Текст книги "Зимнее Сердце (СИ)"

Автор книги: goddamnhella

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Их путь не был долгим, но занял несколько поворотов, обычно составляющих дорогу мимо лестницы, солнечной комнаты, прихожей, Кухарки. Сам Тони не спускался туда больше двух раз. Один раз сделал работу за Клинта, а потом отнес свое оборудование вниз. Все это было риском, в самом деле, ставить на Локи, который не доверял ему больше. Отстранил, а он даже и не понял, что сделал не так.

Не важно, твердо сказал себе Тони. У него были ответы на все вопросы, в которых он нуждался, чтобы продолжить исследование замка самому. Ворон научил его.

Выражение лица Локи немного поменялось, когда они подошли к здоровым деревянным дверям. Он метнул в Тони задумчивый взгляд, который в итоге проигнорировали, потому как двери распахнулись, раскрывая гулкий мрак внутри. Кроме одного горящего подсвечника ничто не рассеивало там тьму.

– Давай, – тихо сказал Тони. – Мне надо открыть тут все, – как только Локи осторожно вошел во мрак, Тони прикрыл за ними двери и запер изнутри.

– Что ты делаешь? – вопрос был резким, хотя предсказуемым.

Тони пропустил его мимо ушей, подходя к слабому контуру света, который пробивался через пятнадцатифутовые бархатные занавесы. Синие, если он верно помнил. Королевский синий, как оказалось, когда Клинт тщательно отчистил их от пыли. Стекающие по веревке и штанге, занавесы скрывали высокие окна, которые тянулись вверх по стене бального зала.

Был ранний вечер, но бледно-синего света, который пролился из-за штор, когда Тони раздвинул их, оказалось достаточно, чтобы осветить забытый бальный зал Зимнего Сердца. Падающий на мерцающий белый мрамор, расплескавшийся по гладким колоннам и расписавший все вокруг решеткой теней, он, конечно, идеально вписывался в общую удивительную картину.

Высокий арочный потолок сходился в центральной точке, которая поддерживала массивную люстру на тридцать свечей, висевшую на тонком плетенном шнуре. Подсвечники размечали стены на равном расстоянии, большие белые свечи ожидали огня. Блестящие латунные масляные светильники висели на каждой колонне, их стеклянные стенки были очищены от копоти и искрились. Колонны окружали главную площадь; двенадцать белых рук возвышались на сорок футов в воздух.

На другой стороне зала Локи оглядывался вокруг себя, как будто никогда не видел всего этого раньше. Когда он перевел взгляд на Тони, что-то похожее на изумление сверкало в его глазах.

– Бартон здесь хорошо поработал, – произнес Тони в качестве объяснений. – Давай зажжем все.

– Я помогу, – ответил Локи как-то рассеяно. Он продолжал вытягивать шею, изучая окружающее. Тони засветил две свечи от одинокого подсвечника и осторожно передал ему одну, стараясь, чтобы их кожа не коснулась друг друга. Было похоже, будто они в самом деле вернулись к началу.

Потребовалось время, чтобы осветить зал. Внутреннее пространство было обширным, что подразумевало свечи и масляные лампы везде. Вместе с длинными руками Локи, которые доставали до самых высоких светильников, они зажгли все в пределах видимости. Тони завистливо оставил их ему, а себе назначил подсвечники, но оставалась люстра, которая была настоящим вызовом.

– Я спущу шнур ниже, – проронил Локи. Тони нахмурился.

– Почему бы это не сделать мне?

– Это приспособление весит больше, чем ты, – ничего не добавив, Локи шагнул к кольцу на дальней стене. Тонкий шнур люстры был хитро обвязан вокруг него, как будто…

Никогда.

Тони смахнул с себя озноб, удивляясь.

– Готов, когда скажешь.

После спуска люстры зажечь ее было быстрым делом. Веревка со слабым напряжением опутывала синие руки Локи, пока он держал металлический вес подвешенным над полом, наблюдая за Тони сверкающими красными глазами. Когда Тони зажег личный торт на день рождения, то отступил назад, сигнализируя, и Локи плавно вернул шнур в прежнее положение. После тому потребовалось пара секунд, чтобы намотать шнур обратно на кольцо рассеянными, но ловкими движениями.

Задув свою свечу, Тони попятился, чтобы оглядеться.

– Сложно поверить, что такое место было скрыто здесь так долго, – отметил он, смотря вверх на бело-золотое сияние, расходящееся в каждый угол зала. В сравнении с этим теплым светом, тусклый вечерний свет, касающийся окон, выглядел холодным и неприятным. – Для каких узников в замке существует такая комната? Я имею в виду, что это за место на двенадцать сотен футов полированного мрамора?

Тони так сосредоточился на замере размеров пола, что не услышал, как Локи подошел, пока шаги не зазвучали прямо за ним.

– Замок не всегда был тюрьмой. Когда-то это был оплот: крепость для моей семьи, чтобы сбежать сюда, если случится самое худшее, – взгляд Локи упал на пол. – Она никогда не использовалась, но камень зачаровали на самое необходимое в случае осады. Еда, вода, тепло, даже защитная погода, которая могла отогнать даже самого сильного врага простым порывом льда.

Тони начал.

– Тогда…

– Заклинания навязаны по прихоти моего отца, – отрезал Локи, его губы скривились. – Как и многие другие вещи. Он бросил меня сюда и приказал им защищать, не обращая внимания на мою кровь и кровь всех, кто пересечет границу, – передернув плечами, он закутался в шкуру, почти утонув в воспоминаниях.

– Значит, мы заперты в комнате ужасов, – медленно произнес Тони, – и авто-наведение считает нас врагами, – не удивительно, что волки бродят вокруг ворот, как будто понимают. Безусловно, они были стаей четырехногих големов, но альфа обладал достаточным разумом, чтобы слушаться приказов. От него.

– Объясняй, как хочешь, – Локи, казалось, больше не интересовался разговором. Он указал на люстру. – Если это была твоя услуга, тогда я ухожу.

Тони отмотал мысли к начальному замыслу, сосредотачиваясь. Точно.

– Вообще-то, это просто включение света для гостей, – он указал на мраморный пол. – Мне надо, чтобы ты покрыл все это льдом. Около трех дюймов толщиной.

Локи побледнел. Медленно, он оглядел огромную ровную поверхность мрамора. Для него, в этот миг, она должно быть выглядела как что-то, уходящее в бесконечность.

– Ты сошел с ума.

Ну, это не самая неожиданная реакция. Хотя и не та, на которую он рассчитывал.

– Мне нужен каток, – пояснил Тони, пожимая плечами. Когда ему достался лишь яростный взгляд, он не смог удержать причудливой улыбки. – Ладно тебе. Ты не хочешь увидеть, на что способен?

– Я не обладаю таким уровнем силы, – Локи закутался в шкуру на плечах. – И, конечно же, не таким уровнем контроля. Ты просишь слишком много, – выражение его лица слегка дрожало. – Какой толк ото льда внутри?

Тони лишь указал на две пары коньков, лежащих у стены рядом с дверью.

– Он мне нужен для развлечения, – Локи нахмурился на его не-ответ. – Боже, я пытаюсь сделать что-нибудь хорошее для Наташи и Клинта, – и для тебя.

– Хорошее, – слова произнесли, словно они имели дурной привкус.

– Ага, – согласился Тони, слыша резкость в собственном голосе. – Хорошее. Смысл в том, что люди не ведут себя как огромные ублюдки с людьми, которые пытаются помочь им. Найди словарь и посмотри там, – неприятный жар вскипел в груди, поглощая нытье дугового реактора. – А лучше, спроси Наташу. Похоже, вам двоим есть о чем поговорить в последнее время.

Сердце колотилось в груди, Тони развернулся и хотел было направиться к двери, весь его дурацкий план был обречен. Профессиональная холодность ради двух других была выше его возможностей. Скупой Локи со своим фаворитизмом, пораженческой чушью и перепадами настроения, которое разворачивается на сто восемьдесят градусов. Какого черта он вообще старался? Зачем пытался исправить положение?

Потому что это было то, что он делал, подумал Тони, приостанавливаясь. Пусть даже он не слишком хорош в человеческих отношениях. Поворачивать детальки, пока что-нибудь не рассыплется. Работать изнутри. Убирать горелую проводку. Заменять части. Смазывать детали. Правда в том, что он понимал, что просто занимал себя самым лучшим способом. Немного стыдно, что все это ни к чему не привело.

– Я отдалился от тебя, потому что ты представляешь особую опасность для меня, Тони Старк, – промолвил Локи позади него. В его голосе было странное напряжение, не имеющее никакого отношения к гневу. – Ты ничего не сделал.

Бальный зал ненадолго размыло яркими кругами света, когда кровяное давление Тони подскочило в одно мгновение. Он получил “это не ты, это я” в словах Локи. Облаченное в красивые слова, но суть та же. Какая шутка.

Вся эта долбанная хрень была шуткой над ним.

– Я истратил почти весь металл, – услышал Тони свой отрывистый голос. Он вытащил из кармана ключ и бросил в сторону Локи. Он наблюдал, как его машинально поймали, только чтобы Локи неподвижно застыл, когда понял, что держит. – Полагаю, сейчас самое время удалиться, – он развернулся. Не было причин оглядываться.

Тони успел сделать три шага, прежде, чем подскользнулся. Сердце допрыгнуло до горла, он едва выпрямился, чтобы увидеть, как мрамор мутнел под ногами. Нет, не мутнел, а…

Окна громыхнули. Половина свечей на южной стене погасли, погружая угол во тьму. Тони развернулся, его глаза удивленно распахнулись, он ожидал неминуемой метели, которая взметнется и снова поглотит его. Но когда запертый замок тряхнуло, а все окна распахнулись, не было снега, что пронзил бы Тони насквозь.

Руки Локи тряслись, когда он упал на колени. С глазами, полными ужаса, он бросил на Тони один пылающий взгляд и растянул руки на гладком камне.

Метель усилилась; обрушился стихийный, во все горло, рев, закружился вокруг Локи и разошелся по сторонам, как приливная волна, разбивающаяся о берег. Она пронеслась по мрамору в каждый уголок зала, обрызгивая колонны и обнимая их текучими вихрями льда. Наросты на стенах торчали как зубы и изгибались назад подобно шипам под отчаянным танцем страсти настолько смелой, чтобы выдержать ожоги.

И в один внушающий ужас миг Локи перенаправил метель и укрыл весь бальный зал льдом.

Тони был в восторге. Он был так восхищен изменениями, что ему потребовалось несколько секунд после того, как силы утихли вокруг него, чтобы понять, что его ноги приморозило к полу на три идеальных дюйма льда.

– Ой, мои туфли, – решив достать их позже, Тони освободил ноги. Чувствовать лед через носки не очень приятно, но лучше, чем переобуть ноги в лед.

Тяжело дыша, почти подвывая при каждом вздохе, Локи приподнялся на ноги, едва не падая снова. Он дрожал всем телом, как будто замерз до смерти, но Тони решил иначе. Это было хуже.

– Локи, – выдохнул он, и, почти поскальзываясь, подбежал к сгорбленному телу. – Самая лучшая вспышка гнева, несомненно. О Боже, давай. Ну же, я держу тебя. Мы делали так раньше, – у Тони ушла секунда, чтобы найти ледяную руку под зеленой тканью, но вытаскивание и перебрасывание через плечо не заняло ни секунды, он вздернул Локи на ноги одним ровным рывком. Бедняга застонал, когда его насильно развернули, голова склонилась и почти задела Тони рогами.

Потребовалось несколько движений по скользкому льду, но в конце концов Локи пришел в себя и выпрямился в руках Тони, дыша словно ныряльщик, который только сейчас добрался до воздуха. Тони просто приложил ладонь к покрытой узорами щеке. Большой палец мазнул теплым маятником по холодной коже, останавившись только когда рука Локи легла сверху. В его глазах таилась боль.

– Ты жесток сверх всякой меры, Тони Старк, – подрагивающая рука дотянулась до плеча, темные когти нашли опору на красной ткани его рубашки. – Жестокий. Жадный, – он сглотнул и отвел глаза. – Твои глаза делают жадным меня.

Звучало, как признание. Тони скользнул рукой в шкуру, пальцы прочесали слабый след через мех. Другие пальцы накрыли его подрагивающую руку. Что-то сверхъяркое вертелось в глазах Локи, что-то, похожее на вину.

– Что такое? – спросил Тони. В золотом свете заледенелого бального зала его слова тепло повисли в воздухе между ними. Он понимал, что стоит слишком близко, они стоят слишком близко, но не было желания отойти назад.

– Я бы оставил тебя. Здесь, со мной, – глаза Локи закрылись. – Где бы ты состарился, где бы ты зачах, ослаб и умер. А я бы остался: мое заключение стало бы мучительным из-за потери тебя.

И Тони понял все. Вообще. Внезапное отчуждение, холодность там, где раньше было все, но Тони не предполагал, как это ему необходимо. Эмоции были черт знает чем, когда ты одинок так долго, как Локи.

– Не думаю, что…, – Тони прочистил горло перед тем, как продолжить. – Не думаю, что это считается за удерживание меня, когда я уже решил остаться.

Стоя тут, с ничем, кроме нескольких дюймов холодного воздуха, разделяющего их, было просто оправдать тот миг, когда большой палец Тони надавил на уголок губ Локи, как будто случайно. Но ни один из них не проронил ни слова, даже когда взгляд Локи метнулся к губам Тони и обратно. После этого оказалось так легко прислониться к нему, сжать пальцы в сером мехе и притянуть чуть ближе.

– Сжалься надо мной, – прошептал наконец Локи надломленным голосом. Он умолял рядом с губами Тони. – Попроси свободу. Я дарую ее тебе.

Вот оно. Всего один вопрос, лишь набор слов, и он сможет уйти отсюда. Но Тони понял, что уже сделал выбор; сделал в тот миг, когда увидел тень одинокой печали, спрятанной под превосходным контролем.

– Я не хочу, – сказал он Локи и поцеловал его.

Может, они оба потеряли опору, подумал Тони, пока холодные губы дрожали на его губах, пока ледяные руки обвивались вокруг него и искали необходимое тепло кожи. Может, они оба пожалеют об этом, в конце концов. Но пока свечи дрожали в зимней ночи, а снег кружился вокруг них, было так легко представить, что все будет хорошо.

Хотя бы на время.

Комментарий к Глава 11

*Массачусетский технологический институт

**

…

И воскликнул я, вставая: «Прочь отсюда, птица злая!

Ты из царства тьмы и бури, – уходи опять туда,

Не хочу я лжи позорной, лжи, как эти перья, чёрной,

Удались же, дух упорный! Быть хочу – один всегда!

Вынь свой жёсткий клюв из сердца моего, где скорбь – всегда!»

‎Каркнул Ворон: «Никогда».

…

“Ворон” Э.А.По, в переводе К.Д.Бальмонта

Картинка http://ic.pics.livejournal.com/artmetica/16361598/255945/original.jpg

========== Глава 12 ==========

Солнечный каньон – Малибу, Калифорния

– Для чего все эти шпионские штучки? – Роуди прислонился к капоту автомобиля, тыкая пальцем в тропу. Его облик дышал легким спокойствием, но глаза смотрели проницательно, как никогда раньше. – Ты же ничего не нашла здесь. Обадая держал меня в курсе.

Пеппер коротко и подбадривающе вздохнула. Все намного сложнее, чем она предполагала. Действительно, шпионские штучки. Только в ее случае у нее нет ничего, чем можно защититься, кроме серебряной авторучки и баллончика с перцовым аэрозолем в сумочке.

– Прости за ночной вызов, но это важно, – ее ногти постучали по металлическому корпусу гладкого планшета, прижатого к груди. – В первую очередь, я думаю, что Обадая, вероятно, проворачивал что-то за спиной Тони. Пока я изучала материалы, Джарвис наткнулся на кое-что еще более странное.

Роуди приподнял брови.

– Ну, не держи меня в неопределенности.

Пеппер переборола себя. Что она могла сказать? Что Тони оказался в ловушке замка, а правительство шпионило за информацией, которую они нарыли? Что Джарвис обнаружил опытный перехват, который исходил с безопасного сервера с уровнем защиты лучше, чем в Форт-Ноксе*?

– Возможно, я могу объяснить, – сказал Джарвис, его приглушенный голос раздавался от шелковой блузки Пеппер. Взгляд Роуди переключился на планшет. Сдвинутые в сомнении брови избороздили черты его лица.

– Джарвис, это ты?

– Я установил свою ограниченную удаленную копию на это устройство, чтобы поддерживать общение с Пеппер во время исчезновения мистера Старка, – когда Джарвис замолчал, Пеппер развернула планшет к лицу Роуди. Синие графические волны заполняли экран; единственное видимое проявление Джарвиса, которое у нее было за все то время, как она взяла планшет. – Вам может быть интересна некоторая информация, которую я достал.

– Достал, – мрачно повторил Роуди. Пеппер почти улыбнулась; он говорил так же неодобрительно, как и она в первый раз. Хотя он сориентировался намного быстрее, выпрямляясь и удостаивая прибор любопытным взглядом. – Ну, мы здесь, посреди леса, и все, что я знаю – у вас есть новости о Тони, так что давайте послушаем их. Лучше до того, как меня официально предостерегут за отправку во временную самоволку.

Пеппер молчала в то время, как Джарвис разъяснял положение и информацию, которую они собрали. Несмотря на то, что Джарвис был компьютерной программой, какой бы ни изощренной, после того как она взяла планшет домой, ему удалось рассказать ей обо всем очень хорошо. Он был терпеливым, умным и более, чем немного расстроенным, когда дошел до взламывания различных учреждений, которых определил, как жаждущих долю в Старк Индастриз. Больше, чем в нескольких случаях, он признавался, что обновлял программное обеспечение, потому что Тони “оставил сеть запутанных лазеек”, а затем использовал обновление в собственных интересах. Пеппер была уверена, что видела несколько ужасных фильмов, основанных на таких предпосылках.

Тем не менее, Джарвис был вежлив и конкретен, и до сих пор ему удавалось найти для нее кое-какие ужасные доказательства. Пока он рассказывал про них Роуди, она в настойчивой тишине следила, как его взгляд меняется от заинтересованного к совершенно угрюмому.

– Ладно, – выдал Роуди после долгого молчания. Выражение его лица было нечитаемым и напряженным. – Ладно. Первый вопрос: что, во имя Боже, такое Щ.И.Т.? Второй вопрос: вы тут в самом деле рассказываете мне, что Тони утащили лучом маленькие зеленые человечки, а правительство покрывает их?

– Вообще-то он был один – большой и синий. Ну, а в итоге все так, – Пеппер колебалась. – Послушай, Роуди, завтра Обадая урежет право собственности Тони. Джарвис не сможет собрать больше данных о том, что или кто этот Щ.И.Т., если у него не будет источника энергии, – она протянула ему планшет. – Или защищенной сети, чтобы работать под ней.

Роуди рассматривал устройство секунд пять. Мышцы его челюстей перекатывались. Пеппер старалась не дергаться, пока ждала, сердце пульсировало где-то в горле. Большая просьба. Нет, это была огромная просьба.

– Позволь мне прояснить, – начал он медленно. – Ты хочешь, чтобы я взял Джарвиса на базу и подключил его к защищенной сети воздушных сил, чтобы он мог добыть секретные данные с тайных правительственных серверов, находящихся где-нибудь в Зоне 51? Пеппер, ты понимаешь, как это звучит? – махнув рукой на волновые сигналы Джарвиса на экране планшета, Роуди выглядел так, словно не знал, смеяться ему или разбить что-нибудь. – Ты понимаешь, подо что подведешь меня, если я приму его?

– Роуди…

– Пожизненное, Пеппер. Ни понижение в должности, ни шлепок по руке. А то, что ты мне предлагаешь, – взволнованный, он загреб рукой короткие волосы. – Хуже, что это утянет тебя вместе со мной. Нет, Пеппер, мне жаль. Какой бы там не был сговор, мы останемся в стороне. Тони не хотел бы, чтобы ты пошла из-за него в огонь.

Чехол планшета затрещал в руках Пеппер.

– Все равно сделай это.

Роуди застыл.

– Пеппер…

– Нет, – глубоко вздохнув, Пеппер шагнула вперед, практически толкнула Джарвиса в грудь Роуди и отпустила. Он, потрясенный ее отказом, нашарил планшет за миг до того, как схватить его. Ей было стыдно за выражение на его лице, но недостаточно, чтобы остановиться. – Роуди, просто возьми его с собой в офис, закрой в ящике и уйди. Джарвис сделает все остальное. Тебя никогда даже не заподозрят.

– Пеппер… какого черта на тебя нашло? – Роуди уставился на экран. – Джарвис?

– Незадолго до своего исчезновения мистер Старк выразил опасения по поводу тех, кому он мог доверять, – невпопад сказал Джарвис. – Мои интегрированные вербальные волны программ анализа показали тридцать два процента понижения доверия в голосе мистера Старка при упоминании вашего голоса.

Пеппер видела, как подрагивают черты лица Роуди, почти угрожая сорваться. Она ничего не знала об этом. Роуди и Тони всегда прикрывали друг друга. Даже когда Тони схватили в Афганистане, Роуди оставил свои обязанности, чтобы возглавить поиски. Он просто отказывался верить, что Тони умер там в пустыне. И во всем мире не было силы, которая могла разрушить их дружбу – или, она заставила себя так считать.

– Мы перекинулись парой слов на базе, – признался Роуди. – Он сказал, что работал над кое-чем, но не для военных, – он передернул плечами, глаза потемнели, словно их накрыло пологом. – Начальство жестко насядет на меня, если провалится возможность заключения договора. Я сорвался на Тони, по-настоящему достал его. И это последнее, что я сказал ему, – он прочистил горло. – Пеппер, ничего такого не поможет освободить его, где бы он ни был. Я знаю, ты чувствуешь вину…

– Вину? – повторила Пеппер, перебивая его. – И это тоже. Но знаешь что еще? Злость. Я в растерянности. А хуже всего, что я не могу никому рассказать обо всем, иначе они отправят меня в психушку. Обадая поступает странно, Джарвис не может вспомнить, почему мне нужно избегать его, правительство шпионит за всеми нами, а я так чертовски одинока, я изучаю эти чертовы… компьютерные взломы с планшета, чтобы хоть с кем-то говорить. Мне уже тошно, – тяжело дышащая, с раскрасневшимися щеками, она наступала на Роуди. Он практически заполз на капот. – Меня не волнует, что ты и Тони поругались, или что эта информация принесет нам. Возьми чертов планшет. Засунь его хоть в задницу своему боссу, мне все равно. Просто сделай это.

Выдохнув очищающие душу тирады, Пеппер решила, что чувствует себя довольно неплохо. Безусловно, ее кровяное давление дошло до стратосферы, а ногти оставили на ладонях следы в виде полумесяцев, но оно того стоило – наконец выплеснуть свои чувства тому, кто имел хотя бы отдаленное представление о том, что она пережила. Даже если он выглядел полностью ошарашенным такой вспышкой. Она и так все последние недели сохраняла равновесие и достоинство, насколько это было возможно.

– Господи, Пеппер. Бумажник в бардачке. Не нападай на меня, пожалуйста, – он выставил перед собой планшет, поглядывая на нее, словно она собиралась выхватить мачете из-под юбки и искромсать его на кусочки. – Хм, я был слегка напряжен в последнее время. Хорошо. Я спрячу этот долбанный планшет, но ты должна держать меня в курсе. Если все провалится, я не смогу защитить тебя, если не буду знать от чего, – его взгляд переключился на экран. – Или себя. Но если это поможет нам выяснить, почему все закрутилось вокруг Тони, я сделаю это.

Ссутулившись в свете фар своей машины, Пеппер ощутила почти слабость от облегчения. Если Роуди позволит Джарвису подключиться к безопасной сети базы, то Джарвис сможет продолжить копать вне планшета, используя сервер Воздушных Сил, чтобы тайно накопить информацию перед тем, как обработать ее для нее. По крайне мере, это ее понимание того, чему учил Джарвис. Хоть какое-то начало, обладающее смыслом, пока она нащупывала свой путь. Хоть какое-то действие, по крайней мере. К тому же, Джарвис работал отдаленно, и Обадая мог отключить электричество в доме Тони без каких-либо подозрений. Его окружал агрессивно-дружелюбный ореол в те несколько раз, когда Пеппер встречалась с ним. А недавние заграничные поездки означали, что она могла потратить много времени на себя.

– Спасибо, Роуди, – сказала она, пока он быстро прокручивал страницы с информацией на экране планшета. – Правда. Я не могу сделать это сама. Мне кажется, я понемногу схожу с ума.

– Пожалуйста заметьте, мое обиженное молчание начинается под конец этого предложения, – произнес Джарвис почти надменно. Пеппер улыбнулась, в то время как Роуди придерживал планшет вдоль руки и искоса поглядывал на него.

– Я тоже буду скучать по тебе, Джарвис, – отряхнув юбку, она повернулась к своей машине. Сгущающаяся вокруг них темнота словно наблюдала за ней, тянулась высохшими, потрескивающими пальцами. Но с другой стороны, она ощущалась как ее дорога уже долгое время. С тех самых пор, как она вгляделась во мрак коридора и увидела красные глаза, смотрящие в ответ.

– Эй, Пеппер, – повернувшись, Пеппер оказалась совсем не подготовлена к жестким объятиям, в которые ее втянули. Роуди просто коротко стиснул ее и выпустил, его глаза были искренними. – Если что-нибудь случится или ты не будешь чувствовать себя в безопасности, позвони мне в первую очередь. Жаль, что меня не было рядом. Полагаю, я слегка… погряз, – стоя так близко, было легко увидеть грусть, сквозившую во всех чертах лица Роуди. В конце концов, может, не она единственная, кто страдал. – Я вернул его, но потом ушел и потерял снова. Слишком погрузился в работу.

С улыбающимися, озорными глазами Пеппер хлопнула его по руке.

– Это я – та, кто потерял его. Не ты, – промолвила она. Улыбка дрожала. – Если мы не сможем вернуть его обратно, давай хотя бы искалечим людей, которые отказались признать случившееся.

Роуди рассмеялся. Прозвучало надломленно.

– Раньше я удивлялся, как ты умудряешься строить Тони. У тебя позвоночник из чистой стали, Поттс.

– Как и у вас, Полковник. Честно говоря, я не думаю, что мы бы ужились с Тони в ином случае.

С последним хлопком и взмахом рук, они развернули машины, направляясь в две разные стороны, но движимые одной целью. Они нуждались в нескольких именах.

Пеппер знала, что у нее уже есть одно: агент Фил Коулсон.

Пришло время, чтобы собрать еще несколько.

Замок Зимнее Сердце

– Окна закрыты и заперты. Ты уже зажег подсвечники?

– Ты можешь разглядеть руку перед лицом?

– Никто не любит умников, Локи, – убрав кривую палку, которую он использовал для окон рядом со стеной, Тони пробирался по льду. Локи выломал его туфли, но это не значило, что он стал цепляться лучше, чем раньше. Это было все, что он мог сделать, не хлопнувшись в конечном итоге лицом вниз. – У нас есть около пяти минут, прежде чем объявятся Клинт и Наташа, и я хотел бы сбежать отсюда до того, как они увидят твои красные пятна.

Пока Тони добирался до него, Локи с подозрением потер рот, чувствуя подтверждение его слов. Не доверяя ногам, Тони просто перепрыгнул оставшиеся несколько футов и позволил Локи поддержать себя. Тот прилип ко льду, как паук к паутине, лишь едва покачнувшись от толчка. Он не помешал Тони весьма приятно прижаться ко всем интересным мышцам и прохладной коже. Не то, чтобы сейчас было подходящее время, чтобы думать о случившемся недавно; предполагается, что Клинт и Наташа найдут удивительный ледяной каток, а не измученного ледяного гиганта, притворяющегося, что с ним все хорошо.

И потом, это скорее всего даже не получится снова. Локи отпустил Тони, когда чуть не свалился на него после поцелуя, захватившего их обоих, и наклонился, чтобы изучить свою работу со льдом. Было неясно, сожалеет ли он или нет, но уверенный захват на руках Тони немедленно показал, что Локи не избегает подобных прикосновений. Ничуть.

– Ты имеешь в виду, сбежать отсюда, не погревшись в их восхищении? – спросил Локи, слабо покачивая головой. – Как это удивительно бескорыстно с твоей стороны.

– Нет, я хочу погреться, но ты затмишь меня волшебным ледяным ковром. Мой план – сбежать, подуться, а потом вернуться с чем-нибудь еще более ошеломляющим.

– Например? – заинтересовался Локи. Пока Тони думал, руки растирали его предплечья, большой палец отслеживал твердую линию сухожилия. – Возможно, что-нибудь, что согреет тебя, было бы в самый раз. Твоя кожа почти такая же холодная, как и моя, – до того, как Тони смог отстоять свой выбор легкой одежды, Локи оглядел пространство залитого золотом бального зала, как будто бы искал что-то. – Хочешь узнать, почему я перекрыл дверь в бальный зал?

– Не умеешь танцевать?

Второе предупреждение Тони получил, когда рот Локи искривился, а потом его ловко развернули на льду. Только чудом он не полетел лицом вниз, успев отшатнуться обратно в ожидающие объятия одного очень усталого, но очень веселого ледяного гиганта.

– Зимнее Сердце – довольно старая крепость. Не думаю, что наша, когда мой отец получил ее. Больше магическая, чем каменная. Но в ней есть несколько старых хитростей, которые сами каменщики устроили в стенах, – Локи задумчиво оглядывал бальный зал, уверенно удерживая Тони. – Полагаю, это еще один секрет, который ты бы выбил из меня рано или поздно. Видишь кривоватый подсвечник на стене рядом с окном? – он указал туда, но с такого расстояния Тони едва мог разглядеть его. Один из них, казалось, был не на своем месте.

– Это один из тех загадочных замков с тайными дверями, как в Скуби-Ду? – спросил Тони, странно разозленный на себя за то, что даже не подумал о таком. – Почему я только сейчас узнаю про это?

Тони позволил оттащить себя по льду к кривому подсвечнику, который был привинчен к стене и ярко пылал. Когда он не сумел сохранить равновесие на скользкой поверхности, Локи подхватил его на весу. Тони повис, признав поражение, и постарался свирепо глянуть в самодовольные глаза, которые находились на одном уровне с его собственными.

– Я уверен, однажды ты научишься ходить. Не сдавайся.

– Не думаю, что мне нравится, когда у тебя хорошее настроение, – высказал Тони. – Вернись к задумчивости. Тогда было намного меньше насмешек, – слова сопровождались отчаянной хваткой в волчью шкуру и руки, пока его возвращали на пол. Боже, лед был настоящей проблемой. И как, черт побери, Наташа стояла на нем так долго?

– Смотри, – шепнул Локи на ухо Тони, отвлекая того от неустойчивости его положения. Рука, подобная стальному пруту, прижала его спиной к груди Локи, золотые оковы холодили через рубашку. Свободной рукой Локи выровнял подсвечник.

В стене что-то щелкнуло. Тони поймал себя на том, что наклонился вперед, когда каменная стена справа от подсвечника застонала, как живое существо от боли. Картины сокровищниц и валунов, катящихся, чтобы раздавить его, наводнили воображение. Он почти пропустил насмешливый выдох Локи.

Механизм наконец сработал, тайная дверь качнулась, открывая затемненную лестничную площадку. Которая окатила Тони с ног до головы почти полуфунтом пыли и мерзких, мерзких раздражителей. Безопасно укрывшись за его спиной, Локи издал веселое фырканье, которое эхом разошлось по глухому бальному залу.

– Ты, – прохрипел Тони между приступами взрывного кашля, – ты поэтому запер зал. О Боже, мои легкие. Я их совсем не чувствую, – схватив плащ Локи, чтобы вытереть лицо, он развернулся и прислонился к стене для поддержки, в то время как дверь опять закрылась. – Я весь грязный. Что ты наделал? Посмотри на меня, я похож на что-то из “Мумии”.

– Ты слишком волнуешься, – заметил Локи, потирая щеку Тони костяшками пальцев. Почти ласковый жест, если бы Локи не улыбался, как клыкастый мерзавец-проказник, которым он, по-видимому, и был. – Прости меня. Лестница ведет в западное крыло. Я перекрыл двери бального зала, чтобы никто не нашел проход и не воспользовался им.