Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Мог ли отец Локи, приемный отец, который запер его здесь, предоставить им доступ, потому что они напоминали некоторые образы настоящих преступлений Локи? Какую-то отраженную его часть? Почему тогда Пеппер была допущена? За ее организаторские способности? И была ли у кого-нибудь из них способность к геноциду?

– Так и с ума сойти можно, – заявил Тони вслух, а затем осознал, что говорит сам с собой. – О мой бог.

Решив подышать свежим воздухом на открытом балконе, он вышел наружу в морозную темноту. Легкий ветерок шуршал мертвой листвой где-то во дворе, но снег в этот раз не шел.

Вскинув лицо к небу, Тони был ошеломлен, когда увидел одну белую звезду, которая в сиянии удалялась от него посреди тонкого полотна снежных облаков. Не вечерняя звезда, и что бы это ни было, но давление от ее света ввинчивалось в глаза странным ощущением. Пугающе.

Тони приветствовал ее средним пальцем и вернулся внутрь.

Положение и так уже довольно странное.

Асгард – Обсерватория

Хескамар запрыгнул на золотой насест.

– Никакого уважения. Острый ум, закаленное сердце и больные глаза. Хаос и свет. Он пахнет металлом и песком, – наклонив голову, ворон сиял золотыми глазами. – Ты очень рискуешь, Хранитель Врат.

Хеймдаль слабо улыбнулся, с усилием опуская свой великий меч. Красочный блеск звезд отражался в его глазах, мерцая как роса на паутине. Паука не было видно.

– Забытый ворон Всеотца не согласился бы заманивать его без собственной веры, как можно было бы предположить.

– Хескамар видит мудрость в этом всезнающем человеке. Хескамар также видит отсутствие потерь для него, если авантюра провалится, – раскинув крылья, птица взмахнула ими одним мощным ударом. Открылся сверкающий портал, слегка припорошенный падающим снегом. – Человек приносит столько же исцеления, сколько разрушения. Один неверный шаг, и шрамы молодого принца разорвутся вновь, – Ты знаешь, что нас всех ждет день, когда он не сможет быть спасен.

– Круг еще не завершился.

– Круг никогда не завершится, Хранитель Врат. Ты знаешь, так же как и я, что волшебство Зимнего Сердца может держаться только двадцать один год. Если Локи не разобьет свое проклятье до того, как его освободят, Всеотец не примет его в Асгард. И для него Девять миров станут восемью.

– Прибереги свои темные слова на черный день, ворон. Еще есть время.

– Недостаточно, – ответил Хескамар, поворачиваясь к снежному разлому. – Продолжай свое бдение. Я не вернусь, пока все не закончится.

Хеймдаль наблюдал, как ворон спланировал через портал, подстегиваемый собственной магией. Его взор слишком ограниченный, чтобы видеть происходящее. Если Один видит это так же, то он придержит собственные советы.

Волшебством или железом, но время Зимнего Сердца вскоре закончится.

Комментарий к Глава 10

*Пуэнто-Антигуо – городок в Нью-Мексико, в который занесло Тора в первой фильме

========== Глава 11 ==========

Замок Зимнее Сердце

Тони в самом деле не мог вспомнить, сколько прошло времени, как он присел на стул или как долго изучал яблоко, но это было долгое ожидание возвращения Локи в холодной темноте. Столь долгое, что Тони не заметил, как задремал, откинув голову на обитый подголовник, пока между ним и сиянием яблока не упала тень.

– Старк? – до его плеча дотронулись пальцы, но грань между сном и явью была слишком тонкой, чтобы осознать зов. Ему бы просто согреться, черт побери. – Просыпайся.

Тони понял, что это Локи навис над ним, догадался по охрипшему голосу и теплым порывам дыхания на щеке. Запах опавшего снега и меха. Обработанной кожи и ледяных ночей. Он почувствовал что-то знакомое в этом запахе. Когда одежда зашуршала, а прохладные пальцы сжали запястье, он проснулся настолько, что воспоминания понемногу возвратились. Наташа и камера. Локи ушел вытащить ее, и тогда…

– Эй, – вздохнул Тони, удерживая зевок. Он едва узнавал собственный хриплый со сна голос. – Сколько времени? – моргая из-за яркого блеска яблока, ему понадобилось несколько секунд, чтобы увидеть Локи, стоящего на коленях перед ним, как будто они поменялись местами. Не похоже, чтобы он был где-то ранен. Все прошло хорошо.

– Уже поздно, – губы Локи дернулись, пальцы обхватили запястье Тони и осторожно сдавливали. Внутри этого прохладного захвата Тони ощущал биение своего пульса; горячие, нарастающие барабанные удары, которые, он уверен, и Локи мог чувствовать. – Я ожидал, что ты вернешься в свою комнату, а не будешь спать в моей.

– Прости. Я просто…, – Тони поискал объяснение, которое не прозвучит по-идиотски или не содержит слово “волновался”. И не нашел ни одного. – Думаю, я просто устал от безделья.

От этих слов Локи необъяснимо вздрогнул, его плечи слегка напряглись. Пальцы, сомкнутые на запястье, расслабились и скользнули прочь.

– Я думал, что ты знаток в развлечении самого себя, – отодвинувшись, Локи встал и оглядел комнату. – Нашел что-нибудь интересное для себя во время моего отсутствия? – было что-то не то в том, как он задал вопрос. Похожее на ловушку, и Тони обнаружил, что напрягся.

– Я не рылся в твоих вещах, если ты беспокоился об этом, – промолвил он осторожно. – Очевидное оскорбление – сломанная мебель и тающие куски льда вовсе не являются для меня загадкой. Я задремал в ожидании твоего возвращения, – он запнулся. – Слушай, что случилось с Наташей?

– Она в порядке, – коротко ответил Локи. Брови Тони поднялись.

– Ну, если ты так говоришь, – он всего лишь надеялся, что Наташа все еще не заперта в камере. Это стоило бы ему, по крайней мере, нескольких сломанных костей. Поняв, что был слишком резок, Локи немного уступил.

– Мы долго говорили. Она была не характерно многословной о своем заключении. Ты сказал, что уверен, что есть какое-то личное сходство между нами, – его глаза закрылись. – Возможно, ты был прав.

Встав на ноги, Тони бросил взгляд на балкон. Определенно, уже очень поздно. Они разговаривали все это время? Сложно даже представить, что у этих двоих есть достаточно тем, чтобы обсуждать их столько времени, и которые позволят им оставаться в обществе друг друга так долго. А сейчас Локи вернулся и смотрел на него, как будто он захватчик, который не дает ему спасть вместо… кого-то другого. Друг, кажется, не подходит. Но глядя на него, Тони все равно не знал, зачем беспокоился, ожидая.

– Это… здорово. Значит, миссия закончена.

Локи сухо кивнул, его глаза внимательно изучали комнату. Ищет что-нибудь не на своем месте? Невероятно.

– Ну ладно тогда, – отрывисто бросил Тони, отводя глаза. Оскорбленная злость горячим факелом пылала в груди. – Думаю, увидимся, – но не в западном крыле. Он не наделает здесь больше ошибок, это точно. Если только из-за этого он не будет чувствовать себя, как нежеланная запасная часть машины, которую он просто обслуживает.

Тони успел добраться до двери, прежде чем еще одна мысль пришла ему на ум.

– Свет яблока увеличивается примерно на двадцать процентов, когда оно в человеческих руках, по сравнению со свечением, если оно под куполом, – рассказал он Локи через плечо. – В среднем пять минут контакта каждые 90 минут. А может, это просто бесполезные данные, – он с решительным стуком закрыл за собой дверь.

Как можно сделать доброе дело, а чувствовать себя при этом как дерьмо? Когда это привело к обвинению в слежке, конечно же. Он сам идиот, что уснул там вместо того, чтобы просто уйти. Расхождения в свечении яблока не были так важны.

По пути в свою комнату Тони потирал запястье и удивлялся, почему ему кажется, что что-то пошло не так. Но что бы ни случилось, они преодолеют это как-нибудь.

Тем более, все что у них есть – это время.

***

– Ты все разрушил, – Клинт недовольно смотрел на мишень, посылая молниеносными залпами стрелу за стрелой, которые и так наводняли центральную цель гроздью острого металла. – Ты подружил их. Ты знаешь, как это по-идиотски?

– Я думал, это все наладило бы.

– Тебе надо перестать думать, – возмущенно ответил Клинт. – Я говорил тебе оставить их в покое. Почему меня никто не слушает? Я что, издаю звуки океана, когда открываю рот? Ты это слышишь? – еще три стрелы быстро и последовательно попали в яблочко.

– Успокойся, пока не сломал что-нибудь, – сидя на нижних ступеньках парадной лестницы, Тони перебирал стрелы свободной рукой. Другая лелеяла неразбавленный бурбон, который он не то, чтобы в самом деле хотел выпить, просто он казался подходящим после полудня. Он был в такой глубокой жопе, катился к черту, по дороге, вымощенной благими намерениями.

Оказалось, что Локи и Наташа – одного поля ягоды, или как там говорят, когда едва ли друзья начинают проводить вместе все время и вообще обладают раздражающими видами тайных рукопожатий, которые возвращали в то время, когда Тони был четырнадцатилетним и одиноким в МИТ*.

Спустя неделю, как Локи выпустил Наташу, стало почти невозможно найти их поодиночке. Локи прогуливался с Наташей по занесенным снегом границам. Они даже ели вместе, если их одновременное появление у Кухарки имело какое-то значение. Ни Тони, ни Клинт не перебросились с ними и словом за все это время, за исключением случайного неловкого приветствия.

Они ушли от злых одиночек к неразлучным близнецам, не оставляя места ни для себя, ни для лучника-маньяка, выпускающего свое раздражение в стену.

– Она нравится ему, – пробормотал Клинт, пот бисером усыпал его лоб. – Она всегда ему нравилась. Он тяжело переживал, когда она подставила его. Мы могли бы лечь в снег перед волками, чтобы они съели нас, а они возможно даже не отдернули бы головы друг от друга. Тебя потеснили в твоем титуле, парень.

– Каком титуле?

– Любимчика хозяина, говнюк. Теперь ты такой же, как я.

Ох.

– Прекрати хандрить. Давай просто будем пьяными мучениками и произнесем тост за их счастье.

– К черту. Давай спустим их обоих с лестницы.

Несмотря на плохое настроение, Тони, к своему удивлению, рассмеялся. Клинт определенно воспринимал отсутствие ворчливой рыжеволосой женщины намного хуже, чем казалось. Ни Локи, ни Наташа не приближались к нему, а после последнего их разговора Тони не был уверен, что хотел общаться с Локи без некоторых извинений с его стороны. Пустые мечты. Может, отсутствие Тони чувствовалось как свершившийся факт, когда он перестал преследовать Локи в поисках тайн и их разгадок. Может, теперь у него есть для этого Наташа.

Слегка запыхавшийся, Клинт присел рядом с Тони. Его предплечье обматывали потрепанные бинты, раскрывающие покрасневшую кожу там, где они чуть-чуть разошлись. Схватив руку и оставив без внимания последовавшие возражения, Тони сдвинул бинты и осмотрел рану. Кожа была горячей и необработанной, шершавой вокруг горизонтального следа, который возник там, где тетива попадает по руке.

– Черт. Почему ты ничего не сказал?

Клинт рассмеялся.

– Потому что это замечательная боль. По-настоящему замечательная боль. Я не испытывал такой с тех пор, как Трикшот сказал мне, что у меня не будет нарукавника, пока я не попаду точно в цель, – стащив оставшиеся бинты, Клинт изучил покраснение на внутренней части предплечья и пожал плечами. – Я снова лучник. Я привыкну к луку. До тех пор, кого волнует небольшая боль?

– Здравомыслящих людей. Здравомыслящих людей волнует, – передвигая и измеряя предплечье Клинта, Тони сделал несколько мысленных подсчетов для кожаных перчаток на шнуровке, которые он мог сделать. Кожаную шнуровку можно изготовить из обрезков кожи из его тайника, но он не использовал бы ее просто так. А если не воспользоваться металлом, тогда размер можно будет регулировать для лучшей посадки.

Тони отвлекся от мыслей, когда Клинт пихнул его плечом.

– Испытаем их, – прошептал он, неровный ноготь большого пальца теребил острие стрелы. На другой стороне парадной прихожей Наташа и Локи стряхивали с плеч снег. Еще одна прогулка? При виде их, тяжелый и жалкий ком внутри Тони едва ли не болезненно шевельнулся. И почти логично было подтолкнуть его.

– Ну, разве это не шпион, кто пришел с холода, – позвал Тони, агрессивно веселый. Рядом Клинт напрягся и ткнул его пальцем. – Никаких обид из-за прошлой недели, да? Я не хочу проснуться подвешенным за пальцы после подобного.

Наташа направилась к ним, приподнимая промокшую по краям из-за снега юбку. Когда она подошла ближе, Тони смог увидеть все ту же усталую подавленность в ее глазах, которая беспокоила его раньше. Почему она не оставила ее? Ведь Локи простил ее спустя три года.

– Ты должен мне новую бутылку джина, – заявила она. У Тони было две секунды на досаду, перед тем как она раскрыла руки и наклонилась, чтобы обнять его, ее ногти впились в спину.

– Ой, – Клинт рядом молча дотянулся и просунул свои пальцы под Наташины, поднимая ее ногти. Наташа же просто приблизила рот к уху Тони и прошептала коротко и сурово.

– Тебе лучше начать действовать в ближайшее время, Гений, до того как я возьмусь давить на тебя.

– Что? – спросил Тони, сбитый с толку.

– Что? – спросил Клинт, волнуясь.

Поцеловав Тони в щеку и потрепав длинными ногтями волосы Клинта, Наташа отстранилась и обошла их, поднимаясь по лестнице. На другой стороне прихожей Локи уже ушел, ничего, кроме уголка зеленого плаща, исчезнувшего в коридоре.

Тони долго смотрел на темный дверной проем. Клинт с бряцаньем выронил свои стрелы, схватил бурбон Тони и выхлебал остаток одним глотком.

– Значит ты… и хозяин? – прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной запястья. – Как это так?

– Никак, Бартон. Ничего, просто Наташе пришла в голову глупая идея, – Тони подцепил брошенную стрелу и осмотрел кончик. – Он преодолел свой большой страх прикосновений, и все, – он пожал плечами, перебирая стрелу между пальцами. – Думаю, со мной он закончил.

Клинт молчал некоторое время, затем для поддержки положил ладонь на плечо Тони.

– Слушай…, – он затих. Миг спустя вздох смирения вырвался из него. – Если тебе нужен секс из жалости, то, думаю, я не против. Просто убедись, что позаботишься и обо мне.

Тони разразился кашляющим смехом.

– Ты просто ублюдок высшей пробы, знаешь это? – он поднялся одним сердитым движением и встряхнулся. – Возвращайся к своим чертовым стрелам. Я отправляюсь на прогулку.

– Угу. Если я увижу хозяина, то подстрелю его, чтобы ты мог ухаживать за ним… о, черт. Ладно, сваливай.

Оставив Клинта потирать голову и поздравлять себя за детективные способности, Тони направился к главному входу. Ему нужно было отвлечься от случившегося, и он был уверен, что не добьется этого в оружейной. Как-то не чувствовалось, что она ему принадлежит, с ключом или без.

Поэтому, как любой человек с инстинктом саморазрушения, имеющий счеты к самому себе, он вышел в ласковый шквал падающего снега, захлопнув за собой дверь с гулким стуком.

Снаружи было спокойно, почти бесшумно, если бы не тихий ветерок, щекочущий уши. Стоя перед здоровым каменным входом, от которого до самых железных ворот тянулся подъемный мост, впитать ощущение мгновенного уединения получилось совсем легко. Пахло мокрой листвой и гниющим деревом; странно приятный, натуральный запах, который наполнил его легкие зябким воздухом.

Чувство одиночества. Тони знал, что ему лучше быть внутри, лучше быть в арсенале и работать в поте лица над новым творением. Он даже сделал коньки, чтобы отдать их Наташе в качестве шутки, до того, как все полетело к чертям. Он все еще не был уверен, что он сделал не так, как бы не вертел эту мысль в голове, но был слишком горд, чтобы спросить у Наташи, о чем они с Локи разговаривали. Что бы ни случилось, это означало, что больше не будет никаких обменов колкостями в оружейной. Никаких случайных прикосновений, едва заметного тепла и общих секретов. Вообще ничего, если последняя неделя означала что-либо, что прошло мимо.

– Господи, у меня хандра, – поделился со снегом Тони. – Я ревную, я хандрю и я предпочел уйти на улицу, чем в мастерскую. Я в самом деле сошел с ума.

Знакомый черный силуэт над головой налетел с неба и уселся над дверями позади него. Подергивая головой, один сверкающий золотом глаз разглядывал его с хищным интересом.

– Вынь свой жесткий клюв из сердца моего**, – процитировал Тони ворону, фыркая. Единственная строка, которую точно помнил. Он засунул руки в карманы брюк, чтобы согреться, и пошел к подъемному мосту. – Просто не насри на меня и оставайся на этой двери.

За его спиной ворон разразился грубым криком. Тони не удостоил его вниманием.

Изогнутые ворота вздымались громадой по мере того, как он приближался к ним – изогнутое черное железо, возвышающееся ввысь на двадцать футов. Незапертые, также как и в первый раз, когда он пронесся через них. Взывающие к его смелости уйти вновь. Почти исцеленная, покрытая рубцами икра выдала мелкую дрожь воспоминаний. Как будто все повторится.

Позади раздалось карканье ворона. Где-то захлопали крылья. По другую сторону ворот из укрытия в зарослях леса на него уставилось дикое сияние волчьих глаз. Волки вернулись. Или они и не уходили? Пока Тони удивлялся этому, они подкрались ближе к воротам, их терпеливые, ничего не выражающие глаза ожидали, что он сделает что-нибудь глупое.

Альфа стоял прямо перед ним, буквально в десяти шагах. Тот самый, который перестал нападать на Локи, потому что Тони приблизился к нему на кровоточащей ноге и сказал нет. Или, может, и это был ворон. Если его убить, это разрушит заклинание? Он управляет волками?

– Подойди ближе, – удивив самого себя, Тони велел волку. Тот стоял с прямой спиной, ростом до пояса Тони, глаза почти пылали. Ничего, в его взгляде не было ничего. Ни агрессии, ни голода.

Волк сделал три шага вперед и толкнул мордой ворота.

Тони сглотнул, потрясенный и напуганный. Хорошо. Значит, он понимает его. Важная информация. Очень важная. Господи. Пока он внутри, не было побуждения ранить его, таковы правила? Он вскинул глаза на высокий свод ворот и на землю под ним. Разве открытые ворота дают волкам разрешение войти внутрь?

Если бы они могли, что бы они сделали?

– Я собираюсь сделать что-то идиотское, – рассказал Тони волку. – Но мне нужно выяснить.

Дотянувшись и схватив железные створки над головой волка, он сделал глубокий вдох и распахнул ворота шире. Головокружительное от страха и адреналина действие отправило стремительный порыв его организму, Тони закрыл живот и горло в инстинктивном стремлении защититься.

Альфа лишь уставился на него, такой же послушный и безропотный, как овечка. Ни атаки, ни воя, ни рычания. Тони понимал, что он точно добивался смерти, когда не захлопнул ворота и не сбежал обратно в замок. Что бы ни происходило, это меняло правила игры.

– Что… ладно, что случится, если ты попытаешься войти на территорию замка? – спросил он, невольно задыхаясь. Холодный пот скатывался по спине. – Ты не можешь ранить никого, кто не сбегает. Твоя стая – самые настоящие надзиратели Зимнего Сердца.

Склонив голову на бок, волк поднял одну здоровенную лапу и сделал вид, будто шагает через ворота.

Ворон разразился яростным шквалом звуков, от которых двое волков скрылись среди деревьев, низко подвывая. Но альфа не сбежал вслед за ними. Что-то еще, кроме пустоты, было в его глазах, когда он шагнул на территорию замка.

Последовавшее пламя золота, взметнувшееся перед Тони, было таким плотным и сверкающим, что отбросило его, удивленного, на задницу, окрашивая зрение и временно ослепляя. Воздух запах молниями и горелым мехом.

Стена, это была стена из золота, и волк запустил заклинание…

– Вот дерьмо, – прохрипел Тони, моргая от пятен в глазах и, покачиваясь на коленях, вгляделся в волка. – О Боже. Бедняга.

Лежащий на боку, хрипящий последним воздухом в легких, волк смотрел на него глазами, хранящими свет, который постепенно затухал. Его лапа полностью исчезла, обрубок медленно покрывал снег кровью. На боку был ожог, который оставил след в густом мехе и глубоко в коже. Рисунок выглядел знакомо; что-то старое, повторенное в ювелирных украшениях. Трехконечный узел.

Глаза волка все еще смотрели на него, когда свет в них погас.

Тони закрыл ворота окоченевшими пальцами, мысли захлестнуло белым шумом. Волшебные стены, которые выпускали людей, но только чтобы их схватили волки. Стены, которые не позволяли волкам войти. Стены, которые убивали.

Они в самом деле здесь в ловушке навеки.

Громкое хлопанье крыльев отметило приземление ворона на вершину ворот. Тони не поднял глаз от стиснутых в кулак рук, кислая слюна попала в рот, пока он пытался отдышаться.

– Никогда, – прокаркал ворон, и улетел в лес.

Тони скользнул на колени и бросился в снег.

Когда он наконец смог прийти в себя, то вернулся в замок, пустая рука отложенной паники душила его. Видимая сеть смертоносной магии, подумал он неуверенно, подходя к лестнице и поднимаясь в западное крыло. Он почти пропустил верхнюю ступеньку, все еще закопавшийся в воспоминаниях о мертвых глазах волка. Слегка споткнувшись, он вовремя выровнялся, чтобы увидеть Локи, который вытянул руки, чтобы поймать его. Локи нахмурил брови в рассерженном замешательстве.

– Прости, – автоматически произнес Тони, неуверенный, за что извиняется. Вонь обгорелого меха до сих пор ощущалась в носу. – Не позволяй мне мешать… чем бы ты ни занимался.

Он попытался обойти Локи и пойти в арсенал, нащупывая ключ в кармане. Присесть и отдышаться, вот что ему нужно. Но прохладные руки остановили его, схватив за плечи и развернув так, чтобы он смотрел в глаза Локи.

– Что с тобой? – потребовал он. – Что случилось? Те двое…

– Они в порядке, – сообщил Тони, пытаясь освободиться. – Я, – не в порядке, – просто иду в оружейную, – он хотел было снова обойти Локи, но ничего не вышло. Еще раз ухватив его за предплечье, Локи открыл было рот, но Тони подал голос раньше, слова вырвались из него с корнями.

– Отпусти, – руки исчезли так быстро, что он даже покачнулся. Локи отступил от него, его глаза широко распахнулись и пылали от стыда. Тошнота скрутила желудок Тони, но он остановился, облокачиваясь на стену для поддержки. – Я не могу. Я не могу справиться с этим местом. Границы, снег, волки, это яблоко… это место неправильное. Ничего из этого неправильно, – он сделал судорожный вдох, глаза горели. Действительно схожу с ума, кое-как подумал Тони. – Думаю, это начинает добивать меня. Потребовалось на несколько месяцев больше, чем я думал. Я приду в норму.

– Ты…, – слова были битым стеклом в горле Локи. – Ты хотел бы попросить свободу?

– Нет, – он был слишком поглощенным, чтобы испытывать его еще больше. – Нет. Я вырыл эту яму. Я просто… Я должен закопаться на некоторое время, – отмахнувшись от образа волка, он сосредоточился на Локи в первый раз с тех пор, как вошел внутрь. – Ты как?

Локи выглядел плачевно. Усталость собралась в морщинках вокруг глаз и рта, он загнанно втягивал голову в плечи, чего раньше Тони не замечал. Может, потому что они они были слишком заняты тем, что не обращали друг на друга внимание на расстоянии. Делали ли Наташа и Локи несчастными друг друга?

Укол беспокойства, который почувствовал Тони, достаточно отвлек его от собственного волшебного провала, он обнаружил, как делает шаг к нему, но Локи уже отвернулся. Тони остановился. Ну что же.

– Эй, Локи, – позвал он, ощущая себя настолько же выжатым, как выглядел Локи. – Отдохни. Я буду… я буду держаться подальше от арсенала несколько дней.

Локи заколебался у дверей на миг, стоя спиной к Тони. Взгляд, который он бросил через плечо, наполняла глубокая печаль. Печаль и утомление сверх меры, но он не ответил, только ушел в свою комнату и тихо прикрыл дверь.

Развернувшись, Тони присел на верхнюю ступеньку и уставился на ключ в своих руках. Он продолжал слепо вращать его, когда Наташа прошла мимо, уловив его краем глаза и остановившись.

– Эй, – прошептала она встревоженно. Ее глаза метнулись в коридор за его спиной и обратно. – Спускайся, пока он не увидел тебя там. Тони? – что бы она не увидела в его лице, когда он поднял голову, это заставило ее смело взбежать по лестнице, зеленые глаза ожесточились.

– Я в порядке, – пробормотал он в то время, как ее рука пробежала по его лицу и пальцам, проверила пульс и температуру ловким прикосновением ко лбу. – Я в порядке.

– Нет, – прошептала она в ответ, присаживаясь рядом с ним. – Пожалуй, ты мог бы быть экспонатом, демонстрирующим все симптомы легкого шока. Что случилось?

– Ты же знаешь, тебе не следует здесь быть, – услышав этот тихий совет, Наташа поджала губы.

– Это он с тобой сделал? – есть вещи похуже масляных ловушек – сверкало в ее ясных глазах. Как бы то ни было, увидев такую реакцию, Тони расплылся в улыбке.

– Я злился на тебя всю неделю, Романофф. Не подходи и не отогревай меня теперь милыми угрозами тяжкого вреда здоровью, – убрав ключ в карман, Тони закинул руку на ее талию и притянул ближе. Удерживать обиду было тяжело.

– Прости, но у нас было о чем поговорить. Не все темы были хорошими. Но ты знаешь, я провела разведку и для тебя тоже? – заметила Наташа, укладывая голову ему на плечо. – Я не смогла по-настоящему увидеть его, но ты… Ты смотрел на него, как будто у него внутри спрятаны все тайны вселенной, – она покачала головой. – Нет, не тайны. Цели. Наверное, твои. После того, как он выпустил меня на прошлой неделе, у меня появился шанс выяснить, почему.

– Старые привычки умирают с трудом? – устало поинтересовался Тони. – Но твой план провалился. Не думаю, что он хочет иметь дело со мной.

Наташа фыркнула так громко, что вибрация прошла по его руке.

– Просто продолжай делать то, что делаешь, Тони.

– Конечно, – он уже съехал с горы, заодно сделал десяток идеальных приземлений. – Хочешь совет от меня? Проведи время с Клинтом прежде, чем он посчитает хорошей идеей свое предложение подстрелить Локи и переспать со мной, – Тони накрыл рот Наташи до того, как она разразилась похабным, озорным смехом, бросив взгляд обратно в коридор. Никаких движений – пока что. Он в отвращении одернул прочь руку, когда Наташа пощекотала языком его ладонь.

– Ты можешь придумать что-нибудь, что утащит его отсюда в компании с этим проклятым луком и колчаном? Клянусь, он в двух шагах от попытки вставить в него член, – она нахмурилась. – Ты можешь мастурбировать луком?

Тони уткнулся лицом в ладони.

– И думать, что я нуждался в лечении до того, как этот разговор имел место, – он подумал о ее настоящем вопросе. – Если я доверюсь твоему шпионскому чутью и сделаю что-нибудь, могу я рассчитывать на твою защиту, если все пойдет не так?

– Ты можешь рассчитывать на меня, – уверенно сказала она, ее глаза сверлили его – выразительнее, чем он ожидал. Это заставило его задуматься, имеет ли она в виду что-то большее. – Мы – команда.

В ошеломленной тишине Тони наблюдал, как она поднимается и, смахнув с себя пыль, вприпрыжку спускается по лестнице. Отвесив насмешливый реверанс из безопасности коридора, Наташа закружилась и пропала из виду, лишь синяя вспышка – была и пропала.

Команда, подумал он, когда остался один. Лучник-маньяк, хитрая экс-убийца, торговец железными изделиями и закованный ледяной гигант. Правда, почему нет? Такое же хорошее слово, как и любое другое, описывающее их несовместимое товарищество. По крайней мере, оно было.

“Просто продолжай делать то, что ты делал” хорошо работало до последней недели, решил Тони, поднимаясь на ноги. Может, если они еще раз поговорят, он сможет сказать Локи о том, что сделал. О том, что видел. Но прежде чем что-то из этого случится, он вытянет Локи из его пещеры без Наташи, соблазняющей его своими шпионскими феромонами.

Ему надо кое-что сделать.

***

На планы по созданию чего-то работоспособного и возможно даже удачного потребовалось два дня. Три дня, если быть точным, в один из них Тони мучил самый худший кошмар в его жизни, включая Афганистан. Трехконечные узлы и золотые глаза во тьме были всем, что поджидало его в краткий миг сна, когда он цеплялся за грудь, отчаянно нуждаясь в чем-то, что уберет волка с глаз долой. Это не помогало.

Тони также чувствовал отчаянную вину за выражение лица Локи там, на лестнице. Может он и был не в самом здравом уме, может он был немного неуравновешен, но отшатываться от Локи – самый худший поступок, который он мог сделать. Но также и не было способа вернуть все назад. Во всяком случае, это не имело бы значения. Двигаться вперед в любом случае – лучшее решение, которое он мог придумать. И именно там его план вступил в игру.

Клинт превратился в средневекового чудака, занятого только своим луком из-за отсутствия чего-то еще для него интересного. Наташа обычно наблюдала за ним с затаенной печалью, вышивая себе что-нибудь слепыми движениями, пока ее глаза следили, как ее друг механически выплескивает стресс. Она никогда не приближалась к нему, а Клинт никогда не признавал ее, по крайней мере, насколько Тони мог утверждать. Проблема Наташи уходила глубже, чем их молчание, он понимал это. Вместо улучшений после очищающих уличных прогулок с Локи, она, как ни странно, казалось, еще больше ослабела. Ну что же, машина разваливалась на куски.

Локи вернулся в западное крыло, насколько кто-либо мог сказать. Тони не стучался и не звал; слишком завяз в своей работе и в легкой задаче быть безвольным ублюдком.

Замысел начинался с коньков. Благодаря плохо обработанной коричневой коже и шнуркам, намотанным на отточенное лезвие, зазубренное на пятках, получилась пара самых ужасных коньков из когда-либо сделанных. Вдохновившись, Тони смастерил вторую пару большего размера. Он посчитал работу законченной, к тому же никто ведь не собирается побеждать в конкурсе красоты в них.

Выполнив эту часть и подготовив место, Тони в конечном счете стоял у двери в комнату Локи и думал, что сказать. Что-нибудь умное, наверное, или что-нибудь, что извинит состояние, в котором он был несколько дней назад. Он пришел пустым.

Взамен он просто постучал в дверь и стал ждать. Когда сомневаешься, ныряй головой вниз.

Внутри что-то заскрипело. Спустя миг тишины дверь открылась. Локи молча уставился на него. В глазах застыл измученный взор кого-то, кто стремился к отдыху. Темные волосы, обычно падающие за спину тонким занавесом, висели перед лицом. Плечи, всегда прямые под меховой шкурой, выглядели как будто несли на себе невидимый сокрушительный вес. Атлант мог бы брать с него пример.

– Что такое? – хрипло спросил Локи, когда тишина затянулась. Тони одернул себя, прогоняя волнующие размышления. Сначала дело.

– Мне нужна услуга. Думаю, что большая, – он указал подбородком на лестницу. – Пойдешь со мной?

После секундного колебания, Локи нахмурился и шагнул в коридор, руки спрятались под плащ. Он взглядом указал на прихожую – вот и все согласие, которое получил Тони. Веди, говорил его вид. Не трать мое время.