Текст книги "Запятнанная (СИ)"

Автор книги: гавань беспокойствия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Впрочем, не считая недоразумения в виде внезапно появившегося Снейпа, вылазка в лес оказалась более чем удачной – все травы удалось собрать ещё до захода солнца, точнее, до того момента, когда оно окончательно покидает тёмный не любящий гостей Лес. Потренировавшись с варгом, вымахавшим в холке чуть ли не в два раза, утомившаяся волшебница вернулась в избушку лесничего верхом на своём пушистом друге. Увидев эту картину, Хагрид не удержался от комментария:

– Да у нас в Хогвартсе своя кавалерия есть!

Поужинав и обменявшись новостями, Катрин направилась обратно в замок, и только на подходе к главному крыльцу вспомнила, что ни словом не обмолвилась о встрече с профессором Снейпом – непонятно о чём думающий маг остался в воспоминаниях девушки каким-то наваждением, и, уплетая свежую выпечку и рассказывая о Фенрире, она совсем забыла рассказать об этом Хагриду. Погрузившись в собственные мысли, Веланесс привычно поднялась в свою спальню, провалившись в сон, как только её голова коснулась ткани подушки.

Наверное, так было нужно…

***

Август был тёплым, хоть и не особенно солнечным. Рутина Катрин нисколько её не утомляла, и девушка продолжала энергично помогать мадам Помфри с оборудованием дополнительной комнаты с койками для больных, раскладывать книги и учебники в библиотеке по поручению Макгонагалл, беседовать с Дамблдором о своей семье и проводить время с Хагридом и существами магического мира. Однажды к ним наведалась Порпентина Саламандер – жена зоолога, которую Веланесс застала прощающейся с Хагридом. Женщина поинтересовалась состоянием спасённого варга и, услышав об успехах Катрин в роли дрессировщицы, широко улыбнулась:

– Он чувствует в тебе внутреннюю силу, – её темно-карие глаза скользнули по лицу студентки и на секунду сузились, – Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло.

Последняя неделя августа «дышала» осенним воздухом. Деревья начинали желтеть, тропинки в Запретном Лесу замело первыми опавшими листьями, а луга вокруг замка покрывались иссохшей травой. Катрин освободилась только к вечеру – впервые за всё лето она понадобилась профессору Трелони, которая поручила девушке подготавливать кабинет к первому занятию и протирать магические шары. Справившись с этим и вдоволь наслушавшись полубезумных мыслей вслух от преподавателя по прорицанию, девушка была поймана мадам Трюк – ей требовалась помощь в приведении мётел в порядок, а также проверке шаров для квиддича, пока сама профессор будет инспектировать трибуны на поле. Что ж, сказано – сделано.

– И откуда ты такая талантливая взялась, – с хитрой улыбкой задала волшебница риторический вопрос, когда Катрин приземлилась около неё, – Из тебя бы вышел отличный игрок в квиддич.

– Возможно, – девушка пожала плечами, – Я могу идти?

Профессор утвердительно кивнула и понесла её метлу к остальным, а сама Катрин со всех ног ринулась к Хагриду – она не видела Фенрира уже два дня, так как вчера она вместе с Дамблдором трансгрессировала к себе на родину, чтобы забрать из заброшенного дома адресованные директору письма. Как выяснилось в ходе их очередного разговора, отец Катрин перехватывал письма из Нурменгарда на протяжении долгих лет; по возвращении в Хогвартс, Альбус с влажными глазами велел ей не приходить, пока он сам её не вызовет.

В этом замке, что не человек – то сплошная загадка.

Когда волшебница добралась до избушки Хагрида, лучи заходящего солнца едва заметно окрашивали небо в багряный цвет, а переливчатая песнь птиц постепенно сменялась стрекотанием сверчков. Открыв дверь в немного покосившуюся хижину, Веланесс была удивлена тем, что не обнаружила полувеликана у плиты. За домом его также не было. Оглядевшись в сгущающихся сумерках, юная чародейка вздрогнула, услышав откуда-то сбоку громкое фырканье:

– Фенрир, – она позвала, и из тени деревьев вышел её «маленький» волчонок. Она и не заметила, как он вырос, хотя телосложение всё ещё было не до конца окрепшее и мышечный каркас развит не как у взрослой особи.

Варг подошёл, склонив голову и потеревшись влажным носом о ладонь той, кого считал хозяйкой. Зверь снова фыркнул, переминаясь с лапы на лапу, и оглянулся в сторону чащи.

– Что случилось? Хагрид ушёл в Лес?

Отрицательно мотает огромной головой. Нервно дёргает хвостом, сшибая несколько вёдер с собранными яблоками.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – девушка недоверчиво посмотрела на лесной массив, погрузившийся в беспросветную тьму. Фенрир коротко тявкнул, – Но зачем? Уже ночь, потренируемся завтра.

Ярко-жёлтые глаза волка явно выражали недовольство. Он заворчал и боднул волшебницу головой в плечо.

– Да что с тобой? У меня даже палочки с собой нет! – изрядно взволнованная поведением питомца Веланесс жестикулировала, словно это должно помочь им лучше понять друг друга.

Слова об отсутствии у хозяйки волшебной палочки вызвали очередной презрительный фырк у варга. Он ощерился, и в темноте блеснули его белоснежные не успевшие затупиться клыки. Карканье ворон, донёсшееся из глубины Запретно Леса заставило зверя дёрнуть ушами. Прислушавшись к чему-то, он утробно зарычал, припав к земле и уставившись на Катрин не моргающим взглядом:

– Да будь что будет, – ворчание себе под нос и одобрительный лай.

Привычным движением Веланесс оказывается на спине варга, и тот срывается с места, чуть было не уронив тем самым вскрикнувшую от неожиданности магичку. Всматриваясь в мелькающий перед ней лес, она тщетно пыталась сориентироваться, но в практически абсолютной темноте это было крайне сложно. Фенрир замедлился, но кроме одинаковых стволов деревьев и редких проблесков света в их кронах глаза волшебницы ничего больше разглядеть не были способны. Зверь двигался осторожно, умудряясь ставить лапы так, что ни один сухой листик под ним не хрустел. Он даже дышал беззвучно, Веланесс только чувствовала, его тело движется, а бока чуть увеличиваются на вдохе.

– Мы не станем тебе помогать! – тишину разрезал срывающийся мужской голос, и уши волка зашевелились, улавливая малейшие звуки.

Всматриваясь в темноту перед собой, девушка услышала едва различимые голоса – сути разобрать было невозможно, но людей было точно несколько, больше двух. Фенрир куда-то свернул, и внезапный лунный свет заставил волшебницу поморщиться – они вышли на край поляны, с середины которой начиналось каменистое возвышение. Мелькнувшая из-за облаков луна снова скрылась, но на таком расстоянии можно было хоть что-то разглядеть – на камнях стояло несколько людей. На лошадях?

– Ты должен уйти, – донёсся мужской голос, неестественно низкий и с непонятным акцентом, – Если не уйдёшь сам, нам придётся…

– Ты слишком мягкотелый, Флоренц, – а это был тот, чей крик они и услышали, – Его следует убить, ты же сам видел…

– Мы никого не убьём без веской причины, Бэйн.

Это…Это кентавры!

– Я уйду, – только сейчас Катрин заметила стоящий на земле силуэт. Она мотнула головой. Показалось? – Но вы об этом ещё пожалеете.

Нет, не показалось.

– Ты смеешь нам угрожать? Ты, предатель?! – названный Бэйном темноволосый кентавр мгновенно схватился за лук.

Луна снова осветила поляну именно в тот миг, когда Фенрир, рыча и оскалившись, сделал шаг вперёд, покидая своё укрытие.

– Ты пришёл не один… – с сожалением покачал головой тот, что был более мирно настроен.

– Оставьте его, – дрожащий голос девушки звучал неубедительно, и стадо вскинуло головы, – Вам ведь не нужен конфликт, Флоренц.

– Веланесс?! – Снейп шипит, пятясь от подошедшего к нему варга.

Волшебница, дрожащими руками вцепившись в шкуру питомца, смотрит только на говоривших с профессором кентавров. Бэйн грязно выругался и отошёл назад, сливаясь с остальными, Флоренц же долгим взглядом раскосых глаз смотрел на юную хозяйку щерившегося хищника.

– Ты делаешь неверный выбор, девочка, – его надломленный голос звучал грустно, – Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла.

Она молчала.

«Он никогда не станет помогать тому, в ком чувствует зло».

Кентавр поднял руку, взмахнув ею в воздухе, и стадо развернулось, исчезая в глубине леса. Когда цокот их копыт окончательно стих, Катрин спрыгнула со спины успокоившегося волка:

– Я не буду спрашивать, что вы делаете здесь в такое время, – процедил сквозь зубы профессор. За внешним спокойствием, на его счастье, было не видно тот неконтролируемый ураган, который разбушевался внутри.

– Я не буду спрашивать, что означали слова кентавров о вас, – ухмылка в ответ. Её трясло от пережитого напряжения, но она говорила медленно и уверенно, надеясь, что этого не будет заметно.

– Вернёмся в замок, – она краем глаза заметила, как Снейп убрал волшебную палочку. Собирался сражаться со стадом кентавров?

– Желаете верхом? – нервный смех.

Мужчина не ответил, развернувшись на каблуках и быстрым шагом направившись в глубину леса. Полы его мантии развевались позади него.

«Этот человек носит на себе печать самого тёмного зла».

Катрин молча шла за ним. Она думала, стараясь упорядочить хоть что-то в своей голове, но мысли расползались подобно разворошённым в гнезде змеям. Её начало клонить в сон, они шли долго, а ландшафт вокруг оставался неизменным, как и громкое дыхание сопровождавшего их варга. Цвет шкуры волка делал его невидимым в ночном лесу, и, отвлёкшись на собственного питомца, девушка не заметила, как подошла к краю отнюдь не полого склона.

Короткий вскрик и метнувшаяся к ней тень.

– Забраться в глубь Запретного Леса у вас ума хватило, а смотреть под ноги вы так и не научились? – поставив пойманную ученицу на ноги, ехидно поинтересовался Снейп.

– Я вас спасла, – она снизу вверх посмотрела на него недовольным взглядом.

– Я вас не просил, – декан Слизерина окинул подопечную беглым взглядом и насмешливо выгнул бровь, – Садитесь на своего варга, иначе вы уснёте прямо на ходу.

– Вы даже не спросите, откуда он взялся?

– Считайте это моей похвалой за ваше геройство… и непревзойдённую дерзость.

Губы Катрин тронула улыбка и ей показалось (или нет?), что Северус ответил ей тем же. Она подозвала Фенрира и, несколько минут продержавшись и гордо восседая на спине питомца, волшебница все-таки проиграла схватку с одолевавшим её сном. Волк ткнулся носом в спину профессора, жалуясь на заснувшую хозяйку:

– Что за поток нам достался, – мужчина аккуратно почесал зверя за ухом, – Мальчик, который выжил, юный потомственный пожиратель, а теперь ещё и внучка Грин-де-Вальда.

Учебный год один интереснее другого.

***

Я что, все-таки уснула?

А как я оказалась в своей спальне?

========== Глава 2. Часть 1 ==========

Хогвартс-Экспресс прибывал ровно по расписанию – на часах было ровно 17:55, и поезд, как по команде, появился в поле зрения всех ожидавших на платформе. Катрин стояла возле Хагрида, который пришёл встречать первокурсников, и готовилась высматривать либо вьющуюся копну волос Гермионы, либо рыжеволосого Уизли; Поттера издалека можно было узнать только по очкам. Часы показали 18:00, и одновременно с этим из остановившегося Экспресса высыпало огромное количество разновозрастных студентов. Лесничий ушёл собирать самых юных обитателей замка, а волшебница начала пробираться к купе, которые должны были быть заняты более старшими курсами. Пятым в том числе.

– …для тебя уже готовят одиночную камеру в Азкабане! – донёсся до неё знакомый голос, и в ту же секунду она увидела мелькнувшую впереди блондинистую голову.

А я про него и забыла.

– Не подходи ко мне! – а вот и её друзья. Веланесс посторонилась, дабы пропустить девушек с огромными чемоданами, и, ринувшись в сторону знакомых голосов, налетела на звезду змеиного факультета.

На кого ж ещё. Уже даже не удивительно.

– О, а вот и разноглазая, – вытянувшийся за лето Малфой выглядел ещё более похожим на своего отца: чёрный костюм по фигуре, зализанные платиновые волосы, вместо чемоданов и баулов – кожаный кейс. Черты лица заострились, но глаза оставались неизменными – хитрыми, эгоистичными, но с нотками спокойной рассудительности, – А что за лето успела натворить ты?

– О чем речь? Что случилось? – Катрин отвела взгляд от серебряных глаз слизеринца и обернулась к друзьям, облепившим тяжело дышавшего Поттера.

Заметив отсутствие интереса к собственной персоне, Драко резко развернулся и широкими шагами направился в сторону школы – его извечные подпевалы трусцой побежали за ним.

Рон отпустил друга, и тот одёрнул свой свитер:

– Тебе ничего не известно? – Гарри недоверчиво на неё посмотрел.

– Я вообще не в курсе последних новостей, – качает головой и смотрит на часы, – Скоро ужин, пойдёмте, по дороге всё расскажете.

Компания волшебников направилась в сторону замка. Гарри, тщетно пытаясь жестикулировать и не уронить при этом клетку с Буклей, рассказывал о нападении дементоров, использовании магии, исключении из Хогвартса и слушании его дела в Министерстве. Рон и Гермиона, замявшись и переглянувшись, поведали ей об Ордене Феникса и Пожирателях Смерти. Катрин кивала, внимательно слушая и изредка задавая уточняющие вопросы – ребята зря сомневались, стоит ли делиться с ней такой секретной информацией. Дамблдор уже давно ввёл её в курс дела. Такое доверительное отношение со стороны директора школы до сих пор оставалось для неё загадкой – хоть он и был близким другом её деда, но всё же… Это было странно. Но, бесспорно, приятно.

Кому не понравится чувствовать себя членом якобы тайного общества?

Точно не 15-летнему подростку.

Кстати о подростках – Веланесс присматривалась к друзьям, удивляясь, насколько человек может измениться за такой весьма непродолжительный срок как три месяца. Все трое словно бы стали старше – Гермиона подстриглась и теперь аккуратно укладывала свои волосы, её фигура стала менее угловатой, движения более плавными и женственными, а речь, которая и так звучала «заумно», сейчас казалась взвешеннее. Рон отрастил чёлку, спадавшую ему на глаза, он был самым высоким из них, но несмотря на его любовь к еде под тонкой тканью джемпера заметно выступали округлые мускулы. Он меньше шутил, его язвительные комментарии стали продуманнее и остроумнее, и, да, он по-прежнему искоса поглядывал на «незамечающую» его Грейнджер. Поттер выглядел усталым – короткая стрижка позволяла лучше разглядеть его лицо, но на руку это ему не играло, учитывая залёгшие под глазами тёмные круги, бесцветные потрескавшиеся губы и впалые щёки.

– Ты изменилась в лучшую сторону, Кэт, – словно прочитав её мысли, Гарри вымученно улыбнулся, – Каникулы в Хогвартсе прошли без дементоров, а? – сухая усмешка.

– Без, – «Зато с варгом и обозлившимися на Снейпа кентаврами».

– Чем-занималась-то хоть, а то всё мы рассказываем? – Уизли отмахнулся от пробежавших мимо братьев-близнецов, взъерошивших его шевелюру.

– По большей части – помогала Хагриду, – Катрин не вдавалась в подробности, – Последние недели помогала подготавливать аудитории и разный магический реквизит для занятий.

– Скука смертная.

– Да тебе всё «скука», Рональд Уизли, – насмешливо заметила Гермиона. Парень поморщился и подумал, что подобное обращение ассоциируется у него только с Макгонагалл.

За разговорами и обменом новостями, перешедшие на пятый курс волшебники дошли до гостиной своего факультета и разбрелись по спальням, договорившись встретиться у камина через двадцать минут. Веланесс зашла в женскую спальню вслед за подругой и искренне поразилась тому, как изменилась комната, когда в неё вернулись все девушки, казалось, что даже пространства стало больше.

– Катрин, а ты летом тоже в форме постоянно ходила? – на веснушчатом лице Джинни отразился ужас, который способны понять только девушки.

– Нет, конечно, – смеясь и переодеваясь, ответила француженка – она даже не сразу вспомнила, где её мантия, – Это был бы настоящий ад.

– А предположение Гарри-то сбылось? – женский тонкий голос из-за горы вещей.

– Какое? – каре-голубые глаза, полные недоумения, встретились с такими же непонимающими глазами Грейнджер.

– Снейп взял тебя в ассистенты?

Последовавший за вопросом дружный хохот «тонко» намекал на то, что положительного ответа никто и не ждал.

– Я его вообще всего несколько раз за лето видела, – немного подумав, Катрин сама удивилась тому, что произнесла вслух.

А ведь действительно. В отличие от Макгонагалл, Трелони, Филча и других, о Снейпе вообще не было слышно всё лето.

Выслушав ещё несколько шуток и поучаствовав в выборе нарядов практически всех жительниц комнаты, Веланесс и Грейнджер все-таки спустились в гостиную, где их уже ждали облачённые в мантии друзья. Гарри, явно прикрывающийся маской спокойствия и уравновешенности, дружелюбно улыбнулся, в то время как Рон открыл было рот чтобы сказать что-то ехидное:

– Ничего. Не. Говори, – по слогам отчеканила Гермиона, осознавая, что они опоздали, но не желая выслушивать его комментарии на этот счёт.

– Вот так всегда, – глядя на русоволосую подругу, пожаловался Уизли, – И ведь надо быть джентльменом и послушаться.

Девушки переглянулись и синхронно прыснули. В комнату вошла декан Гриффиндора, быстро построив всех присутствующих и возглавив шествие в столовую. Первый ужин каждого учебного года всегда представлял собой торжественное мероприятие – Дамблдор обязательно должен был поприветствовать новичков и рассказать об изменениях или их отсутствие в расписании и педагогическом составе, студенты должны были рукоплескать, а профессоры – чинно сидеть за своим столом. Банально, скучно, но традиции – это святое.

Гриффиндор был предпоследним. Как только все сели за отведённые для них столы, в дверях столовой и главного зала по совместительству появилась чёрная фигура главы Слизерина. Под пронзительным взглядом своего декана студенты с зелёными эмблемами на мантиях быстро расселись по своим местам, а сам профессор гордо прошёл на своё место за столом преподавателей. Подувший откуда-то сквозняк растрепал чёрные волосы, но сам Снейп этого, кажется, и вовсе не заметил.

– Я вас спасла.

– Я вас не просил.

Катрин задумчиво смотрела куда-то перед собой, и начавшаяся речь директора школы заставила её встрепенуться. Она поправила мантию и кивнула в знак приветствия пролетевшему мимо Кровавому Барону. Приветствие, обращение к первокурсникам, краткая история Хогвартса… «Скука смертная» – как наверняка думает про себя Рон Уизли.

– … В преподавательском составе также произошли некоторые изменения, – взгляды старших курсов обратились в Дамболдору, почуяв хоть что-то интересное, – Защиту от тёмных искусств теперь будет преподавать уважаемая Долорес Амбридж.

Директор жестом указал на женщину, безвкусно одетую во всё розовое.

– Надеюсь, у вас с госпожой Амбридж…

– Простите, что перебиваю, профессор Дамблдор, – пронзительный писк.

– Она была на моём слушании в Министерстве, – шепчет Гарри, пока не вызвавшая ни у кого симпатии волшебница вещает всем о том, как она рада здесь оказаться, – Что это все значит?

– Это означает, – Гермиона перегнулась через стол, дабы не сильно повышать голос, – Что Министерство вмешивается в дела Хогвартса.

Все напряжённо замолкли, и Катрин с нескрываемым отвращением продолжила слушать приторно-сладкую речь Долорес. Эта «госпожа» ассоциировалась у неё с отравленной конфетой – красивая обёртка и несъедобная прогнившая начинка.

– Я уверена, мы с вами подружимся, – она наконец-то закончила свою речь, и зал вяло начал аплодировать.

– Это вряд ли, – сидящей рядом с Веланесс Джордж Уизли тихо засмеялся, переглянувшись со всеми членами семьи. Катрин тоже не сдержала улыбки – чувство юмора у них явно было наследственным.

Дамблдор закончил свою речь и, окинув залу серьёзным взглядом, сел на своё место во главе стола. Взмах бузиновой палочки, и столы мигом заполнились горячей, ароматно пахнущей едой, только что сваренными компотами и наливными фруктами. Ужин длился дольше обычного – все обсуждали «мадам в розовом», строили догадки и предположения относительно первого с ней занятия; не обошлось и без сплетен о Поттере – продолжавшие существовать лагеря «верящих» и «не верящих» беспрестанно грызлись, косились на Гарри и шептались о Сами-Знаете-Ком.

Когда студенты вернулись в свои гостиные, было уже около десяти вечера. Не успели ребята разойтись по спальням, как вошла Макгонагалл:

– Добрый вечер, Гриффиндор, – она осталась стоять на лестнице, скользя взглядом по студентам. Отыскав того, кого искала, декан едва заметно кивнула, – Я здесь, чтобы сообщить вам об избранных старостах на этот учебный год.

Все замерли в ожидании имён. Старосты были в почёте, кроме того – у них был доступ к отдельной ванной комнате!

– Рон Уизли и Гермиона Грейнджер! – выдержав паузу, с лёгкой улыбкой сообщила Минерва, – Мои поздравления. Вам напомнить ваши обязанности? – медленно спустившись, она вручила подопечным значки старост.

– Мы всё знаем… – Рон растерянно посмотрел сначала на волшебницу, потом на друзей.

– Надеюсь, что это так, – строгий взгляд зелёных глаз, – Вы заступаете на дежурство с завтрашнего дня. Доброй ночи.

Макгонагалл почти скрылась за дверью, когда её окликнули:

– Профессор!

– Что ещё, мистер Уизли? – женщина внимательно посмотрела на новоиспечённого старосту.

– Кого избрали на Слизерине?

– О… – короткая пауза не говорила ни о чем хорошем, – мисс Паркинсон… и мистера Малфоя.

Не дождавшись реакции шокированных учеников, чародейка вышла из гостиной. Спустя несколько секунд после её ухода в главная комната башни Гриффиндора взорвалась громкими возгласами – хвалебными в адрес новых старост и ненавистными в адрес их коллег со Слизерина. Те, кто хотели спать, отбросили эти мысли. Гостиная гудела непрекращающимися обсуждениями, и изрядно вымотанная Веланесс, успевшая отвыкнуть от такого количества людей, тенью скользнула в спальню.

Несколько минут она всматривалась в ночной пейзаж за окном, после чего быстро переоделась и легла спать.

Жаль только, что с Фенриром не удастся часто видеться.

А ведь он посчитал Снейпа хорошим, раз пришёл ему на помощь.

Ещё и Драко теперь староста.

А эта Долорес Амбридж чего стоит…

***

– В конце этого учебного года вам предстоит сдача экзаменов, более известных как Стандарты Обучения Волшебству, – мел витиеватым почерком вывел на доске аббревиатуру, – Наши с вами занятия дадут вам весь необходимый теоретический материал, и я уверена, вы все получите положительную оценку по такому замечательному предмету как защита от тёмных искусств.

– Теоретических? – когтевранка недоумённо посмотрела на преподавателя в костюме цвета фуксии.

– Конечно, – широко улыбается, даже не стараясь, чтобы её «дружелюбие» выглядело натурально, – Министерство магии, представителем которого я являюсь, уверено, что знания теоретических основ будет более чем достаточно для успешной сдачи экзаменов.

– Для экзаменов – может быть, – Поттер, выглядящий ещё более уставшим и явно невыспавшимся с вызовом расправил плечи, – А что насчёт настоящей опасности? Вдруг на нас кто-то нападёт, а мы знаем только теорию? – буквально выплюнул последнее слово.

Его счастье, что на этом занятии нет Слизерина. Очередной перепалки было бы не избежать.

– Ученик обязан поднимать руку, когда он хочет что-то сказать! – взвизгнула Амбридж, топнув по полу подобно недовольному ребёнку, – Кому, по вашему мнению, мистер Поттер, придёт в голову нападать на детей, коими вы являетесь? – яду в её голосе позавидовал бы даже Снейп.

Хотя вспоминая то, как он говорил со мной тогда в лесу, я склонна считать, что это напускное, маска, как и у Малфоя, оказавшегося заложником репутации собственного отца.

– Даже и не знаю… – Гарри криво ухмыляется, – Может быть… Лорд Волан-де-Морт?!

Он почти перешёл на крик, и от взгляда обернувшейся на него Катрин не ускользнуло то, с какой силой Рон сжал локоть друга. Лицо Долорес исказила гримаса презрения, казалось, ещё чуть-чуть, и она сломает палочку, которую держала в руках.

– Дорогуша, Тёмный Лорд мёртв уже не один год, – она со всей силы ударила по парте, рядом с которой стояла, не давая себя перебить, – И уж поверьте мне, если такое невообразимое происшествие как его возвращение случилось бы, Министерство было бы первым, кто об этом узнал.

– Министерство признаёт за правду только то, что им выгодно признавать за правду, – Веланесс вступилась не столько из желания поддержать друга, сколько из отвращения к даме в розовом.

– Простите? – не веря своим ушам, переспросила профессор, мелкими шажками засеменив в сторону студентки.

– Неужели вы действительно считаете, что Министерство разгласило бы новость о возвращении Тёмного Лорда, тем самым посеяв панику среди всего магического сообщества и подорвав свой собственный авторитет как защитника? – девушка смотрела на преподавателя с некой жалостью. Под маской спокойствия бушевало ликование, подкреплённое благодарным взглядом Поттера и шокированным – всех остальных.

– Да…Да как вы смеете! – сидящие в аудитории поморщились от фальцета женщины, цвет лица которой всё больше напоминал цвет её одеяний, – Министерство ничего не скрывает! Предупреждать граждан об опасности и есть главная цель министра!

– Как по-вашему погиб Седрик Диггори? – Гарри уже вовсю забавлялся ситуацией.

– Смерть мистера Диггори – это ужасное, просто кошмарное стечение обстоятельств! Это несчастный случай! Никто не знает подробностей и причины смерти! – Амбридж размахивала палочкой и поворачивалась то к улыбающемуся мальчику, который выжил, то к студентке с разного цвета радужкой, которая выглядела так, как будто вообще ничего не происходило.

– Даже Министерству ничего не известно? – голубые глаза посмотрели на профессора поверх стёкол круглых очков.

– На что вы…?

– Никто ничего не знает или Министерство не хочет, чтобы кто-то что-то знал? – перебила Долорес Веланесс, и во взглядах остальных студентов читалось желание встать и начать ей аплодировать.

– МОЛЧАТЬ! – поросячий визг.

Гарри и Катрин переглянулись, и парень подмигнул.

– Поттер и Веланесс! Ко мне в кабинет после занятий! По очереди!

Хочешь продолжить разговор тет-а-тет, любительница розового? Как пожелаешь.

Оставшаяся часть занятия, как и весь оставшийся день, прошли без каких-либо происшествий. Сумевшая взять себя в руки Долорес Амбридж монотонно пробубнила что-то про систему оценивания СОВ, отпустив студентов на двадцать минут раньше положенного времени, чему все они были несказанно рады. Наступивший после этого обеденный перерыв был посвящён двум «распустившимся дерзким Гриффиндорцам», которых облепили все, кому не лень. Слизерин непонимающе косился на объединившиеся факультеты, но никто из них не переступил свою гордость, дабы поинтересоваться произошедшим. Отобедав и в сотый раз обсудив «какая она противная, а вы такие молодцы» компания друзей направилась на следующий урок – трансфигурацию. Профессор Макгонагалл была ярчайшим примером традиционного академического преподавания и на её занятиях всегда была идеальная дисциплина. Объяснив теорию и выдав студентам реквизит, который они и должны были заколдовать, Минерва обвела взглядом всех присутствующих в кабинете, ненадолго остановившись на великолепной четвёрке, всегда и везде оказывающейся в центре внимания. Как можно было догадаться, Долорес ни с кем не поделилась результатами своего первого урока, но чуткое сердце декана Гриффиндора чувствовало неладное. Несмотря на свой серьёзный вид и честно заработанную репутацию строгого, но справедливого преподавателя, профессор Макгонагалл привязывалась к своим подопечным и старалась по возможности оберегать их от лишних напряжённых ситуаций.

Выходило неважно.

Третьим и последним на сегодня занятием была травология, на протяжении всех лет обучения проводимая в теплицах Хогвартса. На занятиях Помоны Стебль сложно было думать о чём-то кроме самого предмета, поэтому на какое-то время все забыли о существовании раздражающей Долорес Амбридж и с головой углубились в изучение китайской кусачей капусты, настоящий живой экземпляр которой профессор держала в руках. Информации о редком китайском растении и возможных зельях с его участием было так много, что, покинув теплицы, нарушившие дисциплину студенты не сразу вспомнили о необходимости идти куда-то кроме своих башен. Гарри вызвался идти первым – взбодрившись от утреннего спора, он то ли сгорал от нетерпения продолжить доводить «розовую даму» до белого каления, то ли просто желал поскорее отмучиться и жить дальше.

– Интересно, профессор Амбридж действительно придумает какое-то наказание? – Гермиона с опаской покосилась на главный вход замка, за массивными дверьми которого только что исчез Поттер.

– По-моему она способна только мерзопакостно визжать, – хмыкнул Рон, усевшись на траву. Друзья решили погулять возле школы, а Катрин сказала, что навестит Амбридж где-то через час.

– Если бы она умела только это, её не держали бы в Министерстве, – Веланесс покачала головой, прислонившись спиной к большому валуну, и посмотрела на заходящее солнце, – Скоро темнеть станет совсем рано.

– Нужно будет выбраться в Хогсмид до зимы, посмотреть, что нового в магазинах, – Грейнджер мечтательно сощурилась, но уже в следующую секунду встрепенулась, повернувшись к подруге, – Кэт! Ты же там ещё ни разу не была, да?

– Хагрид сказал, чтобы я дождалась вас, – девушка улыбнулась при воспоминании о летних каникулах, – Туда можно пойти в любой день?

– Нужно письменное разрешение родителей или опекунов, а так – да, – Уизли аккуратно подсел ближе к расположившейся рядом полукровке, чем вызвал смех у Веланесс, – Мы обычно договариваемся и идём туда большой компанией.

– Сходим, – нужно будет поговорить с Дамблдором об этом, – А что там вообще есть?

Оставшееся время друзья обсуждали находящиеся в Хогсмиде магазины, сотни или даже тысячи магических артефактов и безделушек, которые можно было найти на прилавках и которые так любили близнецы Уизли, а также успели перебрать всех наиболее запоминающихся продавцов, тоже являющихся волшебниками, естественно. Когда рассказ Рональда о визжащей хижине подошёл к концу, Катрин как раз засобиралась на встречу с Долорес. Рон и Гермиона проводили её до лестниц, решив сразу пойти в столовую, и поднималась на башню девушка в полном одиночестве, не считая «живых» обитателей картин на стенах.

Остановившись перед нужным ей кабинетом, волшебница едва успела отскочить от резко распахнувшейся двери:

– Гарри! – она окликнула пулей вылетевшего друга, но тот лишь искоса на неё глянул и натянул рукав мантии так, чтобы он скрывал кисть.

Что тут произошло?

– Заходите, что же вы застыли на пороге? – щебетание Амбридж доносилось из кабинета и было как всегда абсолютно не натуральным.

Катрин вошла, закрыв за собой дверь, и на несколько секунд ослепла от обилия света и ярко-розовых украшений. Оглядевшись, девушка пришла в ужас от количества рюшек и изображений кошек – розовые обои в цветочек, декоративные тарелки с котятами всех возможных пород, плюшевые подушки с вышитыми пушистыми любимцами аккуратно стояли на плюшевом розовом диване, практически неонового цвета занавески с кружевными оборками и во главе всего этого – розовая королевна в лице министерского чиновника.