Текст книги "Динь. История одной волчицы (СИ)"

Автор книги: koreandre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

– Что она сказала?..

– Она сказала, что у меня не будет Стерна!

– Так и сказала? – Фидем переступила с лапы на лапу и взъерошила перья. – Динь, вспомни точно, это важно!

– Она сказала, что у нее нет для меня сына, – судорожно выдохнула Динь и снова расплакалась, так горько, что у Туама сжалось сердце. Он растерянно посмотрел на Фидем.

– Ты ведь можешь сказать, что это неправда? – спросил он у своего Стерна. – Ты ведь только что спустилась со звезд.

Фидем прикрыла глаза и покачала головой:

– Не все так просто, – ответила она. – Нам запрещено говорить с другими волками о их Стернах, которые еще не прилетели. Но Динь, постарайся понять. Это ведь был просто сон. Мало ли, что может привидеться смертной?..

– Он был совсем как настоящий, – Динь зажмурилась и замотала головой, стараясь отогнать от себя ужасное видение. – Он словно был вещим…

– Великие могут говорить со смертными через сны, Динь, – сказала Фидем. – Но может быть, это был лишь твой страх не встретиться со своим Стерном. В любом случае, я бы посоветовала тебе не думать о дурном до дня своего совершеннолетия.

Динь стиснула зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы и с трудом проглотила огромный шершавый комок в горле. И в этот момент Туам подошел к ней вплотную и положил огромную голову на ее плечо.

Его доспехи, еще хранившие в себе ледяной свет далеких звезд, холодили тело волчицы сквозь шерсть, но она замерла, не чувствуя этого. Лишь слушая биение его сердца. Тук-тук-тук…

И, когда он отошел от нее, не проронив ни слова, Динь поняла, что их дружбе пришел конец. Что она тает, уступая место чему-то величественному и могущественному. Чему-то, что невозможно объять, как невозможно объять Север.

Они шли в поселение рядом, но не касаясь друг друга, и молча, словно заключив в себе какую-то великую тайну. Фидем задумчиво смотрела то на Динь, то на Туама.

– Эй! – окликнул их Карван. – Вы чего такие тихие?

Он быстро нагнал их в своей легкой броне. Его Стерн летел следом, маленький и юркий.

– Это Декстери, – представил он свою птицу. Динь и Туам посмотрели на Стерна одновременно и кивнули ему, все так же молча.

– Ну, ладно, если сами не хотите знакомиться, я вас познакомлю, – недоуменно и чуть обиженно сказал Карван. – Вот эта неразговорчивая леди, – обратился он к своему Стерну, – Динь, наша будущая целительница. А это – мой старший брат, Туам.

– Очень приятно, – озорным голосом отозвался Декстери и обвел всю компанию веселым взглядом.

– Мы идем гулять и развлекаться. Вы с нами?

– Да, – неожиданно решительно сказала Динь. – Да, мы с вами!

И они до изнеможения носились по пустынной тундре, шугая заспанных зайцев и воя во всю глотку. И точно таким же воем отвечали им волки других стай, встретившие свое совершеннолетие, и обретшие своих Стернов.

– Я тебя прекрасно слышала, можешь не отпираться, – заявила Хельвинга, едва Динь появилась на пороге ее норы. – Вас слышал весь волчий поселок.

Но в голосе старой целительности не было ни намека на сердитость. Да и ничто не смогло бы сейчас огорчить или расстроить Динь. Даже вчерашний страшный сон казался далеким и туманным. Волчица улыбалась безмятежно и счастливо.

– Через полтора месяца у тебя экзамены, – бесстрастно напомнила Хельвинга, и улыбка сползла с морды Динь.

– Сегодня ты не идешь в тундру собирать травы. Ты сидишь и принимаешь волков вместе со мной. Пока ты еще не настоящий целитель, слишком сложных дел я тебе не доверю, но кое-что к испытанию знать придется. Поэтому, приготовься, я познакомлю тебя с настоящей работой.

– Ох эти проклятые ветра, – ворчал старый Хрог, недоверчиво косясь на Динь, которая, высунув язык от усердия, прикладывала к его ноющим суставам греющие травы. – Мне, порой, кажется, что лучше бы у меня не было всех лап…

– Не скули, – хмыкнула Хельвинга. – Настоящих ветров, считай, и не было еще. Вот придет осень, будет сыро… Думаю, придется пригласить тебя пожить на пару недель, иначе мы к тебе не набегаемся. Динь, повыше, пожалуйста…

– Ты не понимаешь! – кричала Мирина, злобно косясь на Динь, которая, дрожа от волнения, отбирала травы. – Это для моего сына! Он же совсем малыш еще! Неужели ты не можешь сама собрать ему лекарство?

– Твоему сыну, – хмыкнула Хельвинга, – уже пять лет. И Динь все сделает точно так же, как и я.

– Это просто ужасно – ставить эксперименты на волчатах! – продолжала возмущаться Мирина. – Я пожалуюсь на тебя Альнору!

Хельвинга тяжело вздохнула.

– Неужели больше не на ком ставить опыты? Поймай ей зайца!

На последнем слове Мирина сбилась и замялась, потому что в тот момент, когда она открыла рот на букве «а», Хельвинга резво подхватила отобранные Динь травы и сунула волчице в пасть.

– Неси осторожно, – наставительно произнесла целительница. – Уронишь – и это будет не лекарство, а просто сено. А тратить запасы второй раз я не стану.

Мирина крепко стиснула челюсти и, бросив на Динь испепеляющий взгляд, гордо удалилась.

– Ничего страшного, – подмигнула Хельвинга оробевшей ученице. – Они скоро привыкнут. Когда-то, очень давно меня учила Териза, наша прежняя целительница. И у меня тоже был первый прием. И ко мне придирались по мелочам. Их можно понять, они доверяют нам самое ценное, что есть у волка на Севере. Но… не показывай виду, что ты их понимаешь, иначе они перестанут тебя слушать. Должность целителя схожа с должностью вожака. Они будут сбивать тебя с толку, но за их ошибки платить будешь ты. И платить очень дорого.

Динь посмотрела на Хельвингу с испугом. Только сейчас она в полной мере осознала, какую ответственность берет на себя. На всю свою жизнь.

А Хельвинга продолжала:

– У тебя будут свои собственные ошибки, Динь. Волки будут умирать – задумайся над этим. Они будут умирать, и ты ничем не сможешь им помочь. Потому что мы – не Великие. И наши возможности не безграничны.

– Все же… я хочу сражаться за жизнь, – сказала Динь. Хельвинга хмыкнула:

– Остальные тоже сражаются за жизнь. Кто-то добывает пищу, чтобы жить, кто-то охраняет наши жизни. Ты просто выбрала свой путь. Не больше. Но и не меньше. Принимай следующего.

Динь робко высунула нос за порог целительского логова и тут же ее чуть не сшибли с лап два волка, несущих на себе третьего.

– Скорее, целители, скорее! – задыхаясь от усталости, кричали они. Динь почуяла запах, соленый, резкий, омерзительный запах крови своего сородича. – Скорее! Он попал под копыта оленю. Вы можете не успеть!

– Динь, посторонись! – совсем чужим голосом приказала Хельвинга и волчица поспешно отскочила в сторону. Раздалось негромкое скуление, а затем тяжелое дыхание раненного волка.

– Несите его сюда. Кладите. Осторожно. Динь, ты знаешь, что делать!

Волчица заметалась по логову, собирая травы, поднимая многочисленные камни, под которыми хранился сок растений. Хельвинга уже выгнала тех двоих наружу и теперь сосредоточенно капала волку в пасть что-то прозрачное и резко пахнущее. Для этого она обмакнула в жидкость лист тихоцвета. Волк не шевелился, глаза его были закрыты.

– Держи это над его пастью, – рявкнула Хельвинга, передавая дрожащей от ужаса Динь лист тихоцвета. – Считай и капай. Досчитаешь до ста – убирай.

И Хельвинга завозилась, накладывая повязки.

Динь метнулась к раненному. Казалось, даже время замедлилось в логове целительницы. На подстилке, стремительно алеющей от крови, лежал Карван.

====== Глава V ======

– Пшел прочь! – прошипела Хельвинга, но Декстери продолжал как подбитый метаться по логову, натыкаясь на стены.

– Это все я виноват! – стонал он, – это я предложил ему охотиться на оленя! Мы хотели проверить свои силы и я… я не уберег своего Хранимого… я ведь знал, что он еще слишком молод… Пусть Небеса обрушат на меня свою кару, но умоляю… спасите его!

– Динь, выпроводи это отсюда, пожалуйста, – взмолилась Хельвинга. Динь сделала шаг к Стерну.

– Декстери, милый, пожалуйста, пойдем, – попросила она, едва сдерживая слезы. Маленький, юркий Стерн Карвана в своем отчаянии напоминал потерянного птенца, и у Динь сердце разрывалось от жалости, но она понимала, что ни у нее, ни у Хельвинги нет на чувства ни времени, ни права.

– Мне… – прошептал Декстери, – совсем нельзя остаться?.. Я ничем не могу помочь?..

– Можешь, – стискивая в зубах какую-то траву, прошипела Хельвинга. – Выйти отсюда и не возвращаться до тех пор, пока мы не закончим. Динь! – она кивнула на Карвана, который слабо застонал и заворочался. – Он просыпается!

– Декстери, пожалуйста, уходи! – Динь осторожно подвинула Стерна носом в сторону выхода. Хельвинга, бормоча себе под нос что-то нелестное, про оленей, охоту и маленьких глупых птиц, метнулась к Карвану с тихоцветом, смоченным в соке сон-травы.

– Декстери, – раздался мягкий мелодичный голос, и Динь, подняв голову, увидела Фидем. – Идем со мной!

Стерн Туама осторожно обняла собрата крыльями, и вместе они слегка неуклюже вышли из целительского логова. На последок Фидем обернулась к Динь. Взгляд ее выражал надежду. А среди запахов крови и трав Динь различила запах Туама. Значит, он был совсем рядом, за выходом.

– Динь, – окликнула Хельвинга свою ученицу, и та, вздрогнув, метнулась к раненому и приняла у целительницы лист тихоцвета.

– Считай до полуста, – сказала Хельвинга, осторожно касаясь носом поочередно каждой лапы Карвана. Она осторожно сжимала их зубами, и вдруг, словно наткнувшись на что-то, заметалась по пещере, хватая поочередно крепкие палки, прочные длинные травы… Динь наблюдала за наставницей одними глазами.

– Не знаю, не знаю… – бормотала та, прилаживая палку к правой задней лапе волка. – Эти кости еще ничего, срастутся… Лишь бы хребет не задело и ребра… Это мы никак залечить не сможем. Только бы он смог ходить, а уж на скольких лапах – неважно…

– Хельвинга! – Динь услышала встревоженный низкий голос и покосилась на вход в логово. Она впервые видела вожака так близко и таким напуганным. Стерн его, Аекита, зависла над плечом своего Хранимого, держа в лапе огромный сверкающий шлем. Сам Альнор был растрепан и говорил отрывисто, тяжело дыша… Динь поняла, что он мчался к ним со всех лап, едва услышав о несчастье.

– Альнор, я пока не могу ничего сказать, – Хельвинга говорила мягко, но в голосе ее слышалось раздражение. На своей подстилке снова заворочался и застонал Карван. Динь вопросительно посмотрела на целительницу, и та покачала головой. Капать сок сон-травы больше было нельзя.

– Мы делаем, все, что можем, – сказала она. – Авару! Расскажи им!

– Идемте, идемте, – прокряхтел Авару, увлекая вожака за собой к выходу из норы. – Идемте, я расскажу вам все, что знаю…

– Динь, посмотри, тут пустяки остались, – нарочито спокойным голосом сказала Хельвинга. – Вот, всего-то по лбу копытом скользнуло. Смажь…

Динь кивнула головой и подняла очередной камень. Осторожно промыла рану. Крови было очень много, но она не казалась опасной… Как и ее наставница, Динь больше всего боялась за сломанные задние лапы волка.

– Как же его угораздило? – выдохнула она, оглядывая наложенные и примотанные травами палки. Все это выглядело очень ненадежно, грубо… но Динь верила Хельвинге.

Целительница нервно дернула плечом.

– Очнется – расскажет, – хрипло пробормотала она и отвернулась. Динь же напротив не отрываясь смотрела на Карвана, стараясь угадать, отыскать в нем силы на то, чтобы выжить и поправиться.

Тихо в логово вошли Альнор и Туам. Едва шелохнув перьями, влетели их Стерны и Авару. Хельвинга не возражала. Она вообще ничего не говорила, уткнувшись лбом в стенку логова. На мгновение Динь даже показалось, что ее наставница дремлет, но нет, глаза Хельвинги были открыты.

Прошла целая вечность. Виновато посмотрев на сына, из логова ушел Альнор – кто-то позвал его. Динь знала, что волчица вожака погибла в одну из прошлых зим. Она подошла поближе к Туаму, ткнулась носом в его плечо и замерла. Туам положил морду ей на макушку.

Ждали. Ждали.

Динь открыла глаза, услышав тихий голос Хельвинги. Она и не заметила, как уснула. Рядом спал измученный Туам. Фидем, его Стерн, открыла глаза, но Хельвинга шикнула на нее, и та молча кивнула.

Динь едва сдержала крик радости, заметив, что Карван в сознании. Осторожно она подошла к нему, с тревогой прислушиваясь к вопросам Хельвинги.

– Где болит? – целительница ткнула носом в ребра волка. – Болит?..

Карван облизнулся и слабо помотал головой.

– А здесь?

И снова отрицательный кивок.

– Лапы… – пробормотал он. – И голова… Пить можно?..

– Динь, принеси, – шепотом приказала Хельвинга, и Динь умчалась к ближайшему ручью с клочком меха полярного лиса.

– Спина болит? – продолжала опрос Хельвинга.

– Чуточку… – Карван сделал попытку приподняться на передние лапы, но был остановлен целительницей. Динь, вернувшись, прижала к его стиснутым зубам намоченный мех и снова умчалась.

– Хвостом шевелить можешь? – спросила волчица. Карван вильнул кончиком хвоста. Хельвинга с облегчением выдохнула.

– Где мой Стерн?.. – с трудом спросил Карван, приняв от Динь очередную порцию воды. Хельвинга негромко хмыкнула.

– Дежурит снаружи. Знаешь, если у тебя болит голова, я бы не советовала его звать.

Карван покачал головой.

– Позови его, – попросил он. – Пожалуйста…

Хельвинга дернула плечом, словно собираясь возразить, но встретилась взглядом с Карваном и молча вышла. Через мгновение Декстери вихрем ворвался в пещеру и неуклюже приземлился рядом со своим Хранимым.

– Я… – начал было он, но Карван перебил:

– Ты ни в чем не виноват… Совсем.

Декстери беспомощно раскрыл клюв, словно пытаясь что-то сказать, но потом молча уткнулся головой Хранимому подмышку. Карван серьезно посмотрел на Хельвингу:

– Я смогу охотиться?..

Целительница отвела взгляд. Динь, вернувшаяся в логово в третий раз, замерла у входа.

– Скажи… правду…

– Вряд ли, – ответила Хельвинга.

– И, хорошо, – неожиданно сказал Карван. Заметил Динь и улыбнулся. – Я хочу сказать тебе кое-что… Но только тебе… И ты никому не расскажешь… ладно?..

Хельвинга напряглась. Динь кинула на нее встревоженный взгляд.

– Карван, если это касается твоего здоровья, то я не могу тебе обещать…

Волк мотнул головой.

– Нет… Это другое… Подойди ко мне…

Динь подошла и наклонилась над волком. Его горячее дыхание обожгло ее ухо, но меньше, чем его слова:

– Динь… они такие же, как мы…

– Кто? – спросила волчица, уже зная ответ.

– Олени, – выдохнул Карван и закрыл глаза.

– Что с ним? – встревоженно спросила Динь у Хельвинги. Та прислушалась к дыханию волка.

– Все хорошо… он спит. Теперь он должен поправиться.

Теплые краски лета померкли для Динь, да и казалось – для всей стаи. В волчьем поселение стало намного тише, как будто огромные тучи закрыли солнце над головой. Когда Динь выходила из логова за водой или за травами, она слышала, как шепчутся волки и видела, как внимательно они смотрят на нее, словно стараясь по ее шагам, морде понять, что сейчас происходит с сыном вожака.

Карван бредил. Он метался во сне, то и дело сбивая с лап перевязки, и даже опытная Хельвинга никак не могла помешать этому. Он то догонял кого-то, то напротив куда-то убегал, и постоянно бормотал что-то об оленях. Стерн Карвана неотрывно сидел рядом со своим Хранимым. Хельвинга больше не прогоняла его, напротив, она давала ему несложные задания по уходу за раненным волком, которые те исполнял старательно и точно.

Динь теперь лечила всю остальную стаю, и никто не смел сказать ей, что она слишком молода и даже еще не стала настоящим целителем, ибо каждый осознавал, почему ей приходится это делать. Казалось, волки даже стали меньше болеть, а может быть, просто боялись лишний раз тревожить обеих целительниц, измотанных и осунувшихся. Единственное, что не прекращалось для Динь, когда она наносила визиты к больным – это расспросы о здоровье Карвана. Но Хельвинга строго-настрого запретила своей ученице отвечать на какие-либо вопросы. Она считала, что чем меньше ушей знает о настоящем положении дел, тем меньше шансов у злых духов навредить Карвану.

Единственными волками, от которых у Динь и Хельвинги не было секретов, были Альнор и Туам. Вожак старался навещать сына каждый день, и он выглядел бесконечно виноватым, если пропускал визит, но он никак не мог оставить свои дела и свою стаю. Зато Туам находился возле брата неотлучно, забросив учебу и веселье. Как и Декстери, он выпрашивал работу у Динь и Хельвинги и всеми силами старался помочь им.

Динь с Туамом не говорили друг другу ни слова о том, что произошло тогда, в Звездопад. Их счастье сейчас, рядом с мечущимся в горячке Карваном, казалось стыдным. Усиленно они искали общие, далекие друг от друга темы, а когда не находили их, просто молчали, по очереди ходя за питьем для Карвана.

Единственное, что они позволяли себе – это ободряющие, полные надежды и веры взгляды, когда Хельвинга говорила, что Карвану вроде бы стало получше или когда они сами видели, что он засыпал спокойно, глубоко и ровно дыша. Но и на взгляды оставалось не так много времени, ибо Хельвинга не уставала повторять Динь, что скоро ей предстоит экзамен. До него оставался месяц… Две недели… Несколько дней…

Динь как обычно бормотала себе под нос названия трав, боясь взглянуть на Туама, который напряженно вглядывался в брата. Уже который день Карван не бредил и не метался, сон его становился все легче, он уже не бормотал и не сбивал повязок. Хельвинга не говорила ни слова, но шаг ее стал как будто бы спокойнее, а тревожная складка на лбу исчезла.

– Динь… – услышала волчица слабый голос волка. Впервые за месяц, с тех пор, как он подозвал ее, чтобы рассказать про оленей. – Туам…

Они метнулись к нему, едва не столкнувшись лбами. Декстери, прикорнувший рядом со своим Хранимым, неуклюже расправил крылья. Было видно как часто и мелко бьется его сердце за хрупкой грудью.

– Что? Что случилось?.. – напряженно спросил Туам. Динь была готова в любую секунду искать Хельвингу.

– Я хочу, чтобы вы назвали своего первого сына в мою честь… – и он тихо, но весело рассмеялся, переводя взгляд с брата на целительницу.

Уши Динь запылали от стыда, а Туам посмотрел на брата с любопытством.

– Думаешь, ты этого заслуживаешь?.. – хмыкнул он.

– Думаю, да, – серьезно отозвался Карван. – Я вас почти сосватал, так что… имею право. Можно мне воды?

Динь вскочила и умчалась в мгновение ока, не дав Туаму даже опомниться. Она была счастлива, словно огромная гора свалилась с ее плеч. Если Карван очнулся – значит, он будет жить! Правда, Динь вспомнила, как Хельвинга рассказывала о волках, которые перед смертью чувствовали себя совсем хорошо, даже если до этого были тяжело больны, но тут же отогнала это воспоминание. Это не про Карвана! Он и вправду выздоровел. Она и сама видела, как ему становится лучше, просто никто не говорил об этом вслух – боялись злых духов. Но вот, теперь он даже шутит… Или не шутит? Нет, это было бы совсем ужасно…

Ужасно ли?..

В таком смятении Динь шла до ручья и обратно. Ей очень хотелось подумать, не встречаться со взглядом Туама прямо сейчас, но никак нельзя было медлить… Принести воду нужно было как можно быстрее.

Зайдя в логово, Динь вдруг поняла, что никогда не была так рада видеть Хельвингу, как сейчас.

– Вижу, тебе намного лучше, – своим обычным ворчливым тоном бормотала целительница, оглядывая волка со всех сторон. Несколькими резвыми укусами она перегрызла травы, привязывающие палки к лапам Карвана. Тот осторожно приподнялся на передние лапы. Потом, резким рывком, вскочил на задние и пошатнулся. Туам поспешно встал рядом с братом. Хельвинга встревоженно наблюдала за ними, закусив губу.

Карван, опираясь на Туама, сделал несколько несмелых шагов и тут же сел, вытянув лапы набок. Те казались неестественно худыми, в местах перелома виднелся изгиб. Догонять добычу на этих лапах больше было нельзя.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Хельвинга, внимательно оглядывая волка. Карван усмехнулся.

– Как половина Хрога.

Хельвинга покачала головой, а Карван пояснил недоумевающим Динь и Хельвинге.

– У Хрога нет одной лапы, а у меня обе на месте, но работают они как одна.

Туам до скрипа стиснул зубы. Карван посмотрел на него с удивлением.

– Да ладно тебе, братишка… Несмешная шутка?..

– Ты дурак, – буркнул тот в ответ, и Карван засмеялся. Он смеялся так звонко, что невольно фыркнул со своего места ворчливый Авару, несмело улыбнулась Динь, и даже в глазах хмурой Хельвинги зажглись веселые огоньки.

– Помоги мне, – попросил Карван. – Будем учиться дальше.

– Нет, нет… На сегодня хватит. Давай-ка ты нормально поешь, потому что тебе лучше не знать, чем мы тут тебя кормили, – хмыкнула Хельвинга. – Туам, сходишь за мясом?.. А я сообщу вашему отцу радостную новость. Динь, а ты присмотри, чтобы тут все было в порядке.

Волчица кивнула. Как только все разошлись, она повернулась к Карвану.

– Прости… что я спрашиваю, но ты постоянно говорил что-то об оленях.

Волк, еще недавно безмятежно улыбавшийся, вмиг стал серьезным.

– Да. Я и сам хотел тебе рассказать. Но ты должна пообещать, что никто кроме тебя не узнает об этом.

– Даже вожак? – спросила Динь. Карван кивнул.

– Да.

Динь кинула взгляд на Декстери. Тот сидел в уголке, взъерошив перья, видимо знал, о чем будет рассказ и не хотел переживать это вновь.

– В тот день мы пошли охотиться на оленей с моими наставниками. Они говорили, что мне еще слишком рано, но мы с Декстери подумали, что теперь, когда мне исполнилось три и у меня есть Стерн и броня, медлить совсем ни к чему… – Стерн едва заметно вздрогнул, а Карван, чуть отдохнув, продолжил. – Мы выследили оленя. Это был молодой, сильный самец. Мои наставники сказали, что это – очень сложная добыча.

Мы шли за ним по пятам, не давая ему ни минуты отдыха. Каждый раз, когда он собирался остановиться и лечь, мы показывались ему на глаза, и он снова был вынужден удирать от нас. Наша броня звенела и пугала его. В ней было очень тяжело, но мои наставники говорили, что охотиться на оленя без брони – гиблое дело. Впрочем, я и сам это знал.

Один из моих наставников нашел табун этого оленя совсем недалеко, и мы сделали так, чтобы он не смог вернуться туда. Отгоняли его все дальше и дальше от стада. Он был молодой и сильный, но не очень выносливый. Прошло не так много времени, прежде чем мы вступили с ним в открытый бой. Декстери и Стерны моих наставников слепили его, а мы рвали на части его ноги, надеясь перегрызть сухожилия, чтобы он упал и больше не мог встать.

В одно из моих нападений он сбил с меня копытом шлем… и я…

Карван замолчал, собираясь с духом. Динь кинула взгляд на Декстери: тот замер, и лишь лапы его с сильными когтями тревожно скребли по земле.

– Я услышал его. Я услышал его и понял. Он проклинал нас, честно! Он кричал, что мы – трусы, вызывал нас на поединок и клялся, что убьет каждого… Я так опешил, что обернулся к своим наставникам, мне хотелось знать, понимают ли они его или я сошел с ума?.. И в этот момент он ударил меня копытами.

Динь! Мы считали их неразумными, мясом, пищей данным нам Великими, чтобы выживать. А они мыслят, понимаешь?.. Они чувствуют! Они такие же, как мы…

Теперь я знаю, зачем нам нужна броня. Чтобы не слышать их. Динь, никто не должен знать об этом, никто! Это ужасно – я понимаю, но мы не сможем выживать зимой, не убивая их. И в стае не должно быть никаких сомнений по этому поводу. Ты понимаешь меня?..

Динь ошалело мотнула головой, ей казалось, что последние слова Карвана прозвучали как в тумане. Ей хотелось помчаться куда-то, рассказать всем, все изменить!

– Динь! – прозвучал окрик Карвана и волчица очнулась.

– Зимой они – наша единственная надежда. Я рассказал тебе, потому что думаю, что могу тебе доверять. Надеюсь, я не ошибся.

– Не ошибся, – сипло пробормотала Динь.

– Это Север, – уже мягче сказал Карван. Было видно, что он потратил много сил на рассказ. Он тяжело дышал, и глаза его были полуприкрыты. – Это Север, – уже тише повторил он, ложась на подстилку.

– Карван, вот, поешь, – Хельвинга положила рядом с волком мясо. – А ты, Динь, надеюсь, не забыла, что у тебя завтра экзамен?..

– Нет, – выдохнула волчица, не в силах отвести от мяса взгляд. Это была оленина.

====== Глава VI ======

Динь поднялась рано и осторожно, чтобы не разбудить Риону, вышла из логова. Она была так подавлена той правдой, которую открыл ей Карван, что совсем не чувствовала страха перед экзаменом. Он казался далеким, неважным. Как и голос Хельвинги, пожелавшей ей доброго утра. Динь ограничилась коротким кивком. Авару внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал, хотя волчица и чувствовала, что он-то уж точно не связывает ее плохое настроение с волнением перед экзаменом.

– Далеко нам идти? – спросила она без особого интереса, лишь бы спросить, лишь бы не вызвать подозрений еще и у Хельвинги. Волчица боялась, что не выдержит подробных расспросов. Она и так находилась в смятении: с одной стороны, она дала слово Карвану, но с другой… Неужели остальные не имеют права знать правду? А если узнают, сколько еще скажут: «Это Север»? Словно двумя этими словами можно оправдать любую подлость. А может быть, и в самом деле можно?..

Впервые Динь не знала, что ей делать, и мысли ее были так далеки от испытания, как никогда раньше.

– Не очень, – ответила Хельвинга. Она тоже выглядела более хмурой, чем обычно. Может быть, беспокоилась за свою ученицу, а может быть, были у нее свои причины. – До Каменного Круга. Ты наверняка уже была там.

Динь неопределенно кивнула головой. Может быть, и была, но не интересовалась названием этого места. Они ведь с Туамом, казалось, исходили всю тундру… Туам научил ее охотиться, но сам он хочет стать воином. Хельвинга говорит, что быть воином – значит, защищать жизнь своей стаи. Как? Динь не хотелось даже думать об этом. Да и думать было нечего. Защищать жизнь своей стаи можно было лишь одним способом – отнимать жизни чужие. Значит, Туам готов сделать это. Надеть броню, стать совсем чужим, незнакомым, с резким запахом металла. И уйти. Чтобы не вернуться самому или чтобы не вернулись такие же Туамы, в тяжелой звездной броне. Неужели нельзя иначе? Север это или воля Великих?.. Или же желание самих волков?..

– Ты что-то сегодня молчаливая, – обронила Хельвинга, но вскользь, будто и не задавая вопроса по-настоящему. И Динь уклончиво пожала плечами. Авару бросил на нее быстрый взгляд, но вопросов задавать не стал. Динь была благодарна ему за это и особенно – за то, что Стерн занял каким-то пустяковым разговором свою Хранимую, предоставив волчицу собственным мыслям.

А она послушно следовала за своей наставницей, вопреки обыкновению не стараясь запомнить дороги.

Хельвинга потеряла глаз в сражении с Черными Волками. Неужели и в самом деле есть волки, такие же, как она, Динь, которые росли, играли друг с другом, слушались родителей и вожака, а потом просто взяли и ушли служить Мраку. Динь вспомнила свой разговор с Карваном, тогда, два года назад… Может быть, в том, что волки становятся такими, виноваты злые духи?.. Карван молодец, он смог победить злых духов в себе. А некоторые не могут. Неужели и стая не в силах помочь им в этой борьбе?.. Ведь в стае все волки едины. Неужели они не могут отогнать злых духов от своего собрата?..

– Ох, заболталась с тобой, Авару… – спохватилась Хельвинга. – Динь, мы пришли!

Динь подняла голову и огляделась по сторонам. Нет, она никогда не была в этих местах – небольшой равнине, в центре которой, словно безмолвные вечные стражи, возвышались серые камни, плотно вдавленные в землю, покрытую мелкой кучерявой травой.

– Надо подождать, – сказала Хельвинга и, широко зевнув, растянулась возле одного из камней и закрыла глаза. Динь улеглась рядом. Со стороны казалось, что она спит, но она думала, напряженно думала, и от этих мрачных мыслей перед глазами ее расходились цветные круги.

Нет, все-таки она задремала. По крайней мере, когда послышался далекий дружеский вой, она вынырнула из темных глубин, но уже не своих мыслей, а тревожной полудремы-полуяви. Хельвинга мгновенно вскочила на лапы, и Динь последовала ее примеру. В туманной дымке показались несколько волчьих силуэтов.

– Кто это? – спросила Динь, на всякий случай отступая на шаг назад. Хельвинга же напротив, будто стала выше ростом. Старчески прогнутая спина ее распрямилась, голову она подняла высоко и держала ровно. Авару замер на ее плече.

– Это – Совет, – тихо ответила Хельвинга.

Один за другим волки выныривали из тумана, и Динь заметила, что среди них нет ни одного, кто был бы старше Хельвинги. Один даже показался волчице ее ровесником и, заметив ее взгляд, он тут же задорно ей подмигнул. Динь смутилась и перевела взгляд на статную стройную волчицу с надменным взглядом. Та посмотрела на нее оценивающе и отвернулась, видимо, посчитав персоной, не заслуживающей внимания.

Вскоре каждый волк уселся возле своего камня, а на сами камни расселись их Стерны. Динь Хельвинга подпихнула в центр круга и та сразу почувствовала себя беспомощной и потерянной.

– Ну, что же, – сказал тот самый молодой волк. – Ожидание – это просто ужасно, поэтому давай начнем сразу. Меня зовут Дамару, и я буду задавать тебе вопросы. Если что-то забуду, то другие целители напомнят. Приступаем. Чем и как лучше остановить кровь?

Динь вздрогнула. Ей показалось, что вот оно – время лихорадочно соображать, отчаянно вспоминая хоть что-то, стараясь собрать воедино рассеянные мысли, и поэтому она с недоверием отнеслась к тому, что ответ пришел в ее голову так скоро.

– Если кровотечение небольшое… – начала она и тут же сбилась. Нет, наверняка что-то неверно. Не может быть все так просто.

– Продолжай, – подбодрил ее Дамару. Динь глубоко втянула в себя воздух и затараторила, боясь остановиться:

– То нужно смазать рану выжимкой из водорослей, которые добывают в море. При большом кровотечении придется наложить жгут из жестких трав выше раны. Держать его можно не больше часа, если приходится оставить жгут дольше, то…

– Достаточно, – кивнул Дамару. Динь испуганно осеклась, но волк улыбался. – Дальше верю.

Вопрос следовал за вопросом, и Динь отвечала на все, уверенно и подробно, все больше и больше удивляясь сама себе. Чем помочь новорожденным волчатам, если они слабы, каким образом отличить больных оленей от здоровых, чтобы предупредить стаю, что делать, если попался лапой в человеческие железные клыки. Какую траву подложить в мясо, чтобы отогнать от добычи забредшего на волчьи земли нанука и при этом не навредить стае…

Динь видела удивление и одобрение на мордах целителей и это вдохновляло ее.

– Но, послушайте, – сказал, наконец, Дамару, с восхищением глядя на волчицу. – Это же потрясающе. Ни одного неверного ответа. Мало кто из нас может похвастаться такими знаниями. Думаю, экзамен можно закончить. Я ведь ничего не забыл?..