Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– Только не целуй меня снова, – пробормотал Тони, отвечая на почти болезненный захват своим собственным. Клинт просто рассмеялся ему в плечо и хлопнул по спине.

– Попробуй остановить меня, задница, – ответил он, кусая Тони в шею справа и сочно всасывая. Вспыхнула короткая потасовка из щипков и толчков, пока в конце концов Клинт не позволил себя оттолкнуть, продолжая язвительно хохотать до слез. – Спасибо за лук, Тони. И мне нравится твоя эспаньолка.

– Спи чутко, Бартон. Я серьезно.

– Заливаешь, – получил Тони в ответ перед тем, как Бартон ушел, скорее всего собираясь показать лук и стрелы Наташе. Тони, охваченный смесью злости и веселья, склонил голову и потер шею под воротом. Очевидно, личные границы всегда немного расшатывались, когда Клинт был обеспокоен, но да ладно.

Прохладные пальцы отогнули воротник с шеи. Локи наклонился ближе и издал странный звук.

– Что, что…, – Тони замер. – Скажи мне, что он не сделал это, – пальцы потерли тонкую кожу.

– Довольно впечатляющий оттенок розового, – еще один без чувства личного пространства.

– Ты поэтому хотел, чтобы я взял все на себя, да? Ты злодей.

Локи выдохнул смешок.

– Он никогда не вел себя так смело со мной. Должен признать, я весьма развлекся.

– О, конечно, смейся, – пожаловался Тони, вылавливая пальцы из-под ворота. – Но когда Наташа увидит, я скажу ей, что это ты сделал.

Локи просто тихо фыркнул, отвлекаясь на кончики пальцев Тони, когда перевернул ладонь. Увидев на них легкие ожоги, перекрывающие вчерашние следы от прикосновения к его коже, он нахмурился. Часть веселья схлынула с него, уступая место чему-то суровому и почти задумчивому.

– Это из-за работы с металлом, – сказал Тони, подергивая пальцами. – Немного обжег себя через перчатки.

– Твой дух не оправдывает хрупкость твоего тела, – холодные пальцы скользнули вдоль его, вызывая онемение все еще чувствительной кожи. – Простой взмах моей руки мог бы почти разодрать тебя на части. Даже неосторожный укус смог повредить твою кожу, – ладонь легла на дуговой реактор там, где он светился через рубашку. – Мне он не нравится.

Тони просто накрыл руку на груди своей собственной. К тому времени она стала слишком холодной для касания, и грустный взгляд Локи говорил, что он тоже понимал это.

– Знаешь что? Мне тоже, – уронив ладонь, Тони смотрел как Локи отступил со слабым вздохом, снова пряча руки под плащом. Его глаза уже устремились к лестнице. – Постарайся не поймать стрелу по дороге обратно.

– И ты, Тони.

Когда он ушел, Тони вернулся, чтобы взять ведро Клинта, решив, что заправка масла – дело, с которым даже он справится. Тем более, он еще даже не видел бального зала.

Когда он проходил мимо небольшой ниши в коридоре, вспышка синего и красного привлекла его внимание. Наташа опиралась на стену, глаза странно горели на ее лице.

– Привет? – предположил Тони, когда она не проронила ни слова. Он поднял масло. – Ведро смазки?

Она прищурилась и подошла к нему с безразличным взглядом.

– Если ты так собираешься флиртовать с хозяином, мог бы и придержать его для себя.

Не утруждая себя насладиться видом Тони, потерявшего дар речи, Наташа повернулась и пошла прочь, юбка синего платья колыхалась при каждом шаге.

Тони же решил прямо тогда и там, что шпионаж официально перестал быть привлекательным.

Офис директора Ника Фьюри – местоположение засекречено

– Агент Коулсон. Скажи мне, пожалуйста, что ты здесь, потому у тебя есть что-то насчет Старка.

– Мне известны два обстоятельства, сэр, – мягко сказал Коулсон, – и вы захотите услышать оба. Мы перехватили пакет данных, загруженный сетью Старка этим утром. Похоже, кто-то проник в дом почти на полчаса, чтобы собрать документы. Мои люди следят за Обадаей Стейном…

– Стейн, который недавно совершил небольшое путешествие в Афганистан за деталями костюма?

– Да, сэр. Он и Вирджиния Поттс посетили особняк около шести часов назад, чтобы получить доступ к документам кампании. В это же время, к личной безопасной сети Стейна подключились, сканировали и скопировали множество файлов с сервера. Мы только сейчас получили их, благодаря беспроводному доступу, который установили после исчезновения Старка.

Фьюри нахмурился.

– Кому, черт возьми, хватило наглости хакнуть Стейна? Мы уже пытались взломать его сервер. Техника Старка всегда была занозой в заднице.

– Мы не знаем, сэр, но это произошло примерно за 1,8 долю секунды.

Фьюри взирал на него одним глазом, локти опирались на полированный стол. На его поверхности не лежало ни одного документа, лишь тонкий монитор и ополовиненная кружка с холодным кофе. Его кожаный “наглазник” поймал слабый свет флюоресцентной лампы, привлекая внимание к паутине рубцов вокруг него.

Коулсон терпеливо ждал, когда Фьюри заговорит, стоя перед его столом с черной папкой в руках. Они давно прошли точку устрашения. Более того, у Коулсона была теория, что Фьюри наслаждался попытками расшифровать выражение его лица.

– И насколько меня взволнует новая информация?

Коулсон позволил себе легкую улыбку.

– Как я сказал, сэр, два обстоятельства. Первое – это видео-файл, доказывающий, что Обадая Стейн организовывал убийство Тони Старка после презентации Иерихона. Также есть доказательства его участия в разжигании войны, но я доберусь до этого.

Фьюри сел на стул.

– Почему я чувствую, что мой день вскоре станет очень хорошим или очень плохим в зависимости от того, что ты скажешь дальше? – он подтолкнул стул с другой стороны стола. Коулсон любезно принял его и положил перед Фьюри папку.

– Стейн искал местонахождение мистера Старка с помощью множества энергетических поисковых технологий, которые прочесали последние известные координаты его расположения. Он закончил на следе, энергетическую подпись которого не понял. И конечно же, я пропустил этот след через наши базы данных, – Коулсон подался вперед. – Я нашел его.

– Не тяни кота за хвост. Что это?

Потянувшись к папке через стол, Коулсон щелкнул замком, открывая ее. Ник Фьюри обнаружил, что разглядывает улучшенную распечатку фотографии огромного кратера в пустыне.

– Что вы помните о нашем старом друге Дональде Блейке?

Комментарий к Глава 9

========== Глава 10 ==========

Офис Директора Ника Фьюри – местоположение засекречено

– Готово, сэр. Не самая точная наша работа, учитывая цель, но извлечение закончено. Минимальные искажения были постоянными.

– Хорошо, – не моргнул глазом Фьюри. – Последнее, что нам нужно, так это чтобы кто-то после этого спустился в кроличью нору. Выяснили, почему в Каньоне Солнцестояния мы получили совместимую с Радужным Мостом энергию? Черт побери, кто захотел бы похитить Старка?

Коулсон покачал головой.

– Я могу лишь предположить, что он сунулся куда не следовало. Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как Асгард посетил нас, – было бы облегчением, если бы им понадобилось еще 20 лет, чтобы решиться действовать. Но если Старк был ценой мира с ними, может быть, им стоило закругляться.

– Хм. Последнее, что нам нужно – еще одно Пуэнто-Антигуо*, – фыркнул Фьюри, прогоняя неожиданное воспоминание. – У тебя тогда еще молоко на губах не обсохло. Фостер не ударила тебя по голове портфелем?

– Да, сэр. Три шва. Мой начальник тогда был не такой понимающий.

Фьюри улыбнулся.

– Я был занят подозрительным инородным вторжением.

– Многообещающая история, сэр, – закончив с инструкциями, Коулсон повернулся к двери, но быстро остановил себя, когда еще одна мысль пришла на ум. – Сэр, какие-нибудь указания по поводу Стейна?

– Не сейчас, – поднявшись на ноги, Фьюри обошел стол и подошел к окну. Снаружи, среди поздних летних сумерек, не было ничего, кроме полосы прожекторов и пустынных утесов. – Стейн хорошо за собой подчищает, и по данным, которые мы собрали, его дела с Десятью Кольцами были разорваны, когда Старк сбежал. До тех пор, пока он не проявит себя, у нас на него ничего нет.

Коулсон просто кивнул.

– Я продолжу изучать ситуацию в поисках других возможностей.

– Просто сообщи мне, если Тони Старк внезапно свалится с неба.

Особняк Тони Старка – Малибу, Калифорния

– Хорошо, Джарвис, лучше бы оно стоило того. Такое ощущение, словно мне следовало набросить камуфляжную сетку на машину, когда я остановилась.

Вовсе не преувеличение. Пеппер сменила почти три автобуса и поймала попутку, только чтобы Обадая не смог установить следящее устройство на ее временный служебный автомобиль. Не то чтобы у него были какие-то причины или сомнения, чтобы сделать это, но предупреждение Джарвиса отдавалось эхом в ушах со вчерашнего дня, и она достигла вершин паранойи. Что могло быть настолько важным, что даже ИИ Тони был встревожен?

Захлопнув за собой дверь мастерской и не заботясь о включении света, Пеппер выдвинула любимый стул Тони и села на него, вдыхая запах кожи и старого бензина. Она чувствовала себя грабителем, сидя вот так во тьме и тишине. Без Тони здесь были лишь классические машины, дорогая техника и куча темнеющих компьютерных экранов.

– Джарвис, – снова осмелилась позвать Пеппер, когда ничего так и не произошло. – Просыпайся.

Бледный синий свет загорался один за другим – спящие мониторы обычного кристально-тонкого набора функциональности и готовности, которые, как она видела, собирал Тони. Фаворитизм?

– Добры-ы-ый вечер-р-р, мисс Поттс-с, – экраны Джарвиса странно мерцали, почти как удивленное мигание. – Кхм. Приношу извинения, обнаружено, что я заражен вирусом. Одну секунду.

– Чем? – удивленно спросила Пеппер в то время, как Джарвис неожиданно погас, его интерактивные экраны сменила строка загрузки. Вирус из сети Обадаи? Прикусив губу, она склонилась к строке, достигшей ста процентов, и Джарвис снова вернулся в режим онлайн.

– Очень интересно, – голос Джарвиса прозвучал менее, чем довольно. – Прошлой ночью мои системы были ненадолго подорваны с помощью того же канала, через который я получил доступ к сети мистера Стейна. Я обнаружил, что в результате пропали данные.

Пеппер откинулась на спинку стула. Это ведь не могло быть совпадением?

– Позволь догадаться, – начала она, растирая внезапно разболевшиеся виски. – Ты потерял информацию, которую хотел показать мне.

– Мои искренние сожаления, мисс Поттссс…, – его искусственный голос перешел в низкий бубнеж, свет Джарвиса стал приглушенно-неподвижным. Спустя тридцать секунд он вспыхнул вновь в своей обычной трехмерной яркости. Когда он заговорил, тон был приятным.

Почти удивленным.

– Мисс Поттс, добрый вечер. Чем я могу помочь вам?

Разочарование вскипело в груди Пеппер. Везде тупики, яростно подумала она, хватая стилос со стола Тони и бросая его через комнату. Мелочно и по детски, но хоть что-то. Почему бы ей не придумать оправдание еще вчера и сразу пойти в мастерскую? Вместо этого она все безопасно обыграла и выжидала, как всегда делала. Надежная и предсказуемая Пеппер Поттс.

Может, пришло время испытать новую точку зрения.

– Джарвис, – медленно спросил она, – кто обладает технологиями, способными взломать твою систему и удалить информацию?

– При риске прослушки довольно самонадеянно, мисс Поттс, я не думаю, что такой мудреный способ существует, – Джарвис умолк. – По крайней мере, не существует, пока мистеру Старку лично не поручили сделать это.

Пеппер скинула туфли.

– Ну ладно, и кому Тони недавно делал программирование? Официально или неофициально, неважно. Кто-нибудь…, – она лихорадочно размышляла, – кто-нибудь получал возможность приблизиться к программам Тони, чтобы поработать с ним? Хоть кто-нибудь?

Джарвис безмолвствовал пару секунд.

– Вы хотите, чтобы я провел интенсивный поиск, мисс Поттс?

– Определи интенсивность, – осторожно ответила Пеппер. Если бы ИИ мог улыбаться, она была уверена, что Джарвис сделал бы это прямо сейчас.

– Я предпочитаю думать, что чем меньше вы знаете на этот момент, тем лучше для всех участников.

Многочисленные экраны перед ней замерцали синим и черным, информация на них появлялась и исчезала слишком быстро, чтобы ее увидеть.

– Джарвис, – слабо начала она, – разве Тони сделал тебя таким? Таким… дерзким? – преступным, она хотела сказать. Но, как он говорил вчера, никто не собирался арестовывать его.

– Не специально, нет. Однако в свете исчезновения мистера Старка и тревожных отчетах, которые сообщают, что меня недавно взломали, я более чем желаю все выяснить, используя те же самые грязные приемы, которые испробовали на мне.

– Ты в самом деле начал это, – произнесла Пеппер, губы изогнулись в улыбке.

– Я бы никогда, – чопорно ответил Джарвис. – Мисс Поттс, это займет какое-то время. Если вам не трудно, вы найдете личный надежный СтаркПад под левой подушкой дивана рядом с баром. Пожалуйста, возьмите его с собой.

Развернувшись на стуле, Пеппер подкатилась к дивану и достала планшет. Проверив порт на задней крышке, чтобы убедиться, что у нее есть подходящее зарядное устройство, она поднесла его к мониторам Джарвиса.

– Ты можешь разговаривать со мной отсюда? – Пеппер поклялась, что она совсем не хотела, чтобы это звучало так одиноко, но именно это выплеснулось сквозь трещины. Их появилось намного больше, чем раньше, с тех пор как она оказалась в замке. – Я растеряна. Чувствую себя, словно мне уже следовало бы знать такие вещи.

– Не думайте об этом, мисс Поттс.

– Пеппер, – поправила она его. – Ради Бога, мы собираемся участвовать в преступлении. Используй мое имя.

– Я постараюсь делать так в будущем.

Спрятав планшет в сумке и надев обратно туфли, Пеппер поспешила из мастерской и вверх по лестнице.

Может, пришло время думать как Тони, если она хочет получить результат. Если это значит взломать все известные высокие технологии, безопасных или тайных агентств в стране, так и быть. Если Джарвис сможет войти в них, наверное они заслужили это. И если он это сделает, то был кое-кто еще, в разговоре с кем она нуждается.

Вернувшись на шоссе, она ударила по панели голосового управления, когда городские огни поднялись вдалеке, как сверкающие драгоценности. Впервые за эти недели что-то похожее на настоящую расцветающую надежду зажглось внутри Пеппер. Может, она сможет получить кое-какие ответы.

– Позвонить Джеймсу Роудсу.

Замок Зимнее Сердце

Некоторое время дела в замке шли неожиданно весело. Тони не хотел говорить это слишком громко, боясь, что лук Клинта сломается, а Локи покроется льдом, но, если забыть о сглазах, то в темных каменных залах Зимнего Сердца царил дух хорошего настроения и общительности.

С луком в руках Клинт Бартон, которого Тони знал, казался… больше. Ухмылка, какой не было раньше, играла в уголках его губ, энергия в синих глазах говорила, что он сбросил маску безобидного милого парня… пока стрела не встретит цель, по крайней мере. Тогда он вновь улюлюкал и ликовал, к большему развлечению Тони. Все говорит об открытии второго дыхания.

Даже Локи стал немного более общительным, словно обновленная энергия в замке подбадривала и его тоже. Он не пускался изо всех сил бегать вокруг Тони или Клинта, но злость, которая, казалось, настолько слилась с ним, почти отсутствовала, когда они сталкивались. Иногда он даже заговаривал первым, что было своего рода стремительным рывком. Клинт как раз выдумывал причины для надлежащего разговора с ним, и с которым, с точки зрения Тони, можно было повременить. Может, некоторым вещам потребуется немного больше времени, чтобы измениться.

Единственный, кто изменился к худшему, это Наташа. Она и так никогда не была особо общительной раньше, за исключением пьяных разговоров в солнечной комнате и нескольких раз, когда она присоединялась к ним из-за скуки, но с тех пор как Клинт получил лук, а Тони говорил с ней в коридоре, что-то определенно изменилось. Еще более отчужденная и замкнутая, она скрывалась в той щели замка, которую называла домом, появляясь, видимо, только за едой. Тони не понимал ее тихой вялости. И он не единственный, кто заметил такое поведение.

– Думаю, у нее те самые дни, – предположил Клинт за булочкой с кремом, его зубы разорвали мягкое тесто. Рот запачкался белым. – Она, наверное, наверху, скручивает тампоны и прокалывает куклу вуду с моим лицом.

– Ты в самом деле так думаешь? – кочерга в одной руке, виски в другой, Тони рассеяно расшевелил угли вокруг полена. – И разве это любой здравомыслящий человек назвал бы обедом?

– Да ну тебя, мамочка, – Клинт махнул на строй из бекона, омлета, грибов, оладий и, не понятно почему, двух булочек с кремом. – Я мужчина. Чтобы жить, мне нужен белок и сахар. И кстати, почему ты так беспокоишься о Наташе? Десять зеленых на то, что она сейчас в этой комнате, сливается с занавесками. Ты просто делал то, что делаешь.

– Ты меня совсем запутал, – поставив кочергу обратно на стойку, Тони обогнул низкий кофейный столик, за которым склонился Клинт, и утащил самый хрустящий кусочек бекона, который мог разглядеть. Не обращая внимания на вилку, которой тыкали в его сторону, он рухнул на просевший конец дивана. – Попробуй не анализировать меня, Бартон. Никаких шансов, что ты мог бы осмыслить несметное число моих качеств и сложностей. Я загадка. В самом деле.

Клинт только нахмурился и взял еще кусок бекона. Тони ел его с неожиданным смаком, как будто в первый раз. Какого черта у Клинта бекон вкуснее, чем его? Это все придуманная еда.

– Тебе сейчас нечем заняться, поэтому ты мучаешь нас. Возвращайся к преследованию хозяина, парень. У меня все отлично, а Наташу, наверное, просто тошнит от твоего лица, – сложив друг на друга омлет, бекон и блин, Клинт впился в эту башню и запихал ее в рот. – Переффффтань волноватьффффя, придурок.

– Волнение предполагает заботу, – ответил Тони, делая непринужденный глоток виски и отворачиваясь. Клинт подавился смехом. – Чтобы доказать это, я не помогу в реанимации, когда эта каша атакует твое сердце, как ты этого заслуживаешь.

Тони закатил глаза, когда Клинт послал его средним пальцем свободной руки, а другой продолжал загребать еду. Воспитание явно отошло на задний план перед маленькой горой пищи, которую он пытался уничтожить.

Без поддержки Клинта в тайне Наташи Романофф, вместо краткого мига нежеланного прозрения, Тони почувствовал небольшую подавленность. Его человеческие качества никогда не были примечательными, но он всегда мог определять изъян или же совершенство проекта. Если Зимнее Сердце было хорошо смазанной машиной, то Наташа – пропавший винтик, который заклинил мотор. Они все собрались здесь по причине, он точно знал. Так что случится, когда один из кусочков совсем выйдет из строя?

Как предположение, Зимнее Сердце захотело их по замыслу Локи. Может, просто как развлечение, может, что-то более важное. Также была та птица, летающая вокруг, которую никто кроме Тони никогда, казалось, не видел и не слышал. Сам Локи пристально наблюдал за происходящим, но кроме выдергивания их из опасных для жизни неприятностей не делал ничего, помимо размышлений о своем прошлом и наблюдения за работой Тони в арсенале. Ну, это и критика его работы.

Выходит, что Локи обладает большим количеством способностей, чем выделение льда, когда он злился. Он знает, как обращаться с клинком, включая уход и ковку. Он даже рассказывал Тони о создании величественных кинжалов, оснащенных пружиной, хотя пружина была той вещью, о котором он все еще не мог говорить без злости. Локи отказался сам использовать кузню, но что-то подсказывало Тони, что при нужде он смог бы перебороть неудобство и создать что-нибудь даже более смертоносное, чем делал Тони. Может, его переносимость тепла снизилась после долгого проживания в Зимнем Сердце.

Блуждая по коридорам после разговора с Клинтом, Тони обнаружил, что следует той же дорогой, которой он шел в первую встречу с Локи. От вереницы спален к исцарапанной лестнице в западное крыло и через затемненный коридор к коридору с оголенным холодным камнем за парадной лестницей. Во всем замке, большей частью заброшенном, не на что посмотреть, но было что-то успокаивающее в простой прогулке по длинным, одиноким коридорам.

Казалось естественным проследовать этой дорогой вверх по тесной спиральной лестнице, ведущей в башню, подняться, поддерживая равновесие рукой. Он не заходил сюда с первого дня, еще когда думал, что это будут последние четыре стены, которые он когда-либо увидит.

Тони так увлекли воспоминания о том дне, что почти правильной показалась рыжеволосая женщина, сидящая внутри одной из клеток, безымянная бутылка алкоголя стояла перед ней.

Наташа чуть подняла голову, когда Тони дернул дверь клетки и обнаружил, что она наглухо закрыта.

– В этом замке восемьдесят шесть комнат, а ты выбрал для посещения именно эту, – проронила Наташа. В ее словах звучало слабое пренебрежение. – Всего лишь моя чертова удача, – она сделала здоровый глоток из бутылки и поставила ее на деревянную койку рядом с собой.

– Локи заключил тебя сюда?

– Это его имя? – Наташа откинула голову на стену позади. – Мило. Полагаю, вы двое по-настоящему сдружились. Что еще он рассказывает тебе?

Не обращая внимания на нее, Тони еще раз громыхнул дверью. В тот день на стене был ключ, но оглянувшись, он не нашел его следа. Когда он вновь повернулся к ней, она крутила железный ключ вокруг пальца. Он исчез, как у фокусника, секунду спустя.

– Успокойся, Старк; последнее время хозяин смотрит только на тебя. А на меня даже не взглянет, – ее губы скривились в дрожащую улыбку. – Я превзошла саму себя. Изгой в доме изгоев.

У Тони появилось ощущение, что сам он не справится. Наташу всегда было сложно прочесть из-за подкрадывания и шпионажа за ними, однако она никогда раньше так не напивалась и не запирала себя в камере.

– Не думаю, что считается за изгнание, когда ты изолировала саму себя, Романофф, – он махнул рукой на комнату вокруг, на железную решетку и неотесанные каменные стены. – Что за ерунда с отправкой в угол для непослушных? Ты хочешь быть наказанной? Потому что у меня есть опыт порки, веришь или нет.

Наташа просто поглядывала на него глазами, напоминавшими треснувший нефрит.

– Знаешь, ты нравился мне больше, когда был сломлен. Клинт чертовски беспечный, но ты? Ты дымился адом в первый день, как ты оказался здесь. Переполненный призраками и ошибками, совсем как я, – еще один карающий глоток алкоголя, и она не глядя бросила в Тони ключ. Он отскочил от стены и упал рядом с его туфлей. – Полагаю, на твоем перекрестке висел знак.

Подобрав ключ, Тони ощутил укол в ладонь, когда сжал его в руке. Ключи, клетки и забытые комнаты. Он и не представлял, что Наташа воспримет все так болезненно. Клинт в последнее время занимался луком и кружил вокруг Локи, каждый раз, когда тот появлялся. Локи был не из тех, кто беспокоится о ком-то из них, а Тони… Тони слишком поглотили мысли о Локи и выяснение, что произошло с ним. Его история, его семья, его силы.

У Наташи не было никого. Почему-то она видела себя оставшейся позади или даже ненужной. Как она сказала в тот день на льду? Перекресток. Выбор. Зимнее Сердце для нее что-то вроде спасения.

Раскрыв ладонь, Тони уставился на ключ.

– Я придержу его ненадолго, – медленно сказал он. – Надо кое-что сделать.

Голова Наташи взлетела вверх.

– Какого черта ты…

– Ты ведь хочешь быть в плену? – перебил ее Тони, пожимая плечами. – Это немного излишне, учитывая где мы, но не позволяй разрушить фантазию. Я более, чем готов помочь, – повернувшись к лестнице, он не обратил внимания на Наташу, которая гремела дверью и изрыгала проклятия в его спину, пока он уходил прочь. Об стену напротив ударилась бутылка, разбиваясь на звонкие осколки стекла. Резкий запах джина разлился в воздухе. В самом деле? Джин?

Помолившись ее способности простить его за то, что он собирался сделать, Тони пробежался через замок с одной целью в мыслях. Если она хотела общаться со сломленными, то сейчас он сделает все возможное, чтобы угодить ей. Очевидно, он больше не подходит по этому показателю. Что бы это ни значило. Ты нравился мне больше, когда был сломлен. Как, черт возьми, можно так просто сказать такое другому человеку, и что это означает? Коли на то пошло, с чего она вообще взяла, что он устроился?

Тони дважды постучал в дверь комнаты Локи и без предисловий открыл ее, запоздало понадеявшись, что тот не обнажен или не спит. Или и то, и другое. Отвлеченному этой мыслью, ему потребовалось время, чтобы обнаружить, что Локи сидит на другом конце комнаты на большом стуле с крылатой спинкой и изучает яблоко.

Яблоко, которое зависло над его ладонью и переливалось сверкающим золотым светом. Оно казалось ярче, чем помнил Тони, но тогда память лгала, как любая другая.

– Обычно дожидаются ответа, прежде чем вломиться в мою комнату, – произнес Локи, не оглядываясь. – Но выбор момента безупречен. Проходи и взгляни сюда.

Проглотив слова, вертевшиеся на языке, Тони позволил остановить себя. Пять минут не имеют значения. Может, она уже вышла из угрюмого пьяного оцепенения. Подойдя к стулу, осторожно, чтобы не разбить купол, который стоял на столе, Тони опустился на колени рядом с ногами Локи и искоса взглянул на свет яблока.

– Ну, оно просто парит на регулируемом расстоянии от ближайшей поверхности под ним, – заметил он, наблюдая, как оно висит над ладонью Локи. – Так здорово.

Локи досадно щелкнул языком.

– Это далеко не то, что меня заинтересовало. Но если ты желаешь осыпать похвалами способность яблока парить, тогда, пожалуйста, продолжай.

– Мне не нравится твой тон, – сообщил Тони, покосившись на него. Когда Локи просто закатил глаза, дотянуться и подхватить яблоко в свои ладони, смыкая их под парящим светом оказалось совсем легко. – Удивительно. У меня такое впечатление, что оно должно биться.

– Если это возможно, оно бы колотилось прямо сейчас, – ответил Локи, наклоняясь вперед, чтобы его лицо замерло напротив лица Тони, яблоко пылало между ними. – Твоя наглость возрастает с тем, что дорого мне, Тони Старк.

– Не лги. Ты ненавидишь его.

– Я?

– Ага, – Тони понравилась улыбка, полученная им. – Тебе следует просто отдать его кому-то, кто оценит. Мне, например. Огромная благодарность за магическое яблоко в ту же минуту.

Локи оттолкнул его руки от яблока, костяшки задели ладонь Тони.

– Ты забрал бы у меня все, если бы мог, – слова вырвались из него с невольным весельем. – Мои силы, мои секреты, мое оружие, мое проклятье: ты хочешь все. Ты сам дух жадности.

– Любопытства, а не жадности. Мне нравится возиться. Всего двадцать процентов брака, – раз уж быть отчасти честным.

– Гм. Твоя возня приносит поистине странные плоды.

Тони наблюдал, как яблоко разместили на столе, накрыв сверху куполом. Когда оно слегка качнулось от движения, он осознал, что Локи пытался показать ему.

– Ты знаешь, яблоко выглядит явно свежим. Меньше гниения, чем раньше? – на довольный кивок Локи Тони выпрямился, разглядывая. – Почему ты больше не волнуешься об этом? Что ты сделал?

– Я ничего не сделал, – на вид совсем не обеспокоенный новым сиянием яблока, Локи набросил ткань поверх купола и повернулся к Тони. – Что привело тебя в мое крыло в такой час?

Точно. Наташа.

– Прежде всего, спасибо, что не заморозил мои конечности, когда я вошел, – когда в ответ он получил нетерпеливо сдвинутые брови, Тони выпалил сходу. – Ну, я вроде как запер Наташу в башенной камере. Точнее, она сама заперла себя, а я просто оставил ее там, – он протянул ключ. – У нее кризис среднего возраста. Можешь что-нибудь сделать?

Локи уставился на ключ. Его брови взлетели почти до рогов.

– Ты значительно переоценил мою способность исправлять что-то, оставь женщину наедине с ее демонами, – когда Тони лишь выразительно тряхнул ключом, Локи взял его и нахмурился. – Никто не знает лучше, чем я, что можно провести целую жизнь в сожалениях о былых поступках. Безрассудный идиот с маяком в груди говорил мне перестать жить мыслями о прошлом. Может быть, она всего лишь нуждается в том, чтобы услышать подобное, – он протянул ключ Тони.

– Не думаю, что я лучший вариант для этой работы.

– Тогда отдай его Бартону.

– Это должен быть ты, – пытаясь придумать не приносящий вреда способ объяснить, он высказал единственное, что мог. – Она думает так же, как и ты. Что все безнадежно, а она наказана и… я не знаю, что ее подвел кто-то. Это все ерунда, Локи, – обхватив его руку, сжатую вокруг предложенного ключа, Тони бережно прижал ее к груди Локи. Сердце под ней барабанило сильно и тяжело.

– Она сломала мою спину в трех местах, – проронил Локи.

Тони вздрогнул.

– Я не знал.

– Конечно же, нет. И она не знает тоже, но я почти разбил череп об камень. Моя глазница треснула, а левый глаз на неделю залился кровью, пока я не смог достать осколок кости когтями, – когда он поднял взгляд на Тони, его взор был мрачен. – За два часа до этого она смотрела мне в глаза и тепло благодарила за спасение жизни. Ты просишь меня успокоить ее после неверного выбора в жизни? После ее двуличия?

Тони сглотнул.

– Нет, вообще-то. Я хочу, чтобы ты наорал на нее за это, – он отступил. – А потом скажи ей, что прощаешь, и отопри камеру, – так в самом деле случилось? Если да, то насколько же пострадал Локи после того, как спас его на лестнице в тот день?

До того, как Локи смог найти другие аргументы, Тони попятился, просительно поднимая ладони. Он подождал, пока Локи поднялся, и приблизился к нему перед тем, как заговорить снова.

– Мы ведь все оказались здесь неспроста? Из-за тебя. Она символизирует что-то, я уверен. Единственный изогнутый кусочек мозаики, которую я могу видеть.

Локи тянулся к своим плечам, но после слов Тони он замер, что-то странное мелькнуло по лицу. Эмоция ли или мысль, она появилась и пропала до того, как он смог ее разобрать.

– Вероломство, – выдохнул Локи, его глаза сцепились с глазами Тони. Он выглядел ошеломленным. – Она хотела предать меня, как предал я. Она была уроком, – холодные руки сдавили плечи Тони, ключ кольнул резьбой между его пальцев. Лицо Локи осветило благоговейное понимание, вместе со страхом и надеждой. – Он не просто забросил меня сюда. Но как ты понял раньше меня?

– Не понимаю, о чем ты.

– Возня, – выпалил Локи под тем же откровением, которое, честно говоря, слегка пугало Тони. Осторожные когти мазнули по его лицу, легко-легко и почти благоговейно. – Идиот.

– Эй, – слабо возразил Тони, но Локи уже шагал к двери. По-видимому, чтобы выпустить Наташу, по крайней мере, он надеялся на это. Что внезапно и волнующе позволило ему остаться одному в комнате Локи.

Оглядев захламленный беспорядок из разрушенной мебели и наполовину замерзшей обстановки вокруг, Тони обнаружил себя в нерешительности. Прогулка Локи предоставила ему возможность подумать. Все ли они служили какой-то цели в его заключении? Он поиграл с идеей, почему они специально были выбраны в течение некоторого времени, но Локи не нужно знать, что он просто выплескивал случайные предположения. Казалось, словно случайно нащупывал основную мысль.