Текст книги "Змея Давида (СИ)"

Автор книги: g.allena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 52 страниц)

В своем лондонском доме она жила одна. Мира из-за прогрессирующей болезни суставов уже не могла играть на скрипке как прежде и ушла из оркестра, поселившись у тетки в Шеффилде. Теперь Диана была предоставлена сама себе. Камин в ее доме подключили к общей Сети, и теперь она связывалась с сотрудниками Аврората исключительно с его помощью. Мирта совсем состарилась и большую часть времени сидела на своей жердочке, засунув голову под крыло, ее энтузиазма хватало лишь на то, чтобы слетать в ближайший парк погоняться за мышами.

Стивен позвонил через три дня, злой как черт. Диана молча выслушала его гневную тираду, да и что она могла возразить, чувствуя свою вину. Дав ему выговориться, она со всем спокойствием, на которое была способна, сказала лишь, что готова объясниться, но только не по телефону. Муж потребовал ее немедленного возвращения, но Диана также спокойно и терпеливо ответила, что это невозможно, что ее работа требует ее постоянного присутствия на территории Великобритании, а если она уедет, у нее будут крупные неприятности. И если он хочет подробностей, пусть лучше приезжает в Лондон сам. Что-то в ее интонациях насторожило Стива. Вся его злость куда-то испарилась, обида, правда осталась, но главное он понял – эти недомолвки и отказ объясняться по телефону имеют под собой серьезные основания.

Муж приехал в Лондон через месяц, выполнив очередной крупный заказ. Все это время в ожидании его Диана провела как на иголках, буквально по словам составляя текст предстоящего объяснения. Сказать, что его возможная реакция страшила ее – значит, не сказать ничего. Она была готова уже к тому, что, если даже Стив ей поверит, то немедленно подаст на развод.

Ей казалось, что ее худшие опасения подтвердились, когда бурная сцена, последовавшая за ее признанием, завершилась его уходом – с собиранием вещей и обещанием подать на развод сразу по возвращению в Новую Зеландию (брак был заключен в Окленде). Но через неделю Стив вернулся, поостыв и придя к выводу, что жена-ведьма – это не так уж и плохо, во всяком случае, за два года их знакомства у него не было повода жалеть о женитьбе.

Диана не стала посвящать его в подробности предстоящего противостояния с Волдемортом (неопровержимых доказательств его возвращения не было, но ей достаточно было Дамблдора, утверждавшего со слов Мальчика-Который-Выжил, что гибель одного из участников Турнира Трех Волшебников – на совести возродившегося Темного Лорда), просто обрисовала ситуацию в общих чертах, не называя имен, но дав Стиву понять, что дело пахнет паленым для всего магического сообщества и последствия могут быть весьма печальными и для магловского мира. Стив слушал ее молча, нахмурившись, а затем внезапно сказал:

– Если все действительно так, как ты говоришь, неужели ты думала, что я позволю тебе здесь остаться? Ты немедленно возвращаешься домой! – Тогда тебе придется прихватить с собой и моих родных тоже, – ответила Диана. – Охота будет вестись не только на врагов того мага, но и на членов их семей. И ему будет плевать на то, что те не имеют к этой борьбе ни малейшего отношения. – И ты предлагаешь мне все оставить как есть и спокойно мотаться по миру, зная, что мою жену в любой момент могут убить? – возмутился Стив. – Именно. Может быть, все кончится гораздо быстрее, чем в прошлый раз. – А что, был еще и прошлый раз?! – Да, в конце семидесятых – начале восьмидесятых этот человек развязал самый настоящий террор против своих противников и членов их семей. Но не факт, что вторая война затянется также на несколько лет. Теперь многие научены горьким опытом и знают, чего от него ждать. – Без тебя я не поеду, – решительно сказал Стив. – Если хочешь – оставайся здесь, – предложила Диана. – Места нам двоим хватит, а связываться с начальством и мотаться по командировкам можно и из Лондона.

Стив помолчал, допил нагревшееся пиво из жестяной банки и поманил Диану:

– Ладно. Иди сюда… ведьма!

Диана облегченно вздохнула. Интонации мужа она изучила достаточно хорошо, значит, повторения ссоры в ближайшее время не будет. Она послушно подошла и встала прямо перед сидящим на диване Стивом.

Отставив пустую банку на стол, тот схватил ее за руку и потянул на себя, заставив сесть к себе на колени. От неожиданности она вскрикнула, а муж крепко прижал ее к себе и слегка укусил за ключицу. Диана сердито зашипела и вцепилась ему в волосы – она не выносила, когда он оставлял следы на ее шее или плечах, тем более, что сейчас лето и под шарфом такую «красоту» не спрятать. Стив же рассмеялся и запустил руки ей под футболку.

– А ну-ка, ведьма, покажи какое-нибудь чудо,– промурлыкал он, целуя ее в укушенное плечо. – Сейчас, только палочку найду, – Диана завертела головой в поисках палочки. – Я вообще-то другое чудо имел в виду, – и муж решительно стянул с нее футболку и повалил на диван. Диана шутливо отбивалась.

В кабинете начальника следственного отдела Лоуренса Маккинона сидели он сам, Юхан Виртанен, недавно пришедший в Отдел в качестве стажера, Диана, три аврора-оперативника, секретарь, Кингсли Шеклболт и замглавы министерского отдела по международному магическому сотрудничеству Лайонел Боунс. «Значит, – мелькнуло у нее в голове, – из Израиля уже пришел запрос о ходе расследования убийства их гражданина».

Оглядев всех взглядом не выспавшегося человека, Маккинон без предисловий заявил:

– Дело Штерна взято на особый контроль в Министерстве, речь идет все-таки об убийстве иностранного гражданина. Миссис Шеппард, каковы итоги предварительного дознания? – Я все описала в отчете, отчет – у секретаря, – Диане совсем не улыбалось снова в подробностях пересказывать собственную писанину, но Маккинон вперил в нее тяжелый взгляд и, старательно пряча раздражение, которое она вызывала в нем (как всякий порядочный гриффиндорец, он недолюбливал слизеринцев), произнес: – С ходом расследования желает ознакомиться мистер Боунс, поэтому вам все же придется напрячь ваши голосовые связки и озвучить вашу версию происшедшего.

«Вот сейчас меня тоже в параноики запишут, за компанию с Дамблдором – весело подумала Диана. – Ничего, переживу!»

– Причиной смерти Соломона Штерна стала остановка сердца, вызванная болевым шоком, – ровным тоном, словно отвечая урок в школе, начала она. – Вскрытие, произведенное магловскими патологоанатомами, позволило узнать, что к Штерну неоднократно применялось заклятие «Круциатус», что и стало причиной болевого шока, повлекшего смерть. Проверка магического «почерка» конкретных результатов не дала, но могу поклясться, что действовал маг, обладающий исключительной мощью, сопоставимой разве что с силой профессора Дамблдора или… – и она неуверенно замолчала. – Или с Тем-кого-нельзя-называть? – спросил Лайонел Боунс и все взгляды тут же устремились к нему.

Диана тоже уставилась на представителя Министерства, приготовившись услышать от него очередную лекцию насчет распространения панических слухов о возращении Темного Лорда некоторыми психически неустойчивыми мальчиками и старыми интриганами, но тот только кивнул и скрестил руки на груди жестом человека, услышавшего именно то, что и ожидал услышать. Ободренная тем, что ее версия пока не вызывает открытого отторжения, она продолжила:

– При осмотре квартиры, где было найдено тело Штерна, мной и стажером Виртаненом были обнаружены следы присутствия сильного магического артефакта, хранившегося в особом тайнике. Причиной пыток, примененных к потерпевшему, были, скорее всего, поиски этого предмета. – Они получили то, что искали? – спросил Шеклболт. – Нет, предмет был изъят из тайника дня за два-три до происшествия неизвестными людьми, возможно, самим Штерном. – Что это был за предмет? – поинтересовался Боунс, и Диана замялась. – Позвольте я, – раздался неуверенный голос Юхана, – размеры предмета – предположительно десять на шесть дюймов, форма – прямоугольная. Возможно даже, это был ларец, в котором и хранился сам предмет. Больше ничего узнать не удалось, «шлейф» за три дня почти выветрился.

Диана с интересом уставилась на Юхана. Когда этот шельмец успел узнать все это? Не иначе, пока фотографировал, а она в задумчивости сидела посреди комнаты и размышляла, какой нагоняй ее ждет, когда станет понятно, что убийц найти вряд ли удастся.

Боунс кивнул, откашлялся и внушительным тоном произнес:

– Я здесь потому, что сегодня утром пришло письмо от Министерства магии Израиля. И если вы думаете, что они требовали предоставить им убийцу в течение суток на блюдечке, то вы ошибаетесь. Дело гораздо интереснее: за сутки до убийства Штерна в районе Старого города в Иерусалиме произошли два, очень похожих на наш, инцидента. С той лишь разницей, что в обоих случаях причиной смерти стало Убивающее заклятие. В остальном – все абсолютно аналогично нашему случаю – следы применения Круциатуса, перевернутое жилище в поисках явно чего-то очень ценного, следы присутствия сильнейшей темной магии. Какие будут предположения?

Поскольку все растеряно молчали, Диана рискнула сострить:

– Тот-кого-нельзя-называть решил переквалифицироваться из маглоненавистника в антисемиты?

Боунс хмыкнул:

– Всерьез рассматривать Того-кого-нельзя-называть в качестве основного подогреваемого мы никак не можем – нет никаких доказательств его возвращения. А вот его подельники, оставшиеся на свободе, вполне подходят. Осталось только выяснить, кто мог это сделать.

– Предлагаете проверить их палочки через «Приори инкантатем» или отследить аппарацию? – иронически предположила Диана. – Что-то не представляю себе, чтобы Люциус Малфой позволил кому-то дотронуться до своей палочки, не подняв предварительно крика с угрозами нажаловаться лично министру. Да и остальные наверняка постарались скрыть следы своих перемещений. Уверена даже, что и палочками они пользовались подпольными, незарегистрированными в Министерстве.

Все тут же уставились на нее, однако Боунс никак не отреагировал на такой прозрачный намек на то, что министр магии Фадж трясется от одной мысли вызвать недовольство великолепного мистера Малфоя. Всем было хорошо известно вечное противостояние ядра Аврората политике Министерства, а уж после случая на Турнире Трех Волшебников мания преследования Аластора Муди расцвела пышным цветом и, словно ползучий лишай перекинулась на всех сотрудников этой спецслужбы, даже на тех, кто в возвращение Темного Лорда особо не верил. Раскол в Министерстве во взглядах на возвращение Волдеморта произошел не только на уровне взаимоотношений между министром и главой Аврората Скримджером. Некоторые в окружении Фаджа тоже потихоньку начинали склоняться на сторону Дамблдора, хотя и не говорили об этом в открытую, а уж обсуждать среди авроров то, что всемогущий Малфой купил половину крупных чиновников министерства со всеми потрохами и вовсе считалось хорошим тоном.

– У вас есть другие идеи? – как ни в чем не бывало спросил ее Боунс.

Внезапно дверь резко распахнулась, шарахнув ручкой по стене, и в кабинет ввалился человек в потрепанном плаще, деревянным протезом вместо левой ноги и с лицом настолько изувеченном многочисленными шрамами, что оно казалось причудливой маской, похожей на уродливые наросты на старых деревьях. Один, самый крупный рубец пересекал лицо от левого глаза, которого не было, и до самого подбородка, заползая на шею. На месте отсутствовавшего глаза красовался искусственный, ярко-синего цвета, который, подобно перископу, вращался во все стороны.

Вошедший небрежно кивнул собравшимся вместо приветствия, переваливаясь и отчаянно стуча протезом по паркету, проследовал к противоположному концу стола и тяжело плюхнулся на стул, оказавшись, таким образом, прямо напротив Маккинона.

Все молча глядели на этого человека, при этом старательно избегая встречаться с его искусственным глазом. Сколько Диана себя помнила, в присутствии Аластора Муди большинство людей испытывали либо смущение, либо страх – настолько сильной была его энергетика, многократно усиленная рассказами о его героическом прошлом, а также его бескомпромиссностью и подозрительностью, граничащих с жестокостью и манией преследования.

– У меня есть идея получше, – без предисловий начал он и все поняли, что он слышал последние фразы их разговора, – взять в оборот кого-нибудь из Упиванцев и вытрясти из него правду. Хватит с ними цацкаться, будто прошлый раз никого и ничему не научил! – Министерство не одобряет применение к подозреваемым издевательств во время допроса, – мягко сказал Боунс.

Грозный Глаз осклабился:

– А разве я что-то говорил про пытки? В конце концов, допрос под веритасерумом еще никто не запрещал! Предлагаю Макнейра – этот слюнтяй только гиппогрифам головы рубить мастер, а стоит прижать его к стенке – расколется как миленький! – Макнейр – сотрудник Министерства магии, – повысил голос Боунс. Дай волю этому Муди, так он не постесняется самого Корнелиуса Фаджа напоить сывороткой правды. – Для его ареста нужны соответствующие санкции от министра! – Змейка, а ты чего молчишь как зарезанная? – искусственный глаз Муди резко повернулся в сторону Дианы. – Ты ведешь это дело, так ведь? – Мистер Боунс прав, – нехотя ответила Диана, – чтобы его арестовать, нужен достаточно веский повод, а нам ему предъявить пока нечего. – А найти повод – слабо? – Ну… можно под каким-либо предлогом провести обыск у кого-нибудь из них. Например, на предмет обнаружения запрещенных артефактов или зелий, – предложила Диана.– Уверена, у многих из них такого добра дома в избытке. – Ага, особенно у Малфоя! Эх, дайте мне этого павлина, – мечтательно проскрипел Муди, – он у меня соловьем запоет! – Два года назад у Малфоя уже проводили обыск, – сказал Маккинон, – но он ничего не дал. Скорее всего, Малфой успел вовремя припрятать все более-менее опасное. – Значит, ему кто-то «слил» про обыск. У вас в Министерстве полно шпионов Сами-знаете-кого, а вы и не чешетесь! Кто убил старика, удалось узнать? – Он сам умер, не выдержал пыток. У меня есть предположение, кто именно применял к нему «Круциатус», но доказательств нет. – Надо было мне с тобой пойти, уж я бы точно сказал бы тебе, чья это работа!

И что толку, подумала Диана, если привлечь его к ответственности все равно невозможно. Даже если появятся железные доказательства его возвращения. Волдеморт – это вам не какой-нибудь мелкий дебошир, любитель махать палочкой не по делу, а сильнейший темный маг последнего тысячелетия. Тут нужно не столько гоняться за теми, кто это сделал, сколько понять, что могло понадобиться Волдеморту от этого Штерна. Возможно, это будет ключом к тому, как уничтожить его на этот раз окончательно и бесповоротно.

Пока Муди и Боунс переругивались, она размышляла над тем, как «прищучить» хотя бы тех, кто сопровождал Волдеморта во время визита его к Штерну. Она вспомнила, что на кафеле в ванной комнате было полно кровавых мазков. Штерна не только мучили «Круциатусом», но и банально избивали и макали головой в ванну с водой, не давая дышать. Сам Темный Лорд марать руки точно не стал бы, а вот кое-кто из Упивающихся – запросто. И они оставили на стенах и вещах той квартиры столько отпечатков пальцев, что у магловского эксперта-криминалиста наверняка снесло крышу от радости. В последний год обучения в Высшей Школе Авроров она подавала в Министерство свою разработку по использованию некоторых магловских методов криминалистики, в первую очередь – дактилоскопии. Первый, кто заинтересовался идеей, был Артур Уизли, он и взялся популяризировать новинку в Министерстве. Но, как и следовало ожидать, ее проект завяз в многочисленных комиссиях и подкомиссиях, а потом был благополучно засунут под сукно. После своего возвращения в магический мир Диана поинтересовалась у Шеклболта насчет своей разработки, но тот лишь виновато улыбнулся в ответ.

Дождавшись паузы между репликами Муди и Боунса, она спросила:

– Так чего конкретно хотели израильтяне? – Они предлагают вести совместные поиски убийц Штерна и двоих других человек, – ответил Маккинон. – Мы будем искать здесь, они – у себя. Они готовы предоставить нам сведения о ходе расследования и от нас требуется то же самое. – Только не говорите, что мне придется отправляться в Иерусалим! – Пока об этом разговора не идет, но на всякий случай будьте готовы. Израиль весьма трепетно относится к безопасности собственных граждан за границей и на подобные эксцессы глаза закрывать явно не намерен. – К тому же я уверен – вам будет легче найти с ними общий язык, – подчеркнул Боунс. – Боюсь, когда они узнают, что я не соблюдаю шабат и не читала Тору, они будут сильно во мне разочарованы, – усмехнулась Диана.

А еще больше, сказала она про себя, они будут разочарованы, когда я вынуждена буду сообщить им, что настоящего убийцу Штерна упечь в Азкабан не получится. Дай нам сил Бог, Мерлин и кто там еще на небесах замочить его так, чтобы он не смог больше вернуться.

====== Глава 22 ======

Перед Дианой лежал ее письменный отчет о ходе расследования убийства Соломона Штерна, написанный ею специально для Министерства магии Израиля. Сей пергамент ей надлежало передать Боунсу, который в качестве официального лица и должен вручить его израильской стороне. Накануне у нее состоялся странный разговор с одним из сотрудников израильского аналога Аврората (собственно, это была даже не отдельная спецслужба, а небольшой супер-пупер-засекреченный подотдел Министерства внутренних дел, о котором знали лишь немногочисленные представители магического сообщества Израиля, да еще президент). К счастью, тащиться в Иерусалим ей не пришлось, тамошние волшебники сами прислали своего человека, который настойчиво добивался встречи именно с ней, а не с Боунсом или Скримджером.

Человека звали Мордехай Башевис. Разговор был, что называется «без галстуков» и без свидетелей. Странность, впрочем, заключалась не в этом, а в том, что человек из Иерусалима все время их беседы глядел на нее так, как смотрят дети на лежащий под елкой подарок, пытаясь разглядеть что же там спрятано под оберткой – интерес, смешанный с восторгом. Долго расспрашивал ее об учебе в Хогвартсе (она, было, предположила, что и он учился там же, но оказалось, что он проходил обучение в Салемской магической академии). Сразу отказался называть ее по фамилии мужа и, проявив незаурядную осведомленность, называл ее только «мисс Беркович». Очень интересовался ее семьей, особенно предками по линии Сары.

От него же она узнала, что из двоих убитых в Иерусалиме волшебником был только один – некто Шимон Розенберг, второй – обычный магл, раввин одной из синагог в Хайфе. Тем не менее, следствие выявило кое-что общее между этими двумя, казалось бы, совершенно разными людьми – немногочисленные свидетели при опросе показали, что Розенберга неоднократно видели в Хайфе, к тому же среди вещей Розенберга был найден подарочный экземпляр книги «Сефер Йецира», с дарственной надписью на иврите «Моему другу Шимону, от Л. К.» (второго звали Леви Коган). Род Розенбергов довольно известен в определенных кругах, поговаривали, что его последний представитель принадлежал к какой-то до ужаса тайной организации, которую называют «Хранители» и ничего, кроме ее названия и того, что она была основана еще в Средние века, о ней неизвестно. Убитый Соломон Штерн, по слухам, также принадлежал к этой то ли секте, то ли группе, но встречался ли он когда-либо с Розенбергом, неизвестно.

Узнав, кто именно подозревается в убийстве Штерна, и что в обозримом будущем поймать его вряд ли удастся, Башевис не слишком расстроился и просто сказал, что в случае чего Израиль готов оказать любую посильную помощь. Фраза сильно отдавала официозом, поэтому Диана сразу решила, что на израильтян особо рассчитывать не стоит, достаточно, если они не станут путаться под ногами и каждый день напоминать о поимке преступника.

Во время прощания Башевис долго жал ее руку, внимательно смотрел в глаза и настоятельно рекомендовал беречь себя и быть осторожнее. У Дианы даже мелькнула мысль о применении к этому странному господину легиллименции – с чего бы это совершенно чужому дяде интересоваться благополучием какой-то девчонки, но в последний момент она передумала.

Словом, «Дело № 5794 об убийстве Соломона Штерна» обещало в самом скором времени перекочевать на полку с «висяками».

Вдохновленная мужниными рассказами о навороченных системах слежения, которые тот продолжал поставлять сильным мира сего, Диана решила создать особую карту, по которой можно будет отследить перемещения любого из волшебников. Правда, для того, чтобы имя волшебника появилось на карте, его нужно было особым образом «пометить». В порядке эксперимента она для начала на зачарованном пергаменте нарисовала карту Лондона в районе Косого переулка и Министерства магии и нанесла на нее Шеклболта. Ему идея понравилась, и Диана приступила к созданию более подробной карты. Конечно, ее планы простирались гораздо дальше карты столицы – этого было бы мало, ведь волшебники проживали на территории всей Великобритании, а некоторые и за границей. Собственно, можно было создать даже карту мира, правда, очень мелкого масштаба, но все это требовало времени, а его катастрофически не хватало.

Диана работала вечерами, в отсутствии мужа. Первой была готова подробнейшая карта Лондона, на которую она нанесла имена Шеклболта, Аластора Муди и с десяток сотрудников Аврората. Шеклболт настаивал на том, чтобы Диана представила свое изобретение в специальной комиссии при Министерстве, но она не торопилась, идея по ее мнению, была слишком сырой, к тому же она еще не продумала как следует вариант защиты на случай, если карта попадет в руки неприятеля. Страшно представить, что будет, если Упивающиеся будут знать с точностью до сотни метров о местонахождении каждого из сотрудников Аврората.

В тот вечер она наносила последние штрихи на лондонскую карту. Стив спал как убитый после многочасового перелета из Аргентины, а она под чуть слышное бормотание телевизора неторопливо вносила последние поправки, исправляя неточности и сверяясь по топографическим картам разных районов Лондона. С неудовольствием оглядев результаты своего труда (по намеченному ею самой плану она уже месяц как должна была приступить к созданию карты южных графств), Диана, наконец, сказала себе, что на сегодня довольно. Закрыв поплотнее пузырек с волшебными чернилами, она накрыла карту тканью, сунула в ящик стола атлас Англии и, потянувшись, решила, что пора бы завалиться спать, чтобы не клевать завтра носом. Мечты ее о мягкой постели были прерваны странным шипением из камина.

Поняв, что это значит, Диана бросилась к нему. В тлеющих углях она разглядела очертания лица Маккинона, который коротко бросил ей:

– Диана, срочно в отдел! – и исчез.

Чертыхаясь, Диана выскользнула из домашнего халата, торопливо натянула джинсы, свитер и куртку, сунула ноги в кроссовки. Привычным жестом сунув палочку в рукав, она аппарировала на работу.

В кабинете за столом уже сидели Маккинон, Артур Уизли, Долиш, и двое оперативников – Кин и Уишер. Сев на один из свободных стульев, Диана вопросительно взглянула на мистера Уизли. Тот пояснил:

– На Октавиуса Бентли было совершено нападение. Он чудом отбился и сейчас прячется в одном из домов, пустующих со времен прошлой войны. Он ранен, поэтому аппарировать самостоятельно не может. Там его без труда найдут, тем более что во время борьбы повредили его палочку, обороняться ею он тоже не сможет. Надо его привести сюда, а завтра решим, что с ним делать дальше. – Хорошо, – Диана коротко кивнула. – Кто пойдет? – Ты, Уишер и Кин.

Бентли работал в министерском Отделе тайн. Последнее время ему постоянно казалось, что за ним следят, в том числе в стенах самого министерства, он жаловался, что кто-то периодически роется в его бумагах, охранные чары на дверях его кабинета носили следы взлома, а еще несколько раз он видел, как какие-то люди шныряют вокруг его дома.

Через полчаса они трое приземлились на заднем дворе нужного им дома. В одном из окон горел свет, но в целом дом выглядел необитаемым. Стараясь не шуметь, Диана, Кин и Уишер подошли к освещенному окну. Кин осторожно заглянув в него, покачал головой и одними губами прошептал:

– Ничего не видно.

Также бесшумно они направились ко входу. С палочками наизготовку они встали полукольцом вокруг двери и Уишер тихонько постучал.

Дверь под его легкими ударами приоткрылась. Это был плохой признак. Некоторое время все стояли неподвижно, затем Кин решился – он толкнул дверь ногой и вошел внутрь, следом за ним – Уишер и Диана.

В доме стояла гробовая тишина, пахло пылью, затхлостью и чем-то еще, что показалось Диане смутно знакомым. Она шла последней и прикрывала их маленький отряд, пятясь к Кину и Уишеру спиной. Так они дошли до комнаты, в которой горел свет.

Услышав проклятие Кина и судорожный вздох Уишера, Диана поняла, что произошло то, чего они опасались. Но реальность оказалась еще хуже.

На полу лежал Октавиус Бентли, одетый по-дорожному. Он был, вне всякого сомнения, мертв. Левая половина его лица, кисти рук и шея представляли собой сплошную кровавую рану, словно на него выплеснули галлон серной кислоты. В комнате стоял тот самый странный запах, и тут Диана вспомнила, откуда он ей знаком.

– Уходим, быстро! – завопила она, одной рукой зажимая нос, а второй выталкивая Уишера из комнаты. – Не дышите, пока не выйдем на улицу!

Спотыкаясь и едва не сбивая друг друга с ног, все трое оказались наружи. И тут из темноты возникли три фигуры в характерных черных капюшонах и черепообразных масках. Не сговариваясь, авроры бросились врассыпную, чтобы не представлять собой сплошной мишени и иметь возможность уворачиваться от заклятий.

Судя по тому, что в них летели лучи не зеленого, а красного цвета, ночные гости явно вознамерились на этот раз взять пленных. Один из них ударил в стену дома, едва не задев Диану. Уворачиваясь, она не глядя запустила в нападавшего «Ступефаем», но тоже промахнулась. В следующую секунду она увидела летящий в ее сторону со страшной скоростью огромный кусок разбитого в ходе борьбы стекла. Ее спасла отличная реакция – молниеносный жест палочкой и ее крик «Редукто!» заставили стекло разлететься на мелкие осколки. Один из них долетел до нее, резанув по щеке. Боли она не почувствовала, только ощутила, как теплая струйка стекает вниз, заливаясь за ворот куртки. Отбив посланное в ее сторону заклятие, Диана снова выкрикнула «Ступефай!» и увидела, что ее соперник наконец-то грузно падает на траву без сознания.

Она не видела, что происходит с ее спутниками, они продолжали сражаться за углом дома, судя по вспышкам и крикам. Диана бросилась им на помощь и попала под действие «инкарцеро» – вокруг ее тела обвились крепкие веревки, стянули ноги, и она грохнулась плашмя на землю. От удара головой перед глазами ее сначала поплыли разноцветные круги, а затем все погасло…

Придя в себя, она увидела склонившегося над ней Кина, легко хлопающего ее по щекам. Девушка резко вскочила, невзирая на боль в голове и стала тревожно озираться.

– Где они? – спросила она. – Ушел, – ответил Кин. – Я оглушил одного, ты – второго, третий смылся. – А Уишер где? – Убит, – Кин кивнул куда-то в сторону, и Диана увидела лежащего на земле в десяти шагах Уишера. – Нам надо срочно уходить. Он может вернуться с подкреплением.

Они аппарировали обратно к зданию Министерства. У Маккинона, как видно, ждали их триумфального возвращения, поэтому, когда они ввалились в кабинет вдвоем – Кин в запыленной одежде, а Диана с рассеченной щекой, лица у всех вытянулись, и сразу повисло напряженное молчание.

Кроме присутствовавших ранее в кабинете появились еще и Аластор Муди с Дорой Тонкс, видимо, они прибыли несколько позже.

– Что случилось? Где Уишер и Бентли? – спросил Муди. – Мы опоздали, – ответил Кин, устало опускаясь на ближайший к нему стул, – к тому же там была засада. – Бентли убит? – Да, и Уишер тоже. Похоже, они готовились взять нас в плен. – Бентли был отравлен, – подала голос Диана, – это очень редкий яд, из экстракта «неопалимой купины» и слизи ядовитых южноамериканских лягушек. Достаточно пропитать какой-либо предмет одежды этим составом, на коже появляются ожоги, как от концентрированной серной кислоты. Смерть наступает через несколько минут. Даже пары его ядовиты, правда, не смертельны, но вызывают потерю сознания, галлюцинации и судороги. – Откуда вы знаете? – удивленно спросил ее Уизли. – Я же криминалист, я изучала яды. – Зачем они решили воспользоваться ядом? – Дора Тонкс подошла к Диане с пузырьком бадьяна и ватным тампоном. Плеснув на него немного зелья, она начала обрабатывать порез на ее лице.

Диана поморщилась от жжения в ране и ответила:

– Черт их знает… Может, решили испытать его действие, а может думали нас усыпить и доставить хозяину, так сказать, тепленькими. – Откуда они могли узнать о наших планах? Такое впечатление, что они даже знали, что нас будет именно трое! – Кин покачал головой. – А как вы узнали о нападении и о местоположении Бентли? – спросила Диана. – Через камин. Он воспользовался камином дома, где прятался. Рассказал о том, что произошло и о том, где сейчас находится. – Каминная сеть вроде бы находится в ведении Министерства? – Диана села рядом с Дорой. – Да, так же как и совы. – Если так, скорее всего в самом Министерстве и вправду есть их человек. А может и не один.

Диана вернулась домой, во всех красках представляя себе сцену, которую устроит ей муж за то, что она шляется неизвестно где по ночам, но, к счастью, Стив даже не проснулся. Несколько секунд она смотрела на спящего мужа, затем поплелась на кухню. Уснуть после всего пережитого уже не представлялось никакой возможности. Только теперь до нее стало доходить, что именно произошло этой ночью. Это была ее первая настоящая схватка с противником – не учебная дуэль, а настоящий бой с настоящим врагом, который не остановится ни перед чем. Перед глазами вдруг во всех подробностях возникло лицо убитого Бентли – кровавые клочья кожи лица, обнажившаяся височная кость, черный сгусток вместо левого глаза и рука, больше похожая на учебное пособие по анатомии. Вся ее бравада и спокойствие улетучились, уступив место липкому ужасу, смешанному с раздирающей душу жалостью и отчетливым пониманием, что все это – только начало настоящей войны.

Балансируя на краю истерики, Диана трясущимися руками извлекла из шкафчика початую бутылку бренди. Щедро плеснула в стакан и заставила себя сделать большой глоток. Алкоголь обжег горло и разлился горячей волной по животу, мягко ударил по ногам, сделав их ватными. Но, против ожидания, облегчения ей это не принесло. Эмоции обрушились на нее с новой силой, заставив жалобно заскулить и обессиленно сползти на пол, привалившись к ножке стола. Стиснув руками стакан с остатками бренди, она тихонько заплакала, глотая слезы и раскачиваясь всем телом.