Текст книги "Запятнанная (СИ)"

Автор книги: гавань беспокойствия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Кикимер, приведи Наземникуса. Это приказ твоего хозяина.

***

Ждать исполнения приказа пришлось восемь дней.

Письма, написанные семье Уизли, все еще оставались без ответа, наладить контакт со школой так же не получалось – заветная 9 3/4 не срабатывала, сколько бы ребята не бились в высокую кирпичную стену главного лондонского вокзала. Брошь Катрин снова стала изумрудной, однако ненавязчивое напряжение, проскальзывающее то и дело в разговоре, настораживало всех четверых. Все они чувствовали одно и то же, однако трактовали по-разному: Катрин считала, что она всего лишь беспокоится о своем возлюбленном, Гермиона разделяла предположение подруги, добавляя, что все женщины по своей натуре более ранимые и эмоциональные создания. Рон мыслил от обратного, полагая, что Гарри стал инициатором замороженного конфликта, невесть зачем начав подначивать Веланесс.

Мысли самого Поттера были наиболее близки к истине. Все было тривиально и просто – Катрин была вне «золотой тройки». Как бы сильно они не сблизились, она была четвертой. И по нутру своему, к сожалению или счастью, вовсе не гриффиндоркой.

Несмотря на то, что волшебник так и не поделился со своими друзьями собственными предчувствиями касательно их совместного будущего, именно они и оправдаются в дальнейшем.

– Задание выполнено, хозяин, – не без гордости отрапортовал домовой, трансгрессировавшись вместе с пойманным магом прямо на обеденный стол.

– Чудесно, Кикимер, – оглядев Наземникуса с ног до головы, Поттер хмыкнул и жестом пригласил его в гостиную, – Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

– Конечно-конечно, – мужчина неуклюже слез со стола и кинулся к ребятам, яростно жестикулируя, – Я вам все расскажу! Все, что вы хотите знать! И про медальон, и про Долорес!

– Долорес? – Катрин села в кресло, напрягшись всем телом от одного лишь упоминания приторно-розовой садистки, – Долорес Амбридж? При чем здесь она?

– Крестраж у нее.

Блеснувшая за окном молния как нельзя кстати подходила к этому моменту.

Розовая стерва.

Я докажу тебе, что бывают в жизни наказания и похуже ссылки в Нурменгард. Черт тебя дернул связаться с потомком Геллерта Грин-де-Вальда.

– Выкладывайте все по порядку, – голос Гермионы дрогнул, но решительный взгляд карих глаз не дал ей упасть в грязь лицом.

Наземникус говорил долго и сбивчато, путаясь в показаниях и по несколько раз объясняя одно и то же. Кое-как попытавшись объяснить причину своего предательства и с наигранной трагичностью в голосе отреагировав на новость о смерти Грозного Глаза, волшебник соскользнул с этой темы, так и не добившись сочувствия или хотя бы заинтересованности в глазах четверых его слушателей. То, что он начал говорить дальше, нашло отклик в реакции юных чародеев намного явственней – Поттер подался вперед, внимательно всматриваясь в лицо гнусного пройдохи и пытаясь распознать малейшую толику лжи в его словах, Гермиона и Рон сосредоточенно слушали, стараясь не упустить ни единой детали. Отрешенная Катрин пропускала всю информацию через себя, словно через сито, не спеша процеживая ее в отчаянной попытке выудить любую новую зацепку, подтверждающую, что с ним все в порядке.

Меланхоличное настроение и размеренное повествование мага неспешно капающий за окном дождь делал еще более атмосферными.

Когда Наземникус закончил, на несколько минут воцарилось тягостное молчание.

– Значит, нам нужно как-то достать медальон, который Амбридж носит, не снимая? – Гарри подвел черту, скомпоновав суть полуторачасового монолога в одно-единственное предложение.

– Именно так, – Наземникус кивнул и опустил голову, – Я не знал, что это такая важная…

– Врешь, – голубые глаза парня вспыхнули гневом, – Ты знал, что это крестраж. Об этом все члены Ордена знали.

– Я не думал, что вы будете его искать, – ленивые отговорки. Даже слушать противно.

– Мы не можем тебя отпустить, – Поттер встал с дивана, на котором сидел последний час, и повернулся к друзьям, – Гермиона, наложи на него заклинание. То, о котором мы вчера говорили.

– К-какое еще заклинание? – пухлые губы мужчины задрожали и он судорожно попятился к выходу из комнаты. Наткнувшись на преграду в виде перегородившего проход Кикимера, маг чертыхнулся, но попытки к бегству оставил.

– Ты не сможешь выйти за пределы этого дома, – Гарри хмыкнул, – А Кикимер найдет кого-то из Ордена Феникса и расскажет обо всем произошедшем.

– Не нам решать, что делать с таким как ты, – Грейнджер достала палочку и вытянула ее перед собой.

– Мы уходим завтра на рассвете, – Рон подошел к окну и оперся на подоконник, обратив свой взгляд ко всем находившимся в комнате, – Грязный предатель. Из-за тебя Грюм умер, ты хоть это понимаешь?

– Да плевать ему, – отрезал Поттер, – Колдуй, Герм, и пойдем на второй этаж.

Катрин не стала ждать окончания процедуры. Она бросила на волшебника безразличный взгляд и вышла, так ничего и не сказав.

И не спросив.

Они бы не поняли.

Идет война, люди умирают.

«Как поживает семейство Малфоев, уважаемый?»

За те восемь дней, что компания друзей провела в доме Сириуса Блэка, общее воодушевление заметно спало, и ему на смену пришли примитивнейшие инстинкты выживания – Рон писал письма семье, искренне беспокоясь об их безопасности, но эти же действия можно было трактовать как банальный поиск союзников. Гермиона изучала новые заклинания не столько чтобы суметь защититься, сколько для того, чтобы иметь возможность атаковать первой. Катрин медитировала, усиливая свою эмпатию – с одной стороны, чтобы перенимать эмоции друзей, с другой…

Ситуация с Малфоями ставила ее в тупик.

Убеждать себя, что это враги, что Драко был готов убить Дамблдора и что он действительно сражается не на их стороне – затея заведомо бесполезная.

Люди говорят, что сердцу не прикажешь, и как бы это не было странно, но этот раз люди и вправду не лгали.

Отогнав от себя собственные личные переживания, всем четверым уже через несколько часов пришлось сосредоточиться на конкретной цели – проникнуть в Министерство и заполучить медальон.

План родился меньше, чем за сутки.

– Превратиться в работников министерства? – Уизли переспросил, несмотря на то, что свою идею Гермиона изложила достаточно подробно.

– Именно, – девушка потрясла своей поистине вместительной сумкой перед носом рыжеволосого волшебника, – Я приготовлю нам оборотные зелья, и мы сможем проникнуть внутрь как ни в чем не бывало!

– А дальше? – Гарри стоял возле стены дома, опершись на нее плечом, – Допустим, мы проникнем. Но куда нам идти и, что самое главное, как обдурить Амбридж, забрав при этом медальон прямо с ее шеи?

– Об этом я еще не думала, – грустный вздох полукровки.

– Об этом бесполезно думать, – Катрин вмешалась в разговор, чем привлекла внимание друзей. Последнее время она вела себя чересчур тихо и по большей части отмалчивалась.

– Так ты «за» или «против»? – Рон отряхнул свитер от пыли и вопросительно посмотрел на магичку.

– «За». Идея хорошая, выследить четверых волшебников – задача непростая, но вполне осуществимая, – по лицу Поттера скользнула улыбка. В быстро заговорившей Веланесс он узнавал свою близкую подругу, ту самую жизнерадостную девчонку, которая еще не была готова поставить все на кон ради какого-то слизеринца.

– Нас быстро раскусят, если мы будем бродить по министерству как туристы и при этом искать Амбридж, – снова Грейнджер, – Может быть… Нет, нет, это плохая мысль.

– О чем ты подумала? – Гарри дружелюбно коснулся плеча полукровки, побуждая ее к дальнейшим объяснениям.

– Если мы все равно собираемся выслеживать работников министерства магии, – чародейка замялась и окончание фразы выпалила нечленораздельной скороговоркой, – Тогда имеет смысл залезть к ним в голову и прочитать мысли, ведь если они работают в министерстве, наверняка они знают, где искать Амбридж, к тому же расположение помещений…

– Герм, ты серьезно? – то ли удивление, то ли недоверие в голосе Поттера заставило девушку потупить взгляд.

– Ну, да.

– Ты предлагаешь сделать с магами из министерства то, от чего я так отчаянно пытался научиться защищаться, раз за разом позволяя Снейпу проникать в свои мысли?

– Но ведь…

– Ты это предлагаешь?

– Да.

– Идет.

***

– Гермиона, ты уверена, что зелье будет действовать достаточно долго? – Гарри в образе некого Джонатана Флиппа поправил галстук-бабочку и надел шляпу.

– Уверена, я специально изменила рецептуру, – чувствуя себя невероятно глупо в узкой юбке-карандаш и на каблуках, Грейнджер, а теперь мисс Элен Родчестер, деловито прижала к груди свою сумку, так же изменившую свой привычный внешний вид.

– Я выгляжу ужасно или максимально отвратительно? – высокой голос, плохо почитавшийся с грузной внешностью Мартина Грина, доставшегося Рональду, заставил всех четверых прыснуть со смеху.

– Нечто среднее, – Катрин спустила узкие прямоугольные очки на кончик носа, – Теперь я вдвойне сочувствую людям с плохим зрением.

– Привыкайте, миссис Даренгер, это ваш стандартный образ, – Поттер-Флипп откашлялся и выпрямился, – Ну что, все готовы?

Готовностью это назвать было сложно, однако никто не возразил. Слежка за министерскими чиновниками заняла больше времени, чем кто-либо мог предположить, и теперь, спустя две недели скитаний по Лондону, им наконец-то удалось подготовиться основательно. Усыпив волшебников незамысловатым отваром, четверка гриффиндорцев-«чиновников» уверенным шагом направилась к заветному магазину, несколько примерных которого местные маги используют для перехода в «другой» Лондон. С этим им помог Кикимер, слежка тут была бы совершенно бесполезна.

В министерство они вошли ближе к вечеру – увиденные в мыслях усыпленных волшебников отрывки воспоминаний говорили о том, что сегодня ровно в семь Долорес Амбридж будет присутствовать на заседании суда. Такой шанс нельзя было упустить.

– Элен! – мужской голос выбился из монотонно-гудящего шума, коим был наполнен холл министерства магии Англии, – Элен, ты зачем вернулась?

Гарри пихнул Гермиону, побуждая отреагировать.

– Ой, привет еще раз! – Грейнджер-Родчестер широко улыбнулась, глупо моргнув несколько раз. Слишком часто, но мужчина этого, кажется, не заметил, – Я спешу, задумалась, совсем не слышала, как ты меня звал.

– Твой муж ушел полчаса назад, переживал, что ты простудилась и с утра у тебя ужасно болела голова, – незнакомец рьяно жестикулировал, по всей видимости искренне переживая за здоровье коллеги.

– Мне пришлось выпить отвар из трав, чтобы снять боль и суметь придти сюда, – хрипло кашлянув, – Утром я совсем забыла о том, что собиралась поприсутствовать на заседании Долорес.

– Мы на него уже, к слову, почти опаздываем, – постучав пальцем по стеклу своих наручных часов, Уизли-Грин недовольно поморщился, – Нужно спешить, Элен.

– Заседание? Но вы ведь никак не связаны с юриспруденцией! Элен, ты же историк, с чего вдруг тебя понесло в суд? – судя по тону, мужчина и Элен Родчестер были близкими друзьями.

Не повезло, нужно было срочно спасаться бегством.

– Это все я виновата, – Катрин в лице Жизель Даренгер одернула пиджак и неловко улыбнулась, – Я пишу диссертацию о судопроизводстве в Великобритании, сравниваю современность с концом восемнадцатого века, если вам интересно…

– Нам нужно идти, – пузом отодвинув приставучего мага от Гермионы, Рон-Мартин повысил голос, – Люди имеют право интересоваться чем-то большим, чем рамки их собственной профессии! Если вы этого не осознаете, могу вам только посочувствовать!

– Но… – мужчина явно растерялся.

– Нам правда нужно идти, – Гарри нажал на кнопку вызова лифта, и тот почти сразу же отозвался, приветливо раскрыв дверцы-створки.

– Извини, – коснувшись плеча «друга», Грейнджер-Родчестер запрыгнула в чуть было не уехавший без нее лифт и шумно выдохнула, – О боже. Спасибо, мисс Даренгер.

Все нервно хихикнули. Лифт вез их прямо к Амбридж, но четкого плана у них все еще не было. Спустя несколько минут компания оказалась в темном длинном коридоре – где-то вдалеке слышался знакомый визгливый голос любительницы розового, однако никто из четверых не спешил на заветное заседание. Переглянувшись, гриффиндорцы синхронно сделали глубокий вдох, а затем гуськом двинулись вперед.

Процессию замыкала Катрин.

Споткнувшись о что-то на темном полу она остановилась, потратив меньше секунды на то, чтобы убедиться, что с ее неудобным каблуком все в порядке.

Фатальная ошибка.

Поттер зашел в кабинет первым, за ним Гермиона и Рон. Никто из них не обернулся, никто не заметил, что дверь напротив также была приоткрыта, хотя свет в кабинете не горел.

Вскрикнуть Веланесс не успела.

Мужская рука схватила ее сзади, зажав рот и сильно сжав волосы. Ее потянули назад и швырнули на пол неосвещенной комнаты.

– ГА…

– Заткнись, – удар под дых выбил из легких воздух. Магичка закашлялась, съежившись на полу и закрыв руками голову.

Звук защелкнувшегося замка и блеснувшая в темноте волшебная палочка. Щелчок выключателя и удушающая пыльца, залетавшая во все дыхательные пути.

– Ну, то-то же, – мужчина глухо засмеялся и наклонился, быстрыми движениями обыскав одежду пойманной им девчонки.

Катрин попыталась было пнуть его ногой, но получилось неубедительно, и спустя долю секунды она почувствовала, как ботинок похитителя больно врезается в ее поясницу. От отошел от нее, как только нашел палочку, и Веланесс наконец-то смогла оглядеться.

Комната представляла собой небольшой кабинет с письменным столом, офисным креслом и небольшим стеллажом у стены. Большое окно в пол было плотно задернуто темно-коричневыми шторами, на стене за столом висел портрет Руфуса – почившего министра магии.

Девушка смахнула с лица длинные пряди.

Стоп.

Длинные?

У Жизель Даренгер ведь короткая стрижка.

– Долго ж до тебя доходило, девочка, – усевшись в кресло, маг, по всей видимости егерь, разломал и бросил на пол какой-то невзрачный камушек, – Пыльца сняла с тебя заклятие.

– Кто вы? – не решаясь вставать с пола, Веланесс приняла решение лежать дальше. Она лишь скинула с ног неудобные туфли, но на это движение Пожиратель никак не отреагировал.

– Это неважно, – он неопределенно махнул рукой, – Важнее личность того, кому я тебя передам, – волчий оскал тронул его лицо, из-за шрама вдоль левой щеки кажущееся совершенно ассиметричным.

– И ком…

Вой сирены заглушил вопрос француженки, заставив ее вздрогнуть и резко сесть. Мужчина в кресле не пошевелил и пальцем:

– Кажется, твоих друзей раскрыли, – снова смех и игра мускулами. В кожаной жилетке маг мог бы выглядеть брутально, если бы не его глаза, выдававшие почти полное отсутствие интеллекта.

Катрин испуганно посмотрела на дверь, ведущую в коридор. Топот ног раздавался со всех сторон, но что кричали люди разобрать было невозможно. Сквозь голоса и фальцетные выкрики Амбридж можно было расслышать свист магических зарядов. Кто-то вопил «Ловите их», но голоса друзей до ушей Катрин не долетали. Эмпатия передавала ей лишь всеобщую панику.

Аккуратный стук в дверь в атмосферу шумихи совершенно никак не вписывался.

– Вставай, девка, – взмах палочки и кивок головы. С кресла эта туша так и не поднялась, – Это за тобой.

– Кто это? – поднявшись, магичка не спешила открывать дверь.

– Узнаешь, – хищная ухмылка и пошлая игра бровями, – И даже обрадуешься.

Что-то внутри Катрин вспыхнуло и оборвалось.

Она посмотрела на осклабившегося мужчину и едва не задохнулась от бессильной ярости, выворачивающей ее нутро наизнанку.

Он знал, кого ловить.

Он изначально не собирался похищать Поттера или полукровку Грейнджер.

Ему нужна была я.

Дверь со скрипом отворилась и тут же захлопнулась вновь, в комнату влетел некто, прятавший лицо за длинным капюшоном черной мантии с серебряной оторочкой.

– Какого черта, Калеб? – голос «некто» оглушил магичку хлеще чем пронзительный вой сирены министерства.

Не своей громкостью. Не внезапностью и не визгливостью.

Нет, совсем нет.

Скорее он оглушил ее тем, что был до невыносимой боли знаком и отчаянно-сильно любим.

– Что ты лыбишься как шакал? – голос все буйствовал. Из-за натянутого до подбородка капюшона он не заметил девушку, стоявшую совсем рядом с дверью, – Где Поттер? Зачем ты меня вызвал?

– Я поймал не Поттера, – бросив перед аристократом палочку волшебницы, егерь по имени Калеб гнусно засмеялся и кивнул влево, – У меня есть кое-что получше.

Он развернулся резко, дернувшись было вперед, но остановившись, едва не забыв как дышать.

Тонкие длинные пальцы мягким движением смахнули капюшон.

Веланесс сдалась первой.

Всхлипнув, она попятилась, скатившись вниз по стене и закрыв ладонями свое лицо.

– Сучий сын.

– Я трансгрессирую вместе с вами в замок, – егерь не замечал комментариев в свой адрес, – Переговорю с вашим достопочтенным батюшкой о награде, и буду таков.

– Я заплачу тебе сейчас, – Драко медленно повернулся к нему и оперся о стол. Выцеживая каждое слово и со светлыми глазами, горящими ледяным бирюзово-синим пламенем, он как никогда был похож на своего отца.

– Не пойдет, – отрезал качок, – Я иду с вами, – он встал и смерил слизеринца насмешливым взглядом, – Ходят слухи, что эта девчонка не просто твоя очередная шлюшка, а, пацан?

– Это все рано или поздно закончится, – от интонаций парня веяло могильным холодом. Калеб заинтересованно посмотрел на волшебника, и тот продолжил, – Я тебя после всего этого найду, Калеб. Найду, где бы ты ни был.

– И что мне с этого? – способность выстраивать логические цепочки была не самой сильной чертой егеря.

Малфой отпрянул от него, смерив взглядом, от которого не по себе стало бы самому Темному Лорду. Калеб шумно сглотнул, чувствуя, как напряжено все тело мальчишки, а на лбу пульсирует небесно-голубого цвета вена. Свою мысль маг закончил тихо, практически шепотом, но слова он произносил медленно и четко:

– Я четвертую тебя заживо. Собственноручно. Отрежу кусочек за кусочком, и прежде чем я перережу твою глотку, ты собственными рыбьими глазками увидишь, как части твоего тела поедают черные изголодавшиеся волки.

В повисшей тишине было слышно учащенное дыхание недалекого Пожирателя.

Драко на него больше не смотрел.

Он подошел к Веланесс, отрешенно сидящей в углу комнаты. Взгляд запуганного зверька, предчувствующего свою скорую погибель задел его за живое:

– Драко, – ее голос дрожал, а руки не слушались. Она нелепо стерла со щек слезы, добив его ударом прямиком в заледеневшее сердце, – Это правда ты?

Он промолчал.

Помог ей встать и несколько секунд всматривался в бледное лицо.

– Нет, – его хриплый ответ разбил последнюю часть плотины, сдерживающей агонию внутри Катрин.

Это тот, кем я стал.

========== Глава 4. Часть 4 ==========

Они трансгрессировали в особняк Малфоев – Катрин это поняла без объяснений, стоило ей увидеть комнату, в которой они оказались.

Высокие потолки подпирали изящные колонны, витражные панорамные окна позволяли разглядеть запущенный сад, окутанный мутной сумеречной поволокой; старинная мебель с малахитовыми вставками выглядела дорого, наверняка один лишь комод на изогнутых ножках здесь стоил больше, чем все предметы мебели в покосившемся доме ее семьи на побережье в Кале вместе взятые. Имение Малфоев не могло обойтись без змей, которые, конечно же, использовались в интерьере повсюду – серебряные пресмыкающиеся были изображены на массивной рамке, обрамляющей семейный портрет, они горделиво извивались на гербе Слизерина и на фамильном щите, висевшем прямо над диваном благородного изумрудного цвета. Белые стены визуально расширяли пространство, хотя зала и без того не казалась маленькой.

– Почему ты босиком?

Катрин вздрогнула от раздавшегося позади голоса и обернулась, вперившись взглядом в лицо парня – он смотрел сквозь нее, в окно, внимательно следя за медленно стекающими по стеклу дождевыми каплями. Где-то у самого горизонта догорал коралловый закат. Маг стоял, не изменяя собственным привычкам, как всегда с идеальной осанкой и чуть вздернутой кверху головой – явно считывающаяся напряжённость делала его похожим на манекена. Идеального, но не живого. Не получив ответа на свой вопрос, он вновь заговорил, обращаясь в пустоту перед собой:

– Так и будешь молчать?

– Драко, не надо, – поёжившись от холода, который источал юный Пожиратель Смерти, девушка сделала шаг по направлению к нему. Калеб оставил их одних, забрав палочки и отправившись на поиски кого-нибудь из взрослых. Судя по масштабам дома, ему, очевидно, потребуется некоторое время.

Еще один шаг и пронзительный взгляд одичавших глаз. Светло-голубая радужка искрилась ненавистью к беспомощности, которую слизеринец так явственно сейчас ощущал. Он подался назад, и вспорхнувшие за его спиной полы мантии на долю секунды стали похожими на крылья.

Белоснежная рубашка почти что сливалась с цветом его кожи.

– Что со мной будет, Драко? – шепот, вонзавший невидимые глазу кинжалы в неритмично бьющееся сердце юноши, – Что они со мной сделают?

Голос француженки надломился и непозволительно сильно дрогнул.

Две пары не по годам взрослых глаз встретились, пропитав воздух вокруг своих обладателей необъяснимым электричеством.

Драко напоминал свободолюбивого волка, раз за разом бросающегося на прутья своей золотой клетки в тщетных попытках вырваться на волю.

Время шло, борьба продолжалась.

Хоть кусайся, хоть вой, ничего не помогало.

Катрин сделала еще один шаг. Занесла было ногу для следующего, но не выдержала и рывком преодолела оставшиеся несколько метров, кинувшись к нему и упав в объятия прежде, чем он решился бы отпрянуть. Ей послышался сдавленный всхлип, но она не подняла голову, с облегчением почувствовав, что его руки мягко легли на ее спину. На какую-то долю секунды ей почудилось, что он ухмыльнулся, чертыхнувшись на собственную слабость.

Изголодался. Истосковался. Устал.

Рядом с ней его маска трещала по швам и он ничего не мог с этим поделать.

– Я что-нибудь придумаю, – Драко говорил быстро, негромко, нежно касаясь губами ее волос и соскальзывая на висок, – Верь мне, пожалуйста, я найду выход, – одинокая слеза прочертила линию от заостренной скулы до подбородка, – Я тебя вытащу, чего бы мне это не стоило.

– Нет, – магичка энергично замотала головой и отстранилась, восстановив зрительный контакт, – Мне нужен ты, все остальное не важно, – сухие губы касаются его щеки, руки обнимают за шею, – Будь осторожен, прошу тебя, я не могу тебя потерять. Не теперь.

Он ничего не ответил.

Поймал ее губы, коротко поцеловав, и выпутался из обнимавших его рук, несильно оттолкнув волшебницу и снова изменившись в лице будто бы по мановению палочки, принявшись неспешно отряхивать полы своей мантии.

Учуял опасность.

Ведущая в коридор дверь распахнулась, заставив Катрин дернуться от неожиданности. Испуг быстро сменился смятением – на нее пристально смотрели расширившиеся от удивления черные глаза профессора, замершего в дверном проеме и шумно втянувшего воздух через нос.

– Какая… встреча, – Снейп прошел в комнату и быстро осмотрелся, – Я всегда говорил вам, мисс Веланесс, что вы изначально выбрали неверную сторону, и вот к чему это привело.

– К чему же? – переборов страх перед гнетущей неизвестностью, девушка почувствовала, как внутри нее начинает закипать гнев, – Давайте, профессор, расскажите хоть вы, что со мной будет?!

– Не кричи, девка, – Калеб передал Северусу волшебные палочки несовершеннолетних магов и усмехнулся, – Не советую тебе…

– Не в вашей компетенции раздавать советы, мистер Фледхолл, – черные глаза метнулись к стоявшему возле окна парню, – Драко, заплати нашему другу, – с едва заметной улыбкой Северус подошел к Пожирателю, приблизившись к его лицу, – Ему уже пора.

Малфой сдержанно кивнул и подошел к комоду, достав из верхнего ящика перевязанный серебряной ниткой мешочек. Содержимое приветливо звякнуло.

– Ваша награда, как и было оговорено раннее, – Снейп взмахнул рукой, и мешочек выскользнул из рук слизеринца, «подплыв» к своему новому хозяину.

– С вами приятно иметь дело, – кривая ухмылка и отвратительное «гыгыканье».

– Не взаимно, – прямой взгляд равнодушных глаз цвета горного озера.

– Что ж, – не заметив реакции со стороны Северуса, егерь поклонился и достал палочку, – Прощайте, уважаемые.

Он трансгрессировал, словно его и не было.

– До свидания.

Снейп с укором посмотрел на взбешенного парня, но ничего не сказал. Взмахнул палочкой, наколдовав Веланесс черные кроссовки, и резко отвернулся – как раз вовремя, чтобы успеть лицезреть вошедшего, остановившегося прямо на пороге комнаты.

– Просто замечательно, – тихий голос, тянущий гласные чуть больше необходимого, напоминал шипение змеи, – Хорошая работа, Драко. Такая добыча стоит похвалы, верно? Как считаешь, Северус?

– Троим ее друзьям удалось сбежать из Министерства Магии, – Снейп пожал плечами, – Боюсь, что из четверых гриффиндорцев, эта – он кивком головы указал на Веланесс, – Не самый богатый улов.

– Она действует мне на нервы, – блондин хищно улыбнулся и сделал несколько шагов по направлению к француженке, – Ну-ну-ну. Не разочаровывай меня, дорогуша.

Мужчина склонил голову на бок и расстроенно покачал головой – Катрин загородил собой Драко, наклонившийся вперед и с чьей-то палочкой, крепко зажатой в правой руке.

– Драко…

– Отец.

– Драко, – не терпящий возражений тон, – Я даю тебе последний шанс отойти с моей дороги и впредь никогда не вмешиваться в дела взрослых, высокомерный ты щенок, – Люциус сощурился, пальцы его с силой сжали рукоять трости.

Малфой-младший молчал. Он не был уверен, что неизвестная палочка, которую он нашел в комоде, послушается его команд, однако отступать не собирался. Медленно выпрямив руку, он…

– Экспеллиармус!

По пальцам слизеринца больно ударяет магический заряд.

– Никогда не сомневался в том, что ты мой верный друг, Северус, – Люциус сухо засмеялся, – Я ценю твой шаг. Очень… – замялся, подыскивая подходящее слово, – Благородно.

Катрин и Драко не пошевелись.

Веланесс чувствовала беспокойство внутри профессора, и что-то ей подсказывало, что он только что спас их, а не предал. Глаза Малфоя-младшего были прикованы к лицу своего отца:

– Оставь нас, – глава семейства дождался, пока Снейп покинет комнату, и продолжил, гипнотизируя сына как удав кролика, – Что ж, сынок, ты свой выбор сделал сам.

Веланесс не успела понять, что произошло.

Блестящий набалдашник трости едва коснулся плеча Драко, но тот отлетел, будто бы от сильнейшей энергетической волны, и с хрустом ударился о стену.

– ДРАКО! – Катрин не выдержала, заметив, как безвольно свисает рука парня. Как раз та, которой коснулся Люциус мгновение назад.

– Не рыпайся, – мужчина бросил это, обернувшись к ней вполоборота, и подошел к сыну, подняв того с пола, грубо схватив за горло цепкими пальцами.

– Я тебя… – слизеринец закашлялся, рвано прошептав, – Все равно… Ненавижу.

Он сплюнул кровью под ноги отцу.

То, что было дальше, станет ночным кошмаром Веланесс на долгие годы.

Массивная трость прижимается к груди парня, упирается прямо в солнечное сплетение. «Круцио» – и комната наполняется истошным криком. Люциус спустя несколько секунд отпустил бьющегося в судорогах парня, позволив тому упасть на пол:

– Проси прощения.

– Нет.

– Ты помрешь как жалкая полукровка, гаденыш.

Крик Катрин потонул в стоне Малфоя и жутком хрусте – острый носок кожаных туфель Пожирателя несколько раз врезался в ребра и живот парня – от ударов тот откатился в самый угол залы, непроизвольно дергаясь и громко, с нездоровым свистом, дыша.

Прощения он так и не попросил.

– Пойдем, – схватив француженку за локоть, мужчина поволок ее к выходу, – Тебе пора кое с кем познакомиться.

Люциус распахнул дверь в коридор и Веланесс пришлось почти бегом следовать за ним. Девушка на ходу старалась понять хотя бы примерное расположение комнат в особняке, но получалось отвратительно. На третьем повороте налево она окончательно запуталась и бросила заведомо глупую затею – слабо освещённые коридоры были абсолютно одинаковыми, так же как и запертые в других залах двери.

– Люциус.

Стоило им выйти на лестницу, как их тут же окликнул женский голос. Обернувшись, Веланесс увидела Нарциссу Малфой.

– Я спешу, если ты не видишь, – бросив на жену испепеляющий взгляд, блондин сделал шаг по направлению к ступеням, – Поговорим поз…

– Где Драко? – по интонациям и общей энергетике одна из сестер Блэк ничем не уступала супругу. Неспешно спустившись и поравнявшись с Пожирателем, она повторила, – Где наш сын, Люциус?

Малфой отвел глаза, промолчав, и, кажется, даже вздрогнул от зазвеневшего у него над ухом голоса женщины. Он посмотрел на нее лениво, худое запавшее лицо не выражало никакой эмоции:

– Прекрати кричать, – вставил он между восклицанием «Что ты натворил» и причитанием «Он всего лишь ребенок», – Жив он, в комнате валяется.

– Люциус, – она приблизилась к нему, зашипев подобно разъярённой кошке, – Я готова была на все закрыть глаза, на все, слышишь? Ты сделал его Пожирателем в пятнадцать лет, таскаешь его на задания, заставляя убивать невинных людей. Ты учишь его запретной магии, посылаешь убить Дамблдора!

Нарцисса осеклась, вспомнив о стоящей рядом гриффиндорке. Шумно выдохнув, она вдруг быстрым движением смахнула с глаз слезы:

– Я все это готова была терпеть, но ты убиваешь его! – высокие шпильки в такт ее восклицаниям звонко стучали по каменному полу, – Убиваешь собственными руками, а ведь ты его отец!

– Это будет ему уроком, – поморщившись, Малфой отстранил жену тростью, и Катрин на мгновение почудилось, что сейчас она тоже отлетит к стене и начнет биться в агонии. Но Нарцисса лишь отмахнулась, сделав шаг назад.

– Сколько еще костей ты ему сломаешь, прежде чем поймешь, что это ребенок, а не бездушная кукла? – она перестала кричать и подошла к двери, ведущей в коридор, из которого Люциус только что вывел француженку. В последний раз обернувшись, Нарцисса задала последний вопрос и исчезла в тусклом свете латунных ламп.

– А если я когда-нибудь не успею его спасти – что тогда, Люциус?

Веланесс передернуло и затошнило.

В голове не укладывались мысли о том, что все произошедшее не стало ни для кого удивлением. Такое случалось и раньше.

Разного цвета глаза смерили блондина взглядом полным глубинной ненависти.

Гореть тебе в синем пламени, садист.

Он привел ее к столовую, ставшую местом сбора для всех находившихся в имении. Длинное помещение со столом, вмещавшим в себя больше двадцати человек за раз, практически не было освещено – несколько старинных подсвечников были зажжены, но неестественный зеленоватый свет от них создавал лишь небольшие светящиеся полусферы. С негромким скрипом царапались в огромные окна деревья, беспокойно взмахивающие своими ветвями из-за налетающих порывов ледяного ветра. Июль в этом году выдался промозглым.