Текст книги "Подарок к Рождеству (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Стив ненадолго задумался и кивнул. Дома – это было в Бруклине, до войны. Дома они были бедняками в потертой, зачастую залатанной одежде. Роджерс попытался вспомнить, ел ли он шоколад до войны. Пожалуй, раз или два, когда маме что-то дарили на работе и она приносила плитку поделиться с сыном. Но те плитки пахли не так. И шоколад в офицерском пайке тоже пах совсем не так.

Тогда шоколад можно было купить в бакалейной лавке на углу – большую плитку за пятьдесят центов или шоколадную медаль за десять. А вот в дорогую кондитерскую их бы и правда не пустили. Выгнали с порога. Ну, может быть, пустили бы Баки – он был такой щеголь в новенькой форме.

Стив побаивался, что на мастер-классе они будут единственными мужчинами, но ошибся. Мужчин было примерно столько же, сколько и женщин – они с Баки, полный молодой мулат в чем-то вроде длинного вышитого свободного платья без пояса и в кожаных сандалиях на босу ногу, белый мужчина средних лет в классических брюках и серой водолазке и пожилой китаец в национальной одежде с жидкими волосами, собранными в хвост.

Здесь пахло еще сильнее. Стив облизал губы – ему показалось, что они сладкие уже просто от запаха. Баки начал выбирать силиконовые формочки, в которых отливались конфеты. Мишки, след кошачьей лапы, ухмыляющиеся черепа, розы, тюльпаны, сердечки… Баки выбрал формочки в виде реалистичной медвежьей морды и тюльпаны. Стив взял розочки и звездочки.

– Сегодня, – начала стройная женщина в многослойном коричневом платье, представившаяся Гретой Отто, – я научу вас делать самые простые конфеты. В них можно добавить орехи, нугу, дробленые вафли или воздушный рис. Можно использовать сиропы и эссенции. Многослойным конфетам с более сложными компонентами будет посвящен следующий мастер-класс. Приходите, я буду рада вас видеть.

Перемешивать какао-порошок и какао-масло, добавлять сахарную пудру и капли эссенций оказалось очень увлекательно. Тонкие латексные перчатки почти не скрадывали тактильных ощущений, шоколадную массу можно было вымешивать просто руками, и Баки не мог оторваться. Левой рукой Баки мешал, а правой отбирал орешки, укладывал массу в формочки, вминал поплотнее. Он заполнил обе формы и пошел за третьей. Остались розы, кометы и капли. Баки выбрал капли.

– Я добавил коньячную эссенцию и еще ванильную, – сказал он Стиву.

– Да, ванильная… – Стив покачал головой, не находя слов. – Его светлые волосы были убраны под тонкую черную сетку. Очень смешно. – Ореховая тоже хороша.

Два часа пролетели незаметно. Готовые конфеты в формах были убраны в холодильник застывать, и Грета помогла убрать рабочие места и предложила кофе. Все пили мокко из чашечек костяного фарфора и разговаривали. Грета немного рассказала об истории шоколада. Китаец предвкушал, как его жена обрадуется подарку в Валентинов день. Мулат пришел сделать конфет для матери. Мужчина в серой водолазке – для своего бойфренда. Одна из женщин кивнула и сказала, что сделала конфеты для своей жены. Две девушки-подруги просто хотели научиться чему-нибудь новому. Невероятной красоты негритянка хотела знать, как делать конфеты самой, чтобы не зависеть от жадности кондитерских компаний и быть уверенной в качестве ингредиентов. Худой до прозрачности старушке мастер-класс подарили дети.

– Как же это… – Стив замялся, подбирая слово, – мирно. Полная противоположность войне.

Баки кивнул. Они шли по асфальту, усыпанному фиолетовыми лепестками. Несли в бумажных пакетах коробки с собственноручно сделанными конфетами и покупками, от которых не смогли отказаться. В одном из пакетов был шоколадный енот.

– Нам хватит на автобус? – спросил Барнс. – Я, кажется, все до цента там оставил.

Стив достал из заднего кармана чеки, проглядел.

– Не все. На автобус хватит. Но до конца недели сидеть нам дома.

– А может, и нет. Туу-Тикки сказала, что мастер-классы оплачиваются. Ты сохранил чек с того, с картиной?

– Ты же знаешь, я всегда храню все чеки. Мне просто не хочется… – Роджерс покачал головой. – Они и так столько для нас делают. Не хочу вводить их в лишние расходы. В эти пятьсот баксов в неделю вполне вписываются мастер-классы.

Они перешли через улицу и встали на остановке. Оранжевые цифры на черном табло обещали, что нужный автобус придет через четыре минуты.

– Пойдем на следующий? Про сложные конфеты? – спросил Баки.

– Ты бы хотел?

– Почему нет? Мне понравилось. Грета чем-то похожа на миссис Стрич, заметил?

Стив кивнул. Грета Отто и правда походила на учительницу английского из их школы.

– А ты заметил, как странно сейчас одеваются? Этот парень в платье…

– Не платье, – поправил Баки. – Джуба. Национальная арабская одежда.

– Он вроде не араб.

– Может, ему просто нравится. Вот то, что две подружки были в одних корсетах и панталончиках… – Баки рассмеялся. – Мы очень скучно одеты, Стиви, ты заметил?

– Меня устраивает, – ответил Роджерс. – Наш автобус.

========== Глава 10 ==========

Семейство Эккенеров вернулось вечером шестого января. Усталые, довольные, пахнущие самолетом. Алька сразу повис на Денисе. Бран поздоровался и отправился в их общую с Денисом ванную. Туу-Тикки плюхнулась в кресло и жадно, едва ли не трясущимися руками набила трубку. Грен что-то негромко сказал, сел в кресло напротив и достал сигариллы. Курили они вкусно, с удовольствием, прижмуриваясь от дыма.

– В аэропорту нельзя курить, – жалобно сообщила Туу-Тикки Баки, который наблюдал за ней с дивана. Фильм был поставлен на паузу, Стив отложил скетчбук. – В самолете нельзя курить. В такси нельзя курить. Ужас!

– Мам, ты в Японии вообще не курила! – возмутился Алька. – Даже не хотела!

Грен рассмеялся.

– Алька, никогда не мешай женщине капризничать в свое удовольствие.

Баки понимающе кивнул. Действительно, почему бы и нет?

– Мама не капризная! – возмутился Алька.

Денис плюхнул его на свободный диван и сел рядом. Алька оттолкнул Тимура, который норовил лизнуть его в лицо.

– Солнышко, у тебя завтра выходной? – спросила Туу-Тикки.

Денис кивнул.

– Да. Завтра?

– Завтра. Как раз суббота. Все приедут.

– И Жанна с Хикару? – обрадовался Алька. – Я соскучился.

– Жанна и Хикару – наши внуки, – объяснил Грен. – Приемные дети наших приемных детей.

– Хикару не приемный, Лерой же его усыновил, когда они с Кейтаро поженились, – поправил Алька.

Баки тряхнул головой. Насколько он знал, Кейтаро – мужское имя.

– Все придут. И Оуэн с Джейком и Жанной, и Лерой с Кейтаро и Хикару, и Тая с Элиасом, – пообещал Денис. – Я всех пригласил. На работе уже отметили.

– Почему Тая и Элиас никого не усыновили? – неожиданно спросил Алька. – Третье поколение – было бы здорово.

– Звери, – объяснила Туу-Тикки. – Ты же помогал в ее клинике летом. Звери и музыка. Просто нет времени.

Алька тяжело вздохнул.

– У вас большая семья, – сказал Стив. – Мы, наверное, будем лишними.

– Нет, – возразил Денис. – Я хочу, чтобы вы были с нами. Пожалуйста.

– Твой праздник – тебе и решать, – кивнул Грен. К нему на колени пришла и свернулась клубком Баста. – Послезавтра уберем елку. Время Йоля закончилось.

Баки спросил:

– Где можно почитать про Йоль, Имболк и все такое?

– Вроде у нас не было ничего внятного на этот счет? – задумалась Туу-Тикки. – Оно разбросано по кельтским и скандинавским мифам.

– Фейри не ведут записей? – удивился Стив.

– Фейри привержены устной традиции, – покачал головой Грен. – Вдобавок там, где есть письменная – она не на земных языках. Вы не скучали без нас?

– Было чем заняться, – сообщил Баки. – Мастер-классы, то да се…

– О! – обрадовалась Туу-Тикки. – Отдайте мне чеки, если остались, я добавлю денег на ваши карты.

– Туу-Тикки, вы не обязаны давать нам деньги, – твердо сказал Рождерс.

– Ха! – Туу-Тикки села прямо, почистила трубку и посмотрела на свои ногти. – Стивен, это не мы даем деньги. Это Первый Дом оплачивает все потребности гостей этого дома. Такие тут правила. Мы только хозяева ситтина. Наемный персонал на зарплате. Пожизненный персонал, да, но главное здесь – не мы, а как раз вы.

– Для чего Первому Дому это нужно? – подобрался Баки. – Эшу – это Первый Дом?

– И Наари, и Эйрик, и Йодзу, а всех я не знаю, – ответил Грен. – Не «для чего». «Почему». Все они долго скитались. Были одиноки. Покинуты. Бесприютны.

– Кажется, это продолжалось долго, – добавила Туу-Тикки.

– А когда закончилось, Первый Дом создал три дома-у-дороги в Сан-Франциско на разных планках веера. Были построены дома, найдены люди, налажено финансирование. Потому что по Дороге идут многие, и может прийти кто угодно. Приют и отдых нужны не только тем, у кого есть деньги. Они нужны всем.

– «Кто сам просился на ночлег, скорей поймет другого», – вздохнула Туу-Тикки.

– То есть сюда может прийти вообще любой бродяга? – не поверил Стив. – Тут было бы засилье бездомных.

– Только дорожники, – покачал головой Грен. – Прочие не видят ситтина, а если видели, не помнят о нем. У моих братьев на Прим и на Трайм гости не переводятся, но у этого дома своя специфика.

– Смерть и Возрождение? – спросил Баки. – И… часто?

– Несколько раз в год, – ответила Туу-Тикки. – Если это не дети. Дети остаются. Обычно приходят на годовые праздники. Как вы.

– Мы не дорожники, – заметил Стив. – Это на что-то влияет?

– Нет. Вас привел Эшу. Эшу – один из тех, кто создал этот дом. Его гости – всегда приоритетная задача.

– Как я, – внезапно добавил Денис. – Меня сюда тоже направил Эшу.

– Сюда должны приходить и просто умирать, – внезапно произнес Баки. – Место в конце пути, да?

– Да, – кивнул Грен. – И умирать тоже. Нечасто, но случается.

– В первый год приходили многие, – вспомнила Туу-Тикки. – Такие странные. Людей, кажется, не было вообще.

– Людей на Дороге не так уж много, – пожал плечами Денис. – Фаза людьми не ограничена. – У нас в рабочей смене сейчас вообще нет людей. Ксеносы, киборги…

– Алька уснул, – негромко сказал Грен.

– Отнесу его наверх, – Денис легко поднял мальчика на руки и ушел.

– Пойду займусь ужином, – Стив встал. – Вы голодные, наверное.

– Духи уже готовят, – взмахнула рукой Туу-Тикки. – А на завтрак я булочек напеку.

– Похоже, Денису наш подарок понравился, – Баки развалился на кровати, раскинув руки и ноги. – Вот не думал, что скажу так, но музыки было все-таки слишком много.

– Ты здорово пел.

– Эта медовуха на травах пробирает, – согласился Баки. – По-моему, только Алька ни на чем не играл, да?

– Девочка и мальчик-японец тоже. Не запомнил, как его зовут.

– Хикару. Все-таки это время странное. Ладно однополые пары. Я как-то успел свыкнуться с мыслью, что гей-браки в США законны с две тысячи пятнадцатого.

– В нашем мире.

– В нашем, да. Но чтобы однополые пары могли брать приемных детей… Дикость, правда?

– Почему? – Стив сменил джинсы на спортивные штаны и убрал в шкаф. – Я читал исследования – на собственную ориентацию детей ориентация родителей не влияет. Гомосексуалы рождаются в семьях натуралов. И воспитываются тоже.

– Тая и Туу-Тикки очень похожи, – Баки приподнялся, опираясь на локти. – Очень похожи.

– Элиас и Грен тоже похожи.

– Они братья, почему нет?

– Да, только Грен старший.

– Значит, он фейри, а Элиас нет. Ты заметил, что Грен и Туу-Тикки при гостях выглядели совсем как обычные люди? Даже в возрасте. Хотел бы я знать, зачем. И все-таки мне понравилось. Я на приличной вечеринке не был… – Баки задумался. – Не помню, с каких времен.

– Та пьянка после Аззано считается?

– Музыки не было. К тому же я не привык, чтобы красивая женщина смотрела сквозь меня.

– Ты про Пегги?

– Да, агент Картер. У вас с ней что-то было?

– Один поцелуй считается? – грустно спросил Стив. – Нет, Баки. Ничего не было.

– А с той милой блондинкой? Как ее звали, Шэрон?

– Один поцелуй.

– Стиви, ты безнадежен, – простонал Баки. – Почему?

Стив сел на кровать напротив Баки, скрестив ноги. Ссутулил плечи.

– Бак. Я не заинтересован.

– Так не бывает, – замотал головой Барнс. – Ты здоровый мужчина, эталон, можно сказать.

– Ну и что? Я думал – Пегги.

– И? Я видел, как она на тебя смотрела.

– Я думал – закончится война, и я сделаю ей предложение. Она красивая женщина и надежный товарищ. То, что надо. Но я не дожил до конца войны. Ты знаешь. Без тебя как-то смысла не было. Я проснулся в будущем – и сразу в бой. Было не до женщин.

– Не поверю, что на тебя не вешались.

Стив передернул плечами.

– Бак, я целовался трижды за всю жизнь, и то один раз это было в рамках прикрытия.

– Романова?

Роджерс кивнул.

– Неужели не хотелось?

Стив пригладил волосы. Посмотрел на Баки. И ответил:

– Нет.

– А парни? Ты не думай, я понимаю. Парни – это тоже хорошо. И законно.

– Бак, я знаю. Но – нет. Как говорил Брюс, в мой дом не провели электричество.

– Стив, ну есть же потребности, я не знаю…

– Не у меня, Бак. Мне достаточно того, что ты приходишь ко мне каждый вечер. Я обнимаю тебя и мне хорошо. А ничего другого и не надо.

– А если бы мне было надо? – прищурился Барнс.

– Я бы, как выражался Брюс, зажег свечу. Для тебя. Но ты же…

Баки хмыкнул.

– Эту тему мы оставим для другого раза. Мы братья. Никто не занимается этим с братом, кроме последних извращенцев.

Стив улыбнулся.

– У меня есть все, что мне нужно, Бак.

– Кроме щита и белых крылышек на шлеме, – вздохнул Баки. – Я тебя крепко подвел.

– Эту тему мы оставим для другого раза. Будем спать?

– Я бы еще почитал. Напомни, на чем мы остановились?

– На волшебнике, который переродился в яблоню.

– Да. Точно. Девочка-маг, – Баки дотянулся до книги на тумбочке. – Устраивайся рядом.

Баки залип в книжку. Большую, яркую, с картинками. Не слушал музыку, ничего не писал в своем блокноте, не порывался готовить. Просто читал. И розовел скулами.

Стив устроился в кресле и рисовал цветок на окне. Кажется, это был плющ. Роджерс не разбирался в комнатных растениях. Слушал, как Баки хмыкает, охает, иногда ругается вполголоса. Наконец Стив не выдержал и спросил:

– Что там, Бак? Комикс?

– Неа.

– Неприличные рассказы?

– Круче.

– Что тогда? Ты с утра оторваться не можешь.

– Книга для девочек, – пробормотал Баки.

Стив посмотрел на него. У Баки пламенели не только скулы. Краснота медленно, но верно переползала на шею.

– Не понимаю. Домоводство?

Баки поднял на него взгляд.

– Помнишь, ты говорил, что в первый раз из девушки выливается просто море крови?

– Мне мама рассказала.

– А тут пишут, что это неправда и плева просто растягивается, а если рвется, то только тогда, когда мужчина грубый или неопытный.

– Это действительно книжка для девочек? – не поверил Стив.

Баки приподнял книгу, показывая обложку, на которой обнимались юные девушки трех разных рас.

– А помнишь, я тебе рассказывал, что когда женщина в первый раз собирается кормить ребенка грудью, врач прокалывает ей соски?

– Что, тоже неправда?

– Ага. Вот картинка.

Стив не выдержал и заглянул. На глянцевой странице красовалась здоровенная цветная схема молочной железы с подробными подписями.

– И это сейчас читают девочки?!

– Книга осталась от Таи. Тае, кажется, за тридцать, – Баки взглянул на титульный лист. – Издано двадцать два года назад.

– И что, оно все такое?

– Да нет, это я до главы «Как устроено твое тело» дошел. Там еще было про то, как правильно мыться, как использовать депиляторы, как смешать из аспирина маску от прыщей – кстати, мне бы в пятнадцать здорово пригодилось. – Баки пролистал вперед, вгляделся в фотографии. – Современность очень странная.

Стив увидел галерею вагин и почувствовал, что у него начинают гореть щеки.

– Слушай, – спросил он спустя пару минут. – А про менструации там тоже написано?

– Со схемами типов плевы и советами бежать к врачу, если ты родилась со сплошным вариантом.

– Но женщины же начинают менструировать только после того, как лишатся девственности, так?

– С чего ты взял? Это зависит от степени зрелости. Вон, тут пишут, что для латинок с девяти лет нормально, а у белокожих блондинок и в четырнадцать все может начаться. При чем тут девственность?

Стив потер лоб.

– Не знаю. Я всегда думал…

– Спросил бы меня. У меня три сестры. Хотя, конечно, в наше время таких книг не было.

Стив пихнул Баки в бок.

– Подвинься.

– Знаешь, Стиви, лучше, я думаю, читать с начала.

– Дай сюда, – Роджерс потянул книгу к себе.

– Э нет, – отвел ее в сторону Барнс. – Сперва я.

– Будешь учить наизусть?

– Надо же мне знать, что сказать дочери, если она спросит.

Комментарий к Глава 10

Все заблуждения Стива и Баки взяты из статьи о представлениях современных мужчин о женской физиологии.

========== Глава 11 ==========

– Льет как из ведра, – сообщил Денис, снимая куртку.

Тимур энергично отряхнулся от воды. Стив посмотрел на струйки, стекающие по окнам. Ветер кидал в стекло пригоршни капель и трепал ветки деревьев в саду.

Баки добавил дров в камин.

– Жаль, – сказал он. – Я хотел предложить тебе спарринг.

Денис обвел рукой гостиную.

– Можно здесь. Только отодвинуть мебель к стенам.

– Кто-нибудь влетит в колонну и оборвет лианы, – покачал головой Баки.

– Духи подстрахуют, – возразил Денис. – Давай попробуем через час после завтрака.

– Тут часто бывают дожди? – спросил Стив.

– Зимой – практически ежедневно, – ответил вошедший Грен. – Денис, я отвез Альку, у них семинар после уроков, заберешь его на час позже?

– А что танцы?

– Завтра. Ты совсем заработался.

– Были же по понедельникам, средам и субботам.

– Новый семестр, другое расписание. Денис, начинай использовать выходные. Мне не нравится, что ты работаешь в таком режиме. Не может у вас быть аврала продолжительностью в год. А если есть – вам нужен еще один навигатор.

Денис виновато посмотрел на отца.

– Пап, я киборг, что мне сделается?

– Мозги спекутся, – безапелляционно заявил Грен. – Или Дэниэл тебя вышибет за нарушение рабочего регламента. Ты дождешься, что я сам с ним поговорю.

– Не надо, – помотал головой Денис. – Я сам. Возьму свой один выходной в неделю.

– Тебе положено два.

– Откуда ты знаешь?

– Навел справки.

Денис горестно вздохнул.

– Ладно, – кивнул он. – Ладно.

Что такое работа без выходных, Баки знал на своей шкуре. Когда он только нашел работу, то старался брать больше смен, ведь он не мог не помогать родителям и сестрам, да еще и Стив постоянно болел. Да, Роджерс тоже искал работу. Рисовал карикатуры для газет, просто рекламные картинки, но стоило ему не выйти раз-другой на работу или сорвать срок сдачи заказа из-за болезни, как он оказывался уволенным, а на его место приходили такие же молодые, только здоровые и наглые. Хотя упрямство всегда заменяло Стиву наглость.

Барнс подошел к Денису поближе и спросил:

– Все так хреново с деньгами?

– А? – удивился Денис. – Нет. Работа интересная. И ее много. Хочешь, я отведу тебя на Звездочку? Покажу, как там все устроено. – Он оглянулся на Роджерса. – И Стивена, конечно, тоже.

Час после завтрака Баки смотрел документальный фильм о том, как устроены современные дорожные покрытия и как прокладывают дороги. Узнал, почему теперь внедорожники и автомобили экстренных служб всегда колесные. Выяснил, что современные машины ездят на водороде и отработанном растительном масле из заведений фаст-фуда. А через час, когда под веселую музычку на экране побежали титры, диван вместе с ним поехал к стене. Тимур резво отпрыгнул в сторону, когда из-под него дернулась подстилка.

– Спарринг? – предложил Денис.

Он переоделся в мягкую поношенную футболку и мешковатые спортивные штаны. Баки заметил россыпь веснушек у него на предплечьях и полное отсутствие волосков.

– Да, – поднялся Баки. – Давай.

– Только я не очень гибкий, – предупредил Денис.

Стив сел на придвинутый к стене диван. Его колени сразу оккупировала Баста. Зрелище спарринга Дениса и Баки – помня способности и боевого киборга, и Зимнего Солдата – Стив пропускать не собирался. Конечно же, болеть он будет за Баки! Баста согласно мурчала под его рукой.

Баки с Денисом походили вокруг друг друга, присматриваясь, обменялись парой дружеских тычков, примериваясь. А потом Баки разом как-то посуровел, развернул плечи и, рванувшись вперед, ударил всерьез. Денис легко, почти небрежно увернулся, пропустив кулак мимо лица. Он не атаковал, только использовал мощь Барнса против него самого. Гибко, грациозно, без труда. Стив никогда не сталкивался с таким стилем драки. С ним самим Денис дрался иначе, не скупясь на удары.

Баки был тяжелее, но Денис – быстрее и гибче. Баки уже несколько раз вытер собой пол, Денис провел несколько связок, которые в полном исполнении переломили бы противнику хребет. Баки раскраснелся, его футболка потемнела от пота. Денис даже не запыхался.

– Достаточно для начала? – спросил Денис, протягивая Баки руку, чтобы помочь ему подняться.

– Да, – кивнул Баки. – Ты силен. Что это за техника? Как называется?

– Айкидо. Идея в том, чтобы использовать агрессию и силу противника против него самого. По возможности, не убивая, хотя ты заметил – если довести связку до конца…

– Да я уж понял, – Баки пригладил разлохматившиеся волосы. – Этому учат кого-то, кроме киборгов?

– Оуэн преподает айкидо, – стоя у двери в свой кабинет, сообщила Туу-Тикки. – Для всех возрастов. Алька к нему ходит, и Тая ходила. У Оуэна седьмой дан, выше бывают только у учеников Морихэя, но он умер давно.

– Там есть еще техники, предполагающие работу с оружием, – добавил Денис. – Их я не знаю.

– Сколько стоит обучение? – спросил Стив. Остановить атакующего, не убивая. Если б он только знал раньше…

– Спрошу у Оуэна, – пообещала Туу-Тикки. – И надо будет на вас форму сшить, вы плечистые, готовая вряд ли найдется.

Баки пожал плечами. При их со Стивом габаритах найти одежду по размеру действительно представляло проблему.

– Здесь еще шьют? – нелогично удивился Стив. – Я думал, все заполонила готовая одежда.

– Я шью, – ответила Туу-Тикки. – Шьют реконструкторские и ролевые мастера. Ну и дорогие салоны, конечно, делают одежду и обувь на заказ. Индивидуальный пошив – это шик.

– Ну тогда ты у меня всегда шикарна, – Грен подошел к ней, обнял и поцеловал. – И я тоже.

Баки согласно кивнул. Он присматривался к тому, как одеваются современные женщины. Платья Туу-Тикки были не похожи на то, что они носили. И в витринах таких не было. Странные гладкие и переливающиеся ткани, обилие кружева, обязательные длинные юбки, метущие пол… Барнс только один раз видел Туу-Тикки в брюках – в день прилета из Японии. Тогда она была в расклешенных книзу джинсах, украшенных бисером и бусинами. Такие сейчас носили и мужчины, но мужские были с более строгой вышивкой и не такие яркие. Баки прикинул, надел бы он сам джинсы с вышитой бисером волчьей мордой или нет. Можно было бы попробовать. А вот Стиву не стоит и предлагать.

– Сейчас еще выпускают модные журналы? – поинтересовался Барнс. – Стиви, нам надо одеться по-современному.

– В электронном виде, – ответил Грен.

Мебель бесшумно заскользила на прежние места. Денис плюхнулся в кресло, включил голографическую клавиатуру и набрал поисковый запрос. Баки встал рядом.

– Вот, – сказал Денис. – Гляди. Тут современные тенденции в стиле кэжуал.

– Столько побрякушек? – удивился Стив.

– Сейчас так носят, – ответил Денис. – Я все никак не соберусь уши проколоть. А браслетов у меня целая коробка. Вот обувь, вот верхняя одежда. Куртка классная. Хочу себе такую, только синюю. Нигде пока не видел.

Куртка и впрямь была классная – мягкая, из матово блестящей черной кожи. Баки бы от такой не отказался.

Денис пересел, пуская Баки к клавиатуре.

– Дважды кликаешь на вещь – и она отправится в раздел того, что тебя заинтересовало. Потом можно будет посмотреть, где такое продается. О, хочу этот браслет, с розой ветров.

– Тебе давно пора обновить гардероб, – заметила Туу-Тикки. – Подбор одежды – важный социальный навык.

Денис вздохнул.

– Я помню. Просто некогда же.

– А вы сходите втроем, купите шмоточек, – предложила она. – У Стивена и Джеймса слишком мало одежды и всего по одной паре обуви.

– И куда вы ее потом денете? – спросил Стив. – Оставите для следующих гостей?

Туу-Тикки странно улыбнулась, глядя на него, и не ответила.

Грена Стив слегка побаивался. И не потому, что его напрягало физическое превосходство фейри, просто Грен выглядел настолько… старше и иначе. Стив даже не мог себе толком объяснить.

А еще его сбивало с толку, что от Грена не исходило никакой угрозы. До сих пор все нелюди, которых встречали Мстители, жаждали нанести максимум ущерба или навести свой, им одним понятный порядок.

Но Грен тоже был пришельцем в этом мире, наверно, поэтому Стив обратился именно к нему.

– Я решил, что, если Баки не захочет возвращаться назад в наш мир, я останусь вместе с ним. Денис сказал, что это возможно, что нам могут сделать документы, помогут с учебой… Даже можно перевести мои деньги сюда. Это действительно реально?

Грен указал рукой на кресло у стола в своем кабинете.

– Устраивайся удобнее, Стивен.

Потом сел за стол сам, достал сигариллы и закурил.

– Совершенно реально. Мы уже делали такое. Не то чтобы часто, но методики отработаны. Сложность не в деньгах и не в документах. Поступить в университет – вот что будет по-настоящему сложно. В каком году ты закончил школу?

– В тысяча девятьсот тридцать седьмом. Я пропустил год из-за болезни.

Грен понимающе кивнул.

– Мир сильно изменился с тех пор, – сказал он. – Для начала, вам с Джеймсом будет необходимо пройти современный школьный курс и сдать финальные тесты. Десять лет назад Денису потребовалось на это два года, но Денис родился в две тысячи сто восемьдесят первом году, если я не ошибаюсь. Понимаешь?

– Ему пришлось разучиваться. А нам придется учиться с нуля. С прописей.

– Почти. Кроме того, изменилось человеческое мировоззрение. Люди стали иначе относиться друг к другу и к миру. Понять и принять изменения будет сложнее, чем изучить все школьные предметы. Но принять будет необходимо, иначе вы просто никогда не начнете чувствовать себя комфортно в этом мире. В чем-то это хуже эмиграции.

– Денис мне говорил. Если люди стали справедливее друг к другу… – Стив пожал плечами. – Не вижу проблемы.

– Профессий и сфер деятельности тоже стало больше. Изменились социальные нормы. Прогресс принес новые навыки, даже бытовые. Я помогу вам адаптироваться – мы все поможем. Но будет сложно. Например, всю уборочную технику в этом доме заменяют духи. Я просто не знаю, как пользоваться робопылесосами. Мы с Туу-Тикки никогда не покупали и не арендовали жилье – этот дом все, что у нас есть, и его придумали не мы. Вам нужно будет создать непротиворечивую легенду о своем прошлом: вы американцы, значит, у вас должны быть ответы на вопрос, откуда вы приехали и почему. Вы молоды, по вам почти не читается возраст, это облегчает дело. Но у вас есть набор знаний и навыков, которые будет необходимо объяснить так, чтобы люди поверили и не задавали дальнейших вопросов. Где бы вы ни жили, вам нужно будет влиться в сообщество. Мы избавлены от этого, но сообщество – важный фактор. Люди, которые будут жить рядом с вами, постоянно общаться, будут интересоваться. Будут помогать. Захотят знать о вас. Когда Тая купила дом и начала обустраиваться, ей помогали два близлежащих квартала. Оуэну и Лерою – тоже. Благотворительность или волонтерство – практически обязательная деятельность в этом времени. Любая благотворительность, любое волонтерство.

– Я… – начал Стив. – Мы справимся.

– Ты знаешь, чем бы ты хотел заниматься?

– Я думал о работе спасателя.

– Обучение и психологические тесты. А Джеймс?

– Не знаю. Мы еще не говорили.

– У вас есть время на раздумья.

– Два года школьного курса, – улыбнулся Стив.

– Может быть, три. Школьное обучение сильно изменилось. Интерактивность, активное использование интернета. Когда мы с Алькой ездим путешествовать, он продолжает учиться. Вам незнаком этот инструментарий, его тоже нужно будет осваивать. Но обучение бесплатное. Взрослые оплачивают только финальные тесты.

Грен докурил, и окурок исчез из его пальцев. Остался только сладковатый запах дыма.

– Мы еще обсудим ситуацию втроем, – пообещал Грен. – Пока я предлагаю тебе следующее. Я обращусь к Эндрю или к Кадзутаке – это маги-аналитики под рукой Первого Дома, чтобы они сделали для вас документы и занялись переводом средств. Потери при переводе неизбежны, это несколько сложных трансферов с помощью финансовой системы Дороги. Дальше вы будете жить здесь, в этом доме. Школьный курс, вождение автомобиля, базовая социализация – где что купить и сколько оно стоит, как обратиться к врачу, как заполнить налоговую декларацию и все такое. Участие в волонтерских проектах. Разработка легенды. Я не выпущу вас в самостоятельное плавание, пока не буду уверен, что современный мир вас не утопит. Я знаю, что вы взрослые люди, но разница времен все-таки слишком сильна.

– Я бы не хотел вас обременять.

– А я бы не хотел иметь на совести твое тюремное заключение за несоблюдение закона, о котором ты даже не подозреваешь, – возразил Грен. – Эшу рассказал мне, что вы оба так до конца и не вернулись с вашей войны. Это было бы нелегко, даже останься вы в своем поэке, но в другом мире и в другом времени это еще сложнее. Если вам понадобится помощь специалиста – вы ее получите.

– Эшу избавил Баки от ПТСР.

– А тебя? «Я не хочу воевать» – это только декларация. Не хотеть – этого мало. Нужно еще и знать, что ты хочешь и как.

– А ты знал?

Грен улыбнулся.

– Что, до сих пор читается?

Стив непонимающе глянул на него.

– До того, как проснуться в этом доме, я был солдатом, а потом – каторжанином. Обвинение в измене и шпионаже. Я сбежал из тюрьмы, жил на Каллисто – это русская луна. Медленно умирал. Потом умер совсем. Ну, почти. Когда я оказался здесь, у меня, как и у Джеймса, были здоровое тело и мозг, но не было цели и понимания, зачем я живу. Но были Туу-Тикки и работа. Нас спасли-то только для того, чтобы мы были хозяевами дома-у-дороги. Мне потребовалось несколько лет жизни в Ллимаэсе – изначальном мире фейри – чтобы понять, кто я, чего я хочу и каковы мои цели.

– Сколько тебе было, когда ты здесь очутился? – Стив пошевелился, пытаясь прогнать угнездившийся между лопаток холодок. Грен говорил так спокойно – слишком спокойно.

– Двадцать девять.

– А Туу-Тикки?

– Больше. Она тоже неудавшаяся самоубийца. И Денис. Но это неважно. Я хочу сказать, что вам будет сложно. Может быть, очень сложно. Несмотря на принятое решение. Часто будет хотеться убежать куда-нибудь – туда, где все понятно и просто. Как в детстве. Это нормально. Мы всегда поддержим вас и поможем. Сменить мир и сферу деятельности – это очень смелое решение, Стивен. Очень сложное.

– Я всегда был упрямым. И Баки. Баки, наверное, упрямее меня.

– И вы есть друг у друга. Это очень много. Но если все, что ты будешь делать, ты будешь делать только ради Джеймса, ты сломаешься. Подумай об этом. Подумай о том, чего бы ты хотел для себя. Джеймс важен для тебя, но и ты тоже важен.