Текст книги "Путь в неизвестность (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Правильно говорить «воровка», и это не она! Я уверена, что здесь какое-то недоразумение.

– И мы его обсудим, когда она очнется! – Ввернул эльф в нашу перепалку. Мы замолчали. Демон отхлебнул из своей чашечки, я поудобней устроилась рядом с Динаром, и приготовилась переваривать и анализировать произошедшее.

– Почему бы не дать ему по темечку? – Проворчала я себе под нос.

– У него есть хороший аргумент против. – Спокойно отозвался эльф.

«Аргумент» подошел со спины демона и протянул голову к его плечу. Хозяин погладил угольно-чёрного коня по щеке, и тот отодвинулся с чувством выполненного долга: себя он нам продемонстрировал.

Демон начал объяснять нам свое незавидное положение – он, как оказалось, изгнанник, поэтому сил у него очень мало, к тому же крыльев тоже уже нет. Короче, он почти умер и только что не разлагается, так что очень вовремя было бы сейчас вернуть ему амулет. Пару минут и слов спустя, очнулась сама виновница, так сказать, торжества.

Обругав с демоном друг друга, они тоже успокоились. Тем более Ксайф увидела меня, всю в порядке и спокойную. Тут бы и решиться проблеме, и всем – то бишь ему и нам – разойтись, но не тут-то было.

Камень находиться не хотел.

Разгорячённая ведьма перерыла всю свою подстилку из двух походных плащей, траву под ней и вокруг, и собиралась уже ползти, уткнувшись носом в землю, до самого места своей отключки.

– Так и знал! Припрятала-таки камушек! – Злился демон.

– Рот закрой, умник! Он только тебе и нужен! С радостью бы отдала, еще бы и засунула поглубже!

– Следи за языком, малявка!

– На себя посмотри! Не знаю я, где твой камень! Иди сам его ищи! Ты же должен чуять, где он!?

– В том-то и дело. – Демон, подавшись вперед, нехорошо смотрел на Ксайф. – Камень здесь, у тебя, и лучше бы тебе все-таки его достать. Тогда друг перед другом извинимся и разойдемся хор-рошими др-рузьями. – Рокочущий тон отнюдь не соответствовал словам.

– Я не знаю!! – Расстроенно возмутилась стихиарий.

– Да отстань ты от нее! – Поддержала я. – Если ты слышишь свой амулет рядом, так поищи! Может, куда-то закатился?

Демон слитным движением перетек из положения «по-турецки» в положение на коленях рядом с Ксайф. Та замерла и попыталась вжать голову в плечи.

– Только попробуй залезть куда-не-туда! – Неубедительно пригрозила она. Демон не отреагировал. Как будто действительно прислушиваясь, он медленно протянул руку к её растрепанному воротнику рубашки и отогнул его, открывая ключицу.

И мы все увидели камень. Половина из нас – вообще впервые.

У себя на родине я увлекалась татуировками, еще и сама хотела сделать себе что-то эдакое, но так и не определилась, что именно. Но изучала данный вопрос с пристрастием! И знала, что при должных материалах и таланте, рисунок на коже может получиться как настоящий, со всеми бликами-тенями, переливами цвета и так далее. Но, признаюсь, такой достоверности еще не видела.

Татуировка под правой ключицей ведьмы передавала все грани глубокого цвета невиданного кристалла, багрового с чёрной серединой и алыми сполохами, словно он врос в неё. Демон тоже так подумал, даже ткнул пальцем, а потрясённая ведьма даже не дала ему по руками. Камень на миг залился алым, когда его коснулся демон, но больше ничего.

Амулет был у Ксайф, под носом у озадаченного хозяина, но, наверное, ещё никогда не был таким для него недосягаемым.

Глава 15

Глава 15.

В окружившей нас густющей чащобе невозможно было определить, куда девалась стихиарий.

– Топиться пошла! – Ворчливо подвела я итог, вороша носком сапога жухлую траву. Может, и возможно было разглядеть там ведьмин маршрут, но не следопыт я, не смогла.

– Передумает всё и вернется обратно. – Отозвался эльф от костра. – Ксайф не собиралась уходить, но ей сейчас нужно побыть одной.

– По-моему за два с половиной часа всю свою жизнь можно передумать! Уже солнце село! Я волнуюсь!

– Чего волноваться, ночуем здесь. А если ее не будет еще час, обещаю лично сходить с тобой и поискать.

– Она недалеко, в той стороне. – Махнул рукой демон, в данный момент помогающий эльфу разделить птичью тушку на порционные куски и как следует обмазать специями. За недолгое время эти двое если не спелись, то очень успешно терпели друг друга. Мой пушистик тоже крутился возле них, выпрашивая угощение.

– Откуда тебе зна… ах, да.

Я вернулась к костру, присела и размяла шею. Снова вгляделась в собирающуюся темноту.

На ее месте я, наверное, тоже бы хотела все обдумать и переварить. И не раз. Хотя ситуация вышла забавная, прямо как кто наверху подшутил…

***

Несколькими часами ранее.

Первое время никто ничего не говорил.

Эльф, осмыслив положение демона, скорчился и уполз за груду плащей и курток, безудержно хихикая, а сам бедолага уставился на нас, как на группу мордоворотов из дурдома, заявляющих, что вся его прежняя жизнь была шизофреническим бредом и он теперь должен пройти с нами.

Да, демон-то симпатичный, можно сказать, красивый, даже с перекошенным лицом. И глаза такие интересные, морозно-голубого цвета с темной каемкой. Каёмку легко рассмотреть, когда он так таращится… Милаха… И веко под левым глазом у него так забавно дергается…

Я не выдержала и на пару с вставшим на ноги эльфом обняла ствол дерева, пытаясь замаскировать хохот под эпидемию куриного гриппа. Судя по всему, нам не поверили. А это все нервы, нервы, господа! И лучше всего лечить их смехом! Даже если он смахивает на истеричный.

– Что за… – Стихиарий первой подала признаки жизни. Тоже потрогала багрово-черный рисунок на своей коже, но на нее тот не отреагировал. – Ой, горячий! Эй! Хватить туда лезть!

– Гадство. – Процедил демон, отодвигаясь от гневно сопящей Ксайф. – Теперь, выходит, ты и есть мой амулет.

Та поперхнулась воздухом: – Чего!?

– Того! – Передразнил он, явно пребывая на взводе. – Он соединился с тобой, но сам при этом не изменился. Силу отдает, на зов отозвался, с ним все в порядке. Стало быть, теперь мне придется таскать тебя с собой… ладно, таскаться за тобой! – Поправился он, увидев буреющее лицо стихиария. Я даже удивлялась его выдержке. Еще и ухитряется вести себя почти вежливо, прямо не похоже на демона!

Зато его странный конь периодически нервно порыкивал и красочно, с треском точил волчьи зубы о несчастный молодой тополёк, представляя из себя отличный индикатор настроения хозяина.

Ксайф бледнела и краснела одновременно.

– А нельзя что-нибудь сделать!? Совсем!?

– Придумай!! – Демон пристально смотрел на нее, снова усевшись, но почти вплотную к ней. Красочные синяки под его глазами уже не так подчеркивали светлый цвет глаз, похоже, ему и впрямь становилось легче.

– Кстати! А что это… с тобой? – Светлые глаза вдруг схлопнулись в щёлочки, но засветились будто ещё ярче – Странное такое ощущение, вроде бы ты стихиарий воды… но огненный артефакт с тобой сросся в монолит!

Мне даже стало жаль Ксайф, и я попыталась поддержать ее взглядом. Та приободрилась, вскочила на ноги и попыталась было придумать какие-нибудь аргументы… но и эльф, которому я давным-давно описывала Ксайф, как огненного мага, и демон, обрётший какую-то чуйку к ее сущности, и так уже поняли.

Девушка качнулась на нетвердых ногах и успокоилась. С выражением лица «сгорел сарай, гори и хата!» она кивнула.

– Да. Я стихиарий огня и воды.

– Первый в истории! Это многое объясняет. – Поддакнул демон.

– Ничего не!.. да ты!.. – Она мгновенно вскипела. – И что мне ……, теперь делать!? …… ……, да …… бы с тобой и твоим амулетом, как будто мне этого …… не хватало для полного счастья!!! В гробу!!!

Демонический конь хрупнул зубами о дерево так, что оно не выдержало и переломилось, а само исчадие ада уже явным образом зарычало на нас всех.

– Ничего не делать!! – Демон тоже вскочил, сверкнув алыми глазами. – Это что МНЕ с тобой делать, якорь, ……!!

В перепалку незаметно вклинился Динар, похоже, попросту, повесив какой-то звуковой полог. Противники поразевали рты ещё пару секунд, но быстро спохватились, что их великолепные аргументы как-то не доходят ни до адресата, ни до них самих. И обернулись к нам.

Мне сказать им было нечего, разве что обоих пожалеть (Ксайф больше), зато эльф обозначил ситуацию.

– Я вас двоих, конечно, понимаю, но это не повод разводить истерику и вторую драку. Делать вам уже нечего. Амулет все сделал за вас. И хоть на пену изойдите, ничего не изменится. Так что на ближайшие сутки предлагаю объединиться и вместе добраться до Оршага. К тому времени, может, и в голову что придет. Тебе – Он указал на Ксайф – все равно ещё сутки нужен присмотр Целителя. А тебе – Он повернулся к демону – всё равно от неё деваться некуда. Так что успокойтесь оба.

Полог спал, но «оба» замолчали, послушавшись «старшего». Ну, нам с Ксайф он, может, и старший, а насчет демона я сомневаюсь!

Хотя возраст физический, и возраст моральный – такие разные вещи…

В общем, демон отодвинулся от нас обоих и присосался к своей кружке. Его конь по-прежнему крутился у него за спиной, взглядом обещая страшные кары, если вздумаем покуситься на здоровье и нервы его демонюки. А Ксайф, подхватив с земли плащ, что-то быстро сказала и скрылась в деревьях.

И больше не показывалась.

***

Мы с эльфом не выдержали, когда буквально над местом нашего привала блеснула тонкая молния, и грохотнул гром. Оставив демона у костра – он тоже рвался с нами, но наши аргументы оказались сильнее любопытства – мы продрались сквозь заросли дикого тёрна (или чего-то, на него похожего) и попали в… дождь.

Чаща заметно редела, так как дальше росли крупные деревья, держащиеся друг от дружки поодаль, к тому же рядом оказалась ещё одна поляна, почти идеально круглая и свободная от малейшей поросли. Нашей пропаже, наверное, она этим и приглянулась.

Поляна горела. Непрерывно пляшущее желтое пламя с красными отблесками, не бросающее искр, держалось на одном месте, а его языки в дикой, завораживающей, бликующей пляске тянулись вверх, навстречу дождевым каплям. Сверху же, четко ограничивая небольшой пятачок пространства, шуровал ливень, как будто вверху держали громадное сито, в которое ниспадал водопад. Зрелище получилось завораживающим.

Ксайф сидела посередине, спиной к единственному пню, подтянув ноги к себе, и боком к нам. Глаза ее были закрыты.

На нее явно в последнее время многое свалилось, помимо демона, раз она до такой степени ушла в себя. Иначе бы давно вернулась.

Эльф остановился.

– Я здесь не нужен. Поговорите, потом если что позовёте, покажу обратную дорогу. Я буду у костра.

Плохо различимая в сумерках фигура подобно мантихору растворилась в сплетении ветвей за спиной.

Я с замиранием сердца приблизилась к огню, но стихии словно бы почувствовали меня. Огонь сам расступился передо мной, и почти сразу же угас. Промокнуть я тоже не успела: дождь в несколько секунд исчез вместе с огнем. Меня явно признали и впустили.

Земля исходила паром. Воздух почти сразу затянуло облако тумана.

– Да, засиделась я тут… – Вздохнула Ксайф, когда я уселась рядом, благо огонь не дал траве промокнуть, и как ни странно, не сжег ее. – Увлеклась. Это затягивает.

– Хочешь поговорить?

Девушка выглядела задумчивой и растерянной.

– Понимаешь, Най, я и не знаю, что сказать. Это как ведро холодной воды на голову… еще и ведром тоже по голове стукнуть. Если бы знала – того мужика, да и тот обоз, за версту обошла бы! А он мне всучил этот камень – и вот… Я тут в основном что думала… Ушла-то я в основном за тобой. Ну как бы последняя капля, повод, и… не знаю как объяснить. Искала, но как-то уже не ожидала встретить. Живую

Она устало посмотрела на меня.

– Ты-то как здесь оказалась? Только что была человек-человеком, а тут поди ж ты, уже инициация! И еще в таком обществе? Что за защитник? – В её глазах загорелись весёлые огоньки, а в голосе звенело любопытство.

– Рассказать – не поверишь…

– Не будь я собой, может и не поверила бы. А так… всякая чушь случается. Так что?

– Ой, ёлки-палки! – Я уронила голову на руки. – Ну вот скажи, ты в пророчества веришь?

– Смотря в чьи.

– В очень древние и пыльные.

– Допустим, а что? – Подначивала она.

Я вкратце рассказала ей сложившуюся ситуацию, не особенно углубляясь в политику светло-и темноэльфийских государств, мои взаимоотношения с бандитами и местной фауной, а так же внутренние переживания.

– И вот теперь я еще и полная бестия, и совсем не знаю, что делать! Направление – знаю. Идти в сторону темных эльфов. А так… хоть головой о дерево бейся.

– Вот это да! – Выдала офигевшая ведьма. – Слушай, вот не зря мне твое имя так сразу в память въелось! Я даже его значение на эльфийском посмотрела. Эти имена очень часто как-то с него переводятся, причем довольно метко. Ты знаешь кто вообще? Скрытый зверь!

– Сейчас умру от радости! – хмуро отозвалась я.

Она подвела итог:

– Если мы обе не знаем, что надо делать, то держаться надо вместе. В общем, я тут думала идти с вами. Времени у меня пока много. Иду, куда сама решила. А нужно мне туда, куда и вам. У тёмных эльфов имеются опытные и знающие маги, и к тому же лучшие специализированные по магии библиотеки. Там собраны редкие древние книги со свитками. Мне нужно залезть в эту библиотеку. Если не найду там упоминания о таких как я, так хоть научно себя обосную! Уже не страшно будет идти на официальное обучение. А правитель у них адекватный, может даже разрешит пошуршать по этим свиткам – разумеется, под их надзором.

– Мне кажется, так будет лучше. – Согласилась я. К Диннариэлю я за все время успела привыкнуть намного больше, чем к Ксайф с её тётей, но они мои первые знакомые и друзья в этом мире, поэтому со стихиарием будет спокойнее.

Ксайф будто читала мысли.

– Кстати, а этот эльф… он как бы твой проводник?

– Скорее конвоир. – Отшутилась я.

– Ну, ведёт он тебя абсолютно бесплатно, ничего взамен не просит. А защищает просто, как нанятый, да так волнуется… – Хитро заблестела глазами ведьмочка.

– Это когда ты успела заметить? Никто там не волнуется. В смысле я живая в его же интересах! – Я не поняла ее хитринки, но уже успела смутиться, как будто меня и Целителя заподозрили в чем-то нехорошем.

– Ну ладно. – Свернула с темы понятливая Ксайф. И скривилась, явно вспомнив о демоне: – Кстати, если я, при всей моей скромности, сойду за мед, то ложка дёгтя – даже черпак! – ко мне тоже прилагается!

***

У меня возникло подозрение, что в последнее время утро начинается как-то однообразно!

– Вставай.

Я замычала что-то непонятное даже для меня самой и укуталась в одеяло, как в кокон.

– Пора вставать!

Я наугад дрыгнула ногой. Попала. Динар ругнулся и сдернул с меня одеяло. Увидев его многообещающий взгляд, я поняла, что сегодня лучше не нарываться, и послушно поползла отогреваться к костру.

Демон ещё спал, с головой укрывшись своим плащом и презрительно повернувшись к нам спиной. Ксайф уже проснулась и сидела рядом на бревне, заплетая непослушные волосы в косу, идущую от самой макушки. Приветственно кивнув мне, она встала и шустро скрылась в стороне, где был ручей.

Мое пушистое белое создание вдруг рухнуло сверху мне на затылок, перекарабкалось на плечо и улыбнулось хозяйке перемазанными кровью зубами. Закашлялось и выплюнуло маленькое перышко, мягко спланировавшее на землю. Мда…

Эльф сел рядом со мной и протянул кружку. Я придирчиво понюхала и все-таки запривередничала.

– Не хочу!

– Най. – Он с легкой укоризной посмотрел на меня, и этого хватило. Пришлось молча брать кружку и знакомиться с горячим содержимым поближе.

Я вспомнила, как мы вчера ложились спать, и у меня тут же поднялось настроение. Ксайф весь вечер проворочалась, не в силах спать на твердой земле, я ей искренне сочувствовала. Сама такая была. Демон с ехидцей поинтересовался, не спеть ли ему колыбельную, на что мы с ней хором заявили в полутьму (костер почти потух, а разводить его заново никто не захотел) что с удовольствием послушаем.

– Спи моя радость, усни… – Промурлыкал демон приятным баритоном, и тут же изменил его на дьявольский рявк: – Ночью проснешься в крови! – И, вскочив, с хохотом защёлкал зубами над ухом у Ксайф. Та испуганно взвизгнула и заехала ему в нос; демон охнул и схватился за лицо.

– Идиот! – Рыкнула стихиарий и улеглась обратно. Повозилась, фыркнула и шваркнула в костер огненный комок, отчего пламя взвыло и взвилось столбом до крон деревьев, осветив нашу сонную группу. Мы все понаблюдали за падающими в кострище обгорелыми листьями, и потихоньку все уснули. Часовых никто не выставлял: демонский конь, охраняющий хозяина, к нам бы тоже никого не подпустил.

Да, теперь скучно точно не будет – подумала я, глядя на спину последнего спящего. Словно почувствовав, тот повернулся и потянулся, просыпаясь. И сразу же подскочил, сбитый с толку грохнувшим… хохотом. У меня чай даже из носа брызнул!

Мордаха у демона была перемазана сажей из костра похлеще, чем у индейца, вышедшего на тропу войны. Изрисовывали его с явным энтузиазмом и в порыве вдохновения. Символы на лбу вообще, скорее всего, что-то означали, но я не смогла прочитать, так как вставая, он стёр половину.

К сожалению, по нашему поведению он сразу заподозрил, что что-то не так.

– Что с вами? – хрипловатым со сна голосом спросило взъерошенное создание (серьезно относиться к нему у меня не получалось, с того момента, когда поняла пределы его возможностей).

Я всё ещё хрюкала, утирая слезы и чай с лица, а эльф уже пришел в себя.

– Все как обычно. – Проявляя чудеса выдержки, он улыбнулся, отвечая прямо на поставленный вопрос. С нами ведь действительно ничего удивительного не произошло. Дипломатия!

– А что со мной? – Вкрадчиво уточнил второй дипломат.

– Зеркальце дать? – ехидно ответила я.

Догадливый «индеец» наколдовал себе его сам, распрямив перед лицом ладонь и уставившись на неё. Сначала он ожидаемо, был ошарашен, потом уголки его рта дрогнули в ухмылке, но быстро опустились. Держать лицо он тоже умел. Сохраняя достоинство, он встал, отряхнул рубашку, обулся и сообщил, что сейчас вернется. Вот как за амулетиком своим сходит!

– Мы будем завтракать? – Прицепилась я к эльфу, собирающему котомку.

– Давай уже в городе? – Он поднял на меня взгляд, упихивая скатанное одеяло в свой вещмешок. – Заодно быстрее до него дойдём, а то даже я соскучился по нормальной постели. А с тебя пока и чайку хватит. Кстати, ты его допила?

– Да.

– Жаль. – Он выпрямился и перекинул сумки через седло уже снаряженного Фореста. – Я бы тоже не отказался.

Эльф мрачно посмотрел в сторону леса в ожидании, когда наши спутники закончат свои разборки и вернутся к месту привала. Я решила его утешить, обрадовав своими успехами.

– Смотри, я научилась вертеть меч совсем как ты!

Стоило ему обернуться и тяжёлая железяка, как живая, вырвалась из ладони и вспоров воздух возле моего уха, улетела в кусты.

– О да! – Заметил он. – Результаты впечатляют.

– Зараза, только что получалось же! – белугой взвыла я, разворачиваясь следом за своим имуществом. Ищи его теперь по этому бурелому!

– Я, наверное, у тебя его отберу, и буду выдавать только на тренировках. – Вздохнул эльф. Но судя по лицу, он уже давно смирился, и даже привык к моему поведению.

– А как же моя самозащита? Вдруг кто нападёт?

– Палку дам! Ею ты максимум по лбу себе стукнешь, а меч детям не игрушка!

– Я уже давно не отношусь к детям! – Возмутилась я из чащи, треща ветками. Судя по всему, меч провалился в другое пространство, потому что я никак не могла его найти. А ведь видела, куда он примерно улетел!

– Нда? А так сразу и не скажешь…

Протестующе засопев, я пнула ближайший пенёк. Тот только того и ждал, чтобы полностью рассыпаться в труху, явив миру блестящую стальную начинку: мой меч воткнулся в него и нырнул по самую рукоять, как нож в растопленное масло.

Как только я выбралась на поляну, Динар отобрал у меня меч и спрятал в свою сумку. Я вздохнула, помня, как он там однажды уже потерялся.

Эльф завязал сумку и снова обернулся в ту сторону, куда ушли Ксайф и Даркан.

– Пошли их искать? – предложила я. – Толку сидеть на месте?

Пушистик напомнил о себе, требовательно поскребя коготками мою шею. Пробежал белым промельком по моей куртке, скрылся в траве и пробежал пару метров вперед. Высунулся, приняв сусличью стойку, и пискнул, указывая направление.

– Какой молодец! – я умилилась. – Может, он и еду в твоей сумке мне искать будет?

***

«Амулет» обнаружился сидящим высоко на дереве и поджавшим ноги для надежности. Уже умытый демон стоял у ствола, задрав голову, и до жути ласковым голосом уговаривал робкую пташку спуститься к нему: «Что-то покажу».

– Ага, нашел дурочку! – преувеличенно злобно рявкнула девушка и назло вскарабкалась еще выше, на макушку. Ветви угрожающе затрещали. На далёкую землю она кидала опасливые взгляды, но прилагающегося к ней демона боялась больше, и судя по всему, собралась вить себе гнездо.

Сомневаюсь, что демонов не учат древолазанью, скорее всего, тёмный просто считал это ниже своего достоинства, не настолько ущемленного.

– Вы что-то хотели? – Повернулся он к нам.

– Да так… – Эльф прикинул представление. – Мы сейчас на вас полюбуемся, а потом намекнём, что пора ехать, но вы не отвлекайтесь!

– Спасибо. – Едко отозвался демон, медленно наворачивая вокруг ствола хороводы. – Ведьмочка-а! – Ласково пропел он. – Ты их слышала? Надо слезать, красавица, пора в путь-дорогу, беги собирай вещички!

– У тебя не спросила, чудовище! Может, я отсюда смотрю, как нам дорогу срезать?

– Смотри там амулетик мой не потеряй!

Ведьма изобразила рычание.

– Кстати, а как зовут «чудовище»? – тихонько спросила я у эльфа. Мы стояли, прислонившись с двух сторон к стволу дубка, и нам для полноты картины только семечек не хватало.

– Я все слышу! – Отозвалось чудовище, сворачивая за ствол. Показавшись с другой стороны, он прищурил один глаз. – Я Даркан.

И с ехидно-наслаждающимся выражением посмотрел вверх.

– Деточка, или ты слезаешь, или к тебе лезу я. – Так же ласково пообещал он, как бы невзначай выпуская чёрные когти. Стихиарий оценила их, уважительно икнула и полезла куда-то в сторону по кроне. Я затаила дыхание. Как бы ей не свалиться!

Ксайф зажмурилась, раскачалась на ветвях, сиганула в сторону и с воплем облепила собой сук уже на другом дереве. Демон с улыбкой и тем же прищуром проследил её полет, и сделал два медленных шага в сторону, оказавшись уже под ее новым деревом, намекая, что обойти вслед за ней может хоть весь лес.

Тут еще само дерево подвело. Сук затрещал и начал медленно клониться вниз. Ведьма с визгом соскользнула с него, вцепилась в другую ветку и повисла на ней, как на турнике. Демон сделал шаг и с издёвкой подёргал её за сапог, как раз висящий над его головой. Девушка опять взвизгнула и попыталась ему врезать, но получилось лишь дрыганье ногами. Наспех зашнурованный сапожок соскользнул и все-таки врезал по врагу, в плечо. Попал бы в лоб, но цель успела увернуться.

Мы с эльфом от смеха уже сгибались пополам в обнимку с дубком.

Ксайф через плечо покосилась вниз. Даркан поощряющее оскалился, мол, давай, прыгай, я поймаю. Стихиарий отрицательно замотала головой, вроде как, иди ты, я буду пить березовый сок! Вот только зубами дотянусь…

Страшный демон заскучал, сплюнул и развернулся, чтобы уходить. Девушка углядела этот произвол, поняла, что так это её ловить никто не будет и придется в самом деле вить гнездо, и мигом разжала руки.

Даркан с приглушенным воплем неожиданности исчез, погребённый под ведьмой. Снизу послышалось кашлянье и трехэтажный мат; верхняя половинка ответила не менее экспрессивно и уползла в сторону, пока нижняя не вспомнила начало заварушки и не удумала чинить мстю.

Подлые мы продолжали ржать, портя всю возможность вендетты. Освободившийся от ведьмы и её обуви демон, вместе с упомянутой, косились на нас взглядами, далекими от доброжелательных, но испепелению на расстоянии мы не поддавались.

***

Я невольно вздрогнула от внезапно раздавшегося грохота, и вместе с Ксайф уставилась на окно таверны на втором этаже, выходившее на улицу, где замерла наша усталая четвёрка. Оттуда сквозь полуоткрытые ставни доносились разъяренные вопли интересного содержания.

– Ах ты кобелина!!! Морда …… озабоченная!!! Блох еще с хвоста не вывел!!! Я тебе сейчас покажу массаж!!!! Я тебе покажу «давай я тебя согрею»!!! Стоя-ать!!! Да я тебе всю шерсть выдеру …… и…………, я тебе…… оторву к …… и в…… …… затолкаю!!!! – страстно обещала неизвестная, попутно громя комнату с таким шумом, словно там по кругу метался табун лошадей.

Пушистик, до этого клубочком дремлющий у меня за спиной, встрепенулся, вылез из капюшона и любопытно навострил ушки. Я машинально его погладила, и меня вознаградили урчащим мурлыканьем.

Ставни с треском рванулись в стороны, хлопнули о стены и голодной пастью сщелкнулись обратно. Оттуда успел щучкой выпрыгнуть мускулистый тип с длинными темными волосами, через которые он едва не навернулся, в кувырке приземляясь на землю. Из облачения на гимнасте присутствовали лишь наспех завязанные штаны. Мне сразу стукнуло в уме, что это чистокровный вервольф.

Как я это поняла? Шут его знает.

Пострадавший, сохраняя достоинство, выпрямился, отряхнул штаны (безрезультатно) и развернулся в сторону «пасти», снова полуоткрытой.

– Истеричка!!! – Проорал он в рупор из ладоней, игнорируя мгновенно собравшихся, жадно внимающих ему ротозеев, в числе которых оказались и мы. – Нечего было своим хвостом внизу крутить, как!.. – Далее последовало объяснение, как кто. Неприличное.

– Что-что!? – Даже ставни дернулись от звуковой волны, а пушистик с оглушённым писком сполз обратно в капюшон. – Много себе думаешь свинья! Иди в другом месте грязь ковыряй!! Пока тебе здесь пятачок не оторвали!!!

Наверное, имелось в виду что-то вроде «свинья везде грязь найдет».

– Рубашку верни, крыса!!!

В комнате словно пнули нервную тигрицу: такой раздался рык. Ставни грохотнули по той же траектории, и на этот раз между «челюстями» мелькнула девушка, блеснувшая золотом волос. Девушка скрылась, а в оборотня врезался комок из ткани. Тип развернул его, и толпа с восторгом обозрела разодранные в клочья лоскутики, в которых угадывалась рубашка только по уцелевшему воротнику и одному рукаву. Очевидно, до конца уничтожить эту частичку ненавистного субъекта гневная дева не успела.

Обломанный вервольф запульнул эту связку конфетти в ближайшую канаву, и как ни странно, скрылся за дверью той же таверны. Или он снимает комнату там же, потому и столкнулся с опасной дамочкой, или нас сейчас ждет второй акт.

Район, в котором мы в данный момент находились, прижался к самой окраине, и явно не относился к благополучным. Но нас порядочными, да и беззащитными не назовешь, поэтому мужская половина признала его подходящим.

Антракт затянулся, и мы поняли, что продолжения не будет. Зато пройти мимо такого весёлого местечка было уже трудно.

– Мне уже нравится это место. И хлеб, и зрелища. – Хмыкнул демон.

– Осталось узнать, что за хлеб. – Поддержал его Динар. – Что ж, пообедаем здесь и посмотрим, не остаться ли до завтра, пока я буду искать проводника.

Оставив их за спиной, мы с Ксайф как по сигналу рванули ко входу. Чтобы не мучить лошадей, до города мы добирались пешим ходом, срезав через рощицы напрямую. За полдня такого пути обе выдохлись и грезили только сесть и вытянуть гудящие ноги. Что немедленно и сделали за ближайшим столом, рухнув на скамью.

Демон появился в дверях раньше эльфа, но застыл на пороге, внимательно разглядывая собравшуюся публику. К нам они подошли уже вместе, с таким же наслаждением примостившись напротив. Тут же пришлось потесниться ногами под столом; такими умными оказались не одни мы.

Разносчица, красивая худощавая девица, материализовалась рядом с нами моментально, как призванный в круге бес.

– Чего изволите? – Она жадно уставилась на парней, поводя плечиком и как бы невзначай роняя с него бретельку. На что они оба, к ее явному сожалению, не обратили ни малейшего внимания, вдвоем вцепившись в подобие меню.

Ксайф осторожно почесывала животик урчащему комку пуха у меня на коленях, а я краем глаза следила за тем, чтобы ее пальцы остались при ней. Если характером он пошел в меня, то ждать от него можно чего угодно.

– А мы? – Подала я голос, отрывая голову от сложенных на столе рук, когда девушка запомнила список пожеланий оголодавших нелюдей, и собралась уже уходить.

Смерив нас взглядом и не найдя чему завидовать, она уже благосклонней выслушала наше скромное «нам бы чего-нибудь мясного с капусточкой, и запить…» и уплыла на кухню, умело покачивая бедрами. Ни Даркан, ни Динар на ее потуги внимания так и не обратили.

– А дальше нам куда? – Спросила я, утыкаясь в сложенные руки подбородком и глядя на эльфа, перевязывающего волосы сзади в короткий хвостик. Несколько самых коротких прядей у лба уже выбились из пучка. Сказать ему, что это бесполезно, или пускай сам додумается?

– Дальше хорошо бы карту поподробней купить…

– У меня уже есть. – Отозвался демон.

Эльф бросил свой хвостик и наклонился над протянутым кусочком бумаги. У него же вроде бы в сумке тоже были? Наверное, не те. Он уже ведь говорил, что плохо знает эту часть материка.

Карты у них обоих были продвинутые, магические: при разворачивании тут же расползались. Эта заняла весь стол – красочная, чёткая, с аккуратно выписанными географическими названиями. Ко мне пришуршало Антарское побережье с Закатным ожерельем. О, а я знаю эти места! Тут водится метаморф!

Восточная часть материка, как раз нас интересующая, ушуршала к эльфу с демоном.

– Значит, мы здесь… – Палец Динара ткнул в точку на карте, и я немедленно сунула туда нос. Вязь дорог, окруженная красными точками разной величины, (наверное, города), узором голубых линий-рек, и символическими ёлочками. Дальше к востоку, после голубого пятнышка (водоем? Озеро? Город с особым населением?) ёлочки объединялись в отдельные кучки. Над одной из них разместился рисунок драконьей головы, а за ее гребнем до самого океана угрожающе торчали острые клычки. Судя по всему, драконий лес и горы. Как их там? Да, Антарский горный массив.

– А эльфы? Здесь? – Ксайф постучала ноготком восточнее, в очередную гущу ёлочек. Конкретное нахождение эльфийских государств картографы не знали, и обрисовали примерное их расположение пунктиром. Но надписи соответствующие приткнули.

Я прикинула расстояние, помножила на примерный масштаб и приуныла. Совсем скоро. Скоро мой отпуск, ничегонеделание, именуемое дорогой, закончится, и начнется трэш. Да по ходу такой, что мама роди меня обратно.

– Вы идете к эльфам? Зачем? – Спросил демон. Мы вздрогнули и как-то вдруг вспомнили, что вообще-то у тёмных эльфов назревает война со светлыми собратьями и нечистью, а он на минуточку, ее непосредственный представитель.