Текст книги "Кастрюлька с неприятностями (СИ)"
Автор книги: Martann
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 54 страниц)
Глава 36
Кажется, недавно я была недовольна своей болезнью? Беру свои слова назад! Темный с ним, с насморком, зато я могу целый день пробыть дома вдвоем с близким человеком. Ведь обычно суббота, выходной день почти для любого – тяжелые рабочие будни для нас, работников ресторана.
И мы пользовались этим общим выходным днем на всю катушку: проспали допоздна, после завтрака снова отправились в постель, да и после обеда не стали делать ничего другого… Что удивительно, молчали и коммуникаторы.
– Такое впечатление, что все впали в спячку, – сказала я, заваривая чай.
– Хорошо, если так. Куда хуже будет, если это спокойствие перед взрывом, – усмехнулся Джек.
– Ох, осторожнее с такими предположениями! Сглазишь!
– Милая, неужели ты суеверна? Давай для твоего спокойствия заведем черную кошку, все плохие приметы будут транслироваться на нее!
– Кошку жалко. И я не суеверна, а просто разумно осторожна.
Блямс!
Открыв рот, я смотрела, как медленно наклоняется вперед деревянный шкафчик, в котором я держала чайный сервиз и банки с вареньем и медом. Как неторопливо открываются его дверцы и на пол сыплются чашки, блюдца, тарелки, а следом мои запасы на зиму – грушевое с кардамоном, сливовое с ликером, белый горный мед, абрикосовое с лимоном, каштановый, акациевый, цветочный…
Последней на кучу приземлилась вазочка для конфет, и сверху ее припечатал собственно шкафчик. Из его тыльной стороны торчали зубьями гвозди.
– Да-а-а… – Джек, тоже в некоторой прострации, наклонился и тронул пальцем лужицу золотисто-оранжевого варенья, оставшуюся в расколотой банке. Палец он облизал, после чего сказал с сожалением, – Хорошее было варенье. Персиковое?
– Персиковое, – ответила я, – с тимьяном.
Тут я плюхнулась на стул и расхохоталась.
– Слишком тихо, говоришь? – выдавила я, утирая слезы. – Ну, вот теперь все наладилось. Будем собирать с полу этот салат… из фарфора и стекла с медом и вареньем…
Майя, заехавшая ко мне перед началом работы, с изумлением посмотрела на дырки в стене кухни.
– Ты решила затеять ремонт?
– Нет, – снова засмеялась я. – Это мы полы вареньем моем!
Признаюсь, мое описание катастрофы было менее красочным, чем само зрелище. Ну, а что делать, не ко всякому случаю подберешь слова…
– А почему ты все это не вычистила заклинанием? Ты же можешь?
– Неа! Ты представляешь, то заклинание уборки, которое я выучила еще в детстве, не действует на вязкие среды, только на сухую пыль и тому подобное. Надо будет у мэтра Корстона спросить, когда он появится, есть ли другое. А пока пришлось по-простому, совочком…
– Обидно-то как! Ну, зато я теперь знаю, что тебе подарить на свадьбу! Чайный сервиз!
– Тс-с-с! – я нервно оглянулась: Джек пошел выносить на помойку большой мешок с осколками. – А кто говорит о свадьбе?
– Ну, у вас на лицах написано, что вот-вот…
– Я пока не готова! Знаешь, мы и знакомы-то всего три недели, кто его знает, как жизнь пойдет дальше.
– Но все же хорошо!..
– Вот пока все хорошо и не будем ничего взбалтывать.
– Ну вот… я так хорошо придумала, – Майя надулась. – А с чем же теперь чай пить?
– У меня осталась еще банка клубничного варенья, в холодном ящике, открытая. Кстати, вот тебе и еще одно «зато» от этого обвала – я могу заново сварить свои любимые сорта варенья! Завтра же пойду на рынок за фруктами!
– За какими еще фруктами? – спросил вернувшийся вовремя Джек.
Я повторила для него последние фразы, после чего хлопнула себя по лбу.
– Сегодня же вечером Дэн из Барсы вернется, и остальные подтянутся! Чай с вареньем теперь отпадает, надо печь пироги.
И я взялась за пироги.
Дэн появился на моем пороге только в половине десятого вечера. Был он измучен до предела, что и неудивительно – даже для мага пройти порталами от Люнденвика до Барсы и обратно в один день было бы очень и очень тяжело, а уж для человека без магических способностей!..
Дело в том, что проложить портал от точки «А» до точки «Б» можно лишь на расстояние не более трехсот миль. Не знаю, почему. Маги из Академии на этом не один десяток диссертаций защитили, но пока что увеличить этот предел не смог никто.
От Люнденвика до Барсы больше девяти сотен миль, так что считайте сами – три портала в одну сторону. А там ведь он не на пляже загорал, а работал! И еще три портала в обратную сторону.
А любой портал высасывает силы из путешествующего, словно воронка смерча. Именно поэтому очень многие предпочитают путешествовать поездами или дирижаблями, тратя на это несколько дней, а не обходиться почти мгновенным переходом через порталы.
Бедняга Дэн, так провести выходной никому бы не пожелала.
Я усадила Дэна в самое удобное кресло, налила большую кружку чая и подала корзину с пирогами.
– Круглые – с капустой, треугольные – с грибами, длинненькие – с рыбой. А с мясом вот, – сказала я, подавай ему большой, словно мужской ботинок, мясной пирог.
– Умгум, – внятно ответил Дэн.
Приятно было посмотреть, как в недрах его худощавой фигуры исчезают один за другим пироги и пирожки. Думаю, он бы сейчас и кусок картона съел за милую душу, но мои пирожки явно находили особый отклик в его желудке.
Наконец с пирожками и чаем было покончено. Мэтр Корстон, Норберт и мы с Джеком разместились в гостиной, в креслах у камина; Майя, вместе с Норбертом пришедшая пораньше из «Оленьего рога», устроилась под боком у Дэна; наш призрак сегодня решил смотреть на всех свысока и висел под потолкм. Дэн взял стакан с аква витой и начал рассказывать.
Баронесса Мармердок жила в Барсе на широкую ногу. Ей в наследство от третьего мужа, синьора Мигуэля Каррачиолы, достался особняк в тихом респектабельном квартале города. Ну, то есть, тихим и респектабельным он был до того, как баронесса вернулась сюда из Люнденвика пару недель назад. С ее приездом любой житель этого квартала имел сомнительную радость проснуться в половине четвертого утра от разудалых песен и звона разбиваемого стекла, доносившихся из сада Джулии Макмердок. Или выхватить любимую собачку из-под колес ее бешено несущегося экипажа. Или обонять из того же сада аромат категорически запрещенного в Союзе королевств каннабиса, который баронесса Макмердок и ее гости весьма жаловали.
В общем, когда вчера уборщик бассейна выскочил из этого сада с неприличной скоростью, и сад наводнила вызванная им полиция, жители квартала Монтерольс вздохнули с облегчением.
Полиция обнаружила Джулию лежащей в шезлонге возле бассейна, и кроме темных очков на ней не было ничего. Рядом стоял высокий стакан с остатками коктейля из водки с миндальным ликером, поэтому запах миндаля никого не удивил. Тем не менее, проверка токсикологии обнаружила в крови баронессы адскую смесь из десятка самых модных у «золотой молодежи» наркотиков, а вскрытие нашло в ее желудке цианистый калий в количестве, достаточном для отравления футбольной команды.
Соседи никого не видели.
– Да они бы не увидели и розового слона, если бы узнали, что он приходил убить эту скандалистку! – буркнул мэтр Корстон.
Конечно, полицейские Барсы, которым досталось это расследование, нисколько не возражали бы, если бы это оказалось самоубийство. Но такой вариант никак не вписывался в реальность. И дело было не только в том, что отсутствовала прощальная записка. В конце концов, половина самоубийц не оставляют записок типа «В моей смерти прошу винить X, Y и Z».
У Джулии Макмердок было полно денег на официальных счетах, были известны два или три ее любовника, на конец ноября она заказала для себя место на рейсовом дирижабле до Лютеции. Все, видевшие ее накануне днем, вечером и вплоть до глубокой ночи, утверждали, что она была здорова, благополучна и более чем весела.
Конечно, можно было бы предположить, что уже под утро она получила звонок на коммуникатор (а где запись?) или срочное письмо магическим вестником (а где соответствующие магические возмущения среды?), и известие ее расстроило до полной невозможности жить. Но вот как-то недостоверно выглядит такое предположение…
Ну, а ее психологический профиль, прямой, как римская дорога, начисто отрицал возможность самоубийства.
Несчастный случай? Нет, разумеется, смерть от цианистого калия возле бассейна в собственном саду счастливым случаем тоже не назовешь, но в возможность нечаянного отравления я в данном случае не поверила бы, даже если бы мне запись с камеры показали.
Следовательно, убийство.
Латинский язык во многих сферах человеческой деятельности был основой основ – для медиков, юристов, химиков, музыкантов. Только маги пользовались для своих заклинаний высоким квенья.
И латынь подсказывала нам правильный вопрос – cui prodest? Кому выгодно?
Кому мешала Джулия Макмердок, баронесса и авантюристка, до такой степени, чтобы ее убить? Или другая сторона вопроса – кому она перестала быть нужной, и стала опасной?
Дэн притащил из Барсы кучу скопированных документов: то, что было найдено в доме баронессы, в ее компьютере и коммуникаторе; информация, имевшаяся в ее полицейском досье; записи опросов соседей, слуг, любовников и знакомых. Мы вывалили на пол всю эту кашу бумаги и электронных носителей (я хихикнула, невольно вспомнив утреннее происшествие и кучу фарфора с вареньем), сели вокруг на ковер и все вместе стали ее сортировать.
Примерно к часу ночи стало ясно, что читать документы мы сегодня даже и не начнем.
– Знаете, что, – сказала я, потирая спину. – Я предлагаю прерваться. Мы разложили материал по более или менее тематическим…
– Грудам, – подсказала Майя. – Кучам, кипам, стогам, горам.
– Благодарю вас, – я церемонно кивнула. – И завтра на свежую голову начнем копать, каждый в своей…
– Грядке! – продолжала резвиться Майя. – Куртине, клумбе!
– Вот именно!
И вопрос был решен.
Глава 37
Сон, горячий душ и плотный завтрак творят чудеса. Если дополнить этот список классным утренним сексом, то я готова даже на какое-то время признать, что можно было бы жить и без магии. Хотя, конечно, с магией много проще.
Джек отправился открывать дверь первому пришедшему, а я стояла в дверях своей гостиной, смотрела на кучи (а также горы, кипы и груды) следственных материалов и пыталась понять: как же меня занесло в эту историю? Как это получилось, что я, домашняя девочка, воспитанница монастыря, сижу на полу собственной гостиной в компании двух следователей, королевского мага, владельца ресторана и привидения, и занимаюсь чтением и анализом следственных документов по делу об убийстве?
Я задала этот вопрос вошедшим в дверь Вальдруну и мэтру Корстону.
– А ты бы хотела, чтобы всего этого не было? – вопросом на вопрос ответил Джек.
Подумав, я призналась:
– Пожалуй, нет. Не было ничего, от чего я бы могла отшатнуться с отвращением или страхом. Баронессу мне не жалко ни разу. Того орка, как его… Харграя, мы почти не знали, поэтому переживать о нем трудно. Единственный человек, которого очень жаль – наша мистрис Робертс, но вроде больше-то никто серьезно не пострадал? Фред полностью выздоровел…
– Пока больше никто не пострадал. Пока, – многозначительно повторил мэтр. – У меня есть предположения, куда должна привести эта дорожка. И, если я не ошибаюсь, эта история может закончиться очень и очень плохо.
– То есть?
– Я думаю, есть серьезная вероятность, что все мелкие события, на которые вы обратили внимание, должны со временем слиться в большую и весьма дурно пахнущую реку. Если позволите, я расскажу подробности через день-два, когда все точно выясню.
Майя пришла последняя, и к обсуждению грядущих неприятностей мы приступили не сразу – она принесла новость и торт. Торт был песочный с крыжовником, заварным кремом и меренгой, и полностью поглотил все внимание присутствующих.
Когда же он кончился, мы были оглушены сообщением о помолвке Майи и Дэна. Пришлось запить торт игристым вином, отчего, понятное дело, к разбору материалов мы приступили в состоянии неуместного веселья и легкости настроения. Впрочем, это быстро прошло. Работы было, вот уж действительно, навалом.
Распечатки газетных статей, сведения о банковских операциях, расшифровка сообщений электронной почты и коммуникатора, записи видеокамер, отчеты сотрудников полиции, нашедших тело…
Читая все это, я все отчетливее представляла себе большого черного волосатого паука, затаившегося где-то в темном углу. И, по-моему, баронесса – только одна из ниточек этой паутины. Ну, хорошо, пусть не ниточка, а узел, или даже целый лист паутины. Но самого ядовитого паука мы пока не видим.
– Как интересно, – сказал Майя, которой достались газетные выдержки. – На протяжении последних трех месяцев из шести музеев в Союзе королевств пропадали оркские артефакты. В Люнденвике, в Лютеции, в Вене, в Шефтларне, причем тут прямо из дворца Виттельсбахов, в Медиолануме и в Кракове. И ничего не найдено.
Мне досталась разборка электронной почты и сообщений в коммуникаторе, и я поспешила отчитаться:
– На первый взгляд, ничего криминального. Практически стерильно. Ну, предположим, самую секретную почту она отправляла и получала с магическими вестниками, то есть, следов мы не сыщем. Но я уверена, что это не единственный ее электронный адрес, и не единственный коммуникатор. Неужели в доме не нашли?
– Нет, – сообщил Дэн. – Но не нашли еще много чего – например, горничная вспомнила, что мадам держала на тумбочке возле кровати карандашный портрет мужчины, а такого портрета в доме не обнаружили.
– Да, действительно! там же были слуги! Горничные, дворецкий, садовник… и никто ничего не рассказал?
– Рассказали-рассказали, – включился в разговор Норберт, он читал показания свидетелей по делу об убийстве. – В основном, конечно, жаловались на ее грубость и чудовищную неряшливость, но есть и кое-что интересное. Например, слугам было приказано отчаливать в восемь вечера, и ни минутой позже. Но одна из горничных забыла в кладовой подарок для подруги, и вернулась за ним втихаря через калитку для слуг.
– Вот как живут аристократки! – фыркнула я. – Отдельная калитка для слуг, почти как в королевском дворце!
– Не перебивай, я сам собьюсь, – строго посмотрел на меня Норберт. – Так вот, девушка услышала разговор в гостиной. Ну, я полагаю, что она остановилась подслушать, но говорит, что шла мимо.
– Да-да-да, ну вот такая медленноходящая девушка! Наверное, ее бабушка – черепаха, – влезла с комментариями Майя.
– А будете перебивать, никогда не узнаете, что именно она услышала!
– Все-все-все, мы молчим!
– Так вот, – продолжил Норберт, внимательно посмотрев на каждого из присутствующих, – она услышала, как баронесса инструктирует кого-то, дословно фраза такая: «Наших зеленошкурых друзей оставишь в порту, нечего их таскать по городу. Сюда приведешь только шамана, и попозже, часа в три ночи, чтобы не светить».
– Зеленошкурые, – медленно произнес Вальдрун. – Орки.
– Есть еще несколько ниточек, сходящихся именно в Степи, – кивнул мэтр Корстон. – Причем каждая ниточка в отдельности выглядит вполне безобидно. Ну, например, перевод в Эрин графа Дункана тоже произошел всего месяц назад.
– Дункан? – переспросила я. – Грешна, не знаю высший свет так хорошо, как некоторые.
– А он вовсе не великосветский бездельник. Граф Дункан – боевой генерал, и он возглавлял на протяжении последних лет войска на границе со Степью. И, как говорят знающие люди, через эту границу мышь бы не проскочила без разрешения, – ответил мне Дэн. – И какого Темного его в Эрин-то отправили? Там не просто другой округ, там все иначе. Пока он врастет, не будет порядка ни на границе, ни в Эрине…
– Вот именно. Более того, – продолжил Корстон, – замена ему на границе до сих пор не назначена. Конечно, костяк сохранился, и нельзя сказать, что граница открыта нараспашку, но отсутствие командующего все-таки дестабилизирует войска.
– Как интересно! А кем подписан приказ, мы знаем? – спросил Дэн.
– Пока нет. Но узнаем, – прищурился Вальдрун. – Похоже, что у нас вырисовывается полноценный заговор. Или кто-нибудь считает все это совпадениями?
– На совпадение я не куплюсь, – покачал головой мэтр Корстон. – Что-то готовится. И мы с вами знаем, что событие, связанное с дикой Степью и готовящееся втайне, может принести только и исключительно неприятности.
– Я предлагаю вывести за пределы расследования наших дам, – неожиданно сказал Дэн. – Не женское это дело, в историю с заговором влезать.
– Нет, – возмущение мое было искренним, хотя такой ход их мыслей можно было предположить. – Как это, вывести за пределы? Да половину информации тут мы с Майей нашли! И что, теперь мы должны сидеть у окошка и вышивать? А все увлекательное вам? Не пойдет!
– Ну, почему обязательно вышивать… Вы обе прекрасно готовите! – со смехом сказал Норберт.
И зря. Потому что через мгновение он уже отряхивался от холодного и липкого игристого вина, с двух сторон вылитого ему на голову.
– Это мужская работа, – серьезно сказал Дэн. – Лиза, ты уже один раз получила по голове за излишнее любопытство. Тогда повезло, они были просто воры и жулики, а не убийцы. Но сейчас мы влезаем в историю, куда более серьезную. И что самое печальное, я пока не могу передать дело следователям своего управления, пока мы не знаем, кто стоит во главе заговора. Пока я могу быть уверен только в присутствующих.
– Ну, не совсем так, – возразил мэтр Корстон. – Мы можем быть уверены в значительно большем числе людей и нелюдей.
– В каком смысле?
– Ну, например, мы совершенно точно можем быть уверены, что его величество Кристиан II, равно как и ее величество, в заговоре участия не принимают.
Все облегченно рассмеялись, а мэтр продолжил:
– Мы можем быть уверены, что из этой истории не торчат эльфьи уши, потому что эльфы с орками до сих пор держатся на расстоянии полета стрелы. Если бы не договор, в этом году началась бы очередная война.
– Точно так же мы можем быть уверены, что не замешаны гномы, – увлеченно подхватил Вальдрун, – потому что гномы – это банки и финансы, а война с орками обрушит существующую финансовую систему. И драконы…
– Драконы просто побрезговали бы связываться с грязным заговором. Некоторые называют их честность патологической, – вновь перехватил мяч мэтр. – На самом деле, если подумать, в заговоре не может участвовать большое количество людей, иначе нарыв давно бы лопнул. Орки с людьми практически не общаются, именно поэтому им и удается пока все держать втайне.
– Ну что же, – Дэн широким жестом обвел рукой мою гостиную. – Спасибо за помощь, Лиза. Я забираю материалы…
– Погоди-ка, а бабушка? – я ухватила его за рукав.
– Какая бабушка?
– Господа Лавиния Редфилд. Прабабушка нашего предателя Норберта. Она-то участвует в расследовании, и не просто участвует, а ведет его в одиночку!
– Ну, она же маг, и какой!
– Неважно, – я упрямо замотала головой. – Если в первую очередь женщина, то это относится ко всем. Если же в первую очередь деловые качества, то это тоже относится ко всем! И я… мы с Майей же не собираемся носиться по кустам со шпагой наголо. Зато мы можем в свободное время – слышишь, Норберт! В свободное! – заняться аналитикой. Связями.
– Кстати, это разумно, – неожиданно поддержал меня мэтр. – И, кстати, мне удалось выйти на Лавинию. Возможно, завтра она появится в Люнденвике, так что наша компания увеличивается еще на одного человека, к заговору абсолютно непричастного.
Глава 38
Четыре дня активного лечения, начиная с чая с медом и заканчивая особыми процедурами в исполнении графа Вальдруна, о которых я писать не буду, принесли свои плоды. Во вторник я готова была выйти на работу. Джек обещал заглянуть вечером и прихватить с собой финансовую схему аферы.
Разобравшись с накопившимися заказами от поваров, подобрав, раздав и взвесив все потребные специи, пряности, ароматические травы и боги знают что еще, я отправилась в кабинет к Норберту. Маркиз Делиньяк был уже там, он что-то с большой экспрессией втолковывал Норберту. Тот только кивал.
– Добрый вечер, господа! – сказала я, усаживаясь в любимое кресло. – Я вижу, вы по мне соскучились!
Ноль эмоций. Что же они такое обсуждают?
– Я еще раз повторяю, что новых людей нужно набирать только после проверки службой безопасности! – Уже почти кричал маркиз.
– Да я же не спорю, – в который раз отвечал Норберт.
– Не спорите? А кто подписал контракт с этими двумя эльфами? Как там их? Нуалидреанн и Версаномиэль, не выговоришь!
– Контракт начинается с января, когда откроется новое здание. До того времени мы получим все результаты проверки. А в контракте указано, что он может быть расторгнут с нашей стороны. Если результаты этой проверки нас не устроят. Маркиз, ну я же не маленький мальчик!
– Ох, не знаю… – пробормотал Делиньяк, остывая. – Я как вспомню историю с орками!..
– Ну, я же вас не попрекаю тем, что вы вытащили меня сюда из-за мыши! – разозлился Норберт.
Да, мышь – это хороший аргумент.
Я в этой истории участия не принимала, но рассказ о ней получила во всех красках. Делиньяк среди ночи поднял Норберта с постели и потащил в ресторан, потому что увидел некое движение в кладовой для особо ценных продуктов. Там хранили, например, ту самую пресловутую королевскую оленину, с которой началась наша история, некоторые эльфийские приправы и растения, особо дорогой шоколад, икру… Так вот, наш призрак увидел движение в одном из углов темной кладовой, довоображал себе очередной визит неуловимого помощника покойной маркизы и кинулся будить Норберта. Когда они открыли дверь кладовой и зажгли свет, никого там не было, а в том углу, где маркиз углядел злоумышленника, обнаружились погрызенный мешок и явственные следы мышиной жизнедеятельности…
– Лиза, Джек придет сегодня? – спросил Норберт.
– Да, обещал. Если ты помнишь, мы ждем от него финансовые схемы. И мэтр обещал рассказать, что-то он там накопал по орочьим обрядам.
– А когда?
– Не знаю, но думаю, не позже десяти вечера. Это мы ночные птицы, а нормальные люди живут днем…
– Так уже половина одиннадцатого!..
– Да, – сказал Делиньяк, успевший слетать к входной двери и вернуться. – И в данную минуту граф Вальдрун поднимается по лестнице. Вместе майором Паттерсоном.
Джек сел в соседнее со мной кресло, поцеловал мне ладошку и с благодарностью принял от Норберта традиционный стакан с порцией аква виты.
– Майор, а с мэтром Корстоном вы не виделись сегодня?
– Да, мы перекинулись парой слов в приемной его величества. Он будет чуть позже, и с новостями. Джек, у тебя что-то есть?
– Да, я закончил нашу финансовую схему. Вот смотрите, – и он расстелил на письменном столе Норберта бумажный лист, размеров больше самого стола, весь изрисованный разноцветными линиями. – Итак, что мы здесь имеем. Зеленым обозначены деньги, которые поступали на счет Макмердок извне, красным исходящие. Желтые – это отмывание средств через благотворительные трастовые вложения, баронесса и этим не брезговала. Распределение средств, объявленных свободными от налогообложения, на дочерние счета с последующим их возвращением в трастовый фонд и дальнейшим перераспределением. Это весьма грамотная схема, позволившая отмывать ежегодно значительные суммы. По исходящим – помимо тех платежей, о которых я говорил в прошлый раз, я обнаружил еще несколько замаскированных ниточек, ведущих в основном на счета в банках Спаньи и Острейха.
– Джек, а поступления удалось отследить?
– Почти все.
– Значит, все-таки не все! – Дэн с досадой стукнул кулаком по столу.
– Пока нет. Один из каналов зашифрован особо тщательно, я думаю, это как раз то, что нас интересует. А именно – ее покровитель в наших верхах. И его я пока назвать не могу. Но шансы есть.
– Ну что же…
Дэна прервал Делиньяк.
– Сюда идут. Мэтр Корстон, и с ним дама. Я пока скрываюсь.
Признаться, мне было чрезвычайно интересно. Столько мы слышали о Лавинии Редфилд, что для меня она стала неким легендарным персонажем. Кухулин, Давид Сасунский и Лавиния Рэдфилд, где-то так… И вдруг она вот так просто войдет в эту дверь и сядет в соседнее кресло?
Тишина в кабинете сделалась ощутимой, почти вязкой. Думаю, не я одна ждала, затаив дыхание.
Мэтр Корстон распахнул дверь, пропуская свою спутницу, и она вошла… Первое ощущение от взгляда ее ледяных голубых глаз – невероятная сила. Какой там королевский маг! Сразу становится понятно, что он просто юный студиозус по сравнению с этой дамой.
Очень красивая, гораздо красивее, чем на том снимке, что показывал Норберт. Короткая стрижка, волосы не то абсолютно седые, не то такая светлая блондинка. Выглядит между сорока и сорока пятью, для женщины-мага это невообразимо много. Очень просто одета – кожаные штаны, белая рубашка, длинная кожаная куртка.
Госпожа Редфилд сняла куртку, отдала ее мэтру Корстону, осмотрела собравшуюся в кабинете притихшую компанию и неожиданно тепло улыбнулась.
– Ну, здравствуйте, дети! Норберт, потом все мне расскажешь, как дела у твоих родителей. Вы, наверное, майор Паттерсон? Я рада с вами познакомиться. Граф Вальдрун, я много слышала о вас, в том числе и от его величества. Вашу работу в казначействе признают безупречной. А вы… – она посмотрела прямо в глаза мне, и я неожиданно обнаружила, что стою почти навытяжку, – вы, наверное, бесстрашная Лиза фон Бекк? Знаете, тайна Косого Треугольника меня занимала с самого начала. Если бы не вы, могли бы еще сто лет не раскрыть…
Она оглядела кабинет, изящно села в кресло и спросила:
– Мне казалось, что в вашей сплоченной компании должен быть еще один участник? Я и приехала так спешно, чтобы познакомиться со столько активным призраком.
– Маркиз Делиньяк, – сказал Норберт, откашлявшись. – Маркиз! Выходите, хватит прятаться!
Возле книжных полок постепенно проявился наш призрак.
– Я, собственно, и не уходил никуда, – гордо заявил он. – Просто отвлекся. Дела, знаете ли.
Веселое хмыканье госпожи Редфилд полностью растопило атмосферу, и мы вернулись к обсуждению финансовых вопросов.
– Итак, – продолжил Джек, – я готов передать твоему ведомству, Паттерсон, все отслеженные связи. Что касается вот этого источника платежей, мне понадобится еще пара дней, чтобы окончательно установить владельца счетов. Мэтр Корстон, очередь за вами.
– Если позволите, я возьму слово, – сказала госпожа Редфилд. – Я изучала оркские обычаи еще во времена войн со Степью, а последние три года достаточно близко познакомилась с шаманами, живущими в Оргриммаре. Так вот, вы отследили пропажи орочьих артефактов и музеев и частных коллекций Союза королевств. Артефакты эти были сознательно разделены и увезены в разные страны после подписания договора. Их было девять…
– А мы нашли только шесть! – перебила я. – Ой, простите.
Какая-то важная мысль мелькнула у меня, но я не успела ее сформулировать.
– Да, и это значит, что их подготовка не закончена, – кивнула госпожа Редфилд. – Еще три артефакта на своих местах, я это проверила.
– Но зачем им эти камни? – не выдержал Дэн.
– Вот, посмотрите, – госпожа Редфилд передала Дэну пергамент, по виду весьма старинный.
Он стал читать, мрачнея, затем поднял глаза и посмотрел поочередно на каждого из нас.
– Ритуал. Судя по всему – вызов Темного во плоти, так?
– Да. На каждом из восьми камней в ночь Имболка – орки называют его Оймелг – должен быть принесен в жертву человек, эльф или дроу королевской крови, на девятом – сын вождя орков. В его тело и вселится вызываемое божество. Этот ритуал проводился лишь однажды, более пяти тысяч лет назад, и понадобилась гибель половины человеческой и двух третей эльфийской рас, чтобы вновь запереть Врата.
– Но мы не слышали, чтобы был похищен кто-то из королевских семей, – заметил Джек. – Впрочем, это понятно. Зачем кормить и прятать пленника два с лишним месяца, если можно украсть его за два дня до Имболка? Все понятно…
– То есть, погодите – получается, что кто-то здесь, в нашей стране, совсем рядом, готовит вызов Темного? Зачем? – воскликнул Дэн.
– Власть, майор. Этому человеку нужна власть. И он готов за нее отдать множество чужих жизней, тихо сказал мэтр Корстон.
– Что же нам делать? – озвучил общий вопрос Норберт.
