался эльф, и я привычно захотела врезать ему по ехидной морде лица. – Да, Нэнайе, спасительница ты наша, мы прибыли из леса, а оттуда, смею заметить, мало кто выходит. Разве что сильные маги или вооруженные группы. Или… эльфы. Двое путников – это редкость. Не считая нечисти, в лесу хватает и обычных зверей. А лес почти впритык к городу, так что само собой, тут подозревают всех и каждого.

– Всё-всё, я поняла.

– Я так рад за тебя! – Захихикал этот гад, и я наконец-то вернула ему хотя бы один подзатыльник!

Стражу мы миновали действительно быстро, разве что с нас содрали, по словам эльфа, «гымрову пошлину». Как я поняла, повторять выражение в приличном обществе не рекомендовалось. Эльф долго сквозь зубы ругался, рылся в сумке, вылавливал медяки в кошельке, выгреб почти всю мелочь, оставив нетронутыми две серебряных монетки, и со мстительной ухмылкой высыпал горку меди стражу в ладони. Тот скривился, но промолчал.

– Теперь куда? – Вяло поинтересовалась я, чудом не падая с седла. Конь удивленно косился на меня, постоянно ухитряющуюся сползать ему на круп, но пока не протестовал. Я некстати вспомнила о том, что собиралась добыть ему морковку…

– К моему знакомому. Сейчас пройдемся по рынку, кой-чего прикупим, а он уж найдет нас сам.

Я хотела было узнать, как же это его знакомый узнает о нашем прибытии, но снова промолчала. Это не жизненно важно, меня сейчас больше волнует, когда я смогу поесть. К тому же эльфа мои постоянные вопросы и так уже достали.

Город оказался ещё более громадным чем тот, в котором жила ведунья. Пока мы выбрались из лабиринтов узких улочек окраины, миновали площадь и центр (где задержались, взяв воды) и добрались до другого края города, где находилась огромная рыночная площадь, уже перевалило за полдень.

Эльф сказал, что верхом в толпе неудобно маневрировать, и теперь мы продирались вперед на своих двоих, а средство передвижения, которое он не рискнул оставлять у коновязи, Динар вел за собой. Смутившая меня на первый взгляд давка была лишь у краев рынка, а стоило нам протолкаться и проругаться два ряда, как пространства стало немного больше, и я вздохнула полной грудью. О чем тут же пожалела: рядом располагались рыбные ряды, самый легко находимый даже слепыми, объект на рынке.

Теперь эльф пошел впереди, вручив поводья мне. Конь шел смирно, во всём слушаясь, чем поднял мне настроение.

– Итак… Тебе не помешает примерная информация об этом мире, и хотя все устройство, нравы и политику я тебе не расскажу и за сутки, могу пока дать, так сказать, основу. – Рассказывал Динар, на ходу ухитряясь машинально цапать с прилавков все, что плохо лежало. Иногда, опомнившись, он брезгливо оглядывал, к примеру, рубашку, сапог, или предмет нижнего белья, и возвращал обратно.

Я навострила уши. Мне, разумеется, не впервой слушать лекцию по этому миру на рынке, но без сомнения, знания опытного путешественника пригодятся. Да он как раз и затронул область географии, в которой я до сих пор ничего не смыслила.

– Материк здесь всего один, огромный, но отсутствие других земель восполняют крупные острова и полуострова. Особенно цепь островов на юго-западе, Закатное Ожерелье, и Шалийский полуостров, примерно по центру южного побережья. Материк называется Антар. На нём располагаются как человечьи государства, так и смешанные (причем разницы между ними сейчас почти нет, только в официальных названиях), несколько вампирьих поселений. и два эльфийских государства на востоке материка. На южное побережье есть выход только через Шалийский полуостров, или же проход Шалия, потому что в остальных местах море закрывает Антарский гребень – разрозненная цепь крупных гор вдоль южного побережья, которая служит местом жительства для гномов.

– Это возле которого метаморф водится?

– Именно. Это место гномы облюбовали из-за простора для работы и заработка, и теперь живут продажей драгоценных камней, металлов и оружия…

Так, что тут у нас? Седла, ремни, уздечки… на кой мне еще одна… Нет, я посмотреть взял. Правда. Нет, не понравилась. У нее брак, вон та заклепка на соплях держится. Да, забирай. Так, о чем я? Ага, о горах. В принципе, больше ничего интересного в них нет. Сами по себе они невысокие, чередуются разрывами, и почти не задерживают теплые ветра с моря, поэтому климат на юге мягкий. Большая часть земли материка занята лесами, особенно известен драконий массив. Он находится неподалеку от Шалия, посередине материка, и примыкает к Антарским горам. Думаю, понимаешь, почему он так называется… Нет, мне нож не нужен. Не нужен, говорю! И даже за столько. ПШЕЛ ВОН СО СВОЕЙ ЖЕЛЕЗЯКОЙ, ИЛИ ОНА ОКАЖЕТСЯ У ТЕБЯ В… молодец, правильно понял. Ты меня слушаешь? На чём я там остановился? А, да. Драконий лес.

Это место считается первым по опасности. И это даже не потому, что драконы не любят чужаков на своей территории, хотя и поэтому тоже. А в первую очередь из-за того, что за нечистью ящеры особо не присматривают. К ним ведь никто из тварей не суётся, зато и никого больше не пропускают. Выходит, нечисть охраняет границы драконьего государства, поэтому плодится и творит там, что ей вздумается… Хочешь яблоко? На, спрячь куда-нибудь. Не знаю, куда хочешь, мы от того прилавка уже отошли.

Итак, о драконьем лесу. Или лесе? Неважно. Следующий массив за ним, в сторону эльфов – Энелайский. Тоже загадочное место, еще один абсолютно неисследованный лес. А уж потом за Энелайским, после степи расположен тот, в котором живут эльфы, и куда нам с тобой, собственно, надо. У восточного края материка тоже есть горы, они еще ниже Антарских, и называются, по-моему, Хмарными. Мы-то зовём их по-своему, Satura lias. Горы покрыты лесами, в которых и расположились два эльфийских государства. Это на словах недалеко, на деле же добираться и добираться. Хотя, могло быть гораздо хуже…

Когда добудем карту, покажу примерный маршрут. Нужно пересечь несколько поселений, обогнуть драконий лес, дойти до Энелайского, и там уже к эльфам путь прямой. Следуем мы по средней части Антара, так что лесов и перелесков, знаменитых и безымянных, пересечь придется много. Держи вот ожерелье, тоже спрячь. Не знаю. Туда, куда и яблоко. Что? Яблоко скормила коню? Мда… в нем ожерелье не спрячешь, выковыривать обратно долго… – Динар покосился на оробевшую животинку, словно обдумывая методы выковыривания.

– Ладно, все равно спрячь, тоже сдам. Да быстрее ты, стража! – Зашипел он. Аккуратно взял меня под локоть и провел стороной мимо трех молодцев на вороных конях и в кольчугах, в данный момент доблестно инспектирующих квашеную капусту и свеклу с репой в овощном ряду.

Ну и ожерельице, паутина цепочек с редкими камушками, пока упихаешь… И стоило его тащить, это ж простая бижутерия! Дорогих ювелирных лавок на месте, открытом всем ветрам и таким вот Динарам, не наблюдалось, потому что идиоты драгоценностями не занимаются.

Эльф убедился, что я упрятала его трофей и как ни в чем ни бывало, продолжил:

– В дороге нам пока проводник не нужен, я примерно представляю куда идти, но возле лесных массивов, начиная от республики Сдара, нужно будет взять того, кто знает, как обойти болота и целыми дойти до Энелайского леса. Картам во всем доверять нельзя, картографы обычно наносят пометки, руководствуясь только чужими сведениями, да вдохновением. Особенно вблизи драконьего леса, как посмотришь, плеваться хочется… – Эльф отвлекся, взвешивая кошелек в ладони, хотя минуту назад ничего в ней не было. Снова сунул мне, я запихнула «нажитое» в его сумку, прикрепленную к седлу.

– Тебе не стыдно обкрадывать честных граждан?

Эльф обернулся через плечо сверху вниз.

– Покажи мне честных граждан.

– Динар! Ладно торгаши, от них, может, сильно не убудет, окупятся, а покупатели? Вот выбрался в город раз в пятилетку мирный селянин, наскребший сбережений по сусекам и нуждающийся в срочном увеличении хозяйства! Детишки дома плачут, семеро по лавкам. А ты – цап! – и разом обанкротил всю семью! Откуда тебе знать!

Он остановился и вздохнул.

– Най… я совсем и забыл, что тебе может не понравиться мое ремесло. Извини. И поверь, я в жизни не опущусь до обкрадывания малоимущих. Если я не уверен в достатке человека, никогда не полезу в его карман. Даже если подозреваю, что стоящий рядом со мной оборванец на самом деле переодетый градоправитель.

Есть воровской кодекс: никогда не бери последнее. Есть и мой собственный – не брать даже предпоследнего. Ты можешь не верить, но не осуждай заранее. Так уж вышло, что именно этому меня смогли обучить лучше всего, когда срочно нужен был заработок. Я сам выбираю, в чьи карманы залезть. Потому что, представь себе, знаю, что на моем пути может случиться человек, которому я этим испоганю жизнь. Я не играю, Най. Я работаю, и думаю головой при этом.

Я посмотрела на него еще пару секунд, но глаза у эльфа были серьёзными.

– Хорошо. Я попробую поверить в честных воров – съехидничала я.

– Попробуй. – Динар кивнул, и вдруг смущенно хмыкнул. – А вообще… не удерживаюсь иногда перед какой-нибудь сущей мелочью. Раздражает, когда за имуществом толком не смотрят, вот и поучаю обормотов!

И продолжил рассуждения:

– Сейчас мы с тобой ждём, пока к нам подойдут. Меня тут кое-кто знает, и его подручные наверняка меня засекли и идут доносить. Подождешь, пока сбуду все добро с рук, отдам кое-какие долги, и пойдем дальше.

– Хорошо. А… попросить можно?

– Хм?

– Укради мне одну морковочку.

Эльф рассмеялся.

Мы прошли еще пару рядов, успев купить мне плащ, и присматривались к обуви, которую я примеряла, как вдруг кто-то во все горло завопил имя эльфа. Тот рефлекторно дернулся, оглянулся, присматривая пути отхода, но потом вдруг расплылся в широкой улыбке. Расплатился за мою обувку летнего фасона (из какого-то плотного материала, и со шнуровкой спереди, как у кедов) и развернулся в сторону зовущего.

– Динар!! – Через толпу продрался гном, распихав недовольных локтями. Те возмущались, но при виде набора оружия на его поясе, умолкали, предпочитая не нарываться на неприятности. Борода гнома до середины торса была аккуратно заплетена в косичку. Почти сразу над пушистыми темно-русыми усами весело сверкали ясные коричнево-золотые глаза. – Остроухая ты морда, какими судьбами!!?

– Гранд! – Обрадовался эльф, снова что-то пряча в карман. Поучает он, да у него явная клептомания, причем излечению уже не подлежит! – Неужели это тебя я вижу!

– Да уж не криворукого Косута! – Подбоченился гном, уперев руки в бока. – Надо же, а мне говорили, что ты скрываешься…

– Тсс, ти-ихо! – зашипел эльф, одновременно подхватывая меня и гнома за локти и волоча куда-то в сторону вместе с упершимся было конем, но несмотря на то, что у меня чуть не вывихнулась рука, поводья я не выпустила. – Не при толпе!

– О, значит, не врали!

– Так, куда мне идти, чтоб избавиться от тяжкого бремени? – Деловито поинтересовался Диннариэль, когда мы выбрались из толкучки и оказались на относительно спокойной улице, рядом с переполненным трактиром. Из открытых по жаре окон неслись веселые крики, стук деревянных кружек и нестройный хор, завывающий какую-то балладу похабного содержания. Одно описание прелестей несчастной маркизы заняло все время, которое мы провели у окон заведения.

– Форс переехал уже второй раз с момента твоего последнего визита, давай я лучше тебя проведу.

И Гранд бодро пошел вперед. Эльф с энтузиазмом думал было шагнуть за ним, но я успела накинуть лошадиную уздечку ему на шею, и его жестоко дернуло назад. Больше я эту скотину за собой таскать не буду! Динар стянул с себя удавку и честно попытался достать меня, не отпуская повод. Ему это не удалось, и я бесстрашно его обсмеяла.

Обозвав меня кикиморой – без особой злобности, так что я не обиделась – эльф запоздало представил нас с гномом друг другу. Я оказалась его сопровождающей, сестрой двоюродной племянницы брата какого-то там его друга, а гном – давним эльфовым товарищем, оружейником, а заодно и посредником гильдии. Интересно, о гноме он сказал столько же правды, сколько обо мне?

Судя по вывеске, мы вошли в одежную лавку. Расплывшийся было в вымученной улыбке продавец, вряд ли так искренне радующийся нам по дьявольской жаре, быстро угас до более правдоподобного выражения, стоило эльфу сказать ему пару слов на непонятном, гортанном языке. Вот полиглот!

Вместе они скрылись в задней комнате, прикрытой развернутыми тканями, маскирующими проход. Я неловко постояла в дверях, держа в вытянутой руке уздечку, потом вернулась на солнце и некоторое время привязывала коня к кованой бирюльке-завитушке на перилах. Насколько я поняла, эльф должен сдать то, что успел скопить, в имущество Гильдии. Это ему обменяют на более удобные для пользования монеты, вычтя из стоимости необходимую долю вклада. Вздохнула, прикидывая, сколько времени у эльфа займет «сбыт и расчет».

Ну, учитывая примерное количество нахапанного, и природную въедливость ушастого, который вряд ли будет уступать хоть грошик в оценке, это может затянуться надолго. Хотя, тот продавец не производил впечатление бодрого, по такой-то жаре. Может, торговаться сильно не станет?

Я рассеянно погладила по храпу потянувшегося было ко мне коня. Блин, мы с эльфом все равно забыли про морковку… Словно прочитав мысли, животное обиделось и увесисто пихнуло меня головой.

Гном высунулся из двери.

– Чего ты там стоишь, жаришься? Не стесняйся, проходи!

Спустившись, он перевязал мои узелки на уздечке и пропустил внутрь лавки.

Я посмотрела в окно на привязанного у входа коня.

– Его хоть не уведут? – устало спросила я.

– Ну, могут попробовать. Хотя поглядел бы я на тех дураков. – Почему-то фыркнул гном. – А как зовут лошадку?

Я еще раз покосилась на скотинку, быстро думая, как бы это ее обозвать.

– Форест, а сокращенно Гамп. – Едко отвесила я, хотя кроме меня никто бы этого сомнительного юмора не оценил. – На удивление осторожный конь, а как быстро бегает…

– Чистая караковая масть, таких здесь не разводят. Издалека же Динар приехал… – Гном задумчиво покачал головой.

– Кстати, а куда это он ушел?

– Сдавать честно нажитое. Здесь временный штаб Гильдии, он разве тебе не говорил? – Судя по всему, Гранд гадал, насколько я близка к эльфу, раз он не скрыл от меня своего ремесла, и даже привел сюда. Я села в удобное креслице-диванчик и превратилась в донельзя стеснительную и неразговорчивую особу.

– А я не думала, что он состоит в Гильдиях. Вроде такой… свободный. – Я неловко кинула пробный шарик. О Гильдиях я знала из уроков средневековой истории, да из фантастической литературы, но тут вряд ли речь шла о сообществах стеклодувов или гончаров.

– Да баррык этого ушастого знает, какой он. – Философски заметил Гранд. – Вроде бы все сбывает, отсыпает в общину, а порой как пропадет, и ищи его! По всему материку мотается. Как без родины… – Гном затих, задумчиво глядя на дверь, куда скрылся вездесущий эльф.

– И… ты тоже в Гильдиях?

– Угу.

– Но не в этой?

– Я простой оружейник. – С очень непростой хитренькой улыбочкой повернулся ко мне гном, смеясь, впрочем, не надо мной, а вместе со мной. – Ну и наемник… иногда…

– Причем хреновый. – Раздался голос выходящего Динара. Физиономия у него, вопреки тону, была довольная. – Взял и чуть не раскрыл меня при всем честном народе на рынке!

– Да уж очень хотелось полюбоваться, как ты стражу с носом оставишь. Небось, как в прошлый раз бы, по рыночным палаткам и крышам дёру дал? Как кошка драпал, любо-дорого поглядеть!

– Угу, а может тебе еще руками замахать и по воздуху? – Проворчал эльф. – Ну что, пойдем уже место поищем?

– Я вот знаю заведение одно. – Прищурился Гранд. – Кормят неплохо, берут недорого, и комнаты хорошие…

– И где же эта мечта странника? – эльф иронично вскинул бровь.

– А вот расскажешь, где пропадал, покажу!

– Шантажист!

– Остроухий!

– Жлоб!

– Сноб!

– Кхе, кхе – подала я голос. Эти двое, переругиваясь, про меня совсем забыли.

– Мы идем, или стоим орем?

***

В трактире, в отличие от прирыночного, в воздухе висел лишь приглушенный гомон. Может, трактирщик заплатил магу за охлаждающее заклинание, потому что стоило шагнуть через порог, открыв плотно прилегающую к косяку дверь, как лицо обвевало приятным контрастом по сравнению с уличной духовкой.

Мы прошли через все помещение и уселись за стол в дальнем углу у окна. Заказ принесли довольно быстро. Я тут же уделила максимум внимания еде, а эльф и гном, взяв себе по литровой кружке пива, обсуждали новости в городе. Угощал Динар; гном был явно польщён, но принял это как само собой разумеющееся. Перед этим Гранд пообщался с тремя другими гномами, сидящими через стол от нас, поприветствовав и обменявшись новостями, а потом вернулся к эльфу. Я краем уха прислушивалась к их разговору, но мне не особо интересно было, что там недавно стряслось с градоначальником, что за новички объявились в Гильдиях, какую нынче цену дерет за железо и болванки поганец Тарик, и т. д.

Болтающие товарищи успели осилить половину своих кружек, когда я, пережевывая четвертый пирожок, и раскаиваясь в своем обжорстве, заставившем меня потребовать большую порцию, подняла голову, заинтересованная неожиданным шумом у входа. В него, распахнув дверь на всю ширь, вваливалась знакомая компания…

Гном едва не поперхнулся, а эльф даже челюсть уронил, когда я, предусмотрительно не забыв прихватить с собой всю тарелку с пирожками, нырнула под стол.

– Най, тебе плохо? – С иронией осведомился Динар, наклоняясь вслед за мной. Я ткнула ему кулаком в подбородок. Не попала, но заставила отпрянуть обратно.

– Посмотри на вход! – Выпалила я.

Он посмотрел.

Узнал.

– Баррык арадра кай’ыд! – Тихо рыкнул эльф. Гном с интересом хмыкнул. Диннариэль принялся с энтузиазмом зашторивать меня своим плащом. Столы были со скатертями почти до середины ножек, и теперь, если не особо присматриваться, можно было и не заметить, что у ног эльфа сидит кто-то дрожащий, но не забывающий чавкать пирожками. Может, никто присматриваться и не будет, пока я тут заедаю стресс?

– В чем дело? – Послышался голос Гранда.

Эльф наклонился к нему и зашептал что-то, причем снова на незнакомом мне гортанном языке. Гном удивленно крякнул и завозился на стуле, поворачиваясь и оглядывая разбойников, припершихся в трактир и располагающихся за столами. Тех самых разбойников. Явился не весь состав, но Игар и Карес (с перебинтованной щекой, словно у него болел зуб) присутствовали, и мне их хватило.

– Два сапога пара! – Прогудел бас гнома сквозь крышку стола. – Оба вечно как вляпаетесь в ……, и где только его находите?

Я обиделась и пихнула ногу гнома. Тот сунул руку под стол и показал мне обидный палец. Я обиделась еще больше, но кусать вредного гнома за этот самый палец не стала.

Двое преступных элементов над столом о чем-то совещались, Гранд при этом едко похихикивал, я грустно дожевывала пирожок, подозревая, что они замышляют что-то нехорошее, и если бы не моя уверенность в Динаре (откуда бы она взялась?) я бы решила, что меня решили уже отдать или продать.

Шушуканье вдруг стихло, эльф под столом вытянул ноги и скрестил их в лодыжках, так что теперь меня из-за его сапог видно не было. От нечего делать, я принялась ковырять шнуровку на них, догадавшись, что наши общие знакомые его заметили.

– Здорово, ельф! – К столу подошли ноги в крепких кожаных сапогах и остановились прямо напротив меня. Я замерла, разглядывая их. А у меня лучше! У меня «дышащие»!

Молчание. Я представляла холод в глазах «ельфа». Могу биться об заклад, смотрит он снизу вверх, но вполне может даже так заставить Кареса чувствовать себя ниже.

– Ничего рассказать нам не хочешь?

Ноль. Я подумала, что Дин, возможно, иронично-вопросительно изгибает бровь.

– О том, чем были смазаны мои ножи, побывавшие в ваших шкурках? Бедненькие… долго корячились?

Недовольное сопение.

– Нет, куда ты дел девчонку.

– Съел. – Ровно. Серьезно. Но сквозь едва заметную гаденькую ухмылочку.

Гном закашлялся, не слишком старательно маскируя ржач.

– И как? – Поинтересовались Сапоги с сарказмом и с явно заканчивающимся терпением.

– Тебя это правда интересует?

– Хватит надо мной издеваться! – Ноги эльфа дернулись, и стол подпрыгнул, потом он сам вскочил, а Сапоги покачнулись и ступили назад. Очевидно, Карес попытался схватить эльфа за горло, а тот его отшвырнул и встал сам. Нет, ну ведь один раз бандит уже нарвался, получил люлей, нет бы извлечь из этого урок. Фиг вам, мы легких путей не ищем! Прем напролом и огребаем по морде раз за разом!

– Какого баррыка ты, гымров шхур, оскорбляешь моего друга!!? – Грозно возмутился Гранд.

– Должок за твоим другом! – К ногам Кареса присоединяются еще две пары.

Я сглотнула и сгруппировалась под столом.

– С каких пор я задолжал лесной швали? – Гневно процедил эльф. – Ваша девчонка, вы и виноваты. Я не подряжался решать чужие проблемы. Брысь от нашего стола, если не хотите неприятностей.

– Может, они нарочно их ищут? – Донельзя кровожадным тоном подхватил гном, медленно поднимаясь. – Или в упор не видят численного перевеса?