Текст книги "Запятнанная (СИ)"

Автор книги: гавань беспокойствия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Комната оказалась лабораторией.

А мечущееся черное пятно вскоре приобрело очертания знакомого силуэта Северуса Снейпа.

Но было что-то еще. Что-то или кто-то испепеляло ее взглядом, и от этого ощущения в голове мгновенно прояснилось.

– Почему вы… – девушка поднялась с пола, на который ее отбросило заклинание и наконец-то огляделась. Незаконченная фраза так и повисла в воздухе, а сама Катрин, кажется, растворилась в наблюдавших за ней глазах.

Прозрачно-голубых, по своему оттенку напоминавших вечерний иней на заледенелых окнах.

Белая как снег кожа была изуродована еще не зажившими кровоподтёками и следами от старых гематом. Одну руку парень аккуратно придерживал, словно боялся разогнуть локтевой сустав, а под полупрозрачной рубашкой виднелись испачканные засохшей кровью бинты.

Он смотрел на нее с тревогой и отчаянием, но взгляд волшебницы выцепил еще кое-что – идеально прямую спину, чуть задранную кверху голову и, что самое главное, решительность и ярость в глубине чарующих голубых глаз.

– Драко, я…

– Нет времени, – перед ней возник Северус. Он протянул магичке колбу с дурно пахнущим зельем и кивнул, побуждая к действию, – Пей.

– Что это? – она непонимающе смотрела на профессора, но тот был скорее похож на оголенный нерв, который вот-вот лопнет, чем на сдержанного и спокойного волшебника.

– Пей и слушай, – испещренная царапинами и ожогами ладонь легла на ее плечо. Снейп подождал, пока Веланесс выпьет эликсир, и сбивчато продолжил, – Сейчас вы с Драко произнесете одно и то же заклинание. Разница будет в том, что ты произнесешь его громко, но палочку в этот момент использовать не будешь, а Драко скажет то же самое гораздо тише, и с его палочки действительно сорвётся магический заряд.

– Но зач…

– Молчи и слушай, – мужчина смотрел ей в глаза и чеканил слово за словом. Его безобразно уставший вид и плачевное состояние слизеринца заставило Катрин унять свое любопытство и слушать без каких-либо комментариев.

– Заклинание отбросит меня к дверям лаборатории и у тебя будет буквально несколько секунд, – эти слова он выделил особенно, – Чтобы трансгрессировать отсюда и отыскать своих друзей.

Взгляд девушки метнулся к Малфою, и Снейп обреченно вздохнул:

– Твое предназначение – помочь Гарри Поттеру и остальным, – рука профессора сильнее сжала ее плечо, – Ты нужна им. Пообещай, что сделаешь все так, как я прошу.

– Если повезет, меня просто засадят в местный карцер, – криво ухмыльнувшись, добавил Драко. Он попытался передернуть плечами, но зашипел и поморщился от боли, – Я все равно сейчас не гожусь в помощники. Ты должна бежать одна.

– Что за заклинание? – Катрин уставилась в пол и не верила сама себе. Я что, даже не попытаюсь его переубедить? Не остановлю? Не закричу? Не сделаю все по-своему?

– Экспульсо.

Как прозаично, черт возьми.

– Хорошо, – разного цвета глаза смотрели на Северуса со смирением, – Я обещаю все сделать именно так.

– Спасибо.

Да чем он меня напоил?!

За дверью послышались голоса и топот нескольких пар тяжелых сапог. Снейп посмотрел на двоих своих подопечных и с шумом проглотил вставший поперек горла ком. Почти что прогулочным шагом он добрел до входа в лабораторию и встал спиной к двери, устремив свой взгляд куда-то за спину Малфоя.

– Они будут здесь через несколько секунд.

Драко вытащил волшебную палочку из внутреннего кармана своего пиджака и аккуратно распрямил не до конца восстановившуюся руку. С трудом оторвав взгляд от пола, всё-таки посмотрел на француженку:

– Готова?

– А есть выбор?

Сердце Катрин бешено билось о грудную клетку. Она взяла со стола свою палочку, конфискованную Пожирателями еще при первом ее появлении в особняке, и завела руку за спину. Кашлянула, прочистив горло, и вложила в одно слово весь накопившийся внутри нее гнев:

– ЭКСПУЛЬСО!

Взрыв и оглушительный треск разлетевшейся в щепки двери. Пригнувшись, дабы не быть замеченной теми, кто мог стоять прямо в открывшемся коридоре, Веланесс зажмурилась и сжала в руках волшебную палочку, судорожно перебирая в памяти все воспоминания, неразрывно связанные с золотой троицей Гриффиндора. Полностью растворившись в шуме и гуле раздавшихся со всех сторон голосов, магичка на долю секунды почувствовала, как ее руки коснулось что-то теплое.

А дальше был вихрь трансгрессии.

И ничего больше.

Перед закрытыми веками замельтешили картинки-переживания: так и не впустившая ее внутрь заветная башня Нурменгард, физически сломленный и морально раздавленный Драко, в глазах которого из последних сил догорала надежда на спасение. Теперь еще и Снейп, он хоть и опытный волшебник, но от магического взрыва он вряд ли испытал приятные ощущения.

Такими темпами, трансгрессия может закинуть меня вовсе не туда, куда надо.

Кому это надо – всё ещё остается вопросом.

Может быть, ребята действительно во мне нуждаются?

***

Дом семейства Лавгуд с самого начала навевал полукровке мысль о том, что вот-вот должно случиться что-то нехорошее. Одинокое обветшалое строение, стоящее прямо в центре пустоши, выглядело недружелюбным и каким-то чересчур уж потрепанным. На контрасте с ним видавшее виды жилище Уизли казалось самым уютным местом на земле, хотя, стоит заметить, что не только интерьер и новизна облицовки здания сыграли здесь свою роль.

В отличие от Молли и Артура Уизли, готовых к любому гостю относиться как к родному и любимому родственнику, Ксенофилиус Лавгуд был совершенно другим. Более замкнутым, более угрюмым и нелюдимым. Это впечатление усиливало отсутствие в доме его дочери Полумны, а новость о том, что девушка пропала, окончательно убедила Гермиону в том, что над ними нависла неведомая угроза. Жаль, было не совсем ясно, какая именно.

Рассказ о Дарах Смерти произвел на троих чародеев неизгладимое впечатление. Особенно сильно был шокирован Гарри, доселе не успевший ознакомиться с судьбоносным творением Барда Бидля. Теперь они хотя бы знали, что искать – будучи обладателями мантии-невидимки и абсолютно не имея понятия о местонахождении воскрешающего камня, гриффиндорцы сконцентрировались на бузинной палочке. Нельзя было допустить, чтобы такой мощный магический артефакт попал в лапы предводителя Пожирателей Смерти.

Разговор с мистером Лавгудом был прерван так же неожиданно, как и мысли всех троих школьников, находящихся в доме.

Прогремел взрыв.

А затем еще один.

И еще.

Выбежав на улицу и бросившись врассыпную, им не сразу удалось понять, что происходит. Приблизившись к ближайшей границе леса и скрывшись в тени деревьев, Гарри позволил себе обернуться:

– Это егери! – он взмахнул рукой, чтобы друзья его заметили, и, снова сбившись в кучу, они устремились в глубь чащи.

Злобный смех и топот подкованных сапог звучал прямо за спиной. Троица летела вперед, не разбирая дороги, и не сразу заметила пологий склон, ведущий прямиком к ручью, по другую сторону которого лес казался более кустистым и непросматривающимся.

Пронзительный женский визг раздался по обе стороны от Гарри и Рона, слетевших в воду кубарем друг за другом.

Но ведь Гермиона была единственной девушкой здесь.

Или…

– Кэт? – отплевываясь от воды, – Кэт, черт бы тебя побрал!

Поттер поднялся на ноги и потащил ничего не понимающую волшебницу дальше, туда, где солнечным лучам не удавалось пробиться сквозь кроны деревьев. Рон, тщетно пытаясь отлепить от себя водоросли, поспешно следовал за ними. Отставшая было Гермиона нагнала их через несколько минут, а самих преследователей слышно теперь и вовсе не было.

– Как ты здесь оказалась? – всматриваясь в тенистую чащу перед собой, Гарри все еще не выпустил руки волшебницы и тащил ее за собой. Они шли быстрым шагом, экономя энергию.

– Я трансгрессировала, – постепенно приходя в себя после чересчур быстро сменившейся обстановки, Веланесс наконец-то начала быть самой собой, – Меня все это время держали в особняке Малфоев.

– И ты смогла сбежать? – с нескрываемым восхищением вклинился в разговор Рон, оставивший все попытки отцепить от своей одежды речной ил и нескольких улиток.

– Мне помогли, – девушка улыбнулась краешком губ, и, почувствовав, что Поттер ее больше не держит, дружески сжала плечо Уизли. С Гермионой они перекинулись уставшими взглядами – сейчас было не до лобызаний с подружкой.

– Драко? – предположила Грейнджер.

– Нет, – ненадолго замявшись и едва не споткнувшись о корягу, француженка всё же продолжила, – Снейп. Он…

– Он – предатель! – Гарри не смотрел на нее, прожигая взглядом колючие кусты, сквозь которые они продирались, – Он убил Дамблдора. Ранил Джорджа. Стал директором школы, наконец-то добившись своего!

– Ты не знаешь о его истинных мотивах, – Катрин покачала головой, и спокойно выдержала полный ненависти взгляд голубых глаз друга, – Не сейчас. Давай не будем спорить, прошу тебя.

Он не ответил, резко развернувшись и ускорив шаг. Теперь они на несколько шагов отставали от Мальчика, который выжил.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – Гермиона коснулась локтя в неловкой попытке утешить, – Может, Пожиратели о чём-то при тебе говорили?

– О бузинной палочке, например, – вставил свои пять копеек Уизли. В отличие от Поттера, он верил Катрин и чувствовал, что все совсем не так, как видит ослепленный гневом маг. Мир не делится на черное белое, и, к сожалению, сейчас этот факт изрядно усложняет им жизнь.

– Они ищут Нурменгард, – выдержав небольшую паузу, – Я не знаю, зачем, но это так. Снейп пытался ввести меня в транс, чтобы отыскать тюрьму в моем подсознании, но что-то пошло не так и вот, – невеселая усмешка, – Я тут.

– Отыскать в твоем подсознании? – брови полукровки взлетели вверх, – Ты что, знаешь, где это место находится?

– И да и нет, – смахнув с лица прилипшую ко лбу паутину, девушка попыталась как можно более коротко изложить суть, пересказав друзьям все то, что сказал ей Северус.

В ответ на это Гермиона и Рон поделились с ней своими успехами, очень сжато рассказав о попытках разрушить медальон Долорес Амбридж и о том, как Гарри нашел меч Гриффиндора на дне замерзшего озера. О размолвках внутри золотой троицы речь зашла совсем вскользь, однако Катрин посчитала это чуть ли не самым важным во всей истории.

Им нельзя друг без друга. Если произойдет что-то более серьезное и единство будет утеряно, мы все будем обречены. Мы все, включая Хогвартс, Англию и весь мир.

– Эй, слышите? – Гарри стоял впереди, опередив их на каких-то сто или двести метров. Он оглядывался вокруг и держал в руке приготовленную к бою волшебную палочку.

– Я ничего не слышу, – Рональд непонимающе посмотрел на девушек, но те замерли, словно высеченные из камня скульптуры, – Да в чем де…

– Тсс, – Гермиона зашипела и поднесла палец к губам, прошептав, – В том-то все и дело.

– Неестественно тихо, – закончила за нее Веланесс. Шагнув вперед, она вздрогнула и едва успела пригнуться.

Одновременно с треском сломавшейся под ее ногами сухой ветки послышался гогот Пожирателей, а в землю прямо позади нее ударил мощный магический снаряд.

– ГАРРИ! – голос Гермионы сорвался на визг, когда она увидела налетевшего на парня егеря.

Гриффиндорцы ринулись вперед, скользя по влажной траве и уворачиваясь от летящих в них снарядов.

– Не стрелять, эти нужны живыми!

Веланесс врезалась в одного из преследователей, со всей силы толкнув его плечом и сбив с ног. Краем глаза она заметила, что Поттера всё-таки поймали, а Гермиона и Рон спасутся, только если побегут дальше в лес.

Но они этого не сделают.

А я?

– Олухи, где четвертая? – крепкий высокий мужчина держал Грейнджер за шкирку. Магичка не доставала до земли ногами и отчаянно хваталась за ворот своей кофты, чувствуя, что начинает задыхаться.

– Кажется, трансгрессировала, – егерь в черной шляпе с повязкой вместо левого глаза криво ухмыльнулся в искаженное заклинанием лицо Поттера, – Бросила вас ваша подружка. Хотя птичка мне напела, что она и этого своего щенка Малфоя так же кинула. На произвол судьбы.

Банда Пожирателей засмеялась лающим, как у стаи гиен, смехом.

– Ну что, рыжий, – Толстяк закончил связывать Уизли и победоносно передал своему лидеру три волшебные палочки, – Хочешь быть похожим на своего одноухого братика или начнем с какой-нибудь другой части тела?

========== Глава 4. Часть 8 ==========

– Ох, боже, Мерлин тебя подери! – Катрин шлепнулась на землю, сильно приложившись пятой точкой о рассыпанный возле асфальта гравий, – Куда я попала на этот раз?

Оглядевшись и с горем пополам поднявшись на ноги, девушка оперлась рукой о стоящее рядом дерево. После длительного транса и использованной дважды за день трансгрессии моральных и физических сил оставалось, мягко говоря, не так уж и много. Потерев глаза и размяв суставы на руках и ногах, француженка устало вздохнула и принялась изучать пейзаж вокруг.

Снова.

Лес, дорога, предрассветная дымка.

Снова!

Никогда в жизни теперь не пойду в лес просто так «погулять».

За последние сутки я повидала больше различных местностей и всякого рода зачарованных локаций, чем за всю свою сознательную жизнь.

Спасибо, больше пока как-то не хочется.

Магичка моргнула и сощурилась – ее бесцельно блуждающий взгляд не цеплялся ни за пышные кроны деревьев, ни за цветущие кустарники или наличие узкой, но все же асфальтированной дороги; каре-голубые глаза напряглись, пристально всматриваясь в желтый треугольник дорожного знака.

Самого обыкновенного, слегка покосившегося и с частично затершейся картинкой на ярком фоне.

«Осторожно, дикие звери».

По всей видимости здесь водятся олени или даже лоси. А, может, автомобилисты часто сбивают в этих краях лисиц или енотов, такое тоже встречается довольно-таки часто. Так или иначе, раз здесь есть дорога, значит, есть и какой-то населенный пункт, к которому она ведет. А близкое соседство жилых домов и обитателей лесных чащ заканчивается, как правило, не самым благоприятным образом как раз-таки для последних.

Подавшись вперед и наконец осознав, что именно привлекло ее внимание, Веланесс едва удержалась, чтобы не вскрикнуть – в последний момент в ее голове мелькнула здравая мысль, что егери могут найти ее где угодно.

Даже в другой стране.

Надпись на дорожном знаке была на французском.

Прислушавшись к ветру и шуму листвы волшебница закусила губу от ностальгических воспоминаний о беззаботно проведенном в этих краях детстве. О времени, когда родители еще были живы и мама рассказывала ей сказки перед сном, а отец приходил к ней в спальню, чтобы погасить ночник и поцеловать в лоб.

То было время, когда «Хогвартс» был для нее немногим реальнее Тридевятого царства, а Альбус Дамблдор представлялся кем-то вроде властителя Изумрудного города.

И все же уже тогда я ощущала себя не на своем месте.

Франция, такая уточненная, хрупкая и изящная нашла свое воплощение в студентках Шармбатона, которые Катрин всегда казались кукольно-неестественными. Глядя на девушек в приталенных голубых платьях и таких же шляпках на залакированных чересчур идеальных кудрях, Веланесс не раз ловила себя на мысли, что все это не более чем красивая обертка. Красиво, но что внутри – одному Богу известно. С другой стороны, немногочисленные истории отца о его обучении в русском Колдовстворце тоже не слишком-то прельщали юную чародейку – строгость и почти что военная выправка скорее навевала мысли о Дурмстранге и его воинственном предводителе в лице Игоря Каркарова.

Кто бы мог подумать, что свое истинное место внучка Грин-де-Вальда найдет под крылом у его лучшего друга, да еще и на его же факультете с известным Мальчиком, который выжил. Вот только для того, чтобы такое «удивительное» совпадение действительно произошло пришлось пренебречь распределительной шляпой. Интересно, куда бы отправила Веланесс она?

Быть может, случись оно по всем правилам, девушка давно бы получила негласное звание принцессы змеиного факультета. Что-то ей подсказывало, что принц не стал бы противиться.

– Кале?

Катрин не заметила, как двинулась вдоль дороги. Туда, где в шуме вечно-холодного ветра можно было расслышать крик голодных чаек и шорох волн, целующих прибрежные камни. Возле очередного дорожного знака девушка остановилась, вслух прочитав название города, в котором, как она думала, ей не удастся больше побывать до скончания веков.

Она ошибалась.

«Сангатт, 1 км

Кале, 40 км»

Та самая родная деревушка, растянувшаяся вдоль побережья Па-де-Кале. Если забраться на вершину самой высокой в этой местности горы, то, в случае, если погода благоволит, можно было разглядеть британский портовый городишко Дувр на другой стороне пролива. Когда Катрин было шесть, подруга ее матери предложила им съездить туда на пароме, но маленькая Веланесс заартачилась и мать пошла у нее на поводу. В тот вечер родители смотрели на нее с нескрываемым удивлением, явно не понимая, чем идея небольшого путешествия так сильно не понравилась их дочери.

Видимо, для знакомства с Великобританией тогда еще было слишком рано.

Когда магичка дошла до своего дома, располагавшегося прямо на утесе, в ее голове неосознанно выстроилась крайне прозаичная ассоциация – дом стоял на краю обрыва почти как Нурменгард. Вряд ли строители, нанятые ее родителями, вдохновлялись тюрьмой известного темного волшебника, но совпадение получилось любопытное.

Не слишком ли много в моей жизни совпадений?

Все вокруг как будто бы состарилось. Дом, который начал разваливаться буквально на глазах сразу после смерти ее родителей, сейчас был едва узнаваем; опустевшие жилища соседей напоминали ей кадры из фильмов про постапокалипсис, даже растительность вокруг – и та чахла и увядала, словно из этого место вместе с обитателями ушла сама жизнь. На фоне серо-коричневых строений и жухлых кустарников особенно ярким выглядело небо и восстающее из-за горизонта солнце. Неспокойное море переливалось всеми цветами радуги, а крыльцо родного дома постепенно переставало выглядеть как вход в Комнату Страха где-то в парке аттракционов.

Открыв было рот, девушка так и не произнесла ни слова.

«Детские привычки никуда не деваются. Прошло уже столько лет, а я действительно почти закричала «Мам, пап, это я! Я вернулась домой!» Неужели сердце не понимает, что ответа ждать бессмысленно? Что никто и никогда не возвращается с того света и не встречает своих заблудших детей в полуразвалившемся доме?»

Качающий кровь орган обиженно екнул.

В голове внезапно вырисовалось осознание того, что она бросила в беде всех, кто был ей дорог.

Но ведь зачем-то я оказалась именно в этом месте. Именно сейчас.

– Ничего в этой жизни не происходит просто так, – негромкий женский голос раздался прямо за входной дверью. Веланесс ошарашенно огляделась, но звук шел изнутри, из недр дома, – Все верно, девочка.

Скрип двери и запах плесени вперемешку с комьями пыли.

На нее смотрели непомерно уставшие карие глаза. Выкрашенная в каштановый цвет челка падала на лоб и скрывала тонкие горизонтальные морщины, бледная кожа контрастировала с черной одеждой и казалась нездорово-голубой.

Прямо как у ее сына.

– Ты здесь, потому что я так захотела.

Перед ней была Нарцисса Малфой. Одна из сестер Блэк собственной персоной.

– Вы пришли меня пытать? – криво усмехнувшись, магичка прошла внутрь дома и открыла окна в огромной гостиной, вид отсюда открывался как раз на бесконечную водную гладь.

– Я пришла просить о помощи.

Француженка напряженно всматривалась в лицо женщины напротив – тусклый цвет лица, ввалившиеся щеки и синяки под глазами, наспех замаскированные черными тенями, говорили явно не о самых лучших временах в жизни именитой волшебницы. В карих глазах светился ум, решительность и острая боль от бессилия, которое Нарцисса так сильно возненавидела за последние несколько лет.

Все знают эту статную женщину как сильную чародейку, темного мага, одну из сестер Блэк. В кругу Пожирателей ее хоть и считали тихоней, но все же искренне уважали и побаивались.

Кто-то ассоциировал ее имя с ужасными деяниями Беллатрисы, с извечным безудержным хохотом, раздававшимся везде, где безумица проливала чью-то кровь.

Для кого-то она была женой Люциуса Малфоя, правой рукой и немой опорой, всегда потакавшей мужу и игравшей роль «жены-красивой картинки».

Но никто и никогда не видел в ней страдающую мать, отчаянно сражавшуюся за будущее сына с тем, от чьего семени в ее чреве и зародилась новая жизнь.

– Почему вы выбрали это место? – Катрин передернула плечами, попытавшись расслабить напряженные мышцы, – Зачем дали мне сбежать из вашего особняка?

– Если б Северус не помог мне устроить твой побег, – голос женщины был мягким и спокойным, – Тебя бы уже не было в живых. А это идет вразрез с моими планами.

– И какие же у вас на меня планы? – едва заподозрив намек на угрозу, девушка снова ощетинилась, отпрянув и на всякий случай нащупав пальцами волшебную палочку, – Тоже будете допытываться, где находится Нурменгард? Вы хотите чего-то от Геллерта?

– Брось, Катерина, – Нарцисса тяжело опустилась на пыльное проеденное молью кресло. Бросив на юную магичку разочарованный взгляд, женщина закрыла лицо руками и согнулась пополам, словно от резкой боли, – Ты правда считаешь, что меня это интересует? Сейчас, когда моя семья разрушена?! – голос дрожал и срывался на негромкие всхлипы, – Кто я по-твоему, скажи мне, монстр? Чудовище? Сам дьявол?

Хрупкие плечи вздрогнули и опустились. Тихий плач потонул в прижатых к лицу ладонях.

– Люциус. Мы здесь не за этим. Мы уходим. Драко, дорогой, пойдём.

– Да, мама.

– Сколько еще костей ты ему сломаешь, прежде чем поймешь, что это ребенок, а не бездушная кукла?

Эмпатия Катрин внезапно всколыхнулась в ней с новой силой. Опустившись на пол возле кресла, в котором сидела Нарцисса, девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев ее колен. Все внутри словно замерло, а в следующее мгновение оборвалось – переживания женщины захлестнули гриффиндорку с головой, перед глазами пульсировало несколько сменяющих друг друга изображений.

Драко в постели. Рука и ключица сломаны в нескольких местах.

Снова Драко, стоит в расстегнутой рубашке, крича, буквально захлебываясь от боли. Рядом с ним Люциус, орлиной хваткой вцепившийся в предплечье сына, так и не успевшее восстановиться до конца.

Черт возьми, она всего лишь несчастная мать, ребенка которой ломают на ее же глазах. Ломают, втаптывают в грязь, унижают, морально насилуют.

Ты за все поплатишься, я обещаю.

Нарцисса подняла на нее заплаканные глаза и, беззвучно шевеля сухими потрескавшимися губами, задала один-единственный вопрос:

– Ты спасешь его?

***

Волшебник чувствовал себя отвратительно. Изменившее его внешность заклинание постепенно начинало сходить на нет, мутная картинка перед глазами становилась все более четкой, а Малфой так и продолжал всматриваться в его лицо, то и дело оборачиваясь к своему отцу:

– Я… – Драко жестом приказал егерям подвести парня ближе и встал к нему полубоком, опасливо держась за локоть поврежденной руки, – Я не уверен, что это Поттер.

– Посмотри внимательнее, сын, – костлявая ладонь Люциуса легла на плечо младшего Пожирателя, – Только представь, что будет, если мы приведем Темному Лорду Гарри Поттера. Нам же все простят, сын, мы вновь будем на вершине.

Драко не смотрел на отца, вытянувшись в струну и заметно сильно сжав челюсти. По его глазам Поттер вдруг понял, что слизеринец его давно уже узнал, но молчал.

Неужели Катрин была права?

Крик Гермионы вырвал всех из затянувшегося оцепенения. Егери и лениво бродившие по комнате Пожиратели синхронно обернулись на звук:

– Вы украли его из моей ячейки в банке! Украли у меня! Украли! – вцепившись в шею полукровки, Беллатриса выкрикивала обвинения прямо в ее лицо, острыми ногтями расцарапывая кожу магички до крови.

– Оставь ее, – незнакомый гриффиндорцам мужчина сделал шаг по направлению к чародейке, и едва успел увернуться от направленного в его сторону электрического разряда, – Лестрейндж, какого черта?!

– Пусть делает, что хочет, – Малфой-старший метнул на всех собравшихся маниакальный взгляд и кивнул безумице, – Убивать без согласия на то Темного Лорда я тебе не советую, но…

– Но никакой ценности эта грязная полукровка для нас не представляет, верно, дорогуша? – заискивающе засмеявшись, волшебница подмигнула племяннику, – Не хочешь присоединиться и повеселиться вместе с тетушкой, а, лапушка?

Драко молчал. Его тяжелое дыхание выдавали заметно поднимающиеся плечи и крылья носа. Выдержав взгляд одной из Блэк, он ленивым движением смахнул со лба отросшие волосы и с глухим стуком развернулся на каблуках:

– У меня есть дела поважнее.

– Нарцисса что-то задерживается, – она вновь повернулась к Грейнджер, которую все еще вдавливала в холодный каменный пол, – Кажется, ваша подружка доставила ей неприятности.

Во взгляде Люциуса читалась откровенная брезгливость. Переждав очередной взрыв нечеловеческого хохота, он кивнул егерям и подкинул в воздух переливчато зазвеневший мешочек с наградой:

– Отведите этих двоих к остальным.

«Остальными» на деле оказались совершенно не те, кого Гарри и Рон ожидали увидеть в подземелье Пожирателей. Первой на свет «люмуса» из недр тюремной камеры вышла Полумна Лавгуд – растрепанная и в потасканной одежде не по размеру девушка казалась похожей на привидение. Немногим лучше выглядел и Гаррик Олливандер. Появление мужчины вызвало у двух друзей бурю эмоций – великий волшебник и мудрый хозяин лавки с самым большим выбором всевозможных волшебных палочек внезапно оказался замученным узником Волан-де-Морта, заточенного в темницу вместе со студентами Хогвартса. Студентов суммарно было четверо, если считать Гермиону, визг которой разносился по всему дому и не утихал ни на секунду, и Дина Томаса, также пленённого егерями за свое «половинчатое» происхождение. Последним перед Роном и Гарри предстал Крюкохват, гоблин, до недавнего времени работающий в Гринготтс-банке.

О том, что еще двое друзей также находятся в стенах пристанища Пожирателей, гриффиндорцы на тот момент не догадывались.

– С чего вы взяли, что Добби вернулся в ваш дом? – Катрин говорила шепотом, стоя в углу лаборатории, из которой вечером прошлого дня едва успела сбежать.

– Он прислуживал Блэкам, а потом и Малфоям много лет, так что поверь мне, я в состоянии почувствовать, когда мой домашний эльф трансгрессирует в мой дом, – Нарцисса стояла возле двери и прислушивалась.

– Профессор Снейп зна…

– Северус сейчас в Хогвартсе, – оборвала ее магичка, аккуратно высунувшись в коридор, – Он будет там какое-то время.

– А Драко сейчас где?

– У себя в спальне, – Малфой огляделась по сторонам и снова вошла в комнату, притворив за собой дверь. Отыскав что-то в кармане пиджака, она бросила зачарованную вещицу француженке, – Это твое. Не теряй больше.

Брошь.

Та самая, которую подарил ей Драко.

– Спасибо.

Волшебница коротко кивнула и быстрым шагом подошла к заваленному столу, на котором помимо гор из рукописей и обрывков алхимических формул в полном хаосе были раскиданы разноцветные безымянные колбы и пузырьки с зельями. Отыскав тот, который был ей необходим, Нарцисса принялась излагать план.

«Звучит слишком просто» – навязчивая мысль никак не выходила из головы Катрин, пока магичка подогревала разбавленное зелье на странном металлическом приборе. Выпив зелье, Веланесс спустя несколько минут превратится в одного из егерей, которого Нарцисса проведет по особняку и укажет ему местонахождение комнаты Драко. Сама Малфой отправится к своему мужу, который в это время должен быть у себя в кабинете – придерживаясь четкого распорядка дня, Люциус проводит предобеденные часы, разбирая различного рода корреспонденцию и подписывая министерские бумаги. По предчувствию Нарциссы, Добби каким-то образом освободит Золотую троицу, и вместе с остальными попытается бежать. Именно в этот момент к ним должны будут присоединиться Катрин и Драко, после чего вина за все произошедшее будет лежать как минимум на невнимательных егерях, а как максимум – на Нарциссе, не удержавшей сына в стенах родного поместья.

Вполне правдоподобный план, но было в нем что-то чересчур идеальное.

Что-то просто обязано было пойти не так.

– Пора идти, – Малфой вернулась за девушкой, уже успевшей сменить облик. Отлучившись на томительно-долгие пятнадцать минут, волшебница разведала обстановку и поморщилась, – И как только угораздило эту полукровку заикнуться о мече Гриффиндора. Взбешенную Белатриссу будет очень сложно отвлечь.

– Все целы? – убрав брошь в самый глубокий карман, Веланесс в облике егеря нетвёрдой походкой вышла следом за женщиной.

– Более или менее, – карие глаза блеснули в тусклом свете ламп, – Теперь молчи и ни на что не отвлекайся.

Они вышли из подземелья как раз в тот самый момент, когда из главного зала раздался очередной вопль Грейнджер. Крик девушки эхом отразился от каменных сводов, за ним последовал глухой удар и незнакомый чужой голос:

– Приведите сюда ее дружков, Темный Лорд скоро вернется и захочет взглянуть на них всех.

Веланесс поежилась, но с шагу не сбилась, мысленно пообещав друзьям, что скоро они все будут вместе. Вместе и вдали от этого кошмарного особняка.

Нарцисса привела ее на нужный этаж и плотно закрыла за собой дверь, ведущую на лестничный пролет. Остановившись и несколько секунд вслушиваясь в тишину, которую едва различимо нарушали стенания Гермионы, чародейка удовлетворительно кивнула. Обернувшись через плечо, она заговорила с француженкой при помощи телепатии:

– Вторая дверь по левую сторону, – карие глаза были опасно сужены, все тело напряжено и полно решимости, – Помни, что зелье не будет действовать долго. Хватай Драко и идите в общий зал через черную лестницу.

– Где находится чёрная лестница? – так же беззвучно отвечала Веланесс.

– Он знает. Действуйте быстро и… – Малфой замялась и продолжила, лишь поймав глаза егеря-Катрин и установив зрительный контакт, – Удачи, Катерина.

Девушка не ответила, улыбнувшись краешком губ. Дождавшись, когда коридор опустеет, она подошла к двери в заветную спальню и уверенно постучала. Эмпатия подсказывала ей, что все идет по плану.

Это значит, что несколькими минутами ранее в подземелье, где были заточены гриффиндорцы и их друзья, стало на одну живую душу больше. Домашний эльф Малфоев действительно вернулся, и был твердо намерен во что бы то не стало спасти узников Темного Лорда.

– Какого черта вы здесь забыли? – с порога огрызнулся младший Малфой, увидев перед собой егеря.

– Драко, это я, Катрин, – она упала перед ним на колени, тщетно пытаясь отыскать в кармане брошь, – Вот, вот доказательство! Нам нужно бежать отсюда!

– Ты?! Здесь?! – закрыв рот ладонью, парень кивнул и, аккуратно закрыв дверь в свою спальню, быстрым шагом направился вглубь коридора.