Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Минуло еще три века. Люди окончательно оправились, расселились, но у эльфов опять все было неблагополучно. Стала окончательно ясна обособленность двух абсолютно разных эльфийских рас и их несовместимость, все чаще возникали конфликты. Было принято решение нам, тёмным, уходить и искать себе новое место для жительства.

И тут, угадайте кто, снова появляется на горизонте! Прямо как чутье у него было на подобные заварушки. Я знаю, что до этого он осваивал острова, а потом боролся за то, что бы крайний от материка отдали драконам, и те могли спокойно восстанавливать свою численность.

Вездесущий и везделезущий бестий, требующий, чтобы его называли именем от рождения – Дорго, а не Дархартэ, потому что второе его бесило – возглавил наш уход и указал на подходящее место. А прибыв туда, эльфы обнаружили стихийный источник.

Как у него уже было принято, маг тут же испарился, судя по слухам – опять на острова к драконам. Потом на материке его видели в разных точках, вдоль Антарского гребня. Таким образом, с юго-запада на восток, он опять добрался к нам, уже через каких-то десять лет. За это время мы успели отстроиться и обжиться на новом месте. Дорго, наверное, устал от путешествий, поэтому осел в новом государстве темных эльфов почти на полвека… Шел четыреста восьмой год от Исхода.

Опять!? Я же ничего не делала! Вот, точу как раньше… Наверное, даже увлеклась. Пора переходить к пасте. Но оказалось, заминка была вызвана тем, что Фарриэт сосредоточенно мешала кашу с мясом в котелке, а все внимательно следили уже за ней. Запахи сводили с ума, но стоило эльфу открыть рот, как о них все забывали. Он на гипнозе не специализировался?

– Что там, готово? – Повествователь слегка сбился с курса на низменную тему. Полукровка покачала головой, и выжидательно уставилась на него.

– Что? Я все рассказал.

– Нет, не до конца! – Выдал его демон. – Мне известно, что странник наворотил ещё много интересного. Подробностей только не знаю.

Ксайф поддержала Даркана круглыми щенячьими глазами. Я все так же сопела, до сих пор злая на него за физические истязательства, поэтому не поднимала глаз от меча. Хотя знала, что он несколько секунд внимательно смотрел на меня, как будто подсчитывал зрительские голоса.

Уши я навострить не забыла.

– Дальнейшее я знаю смутно… Среди светлых больше не рождались тёмные, но их количество в новом государстве достигло нескольких тысяч, и этого хватало, чтобы дать начало новой расе. Поэтому странник нашел уже развивающиеся города.

Дорго познакомился с совсем еще молодым, единственным за всю историю эльфом некромантом. Пообщался с ним, и отправил в магическую Школу под своей защитой. Они вместе изучали историю развития магии в нашем мире, собрали огромный архив, библиотеку, долгое время искали и восстанавливали старые летописи. А потом от теории перешли к практике.

Никаких вредных последствий их экспериментов эльфийский лес не увидел (хотя это говорит скорее не об их отсутствии, а об умении Дорго вовремя прятать ошибки, пока те не натворили дел). Да и вообще последствий не сохранилось, кроме одного. – Эльф поднял голову и посмотрел на сливающегося с темнотой Раската, упоенно гложущего чей-то зубастый череп. Интересно, он просто нашел его в лесу, или, так сказать, отобрал у владельца лично?

– Шкеры? – догадалась Фарриэт. – Это они вывели шкеров?

– Да, и никто до сих пор не понял, как им это удалось. Хотя опыты с некромантией и живой материей всегда приводили к неординарным последствиям, да и таланты Дорго не подлежат сомнению. Так что – вот…

«Вот» в это время скрипело по кости клыками, словно тоже занималось полировкой.

– Дальше мне рассказать нечего. В маге опять проснулась охота к путешествиям. Драконы тогда переселились в место совсем недалеко от эльфов, посередине материка, где обитают и поныне. Вроде он к ним наведывался. Потом опять куда-то пропал… в общем, как обычно.

Но человеческий век короток, даже при таком сильном магическом потенциале и у иномирца. Он постарел, успокоился, провернул напоследок пару дворцовых переворотов в Аларнии и Эргасте, и ушел на покой. В Энелайский лес…

Ну, как на покой… может, еще в семисотых годах появлялся на островах, когда там создавалось новое государство, и еще через тридцать лет отметился у оборотней – те создавали свой город, после союза с вампирами и договора с людьми.

И больше его нигде не замечали. Я даже не думал, что он еще жив…

Глава 17

Глава 17.

После недолгого совещания наших «основных» – эльфа, демона и наёмницы, все разлеглись по своим спальным местам, оставив на первой страже меня.

Так нечестно. Я устала и хочу спать.

Я ковырнула костер палочкой, она тут же загорелась, и я отшвырнула ее в сторону. Палочка попала на плащ Динара. Я сдуру попробовала прихлопнуть занявшийся огонек, а эльф спросонья решил, что я хочу его побить из мести. Отнекивания выслушал с закрытыми глазами, и стоило мне закончить, отвернулся и засопел снова.

Для того, чтобы я знала, когда будить следующего часового – Даркана – этот самый часовой вывесил над огнем картинку песочных часов. Потому что никто, на ночь глядя, не хотел учить меня определять время по звездам. По указанию эльфа, чтобы не засветить глаза, я сидела спиной к огню и, пока на нас никто не нападал, от нечего делать размышляла…

Вот ведь какие коленца иногда выкидывает судьба! Буквально полторы недели назад я пробиралась по глубинкам своего мира, прозябала под дождем, мечтала о лучшей жизни – да что там лучшей, хотя бы иной… Домечталась, ага.

Хотя! Я при этом неплохо устроилась, несмотря на свой недавний вдохновенный монолог! Попала в другой мир, угодила в нехорошие лапы, и тут же не замедлил явиться мой первый рояль в кустах, в виде загадочной химеры. Которая, между прочим, оказалась коллегой.

Хм-м. Почему я так решила? Да просто глаза преследующих нас с эльфом до пещеры зверей отсвечивали явной желтизной, классические звериные. А взгляд той, первой, я помню ясно. Серые радужки.

Это не зверь был, я уверена. И даже знаю, как её зовут…

Но вернемся к моим роялям. Итак – спасли, помогли, и передали по цепочке в более надёжные руки, где меня обогрели и пояснили, что случилось. По дурости своей опять попала в историю – и вот они, еще более надёжные руки, которые отныне ловят меня, как только я соберусь вляпаться в очередное… хм. Со Зверем у меня пока стабильно, в пределах нормы, если верить эльфу. Цель у меня есть, но есть и возможность пока нагуляться. Да и команда вокруг стягивается… и если будет шанс привлечь на свою сторону кого-то еще, я должна это сделать.

Ну а будущее… отчаянье убивает победу. Не вешать нос! Барахтаться как та лягушка в молоке, пока не получу масло! Не сдаваться, искать выходы, возможности, следить за ситуацией! Вот мои девизы на это самое будущее.

Да, до сих пор мне везло, но главное не расслабляться. А то как оборвется белая полоса, как начнется кошмар… Если выживу – отлично. Выживу и останусь целой (согласна даже на пару шрамов… только, пожалуйста, не на лице!) – вообще буду счастливейшим существом!

Я охватила руками колени и поежилась от небольшого сквозняка. Мысли свернули туда, где колдобин и вопросов было больше всего, а ответов в ближайшее время не предвиделось.

Что ещё мне во всей этой истории не нравится… Вот что за идиотизм!? В любой непонятной ситуации – вызывай архидемона!?? Что за странные средства для такой примитивной цели!!

Ну, даже если с целью понятно: влияние, сила, могущество… Допустим, только допустим что все так примитивно и эльфы настолько очеловечились и поглупели, что со своим привилегированным положением захотели вла-асти. Но… При чем тут нечисть!?? Демоны всякие, архидемоны – они-то тут каким боком!!?

Это все больше на сделку похоже. Например, какая-то важная светлая шишка потребовала у нечистой силы чего-то глобального. Вряд ли лечения прыщей или потенции (справочка: узнать, сколько лет на троне сидит нынешний правитель) и вряд ли я угадаю, чего мог захотеть какой-то эльф. Но результаты налицо – свою часть нечистая сила исполнила, и теперь может требовать ответа. И повторюсь, услуга должна была быть глобальных масштабов, потому что в ответ обнаглевшая нечисть потребовала… ну, в общем-то, весь мир.

К сожалению, я пока никак не могу получить хоть какую-то еще информацию для обработки. Единственное что пока имею – собственные сомнения…

Я уткнулась подбородком в колени и зарылась пальцами в волосы.

Если пропустить баталии и допустить, что я выжила – что я в итоге буду иметь? В принципе, я окажусь в положении Дархартэ: позади куча потраченных усилий и нервов, а впереди неопределенность.

На заработанном после подвигов имени далеко не уедешь. Таких способностей к интригам и тяги к ним, какие явно присущи страннику, у меня нет, а мне в этом мире жить, и как-то приспосабливаться. И что я буду делать? Скитаться по дорогам романтично, но долго я так не пошляюсь. Рано или поздно, всякому существу необходимо куда-то прибиться. Как ни банально это для моего мира, придется искать работу!

Толкового специализированного образования у себя в мире я так и не получила. Успехи в математике и геометрии здесь никому не нужны, и много я ими не заработаю. Зазубренная география и английский язык вообще летят к чертям. Русский и литература? То же самое, разве что я перепишу на местный лад какое-нибудь великое произведение, внаглую присвоив его себе. Конан Дойл, Эдгар По, Толстой и другие, к счастью, здесь меня не достанут. Но я не знаю, насколько здесь ценят литературу и ценят ли вообще.

Подумаем о чем-нибудь более практичном. Физика и химия. Посыпаю голову пеплом от стыда – эти дисциплины я не освоила настолько, чтобы внедрять драгоценные знания в местную почву. Знала бы заранее – душу продала за учебник химии!

Маркетинговые приемы, уловки со скидками и кредитами, и выручка от их использования, как авторское вознаграждение, мне тоже не светят. Я мало знаю об этом мире, но уже оценила ушлость местных ИП. Хорошо, если хотя бы одна моя идейка окажется для них открытием…

Мода… Простор идей, где можно разгуляться современной девушке моего мира! Какой-нибудь другой, которая работает в ателье одежды, и умеет работать с выкройками, ага. Обувной ассортимент я тоже успела оценить. Там и каблуки, и шнуровка во всех местах, и особенно распространен фасон, схожий с нашими кедами.

Ещё я хорошо изучила дорожную одежду, пока мне покупали новую. Там местные портные тоже расстарались вовсю с карманами, застежками, капюшонами и пристегивающимися сумками. А местные наряды оценила, когда еще гуляла с Ксайф по рынку. Не то чтобы поражало воображение – но ничего нового я предложить не смогу. Тут даже дамские сумочки изобрели! Правда, носят их в основном на поясе, но это мелочи.

В общем, абзац. Не повезло мне с миром, какой-то он продвинутый. Может, это потому что иномирцы здесь не такое уж редкое явление? Явился кто-нибудь пораньше на пару столетий, и загреб себе все возможные авторские права…

Итак, теми навыками и знаниями, которые принесла с собой из родного мира, я на спокойную и сытую старость не заработаю. Выходит, придется пользоваться теми, что приобрела уже здесь?

Та-ак, хошь-не хошь, а это пока единственный выход. Можно уйти в наёмники, это вообще классика. Скрытое прошлое среди них в порядке вещей. Но там, чтобы получать нормальные заказы и иметь какую-то свободу действий, придется потом и кровью зарабатывать себе имя, и как бы меня в процессе не прикопали под разными ёлочками.

Ведь как маг, я абсолютно необучена, и опытный бестий сделает меня в два счета. К тому же со мной вряд ли захочет иметь дело любой адекватный заказчик – я пока слишком ненадежна и импульсивна. С ходу напроситься кому-нибудь в ученики не выйдет, кому я тут сдалась… Я, конечно, могу попросить о поддержке Динара, но если эльф за меня поручится, сильно это ситуацию не изменит. В его гильдию я не пойду, потому что нет такого таланта, а в других его слово мало что может значить. Так что этот вариант я отложу на самый, самый крайний случай.

Пока ясно одно, ради того чтобы выбирать работу, а не хвататься за первую попавшуюся, нужно образование – этот осточертевший закон работает в обоих мирах. Так что, скорее всего, не миновать мне обучения в местной магической школе. И вот тут не помешает поручительство с эльфийской стороны. Как-никак, если у меня все получится, за ними будет небольшой должок!

Ну а дальше? Допустим, получила я это образование, вышла с дипломом, и что?

В моем мире я не раз шутила, что когда выйду на пенсию, то чтобы не скучать, заведу небольшой зоомагазин. И занятие приятное, и с голоду ноги не протяну. А то что там той пенсии…

Здесь мечту можно реализовать! Но тоже на пенсии, до которой еще надо дожить. Кстати, а как в этом мире дела у такой дисциплины, как биология, а точнее, зоология?

Если подумать… местные жители сплошь и рядом прагматики, в том числе и маги, которые вообще являются местной ученой элитой. И флору, и фауну, судя по мельком увиденным мне страницам книг Сауры, изучают с точки зрения «из чего и что можно выдрать полезное, а что нам может навредить». Методы борьбы разработаны, но перечни существ составляются только по степени пользы и опасности. А изучены они не все, и явно недостаточно…

Так что то, чего мне хотелось бы на самом деле, так это заняться изучением местных животных. Из своего мира можно взять деления на царства, принципы классификации и методы изучения. Парочку учебников точно написать смогу… Как обученная бестия, я в одиночку способна шляться по тем лесам, которыми не отваживаются хаживать целые караваны. Подчинять зверей трудно, но гораздо легче убедить их обойти тебя стороной. Наверное…

А дадут ли мне спокойно заниматься тем, чем бы я хотела? Неизвестно ведь ещё, как все сложится…

Мысли, плохие мысли. Хватит пока думать. Все равно ничего пока не знаю.

Я потянулась и зевнула. Хотелось спать, и огонь так приятно грел спину… Я развернулась, чтобы подкинуть веток в костер и едва не завалилась набок от неожиданности.

Над ним горели два независимых огонька, с черными трещинками узких зрачков.

Из горла мне не удалось выдавить ни звука, словно вокруг меня ловушкой сгустился воздух. Двигаться он мне тоже не давал. Оставалось только натужно дышать от страха.

– Тише, тише! – Промурлыкал подозрительно знакомый женский голосок.

Глаза засияли золотом, медленно перетекая в круглые оранжевые радужки, а вокруг них из темноты нарисовалось миловидное лицо, окруженное кудрявыми волосами разных оттенков русого и рыжего. Чеширский кот, привет!

– Ты же не хочешь, чтобы кто-то проснулся и нам помешал? – Улыбнулась незваная гостья. Я-то хотела! Но кто бы позволил.

Ко мне вдруг вернулась способность двигаться и говорить, но эльф не отреагировал на тщательно замаскированный пинок.

– Не старайся.

Она встала. Стали видны руки с солидными когтями на тонких пальцах, и струящееся платье неразличимых темных тонов. Сделав пару шагов из-за костра, она шутливо поклонилась.

– Здравствуй, Найя. Я – Бастия.

– Э-э…

– Покровительница оборотней и бестий. – Любезно пояснила она, и я опять попыталась пнуть спящих спутников, на этот раз Фарриэт. То же самое – никакой реакции. Попала… Местную нечисть с животными я ещё могу понять, но внимание от местной богини только ударило меня в подозрения и нагнало паники. Неспроста!!!

– И что надо? – Настороженно и недружелюбно поинтересовалась я. В вежливости не было смысла; такое сильное существо должно видеть меня насквозь, и притворство может сделать только хуже.

Бастия наклонила голову, показав любопытно навостренное длинное ушко, совсем как у Фарриэт. После следующего движения оно скрылось в кудрях.

– Какая недружелюбная. – Певуче протянула она, качая головой. – А ведь у тебя нет причин напрягаться! Живёшь ты очень даже легко. Что ни грянет – спасают, споткнешься – ловят…

Она посмотрела на меня даже с какой-то жалостью.

– И вот что получается… – Глаза богини сузились. – Ты как думаешь, что такими темпами получится из тебя? Домашняя откормленная кошечка, которая боится крыс?

– Твоими словами у меня тут вообще курорт. – Я попыталась съязвить.

– Именно он! – Уже гораздо серьёзнее отрезала она. – Мне не нужен тепличный зверёк! Мне нужен хитрый, умный и сильный хищник! И если ты учиться не можешь, то твоим воспитанием я займусь сама!

Я вскочила, с намерением перепрыгнуть через костер и попытаться разбудить демона, который вроде как хвастал, что очень плохо поддается чужой магии. На всех явно было какое-то усыпляющее воздействие! Но она меня опередила.

Богиня просто прошептала что-то в кулак и распрямила пальцы в мою сторону. Над нами заискрилось непонятное золотистое сияние, которое сначала замерло, а потом накинулось на меня ловчей сетью, скрутило и, судя по ощущениям, разорвало на молекулы.

***

Отступление.

Высеченная из цельного камня плоская чаша, отполированная до блеска, словно вырастала из пола диковинным чёрным цветком на резном стебле. Середина чаши переливалась оттенками фиолетового, красного и синего, от рассыпанных в разных пропорциях алхимических компонентов.

Белая ладонь с длинными пальцами сверкнула массивным перстнем с квадратным светлым камнем, и неспешно просыпала последний, белоснежный порошок. Владыка Настиэрель эль Сайленн опустил палец в чашу и прочертил окружность, смешивая ингредиенты и нашептывая заклинание на мёртвом языке. Поднял ладонь, сжал её в кулак и быстрым усилием напряг пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. В порошок упало несколько капель крови. Чаша полыхнула белым пламенем, которое быстро сжалось в комок и вытянулось в завихренный столб не то дыма, не то плотного пара.

Спокойный эльф в ожидании руками опирался о края чаши. Вздохнув, он резко уронил голову к плечу и вернул в прежнее положение, с отчетливым хрустом размяв шею. Выражение его лица при этом не дрогнуло.

В дымных завихрениях что-то неуловимо изменилось, и их на миг пронзил внутренний луч света, бросив отблески на стены. Присутствуй в помещении кто-то еще, он бы не услышал никакого голоса, но тот, к которому обращался незримый собеседник, отлично его понял.

– Да. С этим все в порядке. Он согласен. – Ровно ответил эльф, прикрывая уставшие глаза. Дым клубился, не достигая потолка, а стены отражали тихий шелест.

– Нет. Принцу удалось бежать.

Шелест напоминал трущиеся друг о друга кольца змеиного тела…

– Замену нашли. Это Эргасский принц. Он уже у нас. – Так же спокойно ответил владыка тоном работника, уверенного в себе и всегда перед отчетом ответственно исправляющего ошибки.

Шелест сменил тональность, и дым заклубился немного медленнее.

– Знаю. Мы не оставили следов.

Собеседник явно задумался. Эльф же приоткрыл глаза, и в них остриём золотой иглы блеснул интерес.

– Как там с Тайным зверем?

Шелест все больше походил на ровный, приглушенный женский шепот.

– Заброшенное измерение? – его бровь слегка сдвинулась вверх. – А она выживет?

– Я знаю, что делаю… – отразили стены, голос стукнулся у него в висках.

– Надеюсь.

Глубокий короткий смех, даже смешок, неизмеримо далекий.

– Сомневаешься в моих планах?.. С тобой всегда было забавно иметь дело.

Действуй…

И сущность покинула угасающий дым.

***

Даркан.

Мне никогда раньше не снились сны.

Я плохо знал, что такое в принципе – спать, и при этом испытывать видения. Откуда они вообще берутся? Это порождения усталого разума, или что-то пришедшее извне? На этот вопрос мне почему-то никто так и не смог ответить.

Но этот сон, откуда бы он ни взялся, я хотел бы растянуть как можно дольше… Сами образы были смутными. Я бежал за кем-то… но это не была погоня, а только невинная игра. В крови бурлил совсем другой азарт. Губы поневоле растягивались в улыбке. Я что, правда, улыбался во сне?

Впереди раздавался весёлый звонкий смех. Вокруг в мокрой после дождя листве искрились солнечные брызги, сливаясь впереди в одно сплошное сияние. В этом сиянии танцевал, исчезал, звал меня знакомый силуэт. Удаляясь от меня, в воздухе плескали волосы, играя на свету золотом и медью.

Во сне все было так просто… Протяни руку – и манящее видение никуда не уйдет, она останется со мной. Сжать в руке и не отпускать, жадно спрятать от всех, как бесценное сокровище, чтобы всегда была рядом… Моя. Только моя.

Но ладонь зависает в воздухе и медленно опускается вниз. Пальцы ощущают лишь влагу на траве, в которую упираются колени.

Она как мыльный пузырь. Как хрупкая снежинка. Бабочка. Надавить сейчас – сломается, и я ее потеряю. Нельзя давить.

Нельзя преследовать.

Нельзя касаться.

Можно только ждать – и тогда, поняв то же, что понял я, она придет сама. Возможно… Но надежда стоит того.

Чутье, или еще что-то, подняло меня аккурат за час до полуночи, прервав сон. Помнится, засыпая, я думал, не забудет ли бестия меня разбудить. Может, поэтому очнулся ото сна как раз в положенное время.

Просыпаться не хотелось как-то особенно сильно, и я с минутку напоследок отлеживался с закрытыми глазами, надеясь вновь хоть на секунду увидеть яркие краски ускользнувшего сновидения. Хотелось так и лежать под уютным одеялом, дожидаясь, пока другие не поднимут. Но никто и не думал меня будить, так что я открыл глаза.

По той простой причине… что бестии рядом не было!

Я огляделся и озадаченно поскреб подбородок. Может, отлучилась на минутку по важным естественным делам?

Встал, подбросил веток в почти угасший костер, аккуратно раздул огонек на переливающихся жаром углях, и подошел к границе невидимого круга, очертившего место нашей стоянки. Никто не заметил, как я ставил метку. Моя паранойя решила, что перестраховаться не помешает, и оказалась права.

Линию никто не пересекал.

Я огляделся ещё раз. Она ведь не могла спрятаться под кустиком, чтобы разыграть меня? В круге и кустиков-то подходящих нет… Обошел всю стоянку по периметру, проследив цепочки следов крысолаков. Топтались рядом почти весь вечер, но так и не решились показаться.

Охранный круг немедленно сообщил бы мне о том, что кто-то нарушил его снаружи, и сохранил информацию о пересечении его изнутри. Но ни того, ни другого не произошло.

Не улетела же она на небо!? И не закопалась в землю! И под плащ к кому-то, вроде бы, тоже не забралась…

Диннариэль проснулся как миленький, после первого же пинка. Пинать наемницу я, стыдно признать, опасался…

А зря! Отточенное как бритва, острие кинжала замерло у самого моего горла. Я едва успел схватить его за запястье, иначе, как минимум, на пару часов обзавелся шрамом на шее.

– Моя смена? – Сонно моргнув, спросил эльф, пряча оружие.

Я машинально потер шею, размазывая каплю выступившей крови. Теперь понятно, почему он постоянно свои «бритвы» натирает…

– Нет, твоя проблема. Най куда-то пропала.

Он тут же оказался на ногах.

– Опять!!? Куда!?

– Понятия не имею, сам только проснулся и заметил.

Он так же, как я, бесшумно обежал место привала, причем строго по контуру охранки. М-да, это я рано подумал, что никто мой круг не заметил… Эльф окинул взглядом чащобную тьму и повернулся ко мне. Фигурой он воплощал настороженность, лицом тяжелую мыслительную деятельность, а глазами – панику.

– Не понимаю… ничего не понимаю. Куда можно было деться, не оставив никаких следов?

– Что случилось? – Под одеялом пошевелилось моё сновидение. Стихиарий ещё одним глазом была где-то в своих снах, а другой недоумевающе хлопал, рассматривая нас.

– Ваша бестия пропала. – Хмуро буркнула полукровка, словно до этого вовсе не спала.

– Куда!?

– Да вот, думаем. – Саркастически брякнул я. – Пошла она за пирожками, или за дровишками.

– И никаких следов… – Пробормотал пригнувшийся к земле Динар, цепко высматривая отпечатки на грунте. Но вот он за что-то ухватился взглядом, замер.

– А это еще что…

– Что там?

– Чужие следы, босые ноги. – Он склонился к земле совсем низко, напряженно всматриваясь. – Появились из ниоткуда. Оборвались почти сразу, вот здесь рядом…

– Это её следы?

– Сомневаюсь… Не понимаю. Сюда кто-то телепортировался? Но куда делась Най? Без стационарного телепорта можно прыгать только в одиночку, схватить с собой кого-то невозможно…

За пределами круга раздалось бодрое:

– Конечно, невозможно! Обычному магу, который не я.

Мы развернулись все разом. Среди деревьев, стояла хрупкая девичья фигурка, словно короной увенчанная копной вьющихся волос. На круглом девичьем лице фосфоресцировали кошачьи глаза.

– С вашей бестией, если сейчас ее можно так назвать, все хорошо. Пока. Вы, думаю, не будете возражать, если я ее на время одолжу. Она пройдет небольшое испытание. О Заброшенном измерении вам отлично расскажет демон, а мне пора…

Аватар растворилась в воздухе, оставив нас одних. Точнее, меня – наедине с этими нелюдями, алчущими знаний.

Эльф едва не вцепился мне в воротник, чтобы вытрясти их.

– О чем она говорила!?

– Да я даже не был там… – Я попытался успокоить их, но безрезультатно. – Это измерение с открытым доступом. Оно идет в привязке к центральному, но туда ссылают в основном головорезов из других миров. Полный беспредел, очень своеобразная система управления. С нашей четверкой измерений напрямую не связано, и пробраться туда я бы и раньше не смог. Так что… мы ничего не сможем поделать.

На поляне воцарилось тягостное молчание. Эльф молча, явно удерживая себя, медленно потирал руки.

– Но что за испытание? – Растерянно спросила Ксайф, кутаясь в плащ.

Мерзнет…

Я пожал плечами.

– Бастия ведь её покровитель. Не думаю, что она позволит Най сгинуть… Да и бестию мы уже знаем. У нее должно получиться.

Эльф опустился на покрывало, сжимая пальцами виски. Ксайф растерянно оглянулась, но было заметно, что после моих слов у них появилась надежда…

Да, что мне удавалось еще с самого появления на свет, так это лгать.

Аватары никогда не отличались сентиментальностью. Одним подопечным больше, одним меньше – для того, чтобы реализовать свои, порой весьма смутные планы, они могут пойти и на жертвы. Задача, которую Бастия поставит перед Най, вполне может оказаться для нее невыполнимой. И скорее всего, таковой и является…

***

Мне нужны новые ненавистники.

Старым я постепенно начинаю нравиться.

NN

Най.

Если меня сначала и распылили на частицы, то потом все-таки изволили собрать обратно, скомкав, как я совсем недавно комкала в руках тополиный пух. Затем всё затмило упоительное ощущение жесточайшего похмелья. Раньше я с ним не сталкивалась, но была наслышана. Так что когда я поняла, что у меня есть голова, только по тому, что она дико болела, то поняла – та-дам! Это оно. Великое, могучее, ни с чем не сравнимое.

Только чем же я его заслужила?

Попытавшись проверить наличие и профпригодность конечностей, я выяснила, что болят они не меньше головы, словно меня несколько суток растягивали на дыбе. А потом засунули в духовую печь. Было жарко до омерзения.

К счастью, вестибулярный аппарат еще работал, и сообщил мне, что в данный момент я нахожусь в положении между сидячим и лежачим. Нервная система взбрыкнула и тоже рассказала много интересного. В спину впивалось что-то продолговатое, голова была откинута назад, ноги свисали вниз. Что происходит!!!?

Боль уходила. Я смогла пошевелиться, поднять голову и даже открыть дико болящие глаза. Так вот что происходит, когда под веки насыпают песка!

Итак, я сидела на лавке, откинутая спиной и затылком на стол, в сумрачном помещении. Вокруг что-то неясно, бесшумно мельтешило. Островом спокойствия была только светлая полоса барной стойки. Какое-то питейное заведение?

Ой, нет! Стоило подумать о бесшумности происходящего, как какофония грохота, топота, воплей и звона ворвалась в мои бедные уши. Я с писком зажала их руками, ощущая себя колокольным языком, за который только что дернули изо всех сил. Но зато мне удалось принять относительно сидячее положение. В лицо брызнули чем-то тёплым и непонятным – на меня опрокинули глинтвейн? На ладони после попытки утереться остались темные, вроде бы красные полосы. Попытка встать тоже увенчалась успехом, но я пошатнулась на слабых ногах и едва не улеглась на пол.

Перед глазами словно встряхнули пестрый лоскутный ковер, протянув его из стороны в сторону – так все завертелось перед глазами. Я успела ухватить только самый краешек: злобную харю какого-то мужика, который с явно нехорошими намерениями замахивался на меня кулаком в латной перчатке.

Однако, здравствуйте! – отшатнулась я. Кулак, а следом за ним и хозяин, пронеслись мимо и врезались в стену. Но у этого мужика, наверное, был напарник.

В кабаке, наполненном нецензурными воплями, грохотом, раздольным махачем и прочей катавасией, очень легко было остаться незамеченным второму гаду, который более удачно отоварил меня чем-то тяжелым по голове.

Не-на-ви-жу эти дежа-вю!!!

***

Следующий мой приход в сознание оказался на первый взгляд, более удачным. Меня никто не бил, и вообще никто никого рядом не бил. По крайней мере, пока, ведь жизнь – она штука переменчивая.

Я опять лежала на спине, но в ровном положении. Было прохладно и немного сыро, из-за чего я сочла, что попала в рай и на некоторое время ни о чем связном не думала, наслаждаясь ощущением и дожидаясь, пока сознание прекратит уплывать.

Опять стали возвращаться чувства восприятия. Слух уловил негромкое бормотание мужских голосов примерно в паре метров от меня, вздох, шебуршание и крысиный писк. О возвращении обоняния я вообще пожалела – дикая смесь сырости, чего-то прелого, пота, чьих-то годами не стираных носков, крыс и их помета… и не только их. Что бы это ни было, на рай как-то не похоже.

Открывать глаза я пока не спешила. Дрогнувшие, словно во сне пальцы ощутили холод камня. Еще было что-то шелестящее и сухое, рассыпанное сверху – предположительно, солома.

Бормотание стало более явственным, но понятным не стало. Похоже, какой-то другой язык.

(Опущено цензурой), где я!!??

Глаза, наверное, все-таки придется открывать.

Из под опущенных ресниц было видно плохо, и я осмотрелась нормально. Итак, я опять дохлым тельцем валялась в полутемном помещении, почти посередине. Но на сей раз оно вызывало ассоциации только с тюремной камерой средневекового типа. Ну, какого же еще…

В ближайшем углу, опираясь друг на друга, дремали двое мужчин, похожих если не как две капли воды, то как две собаки одной породы. Недалеко от них поправляла спутанные волосы потрепанная жизнью девушка в откровенной одежде и с соответствующим макияжем. Далее расположилась компания из трех орков, о чем-то оживленно общающаяся между собой. Присутствие этих прекрасных созданий меня порадовало особенно.

Помещение имело два уровня полов. От входа широким желобом до противоположной стены шел низкий пол. В его конце, судя по запахам, располагалось отхожее место. Все остальные сидели и лежали на оставшейся части, которая возвышалась над входом высокой ступенькой.