Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Милые глаза, – заметил Клинт, когда наконец оторвался от него. Его улыбке не хватало искренности. – Не рассчитывай, что я буду спрашивать о том, кто тебе их дал, – он переключил свое внимание на точку за плечом Тони. – Эй, Капитан Америка, да? Клинт Бартон. Славные пушки. Не переживай, что я занимаю твое усеянное звездами место; Фьюри думает, что Тони заткнется, если его чем-нибудь занять. Поскольку Нат и я абсолютно равноценны.

Беря пример с Тони, Стив улыбнулся и протянул руку.

– Думаю, у нее есть запасной костюм, если ты хочешь в полной мере отыграть эту роль.

– Ну, моя задница просто предназначена для обтягивающей кожи, – Клинт подался вперед и принял рукопожатие с такой же небрежной легкостью, с которой он всегда вел себя с Тони. – У тебя есть вакансия для лучника? Я не получил никаких приказов, поэтому, полагаю, могу следовать твоему руководству.

Стив вспыхнул еще одной улыбкой – и удивленной, и довольной одновременно.

– Лучник, хм? Тебе не случалось быть тем, кто—

– Если это черепастый козел и получил одну в сонную артерию, я никак не могу приписать себе эту заслугу, – произнес Клинт, ухмыляясь. – Во всяком случае, официально. Никакого “я” в команде, да и всей этой фигни.

– И никакого “я” в Мстителях, но если захочешь, то получишь место, – твердо заявил Стив. – У тебя чертовски хороший прицел. Тайные задания?

– Ты знаешь, – простонал Клинт, загребая рукой сквозь уложенные волосы. – Сегодня первый раз за несколько недель, как я увидел дневной свет. Скажи честно, я кажусь тебе бледным?

Пораженный Тони наблюдал, как они разговаривают, и чувствовал странное ощущение сталкивающихся миров, какого он никогда не испытывал с Наташей. Быть может, это было связано с тем, что он не виделся с Клинтом с тех пор, как они разошлись по своим путям в снегу. Безмолвно, но он признал, что связал два этих мира и глубоко запрятал под событиями, минувшими после вторжения Обадаи. Пытаться совершенно не думать обо всем этом означало также не думать и о Клинте, или о том, как он скучает по нему, потому что глубоко внутри Тони знал – не поможет. Но сейчас живая частичка Зимнего Сердца вернулась к нему; его первый друг в той ледяной крепости, а теперь и снова, но на этот раз в башне, которую Тони затребовал для себя.

Ощущая что-то вроде горько-сладкого одобрения, Тони улыбнулся про себя и выпрямил плечи, хватая спортивную сумку и закрытый оружейный чемодан, которые Клинт оставил у двери. В башне достаточно комнат, чтобы выделить одну из них для друга.

Под непринужденные, свободные дружеские посиделки, наполненные смехом и историями о привыкании Клинта к “будущему”, полдень перетек в ночь. На теме такого перехода они со Стивом немедленно нашли друг у друга столько всего общего, заставив Тони опасно заревновать, однако он приложил все свои силы, чтобы скрыть это за бокалом виски и небрежной улыбкой. Со временем к ним присоединился Брюс, со снятыми очками, потому что он растирал свои усталые глаза. Бэннер и сон – мягко говоря, несовместимые друзья. Но он сделал себе фруктового чая и присел рядом с Тони, прислушиваясь к ним со слабой полуулыбкой, которая говорила, что он нуждается в том, чтобы отвлечься, гораздо больше, чем готов признать.

– Я могу видеть отпечатки пальцев на вас двоих, – произнес Брюс, когда Стив и Клинт растворились в разговоре о “Рыцаре дорог”, и нужна ли Тони разумная машина. Брюс не отрывал глаз от чашки, но улыбался своей странной, кривой улыбкой.

– А я могу видеть отпечатки пальцев на тебе, – ответил Тони, делая небольшой глоток виски. – Ну, Джарвис может. При помощи многослойных сканеров. Это одна из твоих супер-сил?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – сказал Брюс, мельком глянув на него. В его глазах светилось понимание, когда они метнулись от Тони к другому дивану. – Несколько месяцев, не так ли? Я знаю, что ты не говоришь об этом, и я, конечно, не спрашиваю, но ты очень покровительственно к ним относишься. К Наташе и Клинту.

Тони отмахнулся от замечания, но и отрицать его не стал. В любом случае, Брюс видит больше, чем большинство. Ему понравилось, что Брюс сказал “покровительственный” вместо “собственнический”. У него под всей этой интровентивной ненавистью к себе скрывалась благородная душа.

Они расслабились и наблюдали, как вновь меняется динамика команды, что, по правде говоря, вовсе не плохо. Просто очередное поразительное напоминание о том, что настоящий мир – не какая-то чертова фигня вроде Зимнего Сердца. Больше людей, больше впечатлений – конечно же, Клинт ухватится за возможность найти свой собственный путь. Подружиться и с другими людьми.

Не только с Тони Старком.

В конце концов, они решили расходиться по комнатам, или Тони сам это предложил, когда его губы устали улыбаться, а чувство вины перевесило удовольствие по поводу полной комнаты невероятных друзей. Ему полагается быть счастливым. Два года более чем достаточно.

Он как раз медленно проваливался в сон, простыни холодили кожу, а зрелище темно-синего неба – единственное, что он мог видеть, когда Тони услышал, как с приглушенным движением автоматизированной системы открылась дверь, впуская внутрь тень. Смирившись, он ожидал сообщения, которое призовет его в костюм и отправит прочь из города.

Взамен он почувствовал, как зашуршали простыни, а матрас прогнулся, когда кто-то вскарабкался на него.

– Это я тут, – прошептал Клинт, плавно скользя по кровати и наполовину стягивая с Тони одеяло. – Ненавижу новые места. Ненавижу новые потолки.

– Если попытаешься пристроиться ко мне “ложкой”, я придушу тебя подушкой, – перекатившись на спину, Тони искоса глянул на массу теней, которые были Клинтом. – У меня складывается такое впечатление, что ты по мне скучал.

Клинт ответил не сразу. Ему потребовалось много времени, чтобы улечься поудобнее, натягивая одеяло и взбивая подушку в нужную форму.

– Я скучал по всему, – наконец подал голос Клинт, поворачиваясь на бок, чтобы улечься лицом к Тони. – Но главным образом я скучал по хозяину, – последовало мгновение тишины, а затем. – Он мертв, да?

Тони почувствовал себя так, словно ему со всего размаха врезали кулаком.

– Да, – сказал он. – Он мертв.

– Я – я так и думал.

Тони только сглотнул и быстро-быстро заморгал, глядя вверх на темный потолок.

– И где, черт побери, был я? – промолвил Клинт, его голос разрывался в клочья. – Я сказал, что отдам ему долг. Я сказал, что стану кем-то. Ему было все равно. Он сказал, что с меня хватит, даже когда я разозлился и ненавидел его за попытку уйти. Ради чего я прошел через все это дерьмо?

Перекатившись, Тони схватил Клинта за правую руку и постучал костяшками пальцем по дуговому реактору.

– Я был сломлен, когда оказался там, – тихо начал Тони. – Но будь я проклят, если позволю себе сломаться сейчас, после того, как я ушел оттуда. Ты прекрасно знаешь, чего он хотел, когда позволил нам всем уйти.

– Да, – пробормотал Клинт, успокаиваясь телом, но не сердцем. А Тони и не ожидал, что оно утешится. Двадцать четыре месяца тренировок не перекроют пятнадцать лет. Из всех них Клинт всегда был единственным, кому больше всех было, что терять. Тони понимал, что, честно говоря, он не может обижаться на него за решение с головой погрузиться в тренировки Щ.И.Т.а. Каждый из них справлялся собственными способами.

Но они справлялись, что стоило многого. Зимнее Сердце не разрушило их. Смерть Локи не разбила их. Мир продолжал вращаться. Жизнь по-прежнему нуждалась в том, чтобы ею жили, и это именно то, что каждый из них собирался делать. И они станут просто невероятными, вот уж что наверняка.

Должно быть, Тони в какой-то миг отплыл в сон, потому что когда он открыл глаза в следующий раз, Клинт растянулся на дальнем краю матраса, дергаясь и вздрагивая в своих тревожных снах. О том, чтобы выпроводить его прочь, не могло быть и речи. Взамен Тони сбросил с себя одеяла в направлении Клинта и подоткнул свободную руку под дуговой реактор, его глаза медленно закрылись в мягком свете.

Да, с ними все будет хорошо.

Со временем.

***

– Отправляю вашу девушку обратно домой, – однажды утром, спустя три недели, как Клинт присоединился к команде, заявил Фьюри. Он хмурился, глядя с экрана комма на Тони и Стива, словно осуждающий родитель, которому преподнесли дневник с плохими отметками. – Романофф введет вас в дальнейший курс дела, впрочем, сейчас достаточно сказать, что у нас полным-полно грызущихся между собой глав управлений и мировых лидеров. Общественности сложившаяся обстановка пока не известна.

Стив и Тони обменялись недоверчивыми взглядами. Фьюри не вдавался в подробности – по сути, он, казалось, заставлял себя продолжить. Одного этого было достаточно, чтобы подогреть заинтересованность Тони.

– Говори уже, Ник. Зачем инопланетянам нужны Мстители? Если для каких-то исследований, то Роджерс пойдет на это ради своей страны, а я – пас.

Стив пробормотал в ответ что-то совсем не лестное, а губы Фьюри изогнулись в откровенно зловещую улыбку. Тони запнулся. Это ведь не исследования в самом деле, нет же?

– Старк, посла и его спутника нисколько не интересует твоя задница. Они хотят встретиться именно с Железным Человеком и Капитаном Америкой, – Фьюри щелкнул на клавиатуре быструю команду. Джарвис просигналил о получении входящего документа. – Вот подробности предстоящей дипломатической встречи. Ожидается, что вы оба будете присутствовать на презентации, которая последует после закрывающего ужина заключительной ночи. И в полном обмундировании. Мы продемонстрируем вас как ценную живность, и вы будете наслаждаться каждой долбанной минутой.

Тони резко потерял интерес.

– Без меня, – он проигнорировал то, как Стив застыл в удивлении.

Глаз Фьюри лишь слегка дернулся в раздражении.

– Старк, никогда не думал, что ты упустишь возможность пощеголять своим костюмом.

– Хотя меня и прельщает мысль о встрече с первыми внеземными политиками, но часами расхаживать в костюме, пока богатенькие аристократы и друзья тискают броню и пересчитывают мои зубы – мало похоже на мое понятие о хорошей ночи, – Тони кивнул на Стива, не замечая его пронзительный взгляд. – Для этой толпы льстецов достаточно и Кэпа. Они проглотят присутствие размороженного героя войны. А я этой ночью подежурю, если ты хочешь обратить их внимание на меня—

– Ожидается, что появится и полковник Роудс, – заметил Фьюри. – Если ты согласишься, Старк, я позабочусь о том, чтобы он надолго вернулся на родную землю.

Ой. Подкуп. Воистину действенный подкуп. Стив рядом с Тони вновь понемногу успокаивался, что ни капли не улучшило его настроения. Не то, чтобы он был выше того, чтобы отказывать со злости, но с другой стороны…

– Девяносто минут в костюме, а после я выбираюсь из него и напиваюсь. Джарвис справится с управлением.

– Идет, – рявкнул Фьюри, и Тони почти расслышал, как в его мыслях громыхнул деревянный молоточек. – Почитай правила поведения, прежде чем объявиться. Посол Одинсон не терпит никаких прикосновений к себе. Несогласованные контакты строго-настрого запрещены. Поговори с его спутником, если у тебя есть какие-нибудь—

– Одинсон? – повторил Стив, хмуря брови. – Похоже на скандинавский. Откуда эти парни?

Лицо Фьюри подозрительно утратило все эмоции.

– Вас введут в курс дела по мере развития событий. А пока просто соблюдайте правила. Не разговаривайте, пока вас не спросят, держите руки при себе и ведите себя хорошо. Я встречусь с вами через три дня, – он оборвал соединение прежде, чем кто-нибудь из них смог настоять на ответе.

Стив сердито взглянул на заставку, очевидно разозленный резким отказом.

– Тебе это не кажется немного странным?

– Все это кажется странным, – коротко ответил Тони. – Я думал, что покончил с презентациями оружия. А это, как ты понял, именно она и есть.

– Я понял. Должно быть, они припрятали в рукаве некую огневую мощь, – развернувшись, Стив прислонился к краю стола и сложил руки на груди. – Меня интересует, что они хотят.

– Прежде всего, меня, – Тони улыбнулся, когда Стив вскинул брови. – Ты видел лицо Фьюри, когда я его заткнул? На моем участии в этой встрече отчего-то настояли, готов поспорить на собственный реактор.

– Я подумал, что ты сказал, будто это я – любимец публики, – кисло произнес Стив. – Поверить не могу, что ты собирался сбросить на меня всю эту ерунду. Друзья не устраивают такие подлянки, Тони. Я не меньше тебя не хочу туда идти.

– Как? Капитан Америка не хочет потереться среди мировых лидеров и чванливых инопланетных дипломатов, которые думают, будто мы вшивые? Сама Статуя Свободы сейчас проливает огромные медные слезы, – этими словами он заслужил беззлобный толчок плечом, впрочем, Стив вновь неохотно заухмылялся, на щеках показались ямочки. – Давай-ка посмотрим на этих клоунов. Где-то в этой папке должно быть фото, Джарвис?

– Одну секунду, сэр.

Вопреки себе, Тони заметил, что немного заинтригован идей увидеть настоящего инопланетянина. Не то, чтобы зрелище дотянуло до того, что он уже видел, но с технологической точки зрения у них можно многому научиться. И никак иначе.

Джарвис загрузил четыре низкокачественные фотографии, которые, очевидно, вырезали из устройства видеонаблюдения, и выложил на 3Д-матрицу, чтобы Тони смог увеличить их и как следует изучить.

Долгую минуту он всматривался в изображение двух мужчин, занятых разными разговорами с парой агентов и находящихся в чем-то похожем на зал заседаний Щ.И.Т.а. И эти парни – их пришельцы? Наряды причудливые, несомненно, и посох, которой держал черноволосый, выглядит отчасти интересно, но общий вид довольно далек от маленьких зеленых человечков, которых он себе воображал.

– Который из них мистер Руки-прочь? Накачанный блондин или тот, который с палкой? Бьюсь об заклад, что тот с палкой.

– Верно, сэр. Посол изображен здесь со своим братом.

– Имена? – подтолкнул его Стив.

– Блейк, – ответил Джарвис, его голос звучал недоуменно. – Дональд Блейк, как указано в досье. Может, псевдоним? Посол же известен просто как Посол Одинсон.

– Что случилось с электрическими тренировками, которые проводила Нат? – спросил Тони.

– Сожалею, сэр, но эту информацию, очевидно, составили из более объемного дела. Больше никаких данных недоступно.

– Так я и думал.

Разрушив все взмахом руки, Тони направился в галерею костюмов. Марк VII был, вероятно, самым популярным костюмом из всех, что он создал, и эта штуковина не полировалась уже несколько месяцев. Если они хотят дружественного к СМИ Железного Человека, тогда это, вероятно, будет костюм, который они захотят увидеть больше всего.

– Инопланетяне, – пробормотал Стив себе под нос, пока выходил из переговорной бок о бок с Тони, выглядел он при этом озадаченным. – Если они с Марса, то я ухожу. Я уже повидал слишком много фильмов, чтобы опять хоть как-то довериться этой планете.

Довольный Тони, несмотря на то, что в его голове роилась куча вопросов, закинул на плечо Стива руку.

– Если это Марс, я обещаю убить их для тебя, – он подумал об этом. – Если только я не сделаю это ради себя на этом мероприятии. Ну давай, три часа потопать по земле в костюме? В ночь пятницы? Быть может, я просто вырублю сам себя.

– Я сделаю это, – предложил Стив, потому что был великодушным парнем. – Но если там будет Роудс, зачем им нужен ты? Он может просто появиться как Воитель. Костюм он и есть костюм.

Тони остановился и так долго пялился на Стива, что тот даже покраснел и начал взволновано дергаться.

– Ага, – медленно произнес Тони. – Ты просто подумай немного о том, что ты только что сказал. Если понадоблюсь, я буду полировать в мастерской. Полировать костюмы.

– Может, хочешь отполировать и мой щит, раз уж будешь работать? – спросил Стив, словно это не было самым очевидным извинением во всей вселенной. – Я все никак не могу заставить его так заблестеть.

– Да. Да, хочу. Но этого мало.

– Всегда мало, – последовавший многострадальный вздох заставил Тони рассмеяться.

Быть может, приветственные мероприятия будут не так уж и плохи. В конце концов, у него есть отличная компания.

========== Глава 21 ==========

Торжество, несомненно, оборачивалось ночным кошмаром.

Едва ли полчаса в послеобеденной мешанине, а костюм Тони уже перегладили со шлема до головы. Голодные глаза дружественных народов пристально оглядывали его репульсоры и люки для ракет, задерживаясь на репульсорном передатчике в груди и на сиянии, которое от него исходило. Все знали о величайшем изобретении Тони Старка, но никто не мог получить доступ к его чертежам. Его немного удивляло, что еще никто не истек слюной. Или хуже, не подошел к нему с открывалкой для консервных банок. Сомнительные взгляды, которые доставались ему от одного из парней за его спиной, говорили, что подобная мысль промелькнула, по крайней мере, в одной голове.

Роуди нигде не было видно. Так же, как и Фьюри. Наташу и Клинта разместили где-то на периметре, а Брюс вернулся в башню, чтобы сделать себе педикюр.

Тони основательно обвели вокруг пальца.

Хотя ему пришлось признать, что на мероприятие не пожалели никаких расходов. Гирлянды над головой вспыхивали огоньками, потолок задрапировали темно-синей тканью. Темно-красные скатерти свисали с широких столов, стонущих под весом шампанского, птифуров и канапе, расставленных везде, куда бы Тони ни взглянул. Большие шишки уже поужинали, но и так ясно же, что более трети обитателей зала – второстепенные дипломаты и увешанные наградами члены военных организаций. Для них ужин не предусматривался, подумал Тони, вперившись взглядом в широкий поднос с мясом омара, нанизанным на крошечные шампура, и закрытый горшок, должно быть, полный горячего, золотистого расплавленного масла. Не только они пропустили ужин.

Высокий черноволосый мужчина, одетый в зеленое и черное, стоял в центре зала и приветствовал вновь прибывших, выражение его лица – вежливо приятное, когда он обменивался с ними тихими словами. Из-за приглушенных нот фортепьяно, доносящихся с другого конца зала, Тони ничего не слышал, хотя по нему казалось, что его крайне интересовало то, о чем они разговаривали. Или он просто чертовски хороший актер. Светловолосый парень, Дональд или как он там себя называл, пока что не появился. Так что, их выглядящие совсем как люди инопланетные гости оставили его самого и Стива в полном одиночестве.

Тони начал думать, что его присутствие здесь понадобилось лишь для того, чтобы снять некоторое напряжение с Высокого, Темного и Кожаного. Хотите избежать очереди? Просто выстройте в линию старых приятелей Капитана Америку и Железного Человека. Тони, скрытый шлемом, поборол вздох, когда заметил, что к нему приближается очередной чиновник, лицо которого украшала широкая улыбка. Слава богу за лицевую панель. Он не смог бы изобразить улыбку, даже если бы попытался.

В конце концов, каждый заинтересованный осмотрел костюм Тони и отправился поздороваться со Стивом или наоборот – поздоровавшись со Стивом – к изучению Тони. Спустя некоторое время они смогли отступить к открытому пространству перед сценой для презентаций, которую уже почти разобрали, ее синие бархатные занавесы задернули, чтобы скрыть творящийся за ними беспорядок. Пока на него не обращали внимания, Тони отсоединил затвор шлема и стянул его с головы, глубоко вздыхая от облегчения, когда кожи коснулся прохладный воздух.

– Как мои волосы? – спросил он Стива, который проделывал подобное со своим шлемом. Щит, который прислонили к краю занавешенного помоста за их спинами, сверкал как, ну, как невероятно хорошо отполированный вибраний.

Стив пригладил рукой свои собственные влажные от пота пряди, с вздохом чистого блаженства почесывая кожу головы.

– Как же она зудела последний час, – простонал он. Голубые глаза скользнули по Тони, оценивающе разглядывая того. – Выглядишь прекрасно. Хотя и получил на костюм несколько пятен.

– Уж лучше их, чем телесные жидкости. Ты видел японского представителя? Все, о чем я только мог думать все это время – это сексбот.

– Ты пересмотрел слишком много мультфильмов про те щупальца. Мне он показался замечательным. И я даже разрешил ему сделать со мной селфи, – Стив, по всей видимости, поглощал современную культуру устрашающе семимильными шагами. – Мне кажется, я моргнул.

– Здесь установили такой уровень секретности, только чтобы СМИ не пронюхало не только о самом событии, но и о том, что оно вообще существует, а ты позволил известному зарубежному лидеру сфотографироваться с собой? Согласно метаданным, вложенным в файл, исключительно… подожди, как он вообще протащил сюда телефон?

– Он крошечный, – ответил Стив, протягивая руку и поправляя выбившуюся прядь волос Тони. – Он сказал, что подарит мне один, – прежде чем Тони успел разразиться возмущенной язвительной критикой, Стив добавил. – Я сообщил ему, что уже представляю кое-кого.

– Тут ты чертовски прав, – слова, за которые Тони заработал широченную обнажающую зубы улыбку, лишь частично успокаивающую его взбудораженную территориальную чувствительность. Стив был мальчиком с плакатов технологий Старка. Все хорошо.

Какое-то время они стояли, прислонившись к сцене и наблюдая, как туда-сюда мельтешат люди, по широкой дуге обходя законченного сноба, который стоял, сложив руки за спиной, прикрытой складками зеленой ткани.

Тони нахмурился, изучая его и ощущая в груди странное волнение. А потом его желудок громко заурчал, заставляя Стива фыркнуть и покинуть место, где он отдыхал.

– Пойду наберу тебе тарелку еды, так что оставайся здесь и извиняйся за меня. Мне нужен тот поднос с крохотными бургерами. А ты что хочешь?

– Всего по два, – решительно запросил Тони. – Только давай без чеснока и лука. Я это не выдержу, если опять надену шлем.

– Угу, – согласился Стив, забирая из рук Тони шлем и ставя его рядом со своим щитом. Тони не понял зачем, пока Стив не выпрямился, поворачиваясь спиной к залу, чтобы никто не смог увидеть, как шевелятся его губы. – С тех пор, как ты снял шлем, инопланетный посол не отрывает от тебя глаз, – когда Стив двинулся, чтобы отстраниться, Тони поймал его броню за молнию и снова притянул к себе. Опасаясь камер и кого-нибудь, кто мог бы за ними наблюдать, Тони приблизил рот почти к самому уху Стива.

– Найди светловолосого. Он где-то здесь.

– Так точно, – мрачно бросил Стив. – Я засунул датчик в свой правый ботинок, на случай если понадоблюсь тебе.

– Молодец.

Тони похлопал Стива по спине, когда тот отстранился, и следил за ним, пока он возвращался к толпе, улыбаясь и махая кому-то рукой, выдерживая взгляды, как истинный американский герой, коим он и являлся. Хм. Работа под прикрытием подошла ему лучше, чем Тони ожидал. Но с другой стороны, все они были лжецами, когда того требовали обстоятельства. Инсен его этому научил. А Обадая только усилил.

Прислонившись к краю помоста облаченным в броню локтем, Тони перевел взгляд обратно на гомонящую толпу. В кои-то веки не он находится в центре внимания. В былые времена это бы его терзало, но сейчас он обнаружил, что странно доволен быть всего лишь зрителем.

Внимательно, но с виду беспечно, Тони позволил взгляду скользить по пестрой толпе людей, пока не наткнулся на пару привлекающих внимание зеленых глаз, смотревших прямо на него.

Вот дерьмо, подумал Тони, резко отводя взгляд. Сердце колотилось бок о бок с гудением реактора, накачивая каждую конечность кровью, словно он вот-вот собирался отсюда умчаться. Этот взор – пронзал насквозь.

Когда он взял себя в руки и рискнул еще раз взглянуть, посол Одинсон манил его пальцем. Его губы надменно изогнулись, заставляя Тони желать как врезать по ним, так и попробовать их на вкус. Что было бредово, абсолютно бредово. Он всего лишь высокомерный зеленоглазый пришелец, который не желает запачкать руки. И все.

Веди себя хорошо, предупредил его Фьюри три дня назад, и все же этого было недостаточно. Оставив шлем и щит на попечение теневой охране Щ.И.Т.а, Тони добавил в свою походку развязности, чтобы продемонстрировать, что он не собирается быть на чьих-то побегушках. Если инопланетянин хочет Железного Человека, он его получит.

До посла оставалось три шага, когда этот поразительный мужчина протянул руку для приветствия.

Рука была бледная, изящная, с длинными пальцами. Чистые ногти. Рука, приятная для рукопожатия, если Тони примет ее.

Весь зал притих в ожидании, тишина разошлась от них, словно рябь по глади пруда, и правительственные чиновники со всего мира наблюдали за тем, как из всех возможных людей их новейшее увлечение предлагает символ близости именно Тони Старку.

Взгляд посла холодный и тяжелый – почти осязаемое ощущение, когда его окинули им как плащом. Тони понимал, что его испытывают, как будто телесное прикосновение было чем-то желанным, но находящимся под защитой. Но живое общение никогда не было одним из особых предметов ненависти Тони.

Поворот запястья, и малиновая рукавица стянулась с его руки, а потом и с предплечья. Она уползла к локтю, выставляя обнаженную кожу, отмеченную металлической манжетой. Он потянулся и сжал предложенную руку. Его ладонь встретили теплая кожа и слабые мозоли, вокруг руки обвились сильные пальцы.

– Железный Человек, – произнес посол, его губы слегка изогнулись. Тони лишь едва заметно кивнул.

– Посол. Я думал, что вы ни к кому не прикасаетесь.

– Я делаю исключения.

– Я вижу.

Какое-то время они разглядывали друг друга, так и не разжимая рук. У Тони возникло неприятное ощущение, что он был мишенью какой-то личной шутки. Что-то в многозначительном взгляде этих зеленых глаз поднимало у него на затылке волосы, а желудок сводило словно в ожидании удара.

– У вас примечательные для человека глаза, – беспечно заметил Одинсон, однако его собственные глаза не улыбались. – Как вы дошли до такого сверкающего оттенка?

– Это не ваше дело, – нахмурившись, коротко ответил Тони. Из всех возможных вопросов посол задал именно этот. Он отпустил руку, которая обхватывала его собственную, чувствуя, как костюм вновь раскрывается, чтобы прикрыть его кисть. – Приятно познакомиться, посол, – он развернулся, чтобы уйти.

– Приношу свои извинения, – поспешно произнес Одинсон, голос прозвучал огорченно. – Я расстроил вас. Пожалуйста, останьтесь.

Пожалуйста, останьтесь.

Слегка содрогаясь внутри костюма, Тони пробежался по доступным ему вариантам. Вести себя хорошо. Держать себя в руках. Быть вежливым. Теплые пальцы, пленившие его руку. Зеленые глаза. Он с непроницаемым лицом повернулся обратно, такой же живой и харизматичный, как электрический ток.

Облегчение в глазах посла было почти смиренным. Что, черт побери, Фьюри нарассказал ему о Железном Человеке?

– Они рассказывали мне, что вы сами построили эту броню, и еще много подобных ей, – сказал Одинсон, словно прочитав мысли Тони. Пальцы зависли над крашенным в красное металлом его бронированной руки. – У вас дар. Некоторые из тех мест, откуда я прибыл, продали бы правую руку за такое умение.

– Здесь некоторые сделают тоже самое, – заметил Тони, кидая осторожный кивок на наблюдающую за ними толпу. – Вам она нравится?

– Там, откуда я пришел, у нас есть что-то похожее, – любезно перевернув руку ладонью вверх, Тони активировал репульсор просто для того, чтобы посмотреть, как замерцают глаза посла. – Мы называем его Разрушитель.

– Ну, я разрушаю только по четвергам, – уступив прихоти, Тони схватился за локоть в том месте, где он соединяется с костюмом, и разомкнул крепления, снимая целиком и рукавицу предплечья, и перчатку. Он вручил его Одинсону, который наградил Тони одним удивленным взглядом, прежде чем принять предложенную часть брони, изучая ее со всех сторон. – Примерьте.

– Развлекаете вашего нового посетителя? – сухо поинтересовался Одинсон. Он уже скользнул рукой в рукавицу. – Люди так стремятся угодить.

– Только не я. Я просто люблю похвастаться, – на что Тони получил молниеносную вспышку улыбки. И ему понравилась сквозящая в ней шалость. – В любом случае, вы пришельцы какого именно вида? Откуда вы?

– Из знакомых мест, для некоторых. Я пришел из Ётунхейма. И из Асгарда, – посол, казалось, отвлекся от вопроса, пока наблюдал за Тони. Он сжал пальцы в перчатке. – По рождению и нет. Я заключаю договоры, улаживаю конфликты. Иногда, когда требуется, создаю их заново.

Тони почувствовал холодную спираль тревоги, скрутившуюся в животе.

– И это как раз то, что вы делаете здесь?

Одинсон удивленно моргнул, казалось бы, только сейчас осознав, что только что сказал, пока пристально разглядывал Тони. Длинная прядь темных волос выскользнула через плечо, падая рядом со щекой. Впервые Тони осознал, что его волосы – единственное, что в нем было неряшливое. С ног до головы одетый в церемониальные доспехи и кожу, он каждым дюймом представлял собой идеальный образец, за исключением волос. Они сворачивались в длинные завитки поверх его шеи и плеч, падая на спину небрежными волнами. Пальцы Тони необъяснимо зачесались. Что-то в нем было…

– Я не предрекаю войны. Минул век с тех пор, как я последний раз по-настоящему ступал ногой в этот мир, – распластав облицованные металлом пальцы, Одинсон проследил, как репульсор на ладони зарядился остаточной энергией. – Остальные в большинстве своем представали предо мной, чтобы усладить рассказами о своих процветающих странах, о своих богатых жизнях. Вы поступите также?

– Я, конечно, могу…, – Тони оборвал себя, когда его взгляд выхватил Стива, целеустремленно шагающего куда-то на другом конце зала. Когда их взгляды встретились над морем людей, он увидел, как тот еле-еле покачал головой. Значит, светловолосого нигде не наблюдалось. Блин. – Простите, что я…?

Но Одинсон проследил за его взглядом, выражение его лица приобрело странную обеспокоенность. Тони почувствовал непонятнейшую необходимость объяснить этот момент.

– У Кэпа нервный мочевой пузырь. Он не так хорошо, как я, справляется со всеми этими политическими посиделками. Позже мне придется уложить его в кровать со стаканом виски и теплым одеялом.

Слова предназначались для того, чтобы смягчить настроение, но получилось скорее наоборот, глаза, которые перевели на него, казалось, еще больше утратили весь блеск и чувства.

– Вы внимательны. Непринужденны друг с другом, – уголки его губ дернулись вниз. – У вас хорошая жизнь?

– Лучше всех. Я добился успеха, – ответ должен был быть несерьезным, небрежно веселым, но в тот миг, когда Тони произнес его, он понял, что тот ощущался почти как правда. – Мне повезло больше, чем большинству.

Посол посмотрел на него, как на сумасшедшего. Выражение его лица не выдало ничего, кроме мгновения недоверия в глазах и сдвинувшихся бровей, но Тони уловил его и удивился. Фьюри, должно быть, подробно рассказал ему о нем самом и о Стиве, чтобы его лицо приобрело такой вид. Великолепно. Даже мужчину из космоса проинформировали о саге Тони Старка.