Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Угу, – согласился Тони, убирая последний предмет с горна и разжигая пламя, чтобы зажечь уголь. Огонь занялся быстро, кузнечные мехи помогли развести жар в пылающей красноте. Огонь в горне должен быть горячим, как ад, чтобы смягчить сталь, выводя ее из холодного состояния. Отбрасывая кожаный фартук и перчатки на соседний стол, Тони вытащил рубашку из-под брюк и расстегнул нараспашку. Он работал и с меньшей защитой, а рубашка была его единственной собственностью в Зимнем Сердце. Если он потеряет ее, Клинт никогда не перестанет пялиться.

Завязав фартук, а рубашку бросив на стойку с мечами, Тони дотянулся до подходящего молота, чтобы использовать его позднее, в то же время Локи выпрямился, поставив точильный камень на средний столик и добавив к нему небольшую банку с прозрачным маслом.

– А ты знаешь, что точильный камень на самом деле не нуждается во влажности, – лениво сказал Тони, пока примерялся к молоту в руке. Его вес был вполне подходящий для его целей, хотя и не совсем удобный на утолщенной стороне. Может, для работы ему понадобится больше. Он замер на месте, когда маленький кинжал пролетел мимо его глаз, вращаясь, пока не вошел по рукоять в каменную стену рядом с ним.

Святое дерьмо.

– Это камень для точки с маслом, а не точильный камень. Он очень хорошо точит лезвие и сметает стружку, – спокойно сказал Локи, блестящие пальцы шлифовали черным камнем ловкими, угловыми взмахами. Взгляд, который он послал Тони, был дико довольный. – Возвращайся к своему тупому стуку и оставь мне тонкую работу.

За отсутствием другого ответа, Тони кивнул.

– Ты хозяин.

Когда Тони вернулся к подготовке кузни и открыл окно в комнате, то поймал себя на мысли, что почему-то ему кажется, будто он стоит на краю утеса, а не посреди воображаемого Наташей перепутья.

Подбрасывая в руках кусок стали, он перевел взгляд на Локи, который стоял с “масляной точилкой”, лезвие мелькало туда и обратно, повинуясь умелым движениям. Его работу сопровождала скрипучая ритмичная песня. Сталь на камне.

Ну точно утес, подумал Тони, поворачиваясь, чтобы вернуться к работе, и чувствуя на своих губах тень прикосновения пальцев.

Похоже, у него были неприятности.

Картинка

http://aomaoe.tumblr.com/image/75321607384

========== Глава 9 ==========

Особняк Тони Старка – Малибу, Калифорния

– Добрый день, мисс Поттс, мистер Стейн. Вам требуется моя помощь?

Безразлично вежливый голос Джарвиса приветствовал их, когда они вошли в гостиную, и автоматически раздвинул жалюзи, впуская солнечный свет. Любезно непринужденный, каким может быть только ИИ, он, казалось, не проявлял никакого беспокойства из-за того, что вот уже два месяца Тони Старк не появлялся в доме.

– Эй, Джарвис, – усмехнулся Обадая. – Голос, по которому я скучал. Все еще не хочешь перейти в сеть международных коммуникаций Старк Индастриз?

– Спасибо за предложение, однако я простая программа ведения домашнего хозяйства, предназначенная для одного пользователя.

Пеппер улыбнулась про себя. Джарвис был мастером принижать свои таланты. Как Тони умудрился создать такую скромную систему, оставалось вне ее понимания.

– А я говорю, у тебя есть все возможности, – убеждал Обадая. – Просто позволь моим техникам взломать твое ядро. Оно ведь внизу, в мастерской Тони?

– Боюсь, я действительно не могу сказать.

Обадая фыркнул.

– Тони всегда держал свои игрушки при себе. Однажды я тебя уговорю, – он повернулся к Пеппер. – Ты готова?

– Да, – положив пустую коробку для архивов на журнальный столик, Пеппер осмотрела комнату. – Осталось лишь несколько дел, – она помедлила. – Знаешь, тебе вовсе не надо было ехать со мной. Я уверена, что ты и так слишком занят делами компании.

– Мне не трудно, Пеппер, – Обадая изучил список документации. – На самом деле я подумывал смыться с кофеваркой и восьмидесятидюймовым телевизором, но Джарвис, скорее всего, убьет меня электрическим током, если я вдруг попытаюсь. Так что я ограничусь тем, что помогу тебе в сборе последних документов компании.

Пеппер улыбнулась. Для всех Обадая был акулой, когда дело касалось бизнеса и интриг, но еще он ценил хороший юмор. Стоя в доме Тони, видя слой пыли, который покрывал блестящую технику и затемненное стекло, Пеппер с болезненной радостью понимала, что присутствие Обадаи поддерживает ее. Исчезновение Тони нелегко прошло для всех.

– Я начну со старых печатных материалов в каталоге наверху, – сказала Пеппер. – Ты можешь поручить Джарвису загрузить копии прототипов, созданных после 2000 года? Они не закончены, но со временем Тони собирался передать их проектной команде, – у него просто не было возможности что-нибудь закончить, прежде чем его похитили в Афганистане.

– Думаю, что смогу справиться со всеми этими новомодными технологиями, – достав из пиджака тонкий планшет, Обадая удобно разместился на кожаном диване и преступил к настройке. – Соедини меня с сетью, когда будешь готов, Джарвис.

– Уже выполнено.

– Вот это мой мальчик.

Решение об отмене последнего распоряжения Тони о прекращении изготовления оружия довольно быстро вступило в силу. Подтверждение психической неустойчивости, вероятность ПТСР и нынешнее необъяснимое исчезновение легко позволили Обадаи и совету директоров единогласно опровергнуть его и вернуться к активному производству. Бизнес, несмотря ни на что. Фотосъемки, обновление договоров, и военные снова улыбаются. Естественно, такой крутой поворот вызвал на первых полосах сенсационные новости, но самым тревожным для Пеппер стало то, что люди так легко стали забывать Тони. Все в порядке, бизнес, несмотря ни на что.

Давно привычным движением открыв кабинет, Пеппер убрала ключ обратно в сумку и выдвинула ящик, ее пальцы быстро перебирали тщательно маркированные папки. Тони никогда не выполнял бумажную работу – он оставлял эту роль за ней. Подробности его социального страхования, банковского счета, при необходимости даже высокий уровень доступа к его программам – она полностью управляла всем. И Пеппер гордилась, что сумела все это упорядочить.

Она была так ошеломлена в тот день, когда ей дали код доступа к мастерской, что он рассмеялся ей прямо в лицо. Тони веселился, словно это не было каким-то большим делом, но она видела, как он поглядывал краем глаза, когда она неуклюже знакомилась с Дубиной и Ю, и даже приняла стакан, который, как позже обнаружилось, наполняло моторное масло для руки-зажима. Бедные роботы месяц назад заперли себя в холоде и одиночестве в дальнем углу мастерской. Ожидая хозяина, который, вероятно, никогда не вернется домой.

– Нет, так я просто расстраиваю саму себя, – пробормотала Пеппер, продолжая с новыми силами. Однажды у них уже был повод запереть себя навсегда. Пока Тони официально не признают мертвым, в доме будет тихо и спокойно как в могиле.

Они не нашли никаких следов замка. Ничего. Обадая выделил расследованию удивительное по размеру финансирование, задействовал частных детективов, отдел безопасности, даже привез несколько человек из их оружейных техников разгребать участок в поисках улик, энергетических сигналов, чего-угодно, что могло означать, что Тони все еще где-то там. Но им не попалось ни единого намека на доказательства. Пеппер знала, она совершенно точно знала, где он находится – и поэтому ей было тяжело удержаться от надежды. Такое место, как это… и существо, что рыскало во тьме, все это было слишком.

Тони либо мертв, либо навсегда пойман в ловушку, и она должна принять это и двигаться дальше. Он не хотел бы, чтобы она хандрила.

Вообще-то, поправила она себя, вытаскивая пачку документов и раскладывая их на столе, это именно то, чего бы он хотел. Но ее временно назначили новым помощником Обадаи (к большому разочарованию ее предшественника, которого отправили в приемную), и ей пришлось выучиться скрывать воспоминания о запертом зимой замке на самом дне сознания. Кроме того, зная Тони, он, вероятно, и сам найдет путь к свободе.

Собрав документы, она заперла кабинет и направилась в гостиную, тут же услышав Обадаю, зовущего ее с первого этажа.

– Мы можем попасть туда, Пеппер? – голос доносился от входа в мастерскую. – Я хочу проверить, не лежат ли там какие-нибудь чертежи этих дуговых реакторов. До того, как его схватили, у нас было несколько замечательных “зеленых” энергетических идей насчет этой вещи.

Пеппер продолжала идти. В ее сознании всплыли воспоминания о завернутой в коричневую бумагу коробке.

Старый реактор все еще там, вмонтированный в сталь и окруженный стеклом. Подарок, открыть который у Тони никогда больше не появится возможности. Обадая мог бы забрать его, усовершенствовать, и, может, эта малая часть наследия Тони принесла бы пользу. Несомненно, “зеленая” энергия – это что-то, что пришлось бы ему по душе после возвращения из Афганистана. Обмен военного вооружения на мегаватты. Вот только одна трудность.

Держи Обадаю подальше от моей мастерской.

Взглянув на датчики Джарвиса, Пеппер приложила палец к губам. Огонек мигнул. Сообщение принято.

– Тони сменил код перед тем, как пропал, – откликнулась она. – Он устал, что я постоянно уменьшаю громкость его музыки – что бы он там ни называл музыкой. Думаю, он хотел дать его мне, но Джарвис не может действовать без его распоряжения.

– Ладно, дерьмо, – выругался Обадая. – Там, должно быть, золотая жила. Как укреплены эти двери?

– Тони делал их сам, – Пеппер действительно не имела ни малейшего понятия, насколько они крепкие.

– Как всегда, – пришел печальный ответ. – Ну хорошо, пойдем отсюда, – на лестнице прозвучали шаги, сначала показалась вскинутая в жесте капитуляции рука Обадаи, а следом и все тело. – Может, некоторые вещи не предназначены для всеобщего производства.

– Прости, – машинально ответила Пеппер. Желудок скрутило. – Я забрала нужные тебе документы.

– Да, я возьму коробку. Ты можешь осмотреть дом, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли, – в голосе Обадаи не было ни намека на настороженность или досаду. Пожалуй, после возвращения Тони стал слегка параноиком.

Идя через дом, Пеппер закрывала каждую дверь и опускала жалюзи. Убирать или собирать было нечего. По-настоящему Тони жил только в мастерской; возможно, это было единственное место, где он чувствовал себя по-настоящему уютно. Остальная часть дома была лишь необходимым атрибутом.

Она как раз вошла в хозяйскую спальню, когда шторы скользнули вниз, погружая комнату во тьму. Мерцал только небольшой огонек.

– Мисс Поттс.

Пеппер вздрогнула.

– Джарвис. Извини за это. Тони очень настойчиво просил держать Обадаю подальше отсюда.

– С сожалением вынужден вам сообщить, что с достаточным основанием.

– Что?

– Во время подключения к моей сети, данные, содержащиеся на планшете мистера Стейна, стали доступны, так же как и подключения его личного сервера.

– Ты шпионил за ним? – в ужасе прошипела Пеппер. – Джарвис, это незаконно.

– Мне бы понравилось пережить попытку правоохранительных органов меня задержать, – ответил Джарвис. Под вежливым голосом что-то скрывалось. – Мисс Поттс, в свободное время, пожалуйста, посетите мастерскую.

– Я не могу тебе поверить, – прошептала Пеппер, а затем поняла, что ее расстроила компьютерная программа. Это было так… в стиле Тони. – Хорошо, но сейчас я не могу зайти. Может ночью? Я придумаю причину, чтобы вернуться. Тем более, кто-то должен очистить холодильник и кладовку. И, по всей видимости, это я.

– Возможно, было бы благоразумно также привести с собой непредвзятого третьего участника.

– Ты начинаешь меня пугать. Можешь просто мне сейчас все рассказать?

– Боюсь, что нет.

– Хорошо, хорошо, я попробую вернуться завтра, – она усиленно размышляла. Джеймс Роудс не подойдет, он военный, да и, по правде говоря, не было никого, кто не имел бы палец в пироге Тони Старка и Старк Индастриз. – Это все?

– До свидания, Мисс Поттс, – огонек погас.

Пеппер неподвижно стояла в темноте до тех пор, пока не восстановила самообладание, ее мысли метались.

Она там долго стояла.

Замок Зимнее Сердце

– Ты знаешь, что дышишь мне прямо в горло. Почему так близко?

– Не шевелись. В последний раз я делал это лет сто назад.

– По моей шее стекает масло.

– Лучше масло, чем кровь.

– И правда. Продолжай, – сложив ладони на столе, за которым сидел, Тони приподнял подбородок, когда на мягкую кожу за подбородком надавили когтистые синие пальцы, осторожно поворачивая его голову в более удобное положение.

Лук был готов, он вместе с недавно смазанным колчаном, полным стрел, лежал на столе за его спиной. На работу Тони потребовалось шесть часов – шесть часов выплавки и ковки, закалки и шлифовки, обожженных пальцев и капающего пота. Мысль снять рубашку оказалась отличной. Даже с открытым окном в импровизированной оружейной очень скоро стало изнуряюще жарко. Локи вообще на некоторое время сбегал в коридор, чтобы прийти в себя, но всегда возвращался, малиновые глаза внимательно прищуривались, когда он наблюдал за работой Тони.

Когда Тони закончил свою часть их почти-соглашения, Локи приступил к работе над его заросшей бородой, используя масло для заточки за неимением чего-то похожего на пену для бритья. Судя по всему, Локи совершенно точно знал, как управляться с бритвой, потому как он с легкостью сбрил с его лица запущенность нескольких месяцев. Тони удавалось сидеть настолько спокойно, насколько он мог, что на самом деле было не так уж и тихо.

Локи ни капли не помогал самообладанию Тони. Вся эта идея казалась ему вполне разумной, когда он ее предложил, но сидеть за столом с рогатым морозным парнем, стоящим между его бедер, в то время как рот Локи маячил в нескольких сантиметрах от его, когда тот наклонил лицо Тони? Ну да, это было странно. И еще более странно, потому что он коротал время, думая о том, как целуются ледяные великаны, если у них два острых клыка выступают вниз подобно белым кинжалам. Может, они придерживают их языками. А может, они даже не целуются, наверное это скорее человеческая склонность.

– Что? – сухо спросил Локи. Конечно же, он как раз вовремя закончил с тем участком бритья, чтобы заметить интерес Тони к своему рту. Дерьмо.

– У тебя нет даже намека на волосы на лице. Кого же ты брил?

Локи моргнул, протирая лезвие, а потом наклоняясь, чтобы нанести на подбородок Тони масло. Прохладные пальцы размазали по его горлу капли.

– Мой брат одарен великолепной бородой, – начал он к удивлению Тони. – И конечно же, я, со своими белыми щеками, глубоко ему завидовал. Я посчитал уместным посвятить его в тайну, что если он позволит сбрить ее моей волшебной бритвой, то она тотчас вырастет в два раза гуще, – в уголке его рта скрывалась ухмылка. – Он был в ярости, когда все понял.

– Жестоко, – Тони поджал губы, когда блеск бритвы прочертил вниз по его щеке холодную тропинку. – Это ведь тот брат, которого ты изгнал из рода?

– Не совсем. Я ожидал наказания для брата, но не такого крупного, – Локи повернул лицо Тони, отводя его взгляд. – Странно, что изгнание – единственное наказание, которое Отец уготовил нам разделить. В конце концов, мы сравнялись хоть в чем-то.

– Его тоже сослали сюда в замок? – рука под челюстью Тони слегка дрогнула.

– Его на три дня выкинуло в глушь, где он быстро подружился с женщиной, – равнодушно ответил Локи. – Возможно, он бы все еще оставался там, если бы я не отправил самого сильного стража, чтобы его убить. И, как ты знаешь, все пошло немного наперекосяк.

– Ты, должно быть, в самом деле ненавидел его, – пробормотал Тони, пытаясь представить такую сильную ревность и ярость.

– Я любил его, – опустив бритву, Локи внимательно изучил Тони. – Я закончил. Возьми лук и отнеси его, – он тактично потянул носом. – Но лучше прими сначала ванну.

– Мне вообще-то обидно. Позволь догадаюсь – ты еще и не потеешь, – Тони провел ладонью по щекам. Его эспаньолка была идеально укорочена и подчеркнута, а щеки такие гладкие и мягкие, как у крайне мужественного лепестка розы. Персональная обходительность выросла на солидные пятьсот процентов. – Спасибо за уход.

– Возьми ее с собой. Ты можешь ухаживать за собой в дальнейшем, – Локи убрал бритву в кожу, сложил масло, точилку и камень сверху, и отправил Тони через стол. Выражение его лица внезапно стало озабоченным, почти встревоженным.

Стараясь не запнуться от внезапной отставки – арсенал уже не его? – Тони взял рубашку и повесил ее на локоть, поглядывая на кучу предметов, которые ему надо забрать. Клинт может подождать до завтра, когда рассветет, а Тони поспит несколько часов. Украдкой посмотрев на Локи, который осматривал комнату с выражением, граничащим с неудобством, Тони перестал строить планы и обхватил пальцами металлический манжет на запястье. Глаза, вскинувшиеся на него, были затуманены.

– Что теперь? – хрипло спросил Локи. – У тебя есть все, что нужно.

– Ага, и…, – Тони пожал плечами. – Спасибо. За все.

– Пожалуйста, – скорее наоборот, это будто бы сделало его еще более несчастным. Слегка качнув рукой, Локи стал осторожно вытягивать ее из кольца пальцев Тони, но ему удалось добиться лишь того, что его запястье поймали и сжали сильнее. Масло все еще покрывало пальцы Локи, и в свете камина его кожа слабо светилась и была похожа на синий атлас.

Синий атлас, подумал Тони, вздыхая про себя. Невероятно. Похоже, он сходит с ума из-за недосыпа.

– Могу я сказать Клинту, что это ты дал мне лук для доработки? – выдалбливание зачетных очков для Локи, вероятно, наименьшее, что он мог сделать. – У меня все в порядке с этими разговорами о заслугах, не пойми меня неправильно, но я думаю, для него это будет много значить, если он узнает, что ты помог.

– Мне не кажется, что это имеет какое-то значение, – стиснул зубы Локи. – Уважение Бартона – не моя забота. Припиши все почести себе, Тони. Мне нет от них пользы, – с этими словами он освободил руку из хватки Тони и спрятал под плащом.

У Тони был свой предел бескорыстного участия и помощи другим людям, и он, кажется был близок к тому, чтобы насытиться этим дерьмом по горло. Локи и Клинт, Наташа и Локи, Клинт и Наташа – что, черт побери, с ними не так? Дисфункциональные, эмоционально зажатые ублюдки, все они. Хуже всего, что и сам Тони попадал в эту категорию, так что если он смог это признать, то с этими что-то очевидно пошло совершенно не так.

– Хорошо, – коротко согласился Тони, сгребая все в кучу. Он набросил рубашку, чтобы не нести еще и ее, но не стал застегивать пуговицы. – Вы все можете и дальше делать то, что делали. Очевидно, это у вас получается лучше всего, – подхватив колчан и лук и оставив без внимания пораженный взгляд Локи, Тони направился в свою спальню.

Это ведь даже не его дело. Пусть они все в ссоре – это случилось задолго до его появления. Похоже они все совсем свихнулись, поскольку зациклились на одном несчастном случае.

Не то, чтобы Клинт сделал многое, признался Тони сам себе. Но если уж на то пошло, то он единственный, кто сегодня неструхнул. Это такой оптимизм в стиле “продолжать выполнять свою работу”, который, видимо, заслужил уважение Тони, пока двое других скрывались по углам и обменивались свирепыми взглядами.

Позже, лежа в ванной среди кружащихся в воде грязи и пота, в голову Тони пришла мысль, что пока он тихо удивлялся своей странной связи с Локи, она, возможно, стала просто побочным эффектом от отчуждения трио. Новая кровь в доме. Кто-то, кто поговорит, кто-то, кто осудит, кто-то без чувства вины. Он мог бы быть кем угодно и до сих пор оставаться любимчиком.

Дотронувшись языком до израненного уголка рта, Тони почувствовал, как в груди оседает унылое бремя разочарования. Но самоанализ – это хорошо, как-то так Пеппер всегда говорила. Может, наступило время просто стать частью замка. Он может быть просто Тони, остроумный кузнец по необходимости. Случайное доверенное лицо их невозможного надзирателя. Специалист по техническому обслуживанию и горячей воде. Это была такая же хорошая роль, как и другие, которые он играл прежде.

Ты человек, у которого есть все… и ничего.

– Заткнись, старик, – проворчал Тони, устраиваясь в кровати и подтягивая одеяла до тусклого света дугового реактора. Словно это могло развеять призрак его друга и все его навязчивые слова. – Я стараюсь.

Закрыв глаза, он в конце концов уснул под едва слышный ритмичный полет чего-то крылатого снаружи.

***

Готово.

Странно напряженный, Тони опробовал кованную рукоятку лука, в сотый раз убедившись, что она подходящая. Он знал, что проделал большую работу, но всегда оставалась вероятность, что не вполне совершенную. Сейчас рукоятка походила на часть самого лука, темный поблескивающий металл сочетался с исходными деталями.

Он разместил оружие на столе в главном зале, где было светлее: широкое, с высоченными потолками пространство послужит в качестве приемлемого поля для практики. Здесь нечего было ломать, а на ровных каменных стенах не будет видно слишком большого урона от стрел. В общем, Тони пребывал в относительной уверенности, что Клинт станет визжать как девчонка.

И если расчет Тони верный, то он как раз пройдет мимо по пути к бальному залу. Возможно, чтобы поменять там масло в лампах или что-то починить. Тони отпросился от всего такого, чтобы полностью посвятить себя работе над луком, под счастливое согласие Клинта и понимающий взгляд Наташи, которым она окинула его с ног до головы. Не то, чтобы она могла его осуждать, наотрез отказавшись “чистить любую часть этого сырого склепа”.

Отзвук шагов достиг его слуха. Погладив лук и положив его на стол, он встал в непринужденную позу около стола. Тони Старк вовсе не ожидал волнительно. От подарка ничего не зависело. Просто способ скоротать время. Он был в порядке.

А потом не был, потому что это Локи возник из затемненного коридора, большой и неуклюжий в своей волчьей шкуре и плаще. Его глаза мерцали рубиново-красным в ярком утреннем свете.

Локи. При свете дня, по собственной воле.

Тони почувствовал, как пересохло в горле, но он не получил ни малейшей возможности, чтобы хотя бы спросить о его появлении, потому что Клинт пролетел мимо со смоленным деревянным ведром, заспанными глазами и волосами, торчавшими в разные стороны.

Клинт взглянул на Тони и усмехнулся, дергая подбородком в приветствии. Долю секунды спустя он заметил Локи и почти запутался в собственных ногах, отпуская ведро на миг перед тем, как поймать его. Внутри что-то хлюпнуло.

– Хозяин? Что происходит? – с опаской спросил Клинт, опуская ведро на пол. Его глаза не отрывались от ледяного гиганта, стоящего в углу, и Тони понял, что он даже не увидел лук и колчан. Как обычно. Как обычно. – Ты не… ты обычно не… я имею в виду не то, что ты не можешь или еще что-нибудь, это твой замок и все…, – Клинт сглотнул, заставляя себя заткнуться. Тони ощутил необычный прилив расположения, видя как тот уставился на Локи. Бедняга решил, что что-то случилось.

С минуту Локи изучал Клинта.

– Вчера ты помог мне выбраться из реки, – сказал он внезапно. Клинт почти подпрыгнул. – После трех лет смиренного ужаса, когда ты просто замирал в моем присутствии, ты отказался от своего страха и старался помочь мне. – Локи шагнул вперед. – Скажи мне, что изменилось.

Потирая рот словно в приступе тошноты, Клинт метнул на Тони панический взгляд. Ну да, как будто он мог помочь ему с ответом.

– Ничего. Я… Я не знаю, о чем я думал, – выдавил Клинт, обретя голос. – Наверное, это была такая же глупая мысль вроде той, что пришла мне на ум, когда я нашел тебя без сознания у подножия лестницы. – Клинт запустил руку в рыжеватые волосы. – Это место – дом, и… я думаю, что это и твой дом тоже.

Локи пристально смотрел на него.

– Дом, – повторил он почти задушено. Клинт отчаянно покраснел, но все равно заставил себя продолжить.

– То есть… да что тут, хозяин. Ты пугаешь меня до дрожи в коленках, но я все равно прикрою твою спину. Не смотря ни на что, – он неловко потер шею. – Притом, я и не помог особо. Вроде как потянул тебя за руку.

Для Тони, признание было искренним, но на его вкус слишком самоуничижительным. С другой стороны, он же не Клинт Бартон. Какое бы влияние оно ни оказало на Локи – оно было другое. На несколько секунд Локи прикрыл глаза и издал тихий вздох, который, казалось, пришел из самой глубины. Печаль прогнала удивление с его лица, затем и сама пропала, и Локи снова открыл глаза и протянул Клинту руку. Что-то лежало в ладони.

– Я думаю, скоро тебе это понадобится, – сказал ему Локи, вкладывая небольшой нож в вспотевшую ладонь Клинта. Со своей стороны Тони видел, что Локи все еще прилагал усилия, чтобы не коснуться его. – Постарайся не свалиться в реку, если решишь строгать что-нибудь из дерева. Я сплю крепко и не хотел бы опять быть разбуженным камнем в челюсть.

– Извини, – слабо ответил Клинт, отвлекаясь на нож. – Эй, отличное лезвие. Раньше у меня был такой для оперения стрел. Никогда не доверял готовому дерьму, которое мне старались всучить.

Рот Локи дернулся.

– Если нож впечатлил тебя, возможно, в твоих интересах повернуться.

– О нет, пожалуйста, продолжайте, можете вообще забыть о моем существовании, – предложил им Тони, облокачиваясь на край стола и складывая руки на груди. Клинт украдкой глянул на него. – Я просто заберу создание моей крови, пота и слез куда-нибудь, может, даже использую как подпорку для окна в спальне…

Клинт округлил глаза и, наконец, в первый раз сосредоточился на чертовом столе. Пошатываясь, бросая непонятные взгляды через плечо, он оттолкнул Тони с дороги и уставился на лук.

Он долго разглядывал его. Не прикасаясь, даже похоже никак не реагируя, Клинт лишь осторожно сжал правую руку свободной левой, и прижал к животу, как будто не был уверен, что ему не станет плохо. Краткий, пугающий миг Тони думал, что сделал что-то неправильно. Может, Клинту вовсе не был нужен лук. Может, он не хотел напоминания о раненной руке, или думал, что уже не так хорош, как раньше.

Клинт поднял голову, его недоверчивый взгляд перехватил взгляд Тони.

– Вот чёрт. Ты и правда сделал мне лук, – прошептал он. – Как ты… чувак, мы же так и не нашли вчера дерево. – Протянув руку, он пробежался пальцами по рукоятке в виде кастета. Горло дернулось, когда он сглотнул. – Я могу опробовать его?

Раскинув руки, Тони попятился.

– Вперед.

Не уверенный, стоит ли рассказывать Клинту о происхождении лука, Тони отошел, чтобы встать рядом с Локи у стены напротив лестницы. Клинт быстро перебирал стрелы, отбросив несколько, пока не нашел ту, которая ему особенно приглянулась. Сбоку к Тони по-заговорщически склонился Локи.

– Ты специально заманивал меня прошлой ночью, чтобы я спустился сюда?

– Нет, – прошептал Тони, толкая плечом Локи. – Ты удивил меня. Почему передумал?

– Не изображай скромность. У тебя ужасно получается.

Тони нахмурился.

– У меня все получается хорошо. Все, но не разгадывание тебя.

– Отлично, – пробормотал Локи. – Мне следует опасаться стать для тебя предсказуемым, Тони Старк. Чутье говорит мне, ты обнаружишь, что все довольно скучно.

Тони прикусил губу в усмешке.

– Хочешь удержать мой интерес, ты это имеешь в виду? Слушай, не рассматривай это как возможность расслабиться или вроде того, но мне кажется, что ты никогда не постареешь.

Локи рассмеялся: настоящий, искренний смех без следа горечи или злости в нем. Клинт обернулся и уставился на них с растущим удивлением. Локи просто повернул голову к Тони и улыбнулся, острые зубы упирались в нижнюю губу.

– О, ты даже не представляешь.

Сбитый с толку его замечанием, но слишком ошеломленный улыбкой, чтобы придумать остроумный ответ, Тони просто смерил его подозрительным взглядом и сосредоточил свое внимание на Клинте, который испытывал рукоятку лука, пальцы с интересом сгибались в металлическом креплении.

– Так вот, я держу его как обычный лук, но рукоять означает, что мне не нужно использовать ручную силу, чтобы оттянуть тетиву, когда я выпускаю стрелу? Я не должен сжимать сильно? – он неуверенно глянул на Тони. – Я правильно понял?

– Ага, таков замысел. Но не спеши, или все…

Клинт просто рассмеялся.

– Тони, я задолбаюсь с тобой. Я знаю, как стрелять из лука, парень, – он вставил стрелу и оттянул тетиву. Глубоко вздохнул, выдохнул, выравнивая дыхание, вскинул лук, развернулся на пятках, поднял его еще выше, прицелился, мазнув оперением по щеке, и выпустил стрелу одним легким движением. Она прошла высоко, почти невидимая глазу, прямо над лестницей в другом конце зала. Звук удара металла об камень отозвался эхом в тишине.

– На два дюйма левее, чем нужно, – подвел итог разочарованный Клинт. Он стиснул руку на рукоятке. – Но неплохо.

Тони сосредоточился на луке, подходя проверить свои замеры.

– Я думал, он идеальный, – он мог сломать все и рассчитать заново, возможно. Если понадобится, перековать рукоятку.

Клинт взглянул на него.

– Нет, не лук. Цель. Я промазал.

– Как ты узнал? – заинтересовался Локи, вытягивая шею, чтобы посмотреть в сторону лестницы. В ответ он получил лишь пожатие плечами.

– Почувствовал в ту секунду, когда стрелял, – положив лук, Клинт добежал до стрелы, оказавшейся у подножия лестницы. Тони в растерянности последовал за ним вместе с Локи, наступающим на пятки.

Стрела застряла в обычном участке каменного пола, в нескольких метрах от первой ступеньки парадной лестницы. Она должна была отскочить, чтобы попасть в пол.

– Ну, если ты целился в пол, я бы сказал, что ты заработал отличную отметку, – сообщил пораженный Тони. Наклонившись, он увидел, что камень вокруг стрелы раскололся. – Что это?

Клинт вытащил стрелу, но ответил Локи.

– Здесь мой затылок встретился с полом в тот вечер, когда я повредил руку Бартона.

Ох. Тони просто кивнул.

– Ну, ладно, – он обратился к Клинту. – Когда ты сказал, что хорош, я не думал, что ты подразумевал, что можешь выстрелить с закрытыми глазами в движущийся поезд и попасть разозленному рогатому зайцу в задницу.

– У меня был небольшой опыт, – улыбнулся Клинт, но метнувшийся к столу взгляд говорил, что полный стрел колчан отвлекает его внимание. Зуд в пальцах. Тони понимал такое лучше, чем многие.

– Ничего, что я постреляю некоторыми из них? Я могу заправить фонари в бальном зале позже.

На несколько секунд вопрос поставил Тони в тупик, прежде чем он понял, что Клинт спрашивает разрешения у Локи. Судя по дернувшимся бровям Локи, у него возникла похожая трудность.

– Просто удостоверься, что не убьешь или не покалечишь никого, какой бы заманчивой ни была возможность, – выражение его лица омрачилось. – Мне не нужно летающее во всех направлениях оружие.

– Конечно, – Клинт повернулся к Тони. – Так, мы должны обняться. Потому что я чертовски тронут, – не спрашивая какого-нибудь разрешения и не позволяя даже оказать сопротивление, Клинт подошел ближе, сильно сжал его в объятиях и прижался щетинистой щекой к его подбородку.