Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Я так зол, что даже не знаю, кого обвинить в первую очередь, – прорычал Фьюри, будто он был одноглазой рукой закона, пришедшей очистить дом. – Ты меня подставил, ублюдок с батарейкой в груди? Я тебя прибью. Я всех прибью. Разведывательные организации так просто не потерпят, когда их разыгрывают, Старк.

– Я тебя разыграл? Смелое утверждение, – опротестовал Тони, пробегаясь кончиками пальцев по маячку на своей манжете. – “Тебя просят присутствовать на вечеринке, Тони, убедись, что наденешь свой лучший костюм, Тони”, что за вагон дерьма. Ты знал, кто он, и не сказал мне.

– Вообще-то, – вкрадчиво произнес Локи, снова бледнокожий и невозмутимый, – никто не знал. Это было мое единоличное решение, и я беру на себя всю ответственность за любой конфликт, возникший из-за моей… неосмотрительной реакции на участие Старка в сегодняшних событиях, – зеленые глаза так блеснули, что стало ясно – он ни капли об этом не жалеет. – И, конечно же, я вполне готов остаться в Мид… нет, на Земле до тех пор, пока не возмещу урон, принесенный каждому вашему мировому лидеру.

Фьюри тут же растерял почти весь свой гневный запал. Взгляд, который еще минуту назад горел лишь измотанным раздражением, стал заинтересованным.

– На это потребуется некоторое время, – в конце концов сказал он. – Только что много стран услышали, как ты объявил себя в команде Железного Человека… по стереовещанию.

Локи слегка закашлялся. Тони решил, что он, должно быть, скрывает смех.

– Я помогу в защите этого мира. Его герои… представляют для меня огромный личный интерес, – длинный палец побарабанил по подбородку. – Значит, компромисс? Как проявление дружбы, здесь останется небольшой личный состав лучших из нас.

– Или, – сказал Тор, присоединяясь к их группе, – здесь ненадолго задержусь я, – его улыбающиеся глаза сосредоточились на Джейн, словно она была рассветом в медном атласе и на шпильках. – Ради мира, конечно же. Сотни лет должно быть достаточно.

Тони видел, как Локи, прищурившись, уставился на своего брата, его взгляд был задумчивым. Такого не планировалось, уверенно подумал он. Фьюри, с другой стороны, выглядел так, будто пытался удержать на месте бесстрастное выражение лица.

– Пара внеземных братьев, борющихся за справедливое дело, один из которых бог грома, а второй – долбанный ледяной колдун?

– Чародей, – решительно поправил Локи. – Чародей и ледяной гигант. Я откликнусь на “восьмой зимний король Ётунхейма” если вы вдруг забудете об этих маленьких деталях.

Зимний король, безмолвно повторил Тони, наблюдая, как Тор слегка напыжился гордостью при этих словах. Локи воспользовался ими обыденно, но с большим эффектом на окружающих. Ему пришлось столь многому научиться. Быть может, слишком многому.

Он пустит обратно в свою жизнь уже не только Локи. А еще пришельцев и волшебство, и целый мир, который будет за ними наблюдать. Золотые глаза и Джейн Фостер, рассказывающую ему, что собирается жить вечно. Джарвис даже не пытался спрогнозировать продолжительность его жизни дальше… дальше сотни лет и около того. Уже столько казалось безумием.

Вечность – это чертовски много времени, чтобы ожидать, что Локи останется с ним.

Когда их переговоры продолжились, Тони позволил вытеснить себя из круга, оставив другим делать свою работу. Роуди остался с ними, как единственный представитель военных из оставшихся здесь. Клинт где-то исчез. Тони наполовину надеялся, что он разыскивает своего любимого паука. Так что он остался один и отправился забрать свой костюм с балкона, где он его оставил крепко запертым в свернутом режиме. Один прославленный костюм, который напоминал все, что он построил для себя.

Тони прислушивался к последним щелчкам костюма, собирающегося вокруг него, когда Локи ворвался на балкон, оглядываясь вокруг как кто-то, кто только что вышел из яркого помещения.

– Тони?

– Тут, – он повернулся, чтобы передатчик на груди послужил маяком и привлек внимание Локи. – Я никуда не ухожу. Просто должен был… одеться. Я буду жить вечно?

Локи шел к нему, но замер на месте, сраженный вопросом, почти отшатываясь от него. Тони едва мог разглядеть его лицо с того места, где стоял в тенях.

– Не вечно, нет, – ботинки прошуршали по каменному полу балкона. – Один сможет сказать тебе доподлинно. Яблоко было не просто сосудом для заклинания, которое пленило меня, но истинным золотым яблоком Идунн. Ты будешь жить очень и очень долго, но не вечно. Ничто не вечно, – снова к нему направившись, Локи шел, пока не встал почти впритык к костюму. На свежем ночном воздухе он пах кожей и сталью, а когда посмотрел на Тони, в его глазах плескался темный океан сомнений. – Для тебя это чересчур? Я уверен, что существует способ все обратить. А если… если же нет, я сам его придумаю. Тебе не обязательно страдать от этой трансформации, если ноша слишком тяжела. Я бы никогда не обрек тебя на это, чтобы освободить себя, Тони. Знай это, если ты больше ничего не знаешь обо мне.

Обратить? Снова его убить? Или, может, просто вернуть его к тому человеку, каким он был раньше – с порезанным сердцем и карими глазами, прокладывающего свой путь через жизнь супергероя. Через жизнь Железного Человека. Еще тридцать, может, сорок лет, если ему повезет умереть стариком.

– Значит, ты король? – спросил Тони, больше для того, чтобы отвлечь себя. – И кто тогда я, твой королевский наложник? У королей такие есть, да?

– Я бы никогда не навесил на тебя столь низкое клеймо. Я такой же король, как Тор – бог. Титулы и старые мифы – ничего больше, – Локи сильно нахмурился. – Наложник. Я презираю само слово.

– Полагаю, тогда тебе придется на мне жениться, – сказал Тони, думая о Фостер и ее идиотских руках, не уступающих в силе Халку.

– Ну ладно, – сказал Локи.

Мир Тони завертелся в другом направлении.

– Ну ладно, – повторил он, пробуя слова на вкус. Они ведь не значат именно это. – Ну ладно, что?

– Этот договор с Мидгардом знаменует мои последние усилия вновь связать между собой миры. Торговля восстановлена. Мирный договор заключен, – его рука легла на бронированное плечо Тони. – Я волен делать только то, что нравится мне, – зеленые глаза тускло пылали во тьме, разгоняемой синевой дугового реактора. – Это окажет мне честь, если ты проведешь всю свою долгую долгую жизнь рядом со мной, Тони Старк.

Довольно сложно было делать вид, будто он уделяет словам Локи должное внимание, когда его сердце решило чуть ли не вырваться из репульсорного передатчика и запрыгнуть прямо в руки Локи.

– Значит ли это, что мне удастся увидеть другие миры? Этот… Асгард?

– И Ётунхейм, – со странной ухмылкой на губах сказал Локи. – Фактически, церемония должна состояться в обоих мирах, не говоря уж об этом и о его фанфарах, – щеки Тони коснулось дыхание, это Локи наклонился, чтобы прошептать ему прямо на ухо. – Ты осознаешь, что это означает?

– Что? – Тони почти отвлекся от темы разговора, когда губы Локи мазнули по короткой щетине его эспаньолки, едва избегая губ. – У меня тут небольшие затруднения с тем, чтобы думать о… медовый месяц. Несколько.

– Совершенно точно, – вдоль талии его костюма провели ладонями, оставляя морозные кружева отпечатков рук. У Тони возникло легкое подозрение, что Локи делает это только для того, чтобы посмотреть, как меняются цвета. – Два года – довольно долгий срок, чтобы прожить его без твоих рук на моей коже. Таких, как сейчас.

Тони потянулся обеими руками и просеял темные волосы между красными металлическими пальцами, осторожничая, чтобы не поймать их острыми краями рукавицы. Большой палец дотронулся до места, где должен торчать рог, и не нашел ничего, кроме гладкой кожи и воздуха.

– Ты такой непохожий на себя, – тихо сказал он. – У меня такое чувство, будто я никогда по-настоящему тебя и не знал.

– Ты узнал обо мне все самое лучшее и самое худшее, внутри и снаружи, – Локи поцеловал уголок его рта. – Ты напомнил чудовищу, как быть человеком, как отринуть шрамы прошлого. И это никак не относилось к моей коже и рогам.

Поверить в мысль, что Тони так помог кому-то столь невероятному, как Локи, показал, как смотреть на мир – как смотреть на самого себя – было сложно. Большую часть времени он даже не понимал, что делал со своей собственной жизнью. Мстители были его домом, его люди и Железный Человек стали его жизнью, но что за этим? Со всех сторон – одно лишь пустое пространство. И где-то посреди этой пустоши его жизни он надежно запер воспоминания о Зимнем Сердце, скрывая их с глаз. Напоминания о том, что у него было, и что он потерял, потому что не предвидел приход Обадаи. И он никак не мог снова это потерять.

– Да, – хрипло сказал Тони. Он прочистил горло. – Да. Хорошо.

– Хорошо, – осторожно моргнул Локи.

– Выходи за меня. Три раза, – Тони перевел взгляд на сад, простирающийся за балконом. – Проклятье, да я готов даже на четыре, если захочешь. Сколько потребуется, лишь бы на этот раз удержать тебя рядом с собой.

Склонив лоб, чтобы встретиться со лбом Тони, Локи выпустил дрожащий выдох.

– Разве я не обещал не оставлять отметин, которые не смогу убрать?

– Обещал. Ты также обещал не оставлять шрапнелей, – Тони невольно рассмеялся. – Мегауспешный.

Локи приподнял голову ровно настолько, чтобы втянуть его в глубокий поцелуй, пальцы скользнули сквозь короткие пряди волос и для лучшего доступа к губам запрокинули голову Тони. А Тони был более чем готов ему угодить; в своем костюме он почти сравнялся с ним высотой и силой. А Локи все целовал его, словно никак не мог насытиться, словно возмещал все десятилетия неспособности взять то, что ему нужно. Тони был более чем счастлив ему это дать.

Три свадьбы. Хотелось бы надеяться, что без похорон, сражений или неловких семейных распрей. Три планеты, на которые им предстоит отправиться. Ледяные великаны, боги и Мстители. Фьюри и его надвигающийся сердечный приступ. Относительно предсказуемая жизнь Тони как одного из могучих героев Земли, благодаря нескольким чудесам и одному-двум заклинаниям, явно обратилась во что-то невероятное.

Но на этот раз впереди им предстоит нечто большее, чем крушение заклинания. Освобождение ледяного великана и поиски своего собственного пути.

Тони ни капли не боялся. Обладая всем временем мира, он увидит, куда это их приведет.

Не растрать свою жизнь понапрасну.

Быть может, Инсен бы им гордился.

– Ты умеешь летать? – тихо спросил Тони, когда Локи опустил подбородок на металлическое плечо, позволяя ему принять на себя свой вес. – Твой брат сказал, что он умеет летать.

– Если это можно так назвать, – пришел приглушенный ответ. – Нет, я не умею летать.

– А хотел бы?

– Что? Я… во имя крови Бора, поставь меня на место.

Покрепче сжав ноги Локи, обхватывающие его талию, Тони взмыл в небеса в вспышке синего света и смеха, оставляя землю так далеко позади, что когда он наконец остановился, вокруг не было ничего, кроме звезд, лунного света и окружающего их морозного воздуха.

Быть может, будет опасно. Быть может, возникнут проблемы и подводные камни.

– Можешь сделать так, чтобы пошел снег?

Широкие зеленые глаза Локи медленно перетекли в красный. Его губы разошлись в белой клыкастой улыбке.

– Летом? В чужом мире? – усмехнулся он. Его руки замерцали синим огнем, покрывая себя льдом. – Не недооценивай меня.

Определенно опасно, поправился Тони, наблюдая, как Локи собирает к себе облака, похожие на хитросплетения, затягивающие небеса. С проблемами и подводными камнями можно будет разобраться, когда они появятся.

Но когда над Манхэттеном закружились снежинки, по команде полудикого ледяного великана сгущающиеся в порывы белизны, что-то подсказало Тони, что вдвоем они преодолеют все, что угодно.

Все, что оставалось – это идти вперед и следовать за будущим.

***

Ворон, парящий в вышине, отвел взгляд от пары внизу. С каждым движением век глаза Хескамара переключались между мирами. Процветание. Стабильность. Благополучие. Рост. Созидание. Девять миров – все вместе в мгновении идеальной гармонии.

Наследие Зимнего Сердца, несомненно, было странным наследием.

По земле вновь шествовало олицетворение перемены, сдерживаемое ярким металлом и светом. Стабильностью и ростом. Горном и льдом.

Пока что этого было достаточно. Какое-то время их ждет покой.

Прокаркав проницательным ушам Асгарда, Хескамар забил крыльями в ночное небо и отправился домой.

В конце концов, они это заслужили.

Комментарий к Глава 21

Саундтрек к главе – http://goddamnhella.tumblr.com/post/104132865450

Картинка – http://goddamnhella.tumblr.com/post/103592691500#notes

========== Глава 22 ==========

Три месяца.

С того дипломатического ужина, когда мир Тони перевернули с ног на голову, прошло три месяца. Той ночью он был подготовлен к тому, что его вырвут из роли супергероя, что его жизнь разобьют пополам и сольют прошлое и настоящее во что-то совершенно новое. Черт, после всех обещаний, которые они друг другу дали, после всего, что Локи сделал, чтобы вернуться к нему, невозможно было ожидать какого-то иного исхода. По крайней мере, это он так думал.

Прошло три месяца, и ничего не изменилось. Вообще.

– Так, я их уже вижу… лааадно, кроме меня больше никто не думает, что он выглядит совсем как мой Mark II, только одетый в зеленые занавески?

– Не задирай элегантность занавесок, – сказала через комм Наташа. – Они снова входят в моду. И уже мне нравятся.

– Значит, путь к твоему сердцу лежит через мягкие предметы обихода? Вот оно как, а я тут подкупаю тебя алкоголем и маникюрными наборами.

– Этим ты зарабатываешь себе очки, Тони. Не останавливайся.

– Какие это очки он себе зарабатывает? – спросил заинтересованный Клинт.

В микрофоне раздался тяжелый вздох Стива, предназначенный только для того, чтобы каждый был непременно уведомлен о том, как его расстраивает ненадлежащее использование общей связи.

– Пожалуйста, мы можем просто сосредоточиться на задании? – спросил он, хотя и сам не очень к этому стремился. Называть это заданием – слегка перебор. Скорее, исполнение обязанностей охраны, простое и незамысловатое. Черновая работа, если бы не важность их цели.

Последние два часа они вместе с Тони в костюме Железного Человека, страхующим их слепые пятна, лениво нарезали круги на замаскированном самолете. Тор находился внизу на правах своей официальной должности, которая главным образом включала в себя подпирание стены и поедание саба с фрикадельками, который Тони великодушно доставил ему перед встречей.

Довольно занимательной встречей.

Говоря языком бизнеса, Виктор фон Дум был акулой. Но помимо этого он был абсолютным лидером небольшого государства, которое называлось Латверия, и в то время, как это означало, что он имеет право на не очень продолжительный личный разговор с Локи, также это значило, что в списке важных людей он был далеко внизу. Но что-то в причудливо украшенном бронированном костюме и в показной жестикуляции говорило Тони, что так будет не всегда.

Так что сейчас они оба стояли в огороженном внутреннем дворике временного асгардского посольства, и Дум в открытую флиртовал с Локи. Тони хотелось бы верить, что это было преувеличением. Хорошие деловые отношения и политические лавирования строились с некой долей лести и похвалы, но это уже выходило за все рамки. Дело дошло до прикосновений к рукам. Даже Клинт присвистнул на его дерзость.

И что еще хуже, Локи ни делал ничего. Черт, да он ему улыбался. В какой-то момент он даже рассмеялся, причем таким смехом, который Тони для себя занес в категорию “я не собирался смеяться, но меня удивило ваше остроумие”. Тони ненавидел Виктора фон Дума, и ничто в мире этого не изменит.

Ревность – не то чувство, с которым Тони хорошо справлялся. Это напомнило ему о его подавляемых вспышках гнева в ту пору, когда Локи и Наташа тесно общались в Зимнем Сердце. Господи, такое впечатление, будто это было десятки лет назад. Несколько жизней назад. Самое важное, о чем Тони тогда приходилось волноваться, это расстояние до ближайшей ванной, и спустится ли Локи из западного крыла, чтобы прожечь его сердитым взглядом. Не обремененные заботами деньки. Почему политики перетянули на себя столь многое от того, что должно было стать их приторным “и жили они с тех пор долго и счастливо”? Тони был всецело готов посмеяться над смехотворным размером их идеального счастья. Взамен были одни лишь встречи, инструктажи, аэропорты и расстояния.

Жизнь.

В полумиле под ним Локи кивнул в подтверждении, и Дум неглубоко поклонился, прижимая руку к груди. Поворачиваясь на одной полированной металлической пятке, владыка Латверии, по-видимому, решил, что пришло время откланяться. Давно пора.

Уменьшив обзор камер так, чтобы видеть весь внутренний двор, Тони в маскировочном режиме завис над местом событий и задумался, закончил ли он на сегодня с дежурством или нет. Если график Локи продолжится в том же стиле, что и последние три месяца, он вполне вероятно в любом случае будет есть в одиночестве. Учитывая, как они оба были заняты, их графики довольно часто не совпадали друг с другом, поэтому имело смысл вызваться на любое совместное задание, предложенное на этот раз. Альтернатива – сидеть в башне, мастеря Джарвису новое тело, которое, честно говоря, было уже давно готово.

Тони настолько затерялся в ворчливой веренице своих мыслей, что почти пропустил тот миг, когда уходящий со двора Дум развернулся кругом и выстрелил прямо в спину Локи шквалом желтого света.

– Дерьмо…

– Вражеский…

Прежде чем кто-то успел среагировать, прежде чем Тор успел хотя бы моргнуть, Локи шагнул в сторону от ударной волны и метнул в Дума такой сноп льда, что тот еще всю следующую неделю будет откашливаться замороженными кубиками. Но он не сменил цвет кожи на синий, как иногда делал, когда ускользал от охраны и был вынужден прибегнуть к помощи льда. Тони с такой силой спустился вниз, что когда он приземлился, под ногами растрескался асфальт. Дипломатическая неприкосновенность, будь она проклята, – стрелять человеку в спину было просто грязно.

Но Локи тонко улыбался своему нападающему, а Дум смеялся, словно они были старыми друзьями. Он отряхивал руки и ноги ото льда с легкостью человека, у которого в рукавах припасено больше силы, чем оценивалось раньше. Локи любезно стукнул своим посохом по особо неподатливому наросту на его коленях, с легкостью раскрошив его.

– Как и ожидалось от такого воина, – задумчиво произнес Дум, из-за шлема голос прозвучал немного гулко. – Мягко разговаривает и носит здоровую палку. Я одобряю, король зимы. Ты не идиот. Дум может уважать такую силу, – легонько встряхнув плащ, чтобы сбросить с него остатки инея, он слегка повернулся к Тони, когда тот приблизился. Да и не мог он никак не заметить сияние заряженного в полную силу репульсорного передатчика в груди.

– Железный Человек. Впечатляющая маскировка. Мои сенсоры не засекли вашего присутствия поблизости.

– В этом плане я юркий, – он повернулся к Локи, лицо которого все еще не покидала ничуть не обеспокоенная улыбка, словно не он только что отразил внезапное нападение. И только когда он ответил на вопросительный взгляд Тони своим стальным, Тони осознал, что весь этот смех и лесть были его собственным видом поля боя. Локи, бесспорно, победил, но это не меняло того факта, что ему пришлось прибегнуть к физическим мерам. – Ты можешь хотя бы сделать вид, что ты в опасности, чтобы мне было кого пристрелить?

– Я возьму это на заметку, – сухо ответил Локи. – Однако, я убежден, что на сегодня мы с Виктором закончили, – его тон оттеняла достаточная доля вежливой стали, из которой было очевидно, что мнение Виктора на этот счет не учитывается. – Доведись мне когда-нибудь оказаться в Латверии, я надеюсь ваше гостеприимство там будет значительно теплее.

– Разумеется, Посол. Пусть мы и небольшое государство, но мы внимательны к нашим союзникам. Подумайте над моим предложением, – Дум еще раз окинул оценивающим взглядом костюм Тони, а затем взмахнул полой плаща и направился к дверям. – Также и вам хорошего дня, мистер Старк, – выходя, бросил он через плечо.

– Безопасной дороги домой, – пробормотал Локи, а когда двери закрылись, – несдержанная каверзная жестянка, – от громкого фырканья Тони выражение в его глазах растаяло до чего-то похожего на веселье. – Сейчас-то ты смеешься, но однажды он еще доставит нам неприятностей.

– Он сделал тебе непристойное деловое предложение? – спросил Тони, переходя сразу к делу. Он как раз вовремя снял шлем, чтобы увидеть, как Локи выгнул бровь.

– В некотором смысле. Он уверен, что Тора, как наследника Асгарда, отправили наблюдать за мной и моими делами. Задавая обычные вопросы, он подозревал, что я был…, – Локи, казалось, подбирает подходящее слово, – амбициозным.

Проницательно уловив то, что Локи не произнес, приближающийся к ним Тор издал короткий смешок.

– Если бы я мог свалить все это на тебя, это уже непременно случилось бы, – он заметно дернул плечом и покачал головой. – Что еще какой-то покрытый металлом дурак мог тебе предложить?

Развеселившийся Тони положил руку на спрятанное под броней сердце и изо всех сил постарался придать себе уязвленный вид.

– Как имеющий нечто общее с покрытым металлом дураком, я со всей честностью могу сказать, что между мной и Думом, я – несомненный вариант. У меня есть крутая функция подсветки и еще много чего, – когда хмурая линия рта Локи смягчилась, Тони добавил. – И к тому же, мои репульсоры на шестьдесят процентов более кокетливые, чем у этой атомной рыбной консервы.

Смерив взглядом сначала одного, а потом другого, Локи покачал головой и заставил посох исчезнуть. Он закинул одну руку на шею Тора, а вторую – устроил на металлическом бедре Тони и вовлек их обоих в сокрушительное полуобъятие. Ну, вроде бы это было оно. И похоже – болезненное для Тора.

– С моим безразличным братом и отсутствующим возлюбленным, – провозгласил Локи, – я определенно ничего больше не желаю.

– Нет уж, погодите-ка, – заспорил Тони. – Это я в этих отношениях отсутствующий?

– Безразличие! – воскликнул Тор, задавив все, что еще мог сказать Тони. – Это то пространство и контроль за всем, о которых ты просил, Локи. Я просто их тебе предоставляю.

Глаза Локи мерцали, ярко-зеленые и озорные в свете послеполуденного солнца. Тор потихоньку начал сердиться.

– Король самому себе и посол в миры, и все же я иногда по-прежнему хочу повырывать тебе волосы, – тяжело произнес он. Он и правда выглядел расстроенным. – Не дразни меня. Я почти никогда не понимаю, когда ты говоришь серьезно, а когда нет.

Изгиб рта Локи был такой искренне теплый, что Тони почти забыл о своей встревоженности его обвинением, которое являлось неприкрытой ложью. Локи в хорошем настроении иногда был словно минное поле словесного сражения, всегда тыкающий и нападающий на таинственные слабые точки, про которые Тони даже не подозревал, что они у него и есть. Быть может, сейчас это был способ Локи пригласить его к разговору о том, как, да уж, редко они друг друга видят. Если бы только у него было время для обсуждения этого.

Перемежаясь с его мыслями, шлем Тони резко заиграл мелодию приближающихся неприятностей. Потом комм опять сработал, и счастливый голос Стива сообщил о сигнале бедствия с реки. Какая-то штуковина с металлическими щупальцами атаковала местное судно. А от щупалец ничего хорошего не жди.

– Сейчас буду, – сказал Тони в основание шлема, поднимая его и надевая обратно на голову. Тор глянул на квинжет, потом на Локи, и тот махнул ему, чтобы он отправлялся с ними на битву, которая несомненно будет очень странной. Улыбаясь от нежданного удовольствия, Тор раскрутил Мьёльнир и так быстро взмыл в небо, что порыв ветра заставил листву завихриться вокруг костюма Тони. Он повернулся к Локи. – Сколько прошло времени с тех пор, как ты спускал его с поводка?

– Он еще не осознал, что никакого поводка нет, – ответил Локи, покачав головой. – Ты разве не собираешься к ним присоединиться?

– Как посмотреть. Насколько ты свободен после обеда?

– Достаточно свободен.

– Так пойдем со мной. Немного разомнешься. Сразишься вместе с Мстителями против металлического морского монстра, – Тони приподнял лицевую панель и улыбнулся. – А потом мы можем заказать разного фаст-фуда и запереться на всю ночь, – он протянул руку. – Я отвезу нас.

– Ты почти получил меня, – ответил Локи. – Но я скорее вытерплю еще одну встречу с фон Думом, чем куда-то полечу непристойно подхваченным твоим костюмом. Иди: сражайся в своих битвах. Вечером, скорее всего, я буду в башне. Береги себя.

– Разве я так всегда не делаю?

Локи наградил его взглядом, что говорил громче слов.

Тони запалил ботинки, чтобы они подняли его на фут или два – в самом деле, оставлять Локи ради какой-то битвы не слишком его прельщало – и только собрался захлопнуть панель и улететь, как Локи потянул его вниз и крепко поцеловал, эффективно перекрывая его языковые центры и вообще все на свете. Это было почти преступно смущающе, учитывая, как сильно Тони скучал по этому зверски голодному рту. Локи и в лучшие времена не был сторонником публичной демонстрации, но в последнее время публика – это то место, где они чаще всего видели друг друга. Поцелуй здесь, касание кожи к коже там, это только разогревало огонь и не давало ему насытиться, что, честно говоря, понемногу лишало контроля. Но жизнь – это жизнь. Обязанности. Ответственность.

Учитывая протяженность жизни Тони, у них еще будет время. Неясное будущее от этого становилось ярче, даже если настоящее приносило одни расстройства.

– Зови, если я тебе понадоблюсь, – сказал Локи, опуская его лицевую панель. Сквозь цифровое свечение маски его лицо выглядело слегка размытым. Он всматривался в искусственную синеву, словно искал что-то знакомое, но больше не проронил ни слова.

– Признай мои заслуги. Обадае удалось застать меня врасплох. Я уже не такой доверчивый.

Локи отвел взгляд, тихо вздыхая.

– Да. Удачи.

Тони взмыл в небо, достигая двух миль над землей, прежде чем задумался, отчего Локи казался таки взволнованным. Он – Мститель, а Мстители – неодолимы.

Ну, чаще всего.

***

– Скажу в свою защиту – никто из нас не знал, что у этой штуковины было девятое щупальце. Предполагается, что люди уважают биологическое равновесие. Господи, как же я ненавижу сумасшедших ученых.

Суровый взгляд Наташи заставил его замолчать. Хотя в действительности это было скорее красивое поджатие губ; с ракурса Тони эта недобрая серьезность превратила ее рот в бутон розы красного неодобрения и беспокойства. Тони сумел ткнуть указательным пальцем в роскошную мякоть ее нижней губы, прежде чем она поймала его руку и сжала ее. Оставленный на костяшках его пальцев поцелуй – как извинение за несвоевременную реакцию. Чушь. Кто кому сколько должен, Тони знал лучше многих. Ну и что с того, что с тех пор, как его последний раз серьезно ранили, прошло немало времени?

– Какие повреждения? – похоже, именно глубокое чувство вины заставило голубые глаза Стива потемнеть. – Тони, прости. Я и не думал, что его сила сможет так прогнуть грудь костюма.

– Это мне стоило бы обратить внимание, – сказал Тони, разглядывая потолок своей спальни. – Я – единственный, у кого есть куча датчиков. И потом, если верить Джарвису, там всего лишь пара сломанных ребер. Детские игры. Бывало и хуже.

– Локи приморозит наши задницы к стене, – откровенно произнесла Наташа, укладывая руку Тони поверх одеяла из египетского хлопка. – И неважно, чья это была вина.

Разглядывая ее потемневший взгляд, прикипевший к хрустящей белизне одеяла под его рукой, Тони гадал, не из-за него ли она все это время избегает Локи. Его почти смерть, очевидное отсутствие поддержки с ее стороны. Их отношения были как у близнецов и в тоже время диаметрально противодействующие, они не оставляли Наташе и Локи иного выбора, кроме как переглядываться друг с другом через какую-то странную пропасть разделяемой неприязни и страшной привязанности. Избегала ли она Локи от того, что думала, будто он как-то будет обвинять ее в нападении Обадаи?

Тони это казалось полной ерундой. Что, однако, не делало ее неправдой. Проблема за проблемой. Все что ему было известно, это что в ночь возвращения Локи она отсутствовала специально. И хоть он и знал, что Наташа глубоко уважает и сочувствует Локи, они никогда не станут такими друзьями, которые будут пытаться разыскать друг друга. Не после страданий предыдущего раза.

– А вообще, где Локи? – спросил Стив, оглядываясь вокруг, словно тот мог скрываться за шкафом. – Ты разве не говорил, что он сюда вернется?

– Наверное, он занят посольскими делами, – сказал Тони, издавая стон – любому движению препятствовал взрыв боли в груди. – Остатки робота отнесли в мастерскую? Хочу его завтра разобрать.

– Он там, внизу, но я не думаю, что с таким ранением тебе стоит много двигаться, – Тони отмахнулся от Стива.

– Внутри я восстановлюсь за два дня, – сказал он, упираясь ладонями в кровать, чтобы подтянуться на подушках повыше. Сидеть так было чертовски больно, но, когда пытаешься спорить со Стивом, лежание на спине не прибавляет абсолютно никаких дополнительных очков. – И Локи никого не заморозит, потому что удар на себя приму я. Знаете что, до того, как Локи вернулся, вы двое никогда так сильно не заботились о моем благополучии. Не думайте, будто я не понимаю, в чем дело.

Стив нахмурился, загребая волосы рукой.

– Эй, я всегда заботился, – сказал он с предельной искренностью. – Это Наташа тут думает, что Локи нас всех прибьет.

– О, конечно, сделай козлом отпущения меня, – пробормотала Наташа, награждая Стива недружелюбным взглядом. – Но глупо думать, что Локи хорошо воспримет твое первое настоящее ранение с тех пор, как он вернулся, – она кинула на него язвительный взгляд. – В конце концов, он – единственный, кто три раза едва не убился, спасая тебя.

– Вау, – выдал впечатленный Стив. – Так значит, Тони всегда был склонен к несчастным случаям?

– Заткнись, – сказал Тони, – и оставь меня упиваться моей ужасной раной. Можно мне сюда кофе?

Словно вероломные трусы, коими они и являлись, просьбу они восприняли как удобный предлог, чтобы сбежать. Как будто Локи был каким-то неспособным к рациональному мышлению чудовищем – уж ему-то лучше всех было известно, что когда Тони хочет пойти на идиотский риск, его никак не остановить. Как например, очертя голову, спикировать на главный процессор робота-монстра со щупальцами, а потом уже сосчитать, сколько их у него. Возможно, не самая умная из его идей.

Однако, это заставило его задуматься над словами Наташи. Если Тони и был безрассудным, то Локи – ничуть не хуже. Кто будет три раза упорно рисковать своей жизнью ради незнамо кого, не говоря уж об узнике, который случайно превратился в любовь всей его жизни? Преувеличение? Быть может. В последнее время, быть может. Они все еще отказывались обсуждать всю эту идею с помолвкой, и колец никто из них еще не преподносил. Воистину, добродетель Тони разорвана в клочья. В этом было что-то забавное.