Текст книги "Обитель душ. Книга 1. Окаянная душа (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
– Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам. – Аселин первый приземлился в кресло, сделав знак Хонору взять с него пример. – Вы преследовали мирные цели, с нашей же стороны последовала лишь агрессия. Клянусь, что вам больше нечего бояться.
О, первая разумная мысль за этот день. Зарина взглянула на правителя с бо́льшим интересом. Он обращался к ней. К НЕЙ. Не к гарпии, приложением к которой Зарину посчитал Хонор, а именно кней. Будто знал, кто на самом деле правит балом. Интересно. Блаженный Аселин Клемент, оказывается, не так прост.
Зарина молча прошла мимо и плюхнулась на диван напротив. Ланиэль, не колеблясь, кинулась за ней и села рядом, скромно сложив ручки на коленях, как застенчивая школьница.
– Прошу вас, генерал. – Аселин указал на свободные кресла, предлагая присоединиться к беседе. – И вы тоже, капитан Ротшильд.
Из-под козырька шапки девочка следила, как безропотно занимают места Герард Морель и Таддеус.
"Аселин Клемент лихо приструнил всю эту ораву. Глянем, что будет дальше".
– Итак, для начала хочу принести извинения от лица всего Королевства Весов за нашу невежливость. – Аселин обезоруживающе улыбнулся. – Если у вас возникнет такая потребность, мы готовы возместить вам ущерб.
– Архэ... – Хонор растерянно воззрился на своего правителя.
– Мы признаемнашувину, – Аселин продолжил, не обращая внимание на своего Старшего Советника, – и готовы ответить за содеянное.
"Ух ты ж, какие пироги пошли, – впечатлилась Зарина. – Глава целого Королевства просит прощения у жалких нас. У меня щас самооценка зашкалит и наглость из ушей польется. А что там про компенсацию? Все что захотим? Дорогущие шубки? Дорогущие тачки? Дорогущие виллы? Тьфу ты... не в ту степь поперло".
– Это все чрезвычайно круто, но мне собственно нужно только одно. Я...
– Великий правитель, обращаюсь к вам от лица своего народа! – вдруг ожила Ланиэль. Она перебила Зарину, и та, злясь, громко втянула носом воздух.
Аселин кивнул, сосредотачивая внимание на гарпии.
– Хотя... – Ланиэль осеклась. – Полагаю, дело больше касается генерала Мореля, ведь мое сообщение имеет важное значение для Королевства Водолея, а в отсутствии правителя самую высокую должность занимает главнокомандующий. Или я не права?
– Вы правы. – Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла. – Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.
– Уж вам ли оправдываться, генерал, – хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле. – Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.
– Помолчи, молокосос, – сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.
– Так точно, мой генерал, – вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.
Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.
– Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? – вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. – Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.
– Сиди на попе тихо, Бюрократишко. – Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. – Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. – Девочка развернулась к генералу Морелю. – Да, старик?
– Простите? – Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.
– Покровительство, – робко подсказала Ланиэль. – Вы обещали.
– Ах да, этот ребенок под нашей защитой. – Генерал чуть подался вперед. – Я свое слово держу.
– Чудненько. – Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. – Куча благодарностей, старик.
– Старик? – На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.
– Грубиян! – разозлился Хонор, вскакивая с места.
Аселин ловко ухватился за ткань рукава Хонора и без особого усилия заставил того вновь присесть.
– Не стоит впадать в крайности, мой друг, – успокаивающе заговорил правитель, откидывая волосы за спину. – Но мне понятно твое беспокойство. Мы все сейчас не в себе из-за этого Пророчества. Сложно принять всуе то, что долгое время считалось всего лишь сказкой.
– На самом деле меня не очень-то заботит Пророчество, – насупился Хонор. – Меня тревожат проблемы, имеющие более реальное содержание. Например, необходимость оградить вас и простой народ от настоящих чудищ.
Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. Таддеус неодобрительно цокнул языком.
– Я не задену чьи-то нежные чувства, если сейчас покрою это худосочное бюрократическое существо трехэтажным матом? – сладким голоском поинтересовалась Зарина, хищно оскаливаясь на Хонора.
– Давайте воздержимся от взаимных оскорблений. – Аселин грозно посмотрел на своего Старшего Советника. – Это целесообразно, не так ли, друг мой? Ты ведь не позволишь больше грубостей в адрес наших гостей?
Хонор мучительно сжал губы. Его даже слегка пот прошиб. Пообещать такое правителю – серьезный шаг. Не сдержишь слово – простым извинением не отделаешься.
– Я обещаю держать себя в руках ровно настолько, насколько себе это позволятнаши гости, – степенно сообщил наконец Хонор.
– Разумно, – оценил Аселин. – Вы согласны?
Ланиэль поспешно закивала. Зарина воздержалась от комментариев.
Внезапно у их диванчика возник Жак с подносом, на котором возвышался высокий стакан с прозрачной жидкостью.
– Ваш напиток.
Зарина вцепилась в стакан, как утопающий в соломинку, и жадно глотнула. Божественно кислая лимонная вода хлынула в тело.
– О, лепота. – Зарина облизнулась. – Все, симпатизирую дедку с причесоном "инь и ян"!
Жак кивнул и, явно довольный, удалился, не спрашивая ни у кого разрешения на это. Вот кто реально чувствует себя в этом замке по-хозяйски!
Хонор быстро подобрал упавшую челюсть. Видимо, сцена как-то его задела. Генерал Морель и капитан Ротшильд, уже столкнувшиеся с подобной необъяснимой охотой дворецкого услужить маленькому наглецу-простолюдину, сохраняли бесстрастное выражение на лицах.
– Что ж, раз с формальностями покончено, пора переходить к делам насущным. – Аселин хлопнул в ладоши, и звук гулко отозвался в сводах зала. – Надеюсь, присутствующие успели морально подготовиться и смогут принять правду, как она есть.
"Так, что за психологическое промывание мозгов в жанре пафосного ораторства? – недоумевала Зарина, булькая лимонной водой. – Чего они так напрягаются, словно у них еж в одном месте застрял? Мне уже самой интересно, что такого особенного хочет сообщить им Мини-бикини. А главное, как это поможет вернуть меня домой?"
– Госпожа гарпия, – обратился к ней Аселин.
– Я Ланиэль, – потупила взор гарпия.
– Госпожа Ланиэль, – улыбнулся ей правитель. – Пожалуйста, расскажите, что послужило основанием для вас считать этого ребенка героем небезызвестного всем нам Пророчества Ксаны?
– Ну, мы встретились в ущелье Душ. – Ланиэль, нервничая, схватила один локон своих волос и начала его наматывать на палец. – Вы же понимаете, что из простой прихоти я никогда бы не сунулась в это место.
– Несомненно, – согласился Аселин.
– Вы знаете, что когда-то бывший правитель Королевства Водолея Кларанс Дюран спас короля гарпий, и тот в благодарность обещал выполнить любую его просьбу. – Ланиэль помедлила, нерешительно посматривая на сверлящую ее взглядом Зарину. – Кларанс Дюран взял с нашего короля слово, что как только в Утопии появится человек из Пророчества Ксаны, любая гарпия, оказавшаяся поблизости, тут же встанет на его защиту и будет оберегать его. В любой момент. В любом месте. Слово короля гарпий – закон, и, пройди хоть тысячу лет, никто из нас не посмел бы его нарушить!
Зарину затошнило. Вот выхухоль лохматая! Что еще она утаила от нее? Ведь чуяла Зарина, что неспроста гарпия так мягонько стелилась под нее.
– Обещание короля гарпий – известный факт, – проворчал Хонор. – Другое дело, правда ли оно столь могущественно, что ни одна гарпия не в силах ослушаться? Может, ты сговорилась с этим простолюдином. Спланировали нападение, выгадали время, а теперь вешаете нам лапшу на уши, ссылаясь на достопочтимого Кларанса Дюрана. Кто подтвердит, что твоя красивая сказочка – не хорошо продуманная ложь?
– Я слышала зов! – повысила голос Ланиэль. – Зов шел из ущелья Душ! Там чертовы дюжины камней Душ! Гарпии – не тупые звери! Мы не самоубийцы! Нам не плевать на свою жизнь и на свои души!
– Хонор, ты перегибаешь палку, – спокойно заметил Аселин, кладя руку на подлокотник кресла Старшего Советника Роуланда.
– Но, архэ, она явно лжет! – Хонор возбужденно завозился на месте. – Нельзя верить тому, чьи предки были убийцами. А посмотрите на мальчишку! Разве может этот дерзкий дикарь быть человеком из Пророчества? – Юноша стукнул кулаком по колену. – А вы, почтенный генерал Морель, вы-то как додумались брать под покровительство того, о ком совершенно ничего не знаете? Вы поспешили, не имея конкретных доказательств!
– Роуланд, уймись! – прикрикнул на него Таддеус. – Забыл, с кем разговариваешь?
– Пусть говорит, Ротшильд, – остановил капитана генерал Морель. – Все-таки Пророчество Ксаны – больное место Старшего Советника Роуланда. Надеясь на то, что Пророчество готово вот-вот сбыться, мы своими действиями лишь расковыряли успевшую затянуться рану. Так что несправедливо упрекать его сейчас за неверие.
Хонор замер. На его лице проступил ужас, словно у религиозного фанатика, которому вдруг открыли, что его божества на самом деле не существует.
– Святая Земля! Генерал, да о чем вы?! – выпалил Хонор, у которого начали трястись руки. – Причем тут мое прошлое или моя угаснувшая вера? Я обращаю ваше внимание на реальность, на то, что существует на самом деле. Сказочки, пророчества – чистый блеф. Я лишь прошу, не становитесь жертвами сладких речей коварного существа!
Если слова Хонора и тронули генерала Мореля, то внешне это никак не проявилось. Только Таддеус взирал на Старшего Советника с непонятным сочувствием, будто на неизлечимо больного. От этого взгляда Хонор взбесился еще больше.
– И мальчишку остерегайтесь! Он опаснее, чем выглядит!
Зарина пожалела, что в ее стакане не осталось ни капли напитка. Какое было бы удовольствие окатить лимонной водичкой беспрестанно вопящего Старшего Советника.
– Хонор! – позвал его Аселин, но тот как будто не услышал.
Рука Старшего Советника блуждала где-то у ножен с мечом, и Таддеус напрягся, раздумывая, стоит ли обезвредить Хонора прежде, чем тот хотя бы предпримет попытку атаки.
– Бюрократишко, пей ведрами успокоительное, а то дурка по тебе уже плачет. – Зарина без раздумий швырнула в него стакан, и Хонор на автомате поймал его, сразу позабыв о ножнах с мечом. Плечи Таддеуса чуть расслабились. – И что вы заладили "мальчишка то, мальчишка се"? Выкусите!
Зарина рывком стащила с себя шапку. При виде ее Хонор чуть не выпустил из рук стакан. Таддеус открыл рот до неприличного размера, а генерал Морель и Аселин Клемент стоически сохранили невозмутимое выражение, хотя у них тоже в первое мгновение глаза на лоб полезли.
– Девчонка? – Хонор внезапно охрип. – Святая Земля, это девчонка!
– Только давайте без проверок. – Зарина закинула ногу на ногу и театрально вскинула вверх руки. – Смущаешься, что в драке тебя завалила девчонка, да, Бюрократишко?
Хонор вспыхнул.
– Весьма неожиданное открытие, – сдержанно заметил Аселин. – Стоит отдельно попросить у вас прощения за нашу ошибку.
– Не парься, Братишка, ни вы первые лопухнулись, ни вы последние, – пожала плечами Зарина.
– Что за фамильярность! – Хонор сжал кулаки. – Не смей разговаривать так с правителем, ничтожная змея!
Глаза Зарины сузились.
– А эти ее странные глаза? – продолжал юноша, не давая никому встрять в свой монолог. – Вы когда-нибудь видели подобное?
– Это гетерохромия, придурок, – рассержено прошипела Зарина.
– Что это за демонические слова? – ужаснулся Хонор. – Да ты ведьма!
– Старший Советник, соблюдайте приличия, – Аселин совсем чуть-чуть повысил голос, но этого было достаточно, чтобы Хонор умолк. – Или вам придется покинуть тронный зал.
Поддержка Хонору пришла с неожиданной стороны.
– Слова Старшего Советника Роуланда не лишены смысла. – Генерал Морель пристально уставился на Зарину. – Пространная речь, вычурная одежда, яркая внешность и уверения в том, что она явилась с Земли – еще не повод оказывать ей доверие. Пророчество Ксаны – не игра. Это вопрос жизни и смерти для нашего Королевства. И хотелось бы получить более достоверные доказательства.
– А разве то, что девочку поддерживает одна из гарпий – не достоверное доказательство? – удивился Таддеус. – Она единственная, к кому приблизилась гарпия.
Генерал Морель покачал головой.
– В этом я вынужден согласиться со Старшим Советником Роуландом. После стольких лет ожидания не хотелось бы совершить ошибку.
– А увещевания про покровительство – это было для красного словца? – ехидно осведомилась Зарина. – Умеете же пургу гнать.
Генерал Морель сдвинул брови к переносице.
– Я не отказываюсь от своего слова, и вам действительно никто не причинит вреда, – резюмировал он, – но и полностью на вашу сторону я вставать не собираюсь. На мне слишком большая ответственность, чтобы позволять себе подобную роскошь.
– Мастерски выкручиваетесь. – Зарина подняла большой палец. – Еще парочка другая отмазок в этом же духе, и я бегу записываться в ряды ваших поклонников. А может мастер-класс дадите?
Ланиэль стремительно дернула девочку к себе.
– Госпожа, не переусердствуйте, – зашептала она в ухо Зарине, ее горячее дыхание опалило кожу. – Неразумно нападать на того, кто благоволит нам.
– Мини-бикини, генерал во всеуслышание заявил, что на моей стороне быть не намерен. Так что мне мешает и дальше говорить все, что я о нем думаю?
– У вас это получается несколько резко.
– Да ну? Я, как чукча, что вижу, то пою. – Зарина перевела взгляд на временно забытых собеседников. – А вижу я о-о-очень многое.
Ланиэль страдальчески зажмурилась и в последний раз притянула Зарину к себе.
– Поступайте, как считаете нужным, но, умоляю, постарайтесь больше не настраивать их против нас.
– Поверь, Мини-бикини, я обаяшка двадцать четыре часа в сутки. – Эту фразу Зарина произнесла в полный голос, не забыв глянуть на всех с вызовом.
Аселин Клемент откинулся в кресле. Все, в том числе и Зарина, навострили уши, чувствуя, что назревает что-то важное.
– Мы не стремимся к конфликтам, – сказал правитель Королевства Весов, смотря прямо на девочку. Непонятно, что это значило. Его высказывание могло относиться к чему угодно.
– И? – Зарина ожидала продолжения.
– Скажите, как вас зовут, ведь вы до сих пор не представились нам.
– Э?..
Зарина удивилась. Какой странный переход от одного к другому. Это что, какой-то искусный прием ведения переговоров? Быстро перевести разговор в другое русло, пока присутствующие не передрались между собой.
– Зарина Эштель.
Что бы ни планировал предпринять правитель Королевства Весов, Зарина решила его поддержать, надеясь, что таким ходом в скором времени сможет узнать ответы на интересующие лично ее вопросы.
– И вы правда прибыли с Земли?
Внутренний локатор раздражения Зарины испуганно пикнул и, перегревшись, сдох. Сколько можно допросы тут устраивать?
– Допустим, – Зарина выдавила ответ, не разжимая зубов.
– Как вы попали в ущелье Душ?
Зарина вскинулась и открыла рот, но тут же его закрыла. И в самом деле как она попала туда?
– Я умерла.
Хонор рядом с Аселином зашелся в хохоте.
– Что за чушь ты несешь, девчонка? Умерла? Так почему же ты стоишь перед нами в живом теле? Почему ты дышишь?
Аселин Клемент неодобрительно покачал головой. Но недоволен он был лишь поведением своего Старшего Советника.
– Вы точно в этом уверены? – Правитель Клемент повторил знакомый жест рукой, и Хонор сконфуженно примолк.
– В своей смерти? Не, не очень, – призналась Зарина. – Хотя факты налицо. Меня автомобиль задавил.
– Что задавило? – недоуменно переспросил Таддеус.
– Большая металлическая телега без лошади, несущаяся с бешеной скоростью.
– О, Господи, Земля – страшное место, – поежившись, пробормотал капитан Ротшильд.
Аселин задумался, ведя пальцем по трещинам на подлокотнике своего кресла.
– Судя по всему, истину нам сейчас не понять, – наконец промолвил он. – Я готов поверить, что вы с Земли. Со мной солидарен и капитан Ротшильд. Однако ни генерала Мореля, ни Старшего Советника Роуланда ваши слова не убедили. Они не готовы принять их на веру. Как же быть?
Зарина кинула быстрый взгляд на Ланиэль. Та казалась растерянной. Похоже, она не ожидала, что в замке возникнут трудности, считая, что стоит передать нужным людям сообщение, касающееся Пророчества Ксаны, и все утрясется само собой. Но вышла промашка. Нынешнее поколение людей оснащено излишними детекторами подозрительности.
"Что делать?" – одними губами Зарина передала гарпии свой вопрос.
"Понятия не имею, – также беззвучно ответила Ланиэль. – Но необходимо, чтобы они увидели в вас человека из Пророчества, а иначе не станут помогать".
Зарина набычилась. Она все еще не улавливала связь между Пророчеством и возможностью попасть домой. Можно сказать, она слепо доверилась Ланиэль, обещавшей ей помощь.
– Вам нужны доказательства? – хмуро спросила Зарина и, дождавшись, кивка Хонора, вытянула из кармана камень Душ, который не далее как пару часов назад собственноручно сунула туда. – Подавитесь!
Что тут началось! Цирковые гимнасты нервно курят в сторонке.
Увидев на ладони Зарины прозрачный камешек и признав в нем источник своих ночных кошмаров, вся публика впала в панику. Ланиэль, тонко взвизгнув, кувыркнулась с дивана, чуть не переломав себе крылья. Хонор, охнув, вскочил на ноги чуть раньше Аселина и загородил его собой. Генерал Морель и капитан Ротшильд хоть и не кинулись спасать чужого правителя, но на месте сидеть также не возжелали. Отпрянув на добрый десяток шагов, воины встали в боевую стойку и, тяжело дыша, вперили взгляды в безобидный на вид камешек.
– Охренеть, – пораженно выдохнула Зарина, осознав, что от изумления затаила дыхание. – Ну и шухер!
– Это... – Таддеус проглотил ком в горле. – Это камень Душ.
– Не может быть, – упрямо тряхнул головой Хонор. – Не верю.
– Если не веришь, то почему тогда вскочил и кинулся спасать своего правителя? – осведомился Таддеус, чувствуя острую потребность с кем-нибудь поругаться. На его висках образовались капельки пота.
– Я... – Хонор не знал, как ответить на заданный вопрос.
– Никогда не видел камней Душ вблизи, – тихо заговорил Аселин, отодвигая в сторону Хонора и вставая рядом с ним. – Генерал?
– Мне тоже не доводилось. – Генерал Морель сосредоточенно следил за Зариной, словно ожидая, что она вот-вот замахнется и кинет в них своим трофеем.
– Раз никто с камнями Душ раньше не сталкивался, то, может, стоит проверить этот на действенность? – с ухмылкой предложила Зарина, приподнимая руку с раскрытой ладонью и заставляя собравшихся в зале нервничать еще больше.
– Не мели чепухи, – одернул ее Хонор.
– Тогда сам попробуй, Бюрократишко. – Зарина подкинула камешек в воздух, и все невольно проследили за траекторией его полета. – По твоим словам, я вруша, каких поискать, а камень – подделка. Вот возьми и узнай.
– Никто ничего узнавать не будет, – не терпящим возражения тоном изрек Аселин, преграждая дорогу Хонору, дабы тот не вздумал подаваться на провокацию.
– Я видела камни Душ. И я была в ущелье. – Ланиэль, непонятно как оказавшаяся на другом конце зала, спешно приближалась к ним. – Это настоящий представитель вида камней, пожирающих души. И, как видите, он не в состоянии причинить вред Зарине Эштель.
– Что, съели! – Зарина в последний раз подкинула в воздух камень и явно воодушевленная сунула его обратно в карман. – А теперь давайте играть по моим правилам, раз уж вы убедились, что у меня в наличке бомба замедленного действия. Считайте, что вы у меня в заложниках.
– Угрожаешь? – мрачно уточнил Хонор.
– Разъясняю, – поправила его девочка.
– Чего вы желаете? – спросил генерал Морель. Вид у него был спокойный – похоже, старикан умел за короткое время взять себя в руки.
– Наша беседа затянулась, потому что вы, вы и вы, – Зарина беспорядочно потыкала во всех пальцем, – пытались выяснить незначительные для меня обстоятельства.
– Они не значительны для вас, но для нас чрезвычайно важны, – возразил Таддеус.
– Да, для меня... – Зарина сверкнула глазами. – Плевать мне на все это! Короче, вы теряете мое время. Я пыталась быть душкой, чтобы решить дело миром, но ждать уже невтерпеж. Хватит размусоливать!
– Я, как и генерал Морель, искренне хочу знать, чего конкретно вы желаете? – Аселин выступил вперед, всем своим видом показывая, что готов взять всю ответственность на себя.
Зарина посмотрела на Ланиэль. Щеки той поголубели – боится, трусиха.
– Вот эта дамочка сообщила, что в замке Водолея мне смогут помочь вернуться домой. – Зарина скрестила руки на груди и пристально вгляделась в шоколадную глубину глаз Аселина. – Она искала тебя, Братишка, и генерала Мореля, чтобы что-то вам передать. Без понятия, почему вы все всполошились при упоминании этого Пророчества, но предполагаю, что личности, которые в состоянии оказать мне помощь сейчас находятся в этом зале.
– Госпожа Ланиэль сказала, что кто-то в замке сможет помочь вам вернуться домой? – медленно переспросил Аселин Клемент. Однако в этот момент он на Зарину не смотрел. Его глаза изучали Ланиэль, а у той происходило что-то невообразимое с лицом – настоящая мимическая война. Или гарпия окончательно спятила, или подает какой-то знак правителю. И что тут происходит, спрашивается?
Долгие десять секунд Аселин не отрываясь наблюдал за Ланиэль, а потом повернулся к Зарине.
– Думаю, я могу кое-что для вас сделать.
– В смысле помочь?
Аселин кивнул. Лицо его ничего не выражало.
– Архэ? – позвал его Хонор.
– Следуй за мной, мой друг. – Правитель поманил рукой и генерала с капитаном.
– Правитель Клемент, вы же не... – начал было Таддеус, но генерал Морель опустил тяжелую руку на его плечо, заставив капитана Ротшильда замолчать. Как ни странно, на лице Герарда Мореля отражалось понимание, будто он точно знал, что собирается делать Аселин Клемент.
Правитель Королевства Весов уже двигался в другую сторону тронного зала. Старший Советник, генерал и капитан следовали за ним. Ланиэль и Зарина замыкали шествие, при этом Эштель двигалась чуть позади гарпии. После ее подозрительных переглядываний с Аселином девочка потеряла последние толики доверия к ней.
– Ланиэль, – окликнула ее Зарина, и гарпия вздрогнула. Девочка впервые обратилась к ней по имени, и это выбило гарпию из колеи и ужасно испугало.
– Он поможет, – глухо отозвалась Ланиэль, избегая смотреть собеседнице в глаза.
В конце зала за боковым возвышением обнаружилась маленькая дверца, едва-едва подходившая под человеческий рост. Пройдя в нее, компания оказалась в невесть откуда взявшемся здесь гроте. Только через мгновение Зарина поняла, что они оказались внутри скалы, прилегающей к центральному зданию замка с северной стороны. Откуда-то сверху на каменную поверхность падал неестественный свет. По краям бугрилась неровная каменная поверхность, но дорожка, по которой они шли, была тщательно отшлифована, и ноги, вышагивая по ней, чуть ли не катились.
– Это грот Вечного Сапфира Королевства Водолея, – донесся до них с Ланиэль голос Аселина.
– Спасибо, но я экскурсий в каменоломни не заказывала, – огрызнулась Зарина. – Нельзя ли поторопиться, пока мой хладный труп на Земле не начал переход в стадию гниения?
– Терпение – добродетель, – откликнулся Аселин.
– Я сейчас на грубости перейду, – предупредила Зарина.
– А до этого, значит, ты не грубила? – раздраженно поинтересовался Хонор, кидая на нее через плечо ненавистные взгляды.
– Услышь ты настоящую грубость, у тебя бы уши отсохли, – сухо объяснила девочка.
– Нарываешься, Змеюка? – Хонор резко повернулся к ней.
– Не приближайтесь, Советник. – Ланиэль загородила Зарину собой.
Хонор пожевал губу, отступил и последовал за остальными.
– Вы в поряд...? – Ланиэль осеклась и сжалась, превратившись в большой хныкающий синий комок. – Не смотрите на меня так!
– Как? – процедила сквозь зубы Зарина.
– Так. – Гарпия болезненно сморщилась, будто собираясь разрыдаться.
– Шлепай вперед, а то камешек Душ все еще оттягивает мой карман, – холодно приказала Зарина, и Ланиэль попятилась от нее.
Минуту все шли молча, а потом Аселин громко провозгласил, что они добрались. Зарина огляделась. Люди и гарпия стояли на идеально круглой каменной поверхности, по центру которой располагалось возвышение. На верхушке было вбито крепление, удерживающее драгоценный камень величиной с кулак. Сапфир.
– Я чую запах бабла. – Зарина хищно вглядывалась в синие грани драгоценности. – У меня сейчас слюни потекут.
– Возьмите сапфир, – сказал вдруг Аселин.
– Что? – Девочка уставилась на правителя, не веря своим ушам.
– Возьмите сапфир как компенсацию за вынужденные неудобства. – Юноша взмахнул рукой, предлагая Зарине приблизиться.
– А ничего, что вы пытаетесь сбагрить мне сапфир из сокровищницы чужого Королевства? – с подозрением осведомилась Зарина, переводя взгляд на генерала Мореля.
Ни один мускул не дрогнул на лице почтенного генерала:
– Я согласен с решением правителя Весов, а посему присоединяюсь к просьбе принять в дар этот сапфир.
Зарина посмотрела на остальных. Таддеус и Хонор были напряжены. Капельки пота блестели на их лицах. Девочка могла бы поклясться, что будь в гроте абсолютная тишина, можно было услышать, как неистово бьются их сердца. Ланиэль тоже выглядела не ахти. Чего все ждут? Что-то должно произойти?
– Примите сапфир. А затем я расскажу, как вы сможете вернуться домой, – добавил Аселин, и этот аргумент стал решающим.
Больше не раздумывая, Зарина приблизилась к возвышению и легко выудила драгоценный камень из крепления. Сапфир потянул руку вниз, а потом по девочке вдарил электрический заряд. Падая на каменный пол, она услышала, как взвизгнула Ланиэль...
* * *
Тьма со всех сторон. Не видно ни зги. Дыхание пропало. Звуки пропали. А потом сквозь звенящую тишину пробился голос. Голос ребенка.
-Мама, больно!
Зарина открыла глаза. Перед ней возвышался дом, но изображение было мутным, как будто она смотрела на него сквозь воду.
-Мамочка!
Зарина опустила взор. Фигура женщины. Она склонилась к ребенку лет шести, лицо скрывали каштановые волосы. Мальчик с золотистыми волосами, собранными в маленький хвостик на затылке, держал перед ней руку, которую женщина тщательно перебинтовывала. Рядом с ними стоял еще один мальчик. Ему было около одиннадцати, черные волосы падали на глаза, лицо покрыто ссадинами, как и голые руки, не защищенные слишком короткими рукавами рубашки.
Мальчик-блондин хлюпнул носом. Мальчик-брюнет досадливо поморщился.
Зарина, словно во сне, подняла руки к глазам. Тонкие порезы покрывали руки от запястий до локтей, струйки крови текли по коже, обрамляя ее психоделическими браслетами. То же самое происходило и с голыми ногами. Зарина была одета в платье, и у нее были слишком маленькие ручонки. Словно у ребенка. У пятилетнего ребенка.
-Больно, – прохныкал мальчишка.
"Больно? – подумала Зарина. – Да ты почти не пострадал. А вот я истекаю кровью, словно свежий кусок мяса!"
Девочка посмотрела на поглощенную работой женщину. Почему она не начала с нее? Почему лечит их? Ведь ясно, что Зарина ранена намного сильнее этих мальчишек.
Внезапно Зарина вздрогнула. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Женщина. Она смотрела на нее, одновременно перевязывая мальчика. Сквозь локоны каштановых волос зеленые глаза взирали на Зарину так, словно...
* * *
Зарина резко очнулась, судорожно ловя ртом воздух. Будто в ледяном море искупалась, ей-богу! Она лежала на холодном полу в гроте. Затылок саднило, видимо, никто не догадался придержать ее, когда она шлепнулась в обморок. На ладонь что-то давило. Зарина скосила взгляд. Сапфир все еще находился в ее руке, но теперь источал какое-то странное теплое сияние.
Вдруг над ней возник силуэт Аселина. Зарина дернулась, намереваясь вскочить и отделать гада так, чтобы его родная мать не узнала. Однако тело отказывалось повиноваться. Она даже пальцем не могла пошевелить, не то, чтобы двигаться.
– Что за охранную систему вы здесь забабахали? – прохрипела девочка, радуясь, что ей оставили хотя бы голос.
– Это Вечный Сапфир, – невозмутимо объяснил ей Аселин.
– Да что ты говоришь! – окрысилась Зарина. Даже хрипота не смогла заглушить ее гнева.
– Знаете, в чем состоит функция Вечных Сапфиров? – спросил правитель Королевства Весов таким тоном, будто они вели неспешную беседу за чашечкой кофе.
– Вырубать маленьких беззащитных девочек? – без воодушевления предположила Зарина.
– Нет, – покачал головой Аселин.
– Они для иного предназначены. – Голос принадлежал другому человеку, и Зарина с трудом признала в нем Хонора. – Приходит время и Вечные Сапфиры выбирают правителей – архэ. Они – властное начало, призванное сберечь народ от беспечных импульсов его слабохарактерных представителей. Их становление – начало новой жизни для каждого Королевства.
Зарина захлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
– И чё? – буркнула она, чувствуя накатывающиеся волны тошноты.
– Вечный Сапфир Королевства Водолея проснулся в ваших руках. – Аселин безотрывно смотрел ей в глаза. – Приветствую нового правителя Королевства Водолея.
Зарина громко вдохнула и шумно выдохнула. На следующем выдохе она кинула в потолок:
– Сволочи!
[К оглавлению]
Эпилог
Витает в воздухе тревожность,
Меняя выражений тысячи лица,
Потерянным даря возможность
В суть страха вникнуть до конца.
