Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

– Вы видите дальше меня, инквизитор, – Произнес О’Беннет, закончив раздавать приказы о сворачивании лагеря, – У нас есть шанс остаться в живых после прорыва?

Кхан кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. Именно этого он боялся и ждал. Там наверху, на орбите было не так уж и сложно отправить армию для спасения имперских граждан, потому что никто не знал, с чем придется столкнуться, а теперь…, теперь гвардейцы за его спиной отправятся в самое пекло, в надежде найти там предводителя эльдар и одним решительным ударом закончить войну, вот только…, Кхан вел их в ад не за головой вожака, которого возможно они и не встретят…

– Это просто ксеносы, сержант, – Все же добавил он к кивку и развернувшись пошел к Нолану.

– Ксеносы…, – Пробормотал под нос Круз, – Мы для них тоже «просто ксеносы»…

– Надо бежать! – Ристелл знала, что это не те слова, которых ждут от канонисы сестер битвы, но на этот раз она не желала бросаться в объятия смерти. Не на грани спасения не сейчас, когда до возвращения домой лишь пара миль, разделившая армии, алчущие крови.

Отряд сержанта Грейта сбился в кучу, обступив клочок земли, отведенный для раненых. За время прибытия было развернуто две огневые точки, которые сейчас тщетно пытались поймать в прицелы неуловимых ночных призраков. Главной целью бесспорно были химеры и гротеск, но темные это прекрасно понимали, и обеспечили своим основным силам постоянную огневую поддержку.

– Их слишком много! – В отчаянии выкрикнул один из воинов и практически сразу рухнул на землю со снятым скальпом. В бой вступили геллионы.

– Бежим! – На этот раз Ристелл просто схватила Малка и Кэтрол за рукава курток.

Ее меч вернулся в ножны, в этом бою от него мало проку.

– Мы не покинем свой пост! – Малк вырвался и воткнул новый генератор в свой лазган.

Ристелл могла понять это рвение. Та Ристелл, которой она была прежде. Но сейчас она думала не о почетной смерти в бою с врагами Императора, а о той миссии, что взяла на себя.

Медик просто молча продолжала отстреливаться от эльдар, которые за это время успели укрепиться на пустошах перед отрядом и буквально срезать лишь недавно окопавшихся разведчиков на первых рядах обороны.

Ей нужен был Грейт, несмотря на ее звание, даже если они в него поверят, никто не станет слушать команды израненной и измученной пленом беглой рабыни.

Ристелл стиснула зубы и выхватив меч, пригнувшись стала пробираться к скоплению валунов в центре лагеря, на котором засел сержант, беспрерывно осыпая врага факел-патронами, руганью и более смертоносными снарядами.

Воздух шипел от пролетающих зарядов антиматерии, на какое-то мгновение свет выхватывал силуэт темных воинов на реактивных досках и почти всегда это означало гибель одного из оборонявшихся. «Их сомнут, сметут как пыль!» – думала Ристелл. Стало очевидно, что Агатан более не надеется дождаться обещанного подкрепления или же…

Следующая возможность была вполне логичной, но почему-то казалась Ристелл… смутной и обманчивой. Мог ли Реос вступить в бой? До этого момента пустоши удерживали лишь воины вичера, теперь их захлестнула вторая волна, более смертоносная и либо вичер бросил в бой свое подкрепление, надеясь одолеть армию Империума или же мятежный Архонт пожелал отыскать свою наложницу, выследил ее и теперь все, кому не повезло оказаться рядом, погибнут страшной смертью.

Ристелл прорывалась к предводителю отряда и сама не верила неугомонной логике. Реос отпустил ее, она была в этом уверена. Он не искал мести, никогда не стал бы вредить ей.

На этот раз химер вели четыре загонщика. Двое из них парили на досках и рассекали воздух аугметическими плетьми, указывая направление атаки своим чудовищным хищникам.

– Снимите этих ублюдков! – Прорычал Грейт указывая на загонщиков, когда Ристелл наконец удалось добраться до его «командного поста».

– Мы их не одолеем! – Канониса попыталась вложить в голос нотку псайкерского воздействия, ибо время было дорого, но воля сержанта была крепка, а ее силы почти иссякли.

– Какого черта вы тут делаете?! Возвращайтесь в медчасть!

Грейт склонился к камням, словно надеясь укрыться от шума и прижал наушник вокса к уху:

– Малк, твою душу побери! Ты должен был приглядывать за выжившей!

Ристелл надоела эта трата времени и она дернула сержанта за руку. Ее меч убедительно зарычал, одобряя принятое решение.

– Уводи людей, глупец! Или я прокляну твою душу и оставлю тело варповскому отродью! Именем инквизиции!

Все эти слова девушка произнесла на одном дыхании, сквозь стиснутые зубы и на какое-то мгновение ей показалось, что сержант ее понял.

– Хочешь чтобы мы оставили позиции? Позволили этим тварям прорваться? – Грейт говорил и в голосе его звучали не вопросы, а обвинения.

– Я знаю сестер битвы, они не отступают, – Сержант оттолкнул руку Ристелл и достал свой меч, – Но я знаю кому бы это было выгодно.

Его выпад был мгновенным и Ристелл спасли только рефлексы ибо разум не успел осознать чудовищную глупость, которой поддался сержант Боун Грейт.

– Хитрый ход, изображать жертву! – Боун взмахнул мечом, вынуждая Ристелл соскочить с валуна на землю, – Ваши треклятые гомункулы сделали тебя такой похожей на человека? Или ты лишь продажная тварь?

– Чертов глупец, ты ослеплен ненавистью! – Меч в руке Ристелл рычал, но она так и не решалась направить его против своего союзника, впавшего в ересь.

– Тебе бы этого хотелось верно?

Еще один выпад, который Ристелл едва отразила, так как боль вновь схватила руку с ключом. Если так дело пойдет дальше, эти приступы ее доведут до могилы.

– Ты убиваешь своих людей! – Ей нужно было как-то остановить сержанта, но времени на уговоры не было, тем более, что в горячке боя мало кто внемлет словам.

Пока она лишь отступала обороняясь, но стоит ей просто развернуться и бежать, Грейт, схватится за лазган и выстрелит предполагаемой «суккубе» в спину.

Вновь обстоятельства вынуждали ее искать решение и с каждой упущенной минутой обрывалась жизнь одного из катачанцев.

– Оглянись вокруг, нас зажали и добивают!

Бой канонисы с сержантом напоминал тренировочный, где опытный тренер ушел в глухую оборону, в то время как норовистый ученик стремился блеснуть всем доступным ему мастерством.

– И ты хочешь, что бы мы сдались. Стали рабами как ты? – Сержант засмеялся.

Его слова явно были призваны задеть канонису и они достигли цели. Ее терпение источилось окончательно.

Легким пируэтом она ушла в сторону от броска гвардейца и зубцы ее меча скользнули по углеродистой броне его доспеха. Парез был едва заметным, но его хватило, чтобы сержант осознал, с кем имеет дело.

– Ловко, тварь!

Они кружили вокруг валунов и Ристелл осознавала, что ничего более безумного с ней еще не происходило, даже в плену. Она дралась со своим союзником в окружении врагов! И не могла выйти из боя. Быть может это ее последнее испытание для возвращения в родной мир? Убить впавшего в ересь безумца, чтобы вновь стать сестрой битвы.

Ночь сотряс громоподобный рев, от которого по спине побежали мурашки. К нему присоединились крики ужаса, которые редко можно услышать от катачанцев.

Звуков выстрелов лазганов стало меньше, а значит и людей тоже. Она видела как за спиной сержанта бросились в рукопашный бой гвардейцы. Канониса не сомневалась в мастерстве своих сородичей, но она слишком хорошо знала безупречную технику темных и то, что катачанцы не смогут долго выдержать их натиск.

– Как удачно вы выбрали место, – Прошипел сержант,

Девушка уже не придавал значения его словам и сосредоточилась на поиске возможности достучаться до всех гвардейцев, которые еще могли бы избежать смерти.

– Если бы не ты, мы бы выбрали иное место для лагеря и не попали бы в эту западню.

На этот раз в голосе сержанта мелькнуло отчаяние проигравшего и Ристелл внезапно осознала причину его буйства. Он понял, что проиграл не сейчас и не минуту назад. Он понял это, едва разведчики донесли о подступающих силах, быть может даже тогда, когда прорвался в стан врага и за спинами его воинов сомкнулось кольцо эльдар. Он осознал, что проиграл и ему нужен был виновник поражения, тот, кого он последним отправит в иной мир. Грейт как загнанный в угол зверь, был готов драться со всем миром и Ристелл не посчастливилось оказаться первой, кто вызвал волну его гнева, смешанного с отчаянием.

– Мы можем спастись, и уничтожить этих тварей! – Ристелл ухватилась за это открытие и постаралась вытянуть сержанта из бездны безумия.

– Спасения нет, – С улыбкой ответил сержант, – Но смерть не отнимет нашей чести в отличие от бегства.

– Свою честь вы можете восстановить, а смерть неизбежна!

Ристелл с удивлением осознала, что призывает сержанта к разуму словами, которые когда-то ей говорил Реос.

– Мы уведем людей, а после нанесем удар на своих условиях, много ли чести в том, что вы сгинете, позволив врагам пройти по вашим трупам?

Эти слова заставили Грейта задуматься и опустить меч:

– Не много, – Согласился он, – Но это все, что у нас осталось.

Под недоверчивым взглядом Ристелл, сержант медленно достал из кобуры бластер и направил на нее.

Она нашла в себе силы лишь для того чтобы разочарованно покачать головой.

Мелькнула вспышка и Ристелл почувствовала, как заряд прошелестел над ее плечом. Эльдар, что молниеносной тенью пробрался на позиции имперских войск, уже обнажил кинжал, желая перерезать горло стоявшей к нему спиной канонисы. Он на мгновение замер с маской удивления на лице. Заряд плазмы нарисовал на его лбу сквозную дыру размером с глаз, испаряя его мозг и вынуждая тело рухнуть на землю.

Запахло жженой плотью и костью.

– Спасибо, – удивленным шепотом поблагодарила Ристелл, не ожидавшая прикрытия от того, кто только что, словно безумец, размахивал мечем.

Сержант казалось впервые решил осмотреться во что превратилось поле боя со времени их короткого поединка.

– Я поддался отчаянию, – Грейт говорил с отвращением к самому себе,

– Такое случается с каждым, – Ответила Ристелл, прекрасно понимая чувства сержанта.

– Но со мной впервые.

Он вновь активировал меч, и девушка приготовилась к очередному выпаду, решив, что сержант очнулся лишь на миг. Но атаки не последовало.

– Бегите, я задержу этих тварей, сколько смогу.

Ристелл могла лишь медленно кивнуть.

– Ваша честь будет воспета, сержант, но вам необязательно гибнуть ради этого.

Грейт покачал головой:

– Я надеюсь вы та, за кого себя выдаете, иначе Император вам судья. Я подвел свой отряд, это был первый и последний раз. Я буду благодарен, если вы поможете моим парням выбраться из этой западни. Считайте, что это мое требование, для уверенности в вашем статусе.

Он поднес руку к уху и произнес в вокс:

– Отступаем, найдите путь домой, парни. Я придержу этих ублюдков сколько получиться.

К тому времени как прозвучал этот приказ, в живых оставалось тринадцать из пятидесяти солдат, не считая самого сержанта и канонису. Когда канонисса добежала до расположения медчасти, имперцев осталось меньше десяти. Химеры пировали на десятках мертвых тел, как имперских, так и эльдарских. Загонщицы не гнали их прочь, позволяя вкусить награду за хорошую службу. Большая часть кабалитов еще опасалась в открытую войти в лагерь, но через пару минут они осознают, что защитников осталось всего шестеро, за эти пару минут, Ристелл увидела как сержант занял свой пост на вершине горы валунов, и по вспышкам неоновых лучей лазганов определила расположение жалких остатков катачанского отряда. Потом пустошь заполонило черное море эльдарской чумы.

========== Глава 43 ==========

Они бы согласились с их решением, если бы были в сознании, утешала себя Ристелл. Хотя в глубине души понимала, что и смерти никто не желает.

Бойцы Корент и Фаскорд закинули скарб за плечи – в основном запасные батареи для лазганов и пара пайков, на случай, если все же удастся протянуть несколько часов в безумии войны.

– Кто это сделает? – Вопрос, которого все ждали, задал Малк,

Он поднял взгляд на Ристелл, явно признавая ее главенство в этой затее. Кэтрол, закусив губу, вглядывалась в землю под ногами. Корент и Фаскорд упреждали попытки темных выглянуть из укрытий, одиночными экономными выстрелами.

В плену было легче. В плену вокруг только враги. Ошибиться и убить невиновного невозможно.

– Они наши братья, никто не отнимет их жизнь, – Произнесла Кэтрол. Ее глаза загорелись злостью.

Ристелл твердо посмотрела на девушку:

– Лучше смерть, поверь, я знаю.

Медик нервно сжимала лазган, и никто не знал в кого паника направит оружие.

– Тогда сама прикончи их! – Малк встрял, надеясь избежать глупостей.

Как не ужасно было признавать это, но ей в некотором роде действительно было проще, чем сослуживцам умирающих солдат.

– Вам стоит пошевеливаться, эти ублюдки ждать не станут, – Едва Корент произнес эти слова, как из его горла брызнул тонкий фонтан крови, а в сантиметре от головы Кэтрол пролетела тончайшая цепь-игла и исчезла в темноте, словно живая нить.

Словно привет из прошлого, эта нить пробудила воспоминания о сражении с гомункулом и Ристелл вскинув лазган попыталась разглядеть в дымном мареве призрака палача.

– Варп раздери, Корент! – Малк подхватил оседающего гвардейца и в гневе выпустил очередь из лазгана.

Сознание подсказывало канонисе, что со смертью Вормаса, его оружие не исчезло, но подсознание все еще сжималось от страха, когда девушка вновь посмотрела на раненых бойцов.

Это решение должно было занять секунды, если бы она была тем, кем была прежде – истинной слугой императора. Одна жизнь ничто, когда на кону несколько. Словно в ответ на сомнения, в руке снова свернулся тугой шар боли, заставив Ристелл стиснуть зубы. Этот спазм удалось выдать за маску гнева и канониса решительно взяла лазган и позволив боли полностью затопить разум спустила курок. Время настоящей душевной боли еще придет, но сейчас для нее нет места, сейчас есть только инстинкты и долг.

Подняв взгляд от двух ныне мертвых солдат, она встретила взгляд Кэтрол. Из ее глаз стекали слезы, но в этот миг канониса не могла испытывать жалость и сострадание, слишком многое на кону, призраки прошлого гнали ее дальше:

– Убираемся отсюда, живо!

Ристелл схватила медика за воротник и заставила подняться, затем махнула Малку и Фаскорду.

Вчетвером они бросились к склону с холма. Не разбирая дороги и молясь, что бы враг не устроил засаду или не выстрелил в спину.

Едва они прекратили ответный огонь, темных уже ничто не сдерживало и они бросились в погоню…

– Нам конец! – Фаскорд не оглядываясь и не останавливаясь стрелял за спину, явно рассчитывая не столько ранить кого-нибудь, сколько предостеречь преследователей.

От этого проку было мало и когда совсем рядом прошелестел сиреневый плазменный шар, они все решили сосредоточиться на беге.

Земля под ногами была усыпана мелкой щебенкой, словно стеклом. Невольно Ристелл возблагодарила свои ведьмовские сапоги, которые несмотря на внешнюю изящность оказались весьма прочными. Остальным жаловаться так же не приходилось, обувь гвардейцев тестировалась в сотнях миров и была весьма универсальной.

Ристелл пыталась выловить из темноты силуэт какого-нибудь укрытия, чтобы осадить преследователей, хотя бы на время, но пока перед глазами, до самого горизонта расстилалась пустошь, рассекаемая вспышками перестрелок и взрывов. Это было хорошим напоминанием, что там, где появляется варп, исчезает все живое. Еще одним внезапным напоминанием об этом стала жгучая боль, схватившая руку канонисы так, что она оступилась и покатилась по склону из острых камней.

– Ристелл! – Малк нагнал ее и схватил за плечо, повалившись рядом. Увидев маску боли на ее лице, он тут же бросился ее осматривать на наличие переломов.

– Нет времени! – Канониса отпихнула его руку и поднялась, – Бежим!

– Стой! – Окрикнула Кэтрол.

Медик бросилась к Ристелл, и все ее внимание было приковано к руке канонисы. То ли подозрение, то ли чувство долга врача заставили девушку забыть об опасности, и она схватила руку Ристелл, желая оценить масштаб и серьезность повреждений.

В этот самый миг над ними раздался свистящий гул, и вскоре, рассекая воздух, мимо пронеслись три геллиона. Вокруг не было никого из имперцев, кроме троих беглецов, что давало возможность летающим демонам порезвиться в небе, прежде чем срубить себе очередной трофей в виде черепа.

– Этой раны прежде не было, – Кэтрол в недоумении посмотрела в глаза Ристелл, – Была едва кровоточащая царапина.

– По-моему не лучшее время заниматься царапинами! – Фаскорд мотал головой, осматривая темное небо в поисках движущихся черных теней.

– Поранилась о камни, – Твердо солгала Ристелл и одернула руку, – Пока ничего смертельного.

Сопровождая гул турбин, в воздухе раздался дикий хохот, обколотых боевыми стимуляторами эльдар. Малк, вскинул лазган и одним выстрелом сбил с неба одного из геллионов. Хоть выстрел и был больше удачей, нежели мастерством, беглецы осознали, что бегству пришел конец.

Заметив потерю, все новые геллионы словно материализовались в воздухе и со свирепыми кличами направили свои доски к земле.

Кэтрол, Малк и Фаскорд открыли огонь, через мгновение к ним присоединилась Ристелл, пытаясь побороть боль в руке и унять дрожь прицела.

Темные виртуозно уклонялись от выстрелов, но все же атака на четырех имперцев не для всех прошла гладко. Одного геллиона сбила Ристелл, а еще одного Фаскорд. Трое оставшихся пронеслись над головами катачанцев и вновь растворились в темноте, как врейки, с которыми Ристелл встретилась не так давно.

– Бежим! – Ристелл не дала воинам времени даже на лишний вдох. С такими потерями у геллионов быстро пропадет интерес к игре, и они возьмутся за дело серьезно.

Им удалось пробежать не более пятидесяти метров, когда свист рассекаемого воздуха возвестил о возвращении летунов. Фаскорд едва успел пригнуться, когда над ним пронесся острый край глайдера геллиона.

– Жалкий стервятник! – Катачанец замедлил бег, чтобы поквитаться с эльдаром и на этом его жизнь закончилась.

Пролетев над головами беглецов, геллион уточнил прицел и в следующее мгновение, не глядя, вскинул излучатель и выстрелил. Заряд попал чуть ниже шеи Фаскорда и прожег в нем огромную дыру, отбросив солдата на спину. Катачанец не успел издать ни звука, его глаза так и остались удивленно открытыми, но когда Малк замер и уже был готов броситься назад к товарищу, Ристелл схватила его за рукав и потянула за собой.

Не нужно было обладать большим военным опытом, чтобы понять, что Фаскорд уже у трона Императора, а кабалиты, преследовавшие выживших на гибельном холме, уже закончили с мародерством и их стремительные тени, были всего в сотне метров от места, где погиб рядовой. Их воинов не было видно, но Ристелл ощущала их присутствие, как ощущают присутствие чужого за стеной.

– Варповы отродья! – Малк, стиснув зубы, выпустил пару очередей за спину.

Ристелл уже хотела одернуть его за расточительство зарядов, но бросив взгляд назад, поняла, что в замечаниях уже нет смысла.

В какой-то момент бегства приходит осознание того, что бежать больше незачем и лучше беречь силы, либо чтобы сразиться, либо, чтобы умереть достойно, а не задыхаясь от бега с дырой в спине. Этот момент настал.

– Я их задержу, бегите! – Прорычал Малк, когда все уже остановились, готовясь встретить неизбежное.

– Едва ли те секунды, что ты нам выиграешь, спасут нас, – Кэтрол встала рядом с рядовым, – Я лучше умру рядом с собратом по оружию, чем сотней метров дальше.

Они улыбнулись друг другу и вскинули лазганы:

– Пусть знают как умирают катачанцы!

Темные эльдары почти никогда не рвались в бой толпой, но даже когда в нападении участвовала объединенная группа, они двигались будто тень от травы, стремительно пересекая открытые площади и словно пауки, взбираясь по небольшим насыпям.

Как Ристелл и ожидала, погонщики осадили химер, уже накормленных солдатами на гибельной выси. Против них стояла жалкая кучка людей – самое время для захвата пленных.

Несмотря на энтузиазм ни Кэтрол ни Малк не решались спустить курки, боясь дать старт неминуемым событиям.

– Быть может мне удастся поговорить с ними, – Шепнула Ристелл.

– Что?

– Поговорить с кем? – Скопировав один в один нотки удивления Малка, спросила Кэтрол

Решив, что времени на подробности у нее нет, канониса выступила вперед, давая понять приближающимся темным, что она лидер группы.

Она не питала ложных надежд, но сейчас перед ними было лишь два пути: смерть или риск. Катачанцы в плен не сдаются, а она уже достаточно в нем пробыла.

– Ты с ума сошла?! – Малк сдерживал голос, словно боялся разбудить спящего зверя, или, что его разбудит Ристелл.

– Я выиграю вам больше пары секунд, по крайней мере постараюсь.

Она не стала высказывать свои предположения о том, что темные могут удовлетвориться одной лишь наложницей Архонта и что именно она может быть причиной их упорного преследования.

– Мы не бросаем своих, – Ответила Кэтрол.

Ристелл лишь подняла палец, словно прося ее помолчать.

– У вас есть приказ вашего сержанта, а у меня долг перед ним, – Канониса повернулась к гвардейцам и нацелила на них лазган, – Именем Императора, бегите!

То ли страх перед темными, который зарождался у всякого, кто имел о них представление, то ли страх перед беглой рабыней, явно пережившей множество поводов для паники и стресса, а может быть напоминание о приказе, но все же катачанцы опустили оружие, и медленно кивнув Ристелл, развернулись и побежали вниз по склону.

А канониса уже слышала легкий, почти неуловимый шелест гравия под ногами кабалитов. Она ничуть не удивилась, когда ее спины коснулось острие кинжала и у самого уха послышалось сиплое дыхание мандрагора. Будто в те самые первые дни, когда она искала всякую возможность сбежать. Все заканчивалась так же, как и сейчас.

– Я наложница Архонта, – Произнесла она насколько можно твердо.

– Я знаю.

Прозвучавший голос не принадлежал мандрагору, он прозвучал не у ее уха, а явно дальше за спиной. Этот голос был знаком ей. Он пришел из ее страхов, тех, что провожали ее от самих дверей Цитадели Тьмы и до гибельной выси, где она, встретив гвардейцев, наивно грезила об освобождении.

– Воистину подарок судьбы. Словно иголка в стоге сена.

Ристелл, проигнорировав клинок мандрагора, развернулась и встретилась глазами с вичером Агатаном.

– Впрочем, твои следы было найти не сложно.

Гигантский эльдар стоял перед ней, как стоял Реос, когда за его спиной была почти вся армия. Только теперь эта армия стояла за спиной вичера. Ристелл лишний раз убедилась, что их встреча была неминуема, но Кэтрол и Малку еще нужно время, значит, в очередной раз, ей придется играть. Удивительно, но теперь страх отступил, огонь пугает лишь в первый раз, затем к нему можно привыкнуть, несмотря на его способность жалить. Похоже, она привыкла к присутствию детей тьмы и впитала страх как воздух, напитавший клетки и растворившийся в крови.

Вичер без лишних слов достал кинжал Унзевисса:

– Прежде чем ты сдохнешь, я хочу попробовать тебя. Думаю, Реосу будет интересно узнать о моем опыте, когда я выпущу его кишки.

Ристелл знала, что едва ли получиться убедить вичера в том, что Реос и Вормас активно заняты подготовкой подкрепления для него, туман войны развеялся и уже было прекрасно видно кто есть кто. Она решила зайти с другой стороны:

– Реос мертв,

Почти правда, если учесть, что видела она его в последний раз в весьма подходящих условиях для смерти.

На мгновение лицо вичера переменилось, но он быстро вернул контроль над собой:

– Либо ты лжешь, либо гомункул его раскусил и знаешь…, – Вичер задумчиво прижал кончик кинжала к подбородку, – В свете последних событий я склонен везде видеть лишь обман.

Словно кто-то включил ускоренную перемотку. В один миг вичер подскочил к девушке и схватил ее за горло:

– Теперь он не защитит тебя! Очередной побег провалился, верно?

Его вонючая пасть была в сантиметре от лица Ристелл, а кинжал успел плотно прильнуть к шее, врезаясь в тонкий шрам, оставленный клинком мандрагора вечность назад.

Она все еще сжимала лазган, но вичер прижал его к ее телу и лишил возможности выстрелить.

– Может тебе удалось провести Архонта и сбежать от Вормаса, но одно ты должна была понять, – Вичер прижал кинжал к ее щеке, – От меня тебе не скрыться.

Жестокие черные глаза словно старались проникнуть в душу Ристелл. Они светились огнем, пробуждая воспоминания о детстве, когда она пряталась от чудовищ из кошмарных снов. Только теперь чудовище явилось во плоти.

– Тебе нужно было бежать с твоими дружками, выиграла бы пару мгновений жизни, пару лишних глотков воздуха! А теперь ты умрешь, и я уничтожу вашу жалкую армию, вырежу с этой планеты весь человеческий скот!

– Ты уже проиграл, – Прошипела Ристелл, загоняя страх в глубины души и черпая уверенность в собственных словах.

– Думаешь мне не справиться? Думаешь мне нужна помощь твоего Повелителя? Я не так глуп, как тебе бы хотелось.

Клинок вновь переместился на горло и Ристелл стала задыхаться.

– Сюда уже идут подкрепления из Комморага, во главе с Архонтом Кабалы Черного Сердца, Повелителя Паутины.

Эта угроза могла бы сыграть свою роль, но в нынешнем положении Ристелл больше беспокоили те дети варпа, что были вокруг, нежели некая призрачная армия.

Значит вичер действительно не так глуп, как им всем казалось и покинув тайник Сердца мира, он все же вызвал подкрепление. В то время как Реос а быть может и Вормас грезили о низвержении с трона черного города правящего Архонта Черного Сердца, вичер заручился его поддержкой на случай, если артефакт ускользнет из его рук, возможно он с самого начала был послан Архонтом…, а быть может он просто лжет.

– Ты еще не встретил наши основные силы. Скоро сюда прибудет космодесант, – Выплюнула Ристелл, надеясь что это правда – Думаю ты окажешь Караулу Смерти услугу, если приведешь на бойню Повелителя Паутины.

Вичер хмыкнул и покачал головой:

– Ваши корабли сгинут в варп-буре, думаешь Вормас не позаботился об этом? Он не случайно выбрал эту ночь для ритуала активации… Мы уйдем раньше, чем они найдут дорогу сюда и оставим для них лишь горсти пепла и горы имперских трупов, те жалкие отбросы, которым не повезло прорваться сюда.

Вичер ударом руки выбил из рук Ристелл лазган:

– И на вершине самой высокой горы, я водружу твой труп. Пусть знают, кому обязаны смертью твои гвардейцы.

Ристелл могла ответить лишь яростным взглядом. Она сама для себя была главным обвинителем, но обвинения со стороны звучали еще более остро в унисон с голосом совести.

– Догоните тех двоих. Приведите их живыми!

Вичер махнул одному из кабалитов и его отряд растворился в темноте.

Агатан отпихнул Ристелл и она мгновенно оказалась в захвате мандрагор.

Канониса беспомощно наблюдала как большая часть армии вичера продолжила марш в обход позиции катачанцев. Эта часть была тем самым крылом, которое завершало «отступление» темных и наносило удар во фланги попавших в ловушку имперцев. Если вичер не лгал, то шансы темных изрядно возрастали. Еще пару дней назад Реос говорил о встрече с союзными войсками и теперь стало очевидно, чего он опасался…

С вичером осталось около сотни воинов, если Ристелл верно рассмотрела в темноте, а она вероятно хранила больше сюрпризов, нежели мог заметить человеческий глаз.

– Я в отличие от нашего слабого Архонта имел дело с такими как ты, – Ухмыльнувшись сказал вичер. Завершив раздавать приказы по связи он вновь встал перед девушкой.

К ее удивлению, меч у нее не забрали. Вероятно Агатан не считал ее угрозой или же напротив, бросал ей вызов. Но в захвате мандрагор в этом не было смысла. Ристелл могла утешаться лишь тем, что Малк и Кэтрол успели скрыться и быть может им повезет нарваться на еще один из отрядов гвардии и отбиться от преследователей.

– Вы чисты душой как ваши доспехи, – Продолжал вичер, – По крайней мере вы так думаете. Я хочу показать тебе насколько сильно это заблуждение. Я заберу твою душу и окроплю ее кровью.

Если бы перед ней стоял гомункул или Реос, она бы придавала значение словам, но от вичера, она была уверена, можно было ожидать лишь желчных угроз, потому она сосредоточилась на вариантах побега. Возможно удастся пробудить силу ключа, отключившую в свое время инкуба или воспользоваться псайкерскими способностями.

Вичер подошел вплотную и с гримасой превосходства вытащил ее меч из ножен.

– Удивительно, что Реос отпустил тебя, учитывая все то, что тебе удалось о нас узнать

– Реос мертв, – Повторила канониса, надеясь что в ее словах присутствует хоть какая-то убедительность.

Агатан лишь улыбнулся уголком губ:

– Жаль если так. Я хотел лично устроить его похороны, – Вичер оторвал взгляд от меча и посмотрел на Ристелл, – Твои друзья не уйдут.

Ристелл с отвращением смотрела на вичера, пытаясь обратить ментальные силы к ноющей ране на руке. Она не знала как пробудить силу ключа и опасалась, что он вмешается лишь когда ей будет угрожать непосредственная опасность, или же он счел возможным пренебречь новым носителем. Варп-игрушки никогда не отличались надежностью.

Вичер осмотрел меч, затем улыбнулся:

– Тебе далеко удалось пройти, благодаря своему статусу и сходству с нами, – Агатан нацелил меч на Ристелл, – Я сделаю это сходство окончательным.

Зубцы меча коснулись ее подбородка и она с презрением подняла глаза на вичера.

– Ты никогда не выберешься из плена, – Произнес он, положив меч себе на плечо, – Но я убью не всех.

Вичер развернулся к войнам замершим на своих постах, словно объемные тени:

– Кого-то одного, на твой выбор. Второй поведает о твоем падении, – Закончил Агатан.

Теперь она осталась без оружия, но что-то ей подсказывало, что вичер сделает все, чтобы те, кто найдут ее тело, были уверенны, что меч принадлежал ей и именно им были убиты те, кому она пыталась выиграть время.

В который раз Ристелл оказалась в обществе знатоков маскировки. Две из трех встреч были враждебными, но у Сердца мира они подчинялись Архонту. Едва ли мандрагоры были так же верны касте как и инкубы, а значит те, что держали ее могли быть полностью преданы вичеру.

Девушка бросила взгляд на мандрагора справа. Лишь однажды она была столь близка к этому существу, но тогда у нее не было возможности осмотреть его. Копна белых волос, почти как у нее, ниспадала на лицо разведчика, оставляя видимыми лишь светящиеся грязно-желтым глаза. Его кожа была по настоящему темной, почти черной, что на фоне темных эльдар, делало их похожими на представителей совсем иной расы. Вполне возможно, что так и было. Во время Падения варп мог играть с эльдарами как угодно, преображая их вид и умножая уродство. Все же сходство с эльдарами прослеживалось даже у этого мандрагора.

В памяти Ристелл совместились два эпизода из ее знакомства с психологией темных: ее короткая стычка с Проводником, под надзором инкубов и первая встреча с мандрагорами, когда она воспользовалась псионикой. Сейчас ситуация была схожей, с той лишь разницей, что надзирателем ее был вичер, а не элитная стража. Шансы разыграть те же карты были малы, но пока ничего лучше ей на ум не приходило. Дожидаться когда эльдары поймают Малка и Кэтрол она не желала и уж тем более не желала стать для них палачом.