Текст книги "Динь. История одной волчицы (СИ)"

Автор книги: koreandre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Говори, – Динь вмиг стала серьезной.

– Эти три дня, – начал Туам. – у нас не будет еды и почти не будет воды. Я пытался пробовать лед, он просто жутко соленый. Лизать его нельзя. Возможно, первое время нашим Стернам удастся таскать нам в лапах льдины с берега. Их нужно будет расходовать очень экономно. Потом, когда мы пройдем большую часть пути, мы уже не сможем отправлять Стернов так далеко.

– Но, ведь и пройти тогда останется всего ничего, – Динь улыбнулась. – А с едой не страшно, зимой бывает и похуже.

– Да, ты права, – согласился Туам. – И еще: иди за мной след в след. Ты умеешь?

– Да, Хельвинга учила меня, – ответила Динь.

– Хорошо. Но точно лапа в лапу, не сбиваясь с тропы. Я иду первым и…

Он чуть замялся. В броне или без брони ступать на этот лед? Без брони он будет легче, но если на море обитают неведомые враги, то успеет ли он облачиться в доспехи, прежде чем придется дать бой?

– В броне, – наконец завершил свою мысль Туам. – Если что, Фидем будет страховать меня с воздуха. Поднять меня ей не под силу, но поддерживать меня над водой она сможет до тех пор, пока я не выберусь обратно на лед.

– Вент, если что, тоже сможет помочь, правда? – Динь посмотрела на своего Стерна, который безмятежно парил в небе и, казалось, не слишком внимательно прислушивался к разговору. Однако, едва заметив взгляд Динь, он согласно кивнул.

– Разумеется! – услышала волчица его голос.

Предстоящее путешествие вызывало в ней восторг. Нет, она понимала всю тревогу Туама, и это было правильно, он и должен был быть таким предусмотрительным и серьезным. И уж даже в мыслях у волчицы не было ослушаться какого-то из его указаний. Но сердце рвалось у нее из груди, и все в ней стремилось вперед, туда, за море, к новой, неизведанной жизни. С детским азартом она смотрела на Туама, который подошел уже к самому краю берега.

Туам сделал глубокий вдох, закрыл глаза и, стиснув зубы, поставил лапу на лед. Потом вторую. Сделал шаг, другой. Звериные инстинкты в нем, доверять которым, обязан был и охотник и воин, просто взвыли, стремясь рвануться обратно, к безопасному берегу. Но, по его следам уже ступала позади Динь, сосредоточенно ставя лапу прямо в середину отпечатка в тонком снежном покрывале. И Туам не мог повернуть назад. Да и не хотел он этого по-настоящему. И его душа стремилась за море, подальше от Севера, который предал его в лице его отца и изгнал по его же слову.

Кроме того, Солнце светило так же ярко, и Динь за спиной беспечно болтала о том, что еще она слышала от Хельвинги о землях за морем. И Вент с Фидем смешно спорили по поводу того, куда лететь за льдом, когда их Хранимые захотят пить. Договорились, как всегда, разлететься в разные стороны.

И лед казался очень прочным. Если отогнать мысли об огромной водной бездне под ним, можно было ступать по нему так же уверенно, как и по земле.

– Я часто думаю о том, что там, на другом берегу, – сказала Динь, вглядываясь в туманную дымку, которой было объято замерзшее море. – И думаю, а что случилось бы, если Альнор не изгнал бы меня? Я бы осталась на севере, хранила бы свою ужасную тайну про оленей и никогда бы не увидела ничего другого, кроме бесконечных снегов.

Туам чуть замедлил шаг. Динь говорила что-то близкое к тем мыслям, которые одолевали его несколько часов назад. И ему показалось, что вот-вот она скажет что-то, что сможет снять с его души какой-то огромный, но очень неясный груз.

– Хочешь сказать, – медленно произнес он, – все к лучшему?

– Не знаю, – Динь чуть пожала плечами. – Но когда я приходила встречать весну на Лапу Стерна, мне хотелось пойти навстречу Солнцу и увидеть что там, за нашими землями. Наверное, если бы не изгнание, я бы никогда на это не решилась.

– На самом деле я тоже хотел пойти на восток, – сказал Туам.

– Правда? – Туам спиной почувствовал радостный взгляд волчицы. На морде его появилась легкая улыбка.

– Ага. Но на мне так много висело: обязанность стать вожаком, учеба… Потом Карван. А теперь я совсем свободен и могу делать все, что мне захочется. В конце концов, мы ведь не последние волки в стае. Найдется им и вожак, и целитель.

Динь счастливо улыбнулась:

– А как ты думаешь, что мы будем делать, когда перейдем на другой берег? Останемся там жить или пойдем еще дальше?

– Я слышал о волках-одиночках, – ответил Туам. – В наших краях их нет, быть одному полярной ночью означает смерть для каждого, кроме, пожалуй, нанука. Но, если за морем теплее, и больше добычи, и не бывает таких холодных зим, то я хотел бы стать одиночкой и бродить по новым землям… вместе с тобой. Всему хорошему нас научили в детстве, так неужели нам нужны вожаки, чтобы соблюдать законы?

– Нет, – Динь вздохнула. – Не нужны.

Она и сама порой задумывалась о том, что будет, если им придется снова вступить в стаю. Альнор предал ее доверие к нему не только как к волку, но и как к вожаку. И со страхом Динь понимала, что никогда больше не сможет найти себе места среди стаи. Пусть другой, пусть с самым справедливым вожаком на свете. Ведь она будет знать, что по одному слову можно потерять все, что дорого в жизни. И никогда не забудет об этом.

– Моя мама, наверное, сейчас очень тоскует, – тихо сказала она Туаму. – Я бы не хотела, чтобы она грустила. Когда я говорила ей об этом, я не верила своим словам. А теперь… Мне, правда намного лучше и интереснее, чем в стае! Вот бы можно было отправить к ней весточку!

Туам задумался:

– Можем отправить твоего Стерна, когда перейдем за море. Да, его не будет рядом с тобой несколько недель, может, даже пару месяцев, но я смогу защитить тебя. А он долетит до нашей стаи, передаст Рионе то, что ты захочешь, и вернется обратно.

Динь просияла:

– Конечно! Так я и поступлю!

– Но потом, – предупредил ее Туам. – Пока нам нужна их помощь.

– Кстати, о помощи, – сказала Фидем. – Думаю, нам уже пора поискать лед.

– Как скажешь, – согласился Вент, и оба они помчались к берегу.

Стало очень тихо. Даже крики чаек, казалось бы, притихли. Ничего, кроме них на огромной ледяной простыне. Туам обернулся и подивился тому, насколько резвая даже осторожная волчья рысь. Берега уже не было видно, он скрылся за туманной дымкой. Он встретился взглядом с Динь. В нем светилось спокойствие и уверенность в нем, Туаме.

Если волк когда-нибудь и задумывался о том, что значит любовь, то именно сейчас мысль его обрела ясность. На диком, ужасном, холодном Севере, где опасность подстерегала на каждом шагу, и можно было найти тысячу и один способ расстаться со своей хрупкой жизнью, любовь была ничем иным, как вот эта возможность ощущать уверенность и спокойствие в другом волке. Верить в надежное плечо рядом среди хаоса метели, голода, холода и злых духов. Идти рядом со смертью так, словно ее и не существует. А если нужно, то и навстречу ей.

И в глазах Динь Туам видел свои собственные мысли. Нет, никогда двум живым волкам не стать настолько близкими друг другу, как Стерн и Хранимый, но и Динь, и Туаму показалось в этот момент, что они едва не перешли эту границу.

– Я так рад, что мы вместе, – сказал Туам, но Динь услышала намного больше. И ответила.

– И я. Это лучшая судьба, которую могли подарить нам Великие.

Туам согласно кивнул и они снова зашагали по льду, друг за другом, след в след.

Спустя несколько часов послышался шорох крыльев. Это вернулись Стерны. Подняв голову, Вент заметил, что Фидем держит в когтях большую тушку арктического зайца.

– С ним пришлось немало повозиться, – сказала она, укладывая добычу рядом с лапами своего Хранимого. – Вот, взгляни.

Фидем развернула крыло, и волк увидел, что в нем не достает перьев. Сердце его тревожно сжалось.

– Все в порядке, – сказала Фидем, заметив его волнение. – Это не причинило мне большой боли. Однако я бы никогда не подумала, что у них такие сильные задние лапы.

– Тогда тебе повезло, – хмыкнул Туам. – Эти лапы расцарапали немало охотничьих морд и выбили немало глаз. Большая удача, что тебе удалось отделаться лишь несколькими перьями. Будь осторожнее впредь.

Стерн шутливо закатила глаза.

– Я – Звездная Птица, забыл? – она потрепала Хранимого клювом по голове. – Что мне какие-то зайцы?..

Вент опустил рядом с Динь большую пресную льдину. Это было как нельзя кстати. Динь совсем потеряла счет времени среди однообразной белой равнины, но это не мешало ей понять, что они идут достаточно, чтобы начать испытывать жуткую жажду. Неотрывно глядя на лед, она облизнулась. Язык казался ей огромной и неуклюжей шершавой теркой.

Туам попробовал лед несколькими прыжками. Во время каждого сердце его замирало, но он прыгал до тех пор, пока не убедился в том, что ледяная корка выдержит их всех. И только тогда разрешил Динь сойти с его следа, чтобы пообедать, а может – поужинать. Как и она, Туам совершенно потерял счет времени.

– Здесь дико хочется пить, – признался он. – Не помню, чтобы где-нибудь на суше я испытывал такую жажду.

– Вокруг все соленое, – отозвался Вент. – Воздух и льды. Для моря это нормально.

– Да, – подтвердила Фидем. – Нам об этом рассказал Дамару.

– Дамару? – Динь оторвалась от своей половины зайца и с удивлением посмотрела на Стерна. – Вы видели его? Где?

– Встретили на берегу, – ответила Фидем. – Он показал нам пресный лед. Ему очень жаль, что так случилось с тобой, Динь. И, мне показалось, он был несколько разочарован тем, что по пути ты не зашла в его стаю, чтобы попрощаться…

Динь смущенно прижала уши и поспешила опустить морду обратно к зайцу.

– У нас в любом случае не было на это времени, – чуть суховато заметил Туам.

– Да, конечно, – согласилась Фидем. – Он рассказал нам еще немало интересного.

– Во всяком случае, больше, чем эти олени, – ворчливо заметил Вент. – Еще он уверен в том, что за морем будет намного интереснее, чем у нас на Севере. Мне показалось даже, что он тоже с удовольствием ушел бы по оленьей тропе.

– Доедайте, – Фидем обвела волков взглядом. – Разговор будет серьезным.

Обглодав зайца до костей, и частично – вместе с ними, и вдоволь нализавшись льда, волки почувствовали себя прекрасно. Даже тревога Туама по поводу прочности льда чуть поутихла. Фидем села Динь на плечо, справедливо полагая, что она легче, чем ее Хранимый в доспехах, а Вент взмыл в воздух, держа в когтях меньшую часть льдины. Они условились нести ее по очереди.

– Итак, Дамару рассказал нам немало важного, – начала Фидем. – Во-первых, он сказал, что стоит остерегаться сильных ветров на открытом пространстве.

Вент едва слышно хмыкнул. Не обратив на это никакого внимания, Фидем продолжила:

– Они с легкостью ломают даже прочные льды и сейчас, весной, это наиболее вероятно. Второе, о чем он хотел предупредить вас – возле берега лед прочен, но чем ближе вы к середине перехода, тем сильнее их подмывает изнутри водой. На второй день нам нужно будет стать особенно осторожными. Кроме того, он высказал предположение о то, что на другом берегу может быть уже намного теплее, и лед там будет еще менее прочен…

– Нам бы услышать все это днем раньше, – едва слышно проворчал Туам. Спокойное расположение духа его улетучилось, вновь сменившись тревогой. Но он знал, что должен дать Фидем договорить. Какие бы опасности не подстерегали их, он должен об этом знать. Нельзя трусливо спрятать голову в снег.

Фидем нервно дернула крылом.

– Еще надо остерегаться Рвачей.

– Рвачей? – Туам напрягся. – Это еще что за чудо?

Несколько секунд Фидем молчала, крепко стиснув клюв. Было видно, что ей очень не хочется говорить.

– Рвачи, – раздался с воздуха голос Вента, – это огромные звери. Внешностью они похожи на тюленей, только с клыками и рогом на голове. И еще у них очень острые зубы.

– Море – их родной дом, – продолжила Фидем. – И они охотятся в нем на все, что хоть немного смахивает на съестное. Размеры добычи их не останавливают, так как сами они мало кому уступают в них… Своим рогом они пробивают даже крепкий лед, опрокидывают путников и там, под водой, разрывают их на куски…

– Проклятые олени! – простонал Туам. – Почему они ничего не сказал об этом?

Динь слушала молча. Она предполагала, почему олени не предупредили волков о такой опасности, но не могла поверить в это. Они ведь выглядели такими мудрыми… Такими благородными! И она забыла о том, что все-таки – они враги.

– Повадками Рвачи похожи на наших нануков – ходят по одному, не терпят сородичей, друг с другом бьются насмерть. На льду довольно неуклюжие, но под водой настоящая смерть.

– Они слепы, – добавил Вент. – Ориентируются на звуки и колебания воды. Иногда выползают на лед, чтобы погреться.

– Достаточно, – угрюмо остановил Вента Туам. – Смотрите в оба, чтобы мы успели заметить их раньше, чем они нас.

– На суше это возможно, – Фидем снова нервно дернулась. – Но если они заметят нас из-под воды…

– Это лучшее путешествие в моей жизни, – усмехнулся Туам. – Идти на цыпочках, каждый раз думая о том, что из-под лап может вырваться чудовище, способное разорвать тебя на части, или, на худой конец, утопить подо льдом. Что же, будет что вспомнить на другом берегу.

Динь выдохнула. Пока шел весь этот ужасный разговор, она потихоньку теряла веру в то, что другой берег существует, а ведь прошел лишь день. Но, упрямая надежда билась в ее сердце.

– Мы еще посмеемся над всем этим, когда это закончится, – с уверенностью заявила она, обводя взглядом путников.

– Да, – согласился Туам, улыбнувшись уголком рта. – А теперь нам пора передохнуть.

Он снова попрыгал по льду, проверяя его прочность. Делал он это с каким-то остервенением, даже, пожалуй, слишком усердно, словно вымещая всю свою злость и тревогу на ледяной корке. Она была неподвижна, словно земля.

– Вот и отлично, – Туам кивнул мордой, приглашая Динь подойти к нему. – Выше нос! Сутки пути уже позади.

Они улеглись рядом, чтобы было теплее. Фидем и Вент должны были по очереди караулить, чтобы предупредить своих Хранимых об опасности, если она вдруг появилась.

Глубоко выдохнув, Динь поерзала на снегу и прижалась к Туаму поближе.

– А все-таки удивительная ждет нас жизнь, когда все это закончится, – сонно пробормотала она. – Представляешь, какой впереди огромный мир…

– Еще бы… – ответил Туам, закрывая глаза. – Еще несколько недель назад мы даже не знали, что есть такое огромное море. А уж что за ним…

Он чуть поворочался и задышал глубоко и ровно, видимо, уснув. Динь тоже смежила веки. Не смотря на снег и лед кругом, море пахло морем, солью, силой и могуществом, и запах этот сулил долгую, полную приключений, дорогу. Волчица подумала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас, в чужом и опасном месте.

Проснулись они одновременно. Солнце светило все так же ярко, но волки были привычны к долгим полярным дням, и они казались уж куда более привлекательными, нежели ночи. Льда, правда, им досталось уже меньше – слишком неэкономно они расходовали его накануне. Поглядев на жалкий, прозрачный, уже начавший подтаивать кусочек, Туам сообщил, что почти не хочет пить. Динь весело пожала плечами, и, лизнув лед лишь пару раз, передала его Венту. Стерны пили очень забавно: своими крепкими клювами они откалывали по кусочку, а потом сидели, запрокинув голову, ожидая, пока льдинка растает на их языках и вода просочится в горло.

– Боюсь, с добычей сейчас будет уже сложнее, – вздохнула Фидем, окинув взглядом абсолютно безжизненную равнину.

– Ничего, – хмыкнул Туам. Как и прежде, голод не пугал его. В стае зимой голодать приходилось больше, чем пару дней. Единственное, что он с неудовольствием отметил, так это то, что соленый крепкий воздух пробуждал просто зверский аппетит.

Они шли след в след, но уже намного осторожнее, чем в предыдущий день. Туам все чаще и чаще проверял лед в тех местах, которые казались ему особенно ненадежными, а Динь с замиранием сердца следила за ним. Однако, все обходилось без происшествий, и к середине суток путники заметно расслабились. Особенно весело стало, когда Фидем, как и все Стерны, обладавшая отличным чувством времени, сообщила, что прошло уже больше полутора дней, и значит – позади большая часть пути.

– Полечу, проверю, нет ли впереди опасности, – сказала она волкам и умчалась. Вент летел прямо над головами путников: теперь Стерны договорились не оставлять своих Хранимых без присмотра надолго, дежуря возле них по очереди.

– Там, впереди, – сообщила Фидем, вернувшись, – какие-то животные. Но они не похожи на Рвачей, как их описывал Дамару. Скорее на… Ну, помнишь? Возле утеса Лапа Стерна.

– Тюлени! – помрачневший было Туам, выдохнул с облегчением. – Нам они не опасны, вроде бы. Отец даже рассказывал, как на них охотиться, но это скорее были байки с Совета, поэтому рисковать я бы не стал.

– Интересная, наверное, жизнь у волков Моря… – протянула Динь. – Они видят столько разных зверей, о которых мы можем только слушать…

– Да уж, – хмыкнул Туам. – Особенно Рвачи радуют. Все-таки хорошо, что Великие дают нам броню. Не выпускайте их из виду. Вдруг мы все-таки очень сильно проголодаемся.

– Я думаю, что нам стоило бы держаться от них подальше, – медленно произнесла Динь. – Там где добыча, обычно и хищники…

– Верно, – Туам прикусил губу, так, что клык забавно высунулся наружу. – Я должен был и сам об этом подумать. Оказывается, целители на что-то годятся…

Динь вопросительно приподняла бровь и тут же получила шутливый тычок в плечо.

– Все, – сказал Туам, старательно пряча улыбку. – Идем дальше.

И снова они шли друг за другом. Динь вспоминала, как Хельвинга учила ее этому. Как же это было сложно тогда. А теперь все получалось само собой. И, глядя на свои следы в следах Туама, она поняла, что сама бы ни за что в жизни не разобралась в том, сколько волков прошли по льду, если у нее не было бы такого чуткого носа.

– Мне кажется, лед стал чуть темнее, – заметил Туам, после долгого молчания. Динь пригляделась. Действительно, он уже не казался таким белым. И как-то подозрительно быстро таяла под теплой лапой тонкая снежная пороша.

– Не знаю, как добираются олени, – проворчал Туам, – но нам придется идти намного медленнее.

Он распластался надо льдом. Походка стала крадущейся, скользящей. Динь, поняв молчаливый намек волка, тоже согнула лапы. Теперь след за ними оставался странный, очень длинный, порой даже была видна борозда там, где они касались снега животами. Идти так стало намного сложнее, и потому всякие разговоры умолкли. Все силы уходили на то, чтобы ползти, выверяя шаг за шагом, и еще – чтобы не дышать слишком громко.

– Динь, – прошептал Вент, внезапно спустившись к самой земле. – Тюлени ведут себя странно.

Туам тоже услышал его.

– Что ты имеешь в виду?

– Они разбегаются, – ответил Стерн. – Так, как разбежался бы табун оленей, если бы в нем оказался волк.

– О, Великие… Неужели?..

– Рвач! – раздался крик Фидем сверху.

– Ты уверена?

– Да!

Туам оглянулся на Динь. Он не раз думал за время пути, что будет делать, если что-то пойдет не так. Но теперь все эти мысли выветрились у него из головы. Разум был светел и чист, как звезды в ярком небе перед метелью. Ему не нужно было думать, он все знал и так. Сотни лет волки жили здесь, на Севере, и если даже могли не знать какого-то из врагов лично, то память предков, вырвавшись из глубин подсознания, указывала самый верный путь.

– Очень осторожно, – прошептал Туам. – Сворачиваем в сторону от тюленей. Здесь открытое место, прятаться негде, но они ведь слепые… Нас не увидят. Могут только услышать или почувствовать.

Он говорил это, а лапы уже сами нащупывали дорогу, тело напряглось, стало гибким и сильным, чутье, зрение, слух – все обострилось в сотни раз. И с Динь происходило то же самое. Пусть она не училась так, как охотники и воины, но кровь ее матери и отца, и их родителей, и множества поколений волков до нее подсказывали, что нужно делать. В миг они превратились в две белоснежные сжатые пружины, готовые к бою или к бегству.

– Давайте быстрее! – шептала Фидем. – Давайте же, ну…

Под животом таял снег, и холод льда иглами впивался в кожу, но все это не имело значения. Нужно было только ползти. Быть как можно тише… Подальше от опасного места.

«Какой же я дурак – терзал себя Туам, – нужно было сразу же убираться отсюда… Придумал себе охоту на тюленей…»

– Еще чуть-чуть, – шептала Фидем, – капельку… Шаг… еще…

И Туаму показалось, что он почувствовал ее облегченный выдох.

– Все, – объявила Фидем. – Он утащил тюленя. Думаю, теперь ему есть чем заняться. Нас он, надеюсь, не заметил.

Туам выпрямился. Ему показалось, что лед под лапами чуть прогнулся, но он убедил себя в том, что ему это только показалось. Отступать в любом случае было некуда – слишком долгий путь они уже проделали.

Дальше шли в абсолютной тишине. Динь чуть подрагивала. Ей, как и Туаму, не удалось увидеть Рвача своими глазами, но она и так достаточно ясно представили себе это чудовище.

– Спать будем по два часа по очереди, – сказал Туам. – Потом переходим на новое место и снова спим. Начать предлагаю сейчас.

Фидем и Вент по очереди слетали на разведку, и в конце концов сообщили, что вроде бы никого не видели. Добиться от их более вразумительного ответа не получилось, да и было ясно, почему. Даже Стерны, Звездные Птицы, не умели видеть под водой и подо льдом.

– Ложись, – волк кивнул Динь. Та послушно свернулась клубочком возле него, спрятав в лапы нос. Ей долго не удавалось уснуть, то и дело чуткие уши ловили какие-то шорохи, как ей казалось – в воде, которая (теперь Динь осознавала это куда лучше, чем раньше) была намного ближе, чем она думала. Открыв глаза, волчица увидела, что Туам сидит прямо перед ней, бдительный и неподвижный, словно какой-то древний страж. Это ее немного успокоило, да и усталость взяла свое, и она уснула.

Дальнейшую дорогу Динь помнила очень смутно. Она просыпалась, ползла вперед вслед за Туамом, потом два часа сидела и, прищурившись смотрела на Солнце. Это было так сложно, быть недвижимой и в то же время, напрягать каждый мускул, прислушиваться к каждому звуку, ловить любой запах и постоянно ждать какой-то опасности, что когда наступала ее очередь спать, она проваливалась в тяжелый сон уже без всякой тревоги. А когда приходила пора просыпаться, собственные веки казались ей невероятно тяжелыми, а глаза словно засыпанными снегом. Сама себе она виделась неуклюжей, глупой, заметной и неспособной защитить хоть кого-нибудь. Туам ни за что не сказал бы Динь, но и он чувствовал себя так же.

– Сколько нам осталось, Фидем? – спросил он, во время очередного пробуждения. Стерн, выглядевшая так же измученно, как и ее Хранимый, пробормотала:

– Около дня. Но с нашей скоростью наверное дольше…

– Ладно, – Туам облизнул пересохшие губы. Лед закончился несколько часов назад, но казалось, что прошла вечность. – Может, мы сможем пойти чуть быстрее.

Стерн кивнула. На большее у нее не хватило сил. Вент расправил крылья.

– Моя очередь лететь на разведку, – сказала Фидем, но он отрицательно покачал головой и умчался. Тогда Фидем, виновато посмотрев на своего Хранимого, спрятала голову под крыло. Волк подобрался поближе к ней и прижался к пернатому боку, чувствуя, как за хрупкими костями часто-часто бьется птичье сердце.

– Все будет хорошо, – говорил он сам себе.

Но стремительно темнеющий лед убеждал его в обратном. Пришлось поднять Динь раньше, чем обычно. Сердце волка сжалось, когда он увидел, как она измучена, и все-таки, он гордился своей волчицей. Она ни разу не пожаловалась. Тяжело поднялась на лапы и посмотрела на Туама.

– Значит, целители все-таки на что-то годятся, – снова беззлобно поддразнил он Динь и не смог сдержать улыбки, увидев возмущение в ее взгляде.

– Очень даже годятся! – фыркнула она, подняв голову. – Мы идем? Так рано?

– Да, – Туам вмиг стал серьезным. – Нам больше нельзя оставаться на одном месте так долго.

– Хорошо, – только и сказала Динь, и они снова поползли вперед.

Через некоторое время, когда обоим волкам показалось, что больше они не смогут сделать ни шага, вернулся Вент.

– Лед еще держится, – сказал он. – Но уже не кажется очень прочным.

– Ты не видел берег? – спросил Туам, заранее зная ответ.

Вент молча покачал головой.

– Можно поискать тропу, где лед будет крепче, – сказал он.

– Нет, – решительно возразил Туам. – Это займет слишком много времени. У нас его нет. Идем так, как идем.

Теперь спали по часу, постоянно сменяя друг друга. Один волк и один Стерн были настороже.

– Что будет, если лед закончится? – спросил Туам у Фидем, пока Динь и Вент отдыхали. Говорить было трудно – слишком хотелось пить.

– Можно попробовать плыть на льдине, – неуверенно предложила Стерн.

– Я никогда о таком не слышал, – сказал Туам.

– Я тоже.

Они посмотрели друг на друга. Вот-вот могло случиться то, чего Туам боялся больше всего: лед под лапами треснет и разверзнется бездна воды. У каждого волка был свой страх, кто-то до одури боялся нануков, кто-то одиночества, кто-то – быть похороненным под снежным бураном. Туам до недавнего времени думал, что этих глупых страхов лишен. Но оказалось, что он всего лишь не имел возможности познакомиться с ним напрямую. И вот теперь, стоя посреди моря, на непрочном льду, он вдруг четко осознал, что больше всего в жизни боится открытой воды.

– Мы справимся, – сказала Фидем. Туам кивнул. А что еще ему оставалось делать?

– В конце концов, пока ничего плохого не произошло, – ответил он. – Слетаешь на разведку? Скоро будить Динь, я хочу узнать, что там, впереди.

Фидем мгновенно развернула крылья. Она устала, так же, как и волки, ведь Стерны на земле почти ничем не отличались от других птиц. Она так же хотела пить и есть. Но защита своего Хранимого была превыше всего, и, преодолевая слабость, она полетела вперед.

Ее не было долго, слишком долго. Туам уже успел разбудить Динь и, на свой страх и риск продолжить путь. И они прошли, вернее – проползли уже достаточно. Яркое Солнце над их головами закрыло тучами, и пошел мелкий, колючий снег. Туам с тревогой прислушивался к себе, он знал, что если с Фидем что-то случится, он почувствует это сердцем. Но, вроде пока все было хорошо, единственное – Звездная Птица все еще не возвращалась.

Туам услышал, как за его спиной Динь о чем-то шепчется с Вентом. Он догадался, что волчица говорит своему Стерну.

– Нет, – отчетливо сказал Туам. – Вент должен остаться с нами. Один Стерн обязательно должен нас охранять.

– Да он ненадолго, – попыталась убедить волка Динь. – Только пролетит немного вперед и вернется…

– Нет, – твердо возразил Туам, чувствуя, как с сердца уходит тяжесть. – Фидем уже летит к нам.

И, в самом деле, через пару минут Стерн приземлилась на лед. На ее клюве застыла ледяная корка, она казалась побитой и помятой.

– Ну, и ветер поднялся, – говорила она, задыхаясь. – Не пробиться и ничего не увидеть! Но я успела заметить тюленей до тех пор, пока не пошел снег. Они в часе пути от нас. Весь лед в дырах, они ныряют туда за добычей. Но сами тюлени выглядят достаточно тяжелыми и неплохо держатся на льду. Возможно, он все-таки прочнее, чем мы думаем.

– Хорошо, – кивнул Туам. – Но ветер… Помнишь, ты говорила, что Дамару призывал остерегаться ветра? Он ломает льды. А тюлени плавают намного лучше нас.

– И Рвачи, – тихо добавила Динь. – Там где тюлени, могут быть Рвачи… Мы не заметим их в такую пургу.

– Они нас тоже не должны, – задумчиво протянул Туам. – Если они слепы и полагаются на слух, то в таком свисте ветра им ни за что не услышать наших шагов. Идем вперед. Если что – побежим. Не думаю, что нам осталось слишком долго. В крайнем случае, вцепимся в льдину или доберемся вплавь.

Он невольно поежился, представив, какой холодной должна быть вода. И он в полной мере осознавал, что торопился, потому что ему хотелось побыстрее покинуть это недружелюбное, опасное место. Имел ли он право рисковать тремя жизнями, исключая свою собственную? Жизнями, которые были ему дороже всего на свете?

«Нет», – думал в нем Туам-волк и призывал к осмотрительности и осторожности, умолял еще сильнее замедлить шаг.

«Да, – думал Туам-вожак, – лед со временем не станет прочнее, хищников не будет меньше, ваши шансы будут уменьшаться с каждым пройденным шагом, с каждой остановкой».

– Идем быстро, держимся прямо друг за другом! – приказал он, перекрикивая рев ветра. – Хватит ползти, это нам уже не поможет!

И он сам с удовольствием выпрямился, чувствуя, как дрожат усталые лапы, и как будто током ударяет затекшее тело.

– Тюленей постараемся обойти, но по очень узкой петле, не будем делать больших крюков. Все слышали?

– Да! – отозвались его спутники, его стая.

– Идем.

====== Глава XIV ======

Это были очень трудные шаги, один за другим, сквозь ветер, продувавший насквозь и снег, залеплявший глаза, жаливший нос и уши. Стерны обреченно сидели на плечах у своих Хранимых, лишь изредка швыряя себя в воздух, чтобы разведать дальнейший путь. Через некоторое время Вент объявил, что тюлени настолько близко, что их можно уже разглядеть сквозь пургу.

– Поворачиваем! – приказал Туам.

И в этот момент лед под его лапами дрогнул. Сердце тут же подскочило к горлу и бешено забилось там. Стало трудно дышать.

– Динь, стой! – крикнул Туам и пошел вперед, осторожно, нащупывая дорогу. Волчица подчинилась. С тревогой она смотрела, как темный силуэт в тяжелых доспехах отдаляется от нее, все больше и больше скрываясь за снежной пелериной, и, наконец, исчезает совсем. Динь тихонько заскулила, не в силах справиться со страхом. Вент пригладил клювом шерсть на ее голове, и полетел вслед за Туамом. Все исчезло, кроме колючего жестокого снега.

– Йяру! – услышала она крик… Нет, не крик, а вопль, полный ярости и отчаяния И уже сама, нет сомнений, почувствовала, как лед шатается под ее лапами.

– Йяру! – это кричал Туам, но Динь слышала и боевые кличи Стернов. Она видела, как странно приближается к ней темное пятно, бывшее Туамом, словно он пятится от неведомого врага.

– Опасность, Динь! – услышала она его голос совсем рядом. – Рвач! Бежим!

Мысли заметались, словно испуганные куропатки, все вокруг смешалось. Туам пихнул ее в плечо, и, ухватив за загривок, тащил до тех пор, пока она сама не почувствовала в себе достаточно сил, чтобы переставлять лапы. Стерны летели позади, прикрывая их спины – оборачиваясь, Динь видела их силуэты среди пурги.

– Бежим к тюленям! – приказал Туам. – Он может отвлечься на них…

И в этот миг, лед, по которому они уже так долго ступали и который казался им прочнее земли, взлетел вверх. Динь, неуклюже пролетев по воздуху, шлепнулась в воду, и ее обожгло миллионами игл. Она забарахталась, заболтала лапами, пытаясь понять, где верх, где низ, где спасительная суша, и тут же почувствовала, как в ее загривок впиваются острые когти.