Текст книги "Дневники потерянной души (СИ)"

Автор книги: Starry Sky

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Мы поднялись на второй этаж в небольшую комнатку, которую предоставили нам с хозяином. Только две узкие деревянные кровати без постельного белья стояли у голых стен. Но при нашей бедности на большее мы и не рассчитывали.

Калимак все же притащил из той комнаты, которую уже занимал со своими знакомыми из Рокны, два одеяла и две подушки для нас.

– Слушай, может, кровати ваши туда перетащим? – предложил он. – Хотя нас там уже семеро ютится, не знаю, поместятся ли...

– Да ну, мы и здесь нормально переночуем, – дружески хлопнул его по плечу Маура. – Спасибо за постель. Ты скажи, нога-то твоя зажила уже?

– Ага, они меня кое-как на ноги поставили где-то за полмесяца, у нас в деревне я б, наверное, месяца с два так провалялся! А теперь, смотри, даже не хромаю ничуть! – Он демонстративно прошагал по комнате и несколько раз подпрыгнул для пущей убедительности. – А, кстати, я и на руках уже почти ходить научился, помнишь, ты мне все показывал, а у меня не получалось? Глянь!

Он подошел к стене и, довольно неуклюже перевернувшись, встал на руки, в то время как его обутые в сапоги ноги с размаху гулко стукнулись о стену.

– Ты им все здание обрушишь, – засмеялся Маура.

– Нет, погоди, я щас как следует пройдусь! – не желая сдаваться, пыхтел Калимак, тщетно пытаясь оторваться от опоры и сохранить равновесие.

Кончилось тем, что он, под наш бурный смех, не удержался и повалился на пол, чудом не сломав себе на этот раз шею.

– Уже гораздо лучше, – шутливо похвалил его мой хозяин. – Продолжай тренироваться, только осторожнее.

– Эх, покажешь мне еще раз, когда у тебя рука заживет, ладно? – сконфуженно попросил Калимак, отряхиваясь от пыли.

– Конечно, – уверенно пообещал его товарищ. – Так ты, значит, решил еще на чужбине поскитаться, вместо того, чтобы родных своих обрадовать?

– Ну, я же обещал, что за тобой отправлюсь! Я надеялся, что ты где-то в окрестностях Гона, или хотя бы кто-то о тебе слышал. Только вот на след твой выйти так и не смог. Я их расспрашивал, чужаков тех, где тебя найти, так они мне ни черта не сказали, просто бросили и все.

– Они и не знали ничего, – заверил его Маура. – Это же только небольшой группе было известно про план Эль-Орина. Да и мы совсем недавно узнали, что он жив, оказывается!

– Эээ... А он что, раньше мертвым был? – вытаращился на него Калимак.

– Ах да, – спохватился мой хозяин. – Мы ж его сперва потеряли... – И Маура вкратце описал жуткое происшествие на мосту под изумленные междометия собеседника.

Мы еще немного посидели на кровати у окна, обмениваясь впечатлениями; затем Калимак отправился ночевать к себе.

– Утром вдоволь наговоримся, а то ты, вижу, притомился уже, – вновь на радостях обнял он моего хозяина перед тем, как удалиться. – Спокойной ночи.

Мы легли спать сразу после захода солнца.

Я проснулся от некоего тревожного чувства. В комнате было очень темно, и со стороны второй кровати слышалось тяжелое дыхание.

– Хозяин? – окликнул я. – Вы в порядке?

Ответа не было, и, испугавшись, я начал чиркать кремнем, зажигая лучину. В ее тусклом дрожащем свете я увидел, что Маура полуодетый сидит на краю постели, опустив голову, низко согнувшись и держась за живот.

– Вам плохо? – быстро приблизился я.

Он немного поднял блестящее от пота лицо. Глаза его словно ввалились, и вокруг них были иссиня-багровые круги, которых еще днем не было заметно. Его била крупная дрожь, и он стучал зубами.

– Дать вам воды? – бросился я к его сумке, доставая фляжку.

Маура отрицательно покачал головой, глухо застонав.

– Зря... я ему сказал... уйти... – выдавил он через силу, и я догадался, что он имел в виду Аргона.

Меня охватила паника. В соседних комнатах было полно людей, но подсознательно я чувствовал, что кидаться к ним за помощью бесполезно.

– Я догоню его, – в полном ступоре пробормотал я, хотя понятия не имел, где сейчас странник, как далеко от города он успел уехать и даже в каком направлении. Но я готов был бежать за тридевять земель, чтобы хозяину стало легче. – Ждите тут, – добавил я, дотрагиваясь до его плеча и изо всех сил стараясь придать голосу уверенности; как будто он мог куда-то уйти в таком состоянии. – Я постараюсь как можно скорее вернуться с ним...

– Я здесь, – неожиданно раздался от порога знакомый голос.

– Вы не ушли?! – ошеломленно и обрадованно воскликнул я.

– Нет, конечно, – Аргон прошел к кровати и бегло ощупал моего хозяина. – Баназир, помоги ему одеться и собери его вещи. Все его вещи, понял? Не оставляй здесь ни единой мелочи. Я подготовлю повозку.

Оставшись наедине с хозяином, я помог ему накинуть рубаху, опустился на корточки у его ног и обул его. Затем покидал в сумку его кафтан, пояс и фляжку, напоследок огляделся, не забыл ли чего.

– Готовы? – спросил вернувшийся Аргон.

Он наклонился к кровати, собираясь поднять Маура на руки.

– Нет, – слабо, но решительно отмахнулся тот. – Сам... пойду.

Не став лишний раз упрекать его в глупом упрямстве, Аргон помог ему встать на ноги и ухватиться за его пояс. Правую руку хозяин с трудом забросил мне на плечо.

Мы как можно быстрее спустились по шатким ступенькам в полной темноте. Аргон брал на себя бо́льшую часть веса Маура, чтобы облегчить спуск и мне, и ему.

Прямо у дверей гостевого дома нас ожидала запряженная одной лошадью повозка, на облучке которой, к моему удивлению, сидел чужак. Я понял, что на этом транспортном средстве Аргон и добирался до города.

Глава 21 – Невидимый враг

Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, и Маура тихо застонал, затем перегнулся через высокий деревянный борт, и его резко стошнило. Аргон не встревожился, словно ожидал этого, и только легкими движениями поглаживал спину моего хозяина, пока тот не затих, обессиленно склонив голову на сложенные руки. Вынув фляжку, странник придвинул ее к губам Маура, заставляя его прополоскать рот и попить.

– Ложись, так будет удобнее, – Аргон осторожно опустил его голову к себе на колени, крепко придерживая за плечи и оберегая от тряски. Хозяин совсем не сопротивлялся, и это напугало меня еще больше.

Осторожно я погладил его взмокший лоб, отводя несколько прилипших влажных прядей.

– Что с ним такое, господин? – от страха переходя на шепот, спросил я. – Ему то лучше, то хуже...

– Наше оружие коварно, – с коротким вздохом ответил Аргон. – Его последствия сперва не видны, и проявляются внезапно с новой силой. Затишье было временным. Поэтому Эль-Орин и хотел вернуть вас обоих как можно скорее. В Гоне никто не сможет вам помочь.

Я еще только осмысливал его слова, как Маура хрипло и обвиняюще произнес со дна повозки:

– Ты сказал, что Бан почти не пострадал. Это была ложь?

– Да нет же, – с досадой возразил Аргон. – У него не должно быть таких последствий, но он находился недалеко, и проверить все же нужно. Ты-то почему сбежал? Ведь я предупреждал тебя.

– Я думал... мне повезет, – чуть слышно ответил тот.

Аргон покачал головой с горькой улыбкой.

– Попытайся заснуть. До утра мы будем на базе.

Маура прикрыл глаза, ничего больше не говоря.

– Ему будет лучше? – с тревогой вгляделся я в едва различимое в темноте лицо странника, пока мы ехали по пустынным улицам.

– Мы все для этого сделаем, – сказал Аргон как можно более успокаивающим тоном.

Ночь была тяжелой. Сидящий впереди чужак молча и уверенно направлял лошадей, не оборачиваясь к нам. Наш сопровождающий, как мог, поддерживал Маура, взяв его руки в свои и ласковым голосом уговаривая потерпеть еще немного. Хозяина лихорадило и трясло, и я, страдая от чувства собственной беспомощности, гладил его влажное от испарины лицо, тоже шепча слова утешения. Сняв свой теплый кафтан, я попытался укрыть его, но Аргон остановил мою руку.

– Он же весь дрожит! – запротестовал я.

– Холод тут ни при чем. Наоборот, его нельзя сейчас перегревать.

На рассвете мы въехали в знакомый перелесок, и возничий умело маневрировал среди деревьев, пока повозка не остановилась у длинного низкого здания. Эль-Орин поджидал нас на небольшой поляне у входа, рядом с ним стояли несколько чужаков, держа наготове носилки.

– Сколько мы еще должны терпеть выходки этого безмозглого полукровки? – сходу гневно бросил старец, и глаза его сверкнули ледяным огнем.

– Не надо, Эль-Орин, ему и так плохо, – тихо попросил Аргон.

– Не говорите так о моем хозяине! – воскликнул я, не выдержав. Хоть я и не понимал точного значения ругательства, из-за тона чужака оно показалось мне невероятно грубым и обидным.

Эль-Орин лишь сжал тонкую линию губ, помогая Аргону уложить Маура на носилки.

Здание, в которое мы вошли, поражало своей странной конструкцией – извивающийся змеей коридор, по обеим сторонам которого были закрытые двери комнат. Изнутри стены оказались зеленоватыми и полупрозрачными, и сквозь них просвечивали контуры окружающих деревьев; тогда как снаружи корпус здания был неприметно-серым, и почти сливался с местностью.

Коридор казался нескончаемым; четверо чужаков несли носилки в самый дальний его конец. Я, вконец утомленный переживаниями этой бессонной ночи, едва поспевал за их быстрой поступью.

– Нужно было заранее вызвать Эль-Ронта, – сказал Аргон.

– Ни слова в Карнин-гул, – отрезал старец. – Это приказ.

Аргон на миг остановился от неожиданности, и я, бегущий сзади, чуть не натолкнулся на него.

– Ты даже не сообщил ему, что...

– Ты оспариваешь приказы? – обернулся к нему Эль-Орин.

– Нет, тар, – и он снова молча пошел за носилками.

То, что я увидел, повергло меня в ужас. Несколько чужаков склонились над моим беспомощно лежащим хозяином и тыкали в его тело какими-то блестящими металлическими предметами, трубками и толстыми иглами.

Взвыв от ярости, я бросился вперед, но тут же был крепко схвачен за плечи:

– Стой!

Вовремя подоспевший Аргон одним резким движением оттянул меня обратно за порог, снова прикрывая тяжелую полупрозрачную занавесь.

– Они... мучают его! – задохнулся я слезами, пытаясь вырваться из его рук.

– Они спасают ему жизнь, – спокойно ответил Аргон, глядя мне прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы твой хозяин поправился? Тогда не мешай им делать их работу.

* * *

Маура попытался приподняться, но тут же с глухим стоном упал обратно на подушки.

Помня указания Аргона, я бросился к нему:

– Не вставайте! Вам что-нибудь нужно?

– Да, – хрипло ответил он. – Помоги встать.

– Скажите, что вам принести, – не отставал я. – Вам нельзя самому...

Он сделал еще одну тщетную попытку, но от слабости не смог даже опереться на локти.

– Мне по нужде надо, – в конце концов сдался он. – Вряд ли ты это за меня сделаешь.

К счастью, вовремя вернулся Аргон, и с порога услышал последние фразы.

Он быстро достал из прикроватного шкафчика небольшой белый сосуд из непонятного гибкого материала, с вытянутым горлышком и отходящей от него закругленной емкостью. Откинув одеяло над лежащим, он наклонился и плотно приставил горлышко сосуда так, чтобы ни одной капли не вылилось наружу.

– Давай, – кивнул он.

– Не могу так, – пробормотал Маура сквозь зубы.

– Хочешь, чтобы я позвал кого-нибудь другого?

– Нет. – Смирившись с унизительной ситуацией, мой хозяин наконец позволил себе расслабиться, и дело было сделано.

К вечеру его охватили очередные сильные судороги, каждые несколько минут сотрясая все тело с головы до ног, словно невидимая волна накатывалась и отходила. В отчаянии я забрался на кровать позади него и лег, обхватив его руками и прижавшись к его спине. Он бесконтрольно содрогался в моих объятиях, стуча зубами.

– Уйди, Бан...

– Простите... я не подумал... – спохватился я, поняв, что снова допустил непозволительную вольность. – Я только хотел вам помочь...

– Нет... Это для тебя плохо... меня трогать... Я тебя заражу... – шепнул он из последних сил.

– Тогда мне все равно, хозяин, – ответил я, вновь обнимая его тело под легким покрывалом и уткнувшись щекой в его горячий затылок.

Через некоторое время приступы дрожи стали ослабевать, и постепенно отпустили его совсем. Лежащий крепко уснул.

Но я долго еще не вставал с кровати, боясь оставить его одного; до тех самых пор, пока в комнату не вошел один из чужаков.

По моей просьбе Аргон научил и меня, как правильно использовать чудесные сосуды, второй из которых оказался побольше, с плотно задвигающейся крышкой над плоской емкостью, и как мыть их в душевой комнатке под проточной водой из металлического настенного устройства. Под ним был удобный сток, открывавшийся нажатием ноги на небольшую напольную кнопку, и все содержимое сосудов вместе с водой уходило прямо в круглое отверстие в каменном полу, которое затем удобно закрывалось.

Когда странник уходил отдохнуть, я уже сам помогал хозяину. Почему-то, когда дело касалось его, всю мою природную брезгливость как рукой снимало, и эти действия меня ничуть не смущали и не тяготили. Не из-за обязанности служить, а просто всем своим существом я жаждал быть ему полезным и облегчать малейшее неудобство. Его беспомощное состояние пугало меня и доводило до исступления, и я мог утешиться лишь этим чувством своей нужности.

– Дай... эту штуку, – просил он, указывая глазами.

С тех пор приспособление для малой нужды звалось «эта штука», а для большой – «та штука», ибо их названия на чужом языке мне было трудно запомнить и различить.

– Ох, Бан, зачем я тебя во все это втянул? – простонал он, когда я осторожно обтер и накрыл его легкой простыней. Закончив все необходимые процедуры, я присел на стул, слегка поглаживая лежащего по плечу. – Ты не должен быть здесь...

– Мое место всегда рядом с вами, хозяин, – тихо сказал я. – Мы домой вернемся, и все будет хорошо, как прежде. Вы только поправляйтесь...

* * *

На следующий день я проснулся поздно и тут же побежал к хозяину, ругая себя за то, что оставил его одного. Хотя в одиночестве он, конечно, не оставался – покоя ему вообще не давали. В течение дня то и дело заходили и выходили чужаки, что-то проверяя и измеряя, да и Аргон большую часть времени находился рядом. Когда я вошел, он как раз безуспешно пытался уговорить Маура поесть.

– Попробуй хотя бы немного, – в который раз поднес он ложку к губам лежащего. – Это совсем как овсяная каша, горечь не чувствуется. Смотри, я специально добавил мед.

– Не надо... – хрипло бормотал тот, отталкивая его руку. – Тошнит... Болит все...

– Ты должен, иначе ты потом не сможешь есть вообще, – уже тверже и настойчивее сказал странник. – Это спасет твое тело от разрушения тканей изнутри.

Однако ложка снова была отвергнута.

– Бан, хорошо, что ты здесь, – Аргон уступил мне место. – Поговори с ним. Я ничего не могу сделать, разве что кормить его насильно.

Сев рядом с кроватью, я с болью взглянул на багрово-красное лицо хозяина, на его воспаленные от лихорадки глаза, в которых блестели едва сдерживаемые слезы отчаяния и беспомощности. Отвернувшись, он кусал и без того растрескавшиеся в кровь губы.

– Хозяин... вы должны поесть... – робко произнес я, дотрагиваясь до его руки, судорожно сжимавшей край простыни. – Ведь если вы ничего не будете есть, вы же... вы же... – У меня самого перехватило горло от душащих слез, и я замолчал, склонив голову и невольно громко всхлипнув.

Он медленно повернулся ко мне, глядя словно издалека, из того неведомого места, куда уже почти ушел – хотел уйти. Затем подался немного вперед, ища глазами Аргона. Тот сел по другую сторону кровати, снова наполнил ложку, и Маура наконец начал есть, с трудом глотая. Он одолел почти пол-миски, и мы уже этому были рады.

Как я ни пытался отвлечься, все мои мысли вертелись вокруг него, и, хоть мне и велено было находиться в своей комнате и не сидеть постоянно у его постели, я не мог совладать с собой.

Вернувшись, я осторожно, чтобы не будить хозяина, поправил подушку; но тут у него носом пошла кровь, и я в испуге и растерянности, видя, как по подушке расползается ярко-красное пятно, схватил лежащую на столике сложенную ткань, начав вытирать его лицо. Он проснулся, не сразу поняв, что происходит.

– Я позову Аргона, – вскочил я.

– Не надо, – остановил меня он. – Это... бывает. – Он взял у меня ткань и прижимал ее к носу, пока кровотечение не прекратилось. С трудом приподнявшись, с моей помощью он перевернул подушку испачканной стороной вниз. – Вот так. Не надо никого беспокоить по пустякам.

– Какие же это пустяки?! – воскликнул я, не сдержавшись.

– Оставь, Бан. Иди, отдохни, – приказал он. – Аргон все равно скоро заглянет.

– Как он?! – бросился я к Аргону, когда он вышел из комнатки.

– Мы искали подходящего танрý [1]. Того, кто мог бы отдать ему часть своей крови, – пояснил странник. – Это необходимо для восстановления.

– Берите у меня! – воскликнул я в отчаянии. – Всю возьмите!

Аргон устало улыбнулся мне.

– Ты молодец. Но твоя кровь не подойдет.

– Почему? – не понял я. – Я же здоровый! Вы сами сказали, что у меня ничего серьезного!

– Дело не в этом. У него другая кровь.

– Как это – другая? – пробормотал я. – Она... красная...

– Она другая, – тихо повторил Аргон. – В нашем случае найти полную совместимость невозможно, и это чудо, что моя кровь хотя бы не вызвала отторжения. Ее придется еще очистить от лишних составляющих, но это лучше, чем ничего.

Я не понимал бо́льшую часть того, о чем он говорил, но был искренне благодарен ему хотя бы за то, что он пытается мне что-то объяснить, а не выталкивает за дверь и не отмахивается, как от назойливого комара.

* * *

Только в роще я мог быть уверен, что меня никто не увидит и не услышит. Упав лицом в густую траву, я наконец дал волю слезам, уже не сдерживая громких всхлипов и надрывных рыданий. Рядом с хозяином я старался быть сильным, чтобы хоть как-то поддержать его. Но в данный момент он был без сознания, и лежал с посеревшим неподвижным лицом, с воткнутой в руку иглой, через которую по трубочке протекала темная коричневатая жидкость из подвешенной возле кровати небольшой полупрозрачной емкости. Я не мог видеть его таким, во мне словно все разрывалось на куски от бессильной боли. И я, зажмурив глаза, что есть мочи бил кулаками по сырой земле, вырывал с корнем пучки травы, словно они были виноваты в случившемся, словно могли своей гибелью возместить его страдания.

Я не сразу понял, что чья-то рука осторожно поглаживает меня по волосам и плечу; рука, от которой волнами исходило приятное тепло.

Резко обернувшись, сквозь пелену слез я увидел перед собой лицо Аргона, глядящего на меня сочувственно и без осуждения. Он слегка приподнял меня за плечи, и я, не сопротивляясь, сам прильнул к нему, в отчаянии плача у него на груди и измазывая грязью светлую ткань его туники. Странник молча обнимал меня, продолжая окутывать тем же мягким, ненавязчивым облаком энергии. Его запах был чем-то похож на запах моего хозяина, и это одновременно и успокаивало, и еще больше разрывало сердце.

– Я думал... я думал, что все позади... – едва пробормотал я, пытаясь справиться с так некстати охватившей меня икотой. – Я думал... что все... будет хорошо... после того, как мы вернемся...

– Твой хозяин оказался намного крепче, чем я мог себе представить, – ободряюще сказал Аргон, промокая мои щеки краем рукава. – Чем кто-либо мог представить. В этом и твоя заслуга.

– Моя? – не поверил я.

– Если бы тебя рядом с ним не было, боюсь, все наши усилия оказались бы напрасны, – подтвердил странник. – Не говоря уже о том, что это ты его вовремя вынес из пещеры. Да, это очень тяжело, и я понимаю, как тебе хотелось поскорее забыть обо всех этих ужасах. Но это не в наших силах. Мы должны держаться. Знай, что если тебе нужно поговорить, я тебя выслушаю. Не держи все в себе, как Маура, – чуть улыбнулся он. – Иногда полезно просто выговориться.

– Спасибо... – прошептал я, склонив голову. – Спасибо вам...

Он понимающе кивнул.

– Пойдем, – предложил он, поднимаясь и протягивая мне руку. – Обед ты уже давно пропустил, может, успеем к ужину.

– Меня так долго не было?! – испугался я. Мне казалось, что с того момента, как я убежал в рощу, прошло не более часа, и я даже не заметил, что уже начинало темнеть.

– Поэтому я и забеспокоился и пошел тебя искать, – пояснил Аргон.

Вернувшись в здание, я первым делом прошел до комнаты хозяина, обнаружив его по-прежнему спящим. У его постели постоянно дежурил кто-то из чужаков, хотя круглые приборы, подающие сигнал, были все так же прикреплены на левой стороне его груди и на предплечье.

– Сегодня он вряд ли очнется, – сказал Аргон за моей спиной. – Но это хорошо, так как ему ни к чему лишние нагрузки. Самое страшное уже позади, – еще больше обнадежил он меня.

* * *

Дни тянулись мучительно медленно, и каждый из них все еще был наполнен тревогой. После того внезапного ухудшения хозяин немного пришел в себя, и был в сознании, хотя по-прежнему едва мог двинуть рукой или ногой от слабости.

– Рот, – коротко велел Аргон, поднося к лицу моего хозяина палочку с надетой на нее небольшой мягкой белой насадкой, обильно смоченной в прозрачной жидкости.

Маура послушно открыл рот, и странник тщательно обработал его нёбо, язык и внутреннюю поверхность щек раствором; должно быть, таким же, какой был выдан мне для самостоятельного ежедневного полоскания, вместе со строгим наказом ни в коем случае его не проглатывать, а сплевывать.

Опустив использованные палочки в плошку, Аргон вынул из квадратного лотка на столике пропитанную обеззараживающим средством мягкую ткань, и стал осторожно протирать тело лежащего.

– Потерпи еще немного, скоро все закончится, – тихо сказал он, переворачивая хозяина.

– Надеюсь, – ответил Маура сквозь сцепленные от боли зубы.

– Нет, ты не так понял, – Аргон положил руку ему на плечо, заставив посмотреть себе в глаза. – Ты поправишься. Ухудшений нет, тебе нужно только продержаться.

– Послушайте его, хозяин, – произнес я умоляюще, снова прикрывая его легкой простыней. – Не сдавайтесь сейчас, после всего!

Я забыл те времена, когда не доверял этому подозрительному темнолицему бродяге, когда считал его вражеским лазутчиком. Теперь, видя, как трепетно, как бережно он заботится о моем хозяине в самые тяжелые и беспросветные дни, теперь, когда отошла на второй план даже моя слепая ревность, я почти что молился на него, ловя каждое его слово и каждый совет, ожидая поддержки и помощи.

– Хочу выйти наружу, – пробормотал Маура. – Подышать свежим воздухом.

– Пока нельзя, – с горечью, но непреклонно возразил Аргон. – Твое тело сейчас слишком ослаблено, у тебя нет защиты. Этот воздух может тебя убить.

В наступившей паузе Аргон вдруг резко присел возле кровати, заглядывая в его лицо:

– Даже не думай об этом, Маура, слышишь? – повысив голос, строго потребовал он. – Даже не думай!

– У тебя это все лучше получается, – с трудом улыбнувшись, заметил мой хозяин.

Странник выпрямился и молча подпер его подушками.

– Полежи немного на боку, – распорядился он.

– Аргон... – попросил Маура. – Пожалуйста, разыщи Калимака. Просто скажи ему, что мы здесь. Я уверен, что он где-то недалеко от того постоялого двора. Он наверняка тревожится.

– Хорошо, – пообещал чужак. – Я постараюсь его разыскать. Но не в ближайшие дни. Позже. Иначе он увяжется за мной, а на базе строгий запрет на посторонних. Ты же понимаешь, что Баназир здесь только потому, что и так уже оказался невольным свидетелем и участником.

Маура кивнул, зная, что настаивать дальше бесполезно.

* * *

Чтобы хоть немного отвлечь хозяина от происходящего, Аргон сидел рядом и рассказывал истории, одну чуднее другой.

– ...А к югу лежат страны, где водятся животные, каких здесь никто не видел. Есть серые четвероногие величиной с дом, с огромными ушами и длинными хоботами вместо носа. Они трубят ими, это очень похоже на звуки рога. Еще там живут большие хищные звери, их шкура оранжевая в черную полоску, а клыки легко могут разорвать человека на части.

– А люди там живут? – заинтересовался Маура, немного приоткрыв глаза.

– Тамошние люди совсем еще дикари, сродни их северным пещерным сородичам, и они до сих пор поедают друг друга. Но у южных людей очень темная кожа, еще темнее, чем у эллир, и в ней намного больше коричневого оттенка, чем серого. И глаза у них большие, темные и выпуклые, как спелые сливы. Они любят танцевать вокруг костров, и украшать себя множеством тяжелых ожерелий, а волосы часто состригают напрочь, и женщины, и мужчины, так что головы у них совершенно голые.

– Я тоже танцевать люблю... – в полудреме произнес мой хозяин. – Любил...

– Ты еще будешь и танцевать, и петь, и все остальное, – заверил странник, погладив его по голове.

– Ты столько всего видел, Аргон... Хотел бы я побывать во всех этих местах, посмотреть... на дикарей, и на серых гигантов с хоботами...

– Если мне когда-нибудь снова доведется отправиться в Харна́нд, то обязательно поедем вместе, – с улыбкой пообещал Аргон. – Но сначала ты все же вернешься в Карнин-гул, и там как следует отдохнешь и поправишься. – Он дал лежащему попить, и в очередной раз промокнул его лицо влажной тканью.

Когда Маура наконец погрузился в прерывистый сон, мы осторожно вышли в коридор. – Ты тоже иди уже спать, – шепотом велел мне Аргон. – Дежурный зайдет к нему, если что-то понадобится.

– А вы меня с собой возьмете? – так же шепотом решился спросить я. – На юг, где звери диковинные, и где все у костров поют и пляшут...

– Конечно, – Аргон широко улыбнулся, приобнимая меня за плечи и провожая до моей кровати. – Тебя от твоего хозяина оторвать невозможно.

* * *

Назавтра, когда стемнело, Аргон в который раз насильно отправил меня в мою комнату, оставшись дежурить на ночь, хотя было кому его заменить из остальных работников базы.

Я долго не мог заснуть, ворочаясь в постели, потом отправился по нужде. Проходя на обратном пути мимо комнатки хозяина, не удержался и хотел войти, но уловил обрывок разговора.

Остановившись в темноте у стены, я прислушался.

– Прости, что я стал такой обузой, – сонным голосом пробормотал Маура.

– Ты не стал обузой, – тепло ответил странник. – И я рад, что могу хоть что-то для тебя сделать.

– Для меня? После всего, что я натворил?

– На твоем месте я бы поступил точно так же. Я знаю, в каком отчаянии ты был, когда не видел другого выхода.

– Но я был прав? Приказ действительно был?

– Да. Твои способности в этот раз сыграли злую шутку, – сказал Аргон с горечью. – Эль-Орин дал мне приказ уничтожения на случай предательства, это общие правила. Если бы ты не сбежал, а спросил у меня тогда о том, что видел, я бы все рассказал тебе. В любом случае я не исполнил бы этого. Не смог бы.

– Ты должен был. Я понимаю.

– Забудь об этом, все в прошлом.

– С тобой все в порядке теперь?

– Конечно, давно зажило, – успокоил его Аргон. – Хотя Роир от своей царапины орал так, что мы чудом вернулись в Гон незамеченными, а в первые несколько дней вообще не могли сдвинуться со стоянки – он отказывался даже наступать на раненую ногу. Я не последовал за тобой только потому, что не мог бросить его одного. Мой долг был хотя бы его уберечь от смерти в таких обстоятельствах, раз уж ты выбрал свой путь.

– Он в безопасности?

– Я его проводил до первых домов, так что, думаю, у него все благополучно. Тебе вредно столько говорить. Сейчас нет сильных болей?

– Нет, нормально, – ответил мой хозяин.

– Если что, не терпи, как вчера. Лекарства на тебя действуют медленно и не так сильно, как нужно, но все же можно облегчить состояние.

– Сколько ри [2] я получил? – тихо спросил лежащий.

– Откуда ты вообще про все это знаешь?

– У Эль-Ронта, когда читать учился, случайно наткнулся на подробный трактат как раз на тему... и́рин антá [3]. Тогда, конечно, не думал, что мне эта информация понадобится, – усмехнулся он. – Просто читал все, что под руку попадется.

– Лучше бы ты читал о мире растений и повадках зверей, – тяжело вздохнул Аргон. – Когда я был в твоем возрасте, это были мои любимые записи.

– Каждому свое. Ты не ответил на мой вопрос, – не дал себя сбить Маура.

– Около шестисот, – наконец вымолвил Аргон. – Согласно нашим приборам. С точностью судить по твоим симптомам трудно. Будь ты полностью ана, и ожоги, и все остальное выглядело бы гораздо хуже.

– А Бан? Сколько?

– Сто, не более. Стены пещеры непроницаемы, а внутри он пробыл совсем недолго, когда ми́ртир [4] уже прекратили излучение. Как бы то ни было, у тебя хватит сил справиться, – заверил он. – И у Баназира тоже. Думай только о хорошем. У вас еще вся жизнь впереди.

– Принеси мне что-нибудь почитать, – попросил вдруг Маура. – Про птиц и зверей, и про растения...

– Завтра с утра постараюсь что-нибудь раздобыть. – Судя по голосу, странник улыбался. – Отдыхай.

* * *

– Мне удалось найти только вот эти записи, – с сожалением сказал Аргон на другой день. – Они на нертý, и не о том, что ты просил. Вряд ли тебе будет интересно, но других на базе не хранится.

– Неважно, – кивнул Маура, протягивая руку.

– Лучше я тебе почитаю, – Аргон сам развернул свиток.

Он начал читать вслух, и мой хозяин внимательно слушал, и даже время от времени задавал вопросы:

– ...Что такое «вне́рга»?

– Вид атаки, – пояснял странник. – Два ряда заходят одновременно с двух сторон позади от противника, пока третья группа его отвлекает...

Стратегии нападения оказались самой интересной темой, но надолго Маура не хватило. Глаза его начали закрываться от усталости, и Аргон отложил рукопись.

– Надеюсь, что благодаря ему больше ни детям, ни взрослым не придется засыпать под планы боевых действий вместо колыбельной, – тихо молвил чужак. – Я тоже должен отдохнуть. Ты побудешь тут?

– Да, господин, – кивнул я, поглаживая раненую руку спящего.

– Только не забудь пообедать сегодня, – он тепло потрепал меня по плечу и вышел.

* * *

За прошедшие две недели медные пряди хозяина потускнели, истончились и изменили оттенок, став более светлыми, словно выжженными солнцем; я замечал на его подушке множество отдельных волосков и осторожно собирал их, пока он спал.

Зайдя к нему однажды после полудня, я увидел, что голова его повязана тонкой серой тканью, плотно прилегающей ко лбу.

– Это чтобы не собирать мои волосы по всей комнате, – попытался пошутить он.

– Отчего они выпадают?.. – со страхом и болью спросил я.

– От того же самого. Это все из-за тех приборов, под чьи лучи я попал. Но ничего, Аргон говорит, что потом снова отрастут.

Я ждал, что вскоре под тканью увижу абсолютно лысую голову.

Спустя еще дня четыре, когда Аргон в очередной раз принес ему чистую рубаху и Маура переодевался, он снял серую повязку, и я с удивлением и облегчением обнаружил, что почти все волосы все еще были на месте, хоть и выглядели они далеко не такими густыми и пышными, как раньше.

– Я думал, клочьями выпадать будут... – произнес он, дотрагиваясь до своей макушки и вопросительно взглянув на Аргона.