Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц)

Мандрагор усмехнулся и, достав из-за пояса короткий кинжал, резко швырнул его в сторону одного из Инкубов. Ристелл бросила взгляд вслед за смертоносным клинком, и это было ее ошибкой. Инкубы обладали серьезными псайкерскими способ-ностями и кинжал даже не достиг цели, словно из воздуха попал в воду, а затем в более густую субстанцию, после чего упал на землю, но за то мгновение, что канонисса провожала его взглядом, мандрагор подскочил к ней и, сведя руки за спину, приставил клинок к горлу.

– А теперь самое время, правда? – Мандрагор прошипел эти слова канониссе на ухо, обдав ее смрадным дыханием, – Бросайте оружие, а то я сломаю игрушку Архонта.

Мандрагор закрылся телом Ристелл от возможных атак и злобно уставился на Инкубов, которые вальяжно вращали в руках алебарды, не позволяя приблизится двум товарищам мандрагора. Проводник же спорить не стал и его оружие отправилось в тем-ноту улицы за спиной атаковавшего его наемника, а сам он, сжимая рану на боку, оперся о стену башни и злобно поглядывал на оборванцев налетчиков.

Ристелл не знала, что больше бьет по чести Инкубов – провалить задание своего повелителя или добровольно сдаться в плен, если конечно именно плен им предлагают. Совершенно определенно, что для нее такой вариант не приемлем, ее время на исходе, а она ни на шаг не приблизилась к своей цели.

– Посмотрим как долго протянет ваша гордость, – Мандрагор слегка надавил клинком, оставляя на шее девушки ощутимый парез.

Внезапно перед глазами Ристелл мелькнул образ задыхающегося от ментального удара проводника, тот момент, когда она в порыве ярости устроила короткую драку у трона Архонта.

Клинок снова скользнул по горлу девушки, заставив ее стиснуть зубы от боли. Ристелл подняла взгляд и увидела, что один из Инкубов немного склонив голову, смотрит ей в глаза, в то время как второй продолжает отвлекать двух приятелей мандрагора. Совершенно очевидно, что Инкубы предпочтут сохранить свое оружие при себе.

– Я не собираюсь ждать вечно, – Прошипел мандрагор, сжимая плечи Ристелл. И снова она увидела война, скрученного от псионического удара в солнечное сплетение. Снова бросив взгляд на Инкубов, Ристелл поняла, что от нее требуется. Поймав взгляд одного из своих охранников она как могла, с при-ставленным к горлу оружием, кивнула, и в тот же миг Инкубы набросились на наседающих на них мандрагор.

– Стоять! – Прорычал держащий девушку воин, и в этот же момент Ристелл нанесла удар. Стоя спиной к цели, атаковать псионикой неудобно, она не была псайкером альфа уровня, который мог бы просто захватить тело своего врага. Собрав свою ментальную силу, канонисса обратила ее за спину, надеясь угодить в лицо мандрагора. По донесшемуся воплю, она поняла, что достигла цели. Мандрагор одернул руки от канониссы, чуть не перерезав ей горло и девушка тут же рухнула на колени…, как раз во время. Инкубы резко отступили от своих противников, и синхронно повернулись в сторону, выпуская заряды плазмы из наверший шлемов. Ристелл развернувшись увидела, что ее ментальный удар разбил мандрагору скулу, но скоро ее промах был с лихвой компенсирован – заряд плазмы разнес его голову на куски. Выстрел второго Инкуба также достиг цели, снося с ног мандрагора, караулящего их раненого проводника. Не теряя времени, Инкубы вернули свое внимание к оставшимся противникам, которым хватило лишь, одного вида совершенно невозмутимо вставших в атакующие стойки элитных воинов, что бы понять – если они не отступят, то это будет их последний бой. Впрочем, и отступить у них не вышло: так же синхронно, как и до этого, Инкубы пошли в атаку. Ощутив, что численное преимущество потеряно, мандрагоры использовали свои маскировочные поля, растворяясь в воздухе, но это не могло обмануть двух псайкеров и уже через пару секунд, один из Инкубов швырнул свою алебарду, которая на миг зависла в воздухе и коснулась земли уже с пронзенным ею уродливым Эльдаром. Второй воин оказался хитрее и если бы не его отчаянное бегство, сопровождаемое легким шорохом песка под ногами, элитные стражи провалили бы свое задание.

Ристелл за доли секунды, до атаки, успела ощутить едва уловимое присутствие постороннего в «своем пространстве» и выдернув бластер из кобуры обезглавленного мандрагора выстрелила в пустоту. О том, что не промазала, канонисса узнала по реакции Инкубов, которые спокойным шагом направились к жертвам побоища. Через пару секунд на земле, в метре от девушки, материализовалось тело последнего из банды оборванцев.

Ристелл, тяжело дыша, опустила бластер. Перед ее глазами плыл туман, повторное использование псионических сил истощило ее. Внезапно сквозь пелену, она увидела в переулке какую-то фигуру, затем она различила бритую голову со сверкающими отраженным светом красноватыми глазами, которые смотрели прямо на нее. Едва она пригляделась к незнакомцу, как он растворился в воздухе. Несколько раз глубоко вдохнув канонисса осмотрелась по сторонам. Инкубы быстро проверяли трупы и, похоже, даже обыскивали их, что изрядно удивило канониссу, так как не походило на поведение элитных воинов. Раз они ничего не заметили, значит этот призрак лишь плод ее истощенного разума.

Проводнику, похоже, серьезно досталось, и он не возражал против такой задержки, а по-прежнему стоял, опираясь на стену, даже не пытаясь подобрать свой меч.

Ристелл воспользовавшись тем, что на нее никто не смотрит, на четвереньках подобралась к убитому ею мандрагору. Как она и ожидала, за его поясом был спрятан такой же кинжал, как и тот, что метнул ее горе-захватчик. Лезвие длиной в пол ладони, наверняка с какой-нибудь отравой и простенькая в отличие от кинжала Унзевисса рукоять выглядели вполне безопасно и канонисса аккуратно спрятала свой трофей за голенище сапога. Едва она закончила оправлять плащ Архонта, так кстати скрывающий ее ноги, на ее плечо легла рука воина-проводника.

– Нам нужно уходить, – Тяжело дыша произнес он.

Ристелл повернулась к нему, надеясь, что он не заметил, как она стащила кинжал и кивнула, поднимаясь с колен. Только полностью выпрямившись, девушка осознала, насколько злоупотребила своими псайкерскими способностями: мир перед ней по-шатнулся и она едва устояла на ногах. Рассчитывать на помощь проводника, который похоже и сам был бы не против развалиться на земле, не приходилось, и канонисса постаралась как можно тверже утвердиться на ногах, пока Инкубы не закончат свое расследование.

– Далеко еще? – Ристелл отчасти из-за своего измотанного состояния, отчасти из-за отношения к темным эльдарам не могла впустить в сердце жалость к сжимающему окровавленный бок воину. Утешало то, что ее жалость ему без надобности.

– Мы почти на месте. Странно, что эти наемники решили напасть так близко к штабу.

– Кто же их нанял?

Воин лишь повел плечами и направился за своим мечом:

– Нужно уйти до того, как сюда явятся патрули, – Бросил он Инкубам и те, к удивлению канониссы оставили свое занятие и направились к ней, занимая свои посты охраны. Один из Инкубов обратил взгляд на девушку, и перед ней промелькнуло ее собственное еще более бледное, чем обычно изможденное лицо. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что это значит, но вскоре она качнула головой и ответила на псионический вопрос:

– Я в порядке, ему досталось больше, – Ристелл кивнула в сторону Проводника. Как и ожидалось, ее стражи не проявляли никакого интереса к своему сородичу. Канонисса в очередной раз удивилось такому равнодушию: конечно ее защищал лишь приказ Архонта привести ее в целости и сохранности, но что при этом темные охотней защитят рабыню человека, нежели своего соплеменника очень круто расходилось с отчетами сумевших сбежать из Комморага имперцев. Ристелл невольно связала это нападение с собой. Конечно как она полагала, такие нападения совершались повсеместно по всей территории Темных эльдар, возможно кто-то соблазнился трофеем Архонта и решил устроить «несчастный случай» по пути наложницы к главному штабу. Канонисса вспомнила «призрака», которого увидела после боя. Было в нем что-то знакомое, хотя она была уверена, что никогда прежде этого лица не видела.

– Скорее! – Возглас Проводника вывел девушку из размышлений, и она направилась к очередному темному переулку.

На этот раз Инкубы встали по бокам от Ристелл, что позволило ей приблизиться к ведшему их воину, она снова оказалась в треугольнике защитников, один из которых все еще истекал кровью, хоть и не так сильно, как после ранения.

– Рана серьезная, – Заметила Ристелл, сократив дистанцию между ними.

– Царапина, – презрительно бросил через плечо воин.

– От ядовитого клинка?

Проводник промолчал, и канонисса решила сменить тему:

– Почему мы избегаем патрулей? Или Архонт им не указ?

– По воле Архонта никто не должен знать, что ты покинула Опустошитель, – Проводник бросил взгляд на Ристелл, – Рабы не часто разгуливают по нашей базе и для них это редко заканчивается чем-то хорошим.

– Тогда почему меня не отправили с остальными рабами? – Канонисса решила, что обнаружила возможность выяснить где держат пленников.

– Возможно Архонт решил, что это опасней, чем прогулка в сопровождении его личной стражи.

– Но личная стража не способна защитить меня от патрулей его собственной армии, – скептически отозвалась Ристелл.

– Твоя личная стража могла раскидать этих мандрагор за пару минут, – То ли от возобновившейся в боку боли, то ли по какой-то другой причине, но в голосе проводника явственно проскользнула злость.

Канонисса бросила взгляд на Инкубов, которые словно и не слышали ничего вокруг. Архонт говорил, что это элитная каста воинов, того же мнения придерживались те имперцы, которым не повезло с ними повстречаться. Исходя из того, что видела Ристелл, воин-проводник был прав, но с другой стороны и эти мандрагоры как будто нападали в пол силы.

– Почему же они промедлили? – Раз инкубы держатся так отстраненно, значит совсем не обязательно принимать во внимание их присутствие.

– Варп их знает, но Архонт вряд ли это оценит, – Проводник робко бросил взгляд на Инкубов, которые все так же спокойно шагали по бокам от Ристелл.

Девушка попыталась проникнуть в мысли одного из стражей, но наткнулась на непробиваемый барьер. К ней снова закрались подозрения, что именно эта часть свиты Архонта на самом деле служит Вормасу, но в таком случае было не понятно почему они все же защитили Ристелл от мандрагор. Из-за того, что Вормас еще рассчитывает с ее помощью узнать код? Канонисса вспомнила отвратительного предводителя вичеров, мог ли он быть в этом замешан? Или эти мандрагоры были лишь шайкой вояк, решившей немного размяться перед боем с силами Империума? Но если бы такое происходило повсеместно на территории Темных, их войско терпело бы изрядные потери. Такую роскошь могли себе позволить только без меры плодящиеся орки, а никак не мобильная армия Темных эльдар.

Ристелл чувствовала себя словно подхваченной течением, способной лишь беспомощно барахтаться в черной холодной реке интриг. Надо решать первоочередные задачи, надо плыть к берегу.

– Куда отправили остальных рабов? – Решительно спросила она

– Куда и положено: в загон лаборатории Гомункула, – Стиснув зубы от секундной вспышки боли, ответил проводник.

Канонисса не думала, что будет так просто. Похоже недавняя драка каким-то образом сгладила отношение воина к наложнице, или, что более вероятно, он рассчитывал, что Ристелл получив ответ, более не будет донимать его вопросами.

Раз рабов держат в лаборатории Вормаса или где-то не далеко от нее, значит Ристелл осталось выяснить где именно эта лаборатория. Принимая во внимание, что в этом хаотичном лабиринте улиц, девушка рискует заплутать даже с четким указанием направления, в котором нужно двигаться и то, что вопрос о местонахождении лаборатории будет весьма подозрителен, Ристелл решила пока удовлетвориться полученным ответом.

Они продолжили петлять по улицам и узким переулкам, местами образованными лагерными модулями, а местами искусственными рытвинами. Канонисса не переставала удивляться тому, что силы Империума, местные СПО проморгали такую опухоль Темных эльдар столь близко от центра мира людей. Среди техножрецов ходили слухи, что для маскировки своих баз и подразделений эльдары используют псайкерские способности в сочетании с технологиями варпа, что дает возможность темным видеть свои замаскированные сооружения, в то время как враги пребывают в опасном неведенье относительно местонахождения базы и войск эльдар. Ристелл не знала, каким образом лагерь темных предстал перед ней и разумеется ей никто этого объяснять не собирался. Ее псайкерских способностей едва ли достаточно для того, чтобы разглядеть весь боевой лагерь и для себя она решила, что раз Темные закончили все свои дела в этом субсекторе, то решили более не таиться.

– Мы почти на месте, – Скорее выдохнул, чем сказал Проводник и привалился к ближайшей стене.

Перед ними простиралось небольшое свободное пространство, окружающее Темную Цитадель – башню, как и все вокруг, подсвеченную призрачным сиреневым сиянием, всю в острых гранях и шпилях. Канонисса не бралась судить о размерах этого сооружения с такого расстояния, но было похоже, что это самое высокое здание в лагере. Ристелл бросила взгляд на воина. Хоть лица она и не могла видеть, но была уверенна, что радость оно не излучает. Инкубы равнодушно осматривали открытое пространство.

– Дальше можно идти спокойно, сторожевые турели и посты не допустят стычек вблизи базы, – воин проводник попытался отойти от стены, но сделав пару шагов к башне, с тяжелым вздохом опустился на колени и рухнул ничком на высушенную землю.

Секунду промедлив, принимая решение, Ристелл подошла к раненому войну и опустилась рядом с ним на колени, пытаясь прощупать сквозь глухую броню пульс

– Может вы поможете? – раздраженно бросила она Инкубам. К ее удивлению стражи подошли к ней и подхватили потерявшего сознание, но, похоже, живого собрата, – Надо осмотреть его рану.

Ристелл потянулась к краям разорванной брони на боку проводника, но Инкуб не дожидаясь, забросил его на плечо и потащил к базе.

– Хей, он же истечет кровью! – Канонисса посмотрела на второго стража, но тот лишь молча ждал пока она пойдет за его напарником. В бессилии покачав головой, девушка пошла следом за Инкубом.

«Какое ей дело?!» – Какая-то часть сознания Ристелл была готова наплевать на порядок вещей в мире Темных эльдар, но другая…, неведомая ей самой, та, что зародилась, когда канонисса держала в руках погибшего ребенка…, чего бы хотел Император? Эклезиархи отвечают на этот вопрос однозначно: «Чем больше врагов Империума сгинет, тем лучше и не важно как и при каких обстоятельствах». Ристелл бросила взгляд на воина, безвольно повисшего на плече Инкуба. «Мы сами создаем себе врагов» – Как всегда слова Кхана позволили ей посмотреть на бесконечную войну с другой стороны. Причины есть у сражений, но у войны причин нет. Вот почему вспыхивающие то здесь, то там революции (а Ристелл повидала их не мало), никогда ни к чему хорошему не приводят. Все думают о сиюминутных целях, а о том к чему это все приведет в итоге, никто не задумывается. Даже те стратегические планы, которые строят правители по всей галактике на деле лишь тактические, рассчитанные лишь на срок жизни, а если учесть, что срок жизни, отпущенный человеку, самый короткий, значит стратегия человечества самая не точная. Чего бы хотел Император? – сохранить Империум. Ристелл была согласна с политикой Инквизиции, но не могла ответить, какую цену она готова заплатить за мир.

Этот воин темного войска скорее всего уже мертв. Ристелл сомневалась, что Инкуб столь небрежно тащивший своего сородича волновался по этому поводу. Вот кто не задумывается о цене. Эльдары живут гораздо дольше людей и могут себе позволить заглянуть в будущее своей расы. С удивлением канонисса осознала, что вся злость и презрение к жизни, свойственные Темным, могут быть лишь элементами их стратегии выживания, возможно даже чего-то большего, чем выживание. Свободы? Реос так часто упоминал об истинной свободе, что Ристелл сама стала задумываться о ней.

Канонисса осмотрелась вокруг: по периметру, прилегающему к Темной Цитадели стояли башенки турелей с навершиями в виде рогатых черепов из пасти и глазниц которых торчали плазменные пушки, черепа медленно обводили своим смертоносным взглядом территорию; с южной и северной стороны были видны башни с клетками рабов; запад и восток загораживали казармы и транспортные ангары.

Все это для свободы… Сколько раз канонисса видела подобное: узрев призрак истинного освобождения, люди, используя доступные ресурсы, рвались к нему…, в крови и грязи, взбирались на вершину, низвергая оттуда того, кто оказался там раньше и вырывая из его рук мифическую власть – ключ от оков. Они думают, что заперли свою свободу в клетку и теперь она всегда при них, но они даже не осознают, что стали стражниками-заложниками этого призрака… и он ускользает от них, просочившись сквозь пальцы, оставив их в тюрьме иллюзий. Как долго протянет иллюзия почти бессмертных эльдар? И что случится, когда все те расы, которые существуют в галактике, осознают призрачность истинной свободы и независимости? Воцарится ли мир? Исполнится ли воля Императора? Возможно Сердце Мира действительно поможет это узнать.

Ристелл старалась не думать о том, сколь еретичны ее мысли на фоне канонов ее наставников эклезиархов. Возможно ее просто охватывает отчаяние, плавно перетекающее в равнодушие, призванное подготовить ее к встрече с Императором. Эти пространные мысли не несли никакой пользы, и Ристелл сфокусировала свое внимание на окружающей обстановке.

Теперь она могла оценить по достоинству размер башни: готическое сооружение возвышалось метров на пятьдесят, и все словно было покрыто шипами и заостренными гранями, каких-либо турелей на башне она не обнаружила, но была уверена, что ее система обороны не позволит скучать противнику. Еще десять шагов и Ристелл вместе со своей свитой оказалась у арки входа. Как ни странно, но их встретили лишь скрюченные рабы, снующие возле башни и, судя по всему, латавшие любую маленькую трещинку, которую оставлял не особо дружелюбный климат планеты.

Темные эльдары при всей своей страсти к готическому стилю, умели избегать излишеств. В отличие от базы Имперской Гвардии у темных не было ни плаца, по которому маршировали воины, ни трибун, с которых провозглашали свою волю командующие. Вся база была готова к тому чтобы в любой момент исчезнуть. Несмотря на то, что по пути к Цитадели Ристелл повстречала множество укрытий и траншей для тяжелой техники, у самой базы никаких убежищ не наблюдалось, и в этом канонисса усмотрела еще один психологический ход темных, которые вероятно считали, что раз враг добрался до Цитадели, воины должны не отступать и прятаться, а рваться в бой, прикрывая отступающее руководство. Хотя возможно не все средства обороны Эльдар бросаются в глаза.

Внезапно Инкуб, тащивший их проводника, замер, не дойдя шагов десять до едва заметного входа в башню. Ристелл оглянулась на второго стража и успела увидеть, как за его спиной, буквально из воздуха вырастает целая толпа мандрагор, затем ощутив легкий укол в основании черепа, канонисса погрузилась в темноту.

========== Глава 17 ==========

Тьма выползала из сознания девушки подобно клубам дыма. К своему удивлению она осознала, что ее никто не несет и не держит, Ристелл так же в окружении своей свиты оказалась в коридоре образованном черными, похожими на мраморные стенами. Потолок скрывался где-то в черной пустоте, а ноги и пол скрывал уже знакомый канониссе по лаборатории Гомункула черный туман. Единственным освещением в коридоре был отраженный стенами тусклый свет, исходивший неизвестно откуда.

Ристелл словно одурманенная, шла за Инкубом, едва различимым в темноте. В коридоре было так же тихо как на Опустошителе перед телепортацией, то ли из-за тумана, глушащего звуки их шагов, то ли из-за отравы, которую видимо ввели канониссе. Девушка с трудом могла воспринимать реальность, даже простой вопрос «Где она?» не мог сформироваться в слова. Коридор, казалось, изгибался под всеми мыслимыми и немыслимыми углами, где-то раздваиваясь, упираясь в тупики, а порой словно завязываясь в узел заставлял Инкубов и их подопечную кружить в одной плоскости, но на разных уровнях. И вот, когда Ристелл уже решила, что ее мозг одурманен или погружен в какой-то странный сон, коридор закончился странной так же тускло освещенной комнатой, вдоль и поперек пересеченной стальными брусьями, превращавшими ее в странный сетьлабиринт. Повинуясь жесту идущего впереди Инкуба, стальные жерди стали изгибаясь складываться подобно механическим протезам. Едва Инкуб, шедший сзади канониссы, прошел в противоположный выход из комнаты, Ристелл отчетливо услышала, как с каким-то шелестом жерди вернулись на место, снова образовав хаотичную паутину.

Перед Ристелл раскинулся невероятно огромный странный зал, пол которого, ступенчатой воронкой уходил вниз. Словно кто-то соединил две конусовидные полые пирамиды основаниями, и наложница оказалась между ними.

Канониссе доводилось читать отчеты орденов космодесанта о посещении планет исторгнутых варпом, в них часто описывались невероятные сооружения, двери ведущие в никуда, лестни-цы, упирающиеся в небо и арки, словно зависшие в воздухе. С отступлением наркотика, растворившегося в крови девушки, она осознала, что вероятно находится в Цитадели Тьмы и ощутила сильное воздействие Варпа, которое и было причиной искажения пространства внутри башни эльдар.

Псайкерское чутье Ристелл буквально кипело под влиянием темной энергии, но головная боль вызванная этим, как ни странно проясняла сознание канониссы. Мысли, загнанные отравой эльдар в единственное желание идти за Инкубами, потихоньку стали выходить из наркотической ловушки.

Вместе с прояснением в голове, стало светлее и вокруг наложницы со свитой. Они по-прежнему неподвижно стояли на краю пропасти-воронки и чего-то ждали. Ристелл только теперь заметила, что Инкуб избавился от своей ноши. Неизвестно, куда делись мандрагоры, поджидавшие их возле входа в башню. Но самым странным Ристелл казалась неизменная тишина и полное отсутствие какой-либо активности, словно крепость эльдар вымерла.

– Что… происходит? – С трудом выдавила из себя канонисса, обнаружив, что во рту у нее так сухо, как будто в него напихали ваты.

Ответом ей был неожиданно раздавшийся не то скрип, не то вой, казалось извергнутый всеми демонами Варпа. И исходил он из жерла воронки. Ристелл не в силах выносить этот шум, закрыла уши руками, отступив от края пропасти на пару шагов.

– Добро пожаловать, – До боли знакомый голос раздался у нее за спиной, без труда добравшись до сознания сквозь скрежет.

Канонисса быстро развернулась и заглянула в желтые глаза Гомункула. Он встретил ее довольной улыбкой. Вормас тоже был со свитой в виде двух простых воинов, которые видимо подражая элитным Инкубам, копировали их отчуждение.

– Могу тебя поздравить, ты первая наложница получившая возможность увидеть Цитадель Тьмы изнутри.

– Какое счастье, – Саркастически отозвалась Ристелл, глядя на Гомункула с не скрываемым отвращением, – Я подозревала, что ваше логово та еще дыра, но не думала, что в буквальном смысле.

Вормас лишь снисходительно улыбнулся и указал ей рукой за спину.

Ристелл бросила взгляд в указанном направлении и невольно отступила от края пропасти…, которого теперь не было. Перед канониссой раскинулся круглый пол из того же черного мате-риала, что и стены. Пропасть исчезла, она, словно доисториче-ский телескоп, сложилась и теперь выворачивалась наружу, образовывая пирамиду.

Перед Ристелл вырос первый «этаж», размером с цех, в котором производили Карающие Клинки – самые большие танки Имперской Гвардии. Девушка оказалась перед створчатыми вратами, словно сплетенными из демонических изображений.

Скрежет-вой прекратился, как только внутренняя башня выросла на все свои десять этажей. К ним из стен внешней «скорлупы» потянулись тонкие мостики, как стыковочные рукава станции к швартующемуся кораблю.

– До столь технологической «дыры» вашей расе еще тысячи лет развития, – Вормас встал рядом с Ристелл и, улыбнувшись, жес-том пригласил ее войти в открывшиеся тяжелые двери.

Канонисса не имевшая ранее дел с темными эльдарами была не готова к представшему зрелищу. Контрастируя со ставшими уже привычными мраком и изобилием острых форм, ее взору предстал роскошный зал, сверху донизу испещренный серебряной и золотой вязью эльдарского языка. Эти не понятные далекому от варпа разуму символы, многократно отражались в стоявших у каждой грани двенадцатиугольного зала зеркалах. В центре зала, на месте, где в Империуме поставили бы изящный фонтан с благословенным монументом Императора, стояло совершенно непонятное скульптурное изваяние, напомнившее Ристелл переплетенные скелеты тварей из варпа. Едва взгляд девушки наткнулся на эту уродливую статую, как ее сознание, уже готовое бросить ее на колени в благоговейном трепете, прояснилось, и она вспомнила, где находится и кто здесь царит. А еще она вспомнила, что за ней пристально наблюдает Гомункул.

Изобразив на лице легкий интерес Ристелл, про себя, прочла литанию, призванную защитить ее от магии варпа. Наполнив сознание священным текстом, канонисса ощутила как нечто темное отхлынуло от нее и зал, ранее казавшийся прекраснейшим произведением искусства стал не более чем вульгарной скорлупой прогнившего ореха. Почувствовав прилив уверенности от того, что Император не отринул ее, Ристелл бросила взгляд на Вормаса, который все это время изучающе смотрел на нее.

– Неказисто на мой взгляд, – Девушка спокойно посмотрела на Вормаса.

Гомункул улыбнулся:

– Тогда с твоего позволения я сопровожу тебя к Повелителю.

– Я как раз к нему и собиралась, – Ристелл вернула Вормасу его усмешку, – Не откажусь от проводника, с нашим предыдущим случилась неприятность.

Канонисса внимательно следила за выражением лица Гомункула, но либо он ничего не знал, либо, напротив, был прекрасно осведомлен о нападении и умело это скрывал.

– Неприятность? – Медленно протянул он, – Вероятно он сам отыскал ее. Я рад, что наложница Архонта отделалась лишь этим парезом.

Ристелл была уверена, что Вормас знает о случившемся, но его игра не позволяла получить тому подтверждение, словно он сам дал ей понять это, но лишил всякой возможности доказать его причастность. А может ей лишь показалось и спокойствие Гомункула скрывает напряженный поиск возможного использования полученной от рабыни информации. В любом случае прочесть что-то по мимике Вормаса было не возможно, а тягаться с ним в псайкерских способностях бесперспективно. Канонисса решила, что не стоит делиться с Гомункулом подробностями нападения – причастен он или нет, а давать ему лишний повод для размышлений себе дороже.

– Стража Архонта показала себя весьма эффективно, – Девушка попробовала закинуть еще одну наживку, в надежде определить своих врагов среди собственной охраны.

– Вероятно не достаточно, если ваш проводник погиб, – Вормас как и ожидалось не отреагировал на приманку Ристелл.

– Это ведь не большая потеря? – Канонисса обратила взгляд на уродливую статую, всем своим видом демонстрируя не в меру свободную рабыню, словно разгуливающую по музею.

Вормас подошел к ней и тоже посмотрел на подобие двойного скелета:

– Не для нашей армии, – Гомункул протянул руку к статуе, и Ристелл в ужасе отпрянула, когда на четырех кривых конечностях твари, распростертых в стороны, буквально проросли из тонких разрезов глазные яблоки, в одно мгновение устремившие свой потусторонний взгляд на канониссу.

– Не от всех кошмаров могут спасти молитвы праведных, – Вормас спокойно посмотрел на девушку.

Ристелл заметила как одна из конечностей медленно сжала ког-тистые пальцы, а зрачки по-прежнему смотрели строго на нее. В какое-то мгновение канонисса решила, что таки вывела Вормаса из равновесия, но вместо того, чтобы раскрыть некоторые известные ему карты, он по-видимому решил просто избавиться от нее. Невольно Ристелл вспомнила о том жалком кинжальчике, который подобрала у убитого мандрагора. Против двухметрового ожившего изваяния он был смехотворен, даже с отравой.

Вормас растянул губы в усмешке:

– Тяжело думать на несколько шагов вперед, когда знаешь, какова цена ошибки? – Гомункул вновь коснулся статуи, и она замерла, снова став нелепой конструкцией.

– Не стоит начинать свою игру, не разобравшись в правилах чужой.

– А в ваших играх есть правила? – Ристелл удалось вернуть не-которое самообладание.

– У нас есть условия, – Вормас словно заглянул в душу канониссы и хоть псайкерские способности он не использовал, Ристелл совершенно четко поняла, о каких условиях он говорит.

Гомункул направился к одному из зеркал:

– Архонт в тренировочном зале, этот портал тебя туда доставит, – Вормас указал на зеркало, в котором отраженные от стен письмена внезапно стали угольно красными. На самой стене ничего не изменилось и Ристелл, понадеявшись, что Инкубы не позволят ей лезть в ловушку, направилась к порталу.

Уже ступив одной ногой в темное, текучее серебро зеркала-портала, Ристелл услышала ментальное обращение Вормаса:

– Помни наш уговор, не забывай о времени и у тебя будет шанс

Едва шепот Гомункула в голове стих, как Ристелл, открыв глаза, тут же зажмурившись от яркого света, обнаружила, что стоит… на вершине огромной лестницы, опирающейся на воздух, а вокруг раскинулась огромная пустыня, простирающаяся до самого горизонта под жемчужно белым небом. Совершенно мертвая пустыня, под таким же мертвым небом. Кляня себя за наивную доверчивость, Ристелл обернулась к порталу, который, как и ожидалось, исчез.

– Проклятие варпа! – Ристелл стояла на краю лестницы и пыталась обнаружить хоть какой-то выход.

Внезапно у самого ее носа материализовался Инкуб, с другой стороны появился и второй ее страж. К удивлению канониссы секундное замешательство сменилось успокоением, которое, впрочем, так же быстро улетучилось. Да, стражи последовали за ней, но они как показал опыт общения с воином-проводником, не склонны мешать девушке влезать в опасные ситуации.

Решив, что иного пути нет, канонисса стала спускаться. Не успела она сделать и пары шагов как инкубы скрестили перед ней свои алебарды.

– Люди так прямолинейны, – Из вновь образовавшегося прохода вышел Вормас, – Если не хочешь блуждать по этой пустыне до конца своей очень короткой жизни, следуй за мной.

Гомункул снова развернулся к порталу.