Текст книги "Запятнанная (СИ)"

Автор книги: гавань беспокойствия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– … они ведь туда не сунутся? – негромкий голос Молли заставил Веланесс остановиться.

– Конечно, нет, это самоубийство, – силуэт Поттера было хорошо видно сквозь приоткрытую дверь кухни, – Они хотят понять, где проход, соединяющий школу и особняк.

– С чего они вообще решили, что этот проход есть? – женщину не было видно, кроме темной фигуры Гарри рассмотреть можно было только метлу, самостоятельно метущую крошки муки по полу.

– Есть, – неуверенная пауза, – Должен быть. Иначе зачем Снейпу по ночам бродить по лесу, да еще и вступать в конфликт с местными кентаврами, которые, к слову, куда-то ушли именно в том момент, когда Пожиратели начали свою активную деятельность. Странное совпадение, вы так не думаете?

В висках француженки гулко застучал пульс.

Снейп ни в чем не виновен.

Он ведь на нашей стороне, как и Драко.

– Странно все это, учитывая связь между Малфоями и Снейпом, он вполне мог просто трансгрессировать в их особняк. Даже если над их домом и есть защитное поле, для такой фигуры, как Снейп, исключение мог бы сделать сам… ты знаешь кто.

– Волан-де-Морт.

– Гарри…

– Называйте его по имени, он должен чувствовать, что мы не боимся. Ни его, ни его приспешников, будь то Малфои или даже сам Принц-Полукровка в лице профессора Снейпа.

На нашей ли стороне?

На пол упало несколько оторванных лепестков.

Черт, цветы.

– Столько яиц хватит, мам? – голос Джинни выдернул ее из пучины тягостных размышлений.

– Хватит, только желтки от белков отдели и сахару добавь, а то…

Веланесс продолжила расставлять цветы по дому. Через пятнадцать минут в ее голове снова не было ни Пожирателей, ни Снейпа, ни язвительного Малфоя, по которому она так отчаянно…

Думать о цветах.

– Мы скоро увидимся вновь?

– Да.

Ты соврал намеренно?

Веланесс выдернула из вазы неподходящие друг к другу цветы.

Белые розы с острыми шипами оцарапали ей ладонь.

***

– Господин Министр? – Артур сделал шаг назад, впустив тем самым мужчину в дом, и почтительно кивнул, – Чем обязаны вашему визиту?

– Почему вы так выглядите, мистер Уизли? – медово-карие глаза сощурились, колкий взгляд высокопоставленного чиновника быстро скользнул по выпачканной одежде главы семьи, – Есть ли в доме посторонние?

– Прошу прощения, – предприняв нелепую попытку отряхнуть свой пиджак от пыли и грязи, волшебник махнул рукой в сторону окна, досадливо вздохнув, – Я машину свою чинил, совсем, рухлядь треклятая, заводиться отказывается.

Руфус внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Глупая улыбка и внемлющие ему глаза выглядели вполне убедительными. К тому же всем известно, что Уизли едва сводят концы с концами, их машина наверняка давно не видела профессионального ремонта.

– Посторонние? – скрипуче повторил маг.

– В моем доме гостит невеста моего сына – Флер Делакур, ученица академии Шармбаттон, удостоверившись в том, что министр ему верит, Артур начал быстро тараторить, надеясь, что Грюм с остальными не нагрянут в самый неподходящий момент, – Также Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Катрин Веланесс временно живут у нас, сами понимаете, они в шаге от выпуска из школы, ребята постепенно учатся жить вне своих маггловских семей.

– Две гражданки Франции и Мальчик, который выжил, – Скримджер прошел вслед за Уизли в гостиную и сел на диван, – Интересные у вас гости, Артур, – цепкий взгляд наткнулся на развешанные по стенам декорации, – А это что?

– Планируем небольшой семейный праздник, сэр…

– Свадьба? Сейчас?

– Как бы потом не стало поздно, – в дверном проеме появилась Молли. Она оперлась на косяк плечом, скрестив на груди руки, – Добрый день, Министр, – он ответил ей сдержанным кивком, – Так зачем вы пришли?

– Меня интересуют три ребёнка, находящиеся сейчас в вашем доме, – неприятное тощее лицо мужчины исказила ухмылка, – Будьте так любезны, позовите сюда Гарри Поттера, Гермиону Грейнджер и вашего сына Рональда.

Молли скрылась в недрах дома. К удивлению Артура, им с Руфусом совершенно не было слышно, как она зовёт ребят. Рыжеволосый волшебник мельком посмотрел на себя в зеркало – не удивительно, что байка про сломанную машину сработала. Даже самые неаккуратные механики выглядели опрятнее, но зато далеко не все механики пробирались по Запретному Лесу ползком, скрываясь от егерей и стараясь при этом следить за собственными сыновьями.

– Мистер Скримджер, – Гарри подал голос, едва переступив порог гостиной, в то время как двое его друзей с неприкрытым удивлением разглядывали нежданного гостя.

– Гарри Поттер, – сухо. Презрительно сощуренные глаза Руфуса впились в лицо легендарного школьника, и только через несколько минут он жестом указал ребятам на диван рядом с собой, – Гермиона Грейнджер, Рональд Уизли. Присядьте. А вы… – мужчина посмотрел на сконфуженных Артура и Молли – они не знали, как себя вести и куда деться, и от того выглядели взволнованными, если не сказать «испуганными».

– Мы подождём в саду, – подтолкнув жену к выходу из комнаты, маг неплотно прикрыл за собой дверь, проигнорировав стоявшую в метре от нее Веланесс.

В глазах Катрин вспыхнула благодарность – ей казалось действительно важным «присутствовать» при разговоре, пусть даже и слушая негромкие реплики через стену. Фразы долетали до нее отчетливо, а интуиция настойчиво убеждала девушку в том, что нельзя упустить ни малейшей детали беседы с Министром – в конце концов, вся четверка гриффиндорцев в глубине души осознавала, что большую часть времени сражаться им придется одним.

А на войне, как говорится, все средства хороши.

Пусть даже в роли средств выступали на первый взгляд сомнительные дары, которые каждый из золотой тройки унаследовал от Альбуса Дамблдора. Сказки Барда Бидля, доставшиеся Гермионе, были не более чем простой книжкой, до дыр зачитанной в каждой уважающей себя магической семье. Снитч – трофей, напоминавший о победе, которую Гарри принес Гриффиндору в турнире, – в обычной жизни мало для чего мог сгодиться, а старинный делюминатор в большей степени походил на маггловскую зажигалку, нежели чем на что-то пригодное для борьбы с Пожирателями Смерти.

Так или иначе – от подарков отказаться было нельзя, да и наверняка это было не простым совпадением.

Слишком уж много на долю этих детей совпадений.

***

Свадьбу сыграли на четвертый день.

К полудню дом и заранее украшенные столы в саду ломились от трансгрессировавших сюда гостей со всего света – треть их была незнакома Уизли и их друзьям и относилась к родне Делакур, но большую часть лондонские чародеи все же знали, пусть даже и не всегда лично. На фоне разодетых дам и галантных кавалеров ярким пятном выделялись Ксенофилиус и Полумна Лавгуд, одежда которых подходила скорее к забастовке самых ярых хиппи-пацифистов, но никак не к такому мероприятию, как свадьба.

Тем более на половину французская.

Курсируя между столами, заваленными различной едой и напитками, гости знакомились друг с другом, заводя заученные наизусть разговоры о погоде и строго придерживаясь нейтральных тем для бесед даже с знакомыми и близкими людьми. Никто не заикался о происходящих в мире ужасных событиях, не спрашивал ничего о Хогвартсе или еще чего – встречаясь взглядом с Гарри Поттером, большая часть взрослых отводила взгляд, не зная, что сказать, кто-то глубокомысленно хмыкал, дети не стеснялись тыкать пальцами. Катрин и Гермиону повышенным вниманием, на счастье, обделили, девушки мило улыбались, соглашаясь, что «климат в этом году пощадил Великобританию».

Веланесс внимательно следила за глазами собеседников, но заинтересованности к собственной персоне так и не почувствовала.

Да ее и не было.

Грин-де-Вальд не был обсуждаемым персонажем среди магического британского сообщества вот уже несколько десятилетий. Девочка с разного цвета глазами ни у кого с ним не ассоциировалась.

Через несколько часов состоялась непосредственно торжественная церемония. Клятвы, слезы в глазах родителей и такое легкое ощущение простого человеческого счастья вытеснили из сердец всех присутствующих последние тревожные мысли, позволив, наконец-то, расслабиться и вдоволь насладиться праздником.

Как когда-то осенним балом.

Промелькнувшая в голове мысль заставила Катрин дернуться и потянуться пальцами к заколотой на пиджаке брошке. Та привычно мерцала благородным изумрудным цветом, неплохо оттеняя короткое серебристое платье волшебницы. Покачнувшись на непривычно высоких каблуках, француженка тряхнула головой и залпом допила шампанское.

Паранойя?

Постепенно темнело. Несмотря на разгар лета, сумерки здесь по неизвестной причине наступали достаточно рано, а к моменту выноса десертов так и вовсе ничего нельзя было разглядеть без помощи зачарованных светильников, левитирующих в воздухе. По земле начал тянуть неприятный холодный ветер, в углу одного из шатров Ксенофилиус о чём-то шептался с Гарри, заговорщически прикрыв рот ладонью и кажется показывая тому какой-то амулет.

Короткий женский вскрик пронзил воздух, словно иголка, дотронувшаяся до воздушного шара.

Эхо тонкого высокого голоса еще несколько секунд отдавалось у всех в ушах – в наступившей тишине не было слышно ничего, кроме легкого потрескивания, с каждой секундой как будто бы приближавшегося.

– Смотрите!

Все обернулись, не сразу поверив своим глазам – по небу над домом летело нечто, напоминающее крошечную комету, ярко-синий шар со сверкающим хвостом, внутри которого что-то явно магическое бурлило и искало выход наружу. Неодушевленный виновник испорченного вечера остановился прямо в центре сбившихся в толпу людей. Притихших на деревьях ворон вспугнул громогласный загробный голос.

Министерство пало

Министр магии убит

Они уже близко

Они уже близко

Шар с посланием повторял последнюю фразу несколько секунд, но паника началась еще до этого – гости бросились в рассыпную, опрокидывая на бегу украшения, задевая столы и расшвыривая стулья. Тут и там слышались произнесенные впопыхах заклинания, в результате которых еще недавно беззаботно щебетавшие друг с другом чародеи превращались в черный вихрь и исчезали без следа.

– Кэт! – на нее налетел Гарри, и они покачнулись, едва не разрушив подпорку шатра. Позади Поттера всколыхнулось пламя – что-то загорелось, и багрово-алые языки начали распространяться с невероятной скоростью.

Веланесс не успела ничего сказать. Она оглянулась на сдавленный крик какой-то женщины, но увидела лишь испуганный взгляд Молли, уводящей в дом дочь и перебинтованного Джорджа.

– Джинни! – Гарри рванулся было за ней, но в этот же момент его за рукав поймал Рональд, на котором висела Грейнджер в подпаленной с одной стороны некогда пышном платье.

– Нужно уходить! – Катрин услышала треск над головой и закричала, с запозданием осознав, что столбы, на которых держалась вся конструкция шатра, покосились из-за объявшего их пламени.

Перед ее носом кто-то взмахнул палочкой. Пальца Поттера сжали предплечье.

А потом резкий оглушающий гул.

Темнота.

Взбешенный визг клаксона и огромный автобус.

– Черт бы побрал! – Уизли оттащил Гермиону на обочину одновременно с тем, как Гарри таким же маневром выдернул из-под колес машины Веланесс.

– Где мы вообще? – Поттер огляделся и подтолкнул друзей к плохо освещаемому переулку – в своих нарядах они походили на нетрезвых подростков, заблудившихся в городе после костюмированной вечеринки.

– Мы на Шафсберри-авеню, – Гермиона отдышалась, стерев со лба капли пота и поспешно убрав волшебную палочку, – Мы с мамой часто ходили сюда в театр. Даже не знаю, почему я подумала именно об этом месте.

– Это в Лондоне хотя бы? – в разноцветных глазах француженки, после приезда в Англию ни разу не покинувшей территорию школы, промелькнул искренний ужас.

– В маггловской его части, – кивнул Рон, недовольно скривившись, – И что нам делать дальше? Куда идти?

– Для начала было бы неплохо сменить прикид, – невеселая усмешка, тронувшая губы Поттера, не настраивала на позитивный исход, – А дальше посмотрим.

Все четверо тяжело вздохнули и переглянулись.

«Смотреть» было не на что. Вариантов «что делать» было даже не немного.

Вариант был один – сражаться.

Война началась, в тылу не отсидишься.

От драгоценной броши, криво висевшей на пиджаке Катрин откололся уголок.

Брошь уже как несколько часов мерцала неприятным желтым цветом.

========== Глава 4. Часть 3 ==========

Лондон был одним из тех городов, которые не засыпали даже глубокой ночью. Светящиеся вывески баров и ресторанов, кричащие зазывалы возле забегаловок и призывно улыбающиеся девушки возле заведений с темными окнами и табличкой «18+». Витрины магазинов с утонченными нарядами для леди и их джентльменов и сверкающие витрины ювелирных мастерских, за одно кольцо в несколько карат зарабатывающих больше, чем некоторые обитатели города за месяц физически-тяжелой работы. Здесь все было тошнотворно пафосно, дорого, почти что по-королевски.

Почти что.

Стоило свернуть на улицу помельче и вылизанные авеню тут же сменялись темными, насквозь продуваемыми холодным ветром закоулками, где в отличие от государственных легальных магазинов можно было купить то, что вообще-то было запрещено законами не только самой Британии, но и конституциями многих других цивилизованных стран. Контрасты английской столицы в темное время суток бросались в глаза особенно сильно – слева желудок нищего-попрошайки извергал скудный ужин прямо под колеса намытого до блеска форда, справа солидная дама в белоснежной шубе и лаковых туфлях неаккуратно курила самокрутку, о чем-то перешептываясь с дилером-неформалом вдвое младше ее.

Здесь нашлось бы место каждому, вне зависимости от грехов на душе и размеров кошелька.

Компания подростков в помятых вечерних нарядах в общем и целом не так-то и выделялась.

Несколько раз свернув с Шафсберри-авеню вглубь «спальных» кварталов города, гриффиндорцы набрели на турецкий квартал. Почему-то его называли «турецким», хотя выходцев из той же Индии или беженцев из арабских стран здесь было немногим-то меньше. Вдоль невысоких жилых домов, явно видавших лучшие времена, тянулись шатры, образующие что-то наподобие рынка или базара, только вытянувшегося в одну длинную тонкую линию.

– Свитер могла бы найти и на размер поменьше, – ворчал Рон, переодеваясь за невысоким железным ограждением.

– Не капризничай, – Поттер вышел к девушкам первым, вполне довольный серой толстовкой и потертыми джинсами, которые выторговал у какой-то цыганки за сущие копейки, – Поторапливайся, нужно идти.

– Да иду я, иду, – Уизли показался спустя несколько секунд. Темно-синий свитер действительно был ему великоват, но выглядело вполне приемлемо, – Зато хоть брюки нормальные, я б себе такие купил и в обычной жизни.

– А сейчас у тебя какая жизнь? – Гермиона убрала волосы в хвост и поморщилась, поймав себя на мысли, что она не очень-то хочет знать ответ.

– Хватит разглагольствовать, – Катрин спасла неловкую ситуацию, и решительность в ее голосе всколыхнула желание действовать во всех остальных, – Нужно идти. Мы не можем вот так стоять и ничего не делать.

– Куда идти-то? Мы вне магического мира, нужно как-то…

– Нужно потише говорить о вещах, которые далеко не всем нужно слышать, – Гарри серьезно посмотрел на друга, по непонятной для Поттера причине сеявшего негатив в и без того крайне затруднительной ситуации, – Пойдемте найдем какую-нибудь безлюдную забегаловку. Там все обсудим, а официантке сотрем память, если понадобится.

– Но Гарри… – в голосе Грейнджер звучал испуг. Грубость намерений волшебника была ему совершенно не свойственна, и от переизбытка мыслей и эмоций девушка чувствовала себя потерянной и разбитой.

– Что?

Короткий вопрос повис в воздухе и растворился, словно его и не было. Гермиона поплотнее укуталась в свою куртку, которую выудила из безразмерной сумочки, и молча кивнула, без слов отказываясь от продолжения разговора. Катрин устало вздохнула, но тоже решила промолчать – она куталась в джемпер подруги, накрыв плечи шарфом и то и дело одергивая слегка коротковатые джинсы.

Нужно было идти, как бы не было страшно.

Усталость, тревога и ожидание могли их погубить.

Подходящее круглосуточное кафе нашлось довольно быстро – дешевая кофейня на первом этаже жилого дома популярностью, по всей видимости, не пользовалась. По крайней мере в это время суток. Расположившись за самым уединенным столиком, ребята заказали самый простой чай, который только был в меню, и, не беспокоясь больше о том, что их компания могла выглядеть подозрительно, принялись обсуждать план дальнейших действий.

Говорил в основном Гарри – то и дело бросая взгляд поверх очков на барную стойку, за которой лениво копошилась единственная официантка, волшебник поделился с друзьями вполне разумной идеей – вернуться в штаб Ордена Феникса и оттуда уже пытаться наладить контакт с кем-то из магического мира.

– Но там ведь никого нет, все члены Ордена были на свадьбе, – беспрестанно зевая, Рон почти что лежал на столе, монотонно мешая чайной ложечкой мутную жижу в своей кружке.

– Туда мог кто-то трансгрессировать, – резонно заметила Гермиона, – Нужно проверить, вдруг мы с кем-то встретимся или хотя бы записку какую-нибудь найдем.

– Там должен быть Кикимер, – Поттер, единственный, кто сохранял серьезное выражение лица с тех пор, как они сюда перенеслись, генерировал идею за идеей. Уизли бросил на него взгляд, полный искреннего уважения.

– Точно! – восклицание Грейнджер прозвучало чересчур громко и двое друзей на нее тут же зашикали. Извинившись, магичка шепотом продолжила, – Если его разговорить, можно узнать много полезного.

– Натравим на него Катрин, они еще не знакомы, пусть с этим мерзким гоблином разбирается, – ворчливое замечание Рона вызвало у полукровки улыбку, но непоколебимость Поттера не пробило.

– У Кэт есть опыт нахождения общего языка с варгом, так что Кикимер не должен стать серьёзной проблемой, – девушка несильно пихнула подругу в бок, – Правда ведь?

Веланесс не ответила.

Разговор вообще прошел как будто бы сквозь нее. Крепко заваренный чай, к которому она не притронулась, уже почти остыл.

– Проблемой может стать то, что один из нас думает о безопасности нашего врага больше, чем о своей собственной, – Поттер сказал это практически беззвучно, но Гермиона услышала и укоризненно на него посмотрела. В карих глазах читалось «Как будто ты сам не переживаешь за Джинни».

«Джинни хотя бы на нашей стороне», – отвечали ей глаза лучшего друга.

Полукровка грустно покачала головой. В глубине души ей хотелось верить, что возлюбленный подруги в результате окажется положительным героем, а не главным злодеем.

– Кэтти, – чародейка подсела к француженке. Та сидела на краю углового кожаного дивана, повернувшись к остальным вполоборота; взгляд разного цвета глаз был прикован к мерцающей брошке – пожелтевший камень пульсировал, переливаясь из светло желтого в багряный и обратно.

– Не надо, – не поднимая головы, – Я все слышала. Справлюсь я с этим Кикимером. Разговорю его.

– Кэт?

– Что?

– Ты главное о себе позаботься, когда… Если что-то вдруг случится.

Катрин медленно убрала брошь в карман и посмотрела на Поттера. Тот попытался улыбнуться, но вышло неправдоподобно. Девушка понимающе хмыкнула и негромко добавила:

– И с этим я тоже справлюсь.

– Нужно…

Истошный крик официантки заставил всех четверых подскочить, повыскакивав из-за стола, наплевав на разбитую посуду. Невесть откуда взявшиеся волшебники в кожаной одежде черного цвета стояли прямо перед ними и широко улыбались; в своей злобности и жажде крови они были похожи на сбившихся в кучку гиен:

– Не ждали? – выставленные вперед палочки не предвещали ничего хорошего.

– Это ты верно подметил, приятель, – переглянувшись с Роном, Гарри быстро присел, рывком подняв перед собой хлипкий столик, используя его в качестве щита.

– Экспеллиармус! Экспеллиармус! – Уизли и Грейнджер действовали слаженно, но магические заряды не достигли своих целей.

Отпарировав несколько ответных атак со стороны егерей, ребята бросились врассыпную, поскальзываясь на осколках стекла и расшвыривая во все стороны предметы интерьера. Все вокруг со звоном разбивалось, топот и голоса мешали сориентироваться в пространстве.

– Круцио! – отчаявшись поймать проворных школьников, главарь шайки перешел на запрещенные сообществом заклинания.

Веланесс бросилась к Поттеру, подставив тому подножку и едва увернувшись от опасного сгустка темной магии:

– Остолбеней!

Пронзительный крик и прямое попадание.

Оставшиеся без командира двое Пожирателей не заметили подвоха и спрятались за стойкой от сорвавшихся с палочки Рональда зарядов «экспеллиармуса». В последний момент один из них краем глаза заметил, что детей как будто бы стало меньше.

Ему не показалось.

– Остолбеней!

Заклинания прилетели им прямо в спину – растерявшись из-за столь быстрой потери лидера и не успев придумать новую тактику, они не заметили, как к ним подполз тот самый Мальчик, который выжил.

– И что нам с ними делать? – отряхиваясь от грязи и колючих осколков, Рон ткнул пальцем в щеку одного из побежденных противников.

– То же, что и с ней, – Гарри кивнул на официантку, которая стояла в дальнем углу, раскачиваясь взад-вперед. Волшебник подошел к ней, заставив посмотреть на искрящийся кончик волшебной палочки, – Обливиэйт. Ты не должна была этого видеть.

С забвением было покончено быстро.

Выскочив на улицу через служебный вход, гриффиндорцы быстрым шагом двинулись к зданию Ордена Феникса. Вскоре позади них раздался вой полицейской сирены.

– Эй, малец, есть здесь кто-то из тех, кого ищет Тёмный Лорд?

– Нет. Поттер сбежал, нет смысла здесь его искать, а от его друзей толку всегда было немного…Пойдём отсюда, нас ждут.

Катрин тряхнула головой, мельком посмотрев на темное пасмурное небо.

Я ничего не мог сделать

Пожалуйста, будь осторожен.

***

Нужный дом удалось найти не сразу.

Запутанный квартал Старого Лондона – сердца города и его главной культурной достопримечательности – сыграл с ребятами злую шутку. Дома здесь были практически одинаковыми, а точно адреса никто не знал, ведь за годы жизни бок о бок с Орденом в штаб-квартиру их всегда сопровождал кто-то из старших коллег. Спустя двадцать минут бесцельных блужданий Гарри из серьезного стал, мягко говоря, озлобленным:

– Этот дом тоже похож, – буркнул он, пнув попавшуюся под ноги жестяную банку. Жалобный лязг консервов о мощеный тротуар не добавлял приятной атмосферы.

– Мы дошли до самого конца, здесь уже даже никто не живет, – Гермиона кивнула на заколоченные окна дома по соседству, – Но попытка не пытка.

– А вы уверены, что мы все делаем правильно? – скепсис в голосе Рона стал уже настолько привычным, что даже перестал раздражать.

– Грюм всегда стучал по дороге своей дубинкой, – Поттер отчаянно топал, словно пытаясь наступить на невидимых насекомых, – Стука было три… кажется.

– А потом дом как будто бы раздваивался и через появившуюся дверь можно было попасть в магическую действительность, – закончила волшебница, сидящая на корточках и изучавшая дорожное покрытие, – Со мной всегда было именно так.

– А я не помню, как сюда попадал, – Уизли пожал плечами и облокотился о крыльцо дома, который всем им казался до жути знакомым.

– Я не удивлен, – Гарри хмыкнул и достал палочку, – Может, нужно ей по земле постучать?

– Попробуй, только быстро, – Гермиона быстро огляделась и подошла поближе к другу.

Предположение оказалось верным.

– «Дубинка» Грюма – это, наверное, своеобразный посох, заговорила молчавшая до сих пор Катрин, – Он пронизан магией, поэтому здание не реагирует на ваши танцы перед ним.

– А ты раньше не могла это сказать? – устало выдохнув, Поттер наблюдал за тем, как менялся внешний вид дома, обращаясь при этом к подруге.

– Я только сейчас об этом подумала, – пропустив задиристый комментарий парня мимо ушей, Веланесс в упор на него посмотрела, всем своим видом выражая готовность к участию в словесной дуэли, если маг действительно желал таковую устроить.

Гарри не желал.

Его раздражала бесконечная тоска в глазах подруги, несмотря даже на то, что он прекрасно понимал ее эмоции.

Поттера вообще изначально не устраивал подобный расклад – Малфои всегда были для него воплощениями всего самого худшего, а после случая с Кэти Бэлл и отправленной медовухи у Слизнорта вообще слабо верилось, что в этом заносчивом блондинчике осталась хоть капля хорошего. Не говоря уже о том, что именно он впустил Пожирателей и именно он виноват в смерти директора школы.

Вскружил голову новенькой, получил метку Пожирателя раньше времени – возомнил о себе черт знает что.

Будь он проклят вместе со своей мерзкой семейкой.

Снейп не должен был появиться в тот момент, когда Драко поразила по глупости брошенная в него «сектумсемпра».

– Идем?

– Идем.

Пустые комнаты с затхлым жарким воздухом приветливыми ощущались очень отдаленно. Старомодные обои и массивная, некогда роскошная мебель, сейчас выглядели жалко – на дубовом столе лежал слой пыли, узор на стенах выцвел и местами потрескался, а вдоль всего подоконника тянулась тоненькая ниточка зеленоватой плесени. Даже портреты почивших хозяев этого дома, несмотря на золоченые рамки и искусное исполнение, не добавляли покинутому месту шарма.

Тишину и едва слышные шаги ребят, медленно перемещавшихся по опустевшим комнатам, разбавляло потрескивание часов. Величественная конструкция стояла, печально накренившись, и вместо ритмичного бодрого тиканья выдавала жалобное поскрипывание, отчаянно не успевавшее за движением остроконечной минутной стрелки.

Этот дом всегда был таким?

Казалось бы, они были здесь меньше недели назад, в тот самый день, когда все члены Ордена превратились в Гарри Поттера. С другой стороны, постоянных жильцов в доме не было после смерти Сириуса, более или менее регулярно навещавшего свое фамильное имение.

Послышался шорох и невнятное бормотание.

Четверо друзей переглянулись и синхронно кивнули – почему-то нарушать тишину не хотелось, словно это было под строжайшим запретом и могло кого-то разбудить.

Призраков прошлого, разве что.

Кикимер, непреднамеренно выдавший свое присутствие извечной привычкой говорить что-то себе под нос, оказался даже полезнее, чем Гарри мог предположить. Преданный семейству Блэков домой эльф не только навел их на мысль «что делать дальше», но еще и рассказал несколько занимательных историй. Это стоило того, что Катрин потратила пятнадцать минут своей жизни на пререкания с вредным магическим созданием.

Поверьте, это того стоило. И возможно даже окупалось вдвойне.

Скрипучий голос эльфа разносился по маленькой кухне подобно звуку из старого поцарапанного граммофона. Он говорил не спеша, тщательно взвешивая (или нарочно проверяя терпение волшебников) каждое свое слово. Привязанные к определенной семье домовые таили в себе множество секретов, а чем могущественнее и именитее была их семья, тем больше подноготной скапливалось в мыслях у существа, к которому относились не многим серьезнее, чем к торшеру в углу гостиной. Успевшие заскучать от чересчур долгой предыстории гриффиндорцы мгновенно встрепенулись, стоило Кикимеру заговорить о созданных Сами-знаете-Кем крестражах.

– Говори все, что знаешь, – не терпящий возражений голос хозяина заставил эльфа поморщиться, но отказать наследнику Сириуса он не мог и потому продолжил.

Рассказ Кикимера неприятно растормошил едва затянувшиеся раны в сердцах юных волшебников – череда быстро сменяющихся событий совсем выместила из их памяти трагедию, посетившую дом Уизли в день, когда Министр Магии вручил им доставшиеся в наследство от Дамблдора магические артефакты.

Уйдя рано утром на задание, не вернулся Аластор Грюм.

Тот факт, что профессора подставил кто-то из своих взбудоражил стремительно редеющие ряды Ордена, а сейчас рассказ домового эльфа приводил гриффиндорцев к тому, что виновный в смерти Грозного Глаза Наземникус является ключевым персонажем в их дальнейших действиях.

Где-то на задворках сознания Грейнджер промелькнул сухой статистический подсчет:

Сириуса нет.

Букли нет.

Грюма.

И даже Министра магии.

И еще нескольких десятков, а то и сотен или даже тысяч магов, ставших преградами на пути жестоких слуг Темного Лорда. Несмотря на свое название, смерть эти волшебники вовсе не «пожирали».

Они ее лишь сеяли.

«И он вместе с ними» – чересчур громкая мысль, отчаянно пульсирующая в голове Катрин, буквально витала в воздухе, отравляя собой каждую секунду жизни француженки.

– Найди Наземникуса, – голос Гарри охрип, и тот откашлялся, прежде чем продолжить, – Найди и приведи сюда. Нам нужен третий крестраж.

– Третий? – Рон и Гермиона одновременно задали вопрос и удивленно переглянулись, коротко рассмеявшись.

– Два уже уничтожено. Дневник Тома Реддла, – Поттер загнул большой палец, – который я разрезал клыком василиска в тайной комнате. И кольцо Марволо Маркса, – он загнул указательный палец, хотя наглядность вообщем-то не требовалась, – Его уничтожил Дамблдор.

– Третьим будет медальон, – задумчиво протянула полукровка, что-то отчаянно пытаясь разглядеть на собственных пальцах, – А сколько их всего?

– Семь.

Золотая Троица обернулась к Веланесс.

– Если мы найдем медальон Слизерина, – девушка продолжила, и взгляд ее был серьезен, как никогда, – То останется четыре.

– Мы знаем, в чем заключены остальные крестражи? – подал голос Рональд.

– Нет, – Поттер покачал головой, – К сожалению, нет.

– У меня есть предположение, но оно касается лишь одного из четырёх неизвестных нам предметов, – Катрин отвела взгляд в сторону и теперь смотрела на тоскливый пейзаж за окном, – Рядом с Волан-де-Мортом всегда находится его змея. Она понимает человеческую речь, обладает сильной магической аурой. Но важнее то, что она действительно очень дорога ему. Больше, чем просто любимый питомец.

– Нагайна, верно? – Гарри потер пальцами виски, словно у него разболелась голова, – Когда меня мучили видения, я, кажется, ее видел. Но я не уверен.

– Ты ведь говоришь на парселтанге, – Гермиона воодушевилась новыми деталями расследования, – Вполне вероятно, что в твоих видениях была именно она. Тем более если эта змея зачарованная.

– Мы не знаем точно, – Рон не изменял самому себе и вносил долю скепсиса, – Никто из нас эту Вагайну не видел.

– Нагайну, – Катрин снова перевела взгляд на друзей, – Поверьте мне, это правда. Как и то, что она всегда при Темном Лорде.

– Сведения от достоверных информаторов, да? – Поттер ухмыльнулся, стрельнув глазами сквозь давно запылившиеся стекла очков, но в его подколе не было ни капли враждебности.

– Можно и так сказать, – мягкая улыбка.

– Есть своя выгода в том, чтобы спать с самым отъявленным слизеринцем, – голос Кикимера заставил всех обернуться. Никто ничего не сказал, хотя по закушенной губе Веланесс можно было понять, что выпад эльфа задел магичку за живое.