Текст книги "Запятнанная (СИ)"

Автор книги: гавань беспокойствия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Катрин взяла Гермиону под руку и последовала за друзьями, пытаясь не упускать нити их разговора и, хотя бы изредка, в нём участвовать. Мысленно она уже успокоилась, ярость и бессилие, нахлынувшие на неё подобно цунами, отошли на второй план, уступив место здравому смыслу и беспокойству.

Я практически уверена, что его прогулы связаны с деятельности Пожирателей, но, если я выдам свою заинтересованность в этом и проколюсь на чём-то, то подставлю и его тоже.

Может, имеет смысл действительно просто подождать? В письме он, кажется, говорил что-то про зимние каникулы. Я в любом случае останусь в замке, когда все разъедутся, но означают ли его слова, что он тоже не вернётся на эти две недели домой?

Вопросов снова больше, чем ответов.

В этом весь Малфой.

«Мой», как он сам уверяет.

***

Ноябрь длился бесконечно долго, однако, конец рано или поздно приходит всему. Так, одним субботним утром ученики обнаружили, что зима наконец-то в полной мере вступила в свои права – начало декабря ознаменовалось снегопадами, чередующимися с ярким морозным солнцем. Троица гриффиндорцев потратила практически неделю на то, чтобы уговорить Грейнджер променять зубрёжку в библиотеке на однодневную прогулку в Хогсмид. Вылазка была одобрена большей частью Пуффендуя и Когтеврана. Слизерин был поставлен в известность, однако с ними никто ничего не обсуждал – всё равно сделают по-своему.

Для посещения магического городка была выбрана суббота, на удачу учеников выдавшаяся безупречно ясной, солнечной и безветренной. На чистом голубом небе не было ни единого облачка, и именно лучи морозного зимнего солнца стали причиной раннего пробуждения большей части студентов Хогвартса. Подорвавшись со своих постелей и воодушевившись столь располагающей погоде, ребята всех четырёх факультетов практически одновременно начали собираться на прогулку. Гриффиндор не стал исключением. Женская спальня в одной из башен напоминала скорее разворошённый улей, нежели комнату юных девушек – волшебницы хаотично перемещались, уступая друг другу место перед зеркалом, выбирая одежду «на выход», при этом успевая обсудить все последние новости.

Веланесс собралась одной из первых, однако это не сыграло ей на руку (хотя это как посмотреть) – когда девушка заканчивала поправлять шарф, в спальню зашла Минерва Макгонагалл, с интересом окинувшая взглядом своих подопечных. Декану Гриффиндора, как оказалось, нужен был доброволец, который смог бы помочь ей перенести свитки из одного кабинета в другой. Предугадывая вопросы девушек, профессор сразу же объяснила, почему она не нашла достойного помощника в мужском крыле – юные чародеи проигнорировали утреннее солнце, и едва ли поднялись со своих постелей. Эта реплика волшебницы вызвала синхронный смех обитательниц спальни. Вызываться, впрочем, никто не спешил. Многозначительный взгляд Минервы, и спустя несколько секунд она уже уверенным шагом шла по направлению в свой кабинет.

– А куда нужно отнести свитки? – Катрин едва поспевала за профессором, жалея, что пошла с ней в верхней одежде – от такого темпа ей уже становилось жарко.

– Вы слышали о негласном правиле школы, запрещающем декану какого-либо факультета появляться в чужой гостиной, мисс Веланесс? – она не обернулась, но француженке показалось, что, задав этот вопрос, тонкие губы магички тронула лёгкая улыбка.

– Нет, не слышала, – честно, – У этого правила есть какая-то история, объясняющая его возникновение?

– Даже если есть, – Макгонагалл открывает дверь в свой кабинет и пропускает студентку внутрь, – Вряд ли кто-то её помнит. В любом случае, право на свои секреты, не выходящие за рамки законов и устава школы, разумеется, могут быть у всех факультетов.

Минерва говорила, изредка поглядывая на Веланесс, сваливая на низкий кофейный столик, стоящий прямо в центре комнаты, различные книги и свитки, доселе пылящиеся на полках массивных стеллажей. Когда волшебница закончила, столик жалобно скрипнул и едва заметно прогнулся. Заметив удивлённый взгляд своей студентки, декан поспешила все объяснить:

– Не думай, что тебе придётся все это нести по-настоящему, – достаёт свою палочку, и Катрин выдыхает, осознавая, куда клонит профессор, – Я наложу заклинание, по весу всё это будет казаться не тяжелее одного учебника, – взмах волшебной палочкой, предметы на столе поднялись в воздух и сложились ровной стопкой, продолжая левитировать.

– Куда мне идти? – Веланесс протянула руки к парящим книгам, и они послушно подплыли к ней.

– В гостиную Слизерина.

Да, я действительно думала, что в этом раз обойдётся без Слизерина.

Да, я наивная.

Надеяться, что я смогу избежать стычки с Малфоем нет никакого смысла, да?

– Я никогда там не была… – магичка поднимает глаза на преподавателя трансфигурации – в зелёных глазах читалась искренняя симпатия.

– Другому ответу я бы удивилась, – чуть склоняет голову и закрывает ладонью рот, скрывая улыбку, – Даже от тебя.

Теперь меня подкалывать будет не только Снейп, но ещё и она?

И чем я это все только заслужила?

Макгонагалл продолжила немного погодя и снова вернулась к напускному официозу:

– Я вас провожу, – Катрин молча кивает, и следует за женщиной в коридор.

Путь в подземелья показался девушке чрезмерно витиеватым и словно бы намеренно запутанным. Она не решилась на комментарий по этому поводу, сопровождая Минерву в абсолютной тишине. Замок казался пустым.

Неужели все уже на улице? Нет, вряд ли, наверное, собираются каждый в своей гостиной, ждут вечно опаздывающих вроде Гарри и Рона.

Макгонагалл остановилась возле очередной лестницы и обернулась:

– Осталось только спуститься по лестнице и повернуть направо, массивная каменная дверь – и есть вход в гостиную Слизерина, – она поправила свою шляпу и запахнула мантию, почувствовав, что порыв ветра неприятным холодком протянулся по полу, – Вас встретят.

– Кто? – вопрос, неосознанно слетевший с губ.

– Профессор Снейп, я полагаю, – Макгонагалл неуверенно замялась, – Или же кто-то из старост.

– Мне вернуться к вам, после того, как я отдам книги и свитки? – Катрин смотрела на идеальный ряд ступенек, но в глазах у неё все расплывалось. Диалог строился сам собой.

– Нет необходимости, – волшебница покачала головой и отступила на шаг, – Вас не задержат надолго, как только освободитесь, присоединяйтесь к своим друзьям.

Молчаливый кивок.

Веланесс, запинаясь и держась за поручень, спустилась вниз, проследовав указаниям декана и оказавшись перед высокой двустворчатой дверью с выщербленной на ней каменной змеёй. Она услышала удаляющийся стук каблуков Макгонагалл, и в эту же секунду что-то негромко щёлкнуло. Отпрянув от открывшегося прохода вглубь подземелий замка, девушка пыталась рассмотреть замершую в полумраке фигуру:

– Доброе утро, мисс Веланесс.

Выдохнув, Веланесс расслабленно улыбнулась и сделала шаг вперёд.

– Доброе утро, профессор Снейп.

Девушка проходит следом за волшебником, ставшим ещё более горделиво-надменным после получения им желаемой должности преподавателя защиты от темных искусств. По обе стороны от них тянулся каменный коридор, высокий и достаточно узкий, чтобы в нем одновременно могли идти рядом только два человека. Гостиная Слизерина Катрин не поразила – ожидаемое сочетание серо-зелёных цветов, украшения в виде змей, камин с неестественным огнём то ли лазурного, то ли изумрудного цвета. Аккуратные диваны из чёрной кожи, вылизанные поверхности и аккуратно сложенные стопки учебников наводили на мысль, что комнату прибрали специально, дабы «пришелец» из другого факультета не смог усомниться в идеальности слизеринцев. Веланесс лёгким взмахом руки поставила книги на журнальный столик перед камином, и с них в это же мгновение исчезло заклинание Макгонагалл. Ножки столика опасно хрустнули.

Обменявшись с Северусом парой-тройкой шаблонных фраз, магичка засобиралась и поспешно ретировалась, про себя отметив, что Снейп, видимо, приказал своим подопечным не высовываться из спален и не провоцировать конфликт. Может, оно и к лучшему. В конце концов, на её месте мог оказаться кто угодно.

Поднимаясь по ступеням, она услышала позади себя какой-то шум.

Не надо.

Ускоряется, но звук шагов по каменному полу гулко разносится по всему подземелью.

Ну пожалуйста.

Останавливается, но не оборачивается. Чувствует на себе долгий взгляд, слышит его сбивчатое дыхание. Нервы сдают слишком быстро, она резко разворачивается, вздрагивая, не ожидая увидеть парня так близко:

– Драко, что…

Пытается отстраниться, но он оказывается быстрее. Тонкие пальцы ложатся на ее шею, зарываясь в волосах на затылке. Сухие губы накрывают её собственные, целуя невесомо, молчаливо извиняясь, но при этом не оставляя ни шанса на побег.

Почему с тобой всегда так сложно, Малфой…

Она обнимает его и пробегается кончиками пальцев по худой спине. Драко перемещает ладони выше, обхватывая лицо волшебницы и заглядывая в разного цвета глаза:

– Злишься на меня?

– Нет, – качает головой. Грустная усмешка и недоумение, отразившееся в серебристой радужке, – Я не злюсь, я волнуюсь. Только и всего.

Катрин практически шептала, но эмоций в её тихо произнесённых словах было гораздо больше, чем в истеричных криках или нудных нотациях. Она замолчала, хотя явно высказала далеко не все, что хотела. Малфой ничего не отвечал, потупив взгляд.

– Я не ничего не прошу мне объяснять, – встаёт на цыпочки, чтобы коснуться губами его щеки, виска, – Только будь, пожалуйста, осторожен. Ты нужен мне живым.

Он молчит. Молчит, не шевелясь, подобно изящно выточенному каменному изваянию. Катрин чувствует тревогу, неприятно сжимавшую все её нутро, и в следующее же мгновение слизеринец восстанавливает с ней зрительный контакт, убирая руки магички со своих плеч:

– А остальные? – вопрос, несмотря на прямой взгляд глаза-в-глаза, был произнесён куда-то в пустоту. Драко отрешённо качает головой, нервно, несколько параноидально одёргивая рукава свитера.

– Что «остальные»? – тщетные попытки понять, что он имеет в виду. А он вообще сам знает?

Ответа, конечно же, не последовало.

Настроения принца здешних подземелий менялось быстрее, чем Паркинсон успевала похвастаться всем новыми драгоценными цацками. Попятившись и на долю секунды исказившись в лице, Малфой убежал в сторону гостиной своего факультета. Преследовать его Веланесс не стала. Не смогла ответить самой себе на вопрос «зачем?».

Пора возвращаться к остальным.

***

Катрин вернулась в гостиную Гриффиндора как нельзя вовремя – большая часть студентов уже спустилась вниз, ожидая остальных на крыльце или играя в снежки под стенами замка, те, кто все ещё находился в главной комнате своего родного факультета, как правило, ждали своих медлительных друзей. Семеро волшебников стояли возле стеллажа с книгами как раз в ожидании француженки, близнецы Уизли на правах старших что-то эмоционально рассказывали, Джинни и Рон как всегда ругались из-за какой-то очередной мелочи, Гарри говорил с Полумной, косясь на рыжеволосых братьев с явно выраженным скепсисом. Гермиона заметила девушку первой, будучи молчаливым слушателем, она беспрестанно нетерпеливо оглядывалась на вход в башню. Полукровка не волновалась за отлучившуюся подругу, просто её идеальное терпение временами давало сбой в самых бытовых ситуациях.

Присоединившись к друзьям и спускаясь вместе с ними по запутанным лестницам школы, Веланесс вникала в суть сплетен, приукрашенных Фредом и Джорджем, все больше понимая эмоции Гарри – близнецы перегибали палку, и их замысловатые теории казались какими-то чересчур мистическими. Сами подумайте, какова вероятность, что в известной на весь магический мир лавке «Горбин и Бэркес» может быть пристанище Пожирателей? Конечно, Поттер, Грейнджер и Уизли видели семейство Малфоев, подозрительно ошивавшихся возле загадочного магазинчика, но это абсолютно ничего не значило. Слухи о торговле запретными темными артефактами в лавке Горбина и Бэркеса и участившиеся прогулы Драко никто кроме братьев Уизли также не додумался бы связать. Дискутируя на волнующую всех тему, компания юных чародеев вышла на улицу, и разговор постепенно перешёл в более мирное русло – разве можно рассуждать о кознях Пожирателей, когда вокруг тебя просторные поля, до самого горизонта заваленные хрустящим под ногами и искрящимся на солнце снегом. На заиндевевших ветках пели свои песни не улетевшие зимовать птицы, а тропинка, ведущая в Хогсмид, сейчас напоминала скорее иллюстрацию из сказки о Снежной Королеве. Все факультеты смешались, и поток учащихся не спеша двинулся к заветному городу – некой отдушине после одних и тех же каменных коридоров замка. На удивление, среди трёх сплотившихся факультетов то и дело можно было заметить кого-то в зелёном шарфе Слизерина. Подопечных Снейпа было немного, и «сливок тамошнего общества» видно не было, но факт присутствия слизеринцев на прогулке говорил о том, что ничем секретным они в опустевшем замке не занимаются.

Хотя со Слизерином ни в чём нельзя быть уверенным.

Маршрут ребят менялся редко – неторопливо дойти до входа в городишко, прогуляться по узким улочкам, то и дело заходя в лавки с магическими вещицами. Поиск любопытных предметов зачастую сопровождался длительными беседами с хозяевами магазинов, чародеев можно было понять, всю жизнь проводя в столь небольшом поселении, не грех истосковаться по разговорам и сплетням с людьми из «большого» мира.

На обед все по традиции собрались в «Трёх Мётлах». Проголодавшиеся и раскрасневшиеся от мороза волшебники ввалились в скромное заведение мадам Розмерты, без сил упав за просторный столик в углу залы, как раз вмещавший всю их компанию. В ожидании еды, которая перемещалась по воздуху самостоятельно, гриффиндорцы даже не разговаривали, утомившись и обсудив к тому моменту все, что только могло взбрести в голову. Помимо них здесь трапезничал ещё не один десяток учеников, поэтому шумная атмосфера нескончаемого гула под аккомпанемент звенящих столовых приборов также не способствовали какой-либо интеллектуальной беседе. Катрин обернулась, чтобы повесить их с Гермионой шарфы и шапки на вешалку, и только сейчас заметила саму мадам, стоявшую возле окна. Что-то во взгляде женщины казалось ей необычным. Она смотрела прямо перед собой, моргая, но ни на что не реагируя. Её левую руку не было видно из-за объёмного передника, а вот правую ладонь женщина держала так, словно кому-то что-то протягивала. Не успела Веланесс обменяться мыслями с друзьями, как хлопнула входная дверь, и хозяйка заведения тут же «ожила», засуетившись в своей привычной манере. Француженка пожала плечами, начиная разрезать ароматно пахнущую курицу, секунду назад появившуюся прямо перед ней.

– Это…! – внезапно встрепенулась Грейнджер, едва не выронив из рук кружку с горячим чаем. Она не закончила, потерев свободной рукой глаза и вновь приняв расслабленное положение.

– Ты фево фскафиваешь? – Рональд Уизли в своём репертуаре.

– Ничего, – полукровка воткнула вилку в кусок жареной картошки и отправила её себе в рот. Медленно прожевав, она подняла глаза на парня, натянуто улыбнувшись, – Ешь, не отвлекайся, мне показалось.

Катрин неспешно жевала свой обед, краем уха слушая анекдотичный диалог сидящих рядом близнецов.

Закончив трапезу, девушки синхронно поднялись из-за стола, направившись «припудрить носик». Обветшалая уборная не вызывала ни малейшего желания находиться в ней дольше необходимого, однако трое гриффиндорок зашли в тесную комнатёнку вместе, выстроившись в очередь у покосившегося зеркала на стене.

– Герм, а что тебе померещилось, когда мы ели? – Джинни расчесала свои волосы и сейчас пыталась наиболее изящно намотать поверх пальто длинный шарф с гербом факультета.

Не думала, что когда-нибудь буду рада тому, что кто-то снял у меня с языка вопрос.

– Мне показалось, что я увидела в окне одного человека, который… – она задумалась, накрутив на палец прядь и без того вьющихся волос, – …Который вроде как шёл, а потом испарился.

– Испарился? – в глазах младшей Уизли читалось искреннее ликование каждый раз, когда происходило что-то мало-мальски необычное. Возраст берет своё. Ну, или Уизли по природе своей обожают всякие передряги, которые сами обычно называют красивым словом «авантюры».

– Ну, знаешь, как будто плащ-невидимку внезапно надел, – Грейнджер заняла место подруги и говорила, обратившись к собственному отражению, – Но это ведь невозможно. Наверное, просто свернул куда-то, только в окне этого не было видно.

Что-то здесь не так.

Интересно, насколько сильно я пожалею, если…

– Что это был за человек?

Карие глаза полукровки внимательно посмотрели на Веланесс. Катрин вопросительно выгнула бровь, как ни в чём не бывало поправив пуговицы на своей куртке. Да ладно тебе, Герм, мы все тут одинаково любопытны.

– Малфой.

Ты прекрасно знала ответ, Кэтрин Веланесс.

– Но я более чем уверена, что мне показалось. Просто мелькнула чья-то белобрысая башка…

– Его давно не видно, – Джинни вовремя заполнила своей репликой повисшую было паузу, – Думаете, он уже официально Пожиратель Смерти?

– По Уставу школы это запрещ…

– Ты правда думаешь, что Малфоям есть дело до Устава школы? – Веланесс не сдержалась, мысленно успев за долю секунды возненавидеть свою неспособность прикусить язык в нужный момент.

– Хочешь сказать…? – Гермиона повернулась к ней, удивлённо воззрившись на подругу, обычно никого не перебивавшую.

– Я не знаю. Но верить, что Пожиратели будут играть честно глупо. И опасно, – девушка взяла себя в руки, и теперь пыталась соскочить с щепетильного разговора.

– Опасно? – Уизли помогла ей расправить капюшон, делая вид или искренне не замечая того, что развитие этой темы никому не приносит удовольствия.

– Врагов вообще нельзя недооценивать, – Грейнджер кивнула на выход, – Нас ждут, пойдёмте.

Пропустив Джинни вперёд, полукровка едва ощутимо дотронулась до локтя подруги и улыбнулась ей. На этот раз искренне.

Неужели она о чём-то догадывается?

Ребята их уже заждались. Как оказалось, Фред и Джордж ушли в «Зонко», сразу предупредив, чтобы остальные их не ждали – близнецы могли потратить на поиск новых магических вещиц не один час, как они с гордостью утверждали, с ними уже даже хозяин магазина не торгуется, потеряв всякую надежду переубедить рыжих шалопаев. Так как большую часть интересующих ребят магазинов они уже успели обойти, на совещания ушло совсем немного времени – было решено погулять до захода солнца, начинавшегося в зимнее время предательски рано, а затем возвращаться в замок.

– Мы даже на ужин успеем! – радостно вещал Рон, пока компания друзей шла вдоль небольшой набережной, за железной оградой которой должна была находится небольшая речушка. Из-за недавно выпавшего снега ее, впрочем, совсем не было видно.

Безобидные разговоры вскоре вновь вернулись в не самое спокойное русло. Гарри рассказывал о найденном им дневнике принца-полукровки, личности таинственной и не упоминающейся ни в одном из доступных справочников школы. Юные чародеи по сотому кругу обсудили возможных хозяев дневника, а сам Поттер не применул похвастаться перед Джинни своими успехами на недавно прошедших контрольных. Вот только парень не упомянул, что подсказки для решения задач он также нашел в необычном блокноте.

Когда они подходили к мосту, ведущему в сторону Хогвартса, уже начинало смеркаться.

– Ауч! – Джинни едва не упала, когда ее чуть было не сшибли с ног проходящие мимо девушки.

– Осторожнее, – Гарри поймал подругу за локоть и улыбнулся, едва заметно смутившись, – Кто это был?

– Кэти Бэлл и… имя второй я не помню… – Гермиона смотрела вслед удаляющимся студенткам, – Они даже не извинились?

– Мне кажется, они вообще не заметили, что на кого-то наткнулись, – недовольное ворчание Уизли-младшей. Подняв воротник и убрав с лица прилипшие ко лбу пряди, магичка продолжила уже более мирно, – Ты их знаешь?

– Не лично, – Грейнджер двинулсь дальше вместе с остальными, но её взгляд все еще был обращен куда-то вперед, – Я же староста, я много кого знаю по имени.

На несколько минут все позабыли о происшествии. В конце концов, мост был не широким, а количество выбравшихся в Хогсмид студентов явно переваливало за сотню – случайное столкновение не было таким уж удивительным событием.

Но Герм явно что-то озадачило.

Тот факт, что девочки не извинились?

– Смотри, это снова они! – голос Рона, раздавшийся прямо над ухом, заставил Катрин вздрогнуть. Долю секунды она искала глазами тех, о ком он говорил.

Кэти и ее подруга действительно шли впереди, что-то эмоционально обсуждая. Речь разобрать было нельзя, но выглядел их диалог даже несколько агрессивно.

Внезапно из рук Бэлл выпал какой-то конверт.

Девушка наклонилась, чтобы его поднять, а потом…

А потом раздался оглушающий, буквально разрезающий барабанные перепонки крик.

Безумные глаза взлетевшей в воздух девушки расширились, рот открылся как-то неестественно, а вопль не кончался, хотя кислород в лёгких давно должен был закончиться.

– Ты нужен мне живым.

– А остальные?

– Что «остальные»?

А остальные нужны?

========== Глава 3. Часть 3 ==========

Происшествие с Кэти Бэлл больше недели было самой популярной, да и чуть ли не единственной темой для разговоров за столом и перешептываний по углам. Жившие в и без того накалившейся до предела атмосфере студенты обсуждали возможных виновных, строили догадки и предположения о том, откуда девушка выкопала старинное ожерелье. Козлом отпущения для гриффиндорцев стал (неудивительно, правда?) блондинистый слизеринский староста, с безучастным лицом игнорировавший все выпадки в его сторону и все так же пропускавший занятия. Рождество и зимние каникулы должны были вот-вот наступить, весь замок замер в ожидании чуда, на которое многие, следившие за новостями из внешнего мира, уже и не надеялись.

Катрин злилась, но старалась этого не показывать. Никто из друзей до сих пор ни в чём её не заподозрил, однако приходилось вести себя все более и более скрытно, не выставляя переполнявшие эмоции на показ. В конце концов, Кэти была ей незнакома, и чересчур эмоциональное переживание за судьбу якобы проклятой теперь студентки могло вызвать вопросы. А их в такой непростой для всего магического мира период не хотелось, наверное, никому.

Среди администрации школы все было довольно-таки спокойно. «Затишье перед бурей», как предполагали многие. Преподаватели как ни в чём не бывало вели свои занятия, деканы курировали факультеты, о Дамблдоре вообще мало что было слышно. Никто не комментировал ни произошедшее на мосту возле Хогсмида, ни какие-либо из событий, имевших место быть в других частях волшебной вселенной – Пожиратели тем временем действовали по нарастающей, их все чаще замечали на местах их же преступлений. Они не скрывались и, казалось бы, совсем ничего не боялись.

А ещё ходили слухи, что главный штаб Того, Кого Нельзя Называть находился в имение Малфоев.

Неплохое соседство, а?

Выгодное, наверное.

Поговорить с Драко никак не удавалось – специально или нет, он всегда держался в стороне от золотой троицы гриффиндорцев, да и вообще – в стороне от «светской» жизни Хогвартса. Эта его позиция удивила всех, и, хотел он этого или нет, привлекла к его персоне повышенное внимание. Изменения не только в поведении, но и в облике слизеринца вскоре отметили все – когда в очередной раз речь зашла о самом нашумевшем неприкосновенном семействе, вдруг оказалось, что Гермиона уже давно заметила нездоровую бледность парня, а Гарри на зачёте по зельеварению показалось, что у Малфоя сильно дрожат руки. Кроме того, змеиный принц стал чаще ходить в одиночестве, он садился почти всегда возле окна, вздрагивал от резких звуков и постоянно одёргивал рукава своей рубашки или мантии.

Несколько раз Катрин поймала на себе внимательный взгляд Снейпа, но от комментариев тот воздержался, а расспрашивать его о чем-либо волшебница не видела никакого смысла. Да и вряд ли он что-то бы сказал. Так или иначе, вступать в открытый конфликт с Малфоем-младшим никто не решался – воспоминания о происшествии в министерском зале пророчеств ещё были свежи, никто более не сомневался в том, что с деньгами можно купить какое угодно решение суда. А беднеть Люциус Малфой не торопился.

Интересно, а наличие в твоём доме самого Тёмного Лорда – серьёзное дополнение к статьям расхода богатого семейства?

До начала зимних каникул оставалось десять дней.

***

– Гарри, подай перец! – Рон уминал гуляш, в котором, что было крайне странно, немного не хватало специй.

– Тебе не скучно торчать в замке все каникулы, а? – Гермиона, изящно орудовавшая ножом и вилкой, исподлобья посмотрела на подругу, задумчиво рассматривавшую чай в своей чашке. Она мешала ложкой коричневую воду, хотя размешивать было нечего – сахар она не добавляла.

– В Хогвартсе постоянно что-то да происходит, – француженка убрала прядь спадающих на лицо волос за ухо и медленно перевела взгляд на собеседницу, – К тому же, альтернативы-то всё равно нет.

– Как бы я хотела, чтобы ты имела возможность приехать ко мне в гости, – полукровка грустно выдохнула и отправила в рот кусок запечённого картофеля. Грейнджер замолчала, явно погрузившись в свои мечты о каникулах, проведённых совместно со своей подругой. Они могли бы гулять, обсуждать мальчишек, она бы познакомила её со своими родителями…

После этой мысли на лицо выдающейся гриффиндорки легла тень печали. Иногда она напрочь забывала о том, что её отец и мать – люди из другого мира. Из мира магглов, которым, наверное, никогда не будет суждено узнать про магию и волшебство.

–….рады всем! – донёсся до неё звонкий голос Джинни. Младшая Уизли как раз вклинилась между Катрин и Роном, тем самым практически столкнув брата со скамьи.

– Кто кому рад? – каштановые локоны Гермионы всколыхнулись, когда она тряхнула головой, сосредотачиваясь на разговоре.

– Наши мама и папа, – девушка достала откуда-то глазированное в карамели яблоко и облизнула сладкий десерт.

Катрин пихнула Грейнджер под столом, взглядом указав на Поттера, явно засмотревшегося на сие зрелище. Переглянувшись, подруги улыбнулись друг другу краешком губ.

– Это очень мило, Джинни, – Веланесс закончила с ужином и сложила приборы в пустой тарелке, – Но я, пожалуй, останусь здесь. Мне нравится пустой замок, да и преподавателям постоянно нужна моя помощь перед началом следующего семестра.

– До того, как ты здесь появилась, они почему-то вполне справлялись самостоятельно, – Рональд закатил глаза, когда сестра подала ему салфетку, но изрядно испачканный рот всё же вытер.

В ответ на это магичка лишь пожала плечами. За окном бушевала метель – хлопья снега прибивало к окнам ледяными порывами ветра, и разглядеть что-либо было сложно. Блуждающий взгляд девушки остановился сначала на тёмном из-за ненастной погоды витраже, а затем переместился ниже, скользнув по головам студентов. С самого утра Катрин мучило непонятное чувство тревоги, не сильное, но от этого не менее противное и всепоглощающее. Тупой болью ныл затылок, где-то в районе солнечного сплетения неприятно шевелилось ощущение приближающейся катастрофы.

Можно было догадаться, с чем кем это будет связано.

Можно было.

– Смотрите! – Гарри поднялся из-за стола, едва не разлив напитки и напугав закашлявшегося от неожиданности Рональда. Поправив очки, он всё равно прищурился, а затем кивнул собственным мыслям, – Да, это Кэти Бэлл!

– Неужели с ней всё в порядке? – Джинни адресовала свой вопрос Поттеру, но тот уже сорвался с места. Посмотрев ему вслед, она перевела взгляд на оставшихся за столом ребят, – Думаете, на неё теперь и правда наложено заклятие? На всю жизнь?

– Возможно, Макгонагалл и Снейпу всё же удалось что-то предпринять, – Гермиона неуверенно разломила десерт чайной ложкой, но после ухода Поттера аппетит как назло куда-то подевался.

– А что слышно про Дамблдора? – иногда в членах семьи Уизли просыпался ребёнок, задающий 1000 и 1 вопрос в минуту.

– Ничего, – Грейнджер отпила чай, успев поставить кружку на стол за секунду до того, как Веланесс подскочила на месте, – Эй, что случилось?

Волшебница молчала. Она, если честно, просто-напросто не слышала обращённого к ней вопроса. В висках оглушающе-громко стучал внезапно участившийся пульс, перед глазами всё плыло, зато паззл, мучивший её уже не один час, наконец-таки, сошёлся.

Беспричинная тревога.

Кэти Бэлл вернулась.

Гарри Поттер.

И замерший в дверях столовой Драко.

Бинго, мать его.

– Кэт, ты думаешь…? – в широко распахнутый глазах Рона читалось искреннее изумление от осознания происходящего вокруг. Он видел, что Гарри заметил слизеринца. Видел, что Кэти тут же поникла, ретировавшись, слившись с остальными сокурсниками.

– Кэт? – Гермиона несильно дёрнула её за рукав мантии.

Малфой отступает быстро, и тем самым себя выдаёт. А вокруг всё гудит подобно растревоженному пчелиному улью – неужели все продолжают ужинать как ни в чём не бывало? Неужели никто ничего не заметил?

Катрин ударяется бедром о край стола, даже не замечая этого. Её тело двигалось инстинктивно, как только она увидела, что Поттер пошёл следом за Драко. Друзья, кажется, что-то кричали вслед, но сконцентрировавшийся на одной-единственной цели мозг пропустил это, посчитав лишней информацией.

Как назло, в коридорах было полным-полно людей.

– Поттер! – кричит, но тот никак не реагирует, хотя наверняка слышит. И что за муха его укусила? Что он вообще собирается делать?

Часы пробили семь вечера – это означало, что с ужином уже нужно было заканчивать. Благо они уже порядочно ушли от столовой, и поток студентов, хлынувших по направлению к какой-либо из четырёх гостиных, их уже не сможет затронуть. Ответвления коридоров тем временем становились всё менее и менее освещёнными. Через узкое открытое возле потолочных балок окно внутрь замка залетали крупные хлопья снега, кое-где они уже успели превратиться в небольшие лужицы. На резком повороте по мокрому полу ботинки Драко скрипнули особенно пронзительно.

Куда он идёт? Там же нет ничего, кроме нескольких учебных кабинетов, которые уже наверняка закрыты, и… и заброшенных уборных, пользующихся дурно славой.

Драко сорвался на бег. В полумраке отчётливо было видно его серебряные волосы и белоснежные рукава рубашки. Гарри ринулся за ним, распахнув дверь в мужской туалет так, что она по инерции чуть было не прибила спешащую следом француженку.

– Это ты всё подстроил, из-за тебя Кэти теперь проклята!

Катрин схватилась за почти полностью прогнивший дверной косяк, почувствовав резко накативший на неё приступ удушья. В глазах потемнело. Реплики разъярённого до предела Поттера доносились до неё, утопая в невесть откуда взявшимся в голове вакууме. Кто-то закричал «экспеллиармус», какая-то дверь хлопнула с такой силой, что на голову Веланесс осыпалось несколько крошек штукатурки. Что вообще происходит?