Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Ох? Значит, ты не думаешь пригласить его на один вечер, чтобы позволить его матери поцеловать его лицо и поприветствовать дома? – Фригга даже не потрудилась скрыть свое расстройство. О судьбе так долго можно лишь размышлять. – Какой ты великодушный и уступчивый отец.

– Успокойся, жена. Локи вернется. Его дела остались незавершенными, – Один улыбнулся на ее хмурый вид, приобнимая ее за талию. Он перевел глаз обратно на Тора. – Что ты видишь, сын мой?

Проследив за его взглядом, Фригга с удивлением обнаружила, что Тор улыбается. Не полуулыбкой, не каким-то слабым и вынужденным подобием, но настоящей улыбкой изумленной гордости.

– Они строят, – сказал Тор. Он протянул руку, но нечего было коснуться. – Вновь складывают все вместе, и между ними не произнесено ни слова. Они так и не спросили его имя. Словно им все равно. Кто-то смотрит, но больше помогают – они спускаются с гор. Что-то освобождается ото льда. Они сильны, Отец. Он силен, – Тор поймал себя на том, что смеется. – Он отрастил волосы. Мы и впрямь, должно быть, странные братья, но в этом схожи.

– Ох, подвинься, – велела Фригга, не в состоянии сдержать себя. Подобрав юбки, она дернула плечом на Одина и присела на колени Тора, до того удивив его, что он чуть не выронил свой молот. – Мне нужно увидеть —Ох! Тор, ты видишь—

– В углу, за скалами, да—

– Женщина? – затаив дыхание спросила Фригга. Так и есть; высокая и с обнаженной грудью, окутанная лунным светом, она кралась между скалами, пока ее собратья шагали вперед, перетаскивая валуны, раскиданные в отдалении, в то время как Локи с целеустремленной решимостью воссоздавал необработанную колонну изо льда. За ней – ледяной гигант, намного меньше размером, изображал пальцами рога, его глаза были широко распахнуты. Юноша? – Они скрывают их как драгоценности, но, Тор, взгляни… он вообще не обращает на них внимания.

– Он владеет льдом, как не владел ни один Йотун из тех, кого я видел, – восхищался Тор. – Я и подумать никогда не мог, что его можно использовать как-то, кроме как оружие.

Расколов внимание на два мира, Фригга одним глазом глянула на Тора, когда тот сделал судорожный вздох – что-то между смехом и рыданием. Какой-то миг Один колебался на ступеньках перед ними, хмурясь и поглядывая через плечо на стражу. Один-единственный жест отправил их маршировать за двери.

– Подвинь руку, Тор, – проворчал Один, поднимая себя на подлокотник трона с силой, противоречащей его возрасту. – Царь должен наблюдать.

Должно быть, они представляли собой странное трио, размышляла Фригга, все трое неловко взгромоздились на трон, привлекая внимание друг друга к деталям и восклицая свое удовольствие на зрелище, которое больше никто не мог видеть. Личное окно на первые шаги, сделанные Локи к своей свободе, и к судьбе, на которую она не смела себе разрешить надеяться для него.

Наблюдая, как он берет камень у угрюмого ледяного гиганта и закладывает его в фундамент разрушенного храма, Фригга ощутила секунду виноватого страха, что Локи, которого она вырастила, больше не примет их в свою жизнь. Не тогда, когда было столько всего, что ему предстояло изучить.

Словно почувствовав на себе их взгляды, Локи замешкался в своей работе и повернул лицо к небу. Его улыбка неистовая, а острые зубы сверкали в слабом свете.

Фригга ни минуты не сомневалась, что исполненный им поклон – чистая насмешка и забава, но он согрел ее до самой глубины души, потому что она увидела, что Локи наконец пылал жизнью и целью. Один прав. Асгард сможет выжить без него. Йотунхейм – нет.

Вполуха слушая, как Один и Тор комментируют друг друга, Фригга перевела свой взгляд на Мидгард, где темноволосый смертный говорил в устройство у своего уха, его поразительные золотые глаза странно пустые, несмотря на голос, изображающий возбуждение.

Тони Старк, подумала она, ее рот тихонько произнес его имя. Норны использовали для него другое имя. Человек из железа. Его судьба расщепилась во многих направлениях, как и судьба Локи.

Фригга обнаружила, что смотрит вперед, чтобы выяснить, как этот титул обретет форму.

Как-то, но она чувствовала, что Локи видел его не в последний раз.

***

Особняк Тони Старка – Малибу, Калифорния

– Ты хочешь сказать, что после всего случившегося ты хочешь стать кем-то вроде ассасина? Для Щ.И.Т.а? – голос Пеппер звучал озадачено и, если быть честным, более чем немного пришибленным лекарствами. – Продай его мне, Тони, иначе я ухожу. С меня хватило двух пуль. У меня в плече три металлических штыря.

– За которые я заплачу, Пеппер, поверь мне. Но речь не об этом. А о том, чтобы внести перемены.

– О желании – о том, чтобы довести себя до смерти, – бросила Пеппер в телефонную трубку, расстроенная и едва вразумительная. – О том, чтобы покончить с тем, что с тобой сделало Зимнее Сердце. Не думай, что я не знаю. Обадая мертв, и ты не проронил ни одного долбанного слова о нем. Я не идиотка, Тони.

– О том, чтобы внести перемены, Пеп, – повторил Тони. Он слепо уставился сквозь окна гостиной, медленно вышел на балкон. Воздух снаружи пах солью, ветер тепло веял вокруг него. – Для меня. Воспользоваться тем, что я могу сделать. Ни оружие, ни боеприпасы, ни Обадая или компания. Это польза, которую я создам собственными руками и использую для чего-то правильного. Щ.И.Т. всего лишь устранит волокиту.

– Тони, я обожаю тебя, – откровенно произнесла Пеппер. – Мы знакомы много лет. Я терпела тебя, я знаю тебя и я сделаю для тебя все, что угодно. Но выставлять свою жизнь на линию…

– Ты боишься, что я умру? Или испорчу все на свете?

– Что ты попадешь в неприятности, а я не смогу быть рядом с тобой, чтобы помочь, – призналась Пеппер, ее голос прозвучал как тихий вопль. Тони опустил голову и уставился в пол, удивляясь, когда, черт побери, частью работы личного помощника стало служить человеческим щитом. – Тони, я понимаю, что ты испытываешь чувство вины. Из-за компании, из-за Десяти Колец, из-за Обадаи, из-за меня. Но это не ответ.

– Вообще-то, я не согласен. Я думаю, это как раз тот ответ, который мне нужен, – вернувшись обратно в дом, Тони плюхнулся на кожаный диван. Судебные уборщики проделали великую работу; никакой крови, нигде. – Шанс взять все в свои собственные руки. В самом деле, хорош я, чиркающий чертежи оружия, над которым у меня нет контроля? Почему бы не перевести нас к развлекающей технике, к средствам связи, и позволить мне защищать вас? Что ты хочешь, чтобы кто-то другой носил костюм?

– Я сделаю это, – упорствовала Пеппер, и Тони улыбнулся в пустое пространство, глаза жалило гордостью. – Просто брось эту вендетту. Ты не должен брать на себя весь мир в одиночку. Ты едва можешь сделать жим лежа тридцать раз за один подход.

– О, боже, ты разговариваешь с Джарвисом?

– У нас платоническая любовь, Тони, смирись с этим, – ответила она, в голосе звенела неизбежность бредового сна. Тони рассеяно осознал, что на часах три утра. – Не делай этого один. Вот, что я говорю. Ты невыносим, когда ты один.

– А если я скажу тебе, что я не буду один? – спросил Тони – Что, если я скажу, что у меня будет помощь?

– Шпионская помощь?

– Настоящая помощь.

– Вроде… ее? Наташи? Она показалась нормальной.

– Вроде ее и еще некоторой. Вроде команды, Пеппер. Хорошей команды.

– Я хочу костюм, – вздохнула Пеппер, отвергая все, что он сказал. – Ты получишь мое благословение, если я смогу… если я смогу спасти тебя, когда все провалится.

– Спасти. Понятно.

– И Джарвису тоже.

– Что, ты хочешь, чтобы у Джарвиса тоже был костюм? – спросил Тони, его лицо приобрело страдающее выражение. – Нет, боже. Похоже на начало фильма ужасов.

– Добавь это в свой чертов перечень.

– Случаев катастрофических провалов? Конечно, считай, уже сделано.

– Я предполагала это, Тони. Я хочу быть предохранителем. Несмотря ни на что. Несмотря ни на что, – Тони услышал, как участилось ее неровное дыхание, словно признание чего-то ей стоило. – Я больше не твоя чертова личная помощница. Я отказываюсь.

– Я тоже, Поттс, – бросая взгляд на идеально отделанный потолок, Тони прикусил губу и сдержал боль. – Как тебе мысль о посте генерального директора Старк Индастриз?

Пеппер в телефоне подавилась вздохом. В течение нескольких долгих секунд единственным его компаньоном было лишь слабое потрескивание статики.

– Я буду… ну, мне нужна огромная прибавка к зарплате. И этот костюм. И твоя беспрекословная поддержка. И Джарвис. И ох, Тони, ты уверен?

– Уверен, что ты идеальна для этой работы? Ага, – подобрав пульт, Тони включил на телевизоре какой-то приглушенный фильм. Серебряные скелеты надвигались друг на друга, металлические зубы сверкали под красными глазами. Идеально. – Я больше никому не доверяю. Если ты – сердце, а я – мозги и мускулы, как у нас вообще что-то может пойти не так?

Пеппер мягко рассмеялась, но он смог услышать в ее голосе изнеможение.

– Тони, я, по существу, не участвую в обсуждении этой идеи о команде. Просто будь хорошим. Будь парнем, который сбежал из одной тюрьмы и продал себя в другую, просто чтобы спасти своего помощника-перестраховщика. Будь таким вот добрым.

Вот таким добрым, пораженно подумал Тони. Она говорила так, словно для него это было в новинку – мужество, которое он открыл в себе после того, как Десять Колец содрали с его спины все пласты. Может, именно так оно и было. Тони осознал, что даже не знает, что она думала о нем до Афганистана. С прошлым покончено. Впереди будущее, которое он сейчас должен удержать.

– Я буду хорошим, – пообещал он, неуверенный, почему его голос дрожит. – Ты просто проследи, чтобы я был хорошим. Спокойной ночи, Пеппер.

– Я послежу за тобой, – ответила она, произнося слова немного неразборчиво. Морфий и вправду выполнил свою работу. – Я прослежу, чтобы ты был великим.

После того, как завершился звонок, Тони довольно долго пялился на телефон, его глаза не отрывались от него, но мысли перепрыгивали через принятые заранее выводы. Похоронные мероприятия. Встречи совета директоров. Очередное падение акций. Показать себя с самой лучшей стороны, чтобы Пеппер смогла спокойно выздороветь. Ага, он может сделать это для нее. Но что после?

А после придет время, чтобы построить мечты, которые он оставил позади.

Быть может, Локи бы это понравилось.

Быть может, наконец, пришла пора жить.

***

Жизнь – это одно. Доработка дугового реактора, немного отдыха, немного покоя, и он придет в порядок, чтобы вновь двигаться дальше.

Так ожидаемая “Мстители: Инициатива” Ника Фьюри – нечто совершенно иное.

И для нее Тони нуждался в полностью функционирующем и протестированном костюме Марк II, экипированном всем, что он только посчитает имеющим практическую ценность, но без того, чтобы перегрузить его общий вид. Это необходимо, чтобы сделать его цельным и обтекаемым, но внушительным, хорошо вооруженным, но не устрашающим общественность. Полет – безусловно. И, без сомнения, целая куча скрытого вооружения. Подставка для чашки… не обязательно. Используя 3D-возможности Джарвиса, Тони нарисовал для себя произведение искусства, достойное да Винчи.

Часами пропадая в мастерской, проектируя и создавая, Тони быстро потерялся в своей задумке. Наступили и прошли похороны Обадаи. СМИ дневали и ночевали у него под дверьми. Копы их прогоняли. Акции обваливались, вздымались и обваливались снова, совет директоров трясло от его решения на неопределенное время уйти в отставку. Пеппер выздоровела и возглавила компанию, совершенно не заботясь об оскорблениях толпы бизнесменов, вопрошающих о ее квалификации и опыте. С рукой на перевязи и блеском в глазах она заткнула их всех и объявила новое направления Старк Индастриз: коммуникационные технологии с охватом сети и уровнем стабильности, в настоящее время доступные только для государственных спутниковых передач данных. С ворохом новых блестящих сотовых телефонов, планшетов и ноутбуков, выходящих в производство в следующем году, Пеппер довела всех до сердечного приступа и одновременно вновь побудила на действия. Это было любопытно, и Тони наслаждался наблюдением за каждой минутой пресс-конференции, транслируемой по каналу в мастерской.

В течение нескольких следующих недель начал забегать, обычно без предупреждения, Ник Фьюри. Когда даже он принялся комментировать полный уход Тони от общества – при этом его единственный глаз так сурово и в меру жутко передавал его волнение – Тони просто отмахнулся от него. Фьюри хочет костюм и еще хочет, чтобы он грелся в центре внимания? Два этих понятия не могут сосуществовать, когда он находится на стадии производства. Так было еще до того, как вся эта буря дерьма разразилась над ним в прошлом году.

В конце концов Фьюри объявил, что отправляет кое-кого еще, чтобы убедить его. Наташа ли или даже неуловимый Клинт Бартон, Тони не возражал. Все равно результат будет одинаковый.

Но Фьюри не прислал ни того, ни другого.

– Так много машин, – заметил за его спиной незнакомый голос, спустя три дня после обещания Фьюри. – Просто позор, держать их здесь взаперти.

Тони чуть ли не прокусил стилус, зажатый во рту. Были гости, которых он был не против принять в любое время, но при этом существовала вероятность взлома и проникновения.

– Ты меня грабишь? – спросил он, зрительно подмечая расположение ближайшего репульсора, вместо того, чтобы обернуться. – Потому что одна только эта комната имеет достаточно огневой мощи, чтобы практически распылить тебя.

– Что? Нет! – воскликнул парень, голос звучал омертвело. – Прости, у меня и в мыслях не было предстать воришкой. Я Стив. Стив Роджерс. Я со Щ.И.Т.ом.

Тони не удержался. Он заржал.

– Боже, твои родители ненавидели тебя, что ли? Стив Роджерс, хах, – вытаскивая стилус изо рта, Тони развернулся, чтобы продемонстрировать новому агенту всю силу своего веселья.

Его улыбка завяла просто чертовски быстро.

– Ни хрена себе!

Стив Роджерс – нет, Капитан Америка – стоял в его мастерской, улыбаясь, словно точно знал, какое плавящее мозг смятение и изумление затапливает голову Тони.

– Рано или поздно, но вы сможете вытащить эту палку изо рта, мистер Старк, – произнес он, перекладывая щит из руки в руку. Тот самый щит. Пальцы Тони зачесались. – Фьюри сказал, мне стоит прийти в полной форме, наверное, чтобы немного подразнить вас. Или меня. Иногда сложно сказать, – он склонил голову, глядя на щит. – Есть место, куда я могу поставить его?

– Мои руки, – тут же ответил Тони, протягивая их вперед. – И пока я не отломаю от него целый кусочек, чтобы изучить, ты можешь рассказать, как ты, черт побери, выжил. Клонирование? Это клонирование, да? Вот сволочи.

– Подождите, подождите, – остановил его Капитан Америка, внезапно по-настоящему заинтересованный в том, чтобы оставить щит в своих руках. Странно, но он уставился на Тони с похожей степенью изумленного разглядывания, которое получил сам. – Я не клон. Я просто долгое время был заморожен. Во льду.

– Это как раз именно то, что скажет любой клон, – прислонившись к скамье, Тони сложил руки. – Ну, что такое? Грудь или глаза? Тебе необходимо поработать над тем, чтобы не пялиться так откровенно, Капитан. Тебе потребуются социальные навыки получше, если ты собираешься зависать бок о бок с политиками и дипломатами, или что там еще делает Щ.И.Т.

– Прости, – он взглянул и на грудь тоже. Капитан Америка казался виноватым. – И можно просто Стив.

– Ага.

Последовавшая тишина затянулась во что-то неловкое.

– Я правда не клон, – произнес Стив. – Я помню твоего отца. Ты не похож—

– Фрисби, – бросил Тони, оживляясь от понимания. – Тот ублюдочный друг моего отца, так ведь? Ты все это время крутился неподалеку, а Фьюри никогда не говорил мне?

– Ублюдок? – повторил Стив. Стоя под низким потолочным освещением, с похолодевшими голубыми глазами и внушительными светлыми волосами, он внезапно стал выглядеть много выше. – А теперь подожди минуту, я пришел сюда, думая, что ты, может быть, мог бы вывести нас куда-нибудь на ночь из-под изоляции. Фьюри ничего не говорил насчет того, что у тебя со мной проблемы. Если бы сказал, я бы не пришел, – пока Тони пялился на него, Стив показался немного сдувшимся. – Во время войны Говард и я работали вместе. Мы не были ублюдками.

Тони подумал об этом.

– Ты только сказал ублюдок. И, вообще-то, два раза.

– Ага, – осторожно согласился Стив. – Сказал.

– Что ты еще можешь делать?

Стив долго смотрел на него. Его брови надвинулись друг на друга, а челюсть немного дернулась. В свое время Тони повидал подобные выражения на многих лицах. Обычно они предшествовали демонстративному уходу грандиозного масштаба.

– Я могу пить, – произнес наконец Стив. – Могу также сказать слово “мудак”, но обычно берегу его на тот случай, когда заканчиваются патриотические лозунги. А что можешь делать ты?

Тони моргнул. И очень медленно заулыбался.

– А я могу позволить тебе выбрать машину, на которой мы отправимся в город, – Тони не мог не повеселиться над удивлением Стива. – Я имею в виду, если ты все еще хочешь ускользнуть на всю ночь от большого брата. Хотя ты можешь захотеть передумать, – он подумал об этом. – Или нет, просто потому что тогда поползут слухи о том, что сумасшедший затворник Тони Старк явно может стоять за возвращением поразительного Капитана Америки. Можно мне говорить людям, что я тебя клонировал?

– Хватит про клонирование, – попросил Стив. Хотя он, казалось, испытывал трудности с тем, чтобы сдержать то, что определенно было улыбкой. – Может быть, я привез запасной комплект одежды, просто так, на всякий случай.

– Хорошее решение, – с опозданием вспомнив о манерах, Тони протянул руку. – Тони Старк. Приятно познакомиться. В этой ситуации ублюдок на самом деле я.

Стив крепко пожал его руку. Его глаза потеплели от смеха.

– Да я и сам хорош, – усмехнувшись на фырканье Тони в ответ, Стив добавил. – Я думаю, Фьюри наконец прогнал меня прочь из-за повышенной нервозности – слишком долго сидел взаперти. Возможно, он думает, что мы окажем друг на друга хорошее влияние, – вопрос в его словах прозвучал наполовину как приглашение. К чему, быть другом Капитана Америки? Они вдвоем вот-вот станут самыми странными завсегдатаями баров из существующих, это уж точно.

– Полагаю, мы выясним, если будем вместе работать над командой. Сейчас я могу только описать это так: Тони Старк и его энергичный кореш – Капитан Америка.

– Однажды я вот этим вот щитом рассек человеку череп на две половинки, – рассказал ему Стив.

– Точно энергичный, – выдохнул Тони. Не смея еще больше испытывать свою удачу, он направился к двери. – Я приму душ, так что выбирай, какую хочешь машину. И лучше такую, которая не привлечет много внимания. Мы же пока еще не хотим позволить тебе вылезти из мешка, верно?

– Верно, – в голосе Стива звучало облегчение и слабое удивление его внимательностью. – Но я не думаю, что кто-то узнает меня в гражданской одежде. Я умер, помнишь?

– И правда. Дай мне пять минут.

Тони практически взлетел по лестнице, пересек коридор и оказался в спальне. Крепко закрыв за собой дверь, он поднял правую руку и уставился на ладонь. Он пялился на нее очень долго.

– Только не говорите, что теперь больше никогда не будете мыть эту руку, сэр, пожалуйста.

– Заткнись, Джарвис. У меня тут религиозные переживания.

– Хотите, чтобы я включил для вас отснятую в мастерской видеозапись с ним в замедленном режиме? Быть может, с саундтреком поверх первичного звука? – Джарвис, очевидно, слишком многое знал о его мозгах. Но это было не увлечение, нет. А что-то гораздо лучшее – месть.

Говард Старк провел большую часть своих последних лет, отправляясь в экспедиции, чтобы найти тело Капитана Америки. Или, как решил Тони, когда стал старше, щит из чистого вибраниума, который пропал вместе с ним. И теперь, спустя годы после смерти Говарда, кто-то другой нашел Стива, разморозил, и одним из его первых действий на свободе стал визит к Тони? Говард, должно быть, переворачивается в гробу.

Быть может, он и правда слишком долго тушится в доме. Наверное, пришло время вновь присоединиться к миру, пусть даже всего на одну ночь.

– Джарвис, – услышал Тони, как медленно заговорил, – думаю, нам стоит предупредить прессу.

– Пожалуйста, заметьте у меня полное отсутствие удивления, – вздохнул Джарвис. Тони в самом деле необходимо вновь пересмотреть его программы. Он слишком многому научился у Пеппер.

Но это задача на другой день. А в этот миг Тони дал себе обещание забыть о костюме – красиво оделся и сел в машину, двигатель которой урчал как кот из джунглей, ночное небо над головой и живая легенда на пассажирском сидении – и попросту вновь немного повеселиться.

По крайней мере, Тони Старк любил зрелище.

Некоторые вещи никогда не изменятся.

***

Минул целый месяц, когда Стив Роджерс опять заговорил с ним. Не потому что он злился – честно, они отлично провели время и даже поучаствовали в драке в баре – а потому, что Ник Фьюри отметил Тони как неустойчивый элемент. Не самое ошибочное суждение, но в результате него ему не хватало разговоров. Пеппер не было в городе, она ездила по региональным отделениям, Роуди призвали для дачи показаний об ударе по “Десять Колец”, а Наташу отправили куда-то настолько далеко, что даже его сеть не могла до нее добраться, если, конечно, она вообще хотела, чтобы до нее добрались. Клинт… ну Клинт, по-видимому, все еще проходил интенсивные тренировки, по словам Фьюри, и не выберется из застенков еще по крайней мере месяцев шесть.

Так что Тони делал то, что делал всегда, когда не с кем было разговаривать или составлять ему компанию. Он работал. Потом, когда его проект был наконец закончен – все испытания прошли успешно, а каждая металлическая линия – отшлифована до совершенства – он сделал единственное, что мог.

Он взял Марк II на тест-драйв.

Эй, он всего-навсего взял этот костюм для тест-драйва. Ночь кружащегося полета, извивающихся спиралью огней и даже сорванной попытки ограбления пустила по стране заголовки, когда каждый начал спрашивать “КТО ТАКОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК?”

Железный Человек. Что за титул.

Не тот, который он сам бы для себя выбрал, но все равно лучше, чем Капитан Америка. И пусть и не такой громкий, как “Черная Вдова”, но он был принят. Тони принял то, что ему дали, и сделал то, что делал всегда: он воспользовался им. Он разоблачил себя и заработал миллионы, когда акции компании взлетели до небес. Потому что если Тони Старк смог создать летающий костюм, который охотится за плохими парнями, то какую новую технологию его компания выпустит следующей? Логика, конечно, извращенная, но она работала.

Это также означало, что он вернулся на радар Фьюри – в более пассивном, склонном к переговорам смысле. Не то, чтобы Тони это заботило. Нет, Тони был во всех смыслах на вершине мира, греясь в обожании, защищая страну – в общем, будучи героем для миллионов. Как правило, с девяти до пяти. Недели пролетали в размытых кружащих голову полетах, битвах и взрывах доходов.

Поэтому, когда оно случилось – падение, подножка, ныряние с этой пьянящей высоты – Тони не смог подготовиться. Да и вряд ли кто-то в самом деле смог бы предвидеть то, что произошло в тот день.

– Отравление крови – ноль процентов, – произнес Джарвис с какой-то едва заметной ноткой злости. Тони разделял его эмоцию. – Сэр, испорченное ядро палладия в дуговом реакторе свободно выпускает в ваше тело загрязняющие вещества, однако уровень отравления крови – ноль процентов.

– И это десятый раз, как мы все проверили, – отметил Тони, ощущая, как холод пронизывает кости. – От такого скопления тяжелых металлов я уже должен быть недееспособным. Значит, ничего? В моей крови нет ничего, что указывает на следы палладия?

– Совершенно ничего, сэр, – Джарвис заколебался. – Однако, такое впечатление, словно ваш обмен веществ повысился, а еженедельные исследования сердца начали показывать что-то… странное.

Стоя посреди мастерской, босиком на холодном бетоне и сбросив рубашку для того, чтобы осмотреть шов на коже вокруг реактора, Тони чувствовал себя маленьким и непонятным. И “странно” уже вовсе не несло в себе своего обычного захватывающего обещания возможности.

– Удиви меня.

– Шрапнели, сэр. У всех осколков наблюдается явное пятнадцатипроцентное уменьшение в размере и плотности. Я никогда не сталкивался с внутренней эрозией инородного тела в таких масштабах, поэтому могу лишь предположить, что эти случаи связаны.

Железный Человек, дико подумал Тони, чувствуя наистраннейший порыв рассмеяться. Ну конечно. Железный Человек. Его кровь растворяет и усваивает металл. Его сердце вовремя исцелилось, чтобы заклинить и убить его напряжением единственного вопроса, который пылал в его мыслях.

– Какого черта со мной происходит?

– Я не знаю, сэр. Быть может, пора ответить на телефонный звонок Директора Фьюри?

Долгое время Тони не молчал. Взамен он разглядывал себя в скошенном экране рабочей станции, наклоняясь, пока камеры и сканеры вместо реактора не поймали отражение его странных глаз.

Беспристрастно говоря, они были поразительными. Цвет радужной оболочки – словно летний солнечный свет, а янтарь крапинкой испещрял широкий зрачок. Короткие густые ресницы окружали глаза как пики, выставленные в настороженной осаде. И люди глазели на них не просто потому, что это совсем другие глаза, не те, что были у него раньше – а потому, что они были захватывающими, потусторонними. И их цвет совпадал со светом, который пролился на него из раздавленного обрывка волшебства более чем шесть месяцев назад.

Тони хотел выдавить их. Что угодно, чтобы избавиться от напоминания. Что угодно, чтобы забыть.

– Достань мне Фьюри, – грубо бросил Тони, отворачиваясь от камеры и протягивая руку за футболкой. – Скажи ему, что если он сможет пролить на это немного света, то некоторое время Железный Человек готов потанцевать под его дудку.

Джарвис молча исполнил просьбу, но за время последовавшего высокопарного разговора с Фьюри Тони не получил ничего, кроме еще большего количества вопросов, еще большего количества предположений. Начали подниматься термины вроде биологической трансформации. Энергетические показания. Анализы сетчатки. Возможность продления долгожительства и ускорения лечения. И, наконец, сопротивление болезням, токсинам и инородным телам. Все, что Тони уже запросил в своем анализе крови, настолько, насколько позволяли его личные знания.

– Честно говоря, Старк, – мрачно начал Фьюри, – пока ты не расскажешь о том, что произошло в том месте, я не смогу тебе по-настоящему помочь. Мне не хватает ответов. Ты сказал, что ты там умер. Как? Мы все видели кровь, но как ты исцелился? Откуда она взялась?

– Я, – Тони обнаружил, что борется с собственной неуверенностью. Но это важно. Ему необходимо все узнать. – Обадая Стейн расстрелял меня почти в упор. На руку его костюма был установлен Гэтлинг, и я чертовски уверен, что он больше ни в чем не нуждался. К тому времени у него уже был дуговой реактор. Поскольку он знал, что не сможет обладать… им, он хотел лишь Зимнее Сердце.

– Им? – повторил Фьюри, подаваясь вперед. – Хозяин замка, он – тот, на кого ты ссылаешься? Романофф говорила, что он обладал доступом к силам, каких мы никогда раньше не видели. А мы, поверь мне, Старк, повидали достаточно дерьма.

– Лед, – сказал Тони, вспоминая несущиеся волны, слагающиеся в изогнутые шипы. Волки, стремящиеся к жизни. Разрушенный костюм Обадаи, пойманный в ловушку у камня. – Лед и что-то еще. Что-то, что он использовал на мне до того, как я умер. Он сказал, что это было – сказал, что было его сердце. Я проснулся в каньоне. Остальное вам известно.

Фьюри наблюдал за ним с экрана видкона, его голова задумчиво откинулась назад, на сложенные за затылком пальцы.

– Он спас тебя при помощи некой силы и убил себя в процессе. Ты это мне говоришь? – он ждал, пока Тони кивнет, но к тому времени они оба знали, что это просто формальность. До сих пор Фьюри приходил к правильным выводам. – Ладно. Скажу тебе напрямик; то, что произошло, далеко за пределами знаний Щ.И.Т.а.

Тони прикрыл глаза.

– Отлично поболтали, Фьюри. Я сам разберусь.

– Я сказал, что Щ.И.Т. не сможет тебе помочь, Старк, – повторил Фьюри, приподнимая бровь. – Но я не говорил, что у меня нет мыслей. Слушай, не так давно мы наткнулись на кое-кого вроде тебя. Он тоже не может заболеть. Прочный как не знаю что, и, поверь мне, люди изо всех сил пытались оставить на нем хотя бы вмятину. Слегка меняет цвет кожи, но в гораздо большем масштабе. И годами изучает инородные силовые катализаторы для физических преобразований, – так и не отрывая глаз от Тони, Фьюри набрал что-то на клавиатуре. Не прошло и нескольких секунд, как Джарвис отметил набор координат. – Восемь часов назад его заметили в этом регионе. Он испугается, если мы приблизимся, но, вероятно, обрадуется родственной душе.

Тони запустил загрузку местности, наблюдая, как Джарвис увеличивает карту Индии, затем еще ближе – карту Западной Бенгалии. На экране вспыхнул крупный город Калькутта, с отметкой из большого яркого значка в особом секторе. Тони прищурился, всматриваясь в него и читая текст.

– Доктор Роберт Брюс Бэннер, – пробормотал он. – Брюс Бэннер. Такое впечатление, словно я знаю это имя.

Фьюри коротко рассмеялся.

– Он не из тех, кого ты так просто забудешь. Ознакомься с информационным файлом, прежде чем понесешься к нему в этом долбанном костюме и назовешь ублюдком. Будь уверен, он тебе не понравится в гневе, – Джарвис вновь отобразил на экране входящие данные, а Фьюри в это время оборвал линию, оставляя Тони один на один с потухшим экраном – ни хуже, ни лучше после звонка ему не стало.

– Проложить курс к этим координатам? – спросил Джарвис, больше из вежливости. Тони уже натягивал обувь.

Во время полета у него было достаточно времени, чтобы прочитать данные Фьюри на Брюса Бэннера. Даже двигатель Mach 3 означал, что полет займет несколько часов, но запасы энергии вполне удержат такую скорость. Как бы то ни было, что самое худшее из того, что произойдет? Больше здоровья? Меньше обломков шрапнелей. Но довольно скоро он перестал жалеть самого себя, по мере того как изучал документ за документом о мужчине, который с готовностью тестировал на себе опытную фазу сыворотки для восстановления сил, убежденный, что она удачная. Может быть, она такой и была, да только формула сыворотки оказалась также продуктом дальнейшего тайного опыта, организованного военными умниками. Если бы, да кабы. А в результате – большая зеленая катастрофа. Тони рассеяно заметил, что прожектор гамма-излучения был продуктом отдела исследований и разработок Старк Индастриз.

Что случилось с теми благими намерениями, ведущими к разрушению? Шаблон в каждом из них говорил об определенном типе личности, набором которого интересовался Фьюри. Чинить сломанные вещи? Его личное хобби? Вновь отполировать, наставить на верный путь? Тони считал, что всю жизнь находился на правильном пути. Все-таки показав, что знал любой из них. Гамма-монстры, дуговые реакторы, зимняя спячка, политическое убийство. Сломленные.