Текст книги "Динь. История одной волчицы (СИ)"

Автор книги: koreandre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

– Я познакомлю тебя с Туамом и с его Стерном, Фидем, – говорила Динь, то и дело прижимаясь головой к клюву своего Стерна. – Они тебе понравятся.

– Даже не сомневаюсь, – кивнул Вент. – Это – они?..

Динь тихо рассмеялась. Туам дремал на снегу точно так же, как и она когда-то. Наверное, устал ждать ее.

– Приветствую, брат, – Фидем кивнула Венту. – Но…

– Что? Что-то не так? – спросила Динь, заметив, как быстро спокойствие во взгляде Фидем сменяется удивлением.

– Но где ее доспехи?..

Динь вздрогнула. И в самом деле, она так была рада появлению Вента, что даже не обратила внимания на то, что он не принес ее броню. Его лапы были пусты. Беспомощно она заозиралась по сторонам… Что за ошибка?..

– Так было угодно Великим, – сухо сказал Вент. Фидем наклонила голову в знак согласия, но смотрела на Стерна Динь недоверчиво.

– Туам, – Стерн осторожно коснулась клювом головы своего Хранимого. Тот мигом поднялся на лапы, сна у него не было ни в одном глазу.

– Динь! Ты вернулась! Прости, я все проспал… Это твой Стерн? А где твоя броня?..

В глазах его появилось то же удивление, что и у Фидем, даже испуг.

– Так было угодно Великим, – тихо повторила Динь слова своего Стерна. – Это Вент.

– Это безумие, Альнор! – Хельвинга была встревожена как никогда. В волнении она ходила по пещере вожака. – Это просто безумие! Отпускать волчицу без брони к Сиянию! Она же погибнет там. Волки в броне с трудом справляются с испытанием, а она будет совсем беззащитна! Если исключить ее Стерна, конечно…

– Закон гласит: каждый волк, достигнувший совершеннолетия должен пройти испытание в Ночь Сияния, – бесстрастно сказал Альнор. Его Стерн не шевелясь сидела на его плече. – Не я придумал эти законы, и не мне их отменять.

– Но в законе говорится, что волк должен быть в броне, иначе его ждет потеря рассудка. Альнор!

– Ее Стерн ведь сам говорил, что Великим угодно, чтобы она не получила броню. При этом он не сказал ни слова про испытание. Хельвинга. Давай поговорим с тобой как вожак с целителем. Сядь.

Волчица нехотя уселась на землю.

– Отлично, – кивнул Альнор. – Ты привязалась к ней, и знаешь, я закрыл глаза на твое решение обучать ее целительству, хотя оно было очень рискованно. Что бы случилось со стаей, если бы она погибла, как все Шестые волчата до нее? Мы рисковали остаться без помощи…

– Но она не погибла! – возразила Хельвинга.

– Да, – согласился Альнор. – Великие, безусловно, хранят ее. А значит, что и испытание она сможет выдержать с честью.

– А если не сможет?..

Альнор стиснул зубы.

– Я думаю, – медленно сказал он, – что могу доверять тебе. Так вот, мне не нравятся ее отношения с моим старшим сыном, с Туамом. Кроме того, я знаю, что ее поведение сильно отличается от поведения других волков. Ее милосердие прекрасно, но для Севера это странность и слабость. Стае не нужна такая волчица вожака.

– И ты… Ты готов отправить ее на верную смерть, только потому что она не нравится тебе?.. – Хельвинга поднялась на лапы. – Я тебе не верю.

– Почему на смерть? – спросил Альнор, тоже вставая. – Может быть, она сойдет с ума, может быть, просто проявит слабость… В любом случае, я думаю о стае. И о Туаме тоже. Моя ошибка, что я отправил его учиться к вам, но я просто хотел перестраховаться. Знать, что хоть кто-то будет что-то знать о целительстве, когда вы с Динь отправитесь в могилу. Она – Шестая, и я слабо верю в то, что ей удастся прожить долгую жизнь.

– Я не верю тебе, Альнор, – прошептала Хельвинга. – Не верю! – крикнула она, и Стерн вожака предостерегающе расправил крылья. Авару посмотрел на него с безразличием, но когти его сжались на плече Хранимой чуть сильнее. – Надень броню и повтори то же самое. Скажи, что готов отправить Динь на испытание в Ночь Сияния без доспехов.

Альнор помедлил минуту, а потом кивнул:

– Хорошо. Пусть Великие станут свидетелями твердости моего решения и справедливости его. Аекита, помоги мне.

Стерн коротко кивнула и ловко, гибкими когтистыми пальцами на лапах облачила своего Хранимого в броню. Он предстал перед Хельвингой, в сияющих доспехах, и голос его звучал ровно:

– Я решил, что Динь отправится на Ночь Сияния и пройдет там испытание, которое ей уготовали Великие. А мы положимся на их волю и дадим им рассудить, достойна ли она жизни, разума и силы.

Аекита сняла с Альнора шлем и от Хельвинги не укрылся его ликующий взгляд.

– Ты – безумец, – прошептала она. – Да к тому же, еще и жестокий безумец.

– Брось, – коротко сказал Альнор. – Все мы знаем, что иногда приходится быть жестокими. Это Север.

И кивком головы он показал, что Хельвинге нужно покинуть его логово.

– Что? Что там? – к целительнице бросилась встревоженная Риона, которая ждала ее все это время, прислушиваясь к невнятному разговору.

– Динь пойдет на испытание, – проговорила Хельвинга, не веря своим словам.

– Нет! Я пойду туда! Я буду просить его! – Риона метнулась ко входу в логово вожака, но Авару остановил ее, раскинув крылья перед ее мордой.

– Бессмысленно, – покачала головой Хельвинга. – Он сказал это в броне. Он и в самом деле так решил.

– Девочка моя… – всхлипнула Риона и помчалась к логову в предчувствии чего-то ужасного. Мысли ее метались и путались, она пыталась понять, как сможет все изменить, но…

Выхода не было.

– Мам? – Динь вышла из пещеры. Она хотела увидеть Туама. И столкнулась с матерью грудью. – Что случилось, мам?

– Динь! – Риона метнулась к дочери и прижалась к ней всем телом. Еще никогда она не чувствовала себя такой беззащитной и беспомощной, даже в ту ночь, когда погиб отец Динь. – Альнор сказал, ты должна быть на Ночи Сияния.

Динь вздрогнула. До того времени, как ее Стерн слетел с небес с пустыми лапами, она чувствовала в себе силы пройти испытание. Но теперь она боялась. И тревога матери передалась ей. Кроме того, она слышала, как все шепчутся за ее спиной. Шестая… Без брони. В один миг это стало самой обсуждаемой темой во всей стае, и Динь знала, что не все сочувствуют ей, но многие – ее опасаются.

Риона посмотрела на Вента, сидевшего на плоском камне возле ее логова с укором. Да, она знала, что не вправе обвинять Звездную Птицу, посланника Великих… Но как он мог прилететь к ее дочери без брони? Как он мог?..

Динь заметила этот взгляд и испугалась еще больше. Еще не хватало, чтобы ее мать чувствовала неприязнь к ее Стерну.

– Мама, – твердо сказала она, выступая вперед и загораживая Вента от гневного взгляда Рионы. – Я выдержу испытание. И Вент защитит меня.

Послышался низкий властный вой – это Альнор собирал молодых волков на поляне возле своего логова, чтобы повести их в путь, к Северному Сиянию.

– Ты слышишь? – Динь боялась, но волнение все же овладевало ей больше. – Это вожак! Мне пора идти! Не бойся, я вернусь, и все будет хорошо!

Риона до боли стиснула зубы. Ей хотелось рвануться за дочерью, остановить ее, спрятать. Может, уйти с ней из стаи! Но она лишь беспомощно могла смотреть вслед ее удаляющемуся хрупкому силуэту.

– Ох, Акуто, – горестно вздохнула она, садясь на снег. Дрожащие лапы совсем не слушали ее. – Что же будет?..

– О, Динь, привет! – весело крикнул Туам, едва завидев волчицу. Но, заметив, как понуро опущены ее морда и плечи, нахмурился. – Что-то случилось?..

Динь молча ткнулась носом ему в шею. Она боялась и этого тоже, что Туам посчитает ее отверженной и больше никогда не подойдет. И хотя волк вел себя совсем так же, как прежде, ей трудно было поверить в то, что все действительно по-старому.

– Переживаешь из-за брони? Не бойся, я буду рядом с тобой! – сказал Туам, и в тот же момент услышал окрик своего отца.

– Что-то случилось? – спросил он, подходя к Альнору.

– Нет, – сказал тот. – Но сын должен идти рядом со своим отцом. Тебе нужно учиться вести за собой стаю.

Туам оглянулся. Динь была совсем одна, она так сильно выделялась среди сверкающих звездным серебром доспехов спин.

– За тобой много волков, – заметил Альнор. – И они волнуются. Даже если ты сомневаешься в чем-то, они этого видеть не должны. Держи голову высоко и ступай твердо.

– Да, отец, – вздохнул Туам и шагнул вперед. Но, даже спиной он чувствовал беспомощный и растерянный взгляд Динь.

– Разве вожак не должен помогать слабым? – спросил он, когда они шагали с Альнором лапа в лапу, как пример для всех остальных.

– Помощь, сын мой, – поморщился вожак, – бывает разной. Слабый должен стать сильным. Иной исход – смерть. Иначе он вечно будет тащить за собой своего благодетеля.

– Но мы ведь стая, – возразил Туам.

– Да, стая, – согласился Альнор. – Но каждый из нас должен быть силен по отдельности, ведь он никогда не знает, в какой момент ему придется остаться одному.

Туам украдкой оглянулся на Динь. Она о чем-то говорила со своим Стерном.

– Я хочу, – сказал Альнор, – чтобы ты больше заботился обо всей стае, нежели о себе или ком-то одном. Динь, я заметил, не безразлична тебе.

Туам вздрогнул. Он не чувствовал в своей дружбе… Да пусть, даже и не дружбе с Динь чего-то стыдного, но почему-то в голосе отца прозвучало раздражение.

– Да, – твердо ответил он. – Я бы хотел, чтобы она стала моей волчицей.

– Опрометчивое желание, – сказал Альнор. – Она – Шестая.

– Ну, и что? – недоуменно спросил Туам. – Я уж думал, об этой глупости все забыли. Она прожила больше, чем все Шестые в нашей стае вместе взятые.

– Да, забыли. Даже я забыл, это было моим упущением. Пока она не стала Шестой без брони.

– О чем ты говоришь? – Туам удивленно посмотрел на отца. Его рассуждения впервые показались ему такими несерьезными, что он даже улыбнулся, хоть Альнор и не мог заметить этого под шлемом.

– Я говорю о том, что стае нужен более… – волк замялся, подбирая подходящее слово, – стабильный вариант. И я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. Твоя мать погибла, это была случайность. Трагическая, но случайность. Ее же ранняя смерть почти закономерна.

– С чего ты взял? – впервые Туам обратился к отцу так грубо, и тут же сник под его строгим взглядом. – То есть, я хотел спросить, почему ты так решил? Да, даже если и так, мне все равно. Я готов делить с ней жизнь столько, сколько будет угодно Великим. Ты ведь сам учил меня верности.

– Да, верности. Но ты пока ведь и не давал никаких обещаний.

Туам замолчал.

– В тебе говорит молодость, – сказал Альнор. – А я говорю как старший, и довольно мудрый, я надеюсь, волк. Динь – не пара тебе, и пока не поздно, ты должен…

– Ты говоришь, как подлец, – тихо сказал Туам, и на этот раз даже гневный взгляд отца не смутил его. – Я не иду к ней сейчас, только потому, что за нами стая и я не хочу подводить тебя. Но я не буду думать о стае больше, чем о ней. Никогда.

– Значит, я ошибался в тебе, – глухо, разочарованно сказал Альнор. – Значит, ты не станешь хорошим вожаком.

– Ты всегда такая неразговорчивая? – услышала Динь голос, который уже считала родным, и, грустно улыбнувшись, посмотрела на своего Стерна. – Что тебя тревожит? Ты чем-то расстроена?

Динь тяжело вздохнула и опустила голову.

– У тебя нет брони – это тебя беспокоит?..

Волчица вздохнула снова. Казалось, ее нос вот-вот коснется снега.

– Скажи, – тихо спросила она, – Великие злы на меня за что-то?..

– Почему ты так решила?

– Ну, они не послали мне доспехи, как моим братьям и сестрам. Неужели, они хотят, чтобы я погибла на испытании. Нет, я не боюсь! – она вскинула голову. – Просто не понимаю…

– Если бы они хотели, чтобы ты погибла, не проще ли было им убить тебя, как всякую Шестую?.. А если бы, они были злы на тебя, то неужели они направили бы меня к тебе, чтобы я стал твоим оберегом и защитником? – мягко спросил Вент.

– Но, неужели закончилось в Небесах Звездное серебро? – спросила Динь, обретая надежду.

– Нет, Звездного серебра хватит на многие поколения твоей стаи, – ответил Вент. – Но, в тебе Великие усмотрели силу куда более могущественную, чем та, что даруют доспехи. А что это за сила, ты должна будешь понять сама. Для этого ты и идешь сейчас к Сиянию. Чтобы взглянуть в глаза твоего врага и одолеть его.

– Смогу ли я? – едва слышно прошептала Динь.

– Если не будешь думать о злом роке, определенно сможешь, – чуть насмешливо отозвался Вент. – Просто поверь. Там, рядом с Сиянием не будет ни Великих, ни их воли. Только твое испытание и твоя сила. И немножко – я.

Всю оставшуюся дорогу Альнор и Туам шли молча. Лишь перед самым Сиянием, когда испытуемые остановились, Туам поднял на отца взгляд:

– Ты прав. Я не стану хорошим вожаком. Я не понимаю тех вещей, о которых ты мне говорил. И не хочу их понимать.

И, развернувшись, он пошел искать Динь среди других волков, которые уже выстраивались перед Сиянием, готовые сделать шаг к нему и увидеть то, что оно откроет.

– Туам, – Динь пошла навстречу волку. Их Стерны коротко поприветствовали друг друга. – Оно прекрасно. Неужели, оно может таить в себе зло?..

Перед ними была стена чистого цвета, ярких красок, которых не увидишь в заснеженной тундре. Желтое, зеленое, фиолетовое сияние мерцало и плыло в воздухе, рассыпаясь тысячами оттенков.

– Здесь сходятся земля и небо, – прошептал пораженный Туам. – Наверное, за ним – самый край мира…

– Приготовились! – послышался голос Альнора, и Динь с Туамом встали рядом друг с другом, плечо к плечу.

– Каждый из вас сильный волк, истинный сын или дочь Севера, будущий охотник или воин стаи, – Альнор шел перед волками. Проходя мимо Динь и Туама, он даже не посмотрел на них. – Вы уже многое сделали – вы смогли выжить, когда были слепыми, неразумными щенками (и в этом заслуга ваших родителей), и не погибнуть потом, в свои первые зимы. Но осталось еще кое-что. И оно – за этим сиянием.

Подойдите к нему, вглядитесь в него, и оно откроет вам нечто, что лежит за пределами вашего мира. И вы должны быть готовы к тому, с чем встретитесь. Я верю в… – он приостановился и теперь посмотрел на Туама. И тот ясно увидел разочарование в глазах отца, – каждого из вас. Теперь вам осталось самим в себя поверить. Выдержите испытание достойно. Пора.

– Пора, – эхом повторила Динь. Еще мгновение она переминалась с лапы на лапу, а потом шагнула в Сияние, как в ледяной омут. Последнее, что она увидела перед этим – то, как Фидем опускает шлем на голову своего Хранимого.

– Ох… Здравссствуй, маленькая волчица, – услышала Динь шипение, словно из ниоткуда и отовсюду сразу. Здесь сияние не слепило, напротив, оно было мягким, убаюкивающим и, не смотря на трескучий мороз по ту сторону цвета, Динь чувствовала себя так тепло и уютно, словно оказалась под материнским боком. – Познакомимссся? Как тебя зовут?..

– Д… – начала она и осеклась. Словно что-то холодное скользнуло между ее ушей. – Скажи, а кто ты такой?..

– Я? – голос, казалось, приблизился, – разззве ты не видишшшь меня?..

Прямо перед лапами Динь начала сгущаться тьма. Цвет словно исчезал, и чернота, оставшаяся после него, начала принимать очертания. Динь увидела существо, которого раньше никогда не встречала, и оно внушало ужас. Это был огромный черный Змей. Его голова лежала возле ее лап и он смотрел на нее снизу вверх.

– Такое маленькое недоразззумение… – прошипел он, и сделал попытку приподняться над волчицей, но тут же рухнул обратно. – Я совсем ссстар, а потому ссслаб и болен…

Ужас в душе Динь сменился жалостью.

– Чем я могу помочь? – спросила она, наклоняя голову низко-низко к Змею, чтобы тому не приходилось говорить очень громко.

– Помочь? О, добрая, маленькая волчица… Ты сссмогла бы мне помочь…

– Жаль, здесь нет никаких трав… – Динь беспомощно огляделась по сторонам. – Я даже не знаю, что делать…

– О, я ссскажу тебе, что делать, маленькая волчица. Возьми в зубы цвет и дай мне его.

Динь, привыкшая быстро выполнять указания Хельвинги, подошла к самому Сиянию. Он еще не понимала, как можно взять цвет, но Змей наверняка знал здесь все больше ее.

– Какой мне выбрать?

– Какой выбрать?.. – Змей улыбнулся. – Это ты должна решить…

Динь внимательно пригляделась к Сиянию, пытаясь понять, какой выбор будет верным. Она чувствовала, как манит ее пурпурный и осторожно коснулась его языком, а потом зубами. Он обжигал и, казалось, дымился.

– Это хороший выбор, – похвалил ее Змей. – Принеси его мне.

Динь поспешно подошла к Змею. Полупризрачный лоскут цвета тянулся за ней, и она очень боялась наступить на него лапами.

– Дай, – попросил Змей и Динь положила лоскут ему на язык. Два движения, и цвет исчез в черной пасти. Странно. Пока Динь несла его, ей было тепло, даже жарко. А теперь стало холодно и очень тоскливо, словно случилось что-то плохое. Но она отбросила эти мысли, едва Змей сказал:

– Мне намного лучше… Может быть, еще один?..

Динь снова подошла к Сиянию. Теперь ее привлек чистый алый цвет. Он был словно рассвет после долгой зимы. Она смело взяла его в зубы и понесла к Змею. Цвет трепетал в ее пасти, даря ей смутную, очень далекую, но очень теплую радость. И Динь было так жаль, когда Змей поглотил и его, но она тут же одернула себя. Как она могла пожалеть лекарства для больного?

– Знаешь, мне стало еще лучше. Я, пожалуй, даже смогу встать… Если ты попробуешь кусочек вон того цвета.

И он указал мордой на склизкий, мутно-зеленый цвет на стыке желтого и холодного голубого цветов. Динь передернуло. Однако Змей слабо застонал и она, закрыв глаза, взяла цвет в пасть. В ее ушах зазвучал голос, которым она гордилась, как и вся стая:

– Она не пара тебе! Она может умереть в любой момент!

Альнор?! Глаза Динь широко раскрылись.

– Более достойную… Более… стабильный вариант…

Динь услышала слабый голос Карвана. Ей не хотелось верить в это, но она чувствовала, что это – правда.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Змей, чуть приподнимаясь. – Тебе нехорошо?..

– Нет, все… все в порядке, – тихо ответила Динь. – Ты как? Тебе еще нельзя напрягаться…

– Со мной тоже все в порядке. Скажи мне свое имя, чтобы я мог благодарить тебя.

– Мне не нужна благодарность, – пробормотала Динь. Ее чуть подташнивало, а цвета вертелись и кружились, и посреди всего – Черный Змей, угрожающе поднявшийся над ней.

– Имя, маленькая волчица!

– Нет!

– Имя! – он разинул огромную пасть и в ней Динь увидела Туама рядом с какой-то другой волчицей. Она даже не знала ее, но точно понимала, почему они вместе.

– Имя! – крикнул Змей, окутывая ее своим зловонным дыханием. И волчица, ослабевшая от всего увиденного, задрожала.

– Динь! – выкрикнула она и почувствовала, как что-то ударило ее по голове и сверху, ужасной тяжестью обрушился мрак.

– Как она? – услышала Динь голос Туама. Она открыла глаза.

– Я видела ужасное…

– Тише, – прошептала Хельвинга, наклоняя над ее пастью лист с горьким соком вырви-корня. Динь послушно проглотила его, она знала, что ничто не возвращает силы больному волку лучше него.

– Динь, никому не рассказывают, что видели во время Испытания, – сказал Вент, осторожно гладя ее крылом по морде.

– Нет, я не смогу… Выдержать это… – Динь почувствовала, как по ее щекам стекают слезы.

– Хельвинга, я позову тебя, если вдруг будет нужно. И тебя, Туам. Пожалуйста, оставьте нас одних.

Волки кивнули и вышли из логова.

– Я ударил тебя, прости. Но, скажи мне, ты произносила свое имя, когда была внутри Сияния?..

Динь слабо кивнула. Она чувствовала ужас. Она сделала что-то неправильное.

– Это чуть осложняет дело, – Вент покачал головой. – А что ты видела?.. Мне можешь сказать. Станет легче.

– Я… Огромного черного Змея. И слышала разговор между Альнором и Туамом. Вент! – крикнула Динь, но голос ее был слаб. – Он хотел, чтобы Туам оставил меня! Неужели это правильно?.. Он ведь вожак…

– И думает о своей стае, Динь, – горячо ответил Вент. – И слишком много думает, нужно сказать. Туам никогда не пойдет на это…

– Ты думаешь? – прошептала волчица. – Я просто… Когда Хельвинга сказала, что мне нельзя будет рассказать ему о том, что я слышала, я испугалась, что больше никогда не смогу доверять ему, потому что никогда не узнаю от него правды. Скажи, Вент! Ты уверен? Нет, подожди. Ты прав. Слышать от него не так важно. Я верю ему. Но… Я никогда не смогу верить Альнору…

– Это не страшно, – Вент гладил взъерошенную волчицу по голове крылом. – Все проходит… И это пройдет. Не бойся.

– Я выдержала испытание? – спросила Динь. Вент вздохнул, и она, уже успокоившись было, снова почувствовала, как ее охватывает ужас. – Я выдержала его?..

– Ты вернулась живой, – сказал Вент. – И в здравом рассудке. Для волка без брони это многое значит.

– Вент! Скажи правду! Я хочу знать! – Динь приподнялась на лапах, ее била дрожь.

– Боюсь, что назвав свое имя, ты испытание… провалила, – тихо ответил Вент, и Динь, бессильно опустившись на землю, снова почувствовала, как бегут слезы по ее щекам.

====== Глава VIII ======

Динь медленно брела по знакомой дороге. Здесь никто не ходил, и некому было протоптать тропинку, а потому волчица при каждом шаге проваливалась по живот в рыхлый, хрупкий снег. Вент летел рядом.

– Весна пришла, – сказал Стерн, и Динь услышала его глубокий вдох.

– Да, весна… – эхом отозвалась она. Вент внимательно посмотрел на свою Хранимую.

– Ты не рада?..

Динь отвернулась. В стае снова начали шептаться о ней, и даже Хельвинге не удавалось пресечь эти слухи.

Ведь весна пришла уже как пару недель назад. Солнце медленно, по-северному поднималось над горизонтом. Снег стал мягким, под ним звенели тайные ручьи, в которых с легкостью можно было намочить лапы. Все вокруг сразу стало веселее и радостнее. Природа оживала и расцветала после долгой полярной ночи, готовая дарить свет и тепло своим детям.

Но над волчьей стаей нависла беда. Не было оленей. Того огромного табуна, дарующего жизнь и пищу волкам после зимней голодовки.

Они всегда приходили по льдам, с большой, неизведанной земли за морем. Какой-то древний инстинкт гнал их сюда после долгих холодов. Старики говорили, что это Великие заставляют оленей возвращаться сюда ради них, волков. Динь считала, что у оленей есть свои причины. Мнения могли быть разными, неизменным оставалось лишь одно: каждую весну, с первым лучом солнца, олени совершали свое огромное путешествие на Север, и каждую осень, с первыми крепкими льдами уходили обратно. Этот порядок не менялся много веков.

А теперь оленей не было.

И в стае поползли слухи о том, что это Динь виновата в постигнувшей их беде. Что это из-за ее странностей, из-за того, что она Шестая и без брони, Великие решили оставить волков своей милостью. Кроме того, некоторые догадывались, что волчице не удалось пройти испытание, и делились своими догадками со всеми, кто встречался им на пути. Динь стали обходить стороной, от нее не принимали лекарств, и возле каждой норы она слышала свое имя, произносимое со страхом и ненавистью.

Каждый раз, когда возвращающиеся дозорные отрицательно качали головами на вопрос, не появились ли олени, взгляды обращались к Динь. Негодующие, голодные, злые.

Для волчицы все это было невыносимо. Она тенью пробиралась по волчьему поселению и каждую свободную минуту старалась проводить вне стаи. Такая же тощая и ослабшая, как и остальные волки, она бродила по подтаявшему снегу и озябшими лапами выкапывала из-под него травы и коренья.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – строго сказал Вент, зорким взглядом выслеживая мелкую дичь. Динь испуганно вздрогнула. – Оставь эти глупости. Если тебя разорвет нанук, стае не станет легче.

– Я… – Динь опустила голову. Ей было очень стыдно.

– У тебя все на морде написано, – перебил волчицу Стерн. – Верить всему этому просто глупо.

Динь глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, а потом, неожиданно громко выкрикнула:

– А что мне делать?! Волки бегают от меня! И на Хельвингу смотрят косо, из-за того, что она взяла меня в ученицы… И шепчутся обо мне, и говорят всякое… Ты и сам слышишь это не хуже меня. А Альнор… – она понизила голос и оглянулась по сторонам. – Он считает, что Туам зря со мной связался. И я… – она совсем поникла и сказала тихо-тихо, – я тоже так думаю…

– Это совсем лишние мысли, – угрюмо буркнул Туам за ее спиной. Динь обернулась. Еще никогда она не чувствовала себя так неловко.

Туам тоже выглядел не очень счастливым, шерсть его растрепалась, как будто он совсем недавно бежал, а челюсти были плотно сжаты. В глазах горел недобрый огонек. Фидем, его Стерн, летела за ним, всем своим видом выражая сочувствие.

– Откуда ты? – спросила Динь, чтобы поскорее нарушить молчание и не возвращаться к теме недавно сказанных ею слов.

– От отца, – коротко рыкнул Туам. – Он отправил меня на «Лапу Стерна» и сказал не возвращаться до тех пор, пока я не увижу оленей. Наверное, хотел, чтобы я с тобой пореже встречался.

– А ты… – Динь понимала, что сейчас не самое удачное время для этого вопроса, но не могла сдержаться. – А ты сам… ну, не думаешь… что нам нужно… ну…

Туам посмотрел на волчицу так, что язык ее мгновенно окаменел, и больше она не смогла вымолвить ни слова.

– Нужно кого-нибудь поймать, – сказал он и кивнул Фидем. Та взмыла ввысь на поиски добычи. Вент взлетел следом за ней.

– Собирали Совет Вожаков, – угрюмо сказал Туам, шагая рядом с Динь. – Отец предложил распустить стаи, убрать границы. Чтобы каждый мог ловить себе то, что ему по силам там, где сможет. Только стариков и волчат кормить всем вместе. А когда появятся олени, снова созвать всех.

– И… Что сказал Совет? – осторожно спросила Динь. Туам пожал плечами.

– Надо подумать. Поговаривают, что если через пару дней олени не вернутся, то так и поступят. Но уже точно известно, что на Большую Охоту соберутся все охотники всех стай, а не как раньше – по очереди. И охотиться будут по всем землям.

Туам серьезно посмотрел на Динь:

– Я не думаю, что все это – из-за тебя. В конце концов, другие стаи тоже пострадали, а они не имеют к тебе никакого отношения…

«Имеют! – захотелось крикнуть Динь. – Их целители приняли меня в свой Совет!»

Но ей хотелось сказать об этом, чтобы поспорить, чтобы Туам и это опроверг. И потому она сдержалась.

– Ты ведь тоже идешь на Лапу Стерна? – спросил Туам. Динь кивнула.

– Оттуда хорошо видно Солнце.

– Хельвинга знала, что ты туда пойдешь, – неожиданно сказал Туам. – Она попросила меня присмотреть за тобой, пока все не утихнет в стае.

– Твой отец будет в ярости… – с ужасом пробормотала Динь, представив какой разговор ждет ее наставницу с вожаком, если Альнор узнает, что она тайком отправила Туама к своей ученице.

Волк пожал плечами. Безразличие в его взгляде сочеталось с невероятным упрямством.

– Во-первых, – сказал Туам, – он не узнает. Во-вторых, ну и пусть! Когда мы вернемся с хорошими новостями, ему будет не до нас. А потом, надеюсь, он немного успокоится… – Волк помолчал, и добавил, совсем тихо. – Никогда не слышал от него больших глупостей. Карван на моей стороне, но ему совсем тяжко – он-то не может просто так уйти из логова.

– А ты думаешь, олени придут? – спросила Динь. Туам кивнул:

– Конечно, придут. Что-то задержало их. Но с твоей стороны было бы очень самонадеянно думать, что они не вернутся только из-за тебя, – хмыкнул он и Динь, наконец-то услышала голос прежнего Туама. Она посмотрела на него с улыбкой, и он ответил ей тем же. На плечи к своим Хранимым опустились их Стерны.

– Ничего живого вокруг нет, – сказала Фидем. – Но в нескольких шагах отсюда, я видела тушу тюленя. Возможно, нанук притащил его и бросил, – увидев, как насторожились Динь и Туам, она успокаивающе раскинула крылья. – Я все проверила, никакой опасности рядом нет.

– Что же, – фыркнул Туам. – На Севере не так много разницы между свежим мясом и замороженным. А нам нужно будет подкрепиться.

– Где же эти олени, разорви их Змей?! – Альнор ходил по своей норе из угла в угол, то и дело останавливаясь, чтобы яростно рыкнуть. Стая голодала, и каждый просил у вожака ответов, которых у него не было.

– Надолго еще хватит твоих трав? – спросил он у Хельвинги, смирно сидящей напротив входа.

– Не очень, – вздохнула целительница. – И в соседних стаях происходит то же. У них нет трав, которые могли бы поддержать силы голодных волков, и очень мало добычи.

– Я знаю, – коротко ответил Альнор. – Мы собирали Совет Вожаков, и знаешь что?

Хельвинга посмотрела на вожака:

– Что?

– У меня спрашивали о Динь. Они спрашивали, правда ли она не выдержала испытания. Правда? – неожиданно обратился он к Хельвинге. Но целительницу было сложно провести на резких вопросах.

– Это дело ее и Стерна.

– Тогда зови сюда и Стерна и ее, – пророкотал Альнор. – Может быть, я был не прав насчет Туама, может быть, даже отсутствие брони не должно было показаться мне страшным, но если она провалила испытание… Разве ты не знаешь, что за это следует кара злых духов?..

– Знаю, – спокойно ответила Хельвинга. – Но, даже если она и провалила испытание, то что ты будешь делать? Убьешь ее?.. Или, может, отправишь разгонять нануков в одиночку, что в принципе одно и то же?

– Я, между прочим, тоже немало знаю о твоих делах, Хельвинга, – прорычал Альнор. – И о волчатах тоже.

– Да? – с издевкой спросила целительница. – Но мне бы и в голову не пришла мысль убить взрослого, здорового волка, только потому что он мне не понравился. Она смогла выжить, выучиться, и не потеряла рассудок в Сиянии, хоть и была там без брони!

– Она провалила испытание!

– Ты не можешь знать этого наверняка, – сердито сказала Хельвинга. – А вот о другом я бы задумалась на твоем месте. Может, Великие хранят эту волчицу особо? Может быть, олени не пришли, потому что вожак считает, что ей лучше умереть? Может, твоя стая голодает, потому что Великие разгневаны на ее вожака, а не потому, что у нас внезапно выжил Шестой волчонок?

– Ты не можешь знать этого наверняка, – в тон целительнице ответил Альнор. – Ты не представляешь, что происходит. Если олени не придут в ближайшие три дня, мне придется распустить стаю. И на Совете от меня шарахаются, и мой собственный сын отвернулся от меня.

– Так может, – фыркнула Хельвинга, – в этом виновата не Динь? Просто некоторые начинают замечать в тебе перемены, причем далеко не к лучшему?..

– Если бы ты не была целительницей, Хельвинга, – очень холодно и странно спокойно сказал Альнор, – я бы приговорил тебя к смерти…

– Но духи запрещают проливать мою кровь. Кстати, кровь Динь теперь тоже. Подумай, Альнор. Единство стаи в ее вожаке. А ты сейчас явно в разладе с собой. Динь – целитель. В скором времени, может быть, ваш единственный целитель.

И она, развернувшись, покинула логово волка, который смотрел ей вслед тяжелым взглядом. На лбу его пролегла глубокая складка.

– Идут? – спросил Туам у Динь, которая уже проснулась и неотрывно смотрела вдаль, сидя на самом краю утеса.

– Нет, – волчица покачала головой. – Никого не было.

– И даже птицы не летают, – вздохнул Туам.

Они провели здесь уже два дня, и ни разу не заметили ни следов, ни запахов оленей. Огромная тундра перед ними была безмолвна.