Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 45 страниц)

Агатан повернулся к Архонту:

– Слухи о том, что среди нас есть человек, посвященный в наши планы, – С этими словами он взглянул на Ристелл.

На этот раз девушка удержалась от отвращения и спокойно встретила взгляд вичера, полный смеси похоти и жажды крови.

– Воистину опасный слух, раз он сподвиг тебя нарушить приказ, – Реос подошел к Агатану, и едва уловимое напряжение в глазах Архонта в полной мере передало вичеру ярость Повелителя, – До меня тоже дошел слух…

Реос сжал лезвия агонизатора в подобие кулака:

– … Слух о том, что шайка мандрагор пожелала отбить мой трофей. Уж не связаны ли наши слухи?

Хищные впалые глаза вичера встретились с глазами архонта:

– Сейчас в лагере не спокойно, – Агатан медленно отвел взгляд от Реоса и посмотрел на канониссу, – Должны быть Вы, Повелитель, не в курсе.

Несмотря на холодность в ответном тоне, Ристелл видела, что вичер не готов столкнуться с Архонтом. Еще будучи ребенком, на примере мальчишек, устраивающих драки из-за какой-нибудь ерунды, она наблюдала как первый отводивший взгляд, признавал главенство или поражение.

– Моим воинам часто приходится разнимать озверевших от безделья солдат, – Агатан вновь повернулся к Реосу, – Многие не довольны нашим отступлением. И многие считают что ты поддался слабости.

Последние слова вичер произнес с отстраненным видом, словно отказываясь в полной мере признавать эти слухи правдой

– Разве кто-то говорил об отступлении? – Архонт улыбнувшись повернулся к одному из окон, – Пристало ли мне отступать перед нашим триумфом.

– Но мы сворачиваем лагерь, и наши братья, захваченные имперскими выродками, не отомщены! – Веллория напряженно вглядывался в спину повелителя. Будучи не таким мощным как его спутник, он вероятно все же опасался гнева Архонта.

– Тебе ли не знать, Агатан, – Реос проигнорировал слова пожинателя, – Если мы увязнем в боях сейчас, то рискуем не добраться до врат и застрять в Империуме людей до тех пор, пока они нас не сметут. Без резервов, без шансов на победу.

Реос смотрел прямо в глаза вичера, который по непонятным Ристелл причинам словно бы уменьшился в плечах и задрожал:

– Я не сомневаюсь в твоей мудрости, Архонт, пусть будет так, – Тут Агатан впервые на глазах канониссы удостоил Реоса поклоном и бросив взгляд на девушку повернулся к порталу в противоположной выходу стене.

– Разве я отпускал тебя?

Вичер замер и Ристелл буквально почувствовала как между Ар-хонтом и генералом армии натянулась напряженная нить.

– Я все еще не получил ответа, почему твои псы бросаются на того кто их кормит?

Ристелл видела как Агатан сжал кулаки.

– Быть может они оголодали, – Эти слова он произнес не обернувшись и так, что слышать их могла только стоявшая в стороне между Реосом и вичером, канонисса.

– Мандрагоры чуют слабость, – Агатан смотрел на девушку, хотя его взгляд не обманул Реоса, который ясно понял о чьей слабости говорит гладиатор.

Прервав задумчивую паузу, вичер повернулся к Архонту:

– Если провинились мои воины, то они понесут наказание, – С этими словами он вновь повернулся к порталу, – Не было еще такого, чтобы рабы разгуливали по лагерю без оков.

Эти слова вичер произнес тихо, но его ясно услышали.

Внезапно Архонт взмахнул агонизатором и вогнал металлические когти в шею Веллории. Судорожно вздрогнув, эльдар захлебываясь кровью и немым криком сполз на мраморный пол.

Ристелл отчетливо видела искры ярости, вспыхнувшие в глазах гладиатора.

– Твой друг тоже провинился, его видели мои стражи, – Архонт спокойно встретил злобный взгляд вичера, уже готового выхватить из-за плеч огромный меч и переведя взгляд на окровавленную перчатку задумчиво заметил:

– Быть может это не единственный предатель в моей армии. Тебе стоит проверить свои ряды.

Едва сдерживая гнев, вичер ответил:

– Что ж, вероятно он получил по заслугам. Может Великий Архонт подскажет мне где искать врагов, – Агатан скользнул взглядом по Ристелл, затем вновь посмотрел на распростертое на полу тело.

– Надеюсь до этого не дойдет, – Архонт поставил ногу на грудь Веллории, – В противном случаи имперской армии не придется особо трудиться, чтобы отбить свою территорию.

Они вновь пересеклись взглядами и Ристелл поймала себя на мысли, что готова броситься в бой, прикрывая Реоса. Но после продолжительной паузы вичер все же отступил и повернулся к порталу.

– Еще какие-нибудь указания, Архонт? – Слегка повернув голову к Реосу, Агатан сжал кулаки

– Прикажи войскам выступать. Мне так же было бы интересно взглянуть на тело Проводника, – Реос аккуратно обойдя лужу крови эльдара, подошел к Ристелл, – Его забрали мандрагоры и хотелось бы знать зачем. То моя воля и в этот раз тебе лучше исполнить ее должным образом.

– Если того пожелают боги, – Ответил Вичер и не дожидаясь позволения своего Повелителя шагнул в портал.

Какое-то время Реос еще смотрел на мутную рябь портала, скрывшую его соратника, затем, сняв агонизатор с руки, повернулся к Ристелл.

– Прости, это была необходимость.

Канонисса, прекрасно осознававшая природу темных, все же не была готова к тому, что увидела. Но этот жест она понимала, не говоря уже о том, что жертва Архонта ни в коей мере не вызывала жалости сестры битвы.

– Теперь положение фигур нам известно. Скоро, моя Королева, мы нанесем удар, – Архонт обнял канониссу за талию и заглянул в ее глаза.

– Я вижу только, что среди твоих союзников одни враги, – Ристелл встретила взгляд Реоса, ожидая объяснений произошедших перемен в темной игре. Ее мутило от запаха крови, уже маленьким ручейком стекающей по телу союзника вичера.

– Агатан не отрицал вины своих воинов, он знал что мне известно положение вещей.

Архонт подошел к окну уводя девушку подальше от трупа.

– Он не участвовал в нападении, – Ристелл кляня себя за слабодушие не иначе как вызванное долгим периодом жизни в плену все же с удовольствием вдохнула свежий воздух потустороннего неба, – Я видела его лишь после того как мандрагоры были уничтожены.

– Пожинатели часто находят общий язык с мандрагорами, по сути дикими и не управляемыми. Его присутствие в том нападении меня не удивляет. Интересней иное.

Архонт оперся на подоконник и смотрел куда-то в бездну, которую создал варп.

– Я надеялся провести тебя безопасным путем и под личной охраной, подальше от Длекари и Вормаса, но не предусмотрел как на такой конвой отреагирует вичер. Он понял что ты ценна для меня. Или ценна для моих врагов.

– Я думала они в союзе с Длекари, они ведь оба гладиаторы – Ристелл напряженно вглядывалась в бесконечный сумрак, который только усиливался сиянием потусторонних звезд. Последние слова Реоса заставили ее вновь задуматься о том, что он уже давно разгадал игру Вормаса и она стала пешкой уже для двоих.

– У нас не принято говорить прямо, все что хотят сказать твои враги, необходимо читать между строк. Слова для людей а не для богов.

Ристелл передернуло от воспоминаний лепета раба, но она удержалась от осуждения.

– Они бесспорно заключили союз, – Реос нежно взял в ладони лицо канониссы, – Но они еще не поняли, кто его создал.

Глаза девушки расширились. Она наконец осознала подлинную силу Архонта, ту самую силу, которая подняла его на вершину кабалы и удерживала его на краю триумфа и поражения. Он предвидел каждый шаг своих врагов и каждую их мысль. Если он еще жив, значит Вормас со своими союзниками все еще надеется получить код.

– Почему же он подчиняется тебе? – Девушка не могла выбросить из памяти то отстраненное равнодушие, с которым вичер смотрел на своего Повелителя.

– Выгода, Ристелл – Архонт равнодушно смотрел вдаль, – Как и с инкубами, как с Вормасом, как с каждым представителем моей расы – везде и всегда, единственный возможный союз это союз основанный на выгоде. И главный в союзе тот, кто умеет ею пользоваться.

Реос коснулся щеки девушки:

– Самый надежный поводок, это неведение, но иногда оно лишь игра.

Архонт медленно подошел к распростертому на мраморном полу телу и окинул его равнодушным взглядом. Взглядом, который говорил уже не о нежном и заботливом Повелителе, которого чаще всего видела Ристелл, а о холоднокровном и расчетливом убийце, которого она ожидала увидеть под кожаной маской в первую встречу.

По велению своего Господина, в зал торопливо заковылял раб, который совсем недавно приносил девушке еду.

– Его душа еще в темнииице, – Раб склонился над телом, не забывая при этом держаться чуть поодаль от Архонта.

– Убери эту мерзость.

Раб неуверенно перебирал пальцами в воздухе, словно вопреки его желанию руки уже жаждали разорвать мертвеца, который вызвал гнев его повелителя.

– Душа для Темного бога, – Все же пролепетало существо и изогнувшись бросило взгляд на Реоса, ожидая, когда Темный бог насытится душой трупа.

– Убери, живо!

Больше раб не пререкался и покорно вытащил эльдара наполовину руками, наполовину доступной ему примитивной магией варпа.

Видеть подобное, для Ристелл было отвратительней, чем само убийство, хотя она не была против того что бы тело убрали. Отвернувшись к окну она пыталась понять связь интриг, которые похоже разыграли, сразу все участники темного союза.

«Самый надежный поводок, это неведенье…» Слова Реоса глухим эхом звучали в голове и Ристелл ясно осознавала, что этот поводок по воле Архонта удерживал и ее.

Она почувствовала как его руки обняли ее за плечи.

– Значит этот союз нам на руку?

Реос улыбнулся погладив прядь волос над ухом девушки:

– Чтобы не вести войну на два фронта, нужно всего лишь объединить врагов и уничтожить их одним ударом.

Эта тактика была знакома Ристелл, хоть она и не пользовалась популярностью в имперских войсках. Все же до конца разгадать игру Архонта канонисса не могла. Было ясно, что Агатан замешан в нападении, но его мотивы были все также в тумане. Как и выгода, которую Реос надеялся вытянуть из союза трех своих генералов.

Ристелл устремила взгляд на одну из блеклых сиреневых звезд. Сейчас выбор был прост: либо разбираться в навязанной игре темных, в надежде что выпадет возможность спасти рабов и украсть ключ от артефакта, либо начать свою игру и создать эту возможность самостоятельно.

– Зачем тебе тело Проводника? – Ристелл старалась не выдать своего напряжения, вызванного представшей перед ней дилеммой.

– Инкубы говорят что проводник не был Эдхаяром, – Реос обнял ее за плечи, – Тело мне уже не нужно. Агатан и без него под-твердил мои подозрения, но мне было важно узнать его реакцию на мой приказ.

– Но Проводнику тоже досталось от мандрагор, значит он был не с ними – Ристелл никак не могла понять хитросплетения интриг, которые закрутились вокруг нее. Хотя спокойствие Реоса в некоторой мере утешало, она все же желала видеть что происходит вокруг.

Архонт задумчиво взглянул на агонизатор:

– Кто-то доложил Агатану, что я хочу перевести тебя на базу и он подослал своего солдата вероятно избавившись от Эдхаяра, которого я направил к тебе. Пожертвовав своей пешкой, он мог легко выдать спланированное нападение за драку одичавших мандрагор. Оставалось только забрать тело и умыть руки.

Ристелл вспомнила как очнувшись уже в Цитадели тьмы, обнаружила что инкубы избавились от тела проводника. Так же она вспомнила еще одно:

– Я видела мандрагор перед входом в Цитадель, – Ристелл коснулась затылка, – Меня оглушили каким-то наркотиком, но я не уверенна кто это сделал.

Архонт задумчиво хмурясь оперся на подоконник высокого окна:

– Я должен увидеть это, – Взглянув Ристелл в глаза, он нежно взял ее ладони в свои, – Я прошу тебя еще раз доверить мне свое сознание.

– Ты не доверяешь моим словам? – Ристелл отступила от Реоса.

– Прости, – Архонт вздохнул, – Я полностью доверяю тебе.

От этих слов Ристелл опять пробрал озноб вины, но она твердо смотрела в глаза Реоса.

– Ты слишком чиста, не запятнана мраком, – Архонт подошел к девушке и нежно коснулся ее рук, – Я надеюсь что смогу сохранить твое сияние. Мне нужно понять что задумали наши враги и возможно они оставили подсказки, которые увидит только такой же зараженный варпом как и они.

Ристелл сомневалась что в ее запутанных мыслях смогут детально воскреснуть события того нападения, но в словах Реоса был смысл. Кивнув девушка позволила ему коснуться руками ее висков, пытаясь вновь распустить защитный парус, скрывающий те мысли, о которых Реосу знать не следовало.

На этот раз вторжение Архонта напоминало сильный шторм, который несмотря на весь свой напор сдерживался от разрушений в сознании девушки. Реос торопился. Канонисса поняла это, словно так же смогла разглядеть его мысли. Он не хотел снова причинить боль, но ситуация в которой они оба оказались, требовала ответов, которые не могла обнаружить сама Ристелл.

В ушах канониссы вновь зазвучал звон алебард о клинки, это инкубы встретили нападение мандрагор. Вплетаясь в звуки боя воздух резали стоны еще не погибших пленников, подвешенных в клетях на башнях-тортах.

Ристелл ощущала панику, которая закралась в нее в момент нападения. Панику, которая ей не была свойственна. Реос безошибочно извлекал из ее памяти подробности нападения, которые сама Ристелл уже не могла вспомнить. Она словно увидела атаку глазами темных эльдар, их восприятием, будто была знакома с их методами нападения и обороны. Ей стали понятны действия инкубов, пытающихся отбиться от мандрагор и в то же время разобраться в причине нападения. Но она ощутила что и для Архонта осталась загадкой их нерешительность. Спустя какое-то время Архонт увидел как Ристелл в паре с одним из стражей обезвредила мандрагора, взявшего ее в заложники. Шею вновь обжег парез из прошлого, но мнимая боль не отвлекла девушку от необходимости скрывать тайные мысли, несмотря на то, что Реос и сам не стремился проникнуть в них. Хоть и запоздало, но инкубы ударили в полную мощь и отбили нападение. Ристелл как тогда мутило от использования мощной волны псионической энергии, но теперь ее разум не был затуманен паникой и не был истощен. Она вновь увидела Веллорию. Теперь она знала имя «призрака», который будто растворился в воздухе, едва мандрагоры были побеждены.

Но теперь он выглядел иначе. Его лицо оскалилось в ликующей улыбке, черты стали четкими и яркими, пока не обратились в трещины на коже. «Этого не было» – мысль пронеслась мгновенно и растворилась в невыносимой боли, пронзившей сознание канониссы. Глаза Веллории взорвались на сотни осколков, оставляя после себя черные впадины глазниц. На этот раз «призрак» никуда не исчезал, напротив, он словно заполнил все сознание девушки, увлекая его в бездну пустых глазниц.

Где-то за чертой этого кошмара, Ристелл слышала тихий шепот и глухое рычание. «Этого не было» – шептала она, словно пытаясь одними словами изменить реальность и в какой-то момент, будто откликнувшись на эту молитву, сознание укрыла благодатная пелена.

========== Глава 21 ==========

Девушке казалось, что она проспала вечность, как тогда, когда Реос впервые посетил ее сознание, но прошло лишь мгновение, и в этот раз она очнулась не в объятиях Архонта.

Мраморный пол охлаждал кожу, словно Ристелл только что выбралась из пылающего ада.

Мышцы были напряжены как после тяжелой тренировки, но девушка с облегчением почувствовала, что они ей подчиняются.

Ристелл не могла понять, что произошло. Почему ее собственные воспоминания ополчились против нее. Или, быть может, Архонт пробудил ее страхи, обратившие Веллорию в демона.

Поднявшись на колени и повернувшись, в ожидании объяснений, она увидела Реоса, лежащего навзничь, будто неведомая сила в одно мгновение лишила его сознания. Серая кожа посветлела от бледности и к нему словно вернулся облик того светлого эльдара, каким он был когда-то.

Канонисса на четвереньках подползла к Архонту. Часть ее разума уже пришла к выводу, что враги Реоса нашли способ добраться до него, в то время как другая его часть всеми силами удерживала мысль, что Реос лишь потерял сознание. Прибли-зившись, Ристелл тяжело вздохнула. Глаза Архонта были открыты, но словно не видели ничего ближе далеких миров. Его взгляд проходил сквозь нее, сквозь купол зала и устремлялся в бездну варпа.

– Нет, – Ристелл сама не осознавала, как шевелятся ее губы, в одном слове произнеся и приговор и скорбь. Она протянула руку к щеке Архонта, но не могла найти в себе сил коснуться кожи, заведомо зная как она холодна, как безжизненна.

В это мгновение в ее душе что-то оборвалось и все вокруг вдруг показалось ничтожным, недостойным. Словно на границе сна, когда реальность уже не имеет значения.

– Нет, – Ристелл прижалась щекой к груди Реоса. Сейчас ей было все равно, что убийца может вернуться в новом кошмаре. Все равно как ему это удалось. Ей было все равно, что рабы все еще заперты в своих клетках, что армия темных собирается покинуть Тагентар с опаснейшим артефактом и весь Империум может погибнуть.

Ей хотелось вновь ощутить мягкие прикосновения к ее волосам, которыми так часто Реос провожал ее в мир снов. Уснуть на его груди, под стук сердца, которое никогда не было заражено варпом, лишь пыталось выжить в обреченном мире. Но теперь была только тишина.

Ристелл душили слезы. Скорбь, которой она сама не могла ожидать от себя.

Впервые ей захотелось избавиться от безостановочного кружения мыслей, анализирующих каждую деталь, которую ей подбрасывала реальность. Это не достойно канониссы Сестер битвы, не достойно дочери Императора, но сейчас она была готова отречься и от того и от другого. Ересь… Так и происходит падение.

Предательская мысль «мне все равно», обрекает на гибель человечество. Годы в эклезиархии боролись с одним мгновением сомнений. «Отчаяние – путь к ереси» – Старый Капеллан Дежестер с укором смотрит в глаза Ристелл. «Думай, Ристелл» – вторит ему голос учителя, но перед глазами лишь туманное марево от слез а в голове лишь осознание поражения, которое еще не наступило, но уже близко.

Постепенно, закаленный задачами инквизитора разум, стал одолевать слабость. Ристелл тяжело дышала, она не могла смотреть в распахнутые глаза Реоса, но окружающая действительность постепенно вытягивала ее из сумрака.

Даже лежа на груди уже мертвого Повелителя, канонисса обретала успокоение, которое он ей дарил одним своим взглядом когда его сердце еще билось.

– Император, сохрани его душу от терний тьмы, – Ристелл не могла найти в себе сил признать свои чувства чем-то большим нежели зависимостью от единственного утешения. Но эту потерянную душу она поклялась отстаивать перед троном Императора, раз судьба не позволила сделать этого при жизни.

Слезы высохли. Ристелл нежно коснулась щеки Реоса, запоминая его таким спокойным в вечном сне.

– Я не дам им украсть твою мечту.

Едва прозвучало последнее слово, как двери в зал зашелестели отбрасывая золотые блики на мраморный пол и взгляд Ристелл встретился с желтыми глазами Гомункула Вормаса.

Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем Вормас обвел взглядом тело Архонта и его шипящий голос произнес:

– Убийца.

Ристелл поднялась на ноги. В тоне гомункула она совершенно четко услышала триумф и мозаика стала складываться, словно для ее завершения не хватало лишь это слова.

Из-за спины Вормаса выступили инкубы с алебардами наперевес.

– А я ведь предупреждал его, – Он медленно приближался, окруженный личной стражей Архонта, – Рано или поздно, его доверие будет обмануто.

Его губы растянулись в усмешке. Подойдя ближе, Вормас протянул свою худую высохшую руку Ристелл и прошипел:

– Мне нужен ключ.

– Это ты его убил, – В голосе канониссы не было обвинения, лишь вывод, который стал очевиден только теперь, когда Ристелл благодаря Реосу увидела всю картину целиком.

Вормас лишь улыбнулся и повторил:

– Ключ.

– Ты не дал мне времени узнать, – Ристелл вызывающе смотрела в желтые глаза эльдара, – Теперь ты его не найдешь… Убийца.

Опустив руку, Вормас усмехнулся:

– Не просто быть пешкой в игре с большими ставками, верно? – Он склонился над телом Архонта, – К нему было сложно подобраться. Признаться, я не думал, что от тебя будет какая-то польза, тем более что ты всячески поддерживала в этом мою убеж-денность.

Канонисса боролось с искушением накинуться на склонившегося гомункула и разорвать его голыми руками. Пешкой была не она одна.

Длекари отвлекла от нее инкубов, что бы Ристелл могла попасть на встречу с Вормасом. Агатан пожертвовал своим воином, что-бы завлечь канониссу в западню. Мандрагоры отравили ее разум и впустили в него Веллорию, создав в сознании девушки ловушку для Архонта. И всю эту паутину сплел Гомункул Вормас Нкуаб, начавший свое восхождение еще задолго до рождения канониссы, шаг за шагом приближаясь к владению Сердцем Мира.

Ристелл сжала кулаки в праведной ярости.

– Ты пленила его своими колдовскими глазами. Впустила меня в его мозг.

Вормас поднялся и вновь посмотрел на девушку:

– Теперь я знаю, что Реос утаил от меня. Я надеялся, что он про-тянет подольше, и я узнаю его секрет, но, похоже, Архонт оказался даже слабее, чем я думал. Веллория неплохо потрудился.

Удерживая внимание Гомункула своим взглядом, Ристелл медленно отступала назад, к сверкающему серебром порталу.

– А вот ты оказалась бесполезной и для меня и для своих Сестер.

Повинуясь немому приказу, инкубы вновь выступили вперед.

– Рада, что не принесла тебе пользы, – Ристелл опасалась даже подумать о кинжале за голенищем сапога, чтобы инкубы не заподозрили, что Реос вернул ей его. Впрочем с одним кинжалом против трех псайкеров ей все равно не выстоять.

– Ты не осознаешь мое великодушие, – Вормас примирительно развел руки, будто готов в любой момент обнять нерадивую дочь, – Я могу дать твоим сестрам шанс, если ты отдашь мне вторую часть ключа.

Последние слова эхом прозвучали в голове канониссы. Неужели в том и была хитрость Реоса, что он подсунул гомункулу лишь часть ключа от артефакта? Теперь Ристелл понимала, почему Архонт говорил, что Вормас продешевил. Вероятно, Вормас решил, что подлинный ключ Реос доверил своей наложнице. В любом случае между ними теперь никто не стоял, и ничто не могло удержать гомункула от возможности медленно вытянуть жизнь из нее.

Ристелл посмотрела на инкубов. Когда-то им был отдан приказ защищать ее, действует ли он после смерти того, кто его отдал. «Едва ли» – подумала канонисса, ловя на себе пристальные взгляды стражей.

– Не волнуйся, инкубы не долго страдают после смерти своего нанимателя, и очень легко находят нового, более сильного, – Словно подтверждая ее мысли сказал Вормас.

– Какой магией варпа ты воспользовался, – Это был риторический вопрос, но Ристелл знала, что гомункул любит говорить о своем ремесле и это могло дать ей время.

– Ты не знаешь и четверти моих возможностей.

Взгляд канониссы остановился на теле Архонта. То ли приблизившийся портал, то ли изменившееся освещение за окном, вернули Реосу сероватый оттенок кожи и если бы не открытые глаза, можно было бы легко ошибиться насчет глубины его сна.

– У меня нет ключа, и теперь ты вряд ли узнаешь где он, – В душе Ристелл неожиданно установилось равновесие. Просветление от простых мыслей. Быть может Вормас и вправду лишил себя шанса на победу. Быть может это конец миссии канониссы и ее душа готова предстать перед судом Императора.

Еще один шаг в сторону портала. Не важно куда он ее отправит, доставить удовольствие гомункулу своей смертью, она не желает.

– Возможно, стоит вернуть тебя в знакомое нам состояние, и тогда я буду уверен наверняка.

Из пальца Вормаса выполз зеленый скальпель.

На этот раз Ристелл не испытывала страха перед жестокой пыткой. Она мысленно воззвала к сестрам, надеясь, что воля Императора даст им возможность услышать ее.

– Император с нами, он дарует спасение и очищение, – Прошептали губы и канонисса мгновенно выхватив кинжал, бросилась на Гомункула – самого опасного врага человечества, сердце эльдарских захватчиков.

Если бы Гомункул был один, ему было бы достаточно остановить Ристелл в воздухе, удержать и ввергнуть ее в кошмар боли и агонии. Но по воле Императора, за Вормаса вступились инкубы. Не имея четких распоряжений на ее счет, и будучи более слабыми псайкерами, они лишь оттолкнули ее назад, в серебряное зеркало портала.

Едва осознав, что Император даровал ей еще один шанс, Ристелл вспомнила слова раба о порталах и как могла, в стремительном полете, вызвала в памяти тот коридор, который привел ее в портальный зал.

То ли образ самого портального зала запомнился ей лучше, то ли Вормас был способен влиять на перемещения так же как Агатан, но вместо коридора, который вел ее в главный зал башни с множеством порталов и ярких росписей на языке темных и дол-жен был вывести к выходу, она разглядела уродливое изваяние, совсем недавно ожившее по велению Гомункула, желавшего продемонстрировать Ристелл ее слабость. Сейчас статуя была неподвижна, но девушка не знала, какие силы могут ее пробудить.

Выхватив кинжал, она рискнула немного отойти от портала, чтобы если что встретить преследователей. Но таковых не было. Еще какое-то время канонисса вглядывалась в серебристую мембрану, невольно осознавая, что скорбь не отпускает ее и вопреки своему плану, и доводам разума, она хотела бы, чтобы Реос был рядом, отыскал ее.

Отбросив бесполезные мысли, канонисса заставила себя собраться. Портал отправил ее прямо в главный портальный зал башни, но теперь она ощущала, что он оказался под землей, а росписи, ранее казавшиеся произведением искусства, потускнели и перестали отражаться в портальных зеркалах. В памяти всплыли слова раба о том что порталы перемещаются и сама башня, по воле варпа обращающаяся в пропасть, которую Ристелл увидела когда ее сопровождал Вормас. Должно быть так и происходило перемещение зеркал. Вместе с перемещением уровней башни.

Не рискуя больше задерживаться на открытом месте, Ристелл отступила в тень от статуи, в надежде, что ее присутствие не пробудит демона ото сна.

Ей нужно было найти выход, но вокруг были лишь зеркала пор-талов и не следа от тяжелых дверей, через которые она прошла в первый раз.

Внезапно один из них ожил и впустил в себя отражение надписей на противоположной стене.

Вжавшись в постамент статуи, Ристелл пыталась разглядеть того, кто вышел из него, но кроме сухого потрескивания энергии варпа, не было ни одного признака, что портал кого-то привел.

Судя по рунам, он оставался единственным рабочим порталом в зале и единственным способом выйти из него.

Внезапно острая боль пронзила плечо девушки, затем огромная сила отшвырнула ее к стене. Кинжал выпал из руки и с легким звоном отлетел к порталу.

В зале негде было укрыться кроме постамента, но сейчас именно с него, множеством глаз по всему скелетоподобному телу, смотрела на Ристелл ожившая демоническая статуя. Издав громкий рев, она соскочила со своего постамента и медленно направилась к Ристелл, поводя руками, словно всматриваясь в свою жертву.

На краю сознания девушки, мелькал страх, что если статуя ожила, то значит и ее хозяин неподалеку.

От стены, куда ее отбросила тварь, Ристелл было не далеко до портала, но демон похоже все больше отходил ото сна и теперь двигался гораздо стремительней.

Не медля более ни секунды, девушка бросилась к сияющему зеркалу, игнорируя боль в исцарапанном плече, и мысли о том, что врата могут привести ее в еще более худшее место.

Руны, отражающиеся в зеркале портала стали бледнеть, его гладь задрожала, и Ристелл оставалось молиться, чтобы он не закрылся, прежде чем ее настигнет порождение варпа, которое издавало все более громкие вопли, схожие с криком сотни младенцев, подвергнутых невыносимым пыткам.

Оказавшись возле портала, канонисса лишь успела подхватить кинжал, и тут же отскочить в сторону, так как из зеркальной ряби с обнаженными мечами вышли трое темных.

– Она здесь! – Это единственное что успел произнести заметивший ее эльдар. Уже через пару мгновений, не различавший чужих и своих демон, со всей своей скоростью и массой впечатал воина в стену. Двое других тут же разошлись в стороны в поисках убежища и возможности усмирить тварь варпа.

У Ристелл не было времени восхвалить длань Императора, пришедшую на помощь или настроиться на нужный образ и она произнеся литанию защиты бросилась в портал.

На этот раз перемещение через варп было не столь стремительным, ощущения были подобны тем, что возникают, когда из теплого помещения выходишь в холод. Еще до того как глаза привыкли к сиреневой темноте, Ристелл поняла, что портал выбросил ее не там, где она надеялась.

Мир вокруг словно был соткан из сиреневой дымки, в которой скрывались силуэты то ли деревьев, то ли построек, напоминающих неведомые башни, а воздух был пропитан холодом и запахом сухого мха.

У варпа была сотня лиц, но ни одно из них не отличалось дружелюбием. Коря себя за беспечность и ошибку, Ристелл стала отступать обратно к порталу, более не рискуя задерживаться в неведомом измерении. Предательский страх навсегда остаться странником между мирами, кислотой проникал в сознание. Никто не знал как выглядит база темных эльдар изнутри, поэтому никто не мог перемещаться через ее порталы. Миры, в которые они могли перемещать ограничивались лишь воображением странника и без точных координат выхода можно было бороздить варп бесконечно. Ристелл давно смирилась с присутствием смерти вокруг и не надеялась на шанс вернуться, но не прежде чем осуществит свой план.

Ей нужен какой-нибудь указатель, что-то что совершенно точно соответствует действительности, в которую она надеялась переместиться. Быть может что-то что позволит ей оказаться на поверхности Тагентара, за пределами башни темных.

Она стояла перед вибрирующей мембраной и пыталась вытянуть из памяти все возможные особенности мира, в который стремилась попасть.

Внезапный шелест донесся со стороны портала словно тающего в сиреневом мареве.

Сжав кинжал так что побелели костяшки пальцев, Ристелл сосредоточилась на своем подсознании, стараясь игнорировать нарастающий шипящий гул. Он напоминал дождь, но его источником была явно живая глотка. Ристелл было ясно, что кому-то удалось проскочить в портал следом за ней. В лиловом тумане невозможно было разглядеть четких очертаний портала, но канониссе этого и не требовалось, хватало одного лишь ощущения чужеродного присутствия, словно между ней и порталом материализовалась невидимая преграда.

Игнорируя варппортал в опасной близости, Ристелл рискнула обратиться к псайкерским способностям. Мир в котором она оказалась не был с плоскости земли, он словно висел в каком-то пространстве, но частично память а частично и псионика, позволили ей уловить отголоски реальности и вторя шелесту со стороны портала, зазвучал настоящий дождь на поверхности Тагентара. «Саван мертвых» – признак реальности, за который Ристелл ухватилась в надежде проснуться от варп-кошмара.