Текст книги "Обитель душ. Книга 1. Окаянная душа (СИ)"
Автор книги: Катти Карпо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)
Зарина откинулась назад, и Ланиэль придержала ее за спину, но прижимать к себе не посмела.
– Все, Мини-бикини, я выдохлась на этой тираде. Если хотите, чтобы мой болтливый пулемет вновь заработал, перезарядите, то бишь дайте мне уже что-нибудь пожрать. Я с самого утра мечтаю о маковой росинке, а пока существую исключительно на поглощении фантазийных лимонных пирогов.
В глазах Ланиэль плескалась тревога. Ее руки нервно подергивались, и дрожь передавалась телу Зарины. Девочке такая ситуация не слишком понравилась.
– Нервишки пошаливают, Мини-бикини?
После всего сказанного на Зарину вдруг навалилась страшная усталость. Она уже довольно давно не отдыхала, и это обстоятельство грозило ей приступом. Пустота могла в любой момент охватить ее разум, и тогда девочка не то, что соображать будет не в состоянии, она воспринимать реальность не сможет.
– Ну, есть некая нервозность, – призналась Ланиэль.
– Что, я неправильно проанализировала существующий порядок вещей?
– Да нет, речь ваша была впечатляющая, но...
– Что "но"? – недовольно пробурчала Зарина, цепляясь за руку гарпии.
– Полагаю, моя госпожа, после вашего апофеозного выступления нас сейчас будут медленно убивать, – слишком уж спокойно сообщила Ланиэль, глядя на что-то поверх головы Зарины.
Девочка сфокусировалась на происходящем, и мгновение спустя из ее разума исчезла вся пустота, а усталость как рукой сняло. К ним маленькими шажками приближался крайне сердитый Старший Советник. Возможно, его наступление Зарина бы и с успехом проигнорировала, так как в принципе не воспринимала напыщенного юношу как серьезного противника, но в данном случае имел место чрезвычайно волнительный фактор: этот безобидный на вид юноша держал в руках меч и, похоже, собирался им воспользоваться. Честно признаться, при таком раскладе и перспективе быть потыканным мечом игнорировать людей почему-то не получается.
– Беда. Старший Советник в ярости, – пробормотала в ухо Зарины Ланиэль.
– И кому ты это говоришь? – возмутилась Эштель. – Разве я виновата, что он такой впечатлительный?! Я ему правду-матку, а он сразу за острые предметы хватается! Гражданин, лечиться надо!
Хонор тяжело выдохнул и процедил сквозь зубы:
– Арестовать их.
Солдаты двинулись к ним с мечами на изготовку. Зарина услышала, как громко сглотнула Ланиэль.
– Спокуха, горячие армейские парни! – Зарина подняла перед собой руки и попыталась мило улыбнуться. – Зачем вам мечи? Мы шибко бедные и крайне безоружные, так что, может, снова приятно пообщаемся? Без всяких там остро-режущих предметов.
– Арестовать! – не предвещающим ничего хорошего тоном приказал Хонор.
– По-моему, вы его разгневали, – заметила Ланиэль, оглядываясь по сторонам и пытаясь что-нибудь придумать.
– Не пытайся меня в чем-либо винить, моя совесть давно уже в запое, – меланхолично сказала Зарина, массируя себе ладони. С одной стороны, она предвкушала драку, но с другой стороны, не желала связываться с противниками, не гнушающимися использовать оружие. Все же девочка предпочитала рукопашную.
– Я вас ни в чем не виню, и я бесконечно счастлива вашей поддержке и благодарна за то, что вы заступились за меня и мой народ. – Ланиэль потянула Зарину за рукав, заставляя ее отступать вместе с ней к перилам по краям площадки.
– "Заступилась"? – Зарина недоуменно мигнула. – Когда это? Мини-бикини, не включай режим наивности и не думай, что я сделала это ради тебя.
– Неважно. – Гарпия взмахнула фиалковыми волосами и улыбнулась девочке. – Я все равно несказанно счастлива.
"Вот убогая, – равнодушно подумала Зарина. – И чему только радуется?"
Солдаты и разъяренный Старший Советник подходили все ближе и ближе. Никто из них не проронил ни одного слова, и оттого тишина казалась еще более пугающей.
– Я заберу вас отсюда, моя госпожа, – быстро сказала Ланиэль, хватая Зарину за талию и расправляя крылья.
– Сдурела, Мини-бикини? – Зарина начала извиваться в руках гарпии, стремясь освободиться от ее объятий. – Мне срочно нужно свалить из вашей долбаной Утопии! Ты сказала, что мне помогут в замке Водолея. Так что я должна попасть внутрь!
– Это опасно! – возразила Ланиэль, краем глаза следя, чтобы между атакующими и ними оставалось значительное расстояние.
– Чихать я хотела на это! – Зарина стала отбиваться от гарпии с удвоенной силой. – Не в моем характере сбегать от трудностей! Если требуется пойти по головам – что ж, чуваки, подставляйте лысины!
Ланиэль перестала тянуть на себя девочку.
– И вас не переубедить?
– Однозначно.
Гарпия с обреченным видом вздохнула и встала рядом с Зариной.
– Я с вами, моя госпожа.
– Чудно. – Зарина сложила руки рупором и крикнула. – Эй, Бюрократишко, ты точно не хочешь по-тихому покурить бамбук в сторонке, пока мы перетираем с начальством?
– Взять их! – взревел Хонор.
Солдаты ринулись вперед с явно выраженным желанием кромсать и протыкать.
– Мини-бикини, план "А" провалился, – с приятной улыбкой констатировала Зарина. – Переходим к плану "Б".
– А у нас что, был план "А"? – удивилась Ланиэль и после кивка Зарины задала следующий вопрос: – И в чем же тогда заключается план "Б"?
Улыбка Зарины переросла в лукавую усмешку.
– ЧИСТАЯ. ИМПРОВИЗАЦИЯ.
[К оглавлению]
Глава 9 ДЩЕРЬ15ПРОВОКАЦИЙ
Я знаю, вам тишина по нраву,
В супругах ваших безмятежность,
Однако уясните, мне по праву
Принадлежат ваш сон и ваша грешность.
Считаете, что можете спастись
От воплощенья грохота – меня?
Смиренное затишье, ты меня дождись,
Твой час придет, нарушу я тебя!..
Когда-то вы безмолвие, покой и тишину любили,
Теперь же вы смирились и обо всем забыли,
Но ваша мне покорная улыбка день ото дня угрюма,
Что ж, мне не привыкать, ведь я – первоисточник шума...
Солнце сверкнуло на обнаженном клинке, и свет ужалил глаза, заставив веки на миг сомкнуться. Плохой знак? Если вас беззастенчиво атакуют солнечные зайчики, следует ли толковать это, как молчаливый указ природы валить куда подальше? В девяноста девяти процентах случаев весьма полезно обращать внимание на мелкие знаки, посылаемые окружающей средой, в оставшемся же проценте можно притвориться глухонемослепым и даже не получить при этом по кумполу. Судя по всему, действие, разворачивающееся на территории размером с десяток вертолетных площадок, перед главным входом в замок Водолея, относилось именно к тому последнему оставшемуся проценту. А возможно, ни синекожая крылатая женщина, ни худенький подросток в мешковатых одеждах, стоящие у балюстрады, просто-напросто не относили к своему хобби толкование всяких там природных знаков.
Зарина просчитывала в уме свои дальнейшие шаги. Импровизация импровизацией, но люди в большинстве своем адски непредсказуемы, и если не подготовить заранее парочку победных вариантов, можно потом крупно пожалеть. Ее противник уже обозначил себя: Хонор Роуланд смотрел только на нее и видел только ее – ни дать, ни взять влюбленный юнец, спешащий к очарованию очей своих, прекрасной возлюбленной. Милая картина, вот только угрожающе острый меч в его руке портил всю малину.
Девочка шагнула прочь от перил, к которым прижималась, и услышала хлопанье крыльев. Зарина скосила глаза. Она бы не удивилась, если бы Ланиэль решила вдруг удрать, оставив девочку одну посреди битвы – все-таки Зарина не верила в людей и в их хорошие стороны, предпочитая заранее во всех разочаровываться.
Однако ее крылатая союзница и не думала улетать прочь. Она зависла в нескольких метрах над площадкой, сосредоточенно следя за одним из приближающихся солдат. Ланиэль щелкала пальцами, и, не знай Зарина заранее, что на самом деле означает этот ее жест, ни за что бы не догадалась, что гарпию в данный момент обуревает ужас. Вообще-то достаточно странно бояться, когда в твоем арсенале десять острых когтей на руках и столько же на ногах плюс зазубрина непонятного назначения на хвосте, но в определенном смысле внушающая некоторые опасения. Вооружена, опасна, но труслива – познакомьтесь, гарпия Ланиэль.
Хмыкнув себе под нос, Зарина сосредоточила внимание на Старшем Советнике. Симпатичное личико – жаль будет портить, однако, на людском теле существуют и другие замечательные места, которым можно от души всыпать! Ну что, настало время для плана "Б"?
Зарина пулей метнулась вперед, громко вопя:
– Расступись, народ!!! Срочное дело! Где тут у вас туалет?! Уж невтерпеж!!! А ну все врассыпную!!! Сказано же, СРОЧНОЕ ДЕЛО!
Действующий во все времена прием "лучшая защита – нападение" сработал на славу. Хонор никак не ожидал, что юркий малец сам кинется на клинок. Он растерянно замедлился, попутно пытаясь разгадать, содержится ли в словах мальчишки скрытая ловушка, и подпустил чужачку слишком близко. А Зарина только этого и ждала.
Хонор отступил на шаг и замахнулся мечом. Чересчур сильный замах – юноша открылся. В таком положении любой без труда мог бы кольнуть его в грудную клетку (а то и в живот) раз десять и не встретил бы абсолютно никакого сопротивления. Жалкая попытка, а уж специальной военной подготовки тут не просматривалось вовсе. Видимо, Старший Советник горазд был только речи пафосные толкать, а мечом пользовался так, будто резвую муху им хотел прибить, то есть всего-навсего махал им со всей дури из стороны в сторону, грозя покалечить самого себя. За какие, интересно, заслуги его поставили во главе воинства Королевства Весов? Или просто за красивые глазки?
Зарина поднырнула под руку Хонора и долю секунду любовалась опешившим выражением на лице юноши. Никакой преграды между ними не было. Ударь она сейчас – одним сломанным носом Старший Советник не отделался бы. Минутку! А дальновидно ли тяжело калечить столь высокопоставленного чиновника? Зарина на самом деле не знала насколько важен статус, занимаемый этим юношей в местной иерархии, но раз уж он столь горделиво себя преподносил, значит, было отчего нос задирать. А если Зарина все-таки хотела добиться помощи от тех лиц, с кем стремилась переговорить Ланиэль, то стоило себя слегка попридержать – авось ее лояльность в будущем окупится.
Держа в голове эту здравую мысль, девочка вильнула в сторону от Хонора, слегка задев его рукав, заправленный в перчатку, своими развевающимися черными лентами с куртки. Юноша уже закончил первый замах и устремился за Зариной, поворачиваясь на месте и неуклюже придерживая меч. Девочке активность Хонора по вкусу не пришлась – она же решила приструнить свой норов, а оппонент вдруг сам начал нарываться. Как тут удержаться? Ну вот Зарина и не сдержалась. Пинок пришелся на особо чувствительную часть тела, чиновничий зад, а потому столь позорен был последующий полет Старшего Советника на землю. Правда в последний момент Зарина все-таки смилостивилась и уменьшила силу удара, а то бы ее противник долгое время не имел бы возможности безболезненно сидеть на стульях.
– Господин Советник, совести у вас нет, – добродушно проговорила девочка, усаживаясь на спину распластавшегося юноши. – Вот как так можно? Человек вам популярно объясняет: надобно ему в туалет чрезвычайно срочно. А что вы? Пресекаете, мешаете, сопротивляетесь – ужасть просто! Подумайте, как честному человеку мыслить здраво и по делу с полным мочевым пузырем? Ведь даже политический деятель или тот же судья, вершитель человеческих судеб, будет неосознанно сбиваться на необходимость удовлетворить простые биологические потребности, нежели трезво мыслить и принимать объективные решения.
Хонор что-то промычал и попытался приподнять голову, но Зарина нежно положила руку на его затылок и мягко впечатала Старшего Советника носом в каменную поверхность площадки. Нет, нет, не волнуйтесь, она тщательно следила, чтобы лицо юноши оставалось целым и невредимым, а если уж что-то там невзначай хрустнуло – ну уж простите, издержки производства.
– Лежите, лежите, Бюрократишко, вы мне абсолютно не мешаете, – уверила его Зарина, вертясь и удобнее устраиваясь на спине поверженного, одновременно отпихивая носком кеда подальше уроненный Старшим Советником меч.
Краем глаза Зарина приметила, что Ланиэль все еще в воздухе, а солдат пытается дотянуться до нее, размахивая мечом, правда без толку.
Внезапно что-то сверкнуло слева, и Зарина скатилась со спины Хонора. Замерев на корточках в нескольких метрах от первоначального места пребывания, девочка рассержено уставилась на новый раздражитель. Оным оказался второй солдат. Конечно, в любом случае у них с самого начала их "битвы" получался расклад "двое на одного", но Зарина никак не ожидала, что противники сочтут более опасной ее, а не "кровожадную" гарпию. Хотя в некотором смысле это даже льстило.
Солдат сделал выпад. Зарине больше ничего не оставалось, как отскочить. Сказать по правде, этот субъект работал с колюще-режущими предметами намного лучше Хонора, чуть ли не мастерски. Настоящий воин, Королевство Весов и Аселин Клемент могут им гордиться. Перспектива превратиться в мясо на шпажке бессовестно замаячила на горизонте, заставляя Зарину звереть на глазах. Меч просвистел совсем близко от девочки, охладив ее щеки ветром и срезав ленточку с правового рукава.
– Это ты зря, – прошипела Зарина и, не обращая внимание на то, что меч опускается на нее, прыгнула вперед и провела круговой удар в падении. Ее нога врезалась в ухо солдата. Тот потерял равновесие, запоздало вскрикнул и оглушенный завалился назад.
Падение Зарины было не столь зрелищным: она приземлилась на задницу и секунд десять после этого люто надеялась, что каменная поверхность площадки ощущает тот же болезненный дискомфорт от соприкосновения с ее пятой точкой, что и ее вышеназванное место с вышеупомянутой поверхностью.
Меч солдата валялся в нескольких сантиметрах от девочки, а его острие норовило воткнуться в бок. С подозрением оглядываясь на игриво сверкающую поверхность клинка, Зарина поползла прочь. Ей почему-то казалось, что оружие может нежданно-негаданно ожить и уже самостоятельно продолжить атаку. Вот так и становятся параноиками. Или психами.
На фоне здания входа в замок развивались лиловые флаги. Чуть-чуть работы фантазии и вы заметите, как воздушные потоки собираются в греющие душу слова "Добро пожаловать". Ага, размечтались. Ну-ка выключите фантазию и реально смотрите на вещи. Как ни прискорбно, но надежда на то, что контингент Королевства Водолея встретит ее, Зарину, более доброжелательно, чем представители Королевства Весов, совершено себя не оправдала. Стоило ей вступить в сектор, отличающийся от площадки более светлым оттенком каменной поверхности и ведущий непосредственно к входу, в ее сторону тут же направились острия копий.
– Вот дерьмо, – тихо выругалась девочка, поднимая руки и делая вид, что сдается. В то же время она опустила голову и исподлобья глянула на новых противников.
Двое рослых мужчин с копьями оказались стражниками воинства Королевства Водолея, охраняющими вход – главную арку. И как они с Мини-бикини раньше не заметили эту парочку? Умело маскируются?
Солдаты воинства Водолея разительно отличались от своих коллег по работе со стороны Весов. А уж их одеяния – это отдельный разговор. Если форма солдат Королевства Весов представляла собой образец строгого и аккуратного консервативного стиля, то одежду этих двоих можно было охарактеризовать как "свободолюбивая мешковатость". Свободные длинные темно-лиловые с черными вкраплениями рубашки без единой пуговицы, запахнутые на груди и подвязанные на поясе серым куском ткани с бахромой (или это был шарф? Зарина затруднялась точно определить), штаны, представляющие собой сборище тканевых складок и настолько свободные, что ветер без труда трепал штанины, создавая ложный образ того, что мужчины одеты в длинные юбки. Непонятно, как штаны удерживались на поясе, но вполне возможно, что их хранил от падения все тот же "шарф" с бахромой. Чуть ниже колен солдат красовались пластины из какого-то неизвестного твердого материала, оберегающие голень, а ноги были облачены в сандалии, правда, не на голую кожу, а предварительно обмотанную белой тканью, отдаленно напоминающей бинт. Лоб каждого из мужчин был перевязан светлой лентой с четким рисунком двух волнистых линий – символом Королевства Водолея. Картину завершала длинная рубашка-халат из плотной ткани светло-лилового цвета. У одного солдата она была просто небрежно наброшена на плечи, а у второго надета полностью. Широкие рукава спускались ниже локтевого сгиба, но не доходили до кисти, не мешая мужчинам при использовании копий. Ах да, интересная заметка: воинство Водолея было оснащено одними копьями, ножен с мечами не наблюдалось. Видимо, в Королевстве Водолея экономят на одежде и вооружении. Но не стоит высказываться об этом вслух – доблестные воины могут и обидеться.
Зарина глубоко вздохнула и остановила взгляд на кончике ближайшего копья. Может, договориться? Высказать им ту же просьбу об аудиенции с их главнокомандующим? Вряд ли приказ Старшего Советника атаковать ее и гарпию касался их – ведь в компетенцию Хонора Роуланда не входит командование чужим воинством? Это было бы слишком унизительно для солдат Водолея. Тем более что в отличие от тех же аккуратных и одетых с иголочки солдат Весов, смотревших на них с ненавистью и страхом, взгляд этих двоих выражал лишь любопытство. Уже неплохо.
– Стража! Остановите мальчишку! Это диверсия! – донесся до их слуха голос Хонора.
Солдаты встрепенулись, и копья взметнулись выше. А вот это плохо.
– У меня срочное дело, – почти извиняющимся тоном сообщила Зарина, вскакивая на перила балюстрады.
Она видела, что даже при четком указании Старшего Советника, королевская стража Водолея колебалась. Наверное, им претила мысль о нападении на ребенка, а, может, они просто не понимали, чем этот мальчишка может быть опасен. В любом случае Зарина была благодарна им за заминку и в последующем ощущала даже некоторое сожаление о том, что придется убрать с пути и их.
Под ногами далеко внизу волны бились об угольно-черные скалы. Первый солдат получил прицельный удар пяткой в нос и вышел из строя, так и не выпустив из рук копья. Боже, они что, не знают что такое рукопашная? В этом мире хотя бы у кого-нибудь наличествует реакция? Предаваясь своим глубоким тоскливым размышлениям, Зарина забыла о существовании второго солдата и проворонила его атаку. Однако удар не достиг цели. Что-то сбило его с ног и протащило добрый десяток метров.
– Не прошло и сто лет, – проворчала Зарина, злясь на себя за расхлябанность и направляясь в сторону застывшей у главной арки Ланиэль. Та стояла, недоуменно глядя на свои руки с когтями, будто удивляясь тому, что они у нее есть и ими даже можно пользоваться. – У тебя такая фишка вступать в игру в самый последний момент?
– Простите, госпожа, – глухо откликнулась Ланиэль, не отрываясь от созерцания своих рук. Похоже, она пребывала в состоянии шока.
Зарина от души хлопнула гарпию по плечу, та вздрогнула и дико воззрилась на девочку.
– Нам пора нанести визит высшим особам, – Зарина ткнула пальцем себе за плечо: к главной арке приближался Старший Советник, за ним, прихрамывая, двигались его подчиненные, – пока вон те субъекты во второй раз не выразили нам свое несдержанное неудовольствие.
– А эти? – Ланиэль указала дрожащим пальцем на лежащих у их ног солдат воинства Водолея.
– Эти тоже к ним присоединятся, когда очухаются, – уверенно сказала Зарина и потянула гарпию за собой внутрь замка.
Они бежали, не чуя ног, подгоняемые гневными воплями преследующих. В оре голосов ясно угадывался голос Хонора – еще бы, самый яростный и злой голосок. Наверное, если сегодня Старший Советник не поймает и не покарает их за наглость, то уснуть спокойно не сможет.
– Стесняюсь спросить, моя госпожа, – обратилась к Зарине гарпия.
– Что тебе?
– Вы все еще хотите в туалет?
От неожиданности Зарина чуть не остановилась. Во Мини-бикини дает!
– Понятное дело, прудить в штаны мне не в кайф, – несмотря на быстрый бег и учащенное дыхание, у нее получалось выдержать серьезный тон. – Акклиматизация вместе с прыганием из одного мира в другой не пошла на пользу моему организму. У меня революция в желудке, об остальном умолчу.
Ланиэль мученически задумалась. Ее грудь подскакивала с пугающей частотой и угрожала оторваться. Или вывалиться из лифчика. Интересно, а последнее может шокировать преследующую их толпу мужиков? Зарина помолчала пару секунд, а потом расхохоталась. Правда смеяться долго у нее не получилось – для бега требовалось нормальное дыхание.
– Шутка, Мини-бикини! Это была шутка! Расслабься!
Ланиэль на ходу одарила девочку обиженным взором.
– Я же к вам со всей душой, а вы...
Зарина ее проигнорировала. Она сжала кулаки и бросила быстрый взгляд на бегущую рядом гарпию. В ее голове проносились мысли, что лететь было бы быстрее, но, к сожалению, размер коридоров не позволил бы Ланиэль свободно расправить крылья.
Перед глазами мелькало бесчисленное множество картин в позолоченных рамах с изображением природы – наверное, вдохновением художников служили пейзажи Утопии. Коридоры походили один на другой и все больше напоминали лабиринт, развилки отграничивались колоннами и украшались круглыми пушистыми коврами, но столь же педантично походили один на другой. Лицо Ланиэль мрачнело с каждым поворотом, она никогда раньше не бывала в замке Водолея и не имела представления, в каком направлении им двигаться. С таким раскладом их поимка – дело времени, и лучше не фантазировать, что сделает с ними Хонор Роуланд, а особенно с Зариной, за то, что она посмела опозорить его перед подчиненными.
– Куда бежать? – выдохнула Зарина, собирая в складки ковер при очередном повороте.
– В тронный зал? – неуверенно предположила Ланиэль.
– И где он?
– Боюсь признаться...
– Что?
– Я все-таки боюсь...
– Мини-бикини!
– Я не знаю, где тронный зал.
– Черт!
– Согласна с вами.
В воздухе что-то просвистело. Зарина пригнула голову. В картину, мимо которой они пробегали, изображавшую олененка на лугу, воткнулось копье.
– Прости, Бэмби, – пробормотала девочка. Вопреки трагичности сложившейся ситуации Зарине хотелось захихикать. Видимо, это все стресс.
Голоса приближались, и, о ужас, теперь они слышались со всех сторон: сзади, из боковых коридоров и где-то впереди. Их окружают? Отвратная мысль, и лучше ее не додумывать – мало ли, материализуется.
Острый кинжал гигантским блеснувшим насекомым вонзился в фреску на следующем повороте, и Ланиэль взвизгнула, поняв, что, не зацепись она за краешек ковра на развилке, эта же самая рукоятка могла торчать из ее спины.
– У меня смутное ощущение, что их атаки мотивированы на наше умерщвление, – заметила Зарина, оглядываясь через плечо. Она успела увидеть мелькнувшие силуэты в конце коридора, а потом их скрыла стена.
– Все так и есть, – голос Ланиэль почти не дрожал, но при взгляде на нее любой бы ужаснулся: дико вытаращенные глаза готовы были вот-вот выскочить из орбит от страха. – Мы с боем проникли на охраняемую территорию, и стража решила, что наша цель – находящийся в замке правитель, Аселин Клемент. И судя по нашей агрессии, цель эта отнюдь не благая. Они без раздумий убьют нас, когда догонят.
-Еслидогонят, – поправила Зарина. – И это еще надо разобраться, кто тут первый начал агрессию проявлять! Однако какой резкий переход. А где сигнал, оповещающий, что время переговоров подошло к концу и наступил час бойни?
– Полагаю, сигналом послужил ваш пинок, которым вы одарили Старшего Советника.
– Так ты видела?
На миг выражение ужаса скрылось с лица гарпии. Усмешка тронула ее губы, видимо, она с большим удовольствием смаковала в памяти все детали шалости Зарины.
– Еще бы!
Новая развилка и высокая двустворчатая дверь справа. Это не первая дверь, которую они встретили на своем пути, но как и прежде на проверку того, не за ней ли скрывается тронный зал, у них не оставалось времени. Ланиэль мельком взглянула на дверь и кинулась к повороту в боковой коридор. Зарина последовала за ней. В следующее мгновение окружающее пространство пронзил крик Ланиэль. Девочка успела заметить знакомое обмундирование солдат Королевства Весов, а потом гарпия, паникуя, резко раскрыла крылья. Они с силой ударились о Зарину, и девочка взлетела в воздух, как пушинка, но пушинка, имеющая чрезвычайно огромную скорость полета. ХРЯСЬ! Зарина благополучно приземлилась на маленький столик, располагавшийся в нише справа от двустворчатой двери, проехалась по нему животом и головой вперед нырнула в направлении пола. Она успела прикрыть лицо от удара. В глазах помутилось, и, прижимаясь щекой к ворсистому краешку ковра, Зарина отрешенно подумала, что неплохо бы, чтобы этот ее полет наблюдал Старший Советник Роуланд – так хоть кто-то бы от души порадовался ее печальному нокауту, а то, получается, и воспарила без особой пользы, и врага не потешила.
Громкие мерные аплодисменты вывели ее из задумчивой прострации.
– Прекрасное планирование, чудесная техника, – в поле зрения Зарины появились сверкающие раздражающей чистотой сапоги Хонора Роуланда, – а, может, лучше сказать, – его голос разбавила насмешка, – прекрасный, расчудесный "шмяк"?
Нет, все-таки Старший Советник успел к самому представлению и потешил свое самолюбие этим самым ее "шмяком". Что ж, нет худа без добра – люди с хорошим настроением более сговорчивы.
Моргая с чудовищной частотой, пытаясь тем самым избавиться от заволакивающей глаза дымки, Зарина приподнялась и схватилась за столик, одновременно обозревая окрестности. Ланиэль стояла без движения ровно на середине развилки, размером с небольшую квадратную комнату. Все боковые коридоры были заполнены воинствующей массой бравых солдат, однако, нельзя было не заметить, что темно-синее воинство Королевства Весов не спешит смешиваться с лиловым скоплением солдат Королевства Водолея, как, впрочем, и последние не горели таким желанием. Как детсадовцы, ей-богу: у меня есть ведерко, у тебя лопатка, но играть с тобой я ни за какие коврижки не буду.
"Что-то не вижу командного духа, – хмыкнула про себя Зарина, прислушиваясь к своему телу и надеясь, что у него еще остались силы на какие-нибудь безумные рывки. – Они друг на друга-то с опаской посматривают. Есть шанс, что эти профаны, не доверяя соратнику из другого Королевства, растеряются и вновь дадут нам с Мини-бикини сбежать".
Пеструю толпу возглавлял Хонор Роуланд, и Зарина с удовольствием отметила, что Старший Советник тяжело дышит. Что, батенька, не спортсмен?
– Ваша бессмысленная беготня подошла к концу, – важно изрек Хонор, отдышавшись. – Даю вам обоим последний шанс: сдавайтесь и предайте себя в руки правосудия или...
Юноша замолк, но не нужно быть гением, чтобы понять: за этим молчанием скрывается обещание. Значительное такое обещание. Без режущих и кромсающих предметов явно дело не обойдется.
– Бюрократишко, – торжественно начала Зарина. – Иди ты в...
Девочка не успела обозначить место, куда хотела вдохновенно направить Старшего Советника. Новый визг Ланиэль обрушился на слух собравшихся, и Зарина безрадостно поняла, что эти трели все больше напоминают ей концерты, закатываемые Сусликом, а в народе Эни Каели. Ох, как же Зарине хотелось домой.
Прежде чем Зарина успела осведомиться, на кой черт так орать, гарпия резво метнулась в ее сторону. Девочке открылся обзор, и она увидела, что первая линия солдат (плохие дяденьки от Королевства Весов) выставили перед собой мечи. Вероятно, Ланиэль решила, что те собираются атаковать, и от новой волны паники у нее окончательно сдали нервы.
Вдобавок к неожиданной активности гарпии с катушек съехал и сам Хонор Роуланд. Он в свою очередь узрев, в какую примерно сторону движется "свирепое, кровожадное чудовище", издал что-то нечленораздельное и кинулся вдогонку. Судя по всему, Старший Советник ошибочно подумал, что Ланиэль намеревалась ускользнуть в единственную незащищенную ни теми, ни другими солдатами лазейку: двустворчатую дверь, – а разглядев, каким диким блеском вспыхнули глаза юноши, мчащегося к ним на всех порах, Зарина сообразила, что именно за этой дверью, хоть и не такой уж неприметной, но похожей на сотню других дверей замка, скрывается тронный зал, а значит, и правитель Королевства Весов Аселин Клемент. Хорошая новость, но очень уж запоздалая.
Зарина и пикнуть не успела, когда на нее налетела Ланиэль и погребла под своим телом. Девочку впечатало в стену, и, чертыхнувшись про себя, она со злостью подумала, что у этой малодушной гарпии совершенно ни к месту просыпается неконтролируемое желание ее защищать. Фактически она связала ее по рукам и ногам, обездвижив у стенки, и это в такой момент!
"Так тебя перетак, – злобно размышляла Зарина. – Как я могла позволить загнать себя в угол?"
На них упала тень. Девочка быстро сдвинула в сторону лезшие в лицо перья Ланиэль и прищурилась, через нависшие над ней волосы гарпии с трудом разбирая объект, скрывший свет. Старший Советник. Ну кто же еще? И вот тут Зарина была уже готова издать какой-нибудь более-менее позорящий возглас ужаса, потому что меч Хонора, имевшего сейчас вид начинающего маньяка-убийцы, уже опускался на их сплетенные тела, а у обездвиженной Эштель не было возможности ему помешать. Она не могла сделать НИ-ЧЕ-ГО. Но возглас от Зарины так и не последовал, ведь девочка даже в эти отчаянные и, скорее всего, последние минуты ее жизни все еще не испытывала страха. Прискорбно, когда даже с приходом смерти с косой наперевес вы не в состоянии ощутить необходимую эмоцию ужаса. Тут и остается только зарыдать от бессилия. Но стоп, истеричные рыдания в умения Зарины также не входят. Ох, Эштель, Эштель, надо полагать, ты родилась полнейшей неудачницей.
Не оставалось времени на то, чтобы закрыть глаза. Интересно, а лезвие хорошо заточено? Громкий звяк, раздавшийся над головой, и присоединившийся к нему всеобщий вздох солдат показался Зарине ознаменованием перехода в мир иной. Через секунду, осознав, что она все еще дышит, не порублена на ингредиенты для салата, не ощущает боли да и вообще, похоже, жива, девочка в праведном возмущении воззрилась на их палача. Что, грохнуть нормально тоже не в состоянии?
К изумлению Зарины, их скромные валяющиеся в нише у стола персоны больше не одаривались вниманием Хонора. Он успел обзавестись компанией, и новый субъект, надо признать, весьма виртуозно отобрал у них внимание Старшего Советника. Девочка с интересом скользнула взглядом по клинку, возникшему на пути меча Хонора Роуланда и не давшему ему стать орудием убийства. Клеймор, двуручный меч, рукоять которого была украшена камнем коричнево-красного цвета, в котором Зарина чуть погодя узнала обсидиан. Хозяин меча, рука которого твердо сжимала рукоять, сделал едва заметное движение. Мечи, вновь ударившись друг о друга, звякнули, и Хонор Роуланд, заскрежетав зубами, отступил.
