Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 45 страниц)

Ристелл пыталась поймать взгляд Реоса, но он, похоже, намеренно избегал этого. Канонисса силилась понять происходящее, она ощущала себя экзотическим зверьком на торгах. Раздевающий взгляд Темного действовал ей на нервы, а отчужденная холодность Реоса навевала подозрения, что напророченные Архонтом перемены выйдут ей боком. Закипая от злости и беспомощности, Ристелл собрала волю в кулак и ворвалась псионикой в сознание Архонта, желая достучаться до него. Ей показалось, что он вздрогнул, повернувшись к ней и заглянув в ее глаза…, а потом она услышала его голос в голове: «Я не дам тебя в обиду». Неужели услышав это, она облегченно вздохнула? Девушка закрыв свое сознание опустила взгляд долу. Это только потому, что ее страхи не оправдались, уверяла она себя. Только потому, что Император еще дал ей время. Но как не странно ей было признаваться себе, после слов Архонта она ощутила, что ее согревает не только его плащ, но и что-то большее.

Ристелл услышала скрип кожи и вновь подняла взгляд на темного. Он снял шлем и канонисса увидела его именно таким, каким представляла себе Архонта: лысый как Гомункул, точно также истыканный аугметическими ментальными усилителями и проводами, он являл собой отвратительное зрелище, Ристелл даже подумала, что по сравнению с этой иссеченной шрамами вытянутой физиономией с узкими, глубоко посажеными глазами и обрубком носа, лицо Вормаса можно даже назвать симпатичным. В довершении всего Темный оскалился в улыбке, явив недостаток зубов с четко выверенным дизайном, если бы не симметричное расположение клыков, явно более длинных, чем было задумано природой, Ристелл бы решила, что он воспользовался услугами орка стоматолога.

– Назови свою цену, – Темный все также неотрывно смотрел на Ристелл, положив руку на пах.

Канониссе не составило труда впустить во взгляд, направленный на этого здоровяка изрядную порцию отвращения.

Архонт медленно прошелся к Ристелл, опустился перед ней на корточки и, закрыв ее собой от взгляда Темного, коснулся ее щеки, стараясь не смотреть в ее глаза.

– Это моя игрушка, – Реос произнес это твердым голосом, – Мой трофей.

Ристелл не видела лица Эльдара, но услышала его голос:

– Говорят, ты многое позволяешь своему трофею…

– Чем больше я даю ей свободы, тем больше она протянет и тем больше доставит мне удовольствия, – Реос посмотрел на Эльдара через плечо, его голос был ровный и спокойный, словно он рассуждал о том, как следует вычесывать блох из собаки.

Вонючий Эльдар расхохотался:

– Мне следует принять эту тактику на вооружение, моих рабынь мне хватает не надолго, ломаются после первого раза, люблю, знаешь ли разорвать их промежность, искупаться в их крови.

– Прекрасно понимаю, – Архонт натянуто поддержал смех верзилы, – Но это слишком расточительно, хоть и приятно.

На миг он заглянул в бездонные глаза девушки и одними губами прошептал: «Прости». Ристелл едва заметно кивнула и Архонт, поднявшись с корточек, вернулся к темному.

– За что тебя уважаю, так это за то, что ты умеешь растягивать удовольствие, – Верзила хлопнул Реоса по плечу и снова разразился безумным смехом.

– Чем дольше ждешь, тем больше получаешь.

– Это точно. Семьдесят лет ожиданий и теперь мы обретем огромную власть, – Темный повернулся к лестнице, – Это был славный поход, Реос. На базе уже подготовлен торжественный прием.

Эльдар бросил еще один жадный взгляд на прикованную канониссу:

– Может ты вспомнишь старую традицию и позволишь своим братьям по оружию испробовать ее прелести на вкус?

– К чему в новом мире старые традиции? – Реос усмехнулся

– Понимаю, – Темный задумчиво смотрел на Ристелл, – Все же не стоит быть слишком жадным и забывать о своих.

В этих словах, произнесенных растянуто и не так громко как все, что Верзила говорил раньше, присутствовал явный оттенок угрозы.

Ристелл видела лицо Архонта, стоявшего позади Темного, и на нем было видно, что Реос прекрасно различил эту угрозу.

– Я не забуду о тех, кто прикрывал наши спины от Имперских войск, – Тем же тоном ответил Реос.

По лицу темного проскользнула улыбка, которую не мог видеть стоявший у него за спиной Архонт, но видела Ристелл, на которую пялился Верзила. Затем он повернулся к своему Повелителю и положил руку ему на плечо:

– Я в этом уверен, Архонт.

Ничего более не добавив, он стал спускаться по лестнице. Секунду помедлив, что бы бросить успокаивающий взгляд Рис-телл, Архонт последовал за ним.

Опустошитель набирал скорость. Ристелл так и осталась одна в обществе двух Инкубов. Как ни странно, но какое-то чувство безопасности они излучали. Должно быть из-за явления этого Эльдара, который, как теперь была уверенна канонисса, был вичером-гладиатором. Общество привычной охраны, возможно служившей не менее привычному Гомункулу, было гораздо предпочтительней, нежели компания этого вонючего урода – новой и пока не понятной фигуры в рисунке светотени.

Ристелл была уверена, что этот верзила и есть предводитель той самой армии вичеров, которая присоединилась к Архонту в начале похода. Похоже этот спектакль был призван в очередной раз объявить канониссу собственностью Архонта, если конечно это была его инициатива. Ристелл не предполагала, что подчиненному вичеру дозволено так вольготно вести себя с Повелителем Кабалы. Конечно вичеры, как и Гомункулы обладали изрядной властью в Коммораге, так как были королями арен и могучими войнами. Невольно Ристелл стала оценивать шансы Реоса против вичера. До сих пор канонисса могла судить о навыках Архонта лишь по его титулу, который дается далеко не каждому. Конечно гладиатору было далеко до космодесантника, но рядом с ним Реос казался каким-то подростком. Тонкие игры обмана, лжи и предательства – любимое развлечение Темных Эльдар, Ристелл впервые подумала, что Реос мог заполучить свое звание благодаря им.

Архонт всегда излучал уверенность в себе. Проблеск каких-то нежных чувств, возникал в его глазах, лишь когда они встречались с глазами канониссы. Каким он был, когда ее не было рядом? «Я упивался кровью, как и мои братья…, я скормил Слаанешу бессчетное количество душ…» – чувствует ли он что-то подобное сейчас, или это лишь отголоски его темного прошло-го? Ристелл вспомнила все его вспышки гнева, его ярость, когда она проявила себя как преданная учению Инквизиции гордая пленница, вспомнила, как он поглощал душу обезумевшего от страха раба… и его ложь.

Скрытный разговор Реоса с Гомункулом, его холодное отчуждение, демонстрация наложницы вожаку вичеров, который вел себя как старый друг Архонта – все это могло быть игрой Реоса, а может быть он и сам был лишь пешкой, ведь друзей у Темных Эльдар не бывает.

Девушка тяжело вздохнула, сжимая кулаки. У нее нет способностей к тонким играм, она солдат Империума, ее оружие это болтер, энергетический меч и абсолютная вера и преданность Императору. Ристелл вспомнила свой сон, в котором ее привычный мир осыпался словно карточный домик, зарастал черными щупальцами плюща и обращался в прах. Как и тогда она почувствовала, что под ногами нет ни одной надежной опоры, каждый сантиметр земли в любой миг мог рухнуть в пропасть к неведомому ужасу. «Мы сейчас на тонком льду…» – Архонт был прав, именно так Ристелл себя и ощущала. Она знала, что должна сделать, но в этой бесконечной круговерти не могла выбрать направление, не могла сделать шаг, словно оглушенная взрывом. Внезапно Ристелл осознала, что ее сковывает страх. То же самое чувство, что сковывало ее под обломками родного дома, чувство, которого она, казалось, лишилась навсегда, когда разряжала ленты тяжелого болтера в космодесантников хаоса и рубила приводы Осквернителя.

«Игра в игре игры!» – Кхан когда-то произнес эти слова, это был единственный раз, когда Ристелл видела его не в духе. Тогда он натолкнулся на цепь ереси, приведшую его не к какому-то возжелавшему темной власти очередному губернатору очередного богом забытого города, а прямо в обитель Инквизиции, к его хорошему знакомому, который решил создать новую империю, вовлекая в свою сеть чиновников высшего уровня. Тогда Кхан так же как и теперь канонисса, оказался один на один с круговой порукой предателей и лжецов.

Но ведь она не одна. Эта мысль была неожиданной для Ристелл. Словно открытие. Сейчас Ависантер Кхан на этой планете, с ним войска Империума и обнаружение базы Темных, как сказал воин Архонта, лишь вопрос времени. Возможно даже, если она вдруг окажется вне зоны действия гасителей псионики, она сможет воззвать к Ависантеру, и он услышит ее. Эти мысли ничуть не облегчали положения наложницы, но дышать ей вдруг стало легче, как будто она являлась частью сил Империума, оказавшейся в тылу врага, она еще может быть полезной, если разберется в хитросплетениях интриг.

Ристелл с силой потянула цепи, злясь, что не может ничего предпринять сейчас же. Девушка подняла взгляд. Опустошитель добрался до очередного горного кряжа, полукругом охватившего пустынную равнину, покрытую какими-то рытвинами, словно окопами, или воронками от взрывов, хотя, похоже, природного происхождения. Проплыв еще немного, корабль замер.

Канудат клонился к закату. Тагентар вращался вокруг оси медленнее Шенуза, и Ристелл знала, что этот закат продлится еще довольно долго.

Очередная остановка, очередной ход по невидимой игральной доске. Ристелл подняла взгляд на лестницу и стала ждать. Ей очень хотелось верить, что она не упустила возможности сделать свой ход.

Воины на палубах, казалось, забегали резвее и некоторые из них принялись собирать оружие и перетаскивать припасы в нижние отсеки. Инкубы, как и следовало ожидать, не тронулись с места. Ристелл невольно восхитилась их выдержкой.

Почему они остановились? Чем вызвана эта суета? И куда ушел Архонт? Канонисса в новом приступе страха представила как вичер в компании Вормаса и Длекари захватывают Реоса, не способного противостоять их объединенной силе. Он не может быть настолько беспечным, чтобы допустить подобное, и он нужен им. Несмотря на утешающие мысли, страх не уходил. Почему ее так пугает возможная судьба Архонта? Он был единственной преградой между ней и Гомункулом…, между ней и теми безумными, полными ужаса, рассказами бежавших из Комморага рабов. Эгоизм не был свойственен Сестрам Битвы, но Ристелл не знала какая из причин в ее ситуации предпочтительней – эгоистичная надежда, что Реос и дальше сможет защищать ее от троицы кровожадных сородичей, пока она не выполнить свою миссию, или…, или то чувство, которое согревает ее, когда Архонт рядом. Ристелл стиснула зубы, изгоняя из головы непрошенные мысли. Так или иначе, она надеялась, что с Архонтом все в порядке, он ей нужен и ее чувства не важны.

Внезапно Ристелл заметила какую-то вспышку с левого борта с той стороны, где горный кряж отделял равнину от безжизненной пустыни. И в одно мгновение она получила ответы сразу на два мучавших ее вопроса. Объяснилась и остановка Опустошителя и суета на нем. Они прибыли.

Первыми Ристелл увидела бегущих ровным строем к Опустошителю солдат, полностью закованных в броню. Они словно выскочили из другого мира, внезапно появившись посреди голой равнины, но почти в тоже мгновение, то там, то здесь, стали вырисовываться как врата на Шенузе, казармы, посадочные платформы, штабные здания и гудящие от энергетических защитных полей плазменные турели. Это было невероятное зрелище, и Ристелл невольно вздохнула, когда укрытая вечерними сумерками равнина засияла тусклым сиреневым светом, излучаемым готическими зданиями. Это были всего лишь базовые постройки, приземистые и вмещающие ровно столько сколько нужно, и канонисса невольно представила себе Коммораг, в котором, как рассказывали пленники, изящно выстроенные башни пронзали своими шипастыми крышами небо и, хоть варп энергия точно так же освещала все вокруг, сумрак всегда находил себе место, укрывая тех, кому это было нужно. Ристелл впервые увидела стационарный лагерь Темных Эльдар, полностью укрепленный с разношерстными отрядами, черными стаями снующими по сумрачным улочкам, он производил какое-то потусторонней впечатление.

Опустошитель медленно заскользил к ближайшей посадочной платформе. Войны на палубе спокойно оперевшись на ограждения наблюдали за своими соратниками, которые в свою очередь провожали взглядами личный транспорт своего Повелителя.

Пока Опустошитель двигался к платформе с пневматическими захватами, Ристелл насколько позволяли цепи и загораживающие обзор борта и трон, пыталась рассмотреть лагерь Темных. Ближе к лагерю Опустошитель стал взбираться вверх по холму, и канонисса могла видеть только дальние турели, напоминающие тотемы, окружающие периметр, и шпиль главного штаба – высокой башни, сияющей тем же потусторонним светом, что и другие здания. Внезапно опустошитель накренился, завершая подъем и Ристелл, пытавшаяся рассмотреть одну из турелей за правым бортом, судорожно вздохнула от сковавшего ее ужаса. Из-за борта медленно выплывала в какой-то паре метров от корабля, еще одна башня, напоминающая формой истыканный шипами торт, вот только там, где предполагались «ягодные украшения», торчали стальные клыки, на которые были подвешены заляпанные кровью клети. С отвратительным скрипом они покачивались почти над самой палубой Опустошителя, и Ристелл успела разглядеть, что-то напоминающее человека в одной из клеток.

Вдруг с палубы рабов раздались выстрелы. Темные, забавы ради, стали обстреливать клети слабыми зарядами, пытаясь вы-звать у гниющих заживо рабов, какой-то отклик. Но похоже все пленники на этой башне уже давно были мертвы. Канонисса шепотом прочла молитву Императору во спасение несчастных душ, и внезапно один из стрелков послал заряд в клетку, которая как раз свисала над палубой Архонта. Вспышка плазмы выбила искры из прутьев клети, и они посыпались на тронную палубу…и вместе с ними, прямо к ногам канониссы упал опаленный, забрызганный кровью, кусочек ткани, на котором Ристелл отчетливо разглядела Имперского орла – гвардейскую нашивку.

Девушка не могла оторвать взгляд от символа Имперских войск, она чувствовала какую-то символичность, но не могла понять, что за знак ей послан. Возможно пленный солдат сорвал этот кусок ткани, чтобы перевязать рану…, а может проклял Императора и сорвал его символ, мучаясь от боли. Внезапно прямо в центр нашивки вонзилось острие алебарды, один из неподвижных доселе Инкубов насадил ткань на копье и выбросил кусок гвардейской формы за борт, затем как ни в чем не бывало, вернулся на место. Ристелл не сразу осознала, что смотрела на все его манипуляции, яростно сжав кулаки и стиснув зубы, взглядом обещая ему медленную и мучительную смерть. Разумеется, Инкуб на это никак не отреагировал.

Пока перед глазами Ристелл маячил образ пронзаемого эльдарским лезвием имперского орла, Опустошитель доплыл до платформы и закрепился в фиксаторах. Шум двигателей стал стихать, и канонисса смогла различить «голос» базового лагеря. Уже ставшее привычным энергетическое гудение варп-реле, смешивалось с отдаленными командами неразличимых в полу-мраке улиц командиров и рычанием неведомых демонических тварей.

Ристелл заметила как в некотором отдалении на других посадочных платформах, замирают Рейдеры. Несмотря на ожидания, она так и не обнаружила какого-либо транспорта, который мог бы перевозить рабов, едва ли им нашлось место на боевых катерах. Если канонисса намерена освободить рабов, то ей придется отслеживать не только перемещение ключа, но и самих пленников. Ристелл закусила губу: первое, что следует выяснить у Архонта, если ей еще суждено с ним увидеться, это куда направят рабов. Гораздо сложнее будет отследить ее Сестер, которых Вормас уже отделил от остальных, захваченных на Шенузе людей. Чем больше Ристелл об этом думала, тем больше осознавала сложность предстоящей задачи и как во время обучения у Кхана, это осознание лишь подстегивало ее разум, заставляя уделять внимание каждой детали, потихоньку собирая все воедино. У нее не было четкого плана, но имелись кое-какие представления о первоочередных пунктах. Мысленно канонисса перебирала варианты развития событий, и в каждом из них первым пунктом стояло оружие, ей нужно вооружиться. Невольно девушка вспомнила клинок Унзевисса, который чуть не отправил ее на встречу со Слаанешем. Да уж, в ядовитом мире Темных Эльдар ей сложно будет найти безопасное для нее оружие.

Ристелл вновь раздраженно сжала кулаки, закованных в цепи рук. Пока она сидит на цепи под присмотром стражей Архонта ее планы не лучше наивных грез. Раздражение в душе канониссы росло, и когда она уже была готова яростно потребовать ответа, куда запропастился Реос, на лестнице раздались шаги и на тронную палубу поднялся не знакомый ей воин в полной броне и шлеме, полностью скрывающем лицо.

– Повелитель велел перевести наложницу в главную башню, – воин обратил взор сперва на одного потом на второго Инкуба.

Как Ристелл и ожидала, они и его не удостоили ответом. Тогда эльдар извлек из-за пояса ключ-декодер и, продемонстрировав его стражам, медленно двинулся к канониссе. Невольно Ристелл сжалась, ожидая, что ее охрана так же молча и беспристрастно, снесет неожиданному посетителю голову…, но инкубы не шелохнулись. Воин опустился на одно колено перед девушкой и провел ключом по пазам на браслетах оков.

– Где Архонт? Что происходит? – Не удержалась от вопросов Ристелл, растирая запястья.

Воин посмотрел на нее через светящиеся глазницы шлема:

– Веди себя тихо.

Канонисса понимала, что большего от него не дождется, но терпение ее было на исходе. Она бросила взгляд на равнодушных Инкубов. Им дан приказ охранять ее. Ристелл медленно перевела взгляд на воина, убирающего ключ в ячейку на ремне. Теперь ее ход. Упиревшись ногой в основание трона, Ристелл оттолкнулась и бросилась на своего «освободителя». Наваливаясь на него своим небольшим, но благодаря ускорению сногсшиба-тельным весом, девушка ребром ладони ударила воина сзади под колено. Вместе они повалились на палубу и канонисса уст-роившись сверху, собрала свои ментальные силы, нанося один единственный удар в солнечное сплетение, сквозь плотную броню, сбивая дыхание солдата. Едва он согнулся от боли, как Ристелл ухватила его за горло, со всей силы сжимая пальцы и не давая воздуху вернуться в легкие.

– Где он? – Прорычала наложница, мысленно отсчитывая те секунды, которые остались до того, как воин полностью придет в себя.

– В штабе, – Задыхаясь выдавил воин.

– Где рабы? – Ристелл уже не рассчитывала получить ответ на этот вопрос, так как воин восстановил дыхание.

– Там, где им положено, – Все же выдавил злобно эльдар, отталкивая руку канониссы и скидывая ее с себя, – Ты за это ответишь!

Темный сверкал глазницами шлема, всей своей позой выдавая желание прикончить наложницу повелителя, но бросив взгляд на Инкубов, отвернулся к лестнице:

– Шевелись!

Ристелл медленно поднялась и уже хотела пойти следом за начавшим спускаться воином, как вдруг один из Инкубов выступил вперед, а второй зашел ей за спину. Канонисса усмехнулась про себя. Приказ Архонта не утратил своей силы, только поэтому темный не бросился на нее и, похоже, Инкубам было совершенно плевать на происходящие события, пока ей не угрожала прямая угроза. Вот почему они позволили воину приблизиться к ней. Она не ошиблась, полагаясь на их защиту. Интересно, если бы она нашла способ прикончить присланного Архонтом солдата, Инкубы и тогда бы не вмешались? Скорее всего нет…, какое им дело до какого-то простого воина, особенно если он не сумеет за себя постоять…, а если сумеет, то они сами его убьют, выполняя приказ Архонта.

У Ристелл мурашки пробежали от этих отвратительных открытий природы Темных эльдар и она, поведя плечами, словно скидывая их, стала спускаться за «воином-освободителем», точнее за инкубом, который шел впереди.

Кутаясь в плащ, – вечером на Тагентаре было не намного теплее, чем на Шенузе, – Ристелл осматривалась по сторонам, следя за тем, как темные снуют по палубам, таская припасы из лагеря и проверяя бортовое вооружение.

Любопытных взглядов, изучающих наложницу со свитой, Ристелл заметила меньше, чем в первые дни жизни в новом статусе, либо воины уже привыкли к ней, либо им было не до праздного глазения на трофей Архонта. В любом случае канониссу это только радовало.

Остывающие двигатели корабля наполнили его нутро духотой и Ристелл долго не могла решить, париться ей в плаще или дефилировать через темные каюты в откровенном наряде рабыни, решив, что все равно скоро покинет Опустошитель, она осталась в плаще.

– Почему он не пришел сам? – Ристелл была вынуждена подстраиваться под шаг Инкуба, который, в свою очередь, подстраивался под шаги воина. Она вспомнила как точно так же ее сопровождали к Гомункулу, но сейчас она была полна желание разобраться в ситуации и обращалась к спине Инкуба, ожидая ответа от ведшего их солдата.

Через минуту ожидания, она поняла, что темный не настроен отвечать на вопросы, тогда Ристелл замерла на месте, вынудив инкуба, шедшего сзади резко затормозить.

– Я не сделаю больше ни шага, пока ты не ответишь, – Канонисса сложила руки на груди, ей надоело ждать, пока ситуация разъясниться сама собой, она итак слишком много времени провела в цепях.

Первый инкуб отступил немного в сторону, позволяя Ристелл и эльдару увидеть друг друга, воспользовавшись этим, темный подошел почти вплотную к канониссе.

– У нашего Повелителя есть и другие заботы помимо капризной рабыни, – он особенно выделил слово «рабыня», – Мне лишь велено тебя привести, но если ты намерена сопротивляется, то я передам Архонту, что ты желаешь остаться в цепях, ведь против цепей они возражать не будут.

Воин кивнул на инкубов, затем развернулся и пошел дальше.

Стражники терпеливо ждали, пока Ристелл примет решение и едва она сделала шаг за воином, они заняли свои позиции и продолжили движение.

Сомнения на счет этого темного у канониссы немного рассеялись. Если бы он был из команды вичера, то едва ли бы стал терпеть ее капризы, а если бы его подослал Вормас, то Инкубы наверняка помогли бы ему укротить наложницу…, если конечно она не ошиблась и ее стража действительно служит Гомункулу, а не Архонту. Своевременная истерика в очередной раз дала возможность Ристелл обнаружить некоторые подводные течения, об этом определенно стоит задуматься.

========== Глава 16 ==========

Наконец-то Ристелл вырвалась из душного нутра Опустошителя в прохладные, вечерние сумерки, которые уже были готовы перевоплотиться в ночь. Хоть оков на ней и не было, едва канонисса сошла с трапа на территории базы Темных Эльдар и спустилась с посадочной платформы, она сразу же ощутила себя беспомощной рабыней, такое впечатление на нее производил этот небольшой военный город.

Черная выжженная земля под ногами была исполосована корнями варп-построек, от призрачного сиреневого свечения, излучаемого их стенами, у Ристелл разболелись глаза. Всюду, в полном беспорядке, громоздились готические казармы и транс-портные модули, создающие совершенно невообразимый лабиринт из темных улочек, над которыми, то здесь, то там, возвышались те самые башни-торты, с подвешенными в клетках ра-бами. И звуки…, глухое рычание глайдеров и Грабителей сплеталось с короткими приказами командиров, размещающих свои подразделения по постам, к ним присоединялись отрывистый гудящий рев псов варпа и стоны…, стоны, словно туманом обволакивали темные улочки. Казалось невероятным, что этот лагерь невозможно найти, хотя вероятно, что с прибытием Архон-та лагерь намерен сворачиваться и это объясняет его обманчиво беспечную феерию света и звука. Способность эльдар скрывать свои постройки и отряды, давно сверлила мозг имперским техножрецам, но Ристелл сомневалась, что ей представится возможность узнать этот секрет. Пока она думала лишь о том, что-бы не отстать от ведшего ее воина и не заплутать в сумрачных переулках.

Удивленно Ристелл заметила, что оба ее охранника насторожились и даже марширующий впереди воин, казалось, приглядывался к каждой тени прежде, чем сделать шаг вперед. Невольно канонисса разделила их тревогу и в который раз вспомнила свой старый, надежный энергетический меч, который должно быть сгинул навсегда в холодных песках Шенуза. Конечно от ее меча в лагере Темной армии толку не много, но какую-то толику спокойствия он бы ей принес, хотя с другой стороны сейчас с ней была вооруженная и закаленная в боях охрана Архонта, которая даже в своем извечном равнодушии к окружающему миру, производила крайне пугающее впечатление.

Немного успокоив себя этими мыслями, Ристелл вернулась к изучению окружающих построек. Она не представляла, как в этом хаосе казарм, турелей, складов и снова казарм, можно отыскать помещение для рабов или обитель Гомункула. Уже через сотню шагов Ристелл не была уверена, где остановился Опустошитель, а между тем улочки по-прежнему петляли, изредка выходя на освещенные перекрестки, и то и дело выводили к устрашающим башням с подвешенными в клетках рабами. Совершенно очевидно, что этот маршрут был задуман на случай, если враги доберутся до базы: практически после каждого поворота им предстояло видеть замученных собратьев, медленно пожираемых агонией. Ристелл казалось эти немыслимые башни только для того и создавались, чтобы растянуть мучительную смерть несчастных. Ни в одной из клеток повстречавшихся ей башен не было ни одного пленника, способного сотрясти прутья с яростным воплем, похоже, все кто туда попадал, могли лишь медленно поводить искалеченными конечностями и бесконечно стонать от боли, лишь иногда затихая, когда связки уже не способны издавать слышимые звуки.

Если бы Ристелл не заставляла себя внимательно осматривать окрестности, в надежде узнать, где держат пленников, стон, гуляющий по улицам, свел бы ее с ума. Она, собрав всю волю в кулак, медленно скользила взглядом по темным провалам переулков и черным ониксовым стенам казарм, пытаясь выделить какое-то особенное здание и заглушить мыслями звуки боли, слетающие с клеток на башнях. Эти поиски лишь еще больше запутали ее и теперь она была уверена, что обратной дороги ей не найти.

Каким-то образом именно Ристелл первая заметила движение в тени между одной из башен и шипастой, похожей на панцирь черепахи казармой. На какое-то мгновение перед ее глазами возник уродливый воин, обнаженный по пояс, без шлема с хвостом длинных белых волос на голове, и тут же растворился в воздухе. Канонисса повернулась, чтобы обратить внимание своей свиты на увиденное, но Инкубы уже замерли на месте и, выставив алебарды вперед, чего-то ждали. Воин-проводник тоже извлек из заплечных ножен короткий изящный меч и уставился вперед пристальным взглядом.

Ристелл оказалась в треугольнике из сопровождающих ее Темных, которые неотрывно изучали тени между домами… И внезапно тени ожили.

Канонисса ощутила мощный псионический удар, который бросил ее на колени. В тоже мгновение один из инкубов повернулся к темному провалу переулка справа от нее и выпустил из навершия шлема заряд плазмы.

Из-за поворотов стали выскакивать один за другим воины, больше напоминающие каких-то наемников оборванцев, их броня оставляла множество оголенных участков тела, а совершенно дикий вид больше соответствовал берсеркерам оркам. Ристелл успела заметить пятерых или шестерых воинов, прежде чем инкубы и даже воин-проводник сплотились вокруг нее, образуя защитный круг.

– Мандрагоры! – Прошипел проводник с каким-то отвращением, словно эти существа принадлежали другой расе.

Как будто приняв этот возглас за команду, «оборванцы» бросились на защитников Ристелл. В начавшейся суматохе боя безоружной канониссе оставалось лишь укрываться за спинами Инкубов и стараться не мешать им орудовать длинными алебардами.

С начала боя к пятерым мандрагорам добавилось еще трое. Тактика их боя изрядно отличалась от тактики, которую бы применили имперские солдаты. Окружив треугольник защитников, в центре которого стояла Ристелл они как играющие псы бросались на Инкубов и воина проводника, практически сразу отступая. Хоть Инкубы и были вооружены неудобными для боя на узких улицах алебардами, мандрагоры не особенно рвались атаковать их и большую часть своего внимания уделяли проводнику, который держался под их натиском лишь благодаря перио-дически прикрывавшим его элитным стражам. Это казалось странным Ристелл. Со своим численным преимуществом мандрагоры могли наброситься на оборонявшихся всем скопом. У некоторых из них, помимо клинков, прикрепленных к предплечьям, на бедре висели бластеры, которые они ни разу не использовали. Они просто кидались на стражников, нанося серию ударов, и тут же скрывались в тени переулков. И все это без единого звука, словно, как и Инкубы не отличались болтливостью.

Наконец одному из нападавших не повезло, и он плотно насел грудью на наконечник алебарды. Инкуб, раскрутив свое оружие вместе с телом на нем, запустил мандрагора к его товарищам в темный переулок, из которого тут же раздалось яростное шипение и один из нападающих наконец, как и ожидала Ристелл вскинул бластерный пистолет, метя в голову Инкубу и нажал на спуск. Выстрел заставил Инкуба отскочить в сторону и треугольник, который выдерживали обороняющиеся, распался. Заряд пронесся над головой канониссы, которая как будто осталась один на один с мгновенно выскочившими из переулков оборванцами. Столь яростная атака после каких-то игривых подтруниваний, не позволила стражам вернуться к защите канониссы и девушка оказалась лицом к лицу с одним из нападающих. Оскалив пасть с заостренными по темной моде зубами и злобно сверля Ристелл раскосыми черными глазами, мандрагор замахнулся клинком, по-видимому желая разрубить ее на две части. Канониссе не составило труда уйти от такой прямолинейной атаки и, скользнув за спину Эльдару, она замахнулась ногой, метя воину в область под коленом. Как и удар мандрагора, этот ход был предсказуем и темный успел отскочить, более того, он оказался на некотором отдалении от нее, что позволяло ему играючи сразить безоружную девушку своим клинком, оставаясь на безопасном расстоянии.

– Сдавайся, – Внезапно прорычал мандрагор, нацелив свое оружие на грудь Ристелл.

Девушка быстро осмотрелась по сторонам: картина предстала оптимистичная, к первой жертве среди нападающих присоединились еще трое и даже воин проводник, хоть и, похоже, получивший ранение, все еще сдерживал напор одного мандрагора. Двое оставшихся вернулись к тактике заигрывающих псов и не давали Инкубам вернуться к опекаемой наложнице.

– По-моему еще рано, – Ответила Ристелл, крепче утверждаясь на земле, готовая в любой момент увернуться от атаки и сбежать.