Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Что ЭТО такое? – подозрительно спросил едва не контуженный Сандар.

За меня ответил эльф.

– Ее часть. Най, как там ты его назвала? Гораций? Как-то это…

– Длинно. – Поддержала Ксайф. – Может, просто Граций? Ему подходит.

Я посмотрела на пушистика на вытянутых руках. Тот обвил хвостом моё запястье и замурчал.

– А что, ничего так. Ты согласен?

Соскучившийся зверёк потерся о руки и заурчал еще громче, как маленький моторчик. Он явно был согласен хоть на «чудище болотное» лишь бы гладили и кормили.

– Так вы не уходите от темы – не унялся демон, наконец прожевав последний кусочек хлеба. – Как это Геката о вас узнала, и с чего вдруг помогла?

– Меня ее мотивы не особо волновали, отпустила – и ладно – пояснил вампир, так как я с набитым ртом была временно недоступна для разговоров.

– Но хоть что-то же она при этом сказала? – допытывался Даркан.

Сандар понял, что объяснять и дальше придется ему.

– Там была Бастия вместе с Гетерой. Уверен, богиня-кошка просто исполняет какой-то старый долг, потому что не сказал бы, что она была главной в этом дуэте. Гетера хотела стравить меня и вашу бестию, и тут появилась Геката. Сказала, чтобы они больше не лезли на ее территорию – что-то вроде того – и запретила Гетере отныне вмешиваться… как я понял, в судьбу Нэнайе. Вроде как до этого богиня уже что-то делала, и по мнению Гекаты, этого достаточно.

Эльф и демон уставились на меня.

– Это она могла переместить тебя сюда – ответил эльф на мой недоуменный взгляд.

Я еле сумела прожевать.

– На кой? Ей это зачем?

– Спроси что попроще – нахмурился демон. – О мотивах аватар вообще лучше не знать. И о них самих лучше бы нам всем знать как можно меньше.

Динар задумчиво глядел на него пару мгновений, словно ожидая продолжения, и Даркан словно бы нехотя подвел итог:

– Ладно. Как бы то ни было, если Геката встала на защиту твоей независимости, бояться нечего. Больше никуда тебя отправлять не станут.

– Ты сказал все, что хотел? – все-таки уточнил эльф у него.

– Я за всю свою жизнь не сталкивался с аватарами столько раз, сколько сейчас, связавшись с вами. Не нравится это мне. Не люблю привлекать внимание. Особенно такое.

***

Ставить меня на стражу уже никто не собирался. В этом мире ночь почти прошла, и в самое сложное, предрассветное время сел бдеть эльф. Измотавшись, я уснула почти сразу. Организм отключился от облегчения, что всё кончилось, и я в безопасности.

Во сне я видела какой-то лес в предрассветной мгле и тумане. Знакомом тумане… Он клубился под ногами, но вокруг, в листве, стоял неподвижно, словно это был не туман, а лёд на дне озера, в котором застыли водоросли.

Такая сонная, почти мертвая неподвижность… Меня сквозь нее что-то манило, тащило, как будто кто-то звал. Чудились шаги вокруг, и чужое дыхание за спиной.

И я слышала чей-то тихий плач. Плакала девушка. Она шептала что-то на чужом языке, с певучим произношением. Это было словно в невообразимой дали, в глубине, куда я никак не могла ни добраться, ни даже заглянуть. Я не могла понять, как смогла вообще её услышать.

Я шла куда-то вперёд, надеясь узнать, кто это пытается говорить со мной, и постепенно деревья вокруг исчезли, словно размазавшись в воздухе, а туман вокруг мягко засиял, словно его подсвечивало солнце. Стало вдруг очень легко на душе, как будто я приблизилась к чему-то светлому и чистому. Но всё равно чувствовалась печаль. Что это? Где это…

Впереди свечение стало чуть ярче, и я только на миг увидела плывущие по воздуху золотистые волосы и смутно различимую фигурку.

Я устремилась в ту сторону, движимая не то сочувствием и женской солидарностью, не то любопытством, но туман на некоторое время смазал все очертания, как будто художник смахнул ладонью картину из цветного песка. Потом из белого марева проступили очертания другой картины. Знакомое, уже почти родное поле с закатом, сейчас тоже затянутое густым рассветным туманом, так что я не сразу поняла, что вижу перед собой. Вдали мелькнул силуэт, стоящий неподвижно, потом смазался и возник уже ближе…

Да, Зверь была тут как тут.

– И попробуй скажи, что не я вытащила тебя оттуда! – злорадно оскалилась она. – Или начнешь снова выделываться?

Вопрос, судя по тону, был риторическим. Я думала, прямо сейчас и стукну ее.

– Не скажу. – проворчала я. – Но и похвалы не дождешься. Ты нас вытащила, а потом чуть не загрызла возможного соратника! Он же тогда бросил меч, а ты на него чуть не набросилась!

– Он меня ранил! – зарычала она, оскалив острые зубы. – Он почти тебя убил! Такое не прощается! А он еще после этого так беспечно подставился, что… такой шанс! А ты развела сопли на пустом месте. Нашлась, пацифистка! – сплюнула она.

Я скопировала ее позу и тон первой фразы.

– И скажи, что я пожалела его зря!

Она покосилась на меня, как на несмышленыша.

– Повезло. Обычное везение, а на него нельзя рассчитывать. Ты повела себя глупо. Там было не то место, где стоит проявлять жалость.

– Ладно. – Я подняла руку. – Меня больше волнует другое. – Я посмотрела в глаза Гекате, и начался кошмар. Потом откуда ни возьмись, взялась ты. И ничего! Как это объяснить?

– Я должна это объяснять? – Отозвалась она, не оборачиваясь.

– А вот выделываться не надо. Ты у нас подсознание, так что по определению знаешь больше меня.

Она, как это часто бывало, немного помолчала.

– Сама говоришь. Я подсознание. Может, я могу видеть то, чего ты не видишь. Или наоборот, не вижу того, что видишь ты. Не считаю эту тему важной.

Она отвернулась, скрестив руки, и поджала губы.

– Важный вопрос был на Арене. Когда я тебя встряхнула. За это можешь не благодарить. Не только о тебе забочусь. И, кстати, тут ещё кое-что назревает. Тоже не больно важное, но тебе точно будет интересно.

– Это что?

– Это – прямо сейчас над твоим спящим телом.

Она обернулась, демонстрируя довольные прищуренные кошачьи глаза.

– Просыпаться будешь?

Я подозрительно посмотрела на нее, но Зверь решила не дожидаться ответа и просто толкнула меня на землю, в которую я будто провалилась.

Перед глазами потемнело.

Помня о её словах про что-то интересное, я не стала вскакивать, и даже открывать глаза. Надеюсь, что дыхание тоже не изменилось, а чуть погодя я едва удержалась, чтобы его не затаить, иначе выдала бы себя на раз.

Костер мирно потрескивал, обрабатывая подброшенный сухостой, и вокруг некоторое время висела мирная тишина. А потом раздался тихий бархатистый голос:

– Сам не понимаю, Сандар. Знаешь ведь, я не верю в простые совпадения. А сейчас даже идиот не скажет, что так просто сложились обстоятельства. Взять ту же Арену. Она смогла подчинить зверей, и единственным по-настоящему опасным для неё противником оказался именно ты. Тот, кто смог пожалеть.

– А перед этим убить.

– Я всё понимаю. Тем более, Най решила об этом молчать. Поэтому спасибо, что рассказал, и давай оставим плохое за плечами.

– Тем более, что впереди его тоже немало. Мда-а… – Протянул вампир. – И что ты собираешься делать дальше?

– То же, что и раньше. – Вздохнул Динар так устало, что мне стало его очень жаль. – Правда, мне не нравится эта божественная активность. С каких пор дела собственных созданий начали так волновать аватар?

Вампир подумал и хмыкнул.

– Я утешу тебя, если скажу, что ты вообще не обязан что-либо предпринимать? Ты же изгнанник. От тебя отреклась семья, и страна эта уже не твоя. Значит, и не твои проблемы.

Эльф сделал паузу, заставляя меня навострить уши так, что те и вправду чуть не встали дыбом, и ответил, как истинный конспиратор.

– Iss donilaar, hett ov gaozz.*

Я едва не ударила кулаком по одеялу.

Сандар вздохнул.

– Имена у вас с ней и вправду говорящие… Правитель на таких как ты, молиться должен. Ну, или просто хорошо вознаградить. Кстати, почему бы не попросить у него прощения в качестве награды? По-моему, ты его заслужил.

На этот раз вздохнул эльф, и опять не стал облегчать мне задачу подслушивателя.

– Ты же знаешь… Samre hau’ol arness tiler tey infarior.**

– Ges’tai infarior are, kher paerte sau palier li sami hau’ol*** – упрямо ответствовал Сандар, немало удивив меня своим полиглотством.

– Оптимист ты. Мне повезёт, если не прибьют ещё на границе… – Пробормотал Динар в ответ. И оба опять замолчали. Что говорить, если всё сказано?

Только я осталась лежать, растерянно глядя в темноту, с гудящей от вопросов головой. Что это всё значило? Почему этот нахальный вампир знает обо всем происходящем больше, чем я? Какая беда приключилась с эльфом и его семьей? Почему вампир назвал Динара изгнанником?

И главное – почему эльф не сказал мне об этом сам…

*Я изгнанник, но не предатель.

**Простому эльфу трудно встретиться с правителем.

***Твой правитель таков, что может сам прийти к простому эльфу.

***

Стоило воткнуть вилку в спину котлетке, как она там намертво застряла. Пришлось расшатывать её, и бить по коварному продукту туповатым ножом. Попытка ковырнуть картофельную массу тоже не увенчалась успехом, в том смысле, что пародия на пюре поднялась вслед за вилкой вместе с тарелкой. Из чего её варили, непонятно. Возможно, что из природного клея. Вроде рыбного…

Понаблюдав за моими успехами, Ксайф решила, что самое время устроить себе разгрузочный день и удовольствовалась компотом.

Мы остановились в единственном трактирчике на весь небольшой приречный городок. Динар и вампир отошли к стойке и о чем-то совещались с местным барменом. Демон дразнил выуженным из супа кусочком мяса (довольно подозрительным) мою зверюгу. Граций, воодушевившись собственным именем, гордо его игнорировал, изредка испепеляя взглядом. Фарриэт, навострившая уши в сторону Динара, со слабым интересом наблюдала за зверьком. Мне жутко хотелось спать, ещё больше – вкусно покушать, но и то, и другое сейчас относилось к области фантастики. Все спальные места в трактире оказались заняты, и мы в данный момент коротали поздний час за столом с сомнительным яствами, не зная, что дальше делать.

До предпоследнего ночлега в поселении, и до последнего – перед Энелайским лесом, мы добирались весь день. Ради того, чтобы все могли добираться в седлах, никого не задерживая, Фарриэт, скрипя зубами, уступила своего вороного вампиру, категорически (и очень экспрессивно) отказавшись делить с ним седло. Добиралась она отдельно на своих двоих (в смысле крыльях, перекинувшись в какую-то птицу в лесу), вручив эльфу один из своих браслетов для отслеживания.

Динар большую часть дороги продолжал общаться с вампиром короткими фразами на том же певучем языке. Значит, предрассветный разговор мне не приснился…

Очень хотелось как-нибудь припомнить это эльфу, но что-то останавливало. В конце концов, он в своем праве. И ничего лишнего мне о себе рассказывать не обязан…

Несмотря на явную захолустность местности, свободных мест внутри зала почти не было. Даже стойку рядком мрачных ворон обсидели какие-то типы. За ближним от нас столом о чём-то приглушённо разговаривали оборотень и полувампир (чутье на расы продолжало работать). Далее что-то отмечала компания гномов, сдвинув столы. Отмечали бурно: периодически на соседние столы прилетало что-то вроде пивных брызг, каких-то косточек, хлебных корок, рачьих лапок, и просто доставалось от широких объятий щедро жестикулирующих гномов. Впрочем, угощение всем присутствующим тоже иногда прилетало, так что никто не жаловался.

Самым подозрительным мне показался стол в углу. Понятно, что никто ищущий чужого взгляда такое место не выберет, и поэтому именно туда устремилось моё внимание. Рассевшиеся в укромном месте личности в плащах, зашторив лица, молча сканировали зал. Их стол был расположен ближе всего к уходящей наверх лестнице, но позади неё, так что спускающиеся в зал не могли увидеть этот стол. Оттого у меня создалось прочное впечатление, что эти типы кого-то караулят, и пытаются делать это как можно более незаметно.

Созерцать этот островок неподвижности я устала. Тем более, что обиженный отсутствием ласки Граций, пушистым сверлом ввинтился мне в рукав и, пощекотавшись, вывалился в районе ребер. Вцепился коготками в майку и обвился вокруг шеи, урча в ухо. Я защекотала за ушком, определив его примерное местонахождение, и урчание стало громче, перерастая в вибрацию.

Идиллия закончилась, как только к столу подошли эльф с вампиром, тащившие в руках по пенящейся кружке с угощением от бородатой компании. Сандар при этом покосился на невозмутимую наёмницу и предпочел сесть между мной и Дарканом. Угу, можно подумать, мы с ним тут самая безопасная компания…

Граций тут же муркнул и промелькнул пушистым бликом по столу, заурчав уже в руках эльфа. Вот предатель!

Я переглянулась со скучающей Ксайф, вздохнула и от нечего делать снова обернулась к конспираторам в углу. Я не ожидала, что в этот момент они все будут изучать меня, и я столкнусь с одним из них взглядами.

Правильные, словно резные черты лица, слегка раскосые аквамариновые глаза и прядка светлых волос, закрывающих левый висок. Красавец быстро перевел взгляд, а меня вдруг пнули под столом.

– Что за!? – Я заоглядывалась. Сандар пристально смотрел на меня.

– Не надо так пялиться на незнакомцев. Ими и враги могут оказаться невзначай.

– Серьезно!? Светлые эльфы!? – Изумилась я, и услышали меня все.

– Где!? – Ксайф вскинулась, оглядываясь.

– За тем столом, трое.

Динар бесцеремонно обернулся и убедился в правдивости моих слов. Мрачные вражины так же бесцеремонно разглядывали его, да и всю нашу группу.

– И что с ними делать? – Демон осторожно обратился ко всем сразу.

– Ничего?.. наверное. – Ксайф опасливо покосилась в сторону светлых, и постаралась больше туда не смотреть.

– Пристукнуть! – Процедил Сандар.

– Правильно. Мёртвые, они нам ничего плохого уже не сделают. – Фарриэт поддержала его.

– Да пусть сидят… – Спокойно отозвался Динар, желающий светлоэльфийской крови больше них всех, вместе взятых. Я откуда-то точно это знала.

– А вдруг они поняли, кто мы, и доложат своим? Не-ет, надо завести за угол и хрясь по темечку! – Кровожадно прохехекала я, пытаясь разрядить обстановку.

– Най, вряд ли они додумаются. К тому же мы сейчас следим за ними так же, как и они за нами.

– Лучше не рисковать. Подойти, отвлечь разговором, и хрясь по темечку! – издевалась я, кусая кулак, чтобы не заржать.

– Идея хорошая… – Оценил демон.

– Да, чего тянуть? – отозвался вампир. Он тоже улыбался.

– Вы что, прямо на глазах у всех, что ли? – Эльф выглядел уже немного озадаченным нашей кровожадностью.

– Ну почему же? Говорю, вывести отсюда, завести за угол и… – Я выразительно показала, что нужно сделать с их темечками. Диннариэль закатил глаза.

– А если серьёзно?

Я хмыкнула и промолчала. Остальные тоже прикинули и решили, что за эльфами, конечно, нужно следить, но до смертоубийства доходить не стоит. Я вздохнула и некстати снова вспомнила про коня.

– Динар…

– Хм-м?

– А ничего, если я проведаю лошадей?

– В такой обстановке? – Он поразился моей беспечности.

– Ну ты же сам сказал, что за ними следишь. И… можно монетку? На морковочку.

Он закатил глаза и зашарил по карманам.

– Конечно. Долг слова – это святое. Особенно перед конём. Держи.

Выпросив у разговорчивого мужика за стойкой ценный овощ, я узнала, где задняя дверь и вышла на улицу.

Конюшня ещё до нашего приезда оказалась забита, так что наши лошади содержались на чистом воздухе. Рядом с трактиром разводили коней, и животные находились в одном из загонов, в которых днём их наверняка выгуливали. Весь заставленный оградками луг серебрился мелкой травой под лунным светом. Ее не успели вытоптать, но уже добросовестно обгрызли, и сейчас я ступала по мягкой щетке, отлично глушащей шаги. Луна, даже неполная, в этом мире постоянно удивляла меня яркостью. Может, дело в чистоте воздуха?..

– Ну? Мириться будем?

Нахал всхрапнул, что-то пережевывая. Коней расседлали и даже почистили, насыпав душистого сена с клевером в деревянные корытца, поэтому Форест находился в хорошем настроении. Я несмело подошла поближе и прикоснулась рукой к бархатной щеке. Погладила, потрогала прядающие уши. Конь подумал и потянулся к другой руке.

– Хитрый, почуял? Ну держи, хрупай… пальцы только мне оставь. Надо же, сейчас такой умилительный. Интересно, а завтра с утра что будет?

Вокруг, если не считать отдаленного гула из трактира, не раздавалось никаких звуков, и разлившаяся тишина ласкала уши. Скрип оконной рамы, которую не смазывали как минимум пару лет, раздался в ночном воздухе особенно отчётливо. Я повернула голову.

В тёмном окне второго этажа показались чьи-то руки. Руки ухватились за подоконник, и над ними возникло укутанное шарфом лицо с блондинистой макушкой. Личность внимательно сканировала местность, медленно поворачивая голову.

По случайности, я стояла возле лошадиной шеи и в контрастном рисунке света и теней сливалась с Форестом, плюс тень от кормушки скрывала то, что меня выдавало – наличие у конского силуэта дополнительной пары ног. Так что личность пришла к выводу, что путь чист.

Скрывшись во мраке комнаты на пару секунд, страдающий бессонницей тип снова появился в оконном проёме, уже в куртке с капюшоном. Он с ногами взобрался на подоконник, сжался комочком на корточках и снова замер, изучая окрестности. Я не стала ему помогать, а с любопытством застыла и ждала, что будет.

Успокоенный отсутствием явных угроз, незнакомец развил бурную деятельность. Сорвавшись с места, он прыгнул на одноэтажную постройку, примыкающую к зданию трактира, а оттуда метнулся вниз, во двор, на миг скрывшись от моего взгляда. Все это он проделал почти бесшумно, хотя если бы такой финт выкинула я, быть мне с грохотом провалившейся через крышу сарая.

Спустя пару секунд силуэт кошкой взвился вверх, перемахнув через забор, и пошёл прыгать через ограды в нашу сторону, как породистый рысак, берущий приз в скачках. Я аж кулачки сжала, чтобы он выбрал Фореста, как средство для угона, уж очень моя вредная натура желала устроить мужику сюрприз. Но увы. Ниндзя почтил вниманием какую-то породистую конягу в нескольких метрах от меня, потому что та находилась ближе всего к трактиру. Открыв дверцу её загона, он бегом приладил протестующему животному уздечку на морду и взлетел на его спину без седла, напоследок оглянувшись. За спиной у него торчало что-то, похожее на гриф тонкой гитары.

Взгляд конокрада метнулся по спинам животных, и на сей раз он был внимательней, сразу увидев меня. Наши глаза выпучились одновременно. Я аж на пятую точку села от неожиданности. Характерные, уже не раз виденные миндалевидные глаза под чёткими изогнутыми бровями, светлые волосы.

Эльф! Светлый эльф!!!

Мозг человека в экстремальной ситуации работает удивительно быстро. Этот эльф двинулся в путь очень спешно, так, чтобы его не увидели находящиеся в зале. И сразу после нашего прибытия. Кем ещё он может быть, кроме вражеского доносчика!? Я быстро прикинула, как нас наутро накрывает солидный отряд блондинистых Динаров, оперативно отреагировавших на угрозу своей победе, и подавилась вдохом для выкрика. Лазутчик в это время спешно разворачивал лошадь, выводя из загона.

Задняя дверь трактира с треском распахнулась, и в проеме появилась ещё какая-то светлая шевелюра. Явно, чтобы задержать меня.

Наверное, в последнее время я срывалась слишком часто, и грань между переключениями поистёрлась. Иначе не объяснить тот факт, что Зверь влезла в мое тело легко, как в разношенную перчатку.

Уже расслабившийся Форест чуть не получил инфаркт, когда ему на спину взлетело нечто с горящими глазами, и с рыком садануло пятками по бокам, вцепившись в гриву. Бедному животному, едва не подавившемуся проклятой морковкой, пришлось срываться с места.

Рациональное зерно в её действиях, конечно, присутствовало. Но меня она спросить забыла! Может, там моих бьют, а она тут сорвалась в погоню!

Эльф тоже гнал коня во весь дух, и тот уже перемахнул через последний заборчик. Ветер засвистел в ушах, волосы стянуло назад. Зверь мчалась без седла и поводьев легко, как заправский жокей. Откуда такие навыки по джигитовке!? Я бы уже сотню раз свалилась и отбила себе половину тела.

Оглядывающийся беглец давно перестал придерживать капюшон, и по ветру плескали шёлковые волосы цвета льна, выдавая его видовую принадлежность на раз. Судя по рокоту в горле, на альтер-эго это подействовало не хуже, чем красная тряпка на быка.

Дорога, по которой эльф помчался, вскоре расщепилась. Левая уходила в поле (по ней мы и прибыли сюда) а правая тропа полукругом уводила в лес, в самую чащу. По ней он и ломанулся, наверняка в надежде, что родная стихия поможет ему затеряться и скрыться. Зверь же поняла, что мы так можем проскакать и полночи, и потянулась к чужому разуму. Внушение получилось у неё с таким же успехом, как недавно у меня на поляне, но большего и не понадобилось.

Под эльфом панически заржала лошадь, которой впереди на тропе явно привиделось что-то нехорошее. Толком не затормозив, взвилась на дыбы, копытами отбиваясь от мнимой угрозы, и всадник чудом не брякнулся спиной вниз.

Зверь, оттолкнувшись от конской спины, прыгнула вверх и в сторону. Верный себе Форест и ей умудрился подгадить. Он в последний момент дёрнулся и сбил точку опоры, так что она покатилась по земле. Но успела сгруппироваться и даже вскочить на ноги в конце движения, проламывая заросли.

Эльф приземлился более удачно, и не теряя времени, бросился зайцем в чащу, донельзя впечатлившись видом рычащей тени со светящимися глазами (это было всего лишь ночное зрение). Доносчик имел все шансы скрыться, но вдруг со сдавленным проклятьем затормозил, чтобы не нанизаться на внезапно появившееся среди ветвей лезвие.

Из мрака, держа в руке затемнённый клинок со светлой режущей кромкой, выступил еще один светлый эльф. Злорадный блеск в его глазах на спокойном лице не сулил присутствующим ничего хорошего.

– Tjerr lei! – Воскликнул он с наигранным удивлением кошки, сунувшей нос в захлопнувшуюся мышеловку и увидевшей, что та не пустует. – Milat fess, Tamin?

Зверь озадаченно замерла, пытаясь разобраться в происходящем. Ей очень не нравилось, когда она чего-то не понимала.

Эльф-беглец затравленно оглянулся на меня и попятился в сторону от обоих. «Загнали, волки позорные!» – так и читалось на его лице.

– Ki tert say'e feli? Dinasse, khert nellir ov derjen tay? Afis, tay me’lare trenna, Tamin? – задумчиво, и немного издевательски продолжил эльф с оружием, медленно наступая на беглеца.

Моё альтер-эго пригнулось к земле, услышав окружающие нас шаги. Из-за деревьев выступали, словно материализуясь, уже виденные мной в трактире эльфы, но их соотечественнику это почему-то резко не нравилось.

– Harteel dess a tif se’loot! – с отвращением прошипел он, продолжая пятиться назад, скорее, по инерции, так как убежать ему уже не светило.

– Neteje nore, pali khert tolani vi saan parrente, ols ges'te nier, relat – tavi meezo, khert say’e wen’sa. – С легким оттенком угрозы ответил один из преследователей. Зверь ругнулась сквозь зубы, отчаявшись понять этот чёртов язык. Эльфы, конечно, тут же обратили на неё внимание.

– Тебе не уйти, так что прикажи своей бестии стоять на месте – со слабозаметным акцентом отчеканил ближайший к беглецу, явно переходя на всеобщее наречие, чтобы его поняла и я тоже.

Тот снова оглянулся, от растерянности продолжая на том же языке: – Да я её первый раз ви…

Зверю этого хватило. Моментально прикинув что-то, она выстрелила своё тело вперёд, сбивая беглеца с ног и сразу взлетая в вертикальное положение. Тут же пригнулась, уворачиваясь от замаха мечом, и пнула эльфа напротив в живот, заставляя отскочить назад. Лежащий на земле только вытаращился на незваную спасительницу, зато остальные трое уже сориентировались и вооружились, да и первый, пнутый, подтягивался.

Ну вот, опять… То два орка, то четыре эльфа. Уровень их подготовки, думаю, бессмысленно даже сравнивать. И попрошу заметить, сейчас точно не я втащила нас в эту передрягу!

– Подходите, не смущайтесь! – Заурчала Зверь, многообещающе их подбадривая, и перепрыгивая через лежачего, чтобы он оставался у неё за спиной. Тут же пнула его, чтобы отползал назад. Подопечный понятливо отдалился, но убегать не стал, а достал короткий кинжал и попытался сцепиться с крайним, собирающимся метнуть в моё любимое тельце что-то нехорошее.

Зверь в это время стремительно вертелась, то пригибаясь, то подпрыгивая, то кувыркаясь в прыжке, чтобы уйти от смертоносных ударов и как-то пнуть, ткнуть в ответ, заставить смешаться и задержать следующую атаку на доли секунды. Скорость движений устрашала, и я даже не думала вмешиваться. Пусть работает относительный профессионал (относительно меня).

Беглец, кстати, продержался только три удара сердца, а потом его достали, подрезав ногу, и опять опрокинули на спину. Его противник метнулся было добить, но был остановлен окриком другого:

– Tjerr li dinna re!

Не растерявшись, светлый быстро поменял цели и всё-таки бросил в меня свою пакость. У Зверя был выбор между ею, и клинком другого эльфа. Она предпочла не рисковать, так как неизвестно, что он там метнул, и поймать уже знакомое лезвие, хотя бы не смазанное никаким ядом. Разве что успела подставить под него не бок, а ладонь, поймав остриё в прямом смысле.

Несмотря на то, что в событиях я напрямую не участвовала, прочувстовала всё; боль в руке отдалась страшная. Лезвие вскользь пробило ладонь и взрезало руку вдоль вен почти до самого локтя, пока Зверь продолжала его отталкивать.

Беглец, пошатнувшись, поднялся с места и почему-то, не думая убегать, подпрыгнул до ближайшей ветки (на высоте не меньше трех метров) и белкой вскарабкался наверх. Сначала я не поняла, что он делает, но потом осознала, что просто хочет оказаться подальше от раненного Бестиана.

И тут моя половина по-настоящему разозлилась.

Она сжалась пружиной, отпрыгнула назад, оттолкнувшись от дерева, поменяла направление прыжка и кинулась на эльфа, который держал окровавленный меч. Ладонью по плоской стороне успела отвести лезвие в сторону, так что оно едва царапнуло по рёбрам. Сбила его с ног, вскочила сверху и успела рвануть клыками щёку, залив кровью чужое лицо. Одновременно она ухватилась за руку с мечом, вывернув запястье. Её сверху рубанули лезвием, но разъярённой бестии уже не было на прежнем месте. Рана её не беспокоила, как и боль. Всё затянется, а она получила желанное оружие.

Зверь со злобным рыком атаковала по кругу с разворота, и опять ушла в сторону. Повторяя манеру Динара, принялась обегать их по кругу, не давая добраться до себя сразу всем. Она яростно накидывалась на противника, высекая искры из лезвий – плевать на оружие; она использовала всё, что имела, включая собственный вес. На Арене один волк, добивая раненого орка, прыгнул на него, сжал челюсти между шеей и плечом и пронесся дальше, используя вместо мускульной силы инерцию своего тела. Орка тогда едва не разорвало на две части. Моя половина, повторяя виденный где-то и когда-то трюк, подпрыгнула, обхватив ногами эльфа, и изо всех сил крутанулась, швыряя его на землю. Добить не дали, накинувшись с обоих боков, так что пришлось опять убегать в сторону. Будь это разбойники, или даже орки в том же количестве, они были бы уже мертвы. Но эльфы оказались куда круче, так что её надежда была только на то, что их удастся взять измором на мелких ошибках.

Удача подвела нас на второй долгой минуте этого марафона, подставив скользкую ямку под опорную ногу. Вместо атаки с разворота получилось секундное шатание на месте в попытке поймать равновесие, а эльф достал её выпадом. Зверь следила глазами за тем, как остриё приближается к груди, дублируя другого орка: попросту оттолкнулась ногами и упала назад.

Успела. Едва коснувшись земли спиной, она извернулась, уходя ещё дальше в обратном кувырке, а вслед ей опять полетел коварный метательный нож, узкий и плоский. Он догнал ее в моменте приземления на ноги, и впился в тело под ключицей, войдя по самую рукоять.

Эльф-метатель нёсся следом за своим оружием, мало уступая ему в скорости, и вполне успевал достать её тонкой саблей. Но помешали.

Его сбило с ног что-то большое и белое, слепив тела в единый клубок, который укатился в заросли. Зверь рывком выдернула нож и кинулась навстречу другим противникам, глухо рыча от ярости. Боль её только подстёгивала, но злость начала застилать глаза.

Двое эльфов разбежались перед ней в разные стороны, предоставляя доступ к третьему и собравшись напасть сзади. Но она пронеслась мимо них, и снарядом кинулась ему в ноги, сбивая тело на землю и делая попытку достать клинком. Задела самым краем и опять в кувырке унеслась вперёд, уходя из зоны доступа.

Взвилась на ноги и, мигом заметив ещё одного противника, кинулась на нового эльфа. Тот не будь дурак, отбил в сторону сразу двумя клинками, коротким и длинным. Зверь продолжила движение, пиная его в бок в развороте. Противник подпрыгнул, так что она едва не упала от силы собственного замаха. Это её разозлило еще больше. Боевого опыта у меня было мало, но инстинкты выручали, и ей было очень неприятно убеждаться в том, что всё равно не удается превзойти противника.

Альтер-эго зарычала, бросилась на него, и разразилась серией молниеносных атак. Он пару минут отбивал их, не нападая в ответ, а потом вдруг оттолкнул её крестообразным ударом и… бросил своё оружие на землю.

Зверь не смутилась, разворачиваясь в широком замахе, чтобы перерубить чужую шею, но лезвие остановилось у самой кожи, не рассекая её.

Глаза темноволосого эльфа, отражая лунный свет, сверкали двумя звёздами, и словно гипнотизировали.

– Нэйе – как-то певуче позвал эльф, и если бы в теле сейчас находилась я, у меня бы от потрясения подкосились ноги.

– Убьешь безоружного? – Спросил он. Зверь злорадно оскалилась, ясно показывая, что наличие у противника мечей её волнует только как препятствие. Но её собственный меч не двигался вперёд ни на миллиметр, а руки словно сводило судорогой.

Я в этот момент, можно сказать, озверевшая, сидела у неё на загривке, вцепившись этой стерве в горло.

Зверь стояла неподвижно несколько секунд, и этого хватило. Запястья, шею и талию вдруг перехватили тугие невидимые петли и моментально оттащили назад, спиной по земле, подальше от Диннариэля. Тело после рывка освободили, но она уже не стала беситься, а села на земле, гордо выпрямив спину. Только повернула голову посмотреть, что происходит позади. Она умела проигрывать.

Эльфы в разнообразных позах, как переломанные куклы, уже лежали на земле, а посередине этого хаоса стоял довольный вампир с окровавленным мечом, знакомым жестом утирающий рот.

– Это хорошо, что я с вами увязался! Ты не соврал, покушать действительно часто перепадает.