Текст книги "Обитель душ. Книга 1. Окаянная душа (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
"Попала, блин, – с раздражением подумала Зарина. – Что за уроки истории? У меня нет на них времени!"
Ланиэль между тем продолжала рассказ.
– Кларанс Дюран предпочитал решать проблемы мирно и старался уважительно относиться ко всем без исключения народам, считая, что лишь гармония поможет избежать войны и добиться прогресса. Столь же трепетно он отнесся и к нам, гарпиям. Честно признаться, из-за нашей кровавой репутации похитителей людей нас избегали, как изгоев, выгоняли из городов, направляли на нас оружие. В то время мы боялись покидать наш дом, Закрытый остров. – Ланиэль махнула рукой в сторону Костяного моря. – Нас окружает мертвая вода, так как в Костяном море нет жизни. Для того, чтобы добыть пищу с материка, нам приходилось вступать в бой с местными жителями. Наш народ ослаб и был на грани гибели. Но однажды судьба улыбнулась нам, и нашего короля спас от смерти сам правитель Королевства Водолея, Кларанс Дюран. Он увидел в нас равных себе, равных обычным людям. Он позволил нам беспрепятственно посещать города Королевства Водолея и передвигаться по его территории. Славный правитель, хороший человек.
Взор Ланиэль затуманился, и Зарина кашлянула, чтобы гарпия вспомнила о ее присутствии.
– Судя по всему, что-то изменилось, раз ты опять боишься здесь находиться, – заметила девочка, с интересом следя за сменяющимися выражениями на лице Ланиэль.
– Уважаемый Кларанс покинул этот мир пятнадцать лет назад. С его смертью ушла и наша неприкосновенность. Гарпии потеряли своего покровителя и вновь вернулись к статусу изгоев, – с горечью поделилась женщина.
– Дискриминация налицо, – вынесла вердикт Зарина, и Ланиэль согласно шмыгнула носом. – Что же новый правитель Водолея не заступается за вас?
– У Королевства Водолея уже пятнадцать лет нет правителя. В силу некоторых... хмм... обстоятельств не находится достойных взойти на трон.
– У старика Дюрана не осталось наследников? – предположила Зарина. – У вас же наследственная монархия?
– Э-э-э... – Ланиэль не знала, куда спрятать глаза. – Что-то вроде того.
– Что за тухлый ответ? – Зарина почувствовала прилив раздражения. – Ты даешь пространные ответы на мои конкретные вопросы. Это бесит, знаешь ли.
– Не гневайтесь, госпожа! – Ланиэль подалась вперед и с мольбой заглянула в разноцветные глаза девочки. От ее упрашивающего взора Зарине стало неуютно. Она быстренько отодвинулась от гарпии.
– Ты темнишь, Мини-бикини, и это адски злит меня, – холодно сказала девочка. – Однако ты утаиваешь информацию, которая не имеет для меня особой ценности, так что я могу простить тебе это. Попробовала бы ты скрыть то, что действительно важно для меня – пришел бы тебе трындец, детка.
Видимо, на Ланиэль эти откровения произвели впечатление, потому что выглядела она так, будто у нее вот-вот будет инфаркт. Зарина даже призадумалась, не стоит ли быть с гарпией чуть помягче, а то, не приведи Господь, она угробит свою провожатую до того, как та сможет быть хоть в чем-то ей полезна.
– Ослабнет ли ваш гнев, если я скажу вам нечто важное? – осведомилась Ланиэль с ноткой льстивости в голосе.
– Валяй, – Зарина обратилась в слух, – попробуй.
– Год назад Королевство Водолея взял под свое покровительство правитель соседнего Королевства Весов – Аселин Клемент.
Зарина ожидала информативного продолжения, но гарпия больше не проронила ни слова.
– Вау, – без особого энтузиазма оценила сведения девочка. – Охренеть, как это полезно для меня лично.
Ланиэль понурила голову. Зарина глубоко вздохнула и загнала подальше желание дать подзатыльник гарпии. Все-таки эта женщина несла ее на руках от самого ущелья Душ и даже ни разу не сронила. Это стоит небольшого проявления лояльности в их отношениях.
– То есть этот Аселин из Весов зацапал все территории Водолея и установил диктатуру? – спокойно поинтересовалась Зарина. Она позаботилась о том, чтобы в дальнейшем при разговоре с гарпией источать нескончаемые волны дружелюбия.
– Нет, нет, что вы! – всполошилась Ланиэль. – Он лишь помогает Королевству Водолея не угаснуть и поддержать в нем мир и порядок почти на том же уровне, на каком они были при уважаемом Кларансе.
– Благодетеля из себя изображает, – с понимающим видом усмехнулась Зарина. – Знаем мы таких лицемерных личностей. Полезно прикидываться добреньким, когда тебе что-то необходимо.
– Прошу, госпожа, не называйте Аселина Клемента лицемером, – сдержанно попросила Ланиэль. – При нем Королевство, держащееся буквально на грани, вернулось к изначальному прогрессивному пути. Конечно, Королевству Водолея далеко до образцовой идеальной державы, но по крайней мере его народ не страдает от нападок извне и живет спокойно.
– Ишь, как на защиту бросилась, – изумилась Зарина. – Я не в курсах, что за фрукт этот Аселин, так что в принципе сужу только по имеющемуся опыту в плане общения со всякого рода хитрецами. Но вот, что меня удивляет, Мини-бикини, ты так рада, что людишки Водолея живут в маломальском мире и процветании, хотя эти же самые люди гнобят и дискредитируют твой народ. В чем логика? Ты что, самая ангельски всепрощающая гарпия на всем белом свете?
– Я стараюсь не держать ни на кого зла, – помолчав, ответила Ланиэль. – Мы единый народ, а Закрытый остров гарпий – часть Королевства Водолея. Мы все – дети этого места, и наша родина – Королевство Водолея. Я просто искренне надеюсь, что однажды люди смогут это понять и принять нас такими, какие мы есть.
– Да ты идеалистка, как я погляжу, – присвистнула Зарина.
– Почту за комплимент, – скромно улыбнулась Ланиэль.
Порыв ветра с Костяного моря взъерошил фиалковые локоны гарпии. Зарина отрешенно наблюдала, как волосы Ланиэль взлетают вверх, будто хотят отделиться и умчаться в неведомую даль. Она отвернулась и встала у самого края. Перед ней зияла пропасть, а вдали возвышалась негостеприимная громада замка Водолея.
Зарина не просила у судьбы приключений, но судьба обожает произвольно раздаривать пинки направо и налево. Что ж, Эштель, как сказал Барон, любила играть – будь то игра с судьбой или игра с жизнью. Зарина кинула быстрый взгляд через плечо. Грудастая бабища с синим телом и желтыми татуировками, выглядящая так, словно ее облили из ведра краской шаловливые маляры, с хвостом, как у черта, и крыльями, как у ангела, – да, кадр, несомненно, подозрительный и не заслуживающий доверия. Но она – это пока все, что было у Зарины в этом отстойном месте под лживым названием "Утопия".
"Ну, здравствуй, судьба. Поиграем?"
– Готова идти на штурм, Мини-бикини? – резким кивков Зарина указала направление в сторону замка.
– Надеюсь, это в хорошем смысле слова? – осторожно спросила Ланиэль, но при этом с готовностью поднялась с камня и встала рядом с девочкой.
– Мы всегда хорошие, когда неплохие, – выдав эту странную фразу, Зарина с ухмылкой уцепилась за гарпию.
Ланиэль нерешительно кивнула и, глубоко вздохнув, сделала рывок вперед. Следующей точкой их приземления стала скала, возвышающаяся рядом с площадкой, к которой прилегал мост. Не сговариваясь, они затаились за кучей камней, хотя явной опасности поблизости не наблюдалось.
– Хмм... Похоже, в настоящий момент в замке Водолея гостит уважаемый Аселин. – Уловив напряженность в голосе Ланиэль, Зарина скосила на нее взгляд, но тут же вернулась к созерцанию площадки.
– Как ты поняла это?
– Флаги. – Гарпия распласталась по камню, чтобы быть как можно более незаметной. – Они принадлежат Королевству Весов.
Только теперь Зарина обратила внимание на флагштоки с полотнищами прямо за балюстрадой площадки – штук по пять с каждой стороны. Флаги имели пастельный серо-зеленый цвет, на фоне которого сияющей и переливающейся нитью были вышиты две чаши весов.
– Чаши весов, – тихо проговорила рядом Ланиэль, будто зная, что Зарина пристально разглядывает этот символ на флагах, – обозначают тяготение к достижению гармонии и устойчивости. Символично, ибо к этому стремится и политика, которой придерживается Аселин Клемент.
– Прямо святой, – не преминула съязвить Зарина. – Тебя послушать, так на него молиться надо и памятник при жизни ставить.
– Он хороший человек, – растерянно проговорила Ланиэль, не понимая причину злости девочки.
– Я поражаюсь твоей наивности. Ого, а это местная охрана?
Зарина ткнула пальцем в прохаживающиеся вдоль балюстрады мужские фигуры. Мужчин было двое. Их облачение напоминало военную форму периода наполеоновских войн. Узкий темно-синий двубортный мундир со стоячим воротником, на правом плече кокарда, крепящаяся с помощью багровой ленты, с круглой эмблемой и символом Королевства Весов – две чаши весов – черные брюки, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Через плечо у каждого солдата была перекинута ременная перевязь из кожи коричневого цвета, к которой подвешивался меч.
– Вопрос снимается, ибо я уже вижу, чей знак они носят на плечах. – Зарина переводила лукавый взгляд с солдат на развевающиеся флаги и обратно.
– Да, это солдаты воинства Королевства Весов. – Ланиэль выглядела, как провинившийся ребенок, которого застали над осколками разбитой вазы.
Глядя на смущенное выражение, появившееся на лице гарпии, Зарине захотелось расхохотаться.
– А ты еще говорила, что этот Аселин просто по доброте душевной вам помогает. А глянь, как хорошо расположился. Тряпочки символичные понавесил, солдатиков понаставил. Небось чувствует себя, как дома. – Девочка тюкнула кулачком по голове понурившейся Ланиэль. – Не поверишь, но это сильно напоминает латентное завоевание.
При этих словах гарпия вскинулась, но не нашла аргументов для возражений. Да и сложно возражать человеку, который изъясняется столь уверенно, а особенно невыполнимой кажется эта задача, когда этим человеком является Зарина Эштель.
– Флаги Королевства Водолея здесь тоже присутствуют, – осторожно сообщила Ланиэль, отчаявшись в чем-либо убедить свою маленькую спутницу.
Зарина прищурилась. И правда: у полукруглой арки здания входа располагались флагштоки с иными полотнищами, нежели те, которые они наблюдали по краям площадки. Лиловый цвет ткани выделялся ярким пятном на фоне серой поверхности стены, но символ в центре полотнищ разглядеть из-за значительного расстояния было невозможно.
– Две серебристые волны – символ нашего Королевства, – глухим голосом сообщила Ланиэль, и Зарина с подозрением глянула на женщину, раздумывая, не умеет ли та читать мысли. Гарпия уже второй раз отвечала на вопрос, который Эштель формулировала лишь в своих мыслях, а не произносила вслух. – Обозначают "живую" и "мертвую" воду, хотя я не совсем понимаю, что это значит.
Шартрезовые глаза впились в разноцветные глаза Зарины, и девочке на секунду показалось, что гарпия ищет в ней поддержку. Наверное, холодность в ее взгляде расстроила Ланиэль, потому что дальше ее голос чуть дрожал:
– Когда я была маленькой, то думала, что "мертвая" вода – это Костяное море. Обыщи его от самой поверхности до самого дна – не найдешь и намека на жизнь. Костяное море – сама смерть, и эта смерть во плоти своей окружает Закрытый остров. – Ланиэль усмехнулась, но в улыбке ее воплощалась одна лишь горечь. – Мы живем на острове в окружении смерти... Правда забавно?
Зарина промолчала.
– А "живая" вода? – Взор Ланиэль уперся в крепостные стены Замка Водолея. – Я считала, что это материк, Замок Водолея, города Королевства Водолея, обширные поля, пастбища, леса – все то, что воплощает в себе жизнь! Эти люди, жители Королевства... Они окружены жизнью, как мы, гарпии, окружены смертью. Так я думала в детстве. Наверное, мое мнение за все эти годы так и не изменилось.
Ланиэль сжала кулак и каким-то слишком мужским жестом начала тереть глаза.
– Простите за сантименты, моя госпожа.
Зарина задумчиво следила за неуклюжими попытками гарпии успокоиться. "Несладко пришлось этой дамочке, кто ж спорит? – Девочка прищурилась. – Но какое мне дело до нее и ее страданий? Я же не ходячая жилетка, в которую можно поплакаться. Меня не волнует ничего, кроме моей цели. Я должна скорее вернуться на Землю, а не терять время, сочувствуя всяким неудачникам".
На солнце сверкнула слезинка, но Ланиэль тут же смахнула ее. Зарина заворожено проследила за тем, как гарпия с удвоенным усердием справляется со второй слезинкой.
"Слезы. Какого это? Сложно ли плакать? Становится ли легче после?" – В голове Зарины завертелись обычные вопросы. Они всегда возникали, когда девочка наблюдала чью-то слезопотерю, но вряд ли когда-нибудь она задаст их вслух.
– Жажда познания, – сказала вдруг Ланиэль.
– Что? – не поняла Зарина.
– Символ Королевства Весов – тяга к гармонии, символ же Королевства Водолея, – Ланиэль одарила девочку мягкой улыбкой, ее глаза блестели, – жажда познания.
Зарина с секунду смотрела в лицо гарпии, а потом громко хмыкнула:
– Тогда молись, женщина, чтобы ваш следующий правитель избрал политику, которая сумеет утолить эту жажду познания!
Ланиэль с изумлением уставилась на девочку. В ее взгляде были радость, успокоенность и что-то еще... Надежда! Гарпия смотрела на Зарину с искренней надеждой, и девочке очень хотелось отвернуться и не видеть напротив это сияющее лицо, но она так не поступила. Вместо этого Зарина протянула руку Ланиэль и буркнула:
– Закончила хандрить? На штурм, а то я уже врастаю в скалу со скуки.
Гарпия с благодарностью ухватилась за руку девочки и неожиданно для Зарины крепко обняла ее. Хлоп! Девочка и пикнуть не успела, как они взлетели со скалы и направились к площадке перед входом в замок.
Теперь Ланиэль не пыталась скрываться, а потому их, безусловно, сразу же заметили. Солдаты ринулись к ним, на бегу обнажая мечи.
– Ой-ей, – опешила Зарина. – Вообще-то я не предполагала, что нас в первую же секунду вознамерятся порубить на винегрет.
Зарине почувствовала, как за ее спиной растет нечто огромное, и миг спустя Ланиэль оттеснила девочку себе за спину, прикрыв ее своими расправленными крыльями.
– По-моему, я не заказывала живую стену, – процедила Зарина, хлопая гарпию по спине между крыльями. – С чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей защите?
– Ни в коем разе не хотела оскорбить вас, моя госпожа. – Ланиэль глянула через плечо. В шартрезовых глазах прыгали нездоровые искорки – видимо, она здорово нервничала. – Позвольте мне самой вести переговоры.
Зарина скорчила рожу. Она не привыкла, чтобы ее защищали. Сколько она себя помнила, всегда сама выходила из трудного положения и собственноручно спасала себя, поэтому, находясь за спиной кого-то, девочка испытывала смешанные чувства. Разумные доводы сталкивались в мозгу с откровенным бешенством, и бешенство норовило взять вверх, посему Зарина сдержанно кивнула, с львиной долей практичности раздумывая, что гарпия на сей раз информирована больше, чем она.
– Непозволительно нарушать границы дворцовых владений без особого разрешения! – крикнул им один из солдат.
Оба стражника успели вытащить свои мечи и теперь беззастенчиво направляли их на нежданных гостей. Ланиэль открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее опередил второй солдат. Он вытаращил глаза, и, похоже, на миг самообладание покинуло его, потому что дальнейшую фразу он произнес чуть ли не фальцетом:
– Это одна из гарпий, пожирательниц плоти!
Первый солдат чертыхнулся, и оба замахнулись на Ланиэль.
– Убирайся вон, исчадие ада!
Зарина за спиной Ланиэль фыркнула:
– Тащусь с местного гостеприимства.
Перышки на крыльях гарпии затрепетали. Зарина быстро подняла голову и уставилась в спину Ланиэль. "Она что, дрожит?"
– Какое неожиданное совпадение: лицезреть попытку нападения во время своего дежурного обхода, – произнес новый голос. Доносился он из-за спины солдат, и Зарина любознательно высунула личико, при этом умудряясь оставаться под прикрытием великолепного крыла Ланиэль.
К их небольшой потасовке стремительно приближался молодой человек. Это был юноша дет девятнадцати, стройный, хотя нет, скорее худощавый. Вытянутое лицо с большим лбом вначале производило не слишком приятное впечатление, но в группе с бледной кожей, которую едва-едва, будто нечаянно, задел загар, с длинными волосами, черными как смоль, доходящими до пояса и собранными в хвост, перевязанный алой ленточкой, и свободными длинными мягкими черными прядями, спускающимися вдоль скул и ниспадающие ниже плеч, юноша выглядел весьма миловидно. Картину дополняли очки с толстой светло-коричневой оправой, которые на любом другом смотрелись бы смешно, но этому юноше лишь добавляли привлекательности. Вдобавок в смятение приводили его глаза, прячущиеся за стеклами очков и как будто внимательно следящие за всем и каждым; солнце отражалось в их глубине, и никак не получалось определить их оттенок – он словно скрывался сам в себе.
Юноша был одет в темно-синий плащ с серебристыми пуговицами, и при каждом шаге его длинные полы развевались на ветру. На талии красовался бордовый кожаный ремень с блестящей пряжкой, а на руках виднелись перчатки коричневого цвета, доходившие до локтей. Черные штаны, облегающие худощавые ноги, были заправлены в сапоги из кожи, имеющей тот же оттенок, что и оправа очков юноши. Вдобавок через его плечо проходила перевязь для ношения меча, но в отличие от уже знакомых солдат, она была галунной из серебряной тесьмы. Из-за высокого роста и затянутого ремня, подчеркивающего его худобу, юноша напоминал прыткую тростиночку и вызывал тем самым немое удивление: как это его еще не снес ветер с площадки.
Вероятно, что этот приближающийся человек был весьма приятен в общении, так как в принципе от симпатичных людей именно этого и ожидаешь, но на данный момент его нахмуренное лицо и резкость в походке несли в себе угрозу и навевали практичные мысли о срочной необходимости вырыть самосохранительную норку где-нибудь подальше отсюда.
Двое солдат заметно растерялись, не зная, то ли реагировать на появление нового лица, то ли продолжать держать в поле зрения опасного, по их мнению, субъекта-пожирателя. Убедившись, что Ланиэль не трогается с места и вообще выглядит крайне безобидно, солдаты вытянулись по стойке смирно, и первый выкрикнул:
– Старший Советник у главного входа!
"Старший Советник? – Зарина с наивысшим интересом разглядывала юношу. – Неужели нам все-таки окажут радужный прием?"
– Позвольте узнать, что непонятного было в указании немедленно покинуть территорию замка? – сухо осведомился юноша.
"Облом, – осадила себя Зарина. – Как-то нам не особо рады".
Молчащая до этого момента Ланиэль внезапно подала голос:
– Я Ланиэль, гарпия с Закрытого острова! И у вас нет права выгонять меня отсюда!
Юноша недобро прищурился.
– Старший Советник Королевства Весов, Хонор Роуланд, – холодно представился он не столько для того, чтобы ответить на представление гарпии согласно этикету, сколько акцентировать внимание на своем титуле. – Гарпиям с Закрытого острова здесь не место. Покиньте охраняемую территорию или мои люди буду вынуждены применить силу.
Ланиэль выглядела ошарашенной.
– Кларанс Дюран дал самоличное разрешение гарпиям посещать Королевство Водолея и все его города! – со злостью прошипела Ланиэль. – Вы не имеете права ограничивать нас в передвижениях! Закрытый остров – не тюрьма нам! Мы свободный народ!
– Уже пятнадцать лет прошло с упокоения Кларанса Дюрана. С чего ваш прогнивший насквозь и искупавшийся в крови жертв народец решил, что может и дальше пользоваться добротой этого великого человека? Мы не подвергнем опасности жителей Королевства Водолея лишь по прихоти жаждущих плоти монстров, решивших выбраться на прогулку.
– М-монстров? – Ланиэль запнулась на полуслове, пораженная оскорблением. Ее начала бить мелкая дрожь. – Мы старое оставили в прошлом, перемены в жизнь свою внесли, и уважаемый Кларанс простил нам все грехи!
– Безусловно, последний правитель Королевства Водолея оказывал гарпиям больше доверия, чем вы того заслуживаете, – согласился Хонор, недобро хмурясь.
Щеки Ланиэль покрылись гневным румянцем.
– Кто право дал вам судить нас?! – Гарпия судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. – И не простая прогулка заставила меня покинуть Закрытый остров, мой родной дом. Так как у Королевства Водолея отсутствует действующий правитель, я требую аудиенции у главнокомандующего королевского воинства! Мне нужно сообщить ему важные вести!
Старший Советник насмешливо фыркнул.
– Вы не в том положении, чтобы требовать, гарпия с Закрытого острова. У вас нет прав пребывать на дворцовой территории, а уж тем более встречаться с главнокомандующим королевского воинства.
Дыхание Ланиэль стало тяжелым и частым. Она не на шутку разъярилась.
– С каких пор главенствующие структуры Королевства Весов распоряжаются на земле, принадлежащей Королевству Водолея? – из голоса гарпии ушли все истеричные нотки, место их заняли сталь и лед. – Не припоминаю, чтобы имел место захват власти.
"А я о чем говорила? – мысленно поддержала Ланиэль Зарина. – Раскомандовались тут. Гнать их в шею, чтобы не выпендривались!"
– Я верю, что уважаемый Аселин Клемент никогда не пойдет на такую низость, – вдохновлено продолжала Ланиэль, прожигаемая сердитым взглядом Хонора. – И раз уж правитель Королевства Весов находится сейчас здесь, считаю, что правильно будет сообщить мою весть и ему. Посему настаиваю на встрече с главнокомандующим воинства Водолея, а также с правителем Весов, Аселином Клементом! Это важно!
Губы Хонора превратились в тонкую ниточку, а выражение лица стало абсолютно бесстрастным.
– Насколько наглой тварью надо быть, чтобы явиться сюда и требовать аудиенцию у высших лиц? Не удивлюсь, если вам хватит дерзости сунуться на главные улицы Наркисса. Таким существам, как вы, не знакомы совесть или честь. Вы живете на уровне низменных инстинктов и не считаетесь с обществом. Ваш удел – безжалостность. Много лет назад вы воспользовались мягкосердечием Кларанса Дюрана, и этот поступок столь подлый, что совершить его могли лишь столь же гнусные и грязные создания.
Хонор говорил спокойно, но Зарина видела, каких трудов ему стоит не сорваться. Судя по всему, Ланиэль не преувеличивала, сообщая, что людской народ воспринимает гарпий, как изгоев. Неприязнь, отвращение и даже брезгливость – вот чувства, которые отражались в светло-фиолетовых глазах Старшего Советника. Да, Зарина наконец смогла различить их оттенок, но, несмотря на удивительную необычность и красоту глаз юноши, девочка ощущала неприятие к этому напыщенному индюку, который с таким унизительным пренебрежением смел смотреть на ее гарпию, на ее, Зарины, крылатое универсальное транспортное средство. Гарпию, столь беззаботно смеющуюся над шутками. Гарпию, смущающуюся по пустякам. И это называется "безжалостная тварь"?!
Ланиэль задрожала сильнее. Ситуация явно выходила из-под контроля.
"Черт, что за бредятину несет этот дышащий надменный винтик от громадной бюрократической машины?! – девочка раздраженно прищелкнула языком. – С меня хватит. Я слишком долго изображала паиньку".
Зарина отвела в сторону крыло Ланиэль, за которым скрывалась. Рука скользнула по мягким, ласкающим кожу перьям, и девочка сделала три шага, оказавшись чуть впереди Ланиэль. На нее устремились изумленные взоры. До появления Зарины присутствующие даже не подозревали об ее существовании.
– Всех сердечно и искренне приветствую! – Зарина пошевелила пальчиками в фамильярном жесте, ленясь махать всей рукой. – Всем чмоки-чмоки, чтоб было все чики-пуки.
Солдаты воинства Весов ошарашено разглядывали девчонку. Их руки с мечами постепенно опустились, настолько они были поглощены созерцанием нового противника. Хонор недоуменно моргал, будто надеясь, что при следующем открытии глаз резвый ребенок в ослепительно белой куртке, неожиданно возникший перед ним, исчезнет.
– Моя госпожа... – Рука Ланиэль легла на плечо Зарины. Эштель повернулась. Гарпия выглядела встревоженной.
– Расслабься, Мини-бикини. – Зарина похлопала пальцами по руке гарпии на своем плече и ухмыльнулась. – Я дала тебе возможность разрулить ситуацию, но скажу тебе всю правду без утайки: твоя карьера парламентера обречена на провал.
Глаза Ланиэль расширились от удивления.
– Вы собираетесь?..
– Угу, собираюсь поболтать с твоими новыми знакомыми, – проворчала Зарина. – Я вообще-то больше люблю грубую силу, а контачить я не мастак, но раз уж вся эта гулянка непосредственно направлена на достижение моей цели, то я готова чуток поболтать. Ты же на встречу с руководством напрашиваешься, чтобы впоследствии отправить меня на Землю, да, Мини-бикини?
Последний вопрос был задан с особым нажимом, и Ланиэль, чувствуя затаенную угрозу, которая могла бы быть воплощена в жизнь при ее отрицательном ответе, с излишней жизнерадостностью начала кивать головой в знак согласия.
– Чудно, – губы девочки растянулись в широкой улыбке.
Между тем Хонор Роуланд, которого на некоторое время оставили без внимания, пришел в себя и тут же внутренне вскипел от злости. Он чувствовал нарастающий страх гарпии, когда разговаривал с ней, знал, что у него есть преимущество перед этим чудовищем, и в разуме своем уже торжествовал. Но сейчас обстановка резко изменилась. С появлением этого странного мальчишки в непонятном белом одеянии, капюшоном на голове и странным говором гарпия с Закрытого острова заметно воспрянула духом. У нее изменилась осанка, она сложила крылья за спиной, но вместо того, чтобы выглядеть от этого жалко, казалась теперь несусветно уверенной в какой-то своей скрытой значительности. Эта синяя тварь внезапно сильно расслабилась, и эта ее расслабленность очень бесила Хонора. Он же угрожал ей применить силу, если гарпия не соизволит покинуть территорию замка, так откуда появилась эта ее безмятежность, словно опасность уже миновала ее? Неужели такую реакцию мог спровоцировать этот мелкий сопляк?
– Да, наглости гарпиям не занимать. – Хонор сделал шаг вперед. – Покуситься на замок самолично – полдела, но притащить за собой простолюдина к королевским владениям – вверх дерзости. Смелость впечатляет, конечно, но весьма жаль, что подобная самоуверенность проявляется в чертах характера столь гадкого живого существа.
– Простолюдин? Это вяканье в мой адресок? – оскорбилась Зарина. – За базар ответишь!
– Ты смеешь дерзить мне, простолюдин? – искренне поразился Хонор.
– А что, требуется заранее записываться на прием? А можно меня вне очереди? Думаю, я подпадаю под VIP-категорию.
Старший Советник выпучил глаза, не находя слов. Кое-чего из слов мальчишки он не понял, но тон, который сопровождал каждое сказанное слово, был настолько пропитан невинной наивностью, что у Хонора не осталось сомнений – над ним просто-напросто насмехаются!
Пока в Хоноре Роуланде медленно вскипал гнев, Зарина Эштель топтаться на месте не собиралась. Она повернулась к солдатам, застывшим в неуверенных позах в ожидании приказа своего командующего.
– Слушайте, добрые молодцы, а вы дышать-то в таких узких мундирах можете? Тут мне одна птичка напела, что вас заставляют под них корсеты надевать. Расскажите-ка нашему не в меру любопытствующему корреспонденту, каково себя чувствовать томной барышней?
С лиц солдат можно было смело списывать картину "хроники отпавших челюстей". Ничего удивительного, что адекватной реакции от них сейчас было не добиться. Видимо, раньше таких вопросов никто им не задавал.
– Переходим к следующему клиенту. – Зарина бесстрастно щелкнула костяшками пальцев и хищно уставилась на Хонора. – Ты. – Юноша сдвинул брови к переносице. – Да я к тебе обращаюсь, дискриминирующий представитель бюрократического аппарата местного разлива. Красивую ты поведал сказочку о каком-то там мягкосердечии бывшего правителя Водолея и пользовании этой самой сердечностью типчиками вроде нее. – Зарина, не глядя, ткнула пальцем в сторону Ланиэль. – Эпичная речь, я прям всплакнул. Вот только – ой-ой как нехорошо получилось – по твоим словам, Кларанс Дюран был редкостным тупицей, раз скорешился с народом гарпий.
Все присутствующие разом издали непонятные звуки, как будто захлебываться начали. Ланиэль испуганно прижала ладонь ко рту.
– Что ты мелешь, простолюдин?! – взревел Хонор, у которого от ярости пропали все признаки загара, оставив за собой лишь мертвенную бледность. – Что за клеветнические россказни?! Чтобы я стал оскорблять столь великого правителя – это просто уму непостижимо!
– Слышал о таком слове, как "подтекст", Бюрократишко? – сладко улыбнулась Зарина. – Разве не ты разглагольствовал о слишком большом доверии, который Дюран оказывал гарпиям? Видишь ли, твои слова говорят о том, что ты крайне недоволен этим поступком, а также признаешь, что бывший правитель Водолея совершил опупенно громадную ошибку. "Ох-ох-ох, глупый старичок, защитил бедненький, всеми нелюбимый народец. Судя по всему, он впал в полнейший маразм. А я, надменный гусь, должен немедленно исправить его ошибки, загнобив пару десятков гарпий, ибо, если я не суну свой нос в чужой огород, меня переклинит ака дешевый электрочайник".
Зарина передразнивала манерную речь Хонора Роуланда, пока тот попеременно багровел и бледнел от бешенства, а Ланиэль стояла позади девочки ни жива, ни мертва и с острым чувством, что скоро им всыплют по первое число.
– И кстати, Бюрократишко, с какого перепугу ты наводишь порядки на чужой земле? – Зарина сложила перед собой руки и кинула исподлобья на юношу вызывающий взгляд. – Я тут, безусловно, проездом, но фишку уже чуть-чуть просекаю. Синекожая дамочка с большим потенциалом впереди ошивалась в Королевстве Водолея раньше тебя. О, поправочка, она здесь родилась и выросла. А вот твоя претенциозная мордаха явно не вписывается в антураж местности. И, о, что, что мне подсказывает мой источник?.. – Зарина приложила руку к уху и изобразила, будто что-то слушает через наушник. – О да, мой источник, моя певчая птичка, сообщает, что ваша ушлая физиономия не значится в базе данных Королевства Водолея. Ой, да вы же из Весов! Какая неожиданность, публика будет шокирована таким поворотом событий! Интрига повысит рейтинги!
Зарина насмешливо прищелкнула языком.
– А теперь совет на будущее. Он бесплатный, и у меня сердце разрывается от того, что я столь щедра в эти сутки. Но к черту пафос, переходим к главному. Короче, если к вам подходит высокая синяя дамочка, мечтающая пообщаться с начальством Водолея, молчаливо дуйте к перилам мостика, пропуская вежливую мадам к главнокомандующему воинства, ибо ему вряд ли понравится, что Старший Советник чужого ему Королевства Весов пытается что-то решать за его спиной и без его ведома. Уж поверь, взыграет у него не по-детски, ведь все люди в душе горделивые впечатлительные моськи, хотя кто-то и умело скрывает это. Фух...
