Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц)

– Ты пришла ко мне за ответом, – Словно во сне она слышит голос своего учителя, – Но он у тебя уже есть. Как был у меня. Мы все знаем ответы, просто они скрыты за ненужными сомнения-ми и посторонними идеями. Я обращался к тебе за помощью и ты всегда избавляла меня и от сомнений и от посторонних мыс-лей, теперь тебе самой необходимо избавиться от них. В этой задаче есть одна нить, потянув которую ты сможешь распутать клубок неопределенности. Найди эту нить, Перышко…, найди ключ.

Ристелл, вздохнув, приоткрыла глаза. Ключ… То ли эта немая исповедь, погружение в себя за ответами сдернула с глаз девушки серую пелену, то ли мастер, которого она любила всем серд-цем, почувствовал ее призыв и развеял сомнения… Теперь Рис-телл знала ответ. Как и сказал Кхан, он был при ней с самого начала… ключ. Ее задача не изменилась, а то что гомункул изменил условия и следовать изначальному плану стало невоз-можно, означало лишь то, что план придется немного видоизменить. Как когда-то все надежды Ристелл были связаны с Архон-том Кабалы Ледяной Крови, так теперь все нити вели к ключу от артефакта. Если она его получит, то сможет диктовать свои условия и Вормасу и Архонту и даже подлой Длекари. Она найдет способ уничтожить ключ и выторгует жизни рабов.

Решительно выдохнув, словно таким образом избавлялась от ненужных сомнений, Ристелл принялась обдумывать свои ходы. Архонт говорил, что ключ защищен. Девушка вспомнила конструкцию, напоминающую «скелет» зонтика, неизвестно какими темными свойствами наделена эта штука. Реос говорил, что ключом можно будет завладеть, когда Вормас попытается активировать Сердце Мира, но теперь Гомункул знает, что ключ не сработает. В любом случае выходило, что завладеть этим странным кольцом на борту Опустошителя не получиться. Только если…, раз теперь Ристелл работала на Вормаса, то у нее есть доступ к его лаборатории. Странно, что Гомункул не сказал ей, как выйти с ним на связь, что бы сообщить о коде, или будет достаточно просто мысленно сказать ему о желании встретится, и он сам избавит ее от внимания Архонта? Едва ли Реос теперь, перед отправкой на Тагентар, позволит себе столь беспечно заснуть.

Внезапно дверь открылась, прерывая ход мыслей канониссы. Архонт ступил в каюту, но дальше проходить не стал:

– Врата активировались несколько раньше, чем мы рассчитывали, – С порога начал он, – вероятно из-за варп-бури.

Реос скинул плащ и протянул в сторону Ристелл:

– Пора, Ангел.

Девушка поднялась с пастели, неуверенно глядя в глаза Архон-та:

– Мне обязательно присутствовать? – Она потянулась к более теплой имперской одежде.

– У воинов не должно возникнуть сомнений на счет твоего положения, и…, – Реос замялся, – Тебе лучше остаться в этом платье.

– Теперь и у меня не возникает сомнений на счет моего положения, – Мрачно ответила Ристелл, вспоминая слова Длекари о том, как ей идет наряд рабыни.

Реос горестно вздохнул:

– Это лишь пока мы не прибудем на место, – Архонт подошел к девушке и взял ее за руки, – Ты ведь знаешь, что я этого не хочу?

Ристелл молча кивнула, все еще одолеваемая мыслями на счет ключа. Реос развернул плащ и канонисса позволила ему закутать себя в теплую ткань.

Они покинули каюту и окунулись в холодный ветер назревающей бури. На верхней палубе, по сравнению с обычным днем, было столпотворение. Опустошитель медленно доплыл до арки врат и замер.

– Что-то не так? – С проблеском надежды спросила Ристелл Архонта.

– Первыми через врата пройдут мои разведчики, за ними геллионы и грабители с пехотинцами, мы пойдем последними, – Архонт подошел к трону и поманил к себе канониссу.

Ристелл бросила взгляд на собравшихся внизу, на палубе Сестер воинов. Она успела заметить нескольких ведьм-суккубов и даже одну из Варп-тварей, прежде чем Реос повернул ее лицом к себе. Он серьезно посмотрел на нее:

– Мои разведчики выяснят обстановку, проверят не сменилась ли власть в лагере.

– Такое возможно?

– Я тебе уже говорил, что мои войска состоят из верных мне лю-дей и присоединившихся вичеров. Вполне вероятно, что пока я был на Тегесте-12, Длекари организовывала нам сюрприз.

– Может твои разведчики тоже часть ее сюрприза, – Ристелл начала охватывать тревога, словно за ней гналась стая демонов, и ей, чтобы спастись, предстояло ступить на тонкий лед над безд-ной вод.

– Я знаю кому доверять, – Архонт обнял девушку согревая.

Прижавшись к его плечу, Ристелл наблюдала, как чернеет небо, и его начинают раздирать молнии. Вспышки света, нависая в заоблачных высотах, закручивались в спирали и, казалось, вот-вот пронзят Опустошитель.

– Я таких бурь раньше не видела, – Тихо шепнула Ристелл

– Эти врата очень сильно искажают имматериум, оказывая воз-действие на погоду в нашем мире. Взгляни, – Архонт отстранил от себя канониссу и повернул ее лицом к вратам.

Несмотря на истинно демоническое зрелище, Ристелл не могла отвести взгляд от активирующихся громадных врат: лиловые молнии проскальзывали по дуге, высекая искры, которые бледно сияющим синеватым дождем просыпались вниз, образуя своего рода мембрану, натянутую между Вратами и землей… и абсолютная тишина, только ветер непогоды завывает бросаясь на борта Опустошителя и играя цепями рабов.

«Вот та грань, за которой ее ждет финал», подумала Ристелл. Наверно уверенности было бы больше, если бы эти врата не был столь мрачными и их обрамляли привычные ангелочки в цветочной лепнине. Канонисса увидела как с легким шорохом статических разрядов отряд из нескольких воинов Реоса покрылся маленькими искорками, едва дойдя до арки.

– Что это? – Немного нервничая спросила девушка.

– Просто небольшие сгустки энергии, – Архонт положил руки на плечи Ристелл, – Они не опасны.

Слова Реоса не смогли унять легкую дрожь завладевшую канониссой. Она не знала, пользовался ли кто-нибудь из людей Вратами Эльдар и перспектива испытать эту технологию ее несколько пугала. Тем более если учесть, что Врата лишь недавно были обнаружены Эльдарами и относились к забытым техноло-гиям, взаимодействующим с обителью демонов.

– Не волнуйся, время в варпе течет иначе, ты не успеешь осоз-нать, что ступила за грань, как уже окажешься на другой стороне.

Ристелл не сразу осознала двусмысленность слов Реоса. Именно так и становятся еретиками…, порой незаметно для самих себя ускользая за грань, в надежде обрести власть, или свободу… или спасти свой мир. Когда она переступит черту, разделяющую две планеты, придет пора решительных действий.

– Когда мы отправимся к Сердцу Мира? – Ристелл посмотрела на Архонта.

– Изначально мы планировали доставить его в Коммораг, но теперь нам придется активировать его раньше.

– И сколько потребуется времени? – Канонисса думала о том времени, что осталось у Сестер и у нее, что бы завладеть клю-чом.

– Когда мы пройдем через Врата, игру поведет Вормас, – Реос задумчиво смотрел, как в пелене искр скрываются его воины, – Я не могу предложить ему активировать артефакт не вызвав по-дозрений, но я уверен, что он не станет ждать до возвращения в город.

Ристелл такой расклад не устраивал, выходило, что Реос намерен ждать хода Гомункула, а Вормас наверняка выждет отведенные ее Сестрам три дня, прежде чем предпринять какой-нибудь шаг. Канониса решила, что ей придется ускорить собы-тия.

– А что если Вормас знает, о том, что нужно для активации Сердца Мира?

– Разумеется он знает, что ключа не достаточно, – Архонт не-ожиданно улыбнулся девушке, – Но он не знает, что я в курсе.

– А если знает? – Ристелл выпалила вопрос, раньше чем сообразила, что может себя выдать им.

– Он может лишь подозревать, – Реос коснулся щеки Канонисы, – А с одними подозрениями он нам не страшен.

Архонт вновь повернулся к вратам и оперся о бортик:

– Именно поэтому я не хочу говорить тебе о второй части ключа.

– И какой же ход предпримет Вормас, если он знает, что ключа не достаточно и если он подозревает, что ты можешь знать больше, чем сказал ему? – Ристелл четко выверяла интонацию своего голоса, что бы ни малейшей дрожью или лишним словом не вызвать подозрений у Реоса.

– Вероятней всего он попробует активировать артефакт и прове-рить ключ. Именно тогда я и намерен прекратить свое сотрудничество с ним. До этого момента Гомункул обеспечит ключу надежную защиту.

– Но ведь ключ без артефакта бесполезен, а артефакт охраняют твои воины.

– Если эти воины все еще мои, – Напомнил Реос девушке ее слова, – Я тебе уже говорил, что слишком многое может случиться по ту сторону врат и лишний раз мутить воду, делая ставку на защиту Сердца Мира слишком рискованно. Еще до того как артефакт попал к нам, многие из тех, кто участвовал в нашей экспедиции планировали его у меня забрать. Лишний раз напоминать им о том, кому принадлежит Сердце Мира, будет не разум-но, пусть считают, что пока еще не все решено.

Ристелл так хотелось рассказать Архонту о тесной связи Вормаса с Длекари, о планах Гомункула. Ее душило невыносимое чувство, что она скрывает от единственного, кому может доверять жизненно важную информацию. «Прояви гибкость»…, гибкость. Насколько было проще, когда от нее ждали лишь предан-ности Императору и Империуму, и ее единственным непростым решением было избрание тактики для захвата или уничтожения еретиков.

– Ты замерзла? – Архонт по-своему истолковал молчание Ристелл и прижал ее к себе.

– Немного, – Тихо ответила Канониса, продолжая обдумывать свое положение.

Что можно сделать в лагере Темных Эльдар, без оружия, имея статус наложницы, располагая лишь лояльностью Темного Повелителя и информацией, которую ей удалось получить? Она уже стала частью игры, а значит ей придется играть. Теперь ей придется отслеживать каждый шаг Вормаса, чтобы не упустить ключ из виду. Сейчас он в столе Гомункула и Ристелл не знала намерен ли он оставить его на борту Опустошителя или забрать с собой, наиболее вероятно второе. Значит канонисса должна отыскать способ быть рядом с Вормасом… и единственная нить к нему это код, который нужен Гомункулу. «…Я не хочу говорить тебе о второй части ключа» – то ли Архонт действительно знает, что Гомункул уже ввел Ристелл в игру, то ли снова думает о ее безопасности, но задачу он ей не облегчит. Выяснить у него код едва ли получиться. Девушка непроизвольно сжала поручень ограждения. Они все хитрят! И Вормас и Реос…, а значит и ей придется. «Блеф – старое, надежное оружие инквизитора» – часто с улыбкой говорил Кхан. Знай Ристелл код к ключу, она бы сильно рисковала сближаясь с Вормасом, почти наверняка он выудит его из нее псионикой или пытками, едва узнав, что она его получила. Ее единственный шанс подобраться к ключу, это убедить Гомункула в том, что Архонт поведал ей свой секрет, а для убедительного обмана придется солгать самой себе… и отследить транспортировку ключа.

– За Вормасом кто-нибудь присматривает? – Шепотом спросила Ристелл

– Я не оставил его без внимания, – Архонт вновь взял ладони девушки и стал согревать дыханием, – Не переживай, скоро наша игра закончиться.

Ристелл лишь кивнула:

– И что потом? – Этот вопрос она уже задавала Реосу, и задала его снова, лишь чтобы отвлечься от неприятного будущего.

– Мы найдем себе новый мир, который будет принадлежать лишь нам двоим и у нас будет все, что мы пожелаем.

– Сестер учат отказываться от всего ради служения Императору и Империуму, мне чужды алчность и властолюбие.

Архонт взял прядь белоснежных волос Ристелл, пропуская ее между пальцами:

– Тогда ты продолжишь свое служение Императору и станешь величайшей канониссой в истории человечества. Канониссой, избавившей мир от напастей Варпа.

Ристелл не была тщеславной, но слова Реоса сулили ей то, ради чего существовал и ее Орден и Инквизиция в целом – защита людей от демонов и еретиков. Всего-то нужно принять предложение Архонта и активировать неведомый древний артефакт исчезнувшей цивилизации. Как зыбка грань между добром и злом, когда ставкой становиться все, что у тебя есть. Либо со-хранить все то, что оберегалось поколениями воинов Империума и просто выйти из игры, либо поставить жизни людей на кон, в надежде, что эта ставка будет последней и больше никогда не придется думать о суровой арифметике Инквизиции и рисковать чужими жизнями. Возможно им удастся укротить Варп и он больше не будет отравлять реальный мир своей темной энергией. Ристелл одновременно решит проблемы и своего Ордоса и Ордоса охотников на демонов, останется лишь наладить отношения с другими расами и по галактике воцариться мир. Ей казалось абсурдной сама мысль, что сейчас именно она может решить судьбу не только человечества, но и других цивилизаций, населяющих исследованную вселенную.

– Я уверен, – Реос отвернулся от канониссы и устремил взор за горизонт, – …что наш мир и имматериум, управляются хоть и масштабной, но, по сути своей, простой системой. Населяющие галактику разумные существа слишком увлечены несущественными деталями, они в них путаются и потому не видят картины в целом, не видят, что наш мир настолько же прост, насколько сложен…

«Мы все знаем ответы, просто они скрыты за ненужными сомнениями и посторонними идеями» – Слова Архонта удивительно походили на те, что произнес в грезах Ристелл Ависантер Кхан.

Реос вновь заглянул в глаза девушки:

– Это как плод на дереве, Ристелл: пока все вокруг думают о тех преградах и законах, которые отделяют их от ответов и возможностей, я предлагаю тебе просто протянуть руку и сорвать их…, забыв о сомнениях и закостенелых убеждениях. Я предлагаю тебе сделать то, ради чего ты стала Сестрой Битвы.

Ристелл не могла выдержать пристального открытого взгляда оранжевых глаз. В обители светлого Эльдара зажглись звезды, и они манили ее, словно долгожданный свет в непроглядной темноте. Но кто зажег его? Куда он приведет? Девушка отвела взгляд и зябко поежилась, то ли от холода, то ли от очередного потока сомнений.

– Повелитель, – Голос раздался с лестницы. Архонт еще какое-то время смотрел на молчаливую канониссу, а потом повернулся к подошедшем воину, – Мы получили сигнал от разведчиков.

Солдат покосился на Ристелл, словно не зная, следует ли гово-рить при ней.

– Продолжай, – Архонт вернул его внимание к себе.

Немного помедлив, воин подчинился:

– Они докладывают, что все чисто и базовый лагерь готов нас принять.

– Коды подтверждения? – Коротко спросил Реос

– Проверены и верны.

– Тогда отправляемся по готовности, – Реос уже повернулся к Ристелл, завершая разговор, но воин уходить не собирался, – Что-то еще?

– Инквизитор, Повелитель, – Воин вновь бросил неуверенный взгляд на канониссу.

– Она моя рабыня и у нее нет связей с нашими врагами.

– Как скажете, Повелитель, – Воин коротко кивнул, но все же продолжил, немного понизив голос, словно опасался не только внимания наложницы – Имперским солдатам удалось захватить двоих наших, когда они разведывали маршруты возле врат на Коммораг…

Ристелл заметила, как Реос бросил взгляд на нее, и хоть она изо-бражала покорную отрешенность, глядя вниз с палубы Опусто-шителя, он прекрасно понимал, что она вслушивается в каждое слово воина.

– Они не выдали нахождение врат? – Реос, похоже, все также смотрел на Ристелл.

Воин немного замялся:

– Пока разведчики не сообщают о передислокации имперцев, но бесспорно, что двое наших захваченных в горных пустошах, подскажут врагам, где ставить капканы, а их капелланы смогут обнаружить врата, это лишь вопрос времени.

– Это все? – Мрачно спросил Архонт.

– Да, Повелитель.

– Тогда ты свободен. Пусть пилоты поторопятся с отбытием.

Едва шум шагов солдата стих Ристелл повернулась к Реосу, задумчиво смотрящему на тронный орнамент, изображавший Слаанеша.

– Похоже, у твоего учителя появилась возможность обнаружить нашу базу на Тагентаре, – медленно проговорил Реос, все так же не глядя на канониссу. Затем он повернулся к ней и покачал го-ловой, – Мне казалось что иными расами у вас занимаются инквизиторы Ордо Ксенос, почему Кхану позволили участвовать в этой войне?

– Это обычный протокол: ваш осведомитель, на которого охо-тился мой Орден был заданием Ордо Еретикус и Ависантер более других Инквизиторов осведомлен о ваших возможностях.

– Я надеялся избежать с ним встречи, – Архонт подошел к Ристелл и положил руки ей на плечи, нежно растирая, чтобы согреть, – Ради тебя. Даже если Кхан отыщет нашу базу, мою армию в любой момент могут поддержать резервы из Комморага и если он встанет между нашей базой и вратами в Коммораг, то окажется зажат с двух сторон, ты ведь понимаешь что это значит?

Ристелл молча отвела взгляд, но Реос нежно коснувшись пальцами ее подбородка, вернул ее взгляд к себе:

– Вероятно нам придется поторопиться с активацией Сердца Мира. У нас пять дней чтобы достичь врат Комморага за это время Вормас наверняка предпримет попытку активации.

– А если нет?

– То первый ход сделаю я, – Архонт обнял Ристелл, – В любом случае нам нужен Вормас, только он сможет грамотно провести ритуал активации.

– И как ты намерен его заставить?

Архонт улыбнулся уголком губ:

– Думаю, появление твоего учителя поможет разрешить эту задачу. Когда у нас не было ключа, артефакт был бесполезен, при необходимости мы могли бы его бросить, но теперь, когда Вормас имеет возможность его запустить и убежден, что я укрыл от него все правду о ключе, победителем сможет стать только тот, кто раньше окажется у Сердца Мира и на чьей стороне будет больше сил.

– Тогда зачем нам ждать хода Вормаса? – Ристелл непонимающе посмотрела в глаза Реоса

– Мы сейчас на тонком льду и первый, кто сделает шаг, может провалиться, – Реос бросил взгляд на врата, – Здесь начинается тонкая игра, Ристелл. Как бы ни был мерзок Гомункул, он еще не исчерпал своей пользы и чем меньше сомнений в своей позиции он испытывает, тем лучше для нас.

– Почему ритуал нельзя провести без него?

– Всему свое время, Ангел, наберись терпения, – Реос крепко обнял девушку, вдыхая запах ее волос.

Пол Опустошителя задрожал, и корабль стал медленно разворачиваться к вратам. Не сговариваясь, и канонисса и Архонт посмотрели на приближающуюся громаду искрящего портала. Реос выпустил Ристелл из объятий и взял ее за руку, не отрывая взгляда от мембраны, разделяющей миры.

– Нам придется играть свои роли до конца, – Реос повернулся к канониссе, – Я вынужден попросить тебя занять место моей наложницы, Ристелл.

– Место? – Девушка непонимающе посмотрела в наполненные неприязнью к самому себе глаза Архонта.

– Гомункул уже прознал о моей слабости, и я не могу позволить кому-то еще сделать тебя мишенью, – Реос горестно вздохнув, посмотрел на цепи у трона.

– Здесь я всегда буду мишенью, – Ристелл отвела взгляд, ощущая как в груди разгорается отвращение к своей слабости… и своей роли.

Архонт нежно привлек девушку к себе:

– Клянусь, это в последний раз, когда ты играешь эту роль,

Ристелл слегка кивнула, прошептав в грудь Архонту:

– Я тебе верю, – Это было то, что она должна была сказать, но не то, что она чувствовала.

Реос взял ее за руку и медленно подвел к трону. Он оттягивал этот миг до последнего и Опустошитель уже почти доплыл до врат. Подвернув плащ Ристелл, Архонт помог ей опуститься на ткань у постамента трона.

– Может мне стоит вернуть тебе плащ? – Ристелл заглядывала в глаза Повелителя.

– Нет, я в своем праве и могу сделать такой подарок своей наложнице, – Архонт печально склонил голову, – Прости, ты в последний раз у постамента трона, скоро ты взойдешь на свой…, рядом со мной.

Реос медленно склонился к девушке и с ее позволения коснулся нежных губ легким поцелуем. Канонисса услышала, как защелкнулись браслеты цепей на ее руках. Архонт не отрывался от ее губ, пока цепи, заскользив в пазах, не развели ее руки, распяв девушку у изножья трона Повелителя Темных Эльдар.

Реос нежно погладил Ристелл по щеке, не отрывая от нее взгля-да. Он бросил короткий приказ через плечо, и вновь повернувшись к ней, шепнул:

– Я буду рядом…, всегда.

Архонт поднялся и, отступив от трона, повернулся к лестнице, по которой поднималась его личная стража. Ристелл показалось, что она узнала по каким-то отметинам на броне тех самых Инкубов, которые прислуживали Гомункулу. Но через мгновение ее это уже не волновало – вслед за стражей Архонта, на тронную палубу поднялся сам Вормас. Учтиво поклонившись Реосу он, к удивлению Ристелл, подошел к трону и занял место по правую руку от Повелителя, в метре от девушки. Он словно не замечал канониссу, и она решила, дабы не выдать своего волнения, вести себя также. Склонив голову, словно терзаемая бесконечной усталостью, Ристелл выбросила из головы все мысли, сосредоточенно думая лишь о холоде, сковывающем ее тело.

Архонт, надев шлем, занял свое место на троне, в каких-то сантиметрах от распятой канониссы и по механическому жужжанию Ристелл поняла, что он также одел перчатку агонизатор.

Дрожь Опустошителя усиливалась по мере приближения к Вратам, словно даже это творение Темных механиков, испытывало страх перед перемещением между мирами. На его бортах то тут, то там вспыхивали энергетические огоньки, которые так напугали Ристелл, пока Архонт не уверил ее в их безопасности. Через какое-то мгновение они скользнули на палубу и добрались до закованной в цепи девушки. Оказалось они не обжигали…, даже не грели, лишь вызывали легкую дрожь, словно лапки насекомых.

Ристелл отвлеклась от незнакомых ощущений, заметив, что все вокруг теперь светиться, покрытое этими искорками. Темные, как и сама канонисса, были целиком покрыты огоньками, но привычно игнорировали их… и хранили абсолютное безмолвие. Ристелл не сразу поняла, что молчат не только стражи и Архонт с Гомункулом – исчезли все звуки. Шум двигателей Опустошителя, звон цепей, завывание ветра. Похожее чувство возникает на границе сна, когда все звуки, медленно отдаляясь, исчезают.

Передняя часть опустошителя уже погрузилась в занавес из искр и до телепортации осталось лишь мгновение. И в это мгновение Ристелл ощутила пристальный взгляд Вормаса и его скользкие псионические щупальца в своей голове. Мысли девушки спутались и через секунду весь мир стал сжиматься в крохотную точку, словно его проталкивали через воронку.

========== Глава 15 ==========

Как и говорил Архонт, перемещение заняло меньше секунды, и картина мира вновь развернулась перед глазами Ристелл, словно кто-то сменил слайд. Какое-то время девушка не могла сориентироваться в пространстве, но вот детали новой местности стали проясняться. Опустошитель медленно выплывал на плато, зажатое между двумя горными кряжами. Резкая смена снежной пустыни Шенуза на оранжево-красную растрескавшуюся поверхность Тагентара отозвалась болью в глазах канониссы, а скачок из холода в приятное тепло, вызвал легкий озноб.

Ристелл из своего неудобного положения могла наблюдать лишь кусочек поверхности перед носом корабля, да стены гор с обоих бортов. Ей не удалось даже оглянуться и посмотреть на врата, через которые они прошли.

Пока девушка приходила в себя, после первого опыта перемещения через эльдарские врата, на нижней палубе началась активная деятельность. Поскольку Опустошитель скользил под уклон, Ристелл могла видеть как суетятся воины на палубе рабов и палубе, где раньше были закованы ее Сестры. К своему удивлению она заметила, что Опустошитель приводят в полную боевую готовность, словно им предстоит не возвращение на главную базу союзников, а атака вражеских аванпостов. Как ни странно, но эта мысль пробудила в канониссе приятные чувства, словно она, на миг забыв о своем положении, видела как в стане врагов назревает конфликт, полезный для ее союзников.

Увлеченная сменой декораций и незнакомыми чувствами после телепортации, канонисса не сразу заметила, что Реос шепотом совещается с Гомункулом. Инкубы перешли в свое обычное состояние изваяний и похоже не переменили позы с того момента как поднялись на тронную палубу.

Ристелл медленно приподняла взгляд, скользя им по длинной темной мантии Вормаса. За возобновившимся шумом двигателя, она не могла разобрать слов Гомункула и ее терзала мысль, успел ли псайкер выхватить что-либо из ее сознания? И почему Архонт и его правая рука, говорят шепотом? Ристелл не решалась поднять взгляд выше, боясь выдать свою заинтересованность их разговором. Едва ли Гомункул мог что-то прочесть в ее сумбурных мыслях, когда она переживала первый опыт перемещения через врата. Значит их игра еще продолжается. Канониссе что бы утаить свои мысли оставалось лишь сконцентрироваться на новой обстановке, придавая не заслуженно завышенное внимание песчаным утесам, редкой растительности и гораздо менее яркому, чем на Шенузе, свечению Канудата. Несмотря на редкие клочки сине-зеленой растительности, воздух на Тагентаре был довольно влажный, хотя едва ли где-то поблизости была вода, она слишком ценный ресурс, а значит о ней бы знали местные жители и Врата Темных едва ли остались бы тайной этой планеты.

Ристелл было омерзительно размышлять об особенностях местного климата, когда у нее были более важные темы для раздумий, но она не могла позволить Вормасу узнать даже мельчайшие детали ее сомнений и планов.

Опустошитель заложил вираж, вылетая из каменного коридора на широкую холмистую долину, покрытую желтоватой травой. Он устремился к узкому проходу, между двумя заваленными гранитными глыбами холмами. Там Ристелл смогла разглядеть ожидавших повелителя воинов, первыми прошедших через портал.

Тем временем Гомункул и Архонт закончили совещание, и Вормас направился к лестнице. Канонисса с некоторым облегчением смотрела в спину уходящему Гомункулу, словно одно его присутствие не давало ей нормально дышать. На какую-то долю секунды Вормас помедлил у лестницы, и девушка услышала его мысленные слова: «Время, Ристелл». Даже не взглянув на девушку, Вормас спустился на нижнюю палубу.

Похоже Гомункул не обнаружив в сознании канониссы кода, решил ее поторопить. Обманули ли его цепи, которыми девушка была прикована к трону Архонта? Ведь он может предположить, что Реос разгадал его игру и теперь приготовил для Ристелл мучительную смерть.

Канонисса медленно подняла голову и посмотрела на Архонта. Хоть Гомункул и ушел, оставались стражи, перед которыми тоже не следовало демонстрировать свое особое положение.

Реос смотрел прямо, на встречающих его солдат. Положив руки на подлокотники, он стал напоминать статую, дополняющую скульптурную композицию Инкубов.

О чем же они говорили с Вормасом? Возможно лишь о предстоящих делах в базовом лагере…, а возможно вели какую-то свою игру. Возможно Архонт, сообщил Вормасу о том, что знает о его планах или Гомункул, решив, что Ристелл провалила свое задание, раскрыл ее позицию и со свойственным Темным цинизмом они решали как разобраться в этой ситуации.

Откуда эти мысли? Откуда эта постоянная тревога? Ристелл заставила себя собраться. В конце концов, ее судьба в руках Императора и если ей не удастся исполнить свою миссию, значит на то Его воля. Вормас прав, времени у нее осталось совсем не много и пока оно еще есть ей нужно приступать к решительным действиям.

– Почему мы остановились? – Этот вопрос Ристелл посчитала вполне невинным, чтобы задать его в присутствии Инкубов.

– Из штаба должны прибыть разведчики.

Канонисса ожидала услышать какое-то пояснение, но Архонт молчал. Девушка подняла взгляд на повелителя – Реос все также смотрел вперед, словно и не замечал прикованную у ног наложницу.

Ристелл еще какое-то время смотрела на Повелителя, но тут ее отвлек шум двигателей, доносящийся со стороны воинов организовавших стоянку меж двух холмов.

– Вот и они, – Шепнул Архонт, поднялся с трона и кивнул Инкубам, – Вы отвечаете за безопасность наложницы.

Реос, не взглянув на Ристелл, направился к лестнице. Его слова почему-то лишь укрепили ее тревогу насчет того, что позиция на игровой доске сменилась и то, что она не могла определить свою позицию, заставило ее с досады дернуть руками, закованными в цепи.

Из своего положения канонисса могла видеть облако пыли, приближающееся к воинам Архонта. Значит разведчики не таились, что наверно говорило о том, что все в порядке и идет так как должно. Реос говорил, что возможно Длекари приготовила ему к возвращению какой-нибудь сюрприз. Похоже, сейчас была возможность это выяснить.

Ристелл бросила взгляд на своих стражей. То ли ей показалось, то ли Инкубы действительно с редким для себя вниманием следили за встречей разведотрядов. Вероятно их тоже интересовало развитие событий, которые могли отклониться в сторону вооруженного столкновения двух группировок.

Внезапно Опустошитель вздрогнул. «Атака!» – пронеслось в голове канониссы, но оказалось Опустошитель лишь снова начал движение. Ристелл воспользовалась единственной возможностью понять что происходит, она стала следить за воинами на нижней палубе. Обзор был никудышный, а то, что удавалось заметить, никак не проясняло события: воины прохаживались вдоль бортов, поглядывая на холмы и периодически проверяя оружие. Это могло говорить об обычных обязанностях солдат, а могло быть не типичным тревожным поведением.

Опустошитель медленно плыл между холмами, кортежем впереди маячили несколько Грабителей, что было по бокам и сзади Ристелл не видела из-за высоких бортов и трона. Оглянувшись на ложе Архонта, канонисса снова предалась сомнениям. Реос пошел встречать разведчиков…, не велика ли честь? Или так положено. Девушку душило неприятное чувство, что Архонт покинул Опустошитель. К своему удивлению она ощутила себя совершено беззащитной, словно и в правду положилась на опеку Реоса… и теперь боялась остаться одна. Ристелл убедила себя, что Архонт ей нужен лишь как средство достижения ее цели, это плюс ее страхи и сомнения заставляют ощущать пустоту в душе, когда Повелителя нет рядом. Где-то глубоко в душе, канонисса чувствовала, что обманывает себя, но сейчас она должна быть как никогда собранной и целеустремленной.

Лестница на палубу зазвенела под шагами, и Ристелл, подняв взгляд от пола, увидела, что к трону поднимается совершенно необычный Эльдар. Если бы она не погрузилась в себя, то несомненно заметила бы его приближение раньше, такого было сложно не заметить. С интересом разглядывая девушку через шипованное забрало оплетенного аугметикой шлема, темный, облаченный в кожаную, местами покрытую металлическими щитками, броню остановился в паре шагов от наложницы. Он был раза в два больше обычного воина Эльдара и, похоже, никогда не мылся, так от него разило какой-то отвратительной смесью запахов разложения и свежей крови.

– Она и впрямь хороша, – Пробасил темный, разглядывая Ристелл с головы до ног.

– И с характером, – Из-за спины качка Эльдара выступил Архонт. Он бросил взгляд на канониссу и затем посмотрел на вонючего воина, снизу вверх, – И обошлась не дешево.