Текст книги "Обитель душ. Книга 1. Окаянная душа (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)
– Мне надо домой, – быстро сказала она, обращаясь к гарпии. – Как попасть на Землю?
– Я... я... я не знаю! – в глазах Ланиэль мелькнула паника.
– А кто знает?! – накинулась на бедную гарпию Зарина.
– Никто! У нас нет таких умений! – Женщина прикрылась руками, будто боясь, что Зарина ее ударит, и это при том обстоятельстве, что девочка была намного меньше и хрупче гарпии. Также выглядел бы сосунок-котенок, шипящий на крупную видавшую виды кошку. Но, видимо, Ланиэль являла собой персону более пугливую, чем казалось на первый взгляд.
– Попала, как индюк в суп, – с горечью буркнула Зарина, ударяя кулаком по светящейся стене. – Но плевать. Выход есть всегда, даже если ты влип по самые гланды. Эй, Мини-бикини!
Последняя фраза была обращена к гарпии. Та встрепенулась и робко поправила:
– Меня Ланиэль зовут.
– Без разницы. Как выбраться из этого утопичного каменного погреба?
– Ну... – Гарпия оглянулась через плечо и махнула куда-то себе за спину. – Вообще-то это ущелье, а пещера выдолблена где-то посередине стены.
– То есть там есть выход? – Зарина качнула головой. – Ты сюда прилетела, значит, выход где-то под потолком?
– Да, это ущелье очень... – Ланиэль резко замолчала, и Эштель недоуменно покосилась на нее. – Это ущелье!
– Ущелье, – спокойно согласилась Зарина, не понимая, почему на лице гарпии отражается испуг. – Я это уже слышала.
– Нет, не то! – Ланиэль тяжело задышала. – Это ущелье Душ!
Зарина раздражилась. Вот заладила!
– Ущелье и ущелье. Что с того? Не вижу причин впадать в неистовство.
– Да нет же! – От страха у гарпии выпучились глаза, и она стала походить на аквариумную рыбку в глубоком шоке. – Ущелье Душ! Стена Душ! Камни Душ!
Зарина скрипнула зубами. Сколько можно? Слишком много упоминаются эти самые души за последние дни.
– Там, там, там! – Ланиэль дернулась к Зарине, и та от неожиданности отшатнулась. – Ни в коем случае не приближайтесь к светящейся стене!!
Но было уже поздно. Зарина запнулась о каменный выступ и со всей силы врезалась в стену из прозрачных камней, которая совсем недавно так приятно грела ее своим теплом. Боль прошлась электрическим разрядом и, разделившись, закончила свой путь на кончиках всех пальцев девочки.
– Вот гадство! Башкой приложилась! – простонала Зарина, сползая на пол и удивляясь самой себе, что, ударившись затылком, умудрилась не отключиться.
В колени впились маленькие острые камешки, но на фоне общей боли это воспринялось как незначительное неудобство. Потирая затылок, Зарина подняла голову, собираясь выложить Ланиэль все, что она думает о ней и об ее дурацкий воплях.
Гарпия смотрела на Зарину с необъяснимым ужасом. Ее всю трясло.
– Это камни Душ, – едва слышно пролепетала Ланиэль, указывая на стену позади Зарины.
Девочка оглянулась и отколупнула один из прозрачных камешков.
– Этот? – Она приподняла его, чтобы Ланиэль смогла лучше разглядеть, но тут же чуть не выронила, потому что гарпия издала дикий визг. Звук, усиленный сводами пещеры, прошелся эхом по всему запертому пространству, становясь все громче и громче.
– С катушек съехала? – зашипела на женщину Зарина. – А если нас сейчас по твоей милости завалит?!
– У вас в руках камень Душ! – Ланиэль выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.
– И что? – Зарина ощутила острую потребность похлопать паникующую собеседницу по щекам и желательно так, чтобы голова моталась из стороны в сторону.
– Камень Душ! – Ланиэль била крупная дрожь, а когда Зарина сделала шаг к ней, с воплем отскочила назад.
– Так, спокойно, Мини-бикини, дыши полным пятым размером. – Зарина незаметно спрятала прозрачный камешек в карман. – Я выкинула нехороший камешек. Фу-фу-фу. Смотри, в руках моих пусто, как и в отделениях моего кошелька. – Заметив, что гарпия перестала отступать, девочка сдержанно полюбопытствовала: – Чего ты так напрягаешься?
Ланиэль вздрогнула и быстро взглянула на Зарину.
– Камни Душ едят души! – выпалила она.
– Да ну, – засомневалась девочка, оглядываясь на светящуюся стену.
– Да! Прикасаясь к поверхности камня Душ, ты отдаешь свою душу ему на съедение и умираешь, оставляя от себя лишь пустую оболочку!
– Гонишь. – Зарина криво улыбнулась. – Что за мода пошла жрать чужие души? Но глянь, видимо, сегодня у них настрой отстой, потому что мою душу они не ням-ням.
– Настрой не важен. Они всегда едят души, – отрезала Ланиэль. – Без исключения!
– Может, тогда это не настоящие камни Душ? Подделка. – Зарина присела и демонстративно хватанула с пола горсть прозрачных камешков. Ланиэль замерла истуканчиком, с ужасом следя за действиями девочки. – Видишь? Я их трогаю, а им по барабану. Признайся, что ты ошиблась. Это просто камни, отполированные до блеска естественным путем. Хотя, конечно, они слишком идеальны, чтобы такое могла сотворить природа. Ну не важно.
– Важно! – запротестовала Ланиэль, отступая от Зарины и с опаской следя за горстью в ее руках. – Это точно камни Душ, потому что мы находимся именно в том ущелье, где они образуются!
– Предположим. – Зарина растопырила пальцы, и камни посыпались на пол прозрачным дождем. – Тогда с какого перепугу ты сунулась в это адское место, где твою душу могут сожрать? Да еще трепалась тут со мной полчаса?
– Я отвлеклась, – Ланиэль сконфузилась, и Зарина с удивлением поняла, что даже на ее синей коже может выступить румянец. – Мне почудилось, что кто-то зовет меня, и я пришла. Не знаю, почему я так безалаберно себя вела. Обычно я начеку.
– Ладно, не кори себя, Мини-бикини, – благодушно махнула рукой Зарина. – Но факт остается фактом, камешки твои поломались, потому что я еще не стала хладным трупом, а запас моего злорадства все также нескончаем и энергетически питателен.
– Как такое может быть? – сейчас Ланиэль выглядела усталой и измученной. – Почему они не высосали вашу душу? Таких прецедентов доселе не было!
Зарина хмыкнула.
– То есть никаких соображений на этот счет?
Ланиэль покачала головой.
– Чудно. Трупов не будет. Нет тела – нет проблем! – Зарина с невероятной скоростью вернулась к позитивному настрою. – Переходим к более насущным проблемам. Как мне вытащить свой изумительный зад из этой передряги?
Когда от Ланиэль не последовало никаких идей, Зарина шумно вздохнула.
– Эй, кончай в молчанку играть. Скажи мне что-нибудь воодушевляющее!
– Пророчество Ксаны...
– Ну, это что-то не очень воодушевляет, – проворчала Зарина.
Однако интонации, с которыми были произнесены эти два слова, заставили девочку вновь обратить внимание на гарпию. В глубине шартрезовых глаз Ланиэль плясали непонятные огоньки. Она пялилась на девочку, будто видела ее в первый раз.
– Вы появились из ниоткуда, – просипела Ланиэль. В это момент она сильно походила на буйно помешанную, и Зарина с садистским удовлетворением подумала, что только что нашла себе компанию по совместному посещению психбольниц.
– Если "Землю" считать этим самым "ниоткуда", то ты права, – девочка пожала плечами. – Мой мир та еще помойка что в материальном, что в духовном плане.
– Вы без опаски прикасаетесь к ужасу всех народов Утопии, – продолжала Ланиэль, не обратив внимание на комментарий Зарины.
– "Ужасу"? – девочка хихикнула. – Вот эти мелкие прозрачные капли – ужас Утопии? Бред.
– Они пожирают души! – вскричала Ланиэль.
– Дьявол, да хоть конфетки с конфетти! Только больше не ори, Мини-бикини. Желаешь обвал? На повестке дня у меня не предполагалось пункта, где бы меня похоронило заживо под хреновой тучей долбаных камней!
– Простите. – Гарпия вновь начинала нервничать, но кроме того, что их могло завалить, Зарина не могла определить причину ее волнения. – И к тем двум обстоятельствам, что я уже озвучила... – Ланиэль помедлила, решая, говорить или нет. – Я слышалавашзов!
-Ятебя не звала, – запротестовала Зарина. – Я вообще твою грудастую тушку первый раз вижу.
– Это было у меня в голове! – Ланиэль прижала раскрытую ладонь ко лбу, вжимая в кожу обруч-украшение. – Что-то вроде шестого чувства.
Зарина смотрела на гарпию, как на собачку, у которой вдруг обнаружилось бешенство. Буйная гарпия начинала ее несусветно напрягать.
– Я за тебя жуть как рада, но мне уже пора. – Зарина рассчитала момент и, проскочив рядом с Ланиэль, бросилась во тьму пещеры, спеша уйти как можно дальше от световых всполохов стены камней Душ.
– Стойте! – Ланиэль кинулась за девочкой. Зарина полагала, что та для преследования предпочтет использовать крылья, но ошиблась. Гарпия успешно справлялась с расстоянием, разделяющим их, и простым бегом на своих двоих.
– Я сыта по горло странными знакомствами! – крикнула Зарина, вслепую преодолевая каменные препятствия, возникающие на ее пути.
– Прошу, постойте! Умоляю! – Судя по сбивчивому дыханию, Ланиэль не в состоянии была одновременно бежать и кричать.
"Прямо как Барон, – подумала Зарина, и в груди кольнуло. – Черт. Погодите у меня. Выберусь отсюда и начищу мордашки тебе и твоему Суслику!"
– Госпожа, умоляю! Дайте объясню про Пророчество!
– С чего вдруг такая официальность, Мини-бикини? – рассердилась Зарина. – Какая я тебе на фиг "госпожа"?!
– Вы не сможете сами выбраться! Я знаю, как вам помочь! – орала Ланиэль во все горло, уже не заботясь о том, что их может завалить.
– Отвали, психичка! – Зарина тоже не стала понижать голос.
Вдруг сзади раздалось хлопанье крыльев, и сверху на Зарину обрушилось громадное нечто. В лицо девочки ткнулось что-то объемное и ужасающе мягкое.
– Ты что, собралась удушить меня своими буферами?! – прохрипела Зарина, пытаясь спихнуть с себя гарпию.
– Очень извиняюсь, госпожа. – Ланиэль скатилась с девочки. – Пришлось так поступить. Вы ведь не захотели остановиться.
– И что с того? Сразу грудью на амбразуру и все дела? – съязвила Зарина, в праведном возмущении отползая от гарпии.
– Простите еще раз.
– На завтрак съешь свои извинения!
Перед носом Зарины выросла каменная стена, и она подняла голову, заметив наверху отблеск. Почти под самым потолком в стене виднелась расщелина, сквозь которую пробивался дневной свет.
– Бинго! – ухмыльнулась Зарина и вцепилась в первый каменный выступ. Камни под ее рукой рассыпались, а нога соскользнула. Девочка едва успела сгруппироваться прежде, чем с позором шлепнуться на пятую точку.
– Я же вам говорила, что самостоятельно выбраться вы не сможете, – мягко напомнила Ланиэль, наблюдая за новой попыткой девочки.
– Замолкни, – буркнула Зарина, шипя от ярости, когда обе ноги одновременно поехали вниз. – Бухти лучше о своей идее насчет моего спасения.
Ланиэль напряглась, но Зарина находилась в тот момент спиной к ней и не видела ее волнения.
– Ущелье Душ находится на территории Королевства Водолея, – затараторила гарпия, словно боясь, что Зарина может не захотеть слушать ее. – Мы должны отправиться в замок Водолея, что находится на берегу Костяного моря.
– И с какого перепугу мне туда топать? – не оборачиваясь, поинтересовалась Зарина. Она нашла более-менее устойчивый выступ и теперь балансировала на нем, стараясь разглядеть следующую импровизированную ступень в стене. – Считаешь, что там мне окажут помощь?
– Всенепременно, – Ланиэль проследила, чтобы в ее интонациях прозвучало как можно больше уверенности.
Выступ под ногами Зарины предательски раскрошился, и Эштель полетела на каменный пол. Достигнув пункта назначения боли, девочка с привычной непринужденностью перекатилась, пропуская удар через все тело.
– Заметано, – выдохнула она, мрачно глядя на гарпию сквозь выбившуюся из-под шапки челку. – Раз больше умных идей нет, остается замок.
– Могу я помочь вам, госпожа? – миролюбиво спросила гарпия. – Доверитесь мне?
Ланиэль подмигнула Зарине. Она в ответ скривилась. А теперь угадайте, внушала ли ей доверие грудастая синекожая женщина в мини-бикини? Как сказать помягче? Ну ни в жизнь!
– Я вытащу вас отсюда, моя госпожа. – Гарпия протянула руки и ободряюще улыбнулась, словно подзывала напуганного несмышленыша. – Идите на ручки!
– Слушай, дамочка, а не пошла ли... – Зарина смолкла, прислушиваясь к доводам рассудка. Ну, во-первых, ее нынешнее местоположение: глубокая задница и какое-то там дно ущелья. Вокруг – стены из камней, уходящие в высоту, и крутые склоны. Как она уже убедилась, самой ей не выбраться. И, во-вторых, у дамочки за спиной наличествовали крепкого вида крылья...
– Так, я на ручки. – Зарина деловито уцепилась руками за плечи Ланиэль и позволила ей подхватить себя.
Коснувшись синеватой кожи гарпии, девочка удивленно моргнула. Совсем не таких ощущений она ожидала! Она думала, что на ощупь кожа Ланиэль будет подобна холодной коже ящерицы. Но оказалось, что кожа ничем не отличалась от человеческой – она была такой же теплой и бархатистой – вот только оттенок подводил. Цвет морских волн в лучах утреннего солнца уж никак не был характерен для человека.
– Моя госпожа, вы совсем ничего не весите, – пробормотала гарпия тоном беспокоящейся мамашки.
– Нынче совесть, как моя главная массовая составляющая, улетела на Канарские острова. Так что уж не обессудьте за скромность весовой категории, – пробурчала Зарина и нетерпеливо дернулась в руках Ланиэль. По ее мнению, можно было уже давно выбраться из холодного ущелья вместо того, чтобы лясы точить. Меньше слов, больше дела!
С драгоценной ношей в руках Ланиэль присела и, оттолкнувшись ногами, стремительно взлетела. Дыру в стене они преодолели за долю секунды, и вот уже девочка жмурилась, спасаясь от яркого света солнца. Они выбрались!
– Ого, неплохой вид. – Зарина восхищенно уставилась на могучие отвесные склоны, поросшие сочной зеленью. На некоторых участках деревья словно росли из камней, а поверхность представляла собой буйство красок: насыщенный красный оттенок пород резко сменялся пепельно-серым, ближе ко дну доходящим до мглисто черного. По дну ущелья текла бурная река, замедляющая свой бег лишь на небольших отрезках с куцыми деревцами, которые ей приходилось огибать.
– А на Земле сейчас осень, – задумчиво проговорила Зарина, переставая фокусировать взгляд и наслаждаясь сплошной зеленой линией, в которую тут же превратились горные леса.
– В Утопии тоже осень.
Девочка повернула голову на голос. Ланиэль смотрела на нее и улыбалась. Вообще-то Зарине не очень нравилось находиться настолько близко к кому-либо, но сейчас ей приходилось одной рукой цепляться за шею гарпии, и тут уж волей-неволей не отодвинешься.
– И что, тут все сезоны вечнозеленые? – недовольно спросила Зарина. Она не собиралась вести светскую беседу с Ланиэль, которой ни капельки не доверяла, но бессмысленные разговоры могли на время отвлечь девочку от тягостной мысли, что ее несут на руках как какую-то невесту или как мешок с картошкой.
– Обычно природа благосклонна к нам. – Ланиэль отвернулась от Зарины и воззрилась вперед. Ветер от ее крыльев давно сорвал капюшон с головы Эштель и теперь норовил стянуть еще и шапку. Зарина придерживала ее свободной рукой, но ничего не могла поделать с выбивающимися из-под нее волосами. Веселья добавляли и распущенные локоны самой Ланиэль, которые то и дело норовили броситься Зарине в лицо. – Но бывают и ненастья, холода, стихийные бедствия. Многие предпочитают считать, что в такие периоды боги и сама природа наказывают нас за наши ошибки и прегрешения.
– Многие не учатся на своих ошибках, – пробормотала Зарина. – Вашим богам и природе легче было бы уничтожить сам источник зла.
Ланиэль покосилась на девочку в своих руках.
– Вы имеете в виду уничтожить нас?
Зарина кивнула и почувствовала, как напряглись руки, удерживающие ее.
– Я имею в видувсех. – Девочка смотрела вниз, наблюдая, как каменистые гряды сменяются зеленой долиной. – Всех живых существ, способных совершать ошибки и тем самым причинять вред. Стало бы намного легче.
– И пусто, – добавила Ланиэль. Ее шартрезовые глаза подернулись дымкой грусти. – Во всех существующих мирах стало бы крайне пусто. Мы отличаемся друг от друга, но мы все неизменно ошибаемся. Однако никто из нас не желал бы себе участи уничтожения. Мы хотим жить.
– Так говорят или слабаки, или очень сильные личности. – Зарина поймала фиалковую прядку Ланиэль и накрутила ее на палец. – Насчет похожести... Остальные в Утопии такие же как ты?
Брови гарпии вопросительно дернулись.
– Не совсем понимаю вопроса, моя госпожа.
– Такие же синие и с хвостами? – без обиняков уточнила Зарина, легонько тыкая пальцем в щеку Ланиэль. Гарпия от ледяного прикосновения чуть вздрогнула.
– Нет. Скорее утопийцы больше похожи на вас, – Ланиэль немного помолчала и продолжила, – на людей. Они люди, как и вы, по крайней мере, основная масса жителей Утопии.
– Ну надо же. Значит, я не буду привлекать внимание, если затешусь в местное общество. – Зарине пришлось придвинуться поближе к гарпии, чтобы та могла слышать ее. Они поднялись выше к небу, и ветер завывал здесь громче, чем музыка на рок-концерте. К тому же становилось холоднее.
Ланиэль с сомнением качнула головой, но свои мысли озвучивать не решилась. Что-то подсказывало ей, что ребенок в ее руках умудрится обратить на себя всеобщее внимание даже если постарается вести себя тише кладовой мыши.
– Эй, Мини-бикини, а что это за пророчество, о котором ты с таким страхом лепетала?
Ланиэль занервничала. Ей хотелось пощелкать пальцами, чтобы успокоиться, но у нее были заняты руки. Она итак старалась периодически себя одергивать, чтобы не забыться и не выронить драгоценного пассажира.
– Это что-то вроде предания. – Ланиэль попыталась придать голосу больше непринужденности. – Ничего такого. О нем в каждой школе рассказывают.
– Раз эта такая неважная муть, что же тогда ты вся трясешься? – поинтересовалась Зарина, потянув локон волос Ланиэль, но совсем чуть-чуть, до легкого дискомфорта. Имелась у нее такая привычка. Ей казалось, что чужие волосы в руках олицетворяют собой некий контроль над этим человеком. Ведь становится ужасно больно, когда тебя тянут за волосы.
– Я не трясусь! – запальчиво ответила Ланиэль, но ветер унес всю громкость из интонаций.
– Да ну?
– Это всего лишь пророчество... Ладно, я немного соврала, сказав, что оно неважное. На самом деле оно рассказывает о человеке, который появится из ниоткуда и сможет без ущерба для себя дотрагиваться до камней Душ.
– Всего-то? – Зарина выглядела разочарованной. – Чел и его камешки? Раздули, блин, апогею.
– Я же вам уже говорила, что камни Душ – величайший страх Утопии! – На лице Ланиэль появилась досада. Она кривилась, не зная, как сформулировать аргументы так, чтобы до рыжеволосой девочки дошло значение этого Пророчества. – Эти безопасные на вид камни на самом деле пожирают душу! И это при одном прикосновении! Сам факт того, что подобная жуть существует, может лишить сна на долгие месяцы!
– Ой, да ладно заливать, – фыркнула Зарина. – Я их трогала. Я полчаса с этой стеной в обнимочку лежала, и меня ничуть не пучило. Кстати, жрать охота сильно.
– Вот от этого-то и бросает в трепет!
– От того, что я жрать хочу? – оскорбилась Зарина. – Ну, извиняй, скажи это моему...
– Я про вашу устойчивость к камням Душ! – выпалила Ланиэль, от избытка чувств чуть не уронив Зарину. – Вы тот человек из Пророчества!
Эштель мысленно чертыхнулась. Она не была в восторге от того, что на нее навешивают ярлык.
– Пусть так. – Зарина не стала спорить лишь потому, что не видела ничего особо полезного в этом. – И что, вся соль в камнях? Больше ничего в Пророчестве не указано?
– Там есть еще информация, но никто так и не смог понять, что она означает. – Ланиэль слегка встряхнула свою ношу. – Но главное все уяснить смогли: человек, прикасающийся к камням Душ и остающийся после контакта живым, – да это просто чудо какое-то! Мистика!
– Какие вы все чумовые здесь, – презрительно бросила Зарина. – Набрасываетесь из-за ерунды.
– Между прочим, многие бандитские группировки нейтральных земель используют камни Душ для пыток и казней, – похоронным голосом сообщила Ланиэль. – Нет ничего страшнее, чем окончить жизнь от разрыва и съедения души!
– Нет? – переспросила Зарина. – Дыба? Сожжение на костре? Газовая камера?
– Ничего! – подтвердила гарпия.
– Тебе виднее. – Зарина хотела зевнуть и чуть не задохнулась от влетевшего в рот ветра. – Если по чесноку, мне плевать на Пророчество. Мне лишь требуется попасть домой.
Ланиэль быстро взглянула на девочку.
– Поэтому-то я и несу вас в замок Водолея. Живущие там люди заинтересуются... э-э-э... Пророчеством и, наверное, смогут оказать вам помощь.
Зарина прищурилась.
– Почему мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, Мини-бикини?
Кожа на лице Ланиэль поголубела – видимо, у гарпий это означало бледность.
– Ни в коем разе! – быстро заверила девочку она.
– Ну-ну, – Зарина хмыкнула и посмотрела вперед. – Впрочем, не буду тебя допрашивать. Небезопасно доставать того, кто несет тебя на руках в сотнях метрах от земли.
Ланиэль попыталась тихо вздохнуть, но Зарина все равно заметила этот нервный жест. Ее губы прорезала усмешка.
– К слову, о руках, – Ланиэль замялась. – Можно я поменяю положение и понесу вас несколько по-другому? Признаться, я подустала.
– Не вопрос, – благодушно согласилась Зарина. – Тогда сначала приземлимся-а-а-а-а-а?!!!
Ланиэль неожиданно подбросила ее вверх, а потом ухватилась руками за ее руки. Все тело Зарины дернулось, а потом провисло. Теперь они походили на держащихся за руки гимнастов под куполом цирка.
– Мать твою! Женщина, в следующий раз заранее докладывай о своих дальнейших закидонах! – гневно заорала Зарина, снизу вверх глядя на Ланиэль. С этого положения ей открывался вид на плоский живот гарпии, расписанный желтовато-яичными овалами, и ноги, покрытые татуировкой-сетью. Ланиэль походила на русалку, скользящую в морских глубинах, только море ей заменял воздушный поток.
– Приношу свои глубочайшие извинения! – Ланиэль смотрела на Зарину и, похоже, была готова зарыдать от раскаяния.
– Ладно, проехали, – смягчилась девочка. – Только не надо меня соплями заливать!
Так они и последовали дальше. Зарине было не особо комфортно: ей казалось, что руки вот-вот оторвутся от тела, но в остальном критерий паршивости проявлялся по минимуму. Внизу картина не менялась. Тихие долины давно переросли в обширные пастбища. Кое-где виднелся пасущийся скот, а раза два на глаза Зарине попадались одинокие домишки. В остальном ощущалось полнейшее безлюдье.
"А может просто это она выбирает безлюдные дороги? – подумала Зарина, бросая взгляд вверх. – Не хочет, чтобы ее увидели? С чего бы вдруг?"
Один раз Зарина отпустила правую руку и под встревоженный взгляд Ланиэль натянула шапку на самые глаза, надеясь, что ее все-таки не собьет ветер. Однообразие наводило скуку, но через минут пять молчаливого полета все изменилось.
Зарина высоты, как и всего остального, абсолютно не боялась. Но в ее нынешнем положении у такого чувства просто не было времени проявиться. Ланиэль держала ее за руки и летела вперед, не обращая внимание на то, что девочка начала болтаться из стороны в сторону, как неуправляемый маятник. Размах сильных крыльев гарпии позволял ей развивать бешеную скорость и выделывать головокружительные пируэты в воздухе. Возможно, это и был настоящий стиль полета Ланиэль: отметая прелесть прямолинейного курса, во всю прыть мчаться на воздушных волнах, купаясь в облачных потоках и бросая свое гибкое тело то вверх, то вниз. Привычка есть привычка, но Зарине привычки Ланиэль совсем не устраивали. Нет, выделывай в воздухе откровенные петли, да ради Бога, но не когда в твоих руках болтается полупридушенный человек, который не рассчитан на такие номера! В голове Зарины металась подозрительная мысль, что гарпия давным-давно забыла о своей дышащей ноше. Как? А вот так! Обрадовавшись до младенческого визга оказаться вновь в родной воздушной стихии, Ланиэль окунулась в знакомые ощущения и думать забыла о Зарине. А? Что? Кто там болтается в лапках? А что, там правда кто-то болтается? Да ПЛЮЮЮВАТЬ десять раз!
– Эй, Мини-бикини! Не дрова везешь! – подала голос страдающая ноша, в голову которой заглянула новая мысль, метко сообщающая, что увлекшаяся гарпия в порывах летного вдохновения может ее и сронить так где-нибудь. А потом поди попробуй вякнуть что-нибудь насчет неправильного выбора площадки приземления – типа "почему не река?", "а почему земля так на кости взъелась?" или "не, а догадаться-то матрасик подложить не судьба?!".
Зарина выплюнула очередной локон собственных волос, попавший в рот от резкого порыва ветра, созданного крыльями Ланиэль. Изловчившись, девочка выгнулась в полете и злобно уставилась снизу вверх на гарпию. Она поймала тот самый момент, когда Ланиэль, услышав вопль, с непонимающим видом воззрилась на свои руки, держащие Зарину. Секунду гарпия смотрела в глаза Зарины, в радужках которых читалось явное желание убивать. Затем выражение лица Ланиэль сменилось на испуганное, и она, растерявшись, со всей дури прижала девочку к себе.
– Балдень синюшная, – прошипела Зарина, вцепляясь ногтями в плечо гарпии – теперь они летели, сцепившись в крепких объятиях. – Моя хотеть дышать! Пусти, говорю! Нет, нет! Не полностью отпускай! Держи, говорю, меня!!
Час спустя полета экстра-класса тело Зарины совсем обледенело. Более того, она чувствовала, как трясутся руки Ланиэль. Им срочно требовалось передохнуть, но упрямая гарпия продолжала лететь вперед.
– Предлагаю передох, Мини-бикини! – крикнула Зарина.
– Осталось чуть-чуть, моя госпожа! Последний рывок!
Эштель переборола желание съязвить. Вместо этого она клятвенно пообещала прилетать призраком в сны Ланиэль, если та все-таки умудрится сегодня угрохать ее.
Внезапно справа от них послышался плеск волн. Ланиэль выровнялась и полетела вдоль берега.
– Это Костяное море, – сообщила она Зарине.
Девочка дернула головой, прося поднять ее повыше, и Ланиэль послушно подбросила девочку вверх, снова ловя ее и держа словно молодую невесту.
– Через пару минут слева вдали вы увидите стены города, – сказала гарпия. Сейчас ей не приходилось кричать, потому что пассажир располагался совсем рядом, однако, лететь ей становилось все труднее и труднее. – Наркисс – столица Королевства Водолея.
– Ты не полетишь в город? – Зарина сидела, стараясь лишний раз не шелохнуться, чтобы не мешать полету гарпии.
Лицо Ланиэль болезненно скривилось.
– Нам ни к чему этот город. Нам нужен замок Водолея, – глухим голосом сказала гарпия. Она нервничала, и Зарина прекрасно это видела.
– Ты старательно скрывалась от глаз, – заметила девочка. – Выбирала пустынные дороги и то и дело пряталась в облаках. Признайся, тебе не в кайф встречаться с местным народом?
– Мы прибыли! – деланно радостно возопила Ланиэль, пикируя вниз.
Зарина решила, что гарпия просто хочет уйти от ответа, но через мгновение она была вынуждена переключить свое внимание с этого обстоятельства. Последняя сотня метров смазалась в глазах девочки – почему-то гарпия здесь набрала бо́льшую скорость, чем за весь их путь от ущелья Душ. Ланиэль резко приземлилась, и Зарину подбросило вверх. Убедившись, что подпрыгнувший вместе с ней желудок вернулся в изначальное положение, Эштель огляделась. Местом их приземления послужила верхушка какой-то скалы. Гарпия, успевшая отойти к самому краю, помахала ей рукой, привлекая внимание.
– Замок Водолея! – торжественно провозгласила женщина.
Зарина с любопытством выглянула из-за плеча Ланиэль и едва удержала восхищенный возглас. Зрелище и правда было весьма вдохновляющим. Замок Водолея состоял из высокого центрального строения и отходящих от него крыльев. Архитектура представляла собой смешение нескольких стилей, и казалось, что первоначально комплекс должен был отражать один лишь готический стиль, судя по количеству тонких высоких башенок и колонн, резным деталям на богато украшенных фасадах и стрельчатым витражным окнам из многоцветного стекла, но создатели при строительстве спешно внесли изменения, добавив некоторые детали романского стиля, такие как полукруглые арки в здании входа в замок и в центральном здании, а также маленькие оконца в массивных стенах, чередующиеся с более выделяющимися витражными соседями.
Сам замок Водолея располагался на возвышенности, окруженный острыми скалами, похожими на угольно-черные торчащие клыки. Центральное здание прилегало к еще одной скале; оно будто врезалось в ее черные глубины или сама скала постепенно поглощала замок с северной стороны. Окна восточного крыла выходили на Костяное море, волны вод которого набегали на каменистый берег и неистово бились о скалы, пенясь и шипя. Наверное, из окон западного крыла открывался потрясающий вид на Наркисс.
К слову, чудесный комплекс сильно напоминал крепость, так как преодолеть пропасть, утыканную скалами, можно было лишь через единственный мост, соединяющий мощеную дорогу из Наркисса и гигантскую площадку перед зданием входа в замок. По площадке двигалось несколько фигур, но разглядеть их с такого большого расстояния было весьма затруднительно.
– Как насчет ответить на мой вопрос?
Ланиэль вздрогнула, будто Зарина ударила ее, и с виноватым видом отвернулась.
– О чем вы? – едва слышно пролепетала она.
– О твоей занимательной игре в летающих шифровальщиков. Скрываешься от правосудия?
Лицо Ланиэль уже второй раз за пару часов поголубело – как бы ее кондратий не хватил с такими нервишками.
– Как бы вам сказать...
– Говори как есть. – Зарина передразнила нервный жест Ланиэль, прищелкнув пальцами. – Хочу убедиться, что твои проблемы не помешают мне добиться намеченной цели.
– Нет, нет, конечно, нет, – гарпию обуяла паника. – Я все расскажу!
– Круть. Давай изливай душу.
Ланиэль прикусила губу и под пристальным взглядом Зарины в изнеможении опустилась на холодные камни.
– Эй, в таких труселях задницу не отморозишь? – полюбопытствовала девочка, но заметив, что гарпия погрузилась в какие-то свои размышления, со вздохом присела рядом на корточки.
– Двадцать лет назад правителем Королевства Водолея стал тридцатипятилетний Кларанс Дюран. Времена были тяжкие, границы всех Королевств едва сдерживались от натиска бандитских группировок с нейтральных земель, но при правлении уважаемого Кларанса Королевство Водолея достигло стабильности и стало чуть ли не самым процветающим во всей Утопии.
