Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Когда спустя несколько часов он добрался до места, Калькутту окутывали яркие огни и тьма. Тони приземлился среди мрачных корявых улиц, не обращая внимания на то, как местные жители бросились врассыпную, когда заметили костюм, и исчезли, на их лицах – ужас и преклонение.

– Быть может, будет лучше вывести доктора Бэннера на открытое пространство? – предложил Джарвис, когда они приблизились к полуразрушенной деревянной лачуге, чей свес крыши оказался довольно низким, и Тони пришлось немного пригнуться. – Загонять его в угол, одетым в Марк II, вряд ли пойдет на пользу вашему делу.

Тони же просто постучал в дверь облаченным в броню кулаком, контролируя силу, чтобы та загремела, но не развалилась. Он – просто вежливый, вооруженный до зубов пациент, ищущий совета. Таких целая куча.

Затем дверь открылась, и разум Тони утратил почти все мысли.

– Привет, – машинально произнес он. Лицевая панель отскочила вверх, словно затвор, поэтому он смог пристально вглядеться в очень испуганного мужчину. – У меня высокий уровень отравления палладием, но моя кровь продолжает его поглощать. Я могу получить прием?

Брюс Бэннер довольно долго осматривал его с головы до ног. Тони обнаружил себя до странности готовым, пусть его тщательно разглядывают, потому что просто так возвращаться обратно в Калифорнию совершенно не хотелось. Родственные души, не так ли сказал Фьюри? Темно-коричневые глаза скользнули по его броне, по люкам для оружия, по высоте его роста и наконец по его предположительно жутким золотым глазам. Бэннер загреб рукой вьющиеся коричневые волосы, и выражение его лица перетекло во что-то, напоминающее упорный отказ. Вот дерьмо.

– Я помогаю нуждающимся, – сказал он, голос звучал низко. Тони не был уверен, почему; весь район чуть ли не следил за ними из теней. Наблюдали все, согласно тепловому видению. – Железный человек, да? Вы не из тех нуждающихся.

– Не из тех, – согласился Тони. – Но ты – да. Мой кровоток всасывает концентрированный уровень разъеденных мягких металлов и оставляет здоровые тромбоциты и клетки. Как ты думаешь, что я еще могу есть?

Несколько долгих секунд Бэннер изучал его, прижимая кулак к своему боку. Они все еще стояли в дверях, но пока Бэннер разговаривал с ним, Тони был рад оставаться и на крыльце.

– Что с вами случилось? – наконец спросил Бэннер, выражение его глаз нечитаемое. – Говорите быстро и честно. Мне не нравится, что вы нашли меня, и еще меньше мне нравится, что вы одеты в эту штуку.

– Костюм нужен был лишь для того, чтобы прилететь сюда. Я могу его снять, – оливковая ветвь – скрепка для любых хороших переговоров. Но губы Бэннера только изогнулись в кривую улыбку. Он покачал головой.

– Вполне возможно, что он вам понадобится. Расскажите мне все.

И Тони рассказал ему столько, сколько мог, примерно то же самое, что он выдал Фьюри. Нападение, яблоко, свечение, которое оно несло. Обо всех своих симптомах и об их отсутствии. О неспособности ядра палладия сдержать отдачу дугового реактора. Он изложил всю историю после Зимнего Сердца на пороге просевшей лачуги, абсолютному незнакомцу, посреди Калькутты, и если Тони собирался быть честным на этот счет, оно вроде бы хорошо ощущалось.

– Щ.И.Т., – спустя некоторое время произнес Бэннер, поморщившись. – Значит, они все это время следили за мной, да? А сейчас вы хотите, чтобы я вылечил то, что похоже на ваше собственное чудо, в то время как я–

– Я не хочу лечения, – прервал его Тони. Медленно подняв руки, он снял шлем. Остаточный свет визора озарил его лицо, освещая глаза. Бэннер напряженно нахмурился, подаваясь вперед, чтобы приглядеться. – Я хочу понять. Я смогу справиться с ядром – у меня уже есть несколько мыслей по поводу вибрания, которыми, как я думаю, я могу воспользоваться. Док, я думаю, мы с вами можем помочь друг другу.

– И вы хотите помочь мне… почему? – мысль привлекала Бэннера, Тони точно знал, но все в тех документах, которые он просмотрел, говорило о том, что с него хватило организаций и эксплуатации, наживок и обмана, неизбежно наступающих после. – Я – не ваша последняя надежда. Чего хочет Ник Фьюри?

– В основном, меня. А вообще, он хочет команду, как я полагаю, но его устроит и оставить тебя в покое. Исходя из твоего дела, я могу сказать, что ты не из тех, с кем стоит пересекаться, – Тони не смог сдержать слабую нервную улыбку. – Каково это? Быть таким большим и таким сильным. Ты помнишь ощущения, когда это происходит?

– Обрывками. Но с тех пор, как я устраивал переполох, прошло немало времени, мистер Старк.

– Пожалуйста, просто Тони. И, бьюсь об заклад, это натиск.

Бэннер рассмеялся, но смех прозвучал грубо и остро.

– Откуда, черт побери, вы можете знать? Это ярость – ярость и неудержимая сила. Чудовищная. Причиняющая людям боль. Я причиняю людям боль, – уголки губ Бэннера опустились, а глаза что-то искали за бронированным плечом Тони. – Мне здесь лучше. Это место сдерживает меня.

Тони почувствовал, как его мимолетное веселье улетучивается, оставляя после себя какую-то ссадину. Слова и этот тон – они навевали воспоминания, которые он старался отпустить. Приходить сюда было ошибкой. Он мог бы и сам найти ответы, так же, как и всегда. На поиски ушло бы больше времени, но если прогнозы более или менее верны, у Тони хватит на это времени.

– Мне не стоило приходить. Прощу прощения, – неловко повертев шлем, он установил его обратно и опустил лицевую панель. – Береги себя, док. Я не подпущу их к тебе, если ты захочешь сменить местоположение. Видит бог, моя техника взламывала все, чем пользуется Щ.И.Т., – шагнув назад на улицу, Тони ощутил, как под ним слегка треснули деревянные доски, хотя они и лежали прямо поверх застарелой грязи. В будущем ему придется быть более осторожным с тем, на что он наступает.

– У вас есть лаборатория? Не лаборатория Щ.И.Т.а, а другая? – Бэннер внезапно стал темной фигурой, выделяющейся на фоне крыльца, незащищенный своей хрупкой входной дверью. – Мне понадобятся много механизмов и материалов, с которыми оружейное производство, вероятно, не знакомо.

Тони почувствовал, как улыбается под шлемом.

– Можешь составить для меня список.

– Я не полечу с вами, это так, для ясности, – добавил Бэннер. – И я делаю это только для себя.

– Человек, который мне по душе.

– В буквальном смысле, – отметил Бэннер, но его губы странно дернулись. – Если ваше тело не просто адаптируется к инородным веществам, но и уничтожает избытки, то я хочу знать, что происходит внутри каждой камеры вашего сердца, – он чуть помедлил. – Быть может, мы сможем помочь друг другу. Никаких обещаний.

– Ненавижу обязательства, – солгал Тони, лицевая панель шлема вновь приподнялась, чтобы он смог встретить сдержанный взгляд доктора. Запустив репульсоры, отчего они вспыхнули в ночи ярким, бело-синим огнем, он поднялся на несколько футов над землей, зависнув так в то время, как Брюс Бэннер шагнул вперед, подальше от безопасности дома, чтобы проследить за ним. – Отправляйся утром к ангару и спроси о личном самолете Старк Индастриз, если все еще заинтересован. Когда приземлишься, свяжешься с вертолетом, который заберет тебя в мой особняк. Вокруг не будет ни единого агента Щ.И.Т.а; это я могу тебе обещать.

– Хм, – выдавил Бэннер, щурясь на него снизу вверх. – И эта… идея Щ.И.Т.а о команде, вы – ее часть?

– Вроде как. Можно сказать, что я временно продал себя им за информацию о тебе, – он, насколько мог, пожал закованными в броню плечами. – Что я могу сказать? Это абсолютное здоровье приводит меня в ярость. Увидимся.

Взвившись прочь из города, из страны, высоко-высоко в ночное небо, Тони поднимался до тех пор, пока на костюме не начал потрескивать лед. Раскачивая внешние металлические пластины и нагревая их, он избавился от дополнительного веса, глядя прямо на звезды, пока на него не начали выть предупреждения о нехватке кислорода и гравитационные сигналы.

Чудовища. Волшебство. Кровь, объединение и команда странных людей со странными мотивами.

Мстители: Инициатива.

Как-то, но Тони почувствовал, что история началась, чтобы повториться. И может, на этот раз она закончится правильно.

Отключив питание, он тяжело и быстро позволил костюму падать сквозь воздух, обратно вниз, в подходящее для полетов место. И дело уже совсем не в его крови, или в том, что он не может встретиться с собственным взглядом в зеркале. Дело в том, чтобы жить. Не только его жизнь, и остальных тоже. И Бэннера, и Роджерса, и Наташи, даже Клинта, если им удастся выкопать его из тех застенков, в которых его заперли.

Несомненно сломленные. Все они.

Но пока Тони мчался навстречу рассвету, он задавался вопросом – а не в этом ли был весь смысл.

Комментарий к Глава 19

Картинка – http://horns-of-mischief.tumblr.com/post/102303414108/tony-with-golden-eyes-from-goddamnhellas-latest

========== Глава 20 ==========

Недели перетекали в месяцы, пока Тони выстраивал новую жизнь. Но он создавал ее не в одиночку.

Брюс Бэннер, как и говорил, вернулся в штаты, чтобы изучить применимость крови Тони к гамма-излучению. Он также нашел время, чтобы помочь Тони синтезировать из вибрания новое ядро для дугового реактора, потому что Стив оказался жадной заразой и не позволил Тони выковать его из своего щита. Они до сих пор яростно спорили на его счет, когда не были заняты тем, что являлись “командой мечты” супергероев.

К несчастью для Бэннера, который считал, что для повторного эксперимента над собой риск слишком велик, никаких очевидных трансформаций его собственных облученных тканей не последовало. Да и в их добыче было мало веселого. Такое впечатление, что весь полезный эффект ограничивался только кровью Тони и пропадал в тот миг, как она покидала его вены. Тем не менее, Бэннер принял эту весть как должное, и между исследованиями своего состояния, для чего он использовал современную лабораторию, выделенную для него в Старк Индастриз, ошивался вокруг Тони, пиная и дергая того. Такое поведение удивило Тони, но смотреть дареному коню в зубы – просто убого. К тому же, довольно неплохо иметь поблизости друга, с которым он может поговорить на одном языке.

Стив продолжил тесно сотрудничать с Фьюри, а позже и с Наташей, которая однажды объявилась из теней Щ.И.Т.а. Тони не удавалось встречаться с ней часто, но когда они все-таки виделись, то разговаривали обо всем, кроме Зимнего Сердца. Ожидала ли она, что он поднимет эту тему сам или же просто позволила ему оставить свои тайны при себе, Тони все равно во всех смыслах испытывал к ней чувство болезненной благодарности. Да и не то, чтобы он собирался рассказывать ей о случившемся, пока ее занимал настроенный на романтику Роджерс, ну или чем там еще они часами занимались в этих конференц-залах.

Костюмов Железного Человека стало два. Потом три, потом четыре, пока он не достиг планки в дюжину разнообразных костюмов на каждый вариант опасного развития событий, который он только мог вообразить. Как он и обещал, Пеппер тоже получила свой костюм. Он даже построил в ее офисе помещение со специальной стойкой, на случай экстренной ситуации, чтобы приютить его. А Брюс добавил просьбу от себя и заставил Тони создать такой костюм, который смог бы противостоять силе Халка, если вдруг до этого когда-нибудь дойдет. Тони сразу же убрал его в подвал, заявив, что у него в мастерской нет места, чтобы хранить броню, которая, скорее всего, никогда и не понадобится. Есть одни чудовища, а есть и другие чудовища, и Тони знал об этом куда лучше, чем кто-либо еще.

Пролетел год, и все было спокойно, пока однажды мужчина, называющий себя Красный Череп, не вывалился из бреши в ткани мира, потрескивая странной синей энергией и неся какой-то бред о Тессеракте.

Команду агентов Щ.И.Т.а, отправленную остановить его, уничтожили одним взмахом руки, прихватив при этом половину квартала.

В тот день Мстители собрались впервые. Именно как Мстители, как одна команда, чьим гвоздем программы выступил один зеленый здоровяк, который не остался в стороне, когда Тони бросился в битву, в которой, как считал Бэннер, он не сможет одержать верх.

Красный череп думал, что с ним сражаются слабые смертные. А взамен он получил старого заклятого врага с новой решимостью, ассасина с достаточным зарядом электричества в запястьях, чтобы заживо поджарить его, чудище, которое пристыдит легенды о самом Голиафе, и бронированный арсенал, который может определить каждую его слабость и обернуть ее против него.

И таинственные стрелы, которые вылетали из ниоткуда, чтобы сразу же впиться этому ублюдку в горло, хотя Фьюри ни подтверждал, ни отрицал того факта, что отправлял кого-то еще поучаствовать в сражении.

Хоть и представляя собой самовосстанавливающееся разорение, пропитанное внеземной энергией, Череп был всего-навсего не более чем неудавшимся супер-солдатом, потерявшимся в событиях Второй Мировой Войны. Они отразили его нападение раз, второй, пока Стив наконец не доказал, что не шутил в тот день, и отрезал ему макушку головы трехочковым рикошетом своего щита. Тони ударил по телу максимальным силовым потоком из репульсорного передатчика на груди своего новейшего костюма, обращая его самого и все его нездоровые идеалы в пепел и дым.

В общем, день вышел продуктивный.

И мир тотчас сошел с ума.

Новости об убийстве ужасающего, переполненного эмоциями нациста фактически сделали им неделю. Их четверка тотчас получила статус всемирно известной команды супергероев. Халка даже оправдали в качестве награды за его участие в битве, хотя Брюс довольно быстро трансформировался обратно в скучного затворника и назвал все это одноразовым действом. Тони все равно создал для него несколько эластичных штанов, просто так, на всякий случай.

Со временем они решили, что намного лучше держать одну базу, чем каждый раз, когда случается что-то странное или пугающее, собираться в каком-то обусловленном месте. Между Пеппер, Щ.И.Т.ом и Тони, они согласились модернизировать строящуюся на Манхэттене Башню Старка и дать Мстителям “зеленый свет”. Пеппер заняла первые семьдесят этажей, оставив команде остальные десять и огромный пентхаус. Это был их компромисс до тех пор, пока она не убедится, что все это рискованное дело не прогорит. Тони уважал ее решение, к тому же оно также означало, что Пеппер и ее блестящая Спасительница находятся от него на расстоянии вытянутой руки, на случай, если они в самом деле окажутся на грани провала. Припрятанный в железных рукавах козырь всегда себя оправдывает.

Военные силы США выражали недовольство, как они обычно делали, когда что-то могущественное и не принадлежащее им становилось объектом всеобщего обожания и зависти. Тони отдал им Воителя, как ироничное предложение мира – а потом запрограммировал тускло-серый костюм подчиняться командам одного лишь подполковника Джеймса Роудса. Они с Роуди до сих пор смеялись на тот счет, хотя теперь и не так часто, что Роуди стал любимчиком высшего начальства, собирающим сливки с самых лучших заданий и сбрасывающим с Мстителей напряжение.

Жизнь шла хорошо и, казалось, становилась еще лучше.

Однако, в спокойные минуты одиночества, когда он заканчивал один проект, но пока не начинал другой, когда остальные были заняты, и Тони оставался один на один со своими мыслями, он замечал, что ожидает следующие подножки, об которые он споткнется. Он ждал, что они появятся, чтобы опять все порушить, чтобы украсть его маленькую команду, которая стала наполовину семьей. У него уже была такая, но они никогда не оставались. Тем более, когда ты стоишь на вершине, остается единственный путь – вниз. И когда он выпадет ему, то станет чертовски тяжелым падением.

И все же, Тони считал, что существуют и куда худшие вещи, которых стоило опасаться. Через несколько из них он уже прошел.

Сейчас пришло время наслаждаться минутой.

***

На город опустился вечер, на часах – 18.30, и все находились в башне, что означало, что за огромный, во всю стену, телевизор в гостиной нужно было побороться.

День, как ни посмотри, тянулся чертовски медленно, и от Щ.И.Т.а не просачивалась никакая информация. Даже никаких фотоссесий. Новости были особенно скучными, оставляя его залипшим на просмотре журналистских бредней о самых свежих загадках Нью-Йорка и размышляющим о сделанных в жизни выборах. В тупом шоу на экране рассуждали о червоточинах.

– Выключи этот бред, – попросил Стив и потянулся к пульту, когда Тони не отреагировал на его слова. – Они только и делают, что болтают об инопланетянах и обнаженных знаменитостях. Почему бы тебе не посмотреть что-нибудь обозревающее твою всплывшую эротическую видеозапись?

– Потому что они рассказывают о пестрящем молниями смерче, который видел парень, принимающий ЛСД, ну, по крайней мере, он так думает, – ответил Тони, двигая в сторону пульт, отчего Стив чуть ли не всем телом заполз на него. – Разве ЛСД еще можно купить? Такое впечатление, будто у него там явно было никак не меньше, чем восемь дорожек. И говоря о видеозаписи, это было пятнадцать лет назад, и я просто в шоке от того, что ты явно ее смотрел.

– Я не смотрел твою эротическую видеозапись, – Стив прекратил попытки добраться до пульта, схватил Тони за ухо и принялся выкручивать его. Спустя пару секунд ему преподнесли пульт. – Но ей дали четыре звезды. Почему тебя так волнует эта тема про световые туннели?

В гостиную вошел Брюс, свойственное ему выражение слегка саркастичного развлечения не покидало его лица. Тони махнул ему рукой, вторая потирала ухо. У Стива хватка школьного учителя из 60-х. Брюс устроился на диване напротив, едва удостоив взглядом полубредовое сообщение о пылающем урагане в Центральном парке, начисто выдувшем из наркомана весь его кайф.

– Не из похожей ли по описаниям дыры в пространственно-временной ткани вывалился Красный Череп? – уклончиво произнес он. Вот почему Брюс – любимчик Тони. – Он годами томился в этом карманном измерении. Может, там было и кое-что еще.

– Он описывает все слишком ярко и красочно, чтобы это было правдой, – оспорил Стив, переключая канал. Но ничего не произошло. Он выругался, когда перевернул пульт и увидел, что Тони стащил батарейки. – Черт побери, Тони.

– Расслабься, диванный коммандос. Я был здесь первым.

– Для тебя – капитан, – Стив бросился на него. Тони получил углом пульта прямо по почкам.

– Дети, – вздохнул Брюс, качая головой. Между ударами и толчками локтями Тони заметил, как прояснилось его лицо, когда одетая в форму Наташа прошла мимо, направляясь на кухню. – Не хочешь их ужалить?

– Больше, чем ты думаешь, – ответила она, едва удостоив их взглядом. – Но я должна идти. Фьюри объявил смотр, и от меня ждут выступления. Вы доели остатки картофельного салата?

– Нет.

– Я доел, – пробурчал Стив, зажатый где-то под подмышкой Тони. Тот безуспешно пытался зажать его голову в захвате.

– Прости. Господи, Тони, прими душ.

Наташа лишь наградила их своим лучшим и самым ядовитым взглядом и ушла, не проронив ни слова. В конце концов, когда Стив практически перевернул его и насел сверху, Тони пришлось сдаться. Стив Роджерс – не та ноша, которую можно изящно стерпеть. Кроме того, дуговой реактор упирался в подлокотник дивана. И вовсе он не проиграл или что-то еще.

– Я и не говорю, что это невозможно, – продолжил Стив, вставляя батарейки обратно в пульт и переключая телевизор на National Geografhic. – Но даже про круги на полях существует больше доказательств, чем в том, что там видел этот парень. Ты и их тоже будешь изучать?

Тони изогнулся, выбираясь на свободу, и пытался тайком ткнуть его в грудь, когда Брюс издал задумчивый звук.

– Я уверен, что Щ.И.Т. их уже изучил, и там ничего нет. Разве они не для этого созданы? Они бы дали нам знать, если существует какая-то угроза для общества, – взгляд, которым Брюс наградил Тони, был понимающим. – Не думаю, что в последнее время инопланетяне кого-то похищали.

– Случаются и более странные вещи, – объявил Тони, но с достоинством отказался от борьбы.

– Слышал, слышал, – пробормотал Стив, отсалютовав пультом. – А теперь давайте-ка все смотреть…, – он нахмурился, глядя на экран, – как в Африканской саванне львы занимаются сексом. Джарвис, можешь включить что-нибудь получше?

Верный своему слову, Джарвис загрузил что-то получше: коллекцию старых кинолент Тони. И самая первая – Капитан Америка танцует с девочками на каком-то шоу. У Брюса вырвался отрывистый смешок. Стив заранее запустил в лицо Тони подушкой.

– Ой, да ладно! – отбросив пульт, Стив поднялся на ноги. – Если кому-то понадоблюсь, я в тренажерном зале. Удачи с твоими инопланетянами.

Брюс подождал, пока Джарвис не отметит, что Стив добрался до общей тренировочной зоны, а потом повернулся к Тони и улыбнулся.

– Я все проверил перед тем, как пришел, – сказал он, более активный вопреки обычного. – Щит в его комнате, в изножье кровати.

Тони щелкнул костяшками, медленно и громко.

– Миссия прошла успешно. Иди к папочке.

Даже затянутые новости обладают своими плюсами.

***

Стиву потребовалось три недели, чтобы простить Тони полет вокруг Нью-Йорка с его щитом.

К сожалению, Тони потребовалось примерно столько же времени, чтобы найти все шлемы из своей коллекции костюмов.

***

В конце концов, сонный период уступил тревожному пониманию: прошло больше недели, как Фьюри в последний раз отправлял или утверждал через Джарвиса требования о встречах.

В отсутствии известий от него не было ничего плохого, не напрямую, но оно волновало Тони как кого-то, кто знал, что Фьюри не упустит ни единой чертовой возможности задействовать Мстителей, разве что за его молчанием что-то стояло. В конце концов, они у Щ.И.Т.а в высшем приоритете.

Одна неделя превратилась в две, и Наташу опять вызвали, на этот раз тренировать новый набор рекрутов в использовании устройств, основанных на электричестве, и в том, как им противостоять. Как будто все преступники на улицах будут ходить с тазером, думал Тони, фыркая про себя. Щ.И.Т.у надо бы уже начать думать о деле. Забирать у них Наташу, словно она – допустимая для команды потеря – просто бредово. Кто, черт побери, дал им такое право?

Тони пришло на ум, что у него, возможно, просто плохое настроение, поэтому он позвонил Роуди, чтобы проверить.

– Ну, я знаю, что ты не любишь, когда другие люди играют с твоими игрушками, – сказал ему Роуди. В микрофон телефона завывал ветер. Значит, модель не от Старка. – Я не хочу сказать, что она – игрушка. Скорее, как коктейль Молотова. Коктейль, полный сексуальных паучков.

– Роудс, вернись ко мне, – сухо бросил Тони. – Я не улавливаю.

– Я вот что хочу сказать, Мстители могут какое-то время обойтись без нее?

– Может быть. Но дело не в этом.

– Знаешь, ты никогда так не злишься, когда меня отзывают обратно в поле, – осуждающе заметил Роуди. – Черт с тобой, парень. Я надеюсь, она никогда не вернется.

Тони издал отрывистый смешок.

– Я научился скрывать свои слезы. Помнишь, после нашего вручения дипломов, когда я опьянел, то плакал из-за того, что ты уходил от меня в Воздушные Войска? А ты только смеялся надо мной. Больше никогда, Роуди. Я храню всю свою любовь для кого-то, кто ее достоин.

– Для кого? – потребовал Роуди, смех пронизывал его слова теплыми нитями. – Для Капитана Кена? Я надеру ему задницу, а потом съем флаг прямо перед ним.

Они еще долго разговаривали, обмениваясь глупыми воспоминаниями и еще более глупыми шутками. Приятные ощущения. К концу разговора Тони позволил себе убедиться в том, что он вел себя как собственнический ублюдок насчет контактов Наташи со Щ.И.Т.ом, и с улыбкой повесил трубку.

Может, ему просто нужно успокоиться и перестать держать людей на поводке.

Так он и делал.

Целых семь дней.

А после Тони велел Джарвису перехватить и взять под контроль видео-канал между Щ.И.Т.ом и штаб-квартирой Мстителей, заполонив личный терминал Фьюри крошечными анимациями Железного Человека, расстреливающего репульсорами жуткие подобия Фьюри.

Потребовалось три часа, по истечению которых Фьюри сел за стол и надел свой наушник, однако Джарвис предупредил Тони в тот миг, как это случилось.

– Старк, – произнес Фьюри со зловещим спокойствием, – я сейчас немного занят. Надеюсь, у тебя какие-нибудь сногсшибательные новости, иначе, богом клянусь, я тебе такое закачу за это компьютерное дерьмо, которое ты тут устраиваешь.

Тони откинулся на спинку стула, надавливая на механизм так, чтобы тот выгнулся с максимальным эффектом. Фьюри сердито смотрел на него, экран с высоким разрешением подчеркивал блеск пота над его бровями и на висках. Ничего колоссального, но это было достаточно утомленное сияние, чтобы заставить Тони нахмуриться.

– Я думал, что мы – единственные, кто могут заставить тебя вспотеть, – прикусив зубами губу, Тони прошел испытание тишиной, которую получил в ответ. – Что происходит, и почему Наташа является частью этого?

Фьюри глубоко нахмурился.

– Все, частью чего агент Романофф может быть, а может и не быть – засекреченная информация. Верь мне, когда я говорю, что не ищу здесь спора, – скользнув взглядом по чему-то за пределами экрана, Фьюри заговорщически наклонился. – Слушай, прямо сейчас происходит довольно серьезное дерьмо. Не грозящее опасностью, но важное. Может быть, самое важное из того, что мы когда-либо делали.

Тони фыркнул.

– Да ладно тебе. Семьдесят процентов твоих войск – конторские крысы. О чем мы здесь разговариваем? О самом великом дефиците чернил для принтера за две тысячи—

– Я говорю о первом контакте! – взорвался Фьюри, его единственный глаз пылал. Ошеломленный Тони лишь уставился на экран. Тяжело откинувшись на спинку стула, Фьюри сдернул с себя наглазник и бросил его на стол. – Черт побери, Старк. Мы тут пытаемся удержать в тайне самое крупное долбанное открытие с библейских времен. Романофф тренирует наши силы на случай, если события примут скверный оборот. Пусть это и не полевая работа, но она нам все равно нужна. Щ.И.Т. в данную минуту висит на волоске. Президент лично у меня ежечасно требует оперативную сводку. Я под таким стрессом, который запросто прибьет взрослого человека, а ты тут мне разглагольствуешь о том, что я украл твою девочку? Вырасти, черт побери!

Они довольно долго переглядывались друг с другом в молчании. Фьюри выглядел так, словно пытался успокоиться. Тони же просто пытался усмирить в себе чувство того, что его раскритиковали, как безмозглое дитя. Ставки так высоки? Первый контакт. Официальный первый контакт, если верить явным симптомам кровяного давления у Фьюри. Инопланетная жизнь. Здесь, на Земле.

– Они разумные? Мирные? – Тони колебался лишь миг. – Они прибыли на огромном смерче из света?

– Да, можно сказать и так, и прекрати смотреть эту хрень, Старк. Я слишком часто видел твою голую задницу на этом канале.

– Ох, да, – улыбнулся Тони, когда Фьюри закатил глаза, несмотря на то, что видеть его мог только один. Он подождал, пока наглазник вернут на место, прежде чем продолжить. – Если мы понадобимся, позвони. И передай Наташе от меня поцелуй.

– Это сойдет за сексуальное домогательство на работе. Кстати, я отправил тебе работника, чтобы он отчитывался перед мной, пока мы не выйдем с этим на публику. Не обижай его. Он хороший агент, – прежде чем Тони успел возразить, Фьюри резко оборвал связь. Работника? Они что, дети, нуждающиеся в сиделке? Что за хрень.

Порывисто вздохнув, Тони обратил лицо к потолку, гадая о инопланетянах и контактах, и почему нужна Наташа, тренирующая людей в атаках, основанных на электричестве. Они роботы? Андроиды? Ходячие мешки с водой?

Взволнованный вопросами, которые затронул разговор, Тони переключил свои мысли на более продуктивные дела и открыл файл с вероятным новым телом Джарвиса. Сделать его было сложнее, чем просто пустой костюм, поскольку, чтобы достичь совершенства, требовалось гораздо больше времени, но прогресс был прогрессом. Тони намеревался заставить Пеппер истечь слюной, а иначе это будет признано оглушительным провалом.

– Джарвис, пригляди для меня за Щ.И.Т.ом. Ну знаешь, за меняющими мир инопланетными штуками.

– Конечно, сэр.

– И сообщи мне, когда объявится этот дурацкий работник. Я хочу поприветствовать его и устроить допрос, какого он достоин, – потому что если его собираются держать в неведении, он, по крайней мере, развлечется за счет Щ.И.Т.а.

Следующие два дня Тони провел в работе над тем, что по существу станет его благословением Пеппер иметь при себе локальную копию Джарвиса, куда бы она не отправилась. Он многое должен этой женщине, да и сама задача увлекала, но большей частью его подстрекало чувство нездорового любопытства. Что, если она попросит его о сексуальных усовершенствованиях? Считается ли это за что-то вроде технофилии? Тони был относительно уверен, что у Джарвиса отсутствует либидо, но тот схватывал все налету…

Тони выронил паяльник и схватился руками за голову, когда Джарвис вежливо проинформировал его о том, что мужчина, отмеченный эмблемой Щ.И.Т.а, ждал у дверей. Тони убрал инструмент и отключил питание, от радости едва ли не выбегая из мастерской.

– Я встречу, – бросил он Стиву, который почти связал себя в попытках натянуть футболку и брел к двери словно зомби. – Ты был обнажен?

– Я только из душа, – ответил Стив, натягивая ткань вниз. Его волосы торчали в стороны, как у маленького цыпленка. – Нам в самом деле нужна сиделка? Мы – взрослые люди, – его сердитый взгляд в сторону двери заставил Тони почувствовать себя довольным жизнью. Они не часто сходились во мнениях, но когда так все-таки случалось, это было словно планеты выстраивались в одну линию. Они должны были быть правы, когда оба соглашались насчет чего-то. Парень из Щ.И.Т.а даже не поймет, что его ударит.

– Ну, если это не длинная рука теневого закона, – сказал Тони, открывая дверь. – Пришел спасти нас от самих себя?

– Ты такой болван, – объявил Клинт, ухмыляясь ему из дверного проема. Он преспокойно сдернул свою нашивку в то время, как мозг Тони капитально заклинило. – А теперь, кому первому надо подтереть задницу?

Тони чуть ли не заулюлюкал.

– Иди сюда, придурок, – произнес он, хватаясь за рубашку Клинта и дергая его в сокрушающие объятия. – Где ты, черт побери, пропадал? Сукин ты сын.

– В Щ.И.Т.е, парень. Где бы я еще мог настрелять кучу стрел в ублюдков, да еще и получать за это деньги? – Клинт вцепился Тони в спину и стиснул столь же крепко. Его лицо вжалось прямо в изгиб открытой шеи Тони, он обнюхал его так, как мог только этот щетинистый мерзавец. – Хорошо пахнешь. Почему ты не в красном? Мне нравился красный, – за ними кто-то – вероятно Стив – прочистил горло, но прошло довольно много времени, прежде чем Тони смог заставить себя отпустить его. Клинт оставался единственным воплощением потерянного кусочка в его мозаике Зимнего Сердца, и получить его обратно было болезненно приятно.