Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Она обошла его, проводя тонким пальцем по плечам. Он продолжал стоять, только поводил глазами в её сторону, не оборачиваясь, словно боялся смотреть ей в глаза. Аватар играла с ним, как кобра с мышкой, откровенно подначивая и не оставляя нам никакого выбора. От же ж… женская сучность!

– Как давно ты не был дома? – Проникновенно прошептала она. – Время в мирах течет по-разному. Там тебя вряд ли успели записать в мёртвые, но точно соскучились… А ты? Скучал? Пятнадцать лет в чужом мире, и ещё жив… ты силён, вампир. Ты достоин прощения. Осталась одна единственная жалкая девчонка… Она стоит твоей свободы, Сандар?

Её голос бархатом обволакивал его, пытался очаровать, но угрюмый вампир только играл желваками на скулах. Близость этой прекрасной девушки для него была сродни ползущей вверх по руке гадюке. Терпеть и не двигаться…

Гетера отстранилась, и Бастия двинулась ей навстречу. Богини обошли фонтан, замерев вдвоём с другой стороны.

– В общем… – продолжила брюнетка – …вас уже не спрашивают. Отсюда выйдет только один. Вам решать, кто именно.

Мы с ним встретились взглядами. Тяжёлыми взглядами. Но в глазах друг у друга увидели одно и то же.

– Ой, как-то спина ноет… – протянула я, потирая поясницу. – Мне помнится, как-то ненароком ребра поломали…

– Не говори, уже весь боевой запал пропал. – Поддакнул вампир, с сожалением принюхиваясь к разлитому вину.

Мы, конечно, не были законченными идиотами, чтобы специально нарываться. Тем более ещё не доросли до уровня, чтобы выбесить богов хоть на каплю. Просто на обеих наших шеях висели одинаковые удавки, и образ мыслей вдруг сошелся. Нас уже достаточно дергали за ниточки. Если повинуемся и дальше, то, во-первых, всю жизнь будем плясать под чужую дудку.

А во-вторых, если до этого наши действия можно было оправдать безысходностью, то теперь руки и совесть обагрятся самой настоящей кровью. Мы уже не отмоемся до этого, и хотя не будем спать с кошмарами, но внутренний хищник под именем совесть со временем сожрёт изнутри, напоминая о цене свободы. Кем бы мы ни были, но на такое соглашаться не собирались.

К тому же один раз обоюдное бездействие нас спасло. Возможно, поможет и теперь.

– Глупо. – Холодно отчеканила Гетера. – У вас нет выбора. Останетесь здесь навсегда. Я смогу об этом позаботиться.

– Тогда плакали ваши планы относительно меня. – Кинула я в них последним козырем, к тому же весьма сомнительным. Однако они обе вдруг впились в меня пронзительными взглядами, и я поняла, что попала в самую точку. Но судя по их спокойствию, сама не поняла, как и куда, потому что этих самых планов не знаю.

Бастия окинула меня каким-то даже сожалеющим взглядом и подняла ладонь. Пальцы изогнулись и словно в замедленной съемке щёлкнули…

Ничего. Я едва не пошатнулась от морального напряжения, ожидая уже чего угодно, но не произошло ничего.

Бастия попробовала ещё раз, но замерла на половине жеста.

Сзади меня вдруг повеяло холодом и мглистой тьмой. Пространство пронизало чем-то потусторонним и таким сильным, что волосы на затылке зашевелились. Могильный холод сменился на… прохладу, взвешенную в воздухе после дождя. Только так я могла это описать.

Вампир, стоящий до этого лицом к богиням, обернулся, но быстро отвел взгляд. Сами аватары выглядели несколько обескураженными.

Я дёрнулась, но бледные и неожиданно сильные руки легли мне на плечи, не давая увидеть того, кто встал за моей спиной. И мне это всё больше и больше не нравилось. Зверь вообще где-то в глубине шипела, как загнанная в угол кошка. Ее так же, как и меня пугало скопление таких сильных сущностей вокруг.

– Не стоит оборачиваться. – Посоветовал незнакомый хрипловатый женский голос. Вырываться было бесполезно, и я послушала.

– Всё играете? – Ровно поинтересовался голос, обращаясь к аватарам.

Бастия явно чувствовала себя застигнутой при совершении чего-то, что не показывало богиню с лучшей стороны. Гетера осталась невозмутимой, хотя и слегка разочарованной. Не более того.

– А, Геката… – Протянула она без эмоций, словно констатируя. – Так и знала, что без тебя не обойдется.

– И это естественно. – Отрезал голос сзади. – Вмешались в мои дела. Украли ведьму. Подопечную, между прочим, и права на нее Бастия имеет только вторичные. И зная, что я не останусь в стороне, все равно так поступили? Совсем как люди…

Судя по тону, это было если не оскорбление, то принижение.

– Ты же знаешь, она бы не пострадала. – С явным намеком на «Она мне нужна живой» проговорила Гетера, глядя Гекате прямо в лицо.

– На Арене – возможно. Это можно было спустить с рук. Но с Испытанием вы заигрались. Она – ведьма. Она – моя. И она возвращается домой.

У этих двоих было много чего сказать, судя по глазам, но они спокойно и с достоинством растворились в воздухе. Бастия исчезла, потупив взгляд. Гетера – по-прежнему глядя на богиню за моей спиной.

– Отныне ты не вмешаешься. Все что нужно, и так сделала. – Напоследок отчеканила та, с явной угрозой в голосе, и брюнетка, яростно блеснув глазами, едва заметно кивнула.

Фига се. Авторитет у этой Гекаты, однако…

– Выйдете отсюда и на перекрестке Слепых найдете храм Восьми лучей. Его пол – стационарный портал. Он настроен на вас, встанете в центр, закроете глаза и прыгнете. Дверь оранжереи открыта на пять минут.

Руки отпустили мои плечи, и я несмело оглянулась. Сзади меня развернулась и направилась к проходу между насаждениями молодая женщина в тёмно-синих одеяниях, и с путаными чёрными волосами до колен, которые укрывали ее вторым плащом. Глаза у неё были плотно закрыты.

– Эй! – Окликнула я. – Я попаду «домой» в каком смысле? Куда именно?

– А куда тебе больше хочется? – последовал спокойный ответ.

– Так не пойдёт! Мало ли во что выльется эта неопределенность, мне нужно точно…

Она резко развернулась через плечо и стали видны уже открытые глаза, залитые чернильной тьмой между ресницами. В следующее мгновение радужка очертилась вспыхнувшим огнём и раскалилась, меняя цвета и буром вгрызаясь мне в мозг. За её плечами громадными рваными крыльями взметнулась тьма, воздух задрожал от оглушающего шёпота тысяч голосов…

Тело отшатнулось, и на пол оранжереи упала Зверь. Она вжалась в поребрик фонтана спиной, напряженно глядя на спокойную богиню… и не понимая, в чём дело. Моими глазами она видела всё, и жуткие глаза, и тьму, и тянущиеся из нее щупальца.

А сейчас ничего не было. Просто фигура в тёмном платье с широкими рукавами и открытыми плечами. Чёрные волосы, худое лицо. Геката пристально посмотрела в жёлтые глаза с дрожащим, меняющим размеры зрачком. Развернулась и скрылась в зелени.

– Время пошло. – Раздалось издали.

Зверь проследила направление взглядом, не найдя ничего угрожающего нам в данный момент, и ушла.

Вампир подошел и положил руку мне на плечо. Я тяжело и быстро дышала, ещё не справившись с мощной дозой адреналина. Не знаю, что сделали её глаза, но было ощущение, будто из меня чуть по кусочкам не вытащили душу.

– Ты это видел? – Дрожащим голосом спросила я у него. Вампир потрепал мое левое плечо, призывая вставать и уходить.

– Видел что?

– Она посмотрела на меня, и там такое завертелось!.. Ты что, не видел?

– Сама говоришь, она смотрела на тебя. Ты смогла увидеть истинную Гекату, а я, хвала моим родителям, оказался умнее и в её сторону не таращился. Пошли уже, болезная.

Я отряхнулась и поспешила за целеустремленной фигурой, скрывающейся в противоположной Гекате стороне. Странно, что богиня не ушла так, как это сделали две другие, и не факт, что вообще ушла, а не слушает нас. Но она и так может узнать, что со мной происходит, судя по всему. Вон как оперативно отреагировала на ситуацию, и спасибо ей, конечно, на этом. Не знаю, как принято выражать благодарность аватарам, но непременно нужно будет это сделать.

Но только если я не вернусь в тот мир, где родилась…

Я чуть не споткнулась от неожиданной мысли. Это что же выходит, я успела позабыть свой дом? Свою прежнюю жизнь? Действительно хочу вернуься в Сумеречный, где меня ждут только опасности, неизвестность и эта, чёрт бы ее побрал, миссия? Я что, сошла с ума!?

Ответственность всякая… а не пошло бы оно все? Можно подумать, великая сила! Прямо без меня там все помрут! Вот именно из-за меня! Что там такого я могу сделать, полчаса как ведьма, блин!?

Я вздохнула. Я правда не знала, чего хочу…

Перед внутренним взглядом стояли тёмно-голубые с серым отливом глаза. Прямо как вместо совести…

– Чего ты там так сопишь? Никак, думать научилась? – Вампир внимательно осматривал полуоткрытую дверь, ища подвох. Мыслил он прямо как я; мне подвох тоже во всём этом чудился. Но вот ладонь толкнула створку из цельной деревянной пластины, и ничего страшного не произошло.

Солнце здесь наклонилось к закату, и температурный накал разогнал по домам и укрытиям почти всех существ, которые здесь обитали – нам на радость.

– Ты знаешь, куда нам идти?

– Конечно. Ты разве не слышала? Пятнадцать лет. Знаю город, как свою ладонь. – Хмыкнул вампир, огляделся и деловито поспешил вверх по дороге, мощеной крупной морской галькой и щедро присыпанной сверху красноватой пылью. Возможно, глиной. Вокруг простирались дома из мерцающего ракушечника, крытые не то тростником, не то камышом, а иногда и красно-рыжей черепицей. Исключением был дом из кремового камня, с двумя башнями из светлого металла и несколькими каменными арками. Он примыкал почти вплотную к оранжерее, которую мы покинули. Очевидно, особняк невезучего Фальштеха.

Оранжерея, кстати, выглядела очень странно. Покатые стены словно покрывали куски лоскутного полотна. Синие тона – настоящие стекла – и светлые запыленные участки. Остатки иллюзии? Выглядело сюрреалистично.

А вдалеке возвышалось огромное сооружение с двумя уровнями стен. Верхняя выступала над нижней, поддерживаемая массивными колоннами, а сверху ее зубчатой короной венчали шпили. Возможно, тоже с утолщениями амулетов, отсюда было уже не разобрать. Сложена Арена была из двух видов камней; нижний уровень из светлого, почти белого, а верхний, включая упирающиеся в землю колонны – темно-серого с синим отливом. Может, стены украшало и что-то еще, различимое вблизи, а не с расстояния почти в километр.

– Да пошли! – Дёрнул меня за руку клыкастый. – Господи, там была одно загляденье, а тут дитё дитём!

– Тут же меня не убивают! – Оправдалась я, прибавляя шаг и тоже оглядываясь. В боковом косом переулке спорили о чем-то и шлепали по рукам два типа в запылённых куртках и обрезанных до колен штанах.

– Это временно. Может, те самые типы уже спорят, сколько выручат за тебя на невольничьем рынке, откуда тебе знать? Кстати, мы пришли.

Улицу пересекал еще один переулочек, уже чуть шире, слева обрывающийся у неприглядного серого здания. А справа на перекрестке находилось невысокое кругловое здание в исключительно готическом стиле, с центральной башенкой под куполом и витражными окнами по периметру, разных цветов радуги.

– А почему восьми цветов? В радуге же семь. – Удивилась я.

– Кому семь, а кому может быть и девять. У людей не самое лучшее зрение.

– Ясно, понятно. – Кивнула несовершенная смертная. Идеальный вампир уже взбегал по ступеням.

Внутри храма никого не оказалось. Свет, льющийся сверху из витражей, смешивался в башне и создавал внутри настоящую феерию переливов, словно подвешенную в воздухе. Спутник встал прямо под куполом, внимательно изучая пол. Цельную плиту из белого гладкого минерала испещрили множеством линий, символов и впаянных в пол шлифованных кристаллов, так что различить что-то определенное было невозможно.

– Частое явление. – Объяснил мне вампир, снова упав в мирное настроение. – Для удобства наносят сразу несколько рисунков, все равно у них много схожих элементов, а потом обводят нужное, или напитывают нужные кристаллы. Видишь, всё это безобразие вдоль стен обведено дополнительной окружностью? Это на случай если какой-то идиот напутает с точностью и напитает не то. Внутри, конечно, будет весело – хотя и недолго, зато стены даже не дрогнут.

– И как мы отправимся?

– Она сказала, что портал на нас уже настроен. Наверное, нужно сосредоточиться и подумать, куда хочешь попасть… – Он оглянулся на вход, и собрался, было, закрывать глаза и впадать в нирвану, но увидел меня и сжалился. Наверное, нежелание оставаться в этом мире одной хоть на секунду, было написано у меня на лбу светящимися буквами.

– Ладно, иди в середину круга, а я пойду вторым. Буду инструктировать.

Мы миновали друг друга, поменявшись местами. Я встала в центр замершего цветового вихря и нерешительно потопталась на месте. Вздохнула, закрыла глаза и расслабилась, насколько это вообще здесь было возможно. Попыталась в деталях представить себе место нашего последнего привала, нарисовав в уме спящие вокруг огня тела и даже подвешенную над костром картинку песочных часов. Гетера оговорилась, что здесь время течет быстрее, может, там даже не успели заметить моего отсутствия?

Тело качнула волна расслабления, и я поспешила открыть глаза. Действительность меня сильно разочаровала, явив невозмутимое вампирье лицо все в том же храме. Он тер подбородок.

– Непонятно. Хоть со мной, хоть с тобой, даже камни не светятся. Неужели обманула? Не может такого быть, сказано было прямо, а слово они нарушить не могут.

– А я даже почему-то не удивилась. Может, Гетера напоследок подгадила?

– Она, конечно, могла. Но это исключено, Геката ей прямо запретила.

– Сомневаюсь, что этой мымре хоть кто-то указ…

– Ну, учитывая, что Геката – самая древняя ведьма, и, соответственно, самая сильная, не думаю, что Гетера рискнет ввязаться с ней в открытый конфликт.

– Так она ведь тоже богиня, и судя по всему, не последняя.

– Старше Гекаты. Да, она тоже сильна. И трудно представить, насколько умной, коварной, хитрой и расчетливой может стать женщина, прожившая многие сотни лет. Но ее основное превосходство в характере, так что… Короче! Дело дрянь. Что делать будем?

– А ты родом из какого измерения? – спросила я, поймав интересную мысль.

Подумав, он медленно ответил:

– Из Сумеречного.

– Какое совпадение, а мне как раз надо туда… Мы же не становились одновременно за во-он ту черту? Видишь, она тут самая широкая и глубокая.

– А ты права! Сказано же было «на вас»! – вампир быстро шагнул вперед, и стоило ему пересечь упомянутую линию, большая часть кристаллов по кругу засияла, заключая нас в световое кольцо. Ни думать, ни закрывать глаза не пришлось – цвета сами завертелись вокруг в бешеной пляске, и постепенно слились в одно ослепительное, белое сияние.

***

Признаться, я ожидала худшего.

При переходе мне пришлось зажмуриться, спасая болящие от света глаза, и окружающее я снова первым делом почуяла носом. В лицо дохнуло прохладой хвойного леса и смолой на нагретых за день стволах. Под ногами мелко захрустела иглистая подстилка. Неподалеку что-то вполне себе мирно шуршало.

Я что, как и мечтала, на месте привала!? И тут даже никто ничего не заметил!!?

Реальность жестоко разочаровала меня, опять явив лохматую вампирью морду – теперь в ночном лесу, а не храме, но уровень облома был тот же. Морда выглядела обескураженной. Наверное, так же, как и моя.

– Мне одному кажется, что что-то тут не так? – Спросил он. – Лично я при слове «дом» совсем другое место себе представлял.

– У меня здесь дома еще нет, но я, знаешь ли, тоже о другом думала. – Я огляделась. Вокруг был знакомый лес с необъятными хвойными великанами. Куда меня закинуло? Где Динар!? Ну и… ну и остальные.

– У тебя тут были спутники? – Он словно мысли мои прочитал.

– Угу, именно что были… – Я растерянно топталась на месте. – А ты где должен быть?

– На пляже с красным песком и любоваться на закат. – Мрачно отозвался он, рассматривая на вытянутых руках какую-то легкую тканевую куртку, очевидно, конфискованную у одного из стража. – Песок я, конечно, еще лет десять буду ненавидеть, но дом есть дом.

– Неплохо ж ты устроился! Что ж, если мы в Сумеречном, то шансы попасть в нужное место есть у нас обоих. Вот только… – При мысли о том, что это не тот лес, и теперь придется добираться пешедралом, черт знает сколько времени, хотя бы до ближайшего города (прелесть ситуации придавал тот факт, что я не знала, в какую сторону идти) мне стало очень плохо. Я попыталась максимально навострить уши в надежде, что меня где-то там будут звать, но слышала только тишину. Хотя нет, в округе возились, охотились, удирали друг от друга и пожирали друг друга обычные лесные жители. Мои подданные, ах-ха-ха-ха-ха!!!

Кроме этой мысли, ничего веселого не было.

– В той стороне вроде как дорога? – невинно заметил вампир. – Пойдем хоть, посмотрим, куда она ведёт.

Мы обогнули пару замшелых великанов и я едва не оступилась, покатившись с невысокого пригорка на утопленную между деревьями тропу. Хм, места-то знакомые! Надежда ещё есть.

Спустившись вниз, мы огляделись. Вампир начал вроде как принюхиваться. Как только я подумала, что совсем не знаю, в какую сторону идти, он наклонился к земле совсем низко и хмыкнул.

– Последние путники, которые прошли по этой дороге, направлялись, судя по всему… – он прошелся назад-вперед на несколько метров – …туда. Там был какой-то оборотень, эльфы, люди… – он резко дернулся ко мне и остановился в каких-то сантиметрах, со свистом втянув ноздрями воздух. По ноздрям кулаком и получил, у меня нервы не железные.

– А-а! Ты дура психическая!!

– Мне казалось, один раз должен был тебя чему-то уже научить! – Огрызнулась я, тоже опешившая от собственного рефлекса. – Держи свои кровопийские замашки при себе!

– Кровопийские замашки выведут нас отсюда к ближайшему месту привала. – Рыкнул он на меня. Потёр нос. – Между прочим, это были твои спутники, потому что с их следами смешивается и твой запах.

– Да ты прямо ищейка. – Смущенно проворчала я, глубоко в душе ничуть не раскаиваясь. Будет знать. А то дам слабину, и он мне на шею сядет со своими шутками.

– Ага. – Он зыркнул на меня и махнул рукой. – Пошли. Быстрее пойдем, быстрее догоним.

– И дурдом наконец-то закончится… – пробормотала я, не забывая, однако, о том, что начнется другой. Просто уже привычный.

– Да ладно, тебе что, там не понравилось? Ты же познакомилась со мной! – Игриво подмигнул вампир. Я заподозрила его в раздвоении личности. А что, дураки притягиваются. И поведение у него как раз такое, противоречивое… типичное.

– Мне не понравилось ничего. – Ядовито отчеканила я. – Ни пушистые собачки-варги. Ни шакал-переросток тэллир. Ни гуманоидное чудовище в последнем туре.

Вампир озадачился.

– Гума… это как это ты меня обозвала?

– Неважно. И соратники мои меня тоже в восторг не привели. – Задумчиво добавила я. – Орки разве что впечатлили. Пыльным мешком из-за угла стукнутые… Насколько я успела узнать этих обаяшек, чужая жизнь среди них никого особо не волнует. А на арене героями выступили! Нас собой закрыли…

– Насколько орков знаю лично я, причем в обоих мирах, героизм – не их достоинство. Они скорее просто не считали вас за соратников. У них же целый культ бесстрашия! Боги упаси дрогнуть, или показать, что тебя что-то пугает! Такого орка заклеймят на всю жизнь, а то и прогонят из общины без права возврата. Так что они просто доказывали всему миру, что никакой чёрт не сможет их запугать.

– А-а. – Слегка разочарованно протянула я. Теперь и поведанное мне Ксайф поведение малолетнего орчонка становилось понятным. Над ним не издевались, его с точки зрения чужой расы, просто воспитывали…

Некоторое время мы шли в молчании по едва заметной в темноте дороге, думая каждый о своем.

– Так, а теперь пойдем в ту сторону! – И он вдруг свернул налево. В заросли. Дремучие.

– Это еще почему!? – Опешила я, но машинально свернула вслед за ним.

Вампир оказался краток, как смертный приговор.

– Потому что.

– Предупреждаю, буду сопротивляться до последнего. – Предупредила я на всякий случай. – Ты чего так туда ломанулся!?

– Кровь чую. – Оскалился он.

– Где?

– Там. – Клыкастый ткнул пальцем в понравившемся ему направлении. – Там далеко, тебе голосов не услышать. Я и то различаю с грехом пополам.

Я вытаращилась на него.

– Я голоса в такой дали не слышу, ты слышишь едва-едва, но кровь уже узнал?

– Я вампир, причем голодный, и кровь чую, как акула. – Отрезал он и вслушался снова.

– Голодный? Несчастные стражи арены обидятся за такие слова.

Он не ответил. Бледное лицо вдруг вытянулось, словно там кого-то ели, а его не пригласили.

– Мир тесен, однако… – Пробормотал он, и двинулся вперед. – Чего встала, пошли!

– Туда, откуда несет кровью? Ты собрался кого-то спасать, или присоединяться к трапезе?

– Там пытались создать заклятие поиска на крови, кстати, направленное в эту сторону, то есть, возможно, искали твою особу. Ну что, остаешься?

Я презрительно фыркнула, но за ним пошла. Ведь единственные, кто может меня искать сейчас, это мои спутники. Вот только что он там о тесноте бормотал?..

Теперь голоса слышала и я, хотя доносились лишь обрывки, словно звук вилял плетью, меняя направление. Бурчал себе под нос, возмущаясь жизнью, недовольный Даркан.

– …ерен, что правильно сработ…

– …роде в той стороне что-то светило… – голос эльфа я тоже узнала моментально, и ноги едва не пустились в бег, чтобы в темноте споткнуться о ближайшую кочку, но здравый смысл их придержал.

– …ка болит, не мог нормально порез…

– …ай сюда, помогу…

– …воя магия мне, как собаке второй…

Вампир с каждой секундой был мрачнее и удивленнее одновременно. Разговор становился ясным по мере того как мы сближались.

– Не слышишь, нет никого?

– У меня уши не вампирьи.

– Ух ты, так они у вас просто так, для красоты торчат?

– Кажется, я начинаю понимать, почему тебя пнули из Преисподней!

– А я не понимаю, почему мы сорвались. С чего ты взял, что она так быстро вернулась?

– А поведение мелкой белой бестии с зубами тебе ни о чём не сказало?

– Попрошу заметить, бестия тут я!!! – Я не выдержала. – И это не прозвище, а почётное звание!

Вампир ухмыльнулся и накинул капюшон на лицо, частично его скрыв. Клыки белели в темноте, выдавая его на раз.

Повисла удивленная тишина, я даже подумала было, что эльфа хватил удар.

– Най!? Зараза, ты жива!!?

– А ты надеялся, что нет!!?

Эльф уже не стал откликаться, зато я увидела впереди неясный голубоватый свет и услышала хруст лесной подстилки, сминаемой шагами. Сердце чуть не остановилось от радости. Я выжила! Я вернулась!! И я в безопасности!!! Относительно…

– Сейчас лично убедюсь, что ты цела, и кого-то будут долго пытать. Это что было!? – Динар вынырнул из еловых лап бесшумно (не считая голоса) и неожиданно, как чёрт из табакерки. Свет остался сзади, и я видела лишь его взъерошенный (как всегда) силуэт. Чертыхаясь, и треща ветвями, как пьяный медведь, вслед за ним вывалился не менее встрепанный Даркан, держащий на ладони голубую светящуюся сферу.

– Да так… – Отчего-то сникла я. – По делам бегала… Я не виновата! Правда, оно само! Тьфу, то есть аватары сами это затеяли.

– Допустим. – Уже не так грозно отозвался черный силуэт (демон все так же оставался у него за спиной, внимательно и настороженно изучая окрестности). Потом уже теплее поинтересовался: – Наверное, устала?

Я шмыгнула носом и шагнула вперед. Эльф тепло обнял меня одной рукой, второй проводя над затылком.

– А как же я, а меня обнять? – затаившийся во тьме вампир (сливаться с ней у него получалось, как ни у кого другого) решил дать всем знать, что есть он.

Эльф слегка дрогнул, и взглядом безошибочно вычислил его местонахождение. И даже челюсть уронил от изумления.

– С… Сандар!

Так и знала, что они знакомы – словно издалека отозвалась Зверь.

– Ты …… сын, ты в курсе, что мы тебя уже похоронили!? – ошарашено выдал Диннариэль.

Вампир хехекнул.

– Кто бы попробовал меня туда отправить! Кстати, рад видеть твою ушастую голову. Особенно умиляет то, что она не отделена еще от всего остального.

– Попрошу заметить – Ехидно парировал эльф – что если бы не эта голова, ты бы не выбрался из того вороха передряг, куда мы постоянно вляпывались.

– Хм, а дайте-ка вспомнить, по чьей вине мы туда попадали… – Нарочито задумался кровопийца, почёсывая затылок.

– Вы всё? Всё выяснили? Уже можно возвращаться? – Хмурая физиономия демона устала созерцать, как эти двое обмениваются «любезностями». Ему явно хотелось спать, или есть, в общем, его от чего-то оторвали.

– Ты прав. – Эльф, все еще держащий меня за плечи, словно опасаясь, что я снова удеру неведомо куда, посмотрел на вампира. – Дар, ты с нами?

– Вы здесь пока что самый лучший вариант. Потому что единственный. А поесть будет? – поинтересовалась ненасытная прорва, машинально поглаживая наруч. Словно не привык, что тот его больше не жжёт.

– Ты имеешь в виду что-то, или кого-то? – Ухмыльнулся эльф и обратился к нам. – Позвольте представить, мой три года назад пропавший напарник, Сандар эр Шатталийский. Он с островов Ожерелья, если кто не знает.

Вампир с довольной моськой отвесил поклон.

– Это Нэнайе – эльф явно предвкушал реакцию Сандара на что-то – а это Даркан. Чистокровный демон.

Теперь ловить челюсть пришлось вампиру.

***

Новый претендент на место у костра вызвал очень оживленную и бурную реакцию. Ксайф, увидев его бледное лицо, показавшееся из зарослей, не долго думая, метнула в цель пульсирующим огненным комом. Сандара спасла лишь отменная реакция. Он просто пригнулся, и шар влепился в нос демону. То есть мог бы, но Даркан вскинул руки и зажал огневик между ладоней в такой близи от лица, что у меня бы от такого ресницы с бровями обуглились.

– Хорошая реакция. – Задумчиво оценил демон, схлопывая руки и гася опасное оружие.

Фарриэт предпочла вначале присмотреться, но ее реакция оказалась более зрелищной. Мгновенно появившиеся кошачьи уши размером в половину головы тут же прижались сверху к волосам, раскосые звериные глаза угрожающе сузились, и полукровка вдобавок еще и громко зашипела на него, показав набор острейших тонких кошачьих клыков на слегка тронутых изменением челюстях. Картина была пугающей, но и красивой.

– Спокойствие! – Поднял руки замерший кровопийца. – Я хороший.

Ксайф увидела меня и радостно ахнула, а Фарриэт захлопнула пасть, и шипение сменилось недоверчивым урчанием. В руках, оплетенных ремешками браслетов, блеснул небольшой кинжал с кривым кончиком.

– Най, живая! – Стихиарий поспешила придушить меня в объятиях.

– Это мой знакомый, Фарриэт. – Поспешил пояснить эльф, обошедший заросли сбоку и уже успевший устроиться на поваленном бревне. Демон невозмутимо рухнул рядом с ним и с наслаждением вгрызся в оставленный на комле надкусанный бутерброд.

Я не успевала вертеть головой. По своим уже успела соскучиться, а тут ещё столько событий сразу. Демон сосредоточенно давился бутербродом, стихиарий косилась то на него, то на меня попеременно раздражённо и радостно, эльф на пару с вампиром уговаривали полукровку, что грызть тут Сандар никого не будет, и вообще он белый и пушистый.

Да, конечно! – зашипело у меня внутри прямо между ушей, но сама я промолчала. Мне не в чем было вампира обвинить. Как и варги, он просто пытался выжить.

Фарриэт спрятала оружие почти сразу, но клыки и когти, тоже не шибко демонстрируемые, всё еще были при ней. Правильно.

– А теперь рассказывайте, как и где встретились, и что вообще было – пристально посмотрел эльф почему-то именно на меня.

– Смотри, что я теперь умею! – Бодро заявила я и эдак небрежно махнула рукой в сторону лошадей.

Несчастные животные с визгом забили копытами, двое даже встали на дыбы, с истошным ржанием размахивая копытами, а одно отдельное угольно-черное чудовище по-собачьи припало к земле и зашипело на меня сквозь белые змеиные зубы. В общем, красивого одновременного топанья передней ногой не получилось.

Демон с эльфом, нецензурно прокомментировав ситуацию, кинулись усмирять взбесившийся табун, а Фарриэт, продолжая искоса поглядывать на вампира, укоризненно покачала головой.

– Мы бы поверили тебе и на слово.

И полезла к костру, рядом с которым оставили котелок с крышкой.

Я поникла. Стихиарий утешающе похлопала меня по плечу.

– Это что! Видела бы ты, как я чуть наш первый дом не сожгла! А потом попыталась потушить… Он в принципе-то уцелел, но мы все равно переехали…

– Там правда получалось! – Огорчилась я. – Динар, Даркан, извините!

– Да ничего! Я все равно не удивился. – Отозвался эльф, поглаживая последнего беспокоящегося зверя. Им, кто бы сомневался, оказался наш Форест. Если эльф умеет с ними разговаривать, эта тварь наверняка сейчас жалуется вовсю!

– Мы и так поняли, что ты умеешь звать. Иначе здесь бы не сидела. – Отозвался взлохмаченный демон, которого собственный конь под шумок пытался попробовать на зуб. Странные у них отношения…

Я почти сразу почувствовала запах съестного, и аж покачнулась от внезапного чувства голода.

– Осталось что поесть? – просипела я с затаенной надеждой. Фарриэт, наконец, отвлеклась от возможного врага в лице Сандара, и подвинув к себе котелок, заметила:

– Каша, и в ней возможно, мясо. Холодная только совсем. Могу сейчас подогреть.

– Пофиг! Давай сюда – я моментально оживилась. Схватила ложку и принялась уничтожать остатки вечерней трапезы. Надо же, как на меня подействовало другое измерение…

– Ну так что? – Эльф сел на место и снова окинул нас взглядом. – Выкладывай, можно вкратце.

Я прикинула про себя, как экстремальное перемещение, адскую жару, оскаленные пасти, озверевшую толпу, хруст костей и собственную кровь на песке можно описать несколькими нейтральными словами.

– Меня забросили на Арену отрабатывать три тура против зверей. Наверное, чтобы звать научилась, так что, Даркан, спасибо за предложение, но помощи уже не надо. Последним противником оказался Сандар. С ним мы драться отказались, нам объявили ничью и отпустили, а потом и отправили обратно.

Вот, справилась.

– У Бафтии пофяфилафь фофесть? – Холодно вскинул брови демон, даже с набитым ртом ухитряясь выглядеть грозно и презрительно.

– Да если бы! – Вампир благодарно покосившийся на меня за то, что я сочла собственное убийство лишними подробностями. – Нас домой отправила Геката.

– Сама Геката? – Демон закашлялся и стихиарий, пользуясь моментом, врезала ему по спине раз десять, наверное, надеясь сшибить в костер или хотя бы отбить что-нибудь. Вампир аж залюбовался.

Я перестала обращать на них внимание, когда мне на колени с радостным визгом, переходящим в ультразвук, запрыгнул пушистик. Я в ответ тоже пискнула и сгребла его в ладони, засюсюкав.

– Горацио, друг мой, соскучился!

Внешнюю невозмутимость вампира как будто сняло рукой. Он зашипел, как змея, зажав уши руками. Я умилённо щекотала урчащий сгусток меха и очарования, довольно щурящий изумрудные глаза.