Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

– Я слышал один из рабов погиб, – Архонт вдыхал запах ее волос, она почувствовала его дыхание и поняла, что Гомункул ушел.

– Да, я тоже, – В ее голосе не проскользнуло никаких эмоций. Пришло время начать игру.

Архонт развернул ее к себе.

– Эта борьба будет длиться вечно? – Архонт смотрел на нее с несколько усталым видом,

– Один ход за другим, пока наши ресурсы не источаться?

– Тебе решать, Повелитель Кабалы Ледяной Крови.

Архонт едва заметно изменился в лице от этого неожиданного обращения. Канонисса слышала как его представил на арене Гомункул.

– Все козыри на моей стороне, – Его дыхание стало более частым, словно у вампира пытающегося сдержать жажду крови.

– Тогда я пропущу ход, – Ответила Ристелл и широким жестом скинув плащ села на трон.

Какое-то время Архонт еще боролся, но затем бросился к ней. Он навис над ней, вцепившись в подлокотники трона и с каким-то отчаянным вздохом отвел взгляд от не дрогнувшей девушки.

– Хотел бы я знать ответ на твой вопрос! – Он смотрел в сторону от Ристелл, – Почему ты, Ристелл?

Архонт заглянул ей в глаза. Темносиние, блестящие с искрами звезд озера. Она смотрела в уже ставшую привычной темноту его зрачков.

– Словно я вижу что-то, что давно потерял, – Шепнул Архонт, – Но понимаю, что никогда не обладал этим.

Повелитель Темных отошел от трона и устремил свой взор к звездному небу.

– Простому воину никогда не стать Архонтом, – Проговорил он, – Эта привилегия лишь для лучших. Когда-то я стал лучшим, это было на Гронтале. Тогда я привел свой отряд к победе над воинами эльдар. Я лично сразил Видящую, которая командовала их высадкой. Я помню ощущение ее липкой крови на своих руках. Но не могу вспомнить ее лица и лиц тех, кто последовал за ней от моего меча. Я верно служил своему богу, я вел свою кабалу к вершине Комморага по трупам сородичей. Но как оказалось, вся та свобода, которую нам обещал Слаанеш, она… как будто ничего не стоила. Как будто это мусор, который другим расам не нужен. Я, как и мои братья, считал, что другие цивилизации просто слепы и не видят того могущества, которое можно так просто взять в Варпе.

– Но в Варпе ничего не бывает просто, – Канонисса посмотрела на Архонта.

Повелитель помолчал какое-то время разглядывая резьбу на троне.

– Мы не боялись Варпа. Я тебе уже говорил, что нам некуда было податься. Мы думали, что сможем обрести там свободу и на-шли себе бога. Тогда появились наши первые служители нового культа – Гомункулы. Они диктовали нам волю Слаанеша и направляли наши налеты. Мы не гнушались ни чем, мы были опьянены своей силой и скоростью. Сила, скорость и бог, позволяющий все. Мне это казалось воплощением свободы. Пока лица моих врагов не стерлись из памяти, и пока я не осознал, в Варпе свободы не существует. Слаанеш жаждет новых душ и он не побрезгует нашими. Все что мы можем, это затыкать его пасть принося ему в жертву своих врагов. С осознанием этого я потерял веру в полную свободу, лишенную каких-либо условий.

Архонт подошел к Ристелл и присел на подлокотник трона.

– Тогда я встретил орден Сестер Битвы. Мои разведчики доложили, о крайне свирепых женщинах войнах, прислужницах Инквизиции. О вашей вере ходили легенды, говорили, что если в бой вступают Сестры Битвы, то сам Император ведет их против врагов. И никаких сомнений, никаких предрассудков. Уже тогда я хотел захватить кого-нибудь из вас живьем. Я уже тогда был одержим жаждой понять, возможна ли полная свобода, которая не лишает тебя цели существования. И мне казалось я нашел ответ. Слаанеш, который позволяет все, но требует жертв и Бог-Император, который лишает вас всяких сомнений и дает вам цель.

– Между Императором и Слаанешем не может быть ничего общего, – Пылко возразила канонисса.

– Разумеется, но в объединении этих религий, я нашел призрак истинной свободы.

– Зачем тебе нужно было захватывать Сестер Битвы?

– Признаюсь, захват твоего отряда не входил в мои планы. Мы тогда и не подозревали, что инквизитор Кхан, вопреки инквизиторскому эгоцентризму попросит помощи у твоего ордена. И сообщение Вормаса о вашей поимке стало для меня прекраснейшей новостью. Канонисса сестер битвы, да еще и владеющая нашим языком… Я – подданный Слаанеша, получил возможность встретить истинно верующую в Бога-Императора. Разумеется мое любопытство зашкаливало. Возможно это и глупо, но я начинаю верить в судьбу. Нам было суждено встретиться.

Архонт взял руку Ристелл и прижал ее к губам.

– Я понял, что моя теория близка к истине, как только увидел тебя. Твои глаза, твои волосы. Моя свобода, дарованная Слаанешем и твоя уверенность, внушенная Императором.

– Это лишь говорит о том, что мы бесконечно разные, – Ответила Ристелл отнимая руку.

– Да, ты дала мне это понять.

Архонт поднялся с трона.

– И я никак не могу разобраться, где ошибка в моей теории? – Он повернулся к канониссе.

– Возможно ошибочна сама теория, – Несколько ходов в игре Ристелл с Архонтом привели их в тупик.

– Когда мы доставим ключ к Сердцу Мира, я выясню в каком из миров мы с тобой не будем врагами.

– Сердце Мира?

– Мы отправляемся завтра, на рассвете. Времени узнать друг друга у нас все меньше, Ристелл, – Архонт присел перед канониссой и закутал ее в плащ.

– Моим временем распоряжаешься ты, – Ответила она.

Он молча смотрел на нее, потом отведя взгляд кивнул.

– Ты все еще хочешь, что бы тебя приковали?

– Мое место с ними, – Повторила Ристелл.

– Я дам тебе время побыть с твоими Сестрами, но позже верну его себе, – Архонт взял руки Ристелл в свои и поднялся.

– Спасибо, – Неожиданно для самой себя шепнула канонисса. Архонт кивнул и позвал стражников.

– Приковать ее среди остальных! – Он нехотя отпустил руку Ристелл и опустился на трон.

Стражник снял плащ с плеч канониссы, Темный Повелитель хотел его остановить, но Ристелл покачав головой дала ему понять, что так будет лучше.

Канонисса спустилась по лестнице. Ее тело покрылось гусиной кожей от пронизывающего ветра. К ее рукам снова были пристегнуты наручники.

Сестры встретили ее настороженными взглядами. Стражи при-ковали ее к левому борту рядом с Арлин и Элинен, затем вернулись на кормовую палубу к Архонту.

Подождав когда их шаги смолкнут, Сестры повернулись к Ристелл:

– Сестра, мы боялись, что ты попала в лапы Гомункула!

– Мы молились, чтобы Император забрал тебя, избавив от мучений, – Сказала Кариган, прикованная к правому борту.

– Я знаю, Император был со мной, все это время, – Ответила Ристелл прерывая поток взволнованных голосов.

На нее посмотрела Арлин, совсем еще девочка, она хуже всех переносила муки плена:

– Скажи, что ты нашла способ спастись! – В ее голубых глазах застыли слезы, такие же белоснежные волосы как у Ристелл и остальных сестер, совсем спутались и казалось стали своего ро-да индикатором ее мучений.

Ристелл смотрела на ее измученное лицо и как всегда перед жарким боем хотела обнять ее и успокоить, но оковы ей этого не позволяли.

– Скажи, прошу тебя! – Храбрая в бою девушка уже вовсю рыдала.

– Ее выбрал Унзевисс, в качестве награды за победу над Дерекком, – Объяснила необычное поведение сестры Элинен, – Он придет в полночь.

Канонисса со злостью дернула цепи.

– Ты вроде сблизилась с Архонтом, – Заметила Ришейл, самая сильная и спокойная из сестер, – Ты что-то задумала?

Ристелл не знала, стоит ли рассказывать свой план Сестрам здесь, где наверняка имеются способы слежения за болтливыми людьми, поэтому она просто медленно кивнула, одновременно отвечая на вопрос и обозначая сложность предстоящей задачи.

Сестры поняли, что при таких обстоятельствах не смогут получить от Ристелл всей информации. Даже кодовый язык, которым владели все подразделения Инквизиции здесь был бесполезен, ведь рабы переговаривающиеся на непонятном языке вызывали слишком очевидные подозрения.

– У нас нет выбора, – Канонисса решила попробовать говорить намеками, – Они готовят что-то масштабное.

– Сколько у нас времени? – Спросила Кариган.

– На рассвете мы идем к вратам.

– А куда они ведут?

– Я не уверенна, но мне кажется к основным войскам Архонта на Тагентар. Если мы доживем до этого, то мы будем не одни. – Ристелл думала как сказать Сестрам, что Инквизитор Кхан уже ведет войска к Тагентару. Она сама узнала это от Архонта, и не сомневалась в его словах, но поймут ли ее Сестры и имеет ли эта информация такое уж значение, если между ними и войска-ми Империума встанет армия Темных эльдар? – Нам надо провести это время с пользой.

Ристелл полунамеками полужестами попыталась рассказать Сестрам о том, что узнала от Архонта, о Сердце Мира, которое обещало Темным власть над Галактикой и о ключе, которым владеет Архонт. Она привела их к давно стоявшей перед ней проблеме – как узнать больше и как остановить Темных эльдар.

– Что он сказал тебе? – Спросила Улишта, до сей поры молчавшая, – Что он от тебя хочет?

Ристелл пожала плечами. Ей казалось, что пристрастие Архонта сугубо личное и не имеет отношения к общему замыслу Темных. В пользу этого так же говорило отношение к ней Гомункула, который определенно желал окунуть ее в озеро агонии при первой же возможности.

Все погрузились в тягостные раздумья.

– Эта задача для одного, – Тихо сказала Ришейл, – Мы чуть было не поверили, что ты уступила.

Ришейл тоже старалась говорить намеками.

– Тебя увели, а потом мы увидели тебя в его плаще. Это зародило в нас сомнения. Но теперь я вижу, что Император с тобой и он поручил тебе великую задачу, Ристелл. Я проклинаю судьбу, за то что не могу быть с тобой рядом и прикрывать твою спину. Похоже для Темных мы всего лишь элитные рабы.

– Он выбрал тебя, – Продолжила Улишта, – Ты должна этим вос-пользоваться…

Она не закончила так как на лестнице опять раздались шаги. По лестнице, ведущей вниз, к «простым» рабам поднимался Гомункул Вормас Нкуаб. С ним рядом шел разведчик Унзевисс.

Ристелл услышала вздох Арлин. Увидев среди Сестер канониссу, Гомункул расплылся в довольной улыбке. А затем повернулся к Унзевиссу.

– Ты можешь выбрать любую.

Уже поднявшись на палубу разведчик не мог отвести взгляда от Ристелл. Его красные глаза горели похотью.

– Даже ее?

Гомункул посмотрел на канониссу. Он подошел к ней и присел рядом на корточки.

– Твои чары перестали действовать? – Он шепнул так, что бы услышала только она, – Твои опьяняющие глаза больше не выжигают разум нашего повелителя.

Гомункул заглядывал в ее глаза и одновременно проникал псионикой в разум. Канонисса не могла показать Гомункулу, что ее приковали по собственному желанию и с позволения Архонта. Эти мысли возможно и поставили бы Вормаса на место, но они же подставят под удар ее Сестер

– Отвали от нее тварь! – Прорычала Кариган.

Гомункул поднес руку к лицу Ристелл и медленно выдвинул лезвие. Канонисса смотрела как игла наливается зеленым светом и из ее груди вырвался испуганный вздох.

– Твои Сестры еще не знают что такое агония, в отличие от нас с тобой, – Ристелл услышала смешок Унзевисса, – Давай им пока-жем.

– Нет, – Зашептала Ристелл.

Неожиданно Вормас поднялся и улыбнувшись направился к Кариган.

– Нет! – Уже громче сказала канонисса

– Что он делает? – Спросила Арлин, она никогда не видела Ристелл такой напуганной и это заставляло ее паниковать.

Довольное выражение лица Гомункула заставило Кариган забиться в цепях.

– Не подходи мразь!

– Какой превосходный конец дня! – Воскликнул разведчик и глядя на Ристелл принялся расстегивать броню, – Насладится таким телом, под крики агонии, Вормас, ты меня балуешь!

К этому времени Гомункул подобрался к Кариган и увернувшись от ее ног схватил ее за шею.

– Остановись! – Крикнула Ристелл

Но Гомункул уже вонзил иглу в грудь Кариган. На секунду она замерла, а потом окрестности огласились тем самым криком, который совсем недавно душил Ристелл. Но этот крик не сдерживали транквилизаторы и наркотики ослабляющие мышцы. Он выкручивал души тех, кто его слышал, заставлял волосы вставать дыбом.

К этому крику примешался хохот Унзевисса, который уже полностью избавился от одежды и простев руки к небесам наслаждался звуками агонии.

Услышав полный боли вопль на нижней палубе запаниковали гражданские рабы. Они бились в своих цепях, мечтая лишь о том, что бы крик, разрывающий небо прекратился.

Разведчик стал аккуратно приближаться к Ристелл. Оглушенная криком своей Сестры она не сразу заметила опасность. Она взмахнула свободной ногой метя Унзевиссу в пах, но боец победивший могучего Деррека благодаря своей скорости и здесь не промедлил. Он успел схватить Ристелл за ногу, лишив ее всякой возможности обороняться. И вот когда его оскаленная пасть почти приблизилась к лицу Ристелл, между ними вонзилась алебарда.

Унзевисс от неожиданности отскочил от канониссы и не удержавшись на ногах, грохнулся задом на палубу.

Ристелл повернулась к своему нежданному спасителю. Возле лестницы ведущей наверх стоял Инкуб, он медленно подошел к канониссе и молча выдернул свое оружие из бортовой перего-родки. За ним спустился еще один. С появлением инкубов Гомункул прекратил свою пытку и медленно поднялся над лежа-щей без сознания Кариган.

– Что все это значит?! – С верхней лестницы спускался Архонт. Он сразу бросил взгляд на Ристелл и в его глазах она увидела волнение, когда он заметил голого разведчика в паре метров от нее.

– Я лишь привел нашего победителя за его трофеем, – Ответил Гомункул.

– Похоже ты забыл, что канонисса принадлежит мне, – Ристелл уже довелось услышать раздраженный голос Архонта, когда их споры приводили не к тому результату, которого он ожидал, но сейчас его голос грохотал от гнева. Он медленно наступал на Вормаса.

– Прошу прощения, повелитель, я решил, что раз вы отправили ее к остальным рабам, то она для вас больше не интересна.

– Ты решил? С каких пор тебе дозволено решать? – Вокруг Архонта собралась его стража инкубы.

– Я допустил ошибку, Унзевисс, – Желая избавится от пристального внимания Архонта, Гомункул обратился к разведчику, – Ты можешь выбрать кого захочешь, кроме канониссы.

По Унзевиссу было видно, что неожиданное появление Повелителя несколько охладило его пыл, но тем не менее он охотно закивал и направился к выбранной ранее Арлин.

Ристелл испуганно посмотрела на Архонта. Их глаза встретились и она замотала головой, прося что бы он остановил разведчика.

Гомункул проследил за взглядом Архонта и тоже посмотрел на Ристелл.

В который раз она почувствовала свое полное бессилие.

– Ничего, я буду насиловать твою подружку и смотреть на тебя, – Усмехнулся разведчик, ловко ухватив кричащую и отбивающуюся Арлин.

Канонисса снова посмотрела на Повелителя Темных, в его глазах словно отражение ее мыслей, сквозило отчаяние.

– Это его право, – Шепнул Гомункул Архонту, внимательно следя за обменами взглядами Повелителя и канониссы.

Архонт стиснув зубы кивнул.

Ристелл не могла поверить, что это решение дается ему с тру-дом, но все же она понимала перед каким выбором оказался Повелитель Темных.

Архонт вместе со свитой и Гомункулом молча спустился на первую палубу, пытаясь не смотреть на Ристелл.

Все сестры погрузились в тягостное молчание, за которым скрывались яростные молитвы к Богу-Императору, призванные хотя бы в мыслях заглушить сладостные вздохи эльдара, насилующего их Сестру.

Никогда Ристелл не чувствовала себя такой беспомощной. Арлин обливалась слезами и молила Императора о спасение в каком-то метре от канониссы, а Унзевисс, хохоча наслаждался каждым ее вскриком. Он периодических бросал взгляд на Ристелл и облизывался, но она не разу не удостоила его взглядом, боясь заглянуть в глаза своей Сестры.

– Я люблю кровь, а ты? – Вдруг на секунду прервавшись спросил Унзевисс у Арлин.

– Тварь, – Прошипела сквозь зубы юная Сестра Битвы, воспользовавшись паузой она попыталась сбросить с себя разведчика, но тот быстро прекратил ее трепыхания.

Унзевисс простер перед ней руку, а потом резкими движениями расцарапал когтями внутреннюю сторону бедер Арлин.

– Ты за это поплатишься! – Прорычала сидевшая справа от Арлин Элинен.

– Едва ли, – Улыбнулся разведчик слизывая с пальцев кровь, – А тебе стоит быть поосторожней, ведь ни у кого из вас нет иммунитета вашей повелительницы. Унзевисс рассмеялся и впился зубами в кровоточащее бедро девушки.

Он продолжал развлекаться, то припадая к ранам Арлин, то насилуя ее, когда на палубу поднялись двое стражей и подошли к Ристелл.

– Смотри, что бы она не подохла, – Бросил один из них измазанному в крови и поту Унзевиссу, – Вормасу они нужны живыми.

По телу Ристелл пробежали мурашки. Она не знала, что Гомункулу нужно от ее Сестер, но было очевидно, что простыми пытками они не отделаются.

Второй стражник принялся отстегивать наручники канониссы от цепей. Мысли Ристелл неслись с огромной скоростью – всего два стражника, один держит ее цепи, а второй наслаждается зрелищем, которое устроил полностью голый разведчик. У ее Сестер «…нет иммунитета» и их собираются отдать в лапы Гомункула. У них нет времени осуществить свой план и попытаться бежать. А поймет ли ее ярость Архонт, на которого она сделала ставку в своей игре? Ристелл видела среди одежды Унзевисса ножны с кривым клинком. Если она все еще под покровительством Архонта, то она просто обязана поквитаться хотя бы с этим мерзким эльдаром, который пыхтел в метре от нее.

Едва цепи соскользнули с запястий Ристелл, как она рванулась на освободившего ее стража. Она мощным толчком отправила его к лестнице, где он не удержался на ногах и покатился вниз. Схватив стоявшего к ней спиной второго охранника за пояс она потянула его в том же направлении и пока он восстанавливая равновесие перебирал ногами, она упав на палубу потянулась к рукояти торчащей из брошенной разведчиком одежды.

Все ее махинации заняли не больше пары секунд и когда оружие скользнуло к ней в руку и она развернулась к голому Унзевиссу, тот успел лишь повернуться к ней и крикнуть:

– Уншакса!

Ристелл не знала то ли это какое-то проклятие Темных, то ли призыв к стражникам, но она успела на замахе набрать доста-точно скорости, что бы вонзить кинжал разведчику под подбородок.

Она уже почти поверила, что сможет как-нибудь освободить Сестер и попытаться если не сбежать, то хотя бы добраться до Архонта и попробовать его одолеть. Секундный выброс адрена-лина заволок ее разум и она не сразу услышала крик ее Сестер.

– Берегись!

Едва клинок пронзил горло Темного, как его эфес, изображавший змею, ожил. Зачарованное гомункулом оружие Варпа, хоть и слишком поздно, но отозвалось на команду Унзевисса и черная как смоль, покрытая короткими шипами змея, с сияющими потусторонним светом глазами впилась клыками в кисть Ристелл. Канонисса почти сразу отбросила проклятый клинок и взглянула на испуганную Арлин, на которую навалился мертвый разведчик.

– Ристелл! – Взволнованный крик Ришейл с противоположного борта, сообщил ей о неприятностях.

Не успела она развернуться как ее за плечи схватил стражник. Она еще думала извернуться и попытаться встать на ноги, она успела пожалеть, что слишком рано избавилась от кинжала, которым могла хоть как-то защититься, но через пару секунд ее мысли стали густыми как смола, потекли крайне медленно и не охотно. С удивлением она заметила, что стражник уже не держит ее, а Арлин от ужаса прикрыла рот ладонью. Голоса вокруг смолкли и избавленная от насильника Сестра на которую смотрела Ристелл, вдруг стала уплывать в сторону. Последнее, что увидела канонисса, когда уже лежала на боку это свою руку. От двух маленьких ранок от зубов змеи, по сосудам запястья и предплечья расползалось бледно-сиреневое сияние.

========== Глава 6 ==========

Она видела Варп. Бесконечно бурлящие облака, словно обагренные кровью кипели над ней потусторонней жизнью. Немыслимые, наводящие ужас твари кружили в небе, опираясь на рваные крылья. Все пространство вокруг дрожало от какого-то нарастающего гула.

Она лежала на вершине огромного пика. Острый песок колол ей спину и каждое движение рисовало на ее коже новый парез. С трудом встав на колени она осмотрелась. Как оказалось под ее ногами был не пик, а немыслимой длины колонна, которая в сечении была не больше двух метров. Пытаясь удержаться под порывами леденящего ветра Ристелл заглянула за край – колонна одинокой иглой возвышалась над пропастью, не имевшей дна и простиравшейся во все стороны до горизонта.

Гул все нарастал и канонисса поняла, что он идет из чернеющей пустоты пропасти под ней.

Ее пробуждение привлекло внимание крылатых созданий. С шипяще-шелестящим звуком к ней сорвалась целая стая тварей, похожих на скелеты каких-то животных облепленных увядшей плотью и слившихся в нелепых позах. В сердцевине каждого чудовища трепыхался комок какой-то черной слизи излучающей зеленоватый гнилостный свет.

С приближением существ Ристелл поняла, что они раз в пять больше нее и к ней летит по меньшей мере около сотни порождений Варпа.

Верхушка колонны была совершенно пуста, не считая острого песка. Никакого оружия и никакой возможности сразиться с крылатой стаей у Ристелл не было. Она пыталась вспомнить, как оказалась здесь. Нереальность происходящего давила на нее, но не вызывала в памяти никаких откликов. Она знала лишь, что находиться в каком-то из миров варпа, что она канонисса Сестер Битвы из ордена Алмазной Ярости…и больше ничего.

Неожиданно колонна под ней дрогнула. Ристелл потеряла равновесия и упала на колени. Твари были уже совсем близко, а непонятный гул уже стучал колоколом в висках. Ухватившись за край канонисса посмотрела вниз. В абсолютной темноте ей удалось разглядеть какой-то бледный огонек, с каждым ее вдохом он становился все больше и больше. Здесь на вершине колонны ее ждала верная гибель от алчущих крови монстров, а в пропасти… Едва она приняла решение, как в ее голове прозвучал шепот «Не вздумай!». Сперва она решила, что это глас ее сомнений, но когда колонна вздрогнула снова, Ристелл решила, что ошиблась. Канонисса сжалась от страха. Он выжигал ее изнутри. Как любая Сестра Битвы, Ристелл была готова к смерти, но когда она приходит в сознании всплывает пройденный путь, одержанные победы, судьба приведшая к трагическому финалу, но Ристелл не видел ничего, ее сознание молчало, словно она родилась на этой колонне, что бы оказаться в безвыходной ситуации. Она ощутила себя неодушевленной, не способной сделать выбор. Откуда-то всплыли давно услышанные слова: – «В каком-то смысле ты искусственна».

Шелест крыльев уже заглушал гул. Твари были в полсотни метров от нее. Поднявшись с колен Ристелл решила встретить смерть гордо. Песок под ее ногами уже почти весь был измазан ее кровью. Она все еще надеялась, что перед ней лишь кошмар испуганного сознания и она в момент своей смерти здесь, проснется где-нибудь в другом мире.

Едва крылатые чудовища, скаля свои, похожие на лошадиные черепа морды приблизились к ней на несколько метров, как из пропасти поднялся столб пламени. Он был шириной в несколько километров и имел ярко лиловый цвет. Ристелл видела как в этом смертоносном потоке в одно мгновение разлетелась на атомы вся стая, ее саму обожгло, но не жаром, а холодом. Упав ничком она заглянула в бездну и к своему ужасу увидела как из тьмы выныривает огромная изуродованная рука, она обхватывала колонну, сотрясая ее и извлекая из тьмы что-то ужасное. В этот момент в затылке Ристелл разгорелась тупая боль, словно кто-то хотел проткнуть ей голову тупой палкой. Мир перед глазами канониссы закружился и она с ужасом поняла, что скатывается в пропасть. Тьма вокруг нее сгущалась, пока она не перестала различать собственные руки, а потом боль отступила и Ристелл уже не знала падает она, или каким-то непонятным образом зависла в воздухе.

В ее рот стекало что-то густое и солоноватое. Вместе с потоком воздуха она проглатывала непонятную жидкость и мир вокруг нее начал потихоньку проясняться. Приоткрыв веки она увидела знакомые оранжевые глаза. Едва почувствовав ее первый вздох Архонт оторвался от губ Ристелл. Он тяжело дыша заглядывал в ее глаза, на его лице читалось облегчение. Ристелл почувствовала, что ее голова лежит в его руках, а сама она укутана в какой-то теплый мех и лежит на мягкой постели. Воздух, словно разрушая какие-то неведомые преграды с хрипом влетал в ее легкие. Она как и прежде не могла оторвать взгляд своих ясных глаз от глаз Архонта, но если дыхание ее и восстанавливалось, то речь пока еще не вернулась.

– Глупая, – Это слово Повелитель произнес с какой-то удивительной нежностью,

– Упрямая и глупая.

Он утер с подбородка свою кровь, которой напоил канониссу и покачал головой.

– Я едва сумел тебя вытащить, но смерть по-прежнему стоит у тебя за плечом. И боюсь мне будет очень трудно убедить ее повременить.

Архонт погладил девушку по щеке и нежно опустил ее голову на подушки.

– Глупая, – Повторил он и поднялся с пастели.

Ристелл неожиданно ухватила его за руку, она не могла ничего сказать, но к собственному удивлению не хотела, что бы он уходил.

Архонт сжал ее руку в своих ладонях.

– Что случилось? – Ристелл наконец почувствовала свой язык и смогла заговорить.

– Ты натворила бед, – Просто ответил Архонт, – Убила нашего хорошего война и чуть сама не погибла смертью, которая страшит всех эльдар. Ты поступила очень глупо!

– Я видела Варп, – Шепнула Ристелл словно самой себе.

– Ты чуть не стала жертвой Слаанеша. Мы с Вормасом чудом тебя вытащили.

– С Вормасом? – Канонисса была удивлена.

– Сама понимаешь, он от этого не в восторге. И наши неприятности только начинаются. Ты мне доставляешь слишком много хлопот и я не могу понять, почему мне так тяжело отказаться от тебя.

– Что с моей Сестрой? Что с Арлин и остальными?

Повелитель вздохнул.

– Ристелл, ты не сможешь защитить их.

– Но они вам не нужны! – Ристелл боролась с отчаянием. Как она могла надеяться, что ее выходка останется без последствий. Да Архонт может и защитит ее от гнева Темных, сделает своей рабыней, раз не может просто позволить ей умереть. Но ее сестры не имели для него значения. Ристелл не могла себе представить столь тяжелого выбора. Ей казалось, что это какая-то шутка Императора. Либо она разделит судьбу своих Сестер, либо будет молить о защите Архонта Темных эльдар, что бы вызнать про ключ к Сердцу Мира и постараться спасти Империум. Она будто снова оказалась на вершине колонны, между крылатыми демонами и неведомым ужасом пропасти…

– Ристелл.

…Только теперь ее никто не спасет от выбора.

– Ристелл?

Канонисса очнулась от тягостных раздумий и посмотрела на Повелителя, из ее глаз текли слезы и она впервые не скрывая их, искала свое отражение в янтарных глазах Архонта.

– Ты можешь стать моей.

– Ты и так распоряжаешься моей жизнью.

– Я не об этом, – Архонт прижал ее руку к своей груди, – Я не хочу всегда держать тебя на цепи, не хочу, что бы любой кому вздумается, мог навредить тебе.

– Почему? – Ристелл выдохнула этот вопрос непроизвольно, словно ее и вправду волновало отношение порочного существа пленившего ее Сестер.

– Я слишком долго пробыл в Варпе, среди таких же проклятых богами душ как и моя собственная. Я не знаю почему мне удалось спастись, я лишь помню, что убивал своих братьев, всякий раз скармливая их души ненасытному новорожденному богу. Я словно тонул и пытаясь спастись, топил тех, кого вместе со мной затягивала бездна. А когда я выбрался, то оказался в числе таких же братоубийц. Мы праздновали победу… победу над собственным народом!

Архонт отвернулся от Ристелл, стыдясь собственного отражения в ее глазах.

– Наши бежавшие братья эльдары нашли способ спасти свои души от Слаанеша, создав защитные артефакты, а мы, разрозненные, озлобленные и покинутые, знали только один способ спастись – накормить бога чужими душами, и чем страшнее бы-ла смерть нашего врага, чем больше мучилась его душа, тем лучше он утолял голод бога. А потому мы убивали, пытали и опять убивали.

– Почему вы не попросили помощи у эльдар?

– Потому что мы были прокляты! Мы стали позором цивилизации! Как зараженные чумой мы могли получить от них только быструю смерть. А смерть для нас означала встречу с голодным богом.

Ристелл не могла поверить, что вся злость и жестокость Темных эльдар, всего лишь результат рационального поведения. Она снова вспомнила слова Гомункула о том, что жестокость лишь процесс регуляции.

Архонт заметил ее растерянность.

– Проведя сотни лет среди жестокой резни, я впал в отчаяние. Я думал, что всякий раз, удачно избежав смерти в лапах Той Которая Жаждет, я перерожусь в новом теле среди тех же братьев убийц, что бы снова вести их в бой за новыми жертвами. Именно тогда я стал думать, как можно было бы изменить свою судьбу. Где найти бога, от которого не придется бежать. Я хотел освободиться. Но как я тебе уже говорил, это не мы выбрали Слаанеша, а он нас. Ему было выгодно сохранить жизнь горстке павших в Варп, чтобы они добывали для него души, вытягивая их из живых существ. Меня душило общество выживателей, которые, словно падальщики, терзали плоть миров. Я всегда видел либо своих братьев, либо врагов, которые шли на корм Слаанешу. И эти картинки никогда не менялись…

Архонт потянулся рукой к Ристелл, но потом опустил.

– …Пока я не встретил тебя.

Канонисса склонила голову, пытаясь понять шепот Повелителя.

– Я казался себе пустым, космическим вакуумом, а ты…, тебя переполняла вера в светлого бога, ты сияла словно звездное скопление и ни в чем не сомневалась. В тебе что-то было, что-то не дающее тебе сломаться.

Ристелл помотала головой, вспоминая свою растерянность и страх, но Архонт продолжил.

– И пусть ты иногда позволяла духу ослабеть, ты всегда могла потянуться к своим убеждениям и набраться сил. Ты даже сейчас не сдаешься.

На этот раз Архонт позволил себе прикоснуться к лицу девушки.

– Но я подвела своих Сестер, я подвела Императора, первая канонисса нового ордена я…

Архонт приложил палец к ее губам.

– Много ли пользы Императору будет в том, что ты умрешь вместе с остальными пленными? Это мой бог жаждет смерти. Это Слаанеша можно накормить своей душой. Ты не поможешь своему народу, если погибнешь, а смерть это самое лучше, что тебя ждет, если ты захочешь разделить судьбу других пленных.

Сомнения Ристелл, сковавшие ее душу, стали отступать. Она не могла поверить, что обязана этим Архонту. Кодекс Сестер утверждал – уничтожь еретика или погибни пытаясь, но Ристелл уже приняла решение действовать так, как ее учил Инквизитор Кхан. В Инквизиции учат что одна жизнь не так важна, как десять и сотни жизней не так важны, как тысячи. Она не откажется от своего долга перед Сестрами, но прежде, чем предстать перед Императором, она должна сделать все возможное для Империума человечества.